车子开出县外，一路上顺风顺水的，但是两个大伙计窃窃私语之外，屡屡回头，偷眼望一望程凤台，像是有难言之隐。程凤台闭目养神巍然不动：“有话就说，怎么鬼鬼祟祟的。”
“二爷，兴许是我们看错了，您别当真。”其中一个大伙计犹豫道：“我们看着曹大公子军营里有几个兵，很像当年劫了我们货的军匪。”
程凤台猛然睁开眼：“看仔细了？”
大伙计说：“那几个兵见了我们就低头躲开了，后来没再出现过。”
程凤台大喊一声停车，前后一忖，曹贵修要掌握程凤台的走货路线和时间，那不费多少力气，因此勾连外人朝他下手，也很容易。难怪曹贵修过去对他不假辞色，但从曹三小姐结婚后就变了态度，婚礼上还给他立正敬礼呢！这是给他敬礼吗，这是在给钱敬礼啊！程凤台想到这里，气得牙痒，倒不是心疼损失的钱，是气曹贵修不该谋了财又害命，打死他得力的伙计。可是事情过去这几年，现在两人又属同盟，再去调头找晦气，好没意思，招呼老葛重新上路，对两个伙计轻描淡写的说：“这事我知道，那一支劫货的部队去年教大公子收编了。”伙计们信以为真，没有追问。程凤台窝在汽车里忿忿地想道，本来冷眼看出曹四梅不是个安分的人，怕给曹贵修找了个麻烦放在身边，现在看来，这俩人一个心狠一个手辣，般配着呢！以后谁咬着谁，都是为民除害！
程凤台揣着一肚子大事在回程的路上，商细蕊在北平，也正面临着一件大事。商龙声把弟弟叫来锣鼓巷的宅子，单单兄弟二人守着一壶茶说话，天气落着点小雨，卧室里有陌生男人咳嗽和女人细语的声音，商细蕊盯着门外淅沥沥雨丝沉默半天，在那不聋装聋。四喜儿终于疯死了。他活着的时候，梨园行给的援助有一搭没一搭的，嫌他自作自受，是个无底的窟窿洞。等他死了，梨园界倒隆重对待起来，要替他好生操办操办，至于谁来主持这桩白事，大概因为要花钱的缘故，大家都挺谦让。商龙声的意思，是要水云楼出头。商细蕊不接话，他不愿意。以四喜儿的所作所为，商细蕊在他落难的时候肯递一只馍馍给他，就算仁至义尽，其余再多一点的交情都没有了。
商龙声说：“我知道，四喜儿那样的人性，这几年你在北平待着，没少吃他的亏。”商细蕊吸吸鼻子，不讲话。商龙声说：“这不是为了他，是为了我。”商细蕊疑惑地扭头看向商龙声，商龙声阔着腿撑着手，一派气概地端坐着。此时卧室竹帘一掀，走出个朱唇粉面的时髦女人，女人手中端一只盥洗的铜盆，向商细蕊微微一点头，冒雨将盆中残水泼在梅树根下。商细蕊眼尖地发现那盆中残水竟带着血红色，等女人转回身，不禁留心看了她一眼。商龙声这次来北平，来得蹊跷，仿佛是在进行着什么秘密的行动，商家班被他抛在天津，声称是投奔弟弟来走穴的，可是很少登台，也很少与商细蕊见面。独个儿住在南锣鼓巷的空宅，一大笔一大笔支着钱花，那阵子商细蕊听见屋里有女人的声音，想必就是眼前这一位，而现在，屋子里应该还藏着一个伤员。商细蕊走过江湖，商龙声瞒不了他。
商龙声没有打算瞒他，直说道：“有一个兄弟犯了日本人的忌讳，躲藏在我这里。我想趁着四喜儿办丧事，让他夹在人堆里混出城。”
商龙声的侠肝义胆是梨园行公认的，为兄弟甘冒风险，这不是第一回。商家门风如此，商细蕊也是当仁不让，默然想了一想，道：“我得先见见人。”屋里人听见这话，不等相问，主动让年轻女人打起竹帘恭候。商细蕊撩起长衫就进去了，床上半卧着一个病中的男人，首先拱手对他虚弱笑道：“商郎，我们好久不见了。”
