曲江池是位于长安城东南角的一个人工湖，距启夏门和延兴门都不远，京兆最大的寺院大慈恩寺就在池子西北，相隔不过两坊。此刻，就在湖中心的一艘画舟上，大唐武德皇帝的堂弟，在朝内素有“草包王爷”之称的淮安郡王李神通和任国公尚书右丞雍州别驾左金吾卫大将军领监察御史刘弘基正在悠闲地品茗对峦。伺候侍奉的随侍从人被远远支到了画舟的另一头，只见落子之余，二人言谈不止，神情忽而凝重，忽而烦闷，又忽而开怀，至于说的是什么，却是半个字也听不真切。
大唐军功立国，以武略平天下，武将兼文职者不少，然似刘弘基这等文职武职朝官外官集于一身者却再无第二个人。尚书右丞是省官，在尚书省内位列第五，仅在令、左右仆射和尚书左丞之后，居六部尚书之上；雍州为京兆，雍州牧自武德建元以来便又皇太子李建成和秦王李世民先后兼领，却并非实任，一州钱粮刑狱等庶务均由别驾代理，因而雍州别驾一职虽是外官，却是京兆实质上的最高行政长官；左金吾卫大将军是武职，隶属十二卫府，在各卫府中位列第七，然则若论职权，左右金吾卫府司掌宫中、京城巡警及烽候、道路、水草之宜；凡京城内翊府、外府及夷兵番迎皆隶属其管辖统领；长安城内，除太极宫内皇城由玄武门禁军屯署负责外，外宫城宿卫、南衙宿卫、兴庆宫宿卫、宏义宫宿卫、各亲郡王府、各公爵府、三司、六部、九寺、京师各衙署及长安十二门城防均在其掌控之中。监察御史是台官，品轶虽不高，地位却颇为超然，其职在巡视纠察京城百官错失，总朝廷风宪，官位虽列在从八品下，然其职责行止，虽政事堂宰辅王公贵戚亦不得过问。刘弘基自太原起事便追随唐皇父子，其地位在唐廷内虽始终算不上最高，却实是长安城内握有军政实权的人物，倍受唐室信任，不管是武德皇帝李渊还是此刻剑拔弩张势不两立的太子秦王一对冤家，均对这位十年来忠心耿耿任劳任怨的老臣信任有加。
刘弘基此刻怔怔望着被困住的十几个白子儿，语气谨慎地问道：“秦王殿下此刻托王爷来和弘基述说这些陈年旧事，真意究竟何在呢？”
李神通悠然不顾被黑子团团围困在西北一隅的十几个白子，自顾自地在东南又布下一子，口中语气淡然地说道：“我是个糊涂人，秦王的意思我自然琢磨不透，不过老弟是个聪明内敛之人，我想，我想不明白的事情，你或许能想得明白也未可知。”
刘弘基抬头看了他一眼，笑道：“王爷取笑我么？谁不知道你淮安王是我大唐头号绝顶聪明的人物？你都想不通透的事情，还有谁能想透？”
李神通微微一笑：“老弟，就算你要恭维我，也不必如此着痕迹吧？满朝文武，三省六部，谁不知道我是个草包王爷无能王爷？除了喝酒吃肉，无论治政还是掌军，没有一样在行的。若是一个酒囊饭袋也能称得绝顶聪明，岂非天下最大的笑话？”，说着，手中拈了一枚白子随手放在了棋盘上。
刘弘基捋了捋胡须，嘴角浮现出一丝冷笑：“王爷若真是个草包，早就死在窦建德手上了，怎还能活着回到长安来？嘿嘿，下官自太原元从以来，就一直跟王爷打交道，还会看走了眼么？任城王长于勇猛善战，赵王则善于守拙，两位王爷在前往终日劳碌风吹日晒，封禄至今仍居于王爷之下，哈哈，究竟谁是真正的傻瓜谁是真正的聪明人呐？这世事委实是难说的紧了……”
李神通摇了摇头：“毕竟是老朋友了嘛，纵然能骗得过天下人，也难逃老弟你那双毒眼，嘿，怎么，秦王的话你不相信？”
刘弘基撇了撇嘴：“老实说，终日里看着这些宫闱内争，我着实有些厌烦了。前线虽说兵凶战危，总归比京城里这个位子舒心得多！”
