第二天程凤台起了个早，其实也不能算很早了，刷牙吃过早饭，也有十点多了。对着镜子往领口里掖一条丝巾，三少爷一步一蹒跚地走过来，抱住父亲的大腿，抬头望着他，玉雪可爱的。
程凤台乐道：“哎！臭小子，叫爸爸。”
三少爷努力地叫道：“趴噗……”因为是个爆破音，吐沫喷了程凤台一裤子。程凤台哈哈大笑，抽开腿，摸摸孩子头顶心柔软的头发，然后把他抱起来掂了掂分量。手里托着这么一点点的一个小人，也看不出个脾气和相貌，就是白软和胖，心想如果不是二奶奶那么着紧，肯把儿子让他带着随便养养，慢慢的一天一天把小人养出个形状来，倒还是有点意思的。小孩子也就这段时候最好玩，大到十来岁就没意思了，尤其父子之间会特别生分。正这样想着，大少爷二少爷这两个就快要大到十来岁的男孩子进来给父亲请安了。近日大学堂罢课游行，连他们也受到波及停课了。兄弟二人被拘在家中，成日里焦不离孟，念书写字。
程凤台道：“你们把弟弟看好，别让你妈老抱着他，你妈身体不好。”
大少爷答应了，含笑望着父亲，好像有话要说。
程凤台道：“也别老给丫鬟老妈子抱着，抱得路都不会走了，软的跟个丫头似的。你们当哥哥的，平时要多带他玩，教会他讲话。”
大少爷又答应一声，默了一默，才道：“爸，我们帮着妈带弟弟。你也带我们出去走走吧。”
程凤台扭头看看儿子们，二少爷拘束地躲在哥哥手臂后面，大少爷笑得很腼腆。程凤台心里不大愿意带孩子，因为倘若带出去磕着碰着，头疼脑热了，二奶奶又要和他没个开交了，但是两个孩子平时也极少开口向他要些什么，笑了笑，推搪道：“去问你们妈，她肯放你们出去玩，我就带你们。”
想不到这天二奶奶约了人来家里打麻将，正也没空看孩子。两位少爷一央求，她就答应了。程凤台只好硬着头皮带孩子们去后海吃吃喝喝玩了一圈，买了一些东西，逛了公园，玩得两个孩子热汗淋漓，兴高采烈的。下午把孩子们送回家歇午觉，心里面还惦记着一个更大的孩子，直接就去了商宅。
程凤台心里的大孩子商细蕊，此时真的像一个巨婴一般仰脸安卧在院中一张藤榻上，颧骨绯红喘吁吁的。小来在后面替他打着伞，面前一只小方几，上边摆着茶壶毛巾折扇西瓜，还差一块醒木，就能是说评书的台子，现在充当着他的龙书案。沅兰十九分头把持着水云楼的内务，此时是必然要插手的，同两位大师兄分坐两边，团团围住中间一个跪在地上哭哭啼啼的二月红，形成三堂会审的局面。
戏子们通常过着昼夜颠倒的生活，商细蕊昨天气得十万火急，却是一个人都抓不着——大家应了商细蕊的号令，躲着吃喝嫖赌奠念侯玉魁呢！谁愿意专程跑这一趟听他发邪火！今天不约而同美美地睡了一个懒觉，一直磨蹭到下午才把二月红押解来。这个时候商细蕊已经给气病了，鼻血哗哗地流，嗓子也毛掉了。本来唱戏的人嗓子没有不带点暗伤的，他每年秋天就容易犯咳嗽，严重的时候足足要咳满一个月。但这回纯粹是气出来的上火的毛病，病得飞来横祸，有点冤枉，那就更气人了。
程凤台进门一看这情形，就顿住了脚，笑道：“哟！商老板处理家务事，我就不打扰了。”
商细蕊张开嘴要说话，喉咙里嘶嘶作响，咳嗽两声，恼恨地皱紧眉毛瞪着眼睛——他明知道他盼着他作伴！沅兰看这眼色，连忙站起来，笑道：“二爷可不是外人，来这儿坐吧，也没把富裕椅子了。”
程凤台慢慢踱进院子，道：“师姐坐吧，我站着喝口茶凉快凉快。”说着直接拿起商细蕊的茶壶啜了一口，茶里全是一股败火药的怪味儿，喝不惯。打开折扇扇呼两下，扇出一面金光——是台上用旧了的一把泥金牡丹扇子。
