漆黑，颠簸，窒闷。
在笃笃马蹄声中，我醒了过来，我以为我只做了一场噩梦，此时却惊觉自己无法动弹，甚至口中也被塞了布条，发不出任何声音，眼前更是漆黑不见光亮……这是梦，一定只是场噩梦，我要醒来，立刻醒来。
黑暗中，我竭力睁大眼睛，却什么也看不见。
我用尽全力，四肢却没有半分力气，连一根手指也抬不起来。
心脏急促地跳动着，在窒闷漆黑的空间里回响着，几乎要撞出胸口。
我喘不过气来，冷汗瞬间湿透衣裳。
这是哪里，我在什么地方？
耳边只听见马蹄声急，时有吱嘎碰撞之声 ，不断颠簸摇晃——我定是在疾驰中的马车上，可这前后左右都是木板，像在一口狭窄的长形箱子里……这难道是，棺木？
只有死人才会躺进棺木，一股寒意蹿遍了周身，竟怀疑自己是不是真的还活着。
除了双手双足被捆绑得僵痛发麻，我并没有觉出自己受伤迹象——看来我还没死。
是什么人胆敢谋害我？是父亲的政敌，宿仇，或是乱党逆贼……劫掠了我，对他们有何用？
我一时间又惊又怕又怒。
千百个念头在脑中盘旋纷杂，身子控制不住地发起抖来，恐惧与孤独铺天盖地袭来。
黑暗窒闷中，我发了狂地挣扎起来，拼尽全力想要挣开捆绑，身子却陡然撞上一个软而温热的物事……不，是个人……漆黑狭窄的棺中竟还有一人躺在我身旁！
这令我魂飞魄散，骇得就要从喉中发出惊恐含糊的呼救。
“嘘。”
幽冷语声在身旁响起。
“安静。”
我僵如木石。
“别吵醒我睡觉，若是再将我……将我惊醒……”这语声顿住，异常低弱，带着连连喘息，下一刻却有只死人般冷冰冰的手，摸到我脸颊，令我簌簌颤抖。
这手指划过我的嘴唇下巴，停在颈上，慢慢收紧，“我会掐断你的脖子。”
这是谁，是人还是恶鬼？
我狠狠地咬紧了唇，仍控制不住发抖。
黑暗中却传来急促的咳嗽声，身旁这人，咳得像要死去。
马车疾驰的势头仿佛缓了，外边有人忧切地问：“少主可还安好？”
这人嘶声怒道：“谁叫你停，走，快走！”
马车立刻加速飞驰，颠沛剧烈，撞得我浑身疼痛，一阵阵天旋地转。就连我身旁的恶魔也忍不住低声呻吟，仿佛痛苦不堪，冰冷的手胡乱在我身上游走，抓住我的衣衫，像在忍耐剧烈煎熬。
那滋味像被一条毒蛇缠住。
此时，我冷饿交加，惊恐忐忑，浑浑噩噩。
马车一刻不停地疾驰，我努力维持着清醒，分辨着能听到的声响——有水声、市井人声，甚至风雨之声 ……一次次昏睡过去，又一次次在马车颠簸中醒来。不知道过了多久，越来越冷，越来越饿，昏沉中，我觉得自己快要死了。
我再次醒来，只听砰一声响，刺目的光线突然间让我睁不开眼。
“少主，少主！”
“当心，快将少主抬出来！”
乱纷纷的人声人影里，依稀看到他们从我旁边抬起一个人。
我的神志还处于混沌状态，只觉被人架住，从棺材里拖了出来，扔在冷硬的地上，全身疼得似要裂开，喉间干涩，连一丝动弹的力气也没有了。
“这小娘看着不妙，要死不死的，快叫老田来瞧，别刚弄来就咽了气。”
“老田正给少主疗伤，且把她丢到地窖去，给一碗菜粥就死不掉了。”
说话之人口音浊重，不像中原人氏，后一个冷戾的声音竟是女子。
我的眼睛稍稍适应了眼前昏暗光亮，依稀看去，房梁破败，悬尘积土，似是一处破旧民舍。
眼前站着几个人，高矮各异，都做北地牧民打扮，面目掩在毡帽之下，不可分辨。
