正如江炼预料的那样，水鬼的到来，是十二个小时以后的事了，但这十二个小时，他并不觉得漫长。
相反的，时间嗖嗖过得奇快。
他一直在和孟千姿说话，讲那些一直以来、不愿意和人提起的事。
很多事，他以为自己早已忘了，没想到说起来滔滔不绝、如在眼前：比如刚出锅的还泛油泡的油饼是多么烫，因为他曾抓了就走；比如旧报纸其实并不搪风，他曾在数九寒天的破桥洞下给自己裹了十几层旧报纸，但仍冻得一佛出世二佛升天。
曾经他以为，说起这些事的时候，一定会伤感或者难过，没想到一点也不，反而有些庆幸，自己居然积累了这么多稀奇离奇的过往，可以讲给她听。
孟千姿一直听着，有时候笑，有时候只更紧地去攥他衣角，还有些时候，她也要说，尽管江炼不大让她说话，但她还是坚持，仿佛听了他这么多，自己不说点什么，不大公平。
于是江炼知道了，她不大想死后被收骨小蒙山，因为那里偏得终年无人过往；她梦想着能卸任山鬼王座，因为她始终觉得，在那个位置上像穿一件僵硬的甲衣，而没法自由自在地做自己；她还曾拽人私奔过，其实她不大喜欢那人，但没办法，私奔需要男主角。
……
就这么一直说，有时笑，偶尔，他也低头吻她眉眼唇角，拿下巴轻蹭她脸颊鬓发。
又有些时候，两人会突然都不说话，仰头看那圈凤凰翎，也看那个奇怪的水团。
明明困于斗室，生死危悬，心境却舒展得铺陈至无穷无尽，仿佛只是在一个普通的星月夜，肩并着肩，吹着风，看万家灯火，云卷云舒。
世界那么大时，烦恼那么多，而今天地窄到肘侧，却无忧无虑，也无欲无求。
孟千姿是被巨大的吸力吸进来的，用她的话说，一下水，就被这吸力带过来了，否则，以她那水性，早被巨鳄给活吞了——那吸力如此迅捷，以至巨鳄虽穷追猛撵，始终也没追上她。
江炼却是在水团里挣扎不休，如小鸡破壳，又啄又顶，拼尽全身的力气才得以出来的。
这水团是怎么回事，对男女还区别对待吗？
还有，既然真正的凤凰翎在这，那段太婆留书说“段文希于此取凤凰翎”该怎么解释呢，她取走的又是什么呢？
对此，两人有小小分歧。
江炼认为，段太婆取走的大概是根野鸡毛，她是被骗了，反正她也被骗习惯了，一次两次的，总是时运不济、棋差一招。
孟千姿则维护自家太婆，觉得她不至于拿野鸡毛当宝，凤凰翎有这么多根，段文希也许只拿到了一两根、也以为凤凰翎统共只有这么一两根。
……
最后的最后，两人都累了，是真的累，靠精神强撑已经撑不住了，江炼直觉，哪怕拿小火柴棍来撑住眼皮，里头那颗眼球，也是颗睡着的眼球。
只能睡了，却不敢都睡，于是相约轮流睡觉，你先睡，我守着你，我叫醒你，你再守着我。
孟千姿睡时，江炼扣住她手指，拿掌心捂她掌心，一直听她呼吸，默算频次，直到自己实在意识恍惚，才叫醒她。
轮到他时，他让孟千姿记数，数到一百，就把他叫醒——他怕自己睡着睡着，她也睡过去了。
孟千姿满口答应。
然而真正到一百时，她没叫他，他太累了，她想让他多睡会。
她不会睡过去的，她的一只手搁在大腿伤处，精神不济时，她就拿手指往那试探抠摸，伤口疼得一痉挛，她就不想睡了。
她不怕伤口感染，也无所谓那儿会坏肉烂死，有人拼命对你好时，你掉块肉算什么呢。
但后来，江炼还是自己醒了，眉心拧得厉害，眼球在眼皮底下一直转，然后忽然就睁开了。
孟千姿镇定地说：“才数到五十。”
江炼盯着她看，说：“你这个骗子。”
他做了个梦，梦里，干爷在赶尸，浩浩荡荡的大尸队，不知道从何处来，也不知道要往哪走。
他就在那挨个数，从一数到一百，又从一数到一百，数着数着，悚然心惊，觉得自己超时了。
所以，她怎么可能只数到五十？
孟千姿垂了眼帘，一脸讨打，她说：“那……大家要是连最基本的信任都没有，那就分手吧。”
江炼有点受伤：“我就睡了个觉，一醒来就被分手了？”
