临到程凤台走货前几天，家里的事情都安排好了。二奶奶一贯是对小丈夫又爱又恨的，夫妻俩刚刚口角分居过一阵，二奶奶已经慌了神，万事顺着程凤台的心。所以商细蕊继续扣着凤乙，察察儿继续念书，一切照旧大逆不道，不做变动，不过从程美心那借了几个兵来护卫家宅。程凤台少年时候远走他乡，内心虽然惶惑不安，总有着一股新鲜意气，像要去打江山。现在江山已铸，人也活懒了，胆子也活小了，拖家带口的全是他前辈子的债，年纪还轻，心已经是中年人的心，活得不敢有岔子。况且这一趟生意不是好生意，比方做皇帝的御驾亲征，是兵临城下，没有退路。这个心情，和商细蕊诉苦几句，商细蕊就要吹牛皮，说他过去跑码头唱戏，带戏班一直走到满洲国，比程凤台远了老鼻子了，过日本人的哨卡，很容易被冤杀，全靠他的机智。程凤台这点危险不算什么，不必拿出来没完没了。程凤台见他人事不通，也就不要和他说了。
到临行那天，二奶奶抹着眼泪带孩子们送他至家门口，范涟开车来接他，出了城忽然一停车，有个穿斗篷的黑影子半道拦车，往车里一钻，帽兜摘下，是商细蕊。
商细蕊显然和范涟串通过的，抱怨道：“涟二爷，不知道多踩两脚油门，冻了我半天。”说着双手直接插到程凤台的衣襟，程凤台穿的貂皮大衣，他顺着衣襟一层一层往里探，想用冰的手去摸程凤台取暖，摸到他缚在身上的□□，薄片黄金，盐巴。程凤台不躲，笑道：“干嘛干嘛？当着人呢你就黑虎掏心，不许耍流氓。”
范涟直在那笑：“蕊哥儿，你随意，别把我当人！”
于是商细蕊顺顺当当的把手孵在程凤台心口上，下巴抵住他的肩，闭着眼睛不言不语的默默温存。程凤台按着他大腿，密密匝匝地说：“谁来和你套近乎你都别搭理，上台唱戏唱完走人，你水云楼全是靠不住的嘴，尤其杜七，脑子一泡浆糊！离你哥哥也远点，我一走，挨揍可没人拦着了，你哥哥那力道，不打碎了你……”
程凤台恨不得把商细蕊也缚在身上带了走。商细蕊睁开眼睛，手下用劲一掐他□□，程凤台疼得一抽气，没好意思声张，便去拽他的手，拽不动，商细蕊的手就像长在他胸口了。
商细蕊说：“你废话真多！像一把空壳的机关枪，巴巴放了这一梭子！一句真家伙没有！说得我头都晕了！”
范涟哈哈大笑：“是够啰嗦的！看看咱北方爷们儿！我都不爱说他！”
程凤台骂他：“闭嘴！有你什么事？”
范涟觉得他们两个人还怪有意思的，算是姘头吧，更像两个说相声的：“姐夫，蕊哥儿不爱听这些废话，你赶紧，给人两句实在的！”
这样一来，商细蕊也忍不住手痒要打他了。程凤台说：“我倒要给你两句实在的，小舅子，家里内外这一摊，我不多说你也会尽心。我要托给你另外一件事。”
范涟洗耳恭听，程凤台说：“子夜心疼姐姐，请我这儿给子晴物色个结婚对象，家世高低不要紧，人品是关键。你看人有两分眼力，替我留心着，先代子夜谢谢你。”
范涟开车不做声，过了片刻，说：“姐夫，你看我怎么样呢？”
程凤台觉得有点儿惊奇，盛子晴姿色平平，毫无妖娆风气，不是范涟惯常喜欢的那一类：“别的倒是没得说，可她比你大好几岁呢！”
范涟说：“这有什么。我姐姐也比你大好几岁。”他立刻又说：“你也比蕊哥儿大好几岁呢。”
程凤台哑口无言一挥手：“有能耐就去追求她好了，不过放规矩点，敢犯浑，等我回来收拾你。”
说话说到一半，商细蕊的手从他胸口摸到脖子，掰住他的下巴，把他的脸强行扭转面对自己。商细蕊的眼珠子黑漆漆的，一点亮光，是暗夜里凝结的雪花。程凤台一看，就知道他要说什么。他要说：二爷，别管人家的事了，过来和我好好待会儿。