有人解了我手中绳索，扯了口中所塞的破布，将一碗凉水浇了上来。
我一个激灵有了几分清醒，随后被两个大汉架起，跌跌撞撞地推进了一扇门内。
他们将我扔在铺了干草的潮湿地上。
片刻又一个人走了进来，将什么东西搁在了地上，接着便折身关上了门。
我俯在草堆上，周身僵冷、麻木，奄奄一息，没有一丝力气。
鼻端闻到莫名异香，陡然令我感觉到饥饿。
我平生第一次知道饥饿的滋味，像无数只猿猴的爪子在肺腑间抓挠。
面前三步开外，搁着一只豁口土碗，盛有半碗灰色的黏糊东西。
异香——谷物的异香正从这个碗里散发出来。
肺腑间的“猿猴爪子”抓挠得更急了，令我勉力挤出最后一丝力气，撑起身子，竭力伸出手，指尖差一点儿，竟够不到碗。
我眼前阵阵发黑，伏在地上，用尽全力爬过去，终于够到碗。
我大口咽下碗中黏糊食物，粗糙的谷物糠皮顿时刮得干涩的喉咙生疼，想吐出来，却耐不过“猿猴爪子”的索求抓挠，只一口一口强往下咽，直哽出了眼泪。
待我口中尝到一缕咸苦，却因是自己的眼泪流到腮边，与糠同咽的缘由。
碗里见空，我的喉咙隐隐作痛，谷物的回甘滋味却在舌尖化开，顿觉胜过往日珍馐百倍。
我咽下最后一口米粥，用手背抹净嘴唇，静静地伏在干草上，等待力气慢慢回来，等候三魂六魄重新活过来。
我终于明白，世上再没有什么事，能比活着更重要。
我会活下去，活着逃出这里，活着回家。
我心底一遍遍重复着这个念头，我对自己说——琅琊王氏的女儿，不能不明不白死在这地窖里。
父亲和哥哥一定会来救我，子澹会来救我，姑姑会来救我……或许，豫章王也会来救我。
豫章王。
这个名字跃入脑中，眼前冰冷迷雾里浮现出犒军那日的铁骑寒甲，黑盔白缨，那策马仗剑独立的身影顶天立地，马蹄踏过胡虏枯骨，旌旗猎猎，一个“萧”字仿佛能铺天盖地……那个战神般的人，是我的夫婿，是能征服天下的英雄！
不错，我的夫婿是一个盖世英雄，他能平定天下，击败这区区几个贼寇易如反掌。
我伏在潮冷地面，周身起了一阵战栗，强烈希冀自心底迸出，化作力气涌向四肢。
此刻如果有人在此，看见豫章王的妻子竟伏在地上，像垂死的兽一样匍匐着……不，我不能如此软弱，如此被人羞辱！这念头激得我慢慢地撑起身子，挪动麻木双腿，扶着墙壁坐了起来。
我的双目终于适应了黑暗，让我能看得见地窖隐约轮廓。
此处虽然潮湿陰冷，比起之前可怖的棺材，已经好了太多。
至少有干燥的草堆，不再颠簸，不再窒闷，更没有那毒蛇般森冷的人缠在身旁。
想起被他们称为“少主”的那人，和冷冷掐在颈上的手，我打了个寒战，不由得蜷缩进草堆。
这一刻，我强烈地想家，想念父母，想念哥哥，想念子澹……默念着那些牵挂我的亲人，每想到一个名字，一张面容，勇气便多一分。
最后想到的是萧綦。
还是那日城楼上远远望见的身影，给我最笃定的支撑。
疲惫如山倒般地压了下来，昏沉中，我似梦似醒，看见了子澹青衫翩翩站在紫藤花下，朝我伸出手，我却够不到他，连身子也动不了。
我焦急地朝他喊：“子澹，你过来，快到我身边来！”
他来了，一步步走近，面容却渐渐模糊隐入雾里，身上青衫变成寒光闪闪的铠甲。
我惶然后退。
他骑在一匹黑色巨龙般彪悍的坐骑背上，战马愤怒地张开鼻孔，喷出火焰。