听这声口却是旧相识，商细蕊无言还礼，在他跟前来来往往的人太多，如今是彻底不记得这一位的名姓。这男人因为伤病，惨白的脸瘦脱了形，嗓子喑哑的，该认识的也要不认识了，然而身上掩不住的书卷气和官气，沉着安定的，仿佛一切都是胸有成竹。商细蕊不记得这张脸，但是对这派头倒是很熟悉，他身边向来多的是文人和官宦。
商龙声不解释此人的底细，只说：“我教他冒充四喜儿的堂侄，丧事你不用操心，全由我们料理了，不过是借水云楼的名头压一压。到时候扶棺回乡，我与他一道走。”
商细蕊从不在俗务上用心，耳聋之后，更加两眼放空，明知疑点重重，他也懒得去追究，点头道：“大哥安排就好，我这人和钱都管够。”临走，床上那人向商郎真诚致谢，商细蕊还是想不起来他是谁。
水云楼出面办四喜儿的丧事，果然招来一票子闲话，说商细蕊明明和四喜儿关系恶劣，但是为了沾死人的光，装的情深义重，太要出名了。其实对于这些爱嚼舌头的小人，要收服他们也很容易，不过是多给点好处，待他们格外客气一些而已。商细蕊借出去无数的钱，对人也没有架子，偏偏在这一点上又犟起来，不肯让他们占便宜，不肯假以颜色。到四喜儿出殡这一天，天上风和日丽的，四喜儿的假堂侄孝衣孝帽子穿戴得挺像那么回事，病歪歪的由商龙声搀扶着，悲痛欲绝的模样浑然天成。商细蕊吊着一张脸，不哼不哈跟在后头，真像死了亲人，谁也不敢上前去与他搭茬，唯独姜家跃跃欲试。姜家本也无意承办葬礼，但是教水云楼越过辈分接了去，姜老头心里大不舒坦，不舒坦就要找事撒气，从轿子里探出头叫唤商细蕊，要烟要水要找茬儿。钮白文凑上前伺候：“老太爷要什么，您和我说。”姜老爷子挥开他：“就撂着我这摊不搭理，是不是？”商细蕊听见了，仍是闷头朝前走。姜家大爷看不过，没好气儿地上前一推商细蕊的肩：“商老板，好大的架子！眼里还有长辈没有！”
商细蕊扭头指了指耳朵，摆摆手：“大爷！您没骂错，我是个聋的！”他像所有聋子一样，说话声音特别大，引得周围同仁纷纷侧目，都当是姜大爷小心眼，在当面揭短难为商细蕊。姜大爷闹得臊脸，呆了一呆，商细蕊一马当先就往前头走去了，杨宝梨等小戏子经过姜大爷身边，轻声嬉笑道：“骂聋子打哑子，扒老太太的裤衩子！”这个场合下，姜大爷总不好当众和小字辈较真，只有气得干瞪眼。
送葬队伍走到城门，照旧重重的看守着日本兵。钮白文上前交涉，日本兵瞅着一张张哭丧脸也嫌晦气，大致检查过后，就该放行了，谁料手里牵的那几只狼狗绕着棺材奋力猛嗅两圈之后，上扑下跳狂吠不止，把日本兵叫疑了心，居然枪把子一砸棺材盖，提出要开棺检查。翻译把话一说，梨园行就炸锅了。这人欺负人欺到了头，无非是辱妻与掘坟两样事，今天面对面的，在北平城的城墙之内，竟要撬开梨园子弟的棺材板！
商龙声一巴掌按在四喜儿棺盖上，目光杀气腾腾转过日本兵：“谁敢放肆！”随着话音，几个高个子武生围上前来，将长袍下摆掖在裤腰带里，虎视眈眈的似乎随时准备动手。他们上台表演的人，实际武功怎么样不说，在行的是气势迫人，光是这一瞪眼一摆工架，就足够叫日本兵紧张了。日本兵嘴里吆喝着，哗啷咔嚓给□□上了膛，那几条狼狗也是狗仗人势，跳着脚狂吠，吠到楚琼华跟前要往他身上扑。楚琼华惊呼一声，直往商细蕊身后钻，商细蕊也不躲开，慢慢低下头把狗看了一眼，不知他眼里带着什么恐怖的气味，那狗嘤地一声趴下不响了。
