一缕曙色自东方的苍茫中透了出来，将远处的山脉和关隘映成一片亮色。昨夜一场大雨，洗去了长安城中的丝丝暑气，也剥去了最后一分夏意。风雨过后，遍地黄花。天色渐渐明朗起来，一阵铜锣声在朱雀大街上响了起来，告诉人们上街的时辰到了。长安城戒严已有十余日，百姓们只有在每天清晨至中午这段时光才能上街走动采买食物及日用之物。然而这一天，从家中走出来的人们除了禁街武士明晃晃的刀枪外，还有一队放慢了丝缰缓缓而行的人。
纵马走在队列最头里的那个人，头戴一顶玄色软翅纱巾，身上披着一件赭黄色的龙纹袍褂，两道英挺的眉毛斜入鬓中，眉毛下面一对炯然生辉的眼睛不怒自威，挺直的鼻梁，高高的颧骨，两撇八字的胡须微微上翘，嘴角上带着淡淡的笑容。
“秦王——”
“是秦王——”
“老天爷啊，真的是秦王哩……”
虽说服饰变了，长安城里又有谁不认得昔日英武神朗纵横天下的秦王？
虽说李世民已然登基即位身为大唐朝廷的九五至尊，老百姓对这个坐在深宫中的新皇帝却委实没什么概念，他们脑海中的李世民，依旧是那个象征着胜利和骄傲的秦王殿下。
朱雀大街顷刻之间沸腾起来，转眼之间，整条大街便被成千上万得到消息从四面八方涌来的民众拥堵得水泄不通，周围负责警跸的禁军武士早得到了命令，却也并不拦阻，一双双紧张警惕的眼睛死死盯视着人群之中。
李世民勒住了丝缰，缓缓抬手，马队停了下来。
一双双带着期盼和希望的眼睛热切地望着端坐马上的大唐皇帝，大街上的气氛在这一刻仿佛凝固住了，没有人说话，也没有人下达命令，大家不约而同地在皇帝马前跪了下来，只有一个十余岁的小姑娘傻呆呆立在皇帝马前。
李世民温和凝定的目光缓缓扫视着众百姓，一语不发……
“秦王，你要走了吗？”
在一片沉寂的压抑气氛中，小姑娘怯生生问道，声音里透着一丝微微的颤抖，一缕淡淡的失望。
李世民俯下身，伸手拧了拧小姑娘的脸蛋，微笑着道：“走去哪里？你们离开了长安，还可以到其他的地方去安身立命，离开了京城，朕到哪里去做皇帝？”
他抬起头，缓缓说道：“朕知道，有些人走了，他们不相信朝廷，不相信朕。朕很高兴，他们不相信朕，朕也不希罕这些懦夫的信任，只要你们这些留下来的人相信朕就好！长安是大唐的京城，你们是大唐的子民，大唐的子民没有离开大唐的京城，大唐的皇帝也不会离开……”
他忽然间仰起头看着天空，朗声说道：“上苍既以天下托付于我，我必不负上苍，不负天下！”
……
执失思力于突厥和唐廷之间多有往来，太极宫也进过多次，却从未来过政事堂。李世民做了皇帝之后脾气暴涨，见了面竟然连话都没容他这个老朋友说上几句便喊打喊杀，总算几个大臣识大体劝住了，却又足足派遣了整整一个宫廷卫队来看押自己。他原本以为自己被拘押的地方是皇宫内的监狱，但是极快，他便发现不是那么回事！
首先是高士廉不多时便从外间走了进来，一见他被软禁在正堂便大发雷霆，脸色铁青地训斥众卫士：“怎么这么不会办事情？这里是大人们议事的场所，岂是拘押犯人的所在？”
那领头的卫士统领期期艾艾的解释：“老相国容禀，把他押来这里是皇上的圣敕，小人不敢擅专！”
高士廉气得兜头给了他一个嘴巴：“皇上让你把他押来门下省，又没说要你把他押在这政事正堂！内朝散了，我等还要在这里会议，萧相封相一会便要过来，晚间各地勤王的将军们还要过来画卯签到，多少事情，你耽搁得起么？还不快快把他押到内堂去！”
如此执失思力便从正堂被移到了内堂，他离开正堂之际，影影绰绰看见萧瑀、封德彝和房玄龄三个人走了进来。他对大唐还算熟悉，虽说对于礼制仅仅一知半解，却也知道萧封二人是帝国的宰相，房玄龄是李世民最信任的近臣。他这才明白，自己被关押的这个地方，竟然是大唐朝廷中枢，宰相们会议之所。
政事堂贵为政府中枢，殿宇却是皇城内最为狭小破旧的，内堂和正堂之间不过隔了一扇屏风，那边的话语声不断地绕过屏风飘入他的耳中。
