就在江炼以为，自己会死在水团里时，忽觉一股大的吸力传来，整个人身不由己，一下子被从水团中推挤而出，重重摔砸在地上。
这一摔毫无防备，直叫他眼前金星乱晃，但他触手摸到孟千姿的血、只觉冰凉粘稠时，又瞬间清醒了，手脚并用着爬到她身边，一眼就看到，她腿上有两处皮肉豁开，血就是从这伤口里流出来的。
江炼心里慌慌的，急去拽山鬼箩筐，一摸摸了个空，这才想起刚刚已经被他弃掉了，现在真个手无寸铁，连想撕衣服包扎都没工具。
他拽起自己外套里穿的t恤下摆，用牙死死咬住撕开，又大力扯成一条一条，双手发着抖给她包上，这才伸手去摸她心口，洞里森凉，他自己也刚在水团里浸过，心乱如麻间，思绪定不下来，一时间摸不到温热，也摸不到心跳，慌得额头冷汗都下来了。
又去测她颈动，也忘了颈动该切哪一处，只在她脖颈间来回去探，心中不住问自己：怎么切不到呢？怎么切不到呢？
忽然间，指腹探到一脉极微弱的起伏，那一刹那，居然没反应过来是怎么回事，他怔愣了一下，瞬间狂喜，把她身子搂进怀中，不住叫她：“千姿，千姿。”
顿了顿，又握住她一只手，挨个指头的、慢慢搓-揉她冰凉指尖。
况同胜是个赶尸人，常会说些有关死人的事儿，其实大多数也只是以讹传讹，但江炼从小听习惯了，也就记住了。
比如，况同胜会说，人死的时候，是打手脚开始凉，然后一点一点、凉进心窝里去的，所以不想人死，就得搓热她指尖，再狠心点又掐又扎，把她这知觉给掐回来。
再比如，魂魄荡悠悠离身的时候，她是恍惚着的，不辨方向，这时候，你得喊她，不间断地喊她，哪怕嗓子喊出了血呢，也得继续——你的声音就是一线绳，能把她给系扎住了，再拽回来。
这话，江炼其实是不信的，还转头去跟美盈或者韦彪咬耳朵，说干爷又在封建迷信了。
但现在，他也迷信了，事情临到自己头上，方知什么叫病急乱投医。
……
也不知过了多久，听到孟千姿很轻地呢喃了一声。
江炼只觉眼眶发烫，却不敢低头去看，只怕是自己幻听，他更紧点搂住她，试探着问了句：“千姿？”
他竖起耳朵，扑捉着这洞里的所有细音，终于确凿听到她叫他：“江炼吗？”
江炼一颗心落回实处，也忘了说话，只是不住点头，低头看时，就见她微阖着眼，面色惨白，唇色也苍白。
她低声说了句：“我做梦，梦见自己被火烧，但是我很冷，全身都在疼。”
江炼伸出手，轻轻拂开她几丝粘在脸庞上的头发：“不是被火烧，是受伤了，鳄牙挂到了你的腿，所以受伤了，没事，小伤。”
没事，小伤。
这话，与其说是说给她听的，毋宁说是说给自己听的。
孟千姿的眼睛微微掀开了一条缝，她的头沉沉的，意识像石头，还坠着她的脑袋往更低处沉，眼前也发虚，看人像看重影，身周的一切都轻，像是下一刻就要飘起来。
“就你吗？”
江炼说：“大家都想来，我最聪明，所以就我先来了。”
孟千姿唇角掠过一丝虚弱的笑，她阖上眼睛，说：“又胡说八道，谁会都想来这儿。”
江炼见她气息渐弱，又见她闭眼，心头一阵惊悸，急忙晃她身子：“千姿，别睡，跟我说话。”
孟千姿只觉疲惫袭来，累得连眼皮都睁不开了，低低说了句：“我就睡一会，你待会叫我。”
江炼却知道，让她这一睡，也许再也醒不过来了，急得后背冷汗直冒，拼命找话跟她说：“千姿，刚我见到你七妈了，你七妈……真厉害，差点把我绑起来。”
这一下，果然略略吸引了她一点注意力：“我七妈，她为难你了吗？她就这样，说话很不好听，人其实不坏。她要是说了……难听的，你别往心里去。”
江炼笑：“不会，我这样要过饭的，什么难听的话没听过？你要是见过为了一块饼都把你踹几个跟头的人，听到点不好听的又算什么呢？”
他盼着，她能对这事感兴趣，这样，他就可以大肆渲染一下当年是怎么被踹的、怎么骨碌连滚了好几滚的，以引起她的兴趣，让她精神点，哪知孟千姿只是嗯了一声，又不说话了。
江炼不住找话跟她说，一会说水鬼就快来了，一会说孟劲松连大假都不放了、正在上头等着呢，好像都不奏效，她的眼睛越来越懒得睁，声音似乎都滚在喉咙里，到末了，连嗯都不嗯了。
江炼能感觉到她身体的松软，她又要睡了。