程凤台放低眼神，额头碰着他的额头，微微笑起来。商细蕊闭上眼睛，仿佛享受似的静静呼吸着程凤台的气息。两个人但也没有说什么，竟比说了举世无双的情话更使人羞臊，范涟从后视镜里扫他们一眼，把镜子一别，坐立不安。
送君千里，再送下去，就该与货队错过了。程凤台且行且远，商细蕊也没多看，也没多送，扭头就与范涟上了车。范涟问他接着去哪儿，他却呆住了，接下来有好长的一段日子见不着程凤台，这段日子还没开始，他就觉出了无聊，简直不想往下过了，要是能像连环画一样把不爱看的那几页翻篇儿就好了。可是再没兴味，也不见得回家哄孩子，最后还是去了水云楼。水云楼总是热闹，隔三差五的吵架打架，指桑骂槐。范涟跟着蹭戏听，对商细蕊也是殷勤，一路替他开道推门的。今天水云楼里分外的安静，大伙儿支楞着耳朵，在那屏气聆听些什么。商细蕊看不懂，任六笑得贱兮兮的，附耳告诉说：“来了个公子哥儿，找楚老板，俩人在后门说话呢！”
左不过是些桃色新闻，商细蕊看也不要看这些事情。杨宝梨给商细蕊泡了橘红茶，又服侍范涟吃了一杯。只听得门外啪一记肉贴肉的脆响，随后楚琼华把门一撞，急色败气的冲进来，背后跟着一个男人，正是当年囚禁了他的那个龟儿子。龟儿子脸上一个巴掌印，也不顾人，含泪痛心地说：“你就跟我走吧！南京眼看就被日本占了！半个中国都掉火坑里了！你别拿自己的安危和我赌气！啊？以后我再不强迫你了！我有钱！咱们能过好的！”说着竟去抱着楚琼华。楚琼华惊怒交加，商细蕊也是没见过这么不要脸的东西，喊一声：“腊月红！”腊月红心领神会，上前三拳两脚把龟儿子打软在地。范涟看到这里，可看不过去了。龟儿子的爹好歹曾是一方大员，虽说门庭败落，亦是千金之子，范涟与他是同命的人，不能看着他被一群唱戏的欺负，呵斥腊月红：“昏了你的头！不看看他是谁！这还是有官衔的呢！”那人也是痴心，捂着痛处回头哀声说：“琼华，你再想想……再想想……我是真心待你好的！”
楚琼华气得直哆嗦，根本说不出话来。商细蕊虽然早已声称不管戏子们的风流债，但是当着他的面欺男霸女，却是不能够的，把茶杯嗑在桌上，怒道：“滚你的蛋！再敢缠着楚老板，见你一回打你一回！有官衔就更好办了！我倒要问问我干爹，他管不管手下作歹的兵！”
范涟不敢与商细蕊呛声，戏也不看了，把人好言相劝拖拉走了。楚琼华只觉得在后台的目光下如坐针毡，拿起衣裳去后门小巷子里抽烟。商细蕊清清嗓子环视周围：“管好你们的嘴，不许议论楚老板！”众人低头称是，商细蕊裹了披风跟到外头去。门一合拢，众人便三三两两谈笑起来。
商细蕊对楚琼华几番维护，并不是因为二人有什么深厚的交情，全是由于楚琼华戏好，商细蕊爱才的缘故。只要戏好，在商细蕊这里就可以为所欲为。楚琼华站在风口里抽烟，白围巾一拂一拂好似披帛，脉脉不语的，是一个男版的活黛玉，下了戏卸了妆也是情态十足。商细蕊不得不承认他是北平梨园最好看的人，惹上这种麻烦事，压根不稀奇。
商细蕊没有想好怎样开口，楚琼华就先说话了：“班主，他们是不是在说我不知好歹。”
商细蕊说：“我发过话了，他们不敢议论你。”
楚琼华不屑的一笑，被冷风呛得咳嗽，他眼波轻轻一转，流水一样划过商细蕊：“班主，我和你不一样，我是打小唱旦的，练了这一身不男不女的做派，改不了。外人看着是个稀罕玩意儿，可我自个儿嫌弃自个儿。”