听声音，似乎封伦和另外一个人在争执什么，那人的声音执失思力极熟悉，却偏偏一时之间猛住了想不起来是谁。
有一阵子，似乎两个人都动了情绪，声音不自觉地大了起来，封伦拍着桌子叫道：“绝对不成，一举动用国帑近岁入的三分之一，别说我没这个权力，便是有，这等败家子的事情我也不能做！如今天下方安定不久，百姓生计尚且不能糊口，如此巨大的数目足以赈济十二个郡的灾荒，我要对皇上负责！”
那人也高声道：“封相要对皇上负责，难道如晦便不是对皇上负责了么？如今各地勤王之师近五十万大军云集京兆，人吃马嚼哪里不要用钱？仅并州军一路，一日所费粟米便高达二十万斤，草料多达八万担。民生经济固然要紧，眼前的军事又岂能轻忽？这么大的战场，如此凶悍的敌人，朝廷若不倾尽全力，怎能一举灭此朝食？”
封德彝道：“皇上是要灭此朝食，却也没说便不要天下的老百姓过日子了。各地勤王军马虽多，又岂有自己不带粮秣供给的？你这个单子也未免过分……”
执失思力一下子想了起来，此人是原先秦王天策上将府内统管兵马提调节度的司马杜如晦。他心中一片冰凉，此次突厥大军南来，已然动员了各部族内的所有壮年男子，却也不过区区二十余万人，大唐为了打胜这一仗，竟然从全国各地调来了五十万军队。唐军的战斗力他是知道的，虽说中原农耕民族天生不比马背上的民族，但李世民麾下的军队战力依然极为可怖，洛阳之战他就在中军，亲眼得睹李世民以区区数万唐军在一个月内横扫大河南北，大破窦建德二十万大军并迫降王世充。抛开这些因素，大唐不用在全国范围内进行大规模的动员仅靠调动常备兵力便能够集结起五十万大军的庞大兵力，这等动员能力何等可怕？他第一次意识到，与中原王朝的战争，绝不仅仅是兵力兵器战略战术的较量，更主要的是国力的较量。作为北方民族，突厥人对于数百年前汉武帝以五十万大军做为策应保证补给线的畅通支撑十几万汉家骑兵精锐深入大漠击破匈奴王廷的历史并不陌生。
此刻外面的宰相和官员们似乎意识到了他还在内堂，声音又低了下去，虽说还能听见声音，但说的什么内容却是再也听不清了。
又议了一阵，外间屋子的声音渐渐少了下来，显然是会议完毕，各自散去了。
执失思力正要从看押自己的卫士处套点话出来，却听得外间正堂里突然间传来了一个粗旷豪放的声音：“高相爷，末将代屈突老帅报到来了！”
执失思力的耳朵此刻已变得颇为敏感，一听便听出这是在李世民所训练编制的玄甲精骑中任职的勇将秦叔宝。
高士廉似乎问了句什么，秦叔宝答道：“屈突大帅目下正在和江夏王爷的城防军接洽入城，遣末将前来报到画卯！”
又说了几句什么，外面又响起了程之节的声音，听话语，他现下却是在并州都督李世勣军中任行军长史。
随后又有十几员将军络绎而来，有些执失思力不认识，有些声音听起来耳熟，有些一听声音他就能记起名字，这些来的将军大多是李世民帐下旧将，如今不是在外军任职统领一方便是代替军团主帅前来应到。执失思力愈听愈是心惊，他万万没有想到，李世民登基不过十几日光景，竟然已将全国的军权牢牢抓在了手中。如此看来发兵之前各部族首领会议上梁师都所言大唐刚刚发生宫廷惨变人心不稳上下不安、李世民刚刚得位根基不稳等等诸事皆不确。
他越听越是后怕，越想越是气馁……
然而他却不知道，大唐礼制，外地将军进京报到述职皆在尚书省或者十六卫府，从来没有在门下省画卯应到的规矩……
……
渭水便桥位于西门外十二里处，为水陆往来要地，此刻，大唐皇帝李世民率房玄龄、杜如晦、秦叔宝、程之节、段志玄等五人正立于桥上。偌大一条渭水之上，这六人六骑显得分外单薄。在他们对面，渭水之西，却是黑压压一眼望不到边的突厥骑兵。
突利可汗面色惊疑不定，他怎么也没想到，李世民以帝王之尊竟敢如此托大。他迟疑半晌方尴尬地用突厥语道：“此地兵凶战危，还请陛下回去吧！”