马背上的人，俯身向我伸出了手，我却看不清他的面容。
大梦初醒，门上锁响，有人进来将我拽起。
那人押着我出了地窖，来到一间破陋木屋，我又见到了那日黄衫娉婷的“吴蕙心”。
她换了一身臃肿的棉袍，头戴毡帽，做男装打扮，面孔秀美，神色却狠厉，看上去比立在她身后的几名彪形大汉更有地位些。
那几人身形魁梧，高靴佩刀，曲髯结辫，显然不是中原人。
见我直视她，“吴蕙心”狠狠剜来一眼，“不知死活的贱人！”
我不理会，转目打量这屋子，见门窗紧闭，四下空空落落，桌椅歪斜，像是荒弃的民宅。里间有道门，严严实实地挂着布帘，一股浓烈药味从那屋内飘出。
外面不知昼夜，却有凌厉风声，中原的风不是这样，这里怕是北边了。
身后有人将我一推，我踉跄几步到那门前。
“少主，人带来了。”
“让她进来。”那个熟悉冰冷的语声传出。
一个佝偻蓄须的老者挑起布帘，将我从头到脚打量一遍。
内间光线更是昏暗，迎面土炕上，半倚半卧着一个人。
满屋都是辛涩浓重的草药味，还有一股冰冷的，像是死亡的气味，如同那日棺材中的气味。
身后老者无声地退了出去，布帘重又放下。
炕上那人似有伤病在身，拥在厚厚棉絮里，斜靠炕头，冷冷地看着我。
“过来。”他语声低弱。
我抬手理了理鬓发，缓缓走到他榻前，极力不流露丝毫恐惧。
迎着窗缝微光看去，我的目光，落入一双漆黑冰冷的眸子。
竟是一个年轻俊美的男子，苍白脸庞，轮廓深刻，长眉斜飞，紧抿的薄唇毫无血色，一双眼睛却森亮逼人，含了针尖似的锋芒，看我的眼神像冰针刺过。
这样一个人，便是劫掳我的匪首，是棺中那凶狞的恶人。
他的目光，肆无忌惮地扫过我周身。
“车里摸着你的身子，很是香软，便想瞧瞧你这张脸……果真是个绝色，萧綦艳福不浅。”他目光妖邪，言语像在说一个娼妓，以为这样便能羞辱我吗？
我轻蔑地看着这卑劣之人。
他迎着我蔑视的目光，森然一笑，“过来躺下，替我暖身，这儿太冷了。”
我忍住心头嫌恶，淡淡道：“你病得快死了，只剩下凌辱女流的能耐了吗？”
他脸色一僵，苍白里浮上病态的怒红，骤然自炕上探起身子，出手疾如鬼魅地抓向我。
指尖只差毫厘，几乎触到我的咽喉。
我骇然抽身退后。
他力颓，撑着炕沿，俯身大笑，笑得一阵喘咳，身上萧索的白衣，立时露出点点猩红血迹，像个浴血的鬼魅。
“你倒有几分胆色。”
他抬起凌厉目光，毫无收敛，放肆地盯着我，尽是轻慢玩味之色。
“过奖。”我昂首与他对视。
他依然在笑，笑容却渐渐陰冷，“人为刀俎，你为鱼肉，再伶牙俐齿的鱼肉终究难逃刀俎，你不如想想何种死法有趣些，是剥去衣衫悬在木桩上给风沙吹至皮开肉绽，还是半夜扔到野狼群里，一口口让狼撕去皮肉……对了，狼吃女人喜欢先吃脸，最后只剩头皮连着发丝，这个我喜欢。”
肺腑里一阵翻涌，脊梁生寒。我紧咬了牙，极力维持平稳语声，缓缓开口，“都不好，你想杀我，最好是当着我夫君的面，在豫章王眼前杀，让他看着你动手。”
他的冷笑凝固在唇边，森然看向我，“你以为我怕他？”
“这不正是你劫我北上的图谋吗？”我鄙夷地看着他脸上血色全无、怒色如狂，便知心中猜测十有八九是对了——这个人果然是萧綦的仇敌，他提起萧綦名字时恨声切齿。他若只想刺杀我，在千鸢会上一刀便杀了，却大费周章地将我藏匿在棺材里，带到接近边塞的北方。他的目标，显然不在我，只在萧綦。