沅兰回头敛了笑，恶狠狠地质问二月红：“你接着说！”
二月红前头已把奸情交代了清楚，还有什么可再说的，沅兰这样不依不饶地逼问，显然是要给二月红一个小姑娘家家的没脸了。难怪沅兰这样愤恨，本身梨园行里嫉贤嫉能嫉风头的劣根性，再加上女人对年轻貌美觅得良婿的女人的那一层妒忌。沅兰在北平混了这么些年，也没能沾一沾薛千山这块肥肉。商细蕊虽也与他勾搭过一手，倒让人气得过，毕竟那是商细蕊！她二月红算是哪个阴沟里爬出来的东西！毛也没长齐的贱丫头！
商细蕊根本不关心他俩是怎么勾搭上的，他就关心他俩怎么能拆散，好留着二月红继续为水云楼效力——主要是为了给他搭戏。关起门来在自家师兄师姐面前，他不讲理的毛病全使出来了，什么宽和，友爱，忍让，宁九郎教他的那一套混梨园的为人行事统统一边抛，艰难开口道：“你别嫁，留下来，我保着你。”
程凤台听他那嗓子，毛得扎人耳朵，不禁有些忧心。商细蕊的嗓子坏了，使人感觉就如同绝世的美人被刮花了脸蛋，绝世的高手被废除了武功，特别揪心，特别悲剧。他每次喉咙不爽快，程凤台都怀疑毁成这样了还能不能再唱戏，但是每次过了一阵子也就恢复如初了，不得不说是一种天生丽质。
二月红六神无主地看向十九。十九很知道商细蕊今次的意思，所以难得跟锯嘴葫芦似的不与沅兰针锋相对。她总不能为了帮着二月红，去和商细蕊对着干吧！十九挑起一边眉毛专心吃茶，不与二月红对眼，心想小丫头慌什么？薛千山已经当众公布了婚讯，他还能留得下你？要是这样都能把人留下来，倒真算班主大人的本事。两位大师兄则是事不关己，不闻不问。一个揉着核桃闭目养神；一个嗅嗅鼻咽哼哼小曲儿，自己给自己沏碗好茶叶滋溜滋溜地喝。整个儿都是北平城里甩手老爷们的派头，坐在那里撑个场面。
沅兰成了商细蕊的代言人，一拍茶几，啐到二月红脸上：“班主都发话留你了，你就要点儿脸吧！还真指望着薛家吹锣打鼓八抬大轿呢？做你娘的春秋梦！人那是白睡完了逗你呐！再说了，你和水云楼签的关书没到期，咱们不放人，薛家也不能明着来抢——你要再不识相，往后也不让你登台了，就让你老死在戏班里！”
二月红一味跪着哭，也不知道是太阳晒的，也不知道是抽噎得憋的，小脸涨得通红通红。沅兰骂得热血沸腾，也通红的脸。程凤台见识到他们同行之间的冷酷，不好插话，心里唯有鄙夷。他是挺见不得这个的，一群人在这挤兑一个小姑娘，这算什么事儿呢？一手拍拍商细蕊的肩要往屋里去睡会儿，商细蕊牢牢地攥住他的手，就是不让他走开，心里面被二月红哭得烦死了，同时也觉得沅兰挤兑的方向有点偏差。商细蕊的意思是嫁人等于跳火坑，只有跟着他唱戏才是唯一光明的道路，怎么被沅兰说得跟窑姐儿从良要赎身，老鸨子抬价不放人似的！
商细蕊翻身起来淅沥呼噜闷头吃西瓜，他吃西瓜籽儿也不吐，好比是猪八戒吃人参果，程凤台怀疑他连咸淡也没尝出来。吃完一片，嗓子凉透了，哑着嗓子简短道：“告诉她路金蝉。”
十九和两位师兄都是一愣。沅兰也呆了一呆，然后刷地回头瞪住二月红。二月红在她的厉目之下一索瑟。