李神通哈哈大笑：“你这个位子可是天下第一紧要的位置，多少人眼睛红红地想抢去而不可得呢。你可倒好，蒙皇上太子秦王如此信任，却偏偏身在福中不知惜福，一天到晚想着怎么往外跑，你啊你啊，让我说你什么好！”
刘弘基长叹了一声，将棋盘一推，站起身来走到船头，迎着猎猎湖风道：“王爷，现下局面太乱，我有些摸不着头脑，你能否告诉我，太子和秦王，你究竟看好哪一个？”
李神通悠然自得地呷了一口清茶，淡淡笑道：“不瞒你说，东宫那边也托我给你传口信来着，还许给你一个尚书右仆射的甜头，不过我没跟你说罢了！事情虽复杂，我却看得极简单，我不看好太子！”
刘弘基皱起了眉头，问道：“如今京师局面，一面倒地偏向于东宫一边，你为何反倒不看好太子？”
李神通摇了摇头：“也没什么别的原因，太子、秦王、齐王，这几个人都是我从小看着长大的。我不看好东宫一系，自然有我自己的见识，这见识或许简单浅薄，但对我这等庸碌无为之人而言，已经足够用了！”
刘弘基扭头定睛注视着李神通问道：“什么见识？”
李神通语气轻松地道：“无论是太子还是齐王，都坐不了龙庭，最终正位太极宫的，必是二郎无疑！”
刘弘基口气认真地问道：“为何？”
李神通冷冷地道：“因为他们不够狠！”
刘弘基目光一霍，缓缓转过身形，走到席前坐下，边坐边喃喃自语道：“你的意思是说，太子和齐王都不够狠辣果断？”
李神通一对令人望而生厌的小眼睛眯了起来，冷笑了两声道：“岂止是他们两人不够狠，就是站在他们背后给他们撑腰的那位当今皇上，若是论起狠辣果决，也比他那位在沙场上磨砺了十年的二儿子差得远了……”
刘弘基浑身一颤，怔怔地看着李神通，目光中充满了讶异和惊惧，额头上的汗水涔涔而下……
……
李世民回到承乾殿偏殿，却见长孙无忌、房玄龄、杜如晦、侯君集、尉迟敬德五个人已经侯在殿内了，房杜二人此番却做了道士装扮。他略略打了个招呼便走到自己的席位前坐下，摆着手道：“不叙礼了，我们坐下说话！”
待众人坐好，他目视侯君集，侯君集会意，道：“暗记已经留下，最迟今夜，他当乔装入府。常何已经来了，就在那边偏殿，等候大王接见。”
李世民点了点头：“好，我们先议，议决了再召他过来！”
他深吸了一口气，说道：“今天朝上的事情大家都听说了吧？我不再赘述，出洛阳已成绝境，除了和东宫方面正面交锋，我们再没有它途可走了。然则骨肉相残，古今之大恶。我诚知大祸只在朝夕之间，如果等待那边先为不道，然后以义讨之，大家以为可行否？”
尉迟恭不以为然地摇了摇头：“大王是久历兵事的人，当知这是一相情愿的想法。人情谁不爱其死！而今众人以死奉大王，乃天授大位于大王。而今塌天大祸就在眼前，而大王犹自犹豫不以为忧，大王纵然不以己身为重，又将宗庙社稷置于何地？大王不用敬德之言，敬德只能辞去，归隐山林再为草莽，不能留居大王左右，交手受戮，还望大王善纳众人之言！”
长孙无忌点了点头道：“大王若不从敬德之言，这一场征战不用算亦知其败！东宫待大王如寇仇，大王待东宫以手足。如此态势不均，而大王之心又不能定，明知必败之战，敬德等众将岂肯为之？再由于彷徨下去，众将必不复为王所有，无忌亦当相随而去，不能复事大王矣！”
李世民沉吟了片刻，说道：“你们应当知晓，此番我们所面对之敌，不仅有太子和齐王。只要我们在长安城内动起刀兵，便是父皇之敌，朝廷之敌，社稷宗庙之敌。于天下人眼中，父皇是君，我是臣；父皇是父，我是子，太子是兄我是弟。若不能取得皇上地支持，我们在长安城内所冒风险就是万世之险，故而我才提议待太子不道，我们再起而讨之，这样不仅无亏臣道，也无亏孝道。你们尽可预做谋划，然本王所言，亦未可全弃。”
