一晃就是十几年，有日皇上在漪清园同臣工们商议河工，道：“苍天无情，人生易老。朕打噶尔丹整整打了八年，打得朕都老了，总算消除了回疆之乱。现在朕最为担心的就是河工。国朝治河多年，亦多有所成。河督张鹏翮进有一疏，你说说吧。”
原来张鹏翮自去苏州知府上任，从此顺水顺风，先是做到江苏巡抚，又升任了两江总督，前几年又做了河督。他治河很见功效，皇上甚是满意。有日皇上同他说起旧事，张鹏翮才知道当年正是陈廷敬一句话，他才没有去钦州做知府。
张鹏翮上前跪奏道：“臣遵皇上所授方略，先疏通黄河入海口，水有归路，今黄水已不出堤岸。继而开芒稻河，引湖水入江，高邮、宝应一带河水已由地中行走。再开清口、裴家场等引河，淮水已有出路。加修高家堰，堵塞六坝，逼清水复归故道。现在黄河河道变深，运河水已清澈，已无黄水灌入。”
皇上很是高兴，道：“河督张鹏翮治河多年，成效显著。朕打算南巡，亲自去看看。”
索额图奏道：“皇上南巡，此事甚大，臣以为应细细筹划，密密部署。”
皇上说：“朕打算轻车简从，不日就可动身。所有费用，皆由内府开支，地方不得借故科派！沿路百姓都不必回避，想看看朕就看看朕。朕也想看看百姓啊！”
议事完毕，皇上嘱陈廷敬留下。这时陈廷敬早已擢任文渊阁大学士兼吏部尚书加四级，并授光禄大夫，仍入值