自打商细蕊接手水云楼，前后已经嫁掉了七八个女戏子，有从小一起长大的师姐妹，也有搭班来的戏子。一律是给人家做姨太太。其中最好的结果也就是生儿育女，不咸不淡不悲不喜地做着小老婆。路金蝉的结果算不上最坏的，但是最典型的。当年两情相悦还未过门那会儿，为着应和她的名字“金蝉”，男方用黄金打造了一只鹅蛋大小的实心知了送到后台来捧她。盒子一打开，明晃晃一大块金砖似的光彩夺目。细看蝉翼由金线织就，纹路又清楚又细密，做着一个振翅欲飞的样子。墨玉镶的两颗蝉眼儿，连腿上的倒钩都栩栩如生。据说是宫里的手艺，这份心思真叫难得。当时大家都很羡慕，商细蕊在曹司令齐王府那边看过不少珍奇异宝，见到这只金蝉也看住了，托在手里瞧了半天。路金蝉的丈夫便笑道：商老板，你放了这个肉做的路老板给我，我照这模样儿给你打一个金子做的戏子，你看行不行？周围戏子们齐声起了个哄。路金蝉笑得非常得意。但是婚后真正过起日子来，丈夫待她不过也就那么回事，可不比婚前把她捧到天上，连陪伴她的时候都比婚前少了。而路金蝉渐渐发现自己处在一个孤立无援的环境之中，举家上下都是原配夫人的人马，许多双眼睛盯着她，就看她什么时候出了格，好动手收拾她。不负众望的，在戏班子里养成的张扬个性，习惯了追捧与掌声，使她也很难脱离热闹多彩的生活，成为一个相夫教子的平凡妇人。唱着戏的时候想嫁人想安逸，嫁了人又拼命的想唱戏。为此落落寡欢，喜怒无常，时间久了丈夫也就不待见她了，在家中日子越发难过起来。为了过一嗓子瘾头，票了一出堂会，立刻被造谣说与男戏子眉来眼去，在后台捏手。因此挨了丈夫一顿耳光，打聋一只耳朵。后来生下孩子，嗓子身段全毁掉了，真的是想走回头路也不能够了。
那一个大雨天，路金蝉又不知怎么和夫家怄气，蓬头散发地跑到水云楼后台来给商细蕊跪下了，说只要能回来，哪怕登台不开口，当个龙套也可以。商细蕊看她喑哑哑的嗓子，浮肿苍白的脸，定愣愣的眼睛，人不人鬼不鬼的都脱形了，一面震惊女人生育以后的变化，一面考虑是不是要把她收下来。还没等他想分明，夫家就派人把路金蝉拖走了。路金蝉在雨里用喊救命的声调喊着商细蕊的名字，把所有人听得肝胆发寒。商细蕊也跟着追出去，淋在雨里高声道：她想要唱戏！你们得让她自己做主！没有人理睬他，已经到了这一步，已经陷入了这样的家庭里，一个女人哪还做得了自己的主！
沅兰连吓带诈唬说了路金蝉的往事。在座一位师兄还对这位美丽的师妹记忆犹新，惋惜地叹了一声。这一声给故事徒添现实凄凉的佐证。程凤台就见二月红的脸色从通红转成白，头低低地垂下去。
沅兰在商细蕊吸溜吸溜吃西瓜的背景中，拍着自个儿胸脯痛心疾首道：“就说我！虽不敢和班主比，我大小也算个腕儿吧？不是没人捧啊！不是没人跪着娶啊！快三十的人了，我为什么不跟他们走？我不是个女人？”说到这里她眼圈一红，手绢一抹鼻子，接着说：“你道行还浅着呢！娶小的有钱男人，哪个不是喜新厌旧的？能有几个靠得住！像一般女人，没个谋生的本事，挂男人吃一口饭那是没办法！我们自己能挣，不趁着年轻的时候攒够了钱，到人家里去随人揉圆搓扁？你又不是他正头夫妻，再没靠山，没积蓄，没手段，你就等着受气吧！路金蝉不比你伶俐千倍百倍？得了一只金知了也才这个下场。你这个笨的，得让薛千山给你打一条金龙金凤凰才保得住身家！”
沅兰口气不善，这一番话却是正理。程凤台和商细蕊这些混久了的人都明白。给人当小老婆不是不可以，但是赤手空拳涉世未深的进入一个宅门给人当小老婆，轻则伤心，重则伤命。商细蕊觉得二月红是在跳火坑，也是旁观了许多例子之后得出的预测。
二月红听到这里，一手捂着肚子，一手捂着嘴痛哭出来：“我来不及了，已经来不及了！”喊完这句话，羞愤得弯了腰，简直要伏到地上去哭了。
众人望着她的肚子，都是神色一凝。