他狠掐了一下她的背，看她因为疼痛而骤然拧起的眉，问她：“千姿，我跟你讲过我妈妈的事吗？”
孟千姿怔了一下。
她垂着的手慢慢勾住江炼的衣角，睁开眼睛看他：“你不是不记得吗？”
她特意问过况美盈，况美盈说，江炼那时太小了，不记得，也从家没有对任何人提起过小时候的事。
江炼说：“记得，记得很清楚。”
***
那时他还小，住在一个很穷的小山村，没有所谓名字这说法，小伙伴们都叫他炭头，还会指着炭渣拿他取笑。
父亲是个四五十岁的瘸腿男人，很凶，很黑，爱喝酒，手里总拿一把铁钳，会突然生气，没头没脑拿起铁钳往他身上甩。
每当他被打的时候，疯二姨就会冲出来给他解围、替他挨打，那是个很邋遢的女人，蓬头垢面，整天干活，守在锅灶前烧火——父亲打她时，会打得极其狠，骂她是不下蛋的母鸡，偶尔，还会嚷嚷什么便宜儿子。
他没母亲，大家都说他是死了妈的，但暗地里，村里有人会嘀咕，被他听见过几次，那些人说疯二姨就是他妈。
他有点好奇，回去问过疯二姨，疯二姨只会嘿嘿笑，笑得唇角流下涎水，他觉得恶心，又觉得真要有这么个妈也怪丢人的，从此没再问过。
其实仔细看，疯二姨很漂亮，有时候……也很有气质，跟这个村子，跟那个父亲，格格不入。
***
孟千姿听入了神，她所有的力气都用在听故事上了，恍惚地问他：“你这个二姨，是不是被拐来的啊？逼疯了？”
江炼有些失神：“不知道，我也不知道，小时候，看不起她疯，也会朝她扔石块、吐唾沫，故意作弄她，她从来不生气，只会看着你傻笑。”
“但是后来，你知道她对你好，你也就不欺负她了。”
***
疯二姨喜欢带他玩，跟他玩捉迷藏，但他很快就厌倦了，因为疯二姨每次，都藏在一个山洞里，拿树枝遮住脸，好像这样，他就看不见似的。
疯子，始终是疯子。
然后，就到了那天晚上。
那是个冬天的晚上，睡前，他刚被撒酒疯的父亲没头没脑抽了一顿，哭嚎着躺下的，犹记得睡着的时候，枕巾湿了大半，外头的风呼呼的，吹得窗纸一翘一落。
半夜，他被惊醒了。
一睁眼，就看到了疯二姨。
疯二姨不疯了，她梳洗过，头发绾结得整齐，穿一身他从没见过的、城里人穿的夏秋衣裳。
这么冷的天，疯二姨不冷吗？
他看疯二姨细弯弯的眉毛，发现今天她的眼睛很亮，跟平日里任何时候都不同，里头满是灼人的光。
她像摆弄洋娃娃，也不管他舒服与否，生硬地在给他穿衣服，穿上厚重的棉袄，穿上老棉鞋，围上有破洞的围脖，仿佛他即将远行。
他被搞懵了，一瞥眼，看到床头有个布口袋，里头塞满了白白的大馒头，还有五颜六色的水果糖。
疯二姨剥了颗水果糖塞进他嘴里，说：“阿崽，你听我说，我接下来说的话，你未必听得懂，但你得一句句都记着——将来读了书，懂了事，你就懂了。”
他从未见疯二姨如此郑重其事过，愣愣扬着小脸看她，连嘴里的水果糖都忘了嚼。
只记得，那颗糖，好像是柑橘味的。
她说：“我是你妈妈，但那个人……”
她满脸唾弃，还呸了一口：“不是你爸爸，你姓江，叫江炼，大江大河的江，百炼成钢的炼。”
“你要走，那个我老带你捉迷藏的山洞，你别嫌黑，一直往里走，有个狗洞，你人小，能钻出去。”
“钻出去了，就是条路。你顺着路一直跑，跑出去，别回头，这辈子都别再回头。”
“你爸爸被杀了，妈妈受了这么多年罪，妈妈要亲手报仇，你不用管，你也不要恨，将来也不用回来打听这事，妈妈会把一切了结，你跑出去，忘了这一切，只管往前跑，你要有个干净的人生。”
说到这，疯二姨一手拎起布口袋，一手拽着他往外走，他被拽得跌跌撞撞。
门一开，风声呼啸，村里人都睡了，外头好黑，只有这间屋还亮灯。
他想回到屋里。
但疯二姨挡在门口，如同门神，她把布口袋塞进他怀里，说：“走，现在就走。”
边说边推了他一把。
他抱紧布口袋，趔趄着，又站在原地不动。
疯二姨蹲下身子，温柔叫他：“江炼。”
“别怕，我知道你小，一个人会怕，你也许会受很多罪，会被人欺负，会吃不上饭，但妈妈陪不了你了，你要聪明，要勇敢，见到事情不对，你就跑，一直跑。”
“你的人生不在这儿，妈妈没法送你，但妈妈祝福你，希望你心如江河，百炼成钢，不要恨，也不要觉得这世界欠你，好好去生活，将来，你一定会遇到你认为值得的人，过着最美满的日子……”