恐怕我是他要挟萧綦的人质，抑或诱饵。
“可见，我对你很有用，一时还不能死。”
我不动声色地退到一张旧椅前，拂去上面灰尘，大方落座。
他眯起眼睛看我，目光如芒，仿佛一只打量着猎物的豺狼。
这目光令我双臂肌肤泛起凉意。
“不错，你很有用，但要看我喜欢怎么用。”他笑得恶毒，将我从头看到脚。
我默然握拳，愤怒从心底直冲上来。
“你那夫君自命英雄，若是知晓他的王妃，失贞于他亲手灭其族，屠戮如猪狗的贺兰族人——”他目中如有两簇鬼火跳动，唇角勾起陰寒的笑，“你说，萧大将军会作何感想？”
我如被惊电击中。
贺兰，他说他是贺兰族人。
贺兰氏，这个部族几乎已被世人遗忘，已被萧綦一手从舆图上抹去。
百余年前，贺兰部从一个小小的游牧氏族逐渐壮大，划疆自立，建国贺兰，向我朝按岁纳贡，互通商旅。许多贺兰族人与中原通婚，渐渐受中原礼教同化，语言礼仪都与中原无异。
后来战乱纷起，突厥趁机进犯，贺兰国为求自保，归附了突厥人，斩杀我朝镇守使，掠杀中原商旅，与我朝决裂为敌。
此后突厥人占据北疆多年，直至被萧綦于朔河之战打得丢盔弃甲，僵持三年，终于败走大漠。
那一战，贺兰王拒绝了萧綦的招降，杀了萧綦传书的信使，帮着突厥出兵，偷袭我军粮草必经之路，放火烧我粮草。时为宁朔将军的萧綦震怒，只率一万精兵，兵围贺兰王城，断其水源，绝其食粮。贺兰王求突厥发兵来救，突厥却自顾不暇，正被萧綦大军主力追堵痛击。
贺兰世子知大势已去，发动叛乱，逼其父王自尽，开城向萧綦投降。
萧綦接受了贺兰人的降表，立世子为新王，新王对天立誓效忠我朝。
随即，萧綦取道贺兰，挥师向北夹击突厥，留下守将驻城。
未料贺兰氏王族趁萧綦一走，再次叛乱，杀死守将，企图与突厥两面夹攻，合击只带了一万铁骑的萧綦于大漠。他们低估了萧綦最精锐的亲卫之师，那一战，贺兰人倾一国之兵五万人，血战两天两夜，被萧綦的一万精骑杀得只剩五千，溃退回王城。新王再次请降，萧綦连使臣送去的降表也没看一眼，挥师破城而入，将贺兰王族三百余人尽数处死，亲手斩下新王的头颅，作为给背盟者的惩戒，悬城十日。
这一段大漠屠城的血腥传奇，细枝末节我都记得清楚。
赐婚之后，父亲命人将朝廷多年来旌表萧綦战功的文书，尽数抄了送与我看。
我明白父亲的苦心，逐字逐句地看了，即便没有自幼过目成诵的记性，想要忘记那字里行间都惊心动魄的故事也是很难——至今我还没见过萧綦的容貌，没听他说过一个字，却已熟知他平生所经大小战役，有如亲见。
“王妃，你可知你那夫君的赫赫功勋，是如何得来？豫章王一门荣耀，又是多少冤魂枯骨堆积而成？”这个贺兰氏的遗孤，倾身逼视我，目光如霜刃，面孔煞白得怕人，“覆国之日，王族三百余人尽数被屠，连刚降生的婴儿也不放过！平民被他铁蹄践踏，有如碾死蝼蚁！”
我咬唇凝坐不动，手足冰凉，热血却从耳后直冲上脸颊，眼前不由自主地浮现出一幕幕血红景象。
我从纸上看来的屠城灭族只觉骇然，此刻听着此人裂眦欲狂的喝问，却如置身极寒深渊。