尉迟恭急道：“大王在战场上何等智勇，如今临大事怎么这等糊涂？大王今处事有疑，是为不智；临难不决，是为不勇。且大王麾下三府军士，在外者今已入宫，擐甲执兵，事势已成，此事关乎多少人的身家性命，已经不是大王一人之事了！”
一旁的杜如晦看了看长孙无忌和尉迟恭这一文一武两大说客，眉间隐有忧色。房玄龄却坐在一旁冷眼旁观一语不发。
侯君集猛然间想起了十几日前李世民与自己在承乾殿内的一番言语，转念间，已知这位秦王的心事何在。他微微一笑，淡淡问道：“大王以舜为何如人？”
李世民笑道：“舜，圣人也！”
侯君集拍手道：“这就是了，使舜浚落井不出，则不过井中之泥罢了；涂廪不下，则不过廪上之灰罢了，安能泽被天下，法施后世乎！是以小杖则受，大杖则走，只有留得有用之身，方可全忠义，尽孝道，施友爱。大王今日被逼无奈先发制人，正是为了日后能于社稷尽忠，于皇上尽孝，于天下子民广施仁爱！”
房玄龄马上接口道：“侯君集此言不确，何须待得日后？大王今日之行，本身就是于社稷尽忠，于皇上尽孝，施天下子民以仁爱！”
李世民瞳孔猛地一阵收缩，他仰起头道：“即如此，你们就议个日子吧！”
几个人相互回顾了一番，提在心间的一口气这才松了开来。
尉迟恭道：“末将以为不能待齐王离京，否则能将兵者悉数离大王而去，大王那时除了任人鱼肉，再难有其它作为了！所以本月初五是个坎儿，最迟不能迟于初五了！”
房玄龄道：“臣下倒是以为初五这个日子不错。那一天齐王府的护军齐集南城外的昆明池，太子部将薛万彻等人也要提前去那边为太子安排警戒护卫事宜。到时候城中的东宫齐府两军实力削去大半，统军将领也不在城中，群龙无首，只要我们动作迅速，城外的宫府军还来不及反应，大事便已定了！只是，城内刘弘基的城防军却不大容易对付……”
李世民摆了摆手，淡淡说道：“刘弘基那边不用太费心思，他的兵进不了内宫城，而且他那边自有淮安王叔去安顿抚慰，到时候也不求他帮什么大忙，只要他睁一只眼闭一只眼，不理会内宫里的事情就无大碍！”
房玄龄正容道：“大王此言差矣。刘弘基的军士虽说进不了内城，然则内廷三省、政事枢要、六部九寺十二卫所，均在其所统属的南衙掌握之中。到时候即便我们掌控了内宫局面，没有中书草敕、门下复核、尚书传宣，新的政令敕旨如何能公布天下？不发则已，一旦发动，大王必须以迅雷不及掩耳之势将太极宫和朝廷中枢掌握在手中，否则即使诛了太子和齐王，也稳不住长安局面！”
李世民沉思半晌，点了点头道：“房公所言有理！”
他目光一转，问坐在房玄龄身侧的杜如晦：“杜公以为呢？”
杜如晦口气极为干脆：“必要刘弘基一兵一卒不得逾朱雀门以北，待我们控制南衙之后，务要他按我们颁发的敕令控制各部寺台司亲郡王府及在京所有五品以上官员府邸，并在京师全城戒严。”
李世民抚着腰间的鱼带沉吟片刻，点了一下头：“王叔当能够说服刘弘基！”
长孙无忌道：“刘弘基的态度若能明确，那么事情的成败关键，就在北面的玄武门了！”
一言甫出，在座诸人情不自禁地缓缓点头。