商细蕊微微露出点目瞪口呆的样子，非常没法理解，居然有人会厌弃自己的造诣，厌弃自己吃饭的手艺。楚琼华脸上发起狠劲，掷了烟头，说：“我下了台，想当个真男人。为什么不行？班主，你说为什么就不行？”说着竟抽了自己几个耳刮子，商细蕊急忙握住他手腕举在半空。楚琼华刚出道时曾有过流言，流言说一位富小姐看中他美貌，约他开旅馆，楚琼华倒是赴约了，可是等到宽衣解带，办起事来却不行。富小姐转头把事情宣扬出去，说他是生面粉掺颜料做的看菜，使他沦为一时笑柄。商细蕊想道，楚琼华身上对女人不行，心里对男人不行，长了这么个好模样，其实干啥都不行，顿失许多人生趣味。不像他，对男人女人都很行，如鱼得水，左右逢源，真是老天厚爱。想到这里，慢慢松开楚琼华的手，安慰他说：“这没什么的，你多多的攒些钱，回头在水云楼挑个干儿子，我给你做主。”楚琼华又是凄然一笑，不置可否。
水云楼如果还有两个大事上的明白人，除了秀才任五，便是腊月红。商细蕊猜到他们闲不住嘴，悄悄推门进去，想捉几个出头的椽子削两下子，谁知他们已经改了话题，不再谈论楚琼华，正在说南京撤退，中国会不会成为下一个南宋。别看腊月红区区一介戏子，武生的戏码全是历史有关，经过杜七说戏，他现在也很懂了，说道：“日本人野心这么大，绝不会和中国南北而治。政府入川，留下非嫡系的军队在外面，迟早作乱。哈哈，这可是个逐鹿中原的好时候啊！”
商细蕊热衷一切高谈阔论，听了长见识。但是他看不起手底下小戏子发表的高见，不知在哪听见的一嘴，到后台来学话，臭嘚瑟，提起一脚踹在腊月红屁/股上：“兔子都撵不上你还逐鹿！非得要我贴张纸条，莫谈国事？快滚去上妆！”他赶走腊月红，接着听师兄弟们清谈，大家也都觉得局势越发的不好，然而国运究竟如何，又不是几个戏子可以得知的了。
这事过去没有几天，南京的崔师姐拖儿带女找到水云楼后台。商细蕊得到消息，先去锣鼓巷接商龙声。商龙声遮遮掩掩的不许他进屋，而屋里居然有女人的声音。商龙声这回来北平，本就来得蹊跷，无缘无故小住下来，商细蕊现在怀疑是为了女人，不免替小来叹了口气，老实坐在院子里不敢乱瞧乱看。一会儿商龙声走出来，形色匆匆的，崔师姐一个人带着孩子来北平，大家都知道李天瑶不妙了。
崔师姐披头散发，几个孩子也形同乞儿，是个逃难的样子。她一滴眼泪也没有流，只是喃喃地向人诉说没想到。没想到，她和李天瑶赌气发狠的结了婚，这十几年里打打闹闹，没有过到一天太平日子。可是在危急关头，李天瑶竟然能够牺牲自己保护她。
李天瑶死得冤枉，一家人本来已经逃出南京了，路上遇到一小撮日本伤兵。李天瑶仗着有功夫在身，掩护妻儿逃出生天，自己连头盖骨都被日本人的子弹打穿了。崔师姐路上吃了无数的苦，夭折了一个最小的女孩子，所幸半途遇到锦师父身边的琴师乔乐捎带着他们上京，才免于全军覆没。崔师姐说到后来，还是忍不住向商家兄弟痛哭。商龙声和崔师姐从小长大，和李天瑶又是特别的要好，此时铁打的汉子也不禁落下热泪。商细蕊面红耳赤腾地站起来：“李老板真的死了？师姐你看错了吧！他功夫那么好！”说着竟一撩长袍：“你们从哪条道来的？我去找找他！”被商龙声一把拽住：“三儿！别添乱！”商细蕊眼睛发红，嗓子带着哭腔说：“总得有个人替他收尸吧！”李天瑶那几个大些的孩子听到这话，放声大哭。