他听不懂，只抱着布口袋想哭。
疯二姨垂下手，他看到，她手里有一把磨得锃亮的尖刀。
她说：“你不走吗？不走，我杀了你。”
因着惧怕，他终于哭着迈步，跑出十来米远时回头，看到疯二姨也在哭，但她很快就用提着刀的手抹干了眼泪，跨进屋里，砰一声关上了门。
那扇门，从此对他永远关上了，他只能跑，拼命往前跑。
他跌爬着穿过漆黑的山洞，又钻过只有小孩才能钻得过的狗洞，果然有条路，他从未见过的路，弯弯曲曲，九转连环，如细线温柔绾上起伏的群山，他也不知道，这路通往哪里。
但是，跑吧。
他抱紧布口袋，呼哧呼哧地跑，天上，云团聚合，身侧，树影摇晃，漫山遍野，虫声细碎——他还一直以为，冬天是没有虫子的。
过一个急弯时，他似有所感，忽然停下脚步，向着山坳深处看去。
视线尽头处，他看到一团跃动着的熊熊火光，被大风撕扯，在墨黑色的画纸上肆意张扬。
***
江炼就在这里停住。
他低下头，看到孟千姿已是满眼的泪，她也不知道哪来的力气，手借着他的衣服不断攀上，然后轻轻抚上他一侧脸庞，说了句：“你真是，从小，受了好多苦。”
江炼笑，眼前有些模糊，抬手握住她的，说：“倒也还好。”
那些苦，那些罪，倒也不是孤独领受的，她的目光不也穿透了群山般起伏的岁月，投注在他那个小小的背影上，为他流泪吗。
倒也还好。
“后来呢，长大之后，回去过吗？”
江炼点头。
***
回去过。
他凭着记忆找回去了，没有进那个村子，去了那个曾经驻足回望过的山口。
还能看到那山坳，满目葱翠，公路已经修进山里了，车来车往，好不热闹，过路的司机也热情，一连好几个停下来问他要不要搭车。
他笑着拒绝，后来徒步出山，在一个山道边搭起的水果棚下买了几斤梨，借着水洗了，现吃了一个。
棚下还有好多修路工，有一搭没一搭地跟卖梨的老头说话。
不知是谁说起这一带有钱，老头连连摇头：“哪呢，十几二十年前，穷着呢，媳妇也娶不上，要靠买……”
又压低声音：“还有抢的，盯上人家外来的小夫妻，杀了男的，留下女的……”
修路工们一惊一乍，江炼拎起剩下的梨，转身出了那个棚子。
母亲跟他说，要亲手了结这一切，不要他管，也不要他记着，只要他有个干净的人生。
他承这恩情，他尽量不心怀怨恨、始终笑对一切人，一切事，他不知道自己是否真的做到“心如江河，百炼成钢”，但他努力去做，不辜负嘱托，不辜负希望，不辜负那双映出刀光的泪眼。
***
孟千姿也不知道该怎么安慰江炼。
她阖上眼皮，语声低得像飘，觉得自己口拙词也穷：“江炼，你会好的，一定会好的，会遇到你觉得值得的人，过最好的日子……”
江炼低头看她：“我觉得，我遇到值得的人了，就是她只想睡觉，不想跟我说话。”
孟千姿睁开眼睛，看江炼的脸。
他真是好疲惫，眼眶下因着睡眠不足，青黑了一大圈，全身濡湿，衣服贴着身子，内衬的t恤撕得条条缕缕。
狼狈成这样，还打着精神，一直跟她说话，只是不想她睡着。
孟千姿笑，轻声说：“我抬不起头，你低下点，我跟你说话。”
江炼嗯了一声，低下头来。
孟千姿仰起脸，在他唇角，轻轻吻了一下。
一直以来，她揣着明白当糊涂，一颗心揣来揉去的，生死面前，好没意趣。
江炼先是没动，后来，孟千姿看见他笑了，那种想藏起来、但没藏住的笑，他没敢太用力回吻，只拿唇轻轻印了下她的，又提醒她：“别睡，跟我说话，咱们聊聊天，聊聊从前、聊聊以后，救援很快就会到的。”
孟千姿将头埋进他怀里，低低应了一声，颊上的烫热和唇上的灼烧，迟了一会才来。
至少现在，她是不想睡了。
顿了顿，她仰起脸，问他：“没给我带点吃的吗？”
很好，她惦记起饿了，可见意志没先前那么涣散了，江炼有点后悔：他考虑到这一节来着，还特意带了个山鬼箩筐，里头有能量棒，还有水，但是进这个洞的时候，全没了。
江炼不想直接答个“没有”，徒劳地伸手进兜，在外套里来回检索：“我找找看……”
找着找着，他的手就停住了。
顿了顿，问她：“想吃巧克力吗？”
他从兜里掏出一个压变了形，因数次泡水、比原先小了一半的，但锡纸仍在的巧克力来。
【第七卷完】