于是两人都笑，他把脸埋进她颈窝，耳根被她细碎的发蹭得发痒。
这是最好的时光。
最好的时光，莫过于你在闹，我在笑，无关旁人，天静风也悄。
再后来，无意间一抬眼，他忽然看到，那水团里，沉下一张脸来。
原来，人在那水团中，形体面目是会有些失真的，像从放大镜里看人，眼睛被拉长，鼻子也被牵歪。
来人了。
***
这十二个小时，神棍过得垂头丧气，患得患失，却也斗志昂扬。
垂头丧气是羞于见山鬼，他总觉得，事情的源头在自己，要是没当初那失足一落，所有事，就都不会发生了。
患得患失是担心江炼，他自从下水，就再也没冒过头，神棍心里如压跷跷板，一会觉得他必然是成事了，一会又觉得，他是和孟千姿一起，双双被吃了。
至于斗志昂扬，是要不负嘱托：江炼真回不来，况美盈的事，就要靠自己一力承担了。
所以神棍基本没上过地面，一半的时间对着段文希的留书苦思冥想，那句“何谓为神”把他给问住了，心内隐隐觉得，神是多么伟大而又万能的存在啊，阎罗这样的人，穿上龙袍也不像太子，吞吃了麒麟晶，能多活个一两世已经不错了，怎么还成神了呢？
想不通。
另一半的时间，就坐在水岸边等。
中途，孟劲松拿着探测仪进来，就蹲在他身边，几番操作之后，低头看探测仪上的图像，居然面露喜色。
神棍瞥了眼那探测仪。
这图像，还不是跟先前一样吗：底下只有巨鳄，而巨鳄伏在湖底，一动不动，跟死了似的。
他没来由的一阵反感：这孟劲松，还说是跟了孟小姐十几年的贴身助理呢，现在孟小姐生死未卜的，也不见他着急，还笑——怎么着，山鬼规定，大佬死了，助理能上位？
于是呛了他一句：“你就这么干等着，不做点什么？”
孟劲松说：“你是莲瓣，我也是莲瓣，大哥别笑二哥，你不也是在干等着？”
神棍脸上发烫，为自己辩解：“我那是不会水……”
“你以为我有多会？我最多也只能刨个几十米。”
神棍一时语塞，老实说，现在除了等水鬼，他也想不到什么别的法子。
孟劲松笑了笑：“现在是七姑婆主事，不是我。话说回来，就算是我主事，该怎么办，我还是会向上头请示的——做了大半辈子助理了，小事上偶尔阳奉阴违，大事上从来不敢做主，人已经定型了，改不了了。”
顿了顿又喃喃：“姑婆们选我当助理，还不就是看中我这一点么。”
如此坦诚，神棍倒不好说他什么了，嘀咕了句：“那你也不着急。”
孟劲松笑笑：“急啊，但着急，一定要表现得坐立不安抓耳挠腮吗？”
他把探测仪递到神棍面前，问他：“看出什么了吗？”
能看出什么？神棍莫名其妙。
孟劲松说：“这上头，显示不出江炼的尸体，一般人会觉得，可能也是被巨鳄吃掉了。”
“但是，巨鳄再大，一个成年人对它来说，也已经是大餐了。我连线过专家，对方说，鳄鱼除非是饿急了、或者受到威胁，否则不大会去攻击吃人的，而且它相当耐饿，有时候一年只吃一两顿。”
“假设它吃了千姿，那它短时间内，无论如何也吃不下江炼。江炼被咬死的话，尸体要么浮起来，要么沉在水里——不管是哪一种情形，探测仪都能探测得到。”
“既然探测不到，那就说明，江炼的揣测是对的，这巨鳄肚皮底下，真的有一处奇怪的所在，而他顺利去到了那儿。”
“千姿要么也在那里，要么就在巨鳄肚子里，五五分的概率。”
他拍拍神棍的肩膀：“我选择往好处想。”
神棍一颗心砰砰的，连孟劲松什么时候走的都没发觉。
他没想到，探不到人的探测仪，反给出了人可能还平安的最有力佐证。
***
水鬼只来了一个人，甚至不属于水鬼三姓。
这人姓宗，叫宗杭。
冼琼花看着他被山户带过来，脑海中冒出的第一个念头就是：是不是搞错了？
山户中人，都自有一种别于普通人的气质，不止山户，那些山户的“好朋友”也是如此，搁着古代，可能就是“江湖气”，现代嘛，不好描述，只可意会。