李世民面沉似水，冷冷道：“骂人的话，去年我便已经和你说过一次，兄弟之间，难听的话我不想再说第二遍。我只想问你，你此番前来，究竟是来祝贺我登上皇位的呢，还是来找我厮杀放马的？”
他用的却也是突厥语。
突利面露难色，迟疑半晌方道：“陛下，此次不是我突利背义，我们五大部落首领合议会猎……”
“颉利的事姑且不论，执失思力已经被我拿在禁中，等他前来，我自然和他有帐要算，目下我只问你们！”李世民毫不客气地打断他的话道。
突利大窘，一时之间不知该如何做答。
李世民冷冷哼了一声，冷电似的目光转向一边，道：“菩萨，我的兄弟不理会我，你呢？你和你的儿郎来到长安，是来找我喝酒还是来和我打仗？”
那唤作菩萨的小可汗却不似突利这般迟疑，翻身下马，单膝跪下道：“秦王，颉利欺骗我们说，你已经被你的父亲和兄弟囚禁起来，失去了自由，他带着我们来解救你！”
李世民挥舞了一下手中的马鞭，道：“胡说八道，我如今已经是大唐的皇帝。大唐的百万大军和亿兆臣民均已效忠于我。你们看——”
说着，他向秦叔宝使了个眼色，秦叔宝二话不说，飞马驰便桥上了高坡，随手摘下背在背后的号角吹了起来，随着呜噜噜的号角声，一队队黑盔黑甲的唐军从东边的密林深处现出了身形，密匝匝一眼望不到边际。大队唐军排着整齐的阵列向着便桥方向缓缓压了过来。
突利可汗脸色大变，他身后的突厥大军顿时紧张起来！
李世民悠然自得地道：“我已经调集了军马，等着在这里迎接老朋友。我已经命令灵州的李靖截断了颉利北还塞外的退路，我不想打仗，尤其不想和我昔日的兄弟打仗，但是我是大唐的皇帝，不是任人欺侮的小孩子……”
说到此处，他狞笑着带着丝丝杀气问道：“好兄弟，我再问你一遍，你们来到长安，究竟是来找我喝酒还是来和我刀兵相见的……？”
……
大唐武德九年八月廿四日，贞观皇帝李世民亲率房玄龄等六骑至渭水便桥之上，与突厥诸部落首领相见，痛责诸酋背信弃盟负义忘恩之举，俄而大军齐集，突厥诸首领大惧，下马叩拜不以。突利等人皆言为
颉利所欺，遂与世民君臣共饮烈醇，相约不犯。
次日，颉利率大军来到，发觉诸酋已叛，军心不稳，遂西撤二十里独自扎营。唐廷于当夜放还执失思力，他归营后迅速向颉利禀报了所刺军情，言道长安周围已然聚集了五十万唐军。颉利闻知惊心，翌日，泾州方面溃散之卒禀报尉迟敬德军之战绩，后路动摇，颉利遂生退心，再遣执失思力入长安言和。
贞观皇帝在痛责执失思力之后听从萧、封二宰相意见，同意言和，以塞外礼向突厥索要放还赎金。颉利向唐皇上表，欲以所携羊马三千头为贡，李世民不受，命颉利放还于武德八年被掳至定襄之礼部侍郎温彦博，颉利当即应允。
八月廿六，大唐皇帝李世民再次亲临渭水，与颉利、突利及诸部落首领刑白马盟誓不互犯，并约颉利不得对弱小部落肆意以武力驱之。
八月底，突厥大军粮尽，遂沿唐廷制定路线缓缓离境，灵州都督李靖请敕于半路击之，为贞观皇帝所拒。
此番进犯，突厥二十余万大军消耗颇多却一无所获，颉利因此遭众部落首领埋怨奚落，威信大跌，加之塞北气候异常天灾不断，此后突厥再无大举南犯之举。
突厥兵退之后，尚书左仆射萧瑀问曰：“当日突厥大军围城，谋臣猛将多请战而陛下不允，臣等深以为疑，而今突厥果然不战自退，却不知陛下妙策安在？”
皇帝答曰：“朕观突厥之兵，虽势众而不齐整。君臣上下，唯财是图。凡前受我恩惠者皆见朕而拜，且于颉利啧有烦言。此等兵虽众，然则不能上下一心，不难破也。况且朕早已命李靖、敬德伏兵于后，倘前后夹击，颉利虽有二十万重，亦必败无疑。颉利、突利皆知兵之人，必不肯引兵来战。反观朝廷，此时仓廪未实天下未安，朕即位之初，不欲多有死伤，徒增百姓艾怨。即使一战得利，亦不能就此平灭其族，相反使其结怨于我，日思报复，将来为患无穷。休兵再和，而贿以金帛，施以小惠，其必得意忘形，战备松弛，骄横自恣于内，倾轧瓦解，其破亡之渐，必自此始，此之谓‘将欲取之，必先与之’是也！”