假堂侄对眼前剑拔弩张的局势毫不动容，反而一直沉吟着望向商细蕊，见商细蕊吓趴了大狗，他也跟着笑了笑，随后上前与商龙声耳语了几句话。商龙声看一眼商细蕊，脸上露出不忍的表情，禁不住大义驱使，最终还是唤来商细蕊私谈。商细蕊在他面前垂耳恭听的乖顺样子真是让人心疼，让他做哥哥的怎么开得了口，他对旁人尚且义薄云天，两肋插刀，怎么到了自家兄弟这里就成了索债的鬼？憋了半天劲，仍是哑然无言。假堂侄从商龙声背后当机立断出声道：“商郎千万帮忙，今天不出城，以后怕更没有出城的机会。”
商细蕊说：“我会替你想办法。”
假堂侄看着棺材：“我的办法好想，这里面的东西怕是不容易。”
商细蕊听出意思，猛然扭头望向商龙声，问：“棺材里的不是四喜儿？”
商龙声说：“不光只有四喜儿。”
商细蕊瞪大了眼睛等下文，这时候，商龙声与假堂侄互望一眼，只有交底：“里面还有盘尼西林和吗啡、奎宁。”
商细蕊和程凤台混久了，第一个想到的就是走私，他听程凤台说过，现在黑市里的盘尼西林贵逾黄金，比贩鸦片还要发财。但是商细蕊不相信商龙声会做这个买卖，商家的人，都不怎样在乎钱财，绝不会费这周章，冒这风险去挣钱。
商龙声看穿商细蕊的疑惑，眼里尽是凝重：“这些药，是运到前线的。三儿，这事……”
商细蕊心里倏然一紧，耳朵里哨子吹响起来，商龙声的话就听不见了。他转过身快速走到城墙根，一手撑着城墙，一手捂住耳朵歪头拍了拍，像要把耳孔里不存在的浆糊拍出来，非常焦急和痛苦的样子。商细蕊心里乱麻一样，感到惊慌和恐惧，如果是走私倒好了！他发动北平城所有的上流故交，倾家荡产大概能保住商龙声一条性命。可是如果被日本人顺藤摸瓜查出药是往前线去的，莫说商龙声人头落地，整个梨园行也要被牵连。大哥糊涂！这样的大事，怎么能瞒着他做！
远处钮白文焦头烂额的走来，摊着巴掌朝商家兄弟说：“二位爷，都什么时候了，倒是拿个主意啊！日本人非要开棺，这成什么话了！咱们唱戏的再贱，也没教人这么糟蹋过！欺人太甚！”钮白文这么个老好人，也忍不住怨恨起来。
商龙声说：“转回庙里停灵，落葬的事，日后再商议。”这句话说得大声，带有了决断的意味，叫梨园行都听见了。姜家等等与商细蕊不好的戏子们露出幸灾乐祸的冷笑，是笑水云楼无能。假堂侄此时不再淡定，拧着眉就要反对，商龙声截断他，拱手致歉道：“侄少爷，令堂叔的棺椁近日一定替你运回家乡，今天眼看是不成了，咱也得顾着点活人，您多体谅吧！”他宁可事情泡汤，也不肯让商细蕊再做牺牲，商细蕊已经够冤够苦了。假堂侄见商龙声这样态度坚决，只得认下。钮白文点头叹气：“也只能这么着，窝囊是窝囊，总好过冒犯亡魂。我去同他们说，原路来原路回吧！”他们想到要和梨园同仁说，和日本翻译说，和看热闹的闲人说，独独忘了要和商细蕊说。一来是没留神商细蕊正聋着，根本听不见他们方才做的决定。二来商细蕊就不是个管事的人，便是耳聪目明的时候，和他商量也属于白搭。于是，被他们遗忘的商细蕊拔剑而起：“不许开棺！谁都不许动！”接着搡开人群，抢先来到翻译面前，说：“我要见九条和马！”
此话一出，梨园哗然。