但宗杭没有，他干干净净，长得也很乖，被那么多山户围着看时，面上还露出了几分腼腆。
说是走错路的大学生她也信。
目送宗杭进帐的山户们也纷纷咬耳朵，貔貅低声对路三明说：“路哥，这人身上没鱼腥味，不像打渔的啊。”
路三明故作老成：“出来社交嘛，能不洗洗干净捯饬一下？”
貔貅恍然大悟。
……
冼琼花上下打量了宗杭好久，跟曲俏一再交换眼神，才问他：“你会破鳄？”
宗杭说：“其他人都不方便来。”
这倒是真的，水鬼认为自己是祖牌耳目，做什么说什么都会被漂移地窟里的东西探知，所以这些日子以来深居简出、安静如鸡，甚至不敢主动联系山鬼，生怕露了蛛丝马迹。
而山鬼联系水鬼，也是件大费周折的事，有话不能直接说，得曲里拐弯、想方设法暗示。
唯有这个宗杭，他有水鬼的能耐，却不是水鬼，也就并非“耳目”。
说起来，他跟阎罗一样，曾真正死过，而后复苏。
至于过程是否跟“阎罗生阎罗”相同，问他也不知道——因为他从“死”到重新醒来，隔了差不多一个月，期间到底发生了什么，他压根说不出来，而知道真相的那个女人，亦即他的女朋友易飒的姐姐易萧，早已死去多时了。
其他人不方便来，只有这一个可用，也只能用他了，冼琼花不放心，再次确认：“你会破鳄？”
宗杭说：“他们不好教我，来之前，我翻了水鬼的资料，自学了点。”
我靠，还是个现学现卖的，冼琼花真是发脾气都没力气了：“你要是不行，趁早回去吧，我看你年纪轻轻的，不想你把命送在这。”
宗杭笑起来，他笑的时候，眼睛弯弯的，特别阳光。
他说：“你放心吧，我觉得我学得挺好的。”
又问：“你们是想它死呢，还是要它活着？”
冼琼花已经从孟劲松那里，知道了江炼的推测可能不虚，她说：“第一，希望你能把它引开，好叫我们看看，它肚皮下头究竟压藏着什么；第二，如果它吃了千姿，杀人偿命，我们要它死，但如果没有的话……”
这种这么大块头、来历又说不清的东西，杀了不祥，冼琼花倾向于填死坑道，让它自生自灭。
宗杭听懂了她的弦外之音，点了点头，说：“行。”
***
神棍听到洞穴外传来脚步声。
抬头时，正看到背了大包的宗杭进来，包很重，他背得有些吃力，额上汗津津的，还抬臂擦了下汗。
见洞中有人，他很有礼貌地朝神棍点了点头，径直走到水岸边，放下大包，一样样地朝外头拿东西。
神棍觉得他眼熟，顿了会才想起来，在水鬼的视频里看过。
他忍不住走近，看宗杭拿出的东西。
有一件皮衣，连体的，不知道是什么材质，很厚，溜滑，有连着五指手套的衣袖，可以全封闭，头部尖尖，两腿是套进尾巴里的，穿上去像鱼。
还有个奇怪的物件，正面看如同“工”字，像是截铁棒，两头焊了铁饼，但细看就知道是个精心打造的精钢机关，因为上头有明显的按扣。
见神棍好奇，宗杭很有耐心地给他解释，这是鳄挡，鳄鱼的咬合力很强，鳄挡是用来撑住鳄鱼上下鳄的，机关可以弹出药针，让鳄嘴发麻，无力咬合，这样，人在钻进鳄鱼肚子里的时候，就不会有大的危险。
衣服是鳄衣，因为鳄鱼有很强的胃酸，时间久点，甚至可以把人的骨头蚀化，所以得穿着鳄衣进——进去之后得手脚麻利，不管是剖腹而出还是打兽麻，都得飞快，万一在里头窒息，可不是闹着玩的。
神棍听得目瞪口呆，说话都结巴了：“你……你是要进到它肚子里吗？”
宗杭说：“是啊，不进不破嘛。”
顿了顿又补充：“现在的鳄鱼，越长越小了，我看水鬼的记载里说，只有很久很久以前，才有这样的巨鳄。”
神棍头皮发麻：“你，你不怕吗？”
宗杭奇道：“怕什么？”
他将身子套进鳄衣里：“孟小姐她们在帮水鬼的忙，就是在救飒飒，我帮孟小姐的忙，也是在救飒飒，我救飒飒，有什么好怕的？”
神棍这才想起来，宗杭的女朋友易飒……据说是已经发病了。
而在她之前，所有发病的水鬼，都死了。