他眼底那两簇怨毒火焰，直迫向我，“王妃，你这金枝玉叶，可曾见过孤寡妇 孺，活生生冻死饿死，倒毙道旁，尸骨任野兽啃啮；白发老人亲手掩埋惨死儿孙；村庄转眼就成火海……你可知眼睁睁地看着国破家亡的滋味？”
“我知道那是人间至惨至痛。”我克制着语声的微颤，闭了闭眼，驱散了眼前血色幻象，缓缓言道，“我也知道，当年若不是贺兰王出尔反尔，背盟于前，绝不会招致灭国惨祸。”
我眼前骤然一黑，只见衣袂风动，那人竟离了炕，状若疯魔地朝我扑来，猛然地将我摁在椅中。
他狠狠地扼住我颈项，整个身躯压上来，将我抵在坚硬的椅背上，让我的背脊几欲断裂。
我咽喉被锁紧，动弹不得，呼吸不能，连一声痛呼都发不出来。
只望见他赤红如血的双目逼近，气息直逼眉睫。
“你是说，我堂堂贺兰王族就该坐以待毙，反抗便是死有余辜？”他暴怒喝问，双手钳得我几欲窒息。身下破旧木椅发出裂响，不堪撞压地倒了，带得我同他一起跌在地上。
我趁此挣扎，急喘着撑起身，抓到手边一根木条向他打去。
“贱人！”他将我猛拽起来，抵上墙壁，欺身贴了上来。
我周身都僵了，不知从哪里来的力气，奋力举起两肘护在身前，撞向他胸口。
他一声痛哼，钳制我的力量陡然松开。
我跌倒在地，看见他踉跄退后，以手捂胸，胸前白衣洇出一抹鲜红。
他恨恨地看着我，面孔惨白如纸，身子颤了颤，猛地呛出一口血，唇上尽是猩红。
点点血沫溅上我的衣襟。
我掩口将一声惊叫捂住，惊骇地退到窗下，心口突突剧烈地跳动着。
他倚着炕边软软倒下，张了口，却发不出声音。
布帘隔断了门外视线，即使有人听见里面的响动，也只听见他凌辱我的话，和撕裂我衣襟的声音，听见椅子翻倒和我的挣扎喘息声……没人会在此时闯进来，打扰他们少主的“好事”。
窗户虽然被钉死，炕上却有一柄匕首。
我没有半分迟疑，立即扑上前将匕首抢在手中。抽剑出鞘，寒光耀目，与哥哥那柄海底精铁所铸的宝剑一般无二。
我咬牙挥匕，削铁如泥的刀锋，果然三两下便砍开了窗户。
倒在炕边的那人，张口急剧喘息，像要呼喊出声。
我心头一紧，回身逼近他，将手中匕首举了起来，刀尖直指他胸膛。
这人伤病发作，毫无反抗之力，只需一刀下去就可取他性命。
我紧咬了唇，手上发颤，对上他怨毒却无惧的目光。
他胸前洇开的血迹已大片，喉中发出低哑呻吟，单薄身躯在痛楚中蜷缩如婴孩，脸色惨白近乎透明，漆黑眼里映出我手中刀光——命在顷刻，他眼里的仇恨浓烈如火，看不到半分软弱恐惧。纵是恶人，这份勇气，教人不得不佩服。
他是恶人吗？
我迟疑于举刀欲刺的一刹那。
想起他说，堂堂王族难道该坐以待毙，反抗便是死有余辜吗？
在我眼中他是异族余孽，在他眼中我何尝不是异族死敌？
王族也罢，平民也好，终归是一条命。
我缓缓放下了手中匕首，望着他冰一般的眼睛，心中有刹那恻然。
这也是一个活生生的人。
虽是异族蛮夷，也有美得孤清的面容，这霜雪般的孤清，是我藏在心底的那个人，留给我最深刻的印象……子澹，子澹，昔日病中的他，也曾这般单薄无助。
这人的凄厉眼神，竟与子澹冰雪般目光叠合在一起，在我心底最软处，戳了一刀。
罢了，罢了。
我将匕首一横，贴在他颈上，咬了咬唇道：“豫章王杀你族人，是为国杀敌，他没有错；你为国复仇，也没有错，所以……我不杀你。”
他定定地望着我，眼中凄厉如血，却在这一刻浮起悲伤迷茫。