玄武门为禁宫北门，紧倚着太极宫后宫和东宫西宫，又是负责内宫宿卫职责的禁军屯署所在地，战略地位极为冲要。自大唐建政长安以来，武德皇帝一改前隋宫城宿卫重南轻北的布置，建禁军屯卫于玄武门内，由三万太原元从禁军负责宿卫内宫，后虽屡经裁抑，也仍有一万八千之数。这支禁军不属南衙十二卫统辖，尚书省无权节制。禁军统领虽职不过五品，却直接听命于皇帝。由于禁军屯署设在北门内，久而久之，形成了与南衙相对的“北衙”之称。一旦控制了玄武门，就相当于打开了内宫的门户也控制了禁军，若是控制不了玄武门，便是有数万军马也只能望宫门兴叹。
房玄龄缓缓说道：“当初杨文干坏事时大王在此处做眼，真可称得高瞻远瞩了。若非担任禁军屯属的人是常何，如今我们就算想尽办法，不能控制玄武门也是枉然。”
李世民冲着侯君集一笑：“去请常将军过来吧！”
侯君集应诺走了出去，李世民叹道：“玄武门是此番京城内战事的关键。只要控制了玄武门，即便大郎四郎兵力再多一倍我亦不惧。若是没有玄武门在手，此番我们在京城内实无半分指望，只有冒险逃离长安一途了！”
杜如晦道：“事不宜迟，大王须迅即定下五日凌晨参战诸将及指挥次序负责事项。”
李世民点了点头道：“这事我想了许多遍了，玄武门内是主战场，我和敬德、君集等在那里设伏，这一路人马不必多，却须得个个精悍能够独当一面。这一路我亲自节制指挥。东宫这边，敌不动我不动，但须派一路人马严密监视长林门，一有动向须立时向我禀报。武德殿那边亦然。尚书省、中书门下政事堂是玄武门之外最要紧所在，这一路出动军马不能少于五百，由房公住持大局，率段志玄、周孝范、郑仁泰、张士贵四将，什么都不用做，只要将诸位相公留住，三省印信拿到即可；这一路的紧要之处是既不能跑掉一个人，也不能伤着一个人，分寸火候把握至关重要，除了房公，恐无人能担此大任。”
房玄龄在座席上欠了欠身，说道：“臣下领命！”
李世民又道：“再有一处就是长生殿，此处宿卫的侍卫军兵相互不能统属，不是一个常何就能节制的。须得我亲自前往，否则伤及圣躬，我就百死莫赎了！所以此处无论如何必须在凌晨前解决，请皇上移驾南海池舟上，由专人伺候侍奉，我将于天亮后赶回玄武门指挥大局，好在相去不远，来回不废时辰。无忌要随我去长生殿请驾，玄武门这边由君集暂行权节度！”
他说话的时候，侯君集已然领着常何走了进来，太极宫的规制建筑，在侯君集心中早已不知走了多少趟，因此虽说只听了一个尾巴，却也立时了然于胸。
见常何呆呆地要给自己行礼，李世民笑着摆了摆手：“都是家里人，就不叙礼了，坐下说话。”
常何一透雾水地在侯君集下手坐了下来，却见李世民并不与自己说话，自顾自地道：“玄武门内地方太宽阔，所以设伏地点我选定的是临湖殿西侧的御道，那里一侧是水一侧是殿阁林台，是绝佳的设伏地点。我的中军就设在临湖殿，到时候我们开启临湖殿，我就在二楼上节制诸军，据我所知，那里北能够看到玄武门，南能俯瞰两仪殿，是绝佳的中军扎营地点。”
长孙无忌长长出了一口气，叹道：“大王此番可谓算无遗策了！”
一旁的杜如晦摇了摇头：“还有一路至关紧要，大王却未曾说及！”
李世民愣了一下：“何处？”
杜如晦肃容道：“就是我们现下所在的承乾殿！”
众人恍然大悟，西府兵将顷巢而出，秦王府便成了一座空城，此时若太子和齐王的部将率军击之，王妃世子及阖府家眷就危如玄卵了。
李世民皱着眉头思忖半晌，道：“府里只能托付给杜公了，可惜，长安城内我可用兵力太少，只能给你三百人。够用么？”
杜如晦摇了摇头，老老实实答道：“不够用！”
李世民苦笑道：“我们手上这点兵力，须得用在紧要之处，此处不是洛阳，再多我也没有了！不过只要玄武门事毕，我会立时遣敬德率部回府，不会让杜公当真洒豆成兵画饼充饥。”