推开破损的窗户，一股朔风直卷进来。
外面是灰黄凌乱的草场，我咬了咬牙，小心翼翼地钻过窗洞，跃了下去。
我跌在松软的草垛上，待踉跄爬起，便发足急奔。可奔出不过数丈，我的脚被衣带缠住，整个人摔在地上，撞得膝头生疼。
眼前却亮了，雪亮，刀光雪亮。我的心直坠入深谷，咬牙缓缓坐起。
“你当外头十几个人是瞎子吗，说跑就跑得了？”一个粗浊的男子口音正哈哈大笑着。
他伸手来拖我。
我侧头避开，冷冷道：“别碰我，我自己会走。”
“嘿，好辣的娘儿们！”那汉子探手又抓来。
我霍然抬头，目光冷冷地瞪着他，“你敢放肆！”
他一怔。
我站起身，从容理好衣带，转身朝那刚刚逃出的屋子走去。
我跨进门内，脚下未待站稳，眼前人影一动，耳边脆响，脸上是火辣辣的剧痛。
是那男装少女扬手一掌掴来，“贱人，胆敢冒犯少主，罪该万死！”
眼前一阵发黑，口中渗出血腥味，我咬牙，怒目迎视，耳中嗡嗡作响。
少女再度扬起手，却听一声呵斥，“住手，小叶！”
佝偻长须的老者从那门后掀帘而出，沉声道：“少主吩咐，不可伤她。”
“少主怎样了？”那少女顾不得理我，忙扯住老者急问。
老者淡淡地看我一眼，没有答话。
我被再次押回地窖。
这一次，大概是为防我逃跑，双手双脚都被粗绳捆绑。
地窖门重重地关上，黑暗中，我苦笑。
早知道跑也是白跑，倒不如一刀杀了那人，一命赚一命。
过了一夜 ，那名叫小叶的男装少女亲自将我押出，带去后院，推进一间毡棚。
竟然有一桶热水，还有干净的粗布衣衫。
我满足地长长叹了口气——管他们有什么目的，能有一桶热水沐浴，已足够欢喜。
我换上干净衣物，擦干湿发，绾起，神清气爽地步出毡棚。
小叶姑娘二话不说，上前又将我双手捆绑，麻绳特意扎得紧了又紧。
我忍痛对她笑笑，“你穿男装不好看，还是穿回那天的黄色衫子更美。”
她寒着脸，在我肋下狠掐一记。
姑姑说过，女人折磨女人，比男人狠多了。
我又被带到那少主的房中。
他倚躺着，脸色更苍白了些，陰沉目光在我脸上流连半晌，移到我手上。
“谁将你缚住的？”他皱眉。
“过来。”他探起身，伸手来解我腕间绳索，手指瘦削纤长，凉得没有什么温度。
“淤青了。”他握住我的手腕。
我抽出手，退开一步，冷淡地注视着他。
他也静静地看着我，良久，眯起眼睛，“后悔没杀我？”
“无妨，或许还有机会。”我笑笑，等着看他假惺惺又有什么新法子来羞辱我。
他纵声笑，“萧綦杀人如麻，娶的王妃倒是心慈手软，有趣，有趣之极！”
我一笑，“将军自该为国杀敌，我虽不愿手染血腥，若逼不得已，也在所不辞。”
他冷笑，“你很维护夫婿，可惜豫章王不知怜香惜玉，如此佳人，却冷落空闺三年。”
我紧抿住唇，抑制心中羞愤，怕被他窥去了半分窘态，冷冷道：“在下家事，何足为外人道。”
“天下皆知你的委屈，王妃又何必强撑颜面。”他笑得幸灾乐祸。
“你非我，怎知我委屈。”我扬眉一笑，“我的夫婿为国征战，光明磊落，又不是鬼鬼祟祟小人专与妇孺为难，有什么可委屈的。”
他目光雪亮，怒色勃发，笑容隐含恶毒，“当弃妇当得如此甘愿，好生下贱。”
我怒极反笑，“仇人有妻如此，你也无须嫉妒。”
他灼灼地盯着我，胸膛起伏，似压抑着极大的愤怒，“滚，滚出去！”