杜如晦叹了口气：“三百就三百吧，总比一个都没有强！”
李世民转过身来对着满脸骇异之色的常何微笑问道：“玄武门本月初五是谁当值？”
常何哆嗦了一下，想了想道：“是我！”
李世民点了点头：“不会临时更动吧？”
常何摇了摇头：“玄武门禁军轮值次序每月一定，均上报皇上批准。没有皇上手敕，任何人不得擅自更动，违者以大逆论罪。”
李世民笑道：“看你惶惑地满头满脸都是汗水，不要惊惧，我们不是要造逆。然则朝中不清社稷不宁，我身为亲王，总要为父皇分忧才是。常何，我得到密报，东宫齐府预谋不轨，欲于本月初五行刺皇上，我等商议之后，准备适时保驾诛逆，你怎么想？”
常何压根就不相信李世民所谓太子齐王要行刺武德皇帝的鬼话，但是此时此地，他这个秦府旧人当然明白秦王和他说这么一番话的缘由，好在决心早已下定，虽说事情来得突然了些，也还不至于措手不及。他起身走到殿中，撩开袍子单膝跪了下去，沉声道：“末将的性命是大王所救，末将此刻的禄位尊荣都是大王赐予，大王但有差遣，末将万死不辞！常何愿为秦王殿下效死命！秦王万岁！”
李世民站起身来走到他面前，伸手扶起了他，温言道：“将军不必如此，我素知将军忠义，不敢要将军做危害大唐江山之事。将军不负我，我自不负将军！世民今日在此对上天立誓，我若做出危害江山社稷的大逆不道之事，有负常将军信任托付，天诛地灭！”
常何急忙摇手道：“大王不必如此，常何一匹夫耳，怎当得大王如此重誓？”
李世民笑着拍了拍他的肩膀：“我素来以信义二字纵横天下，言出必行，你回去准备吧，记得随时与君集保持联系！”
常何应诺，自偏门退了出去。
李世民一直目送常何的身影消失，这才转身对几个文武幕僚说道：“如此，我就叫侯在殿外的诸将进来布置了！”
长孙房杜等人对了对眼神，相继点了点头。
李世民一笑，道：“那诸公就在偏殿稍候，君集随我来！”
领着侯君集走进了承乾殿正殿，李世民沉声道：“你来安排，找人从此刻起十二个时辰不辍监视常何，如有异动或是进宫见驾，立时回报！”
侯君集会意，转身去了，李世民整理了一下袍服，平复了一下情绪，迈步向前，亲手打开了承乾殿的大门。
此时日头已经西下，在殿外跪侯了半日的秦府诸将惊讶地看着承乾殿的大门缓缓开启，又惊讶地看着秦王李世民神情冷淡目光坚毅地自大殿中缓步走出。在殿外怀着满肚子委屈愤懑等候了半日的程之节再也忍耐不住，宛如见到了亲娘的孩童一般大叫了一声“秦王……”便泣不成声地叩下了头去。他这一带头，十几个孔武有力五大三粗的汉子也忍不住泪如泉涌，齐声呼着“秦王”跟在程之节之后纷纷叩下头去。
在这一瞬间，李世民的眼眶忽地一阵发酸，一层朦胧的雾气笼罩了他的视线。直到此刻，他才找回了战场上那种大军统帅应有的自豪感。眼前的这些人，他们做的是武德皇帝当今万岁的官，拿的是大唐朝廷的俸禄，然而这却是他一个人的将军，是他一个人的军队，这是一群无论到何时何地都会誓死追随他的热血汉子，隋末群雄并起，十八路反王翻云覆雨，这些将领当中，有许多人这一生追随了不只一个主人，改换了不止一次旗帜，然而他们最终还是在天下英雄当中选择了他——大唐帝国的秦王！
强压下胸口波动起伏的情绪，他面无表情地走上前去将程之节拉了起来，温言道：“咬金，不要如此，快起来！”。
他站直了身躯，以一种君临天下的威严姿态扫视了众将一眼，用微微颤抖的声音说道：“愿与我李世民同生死的，就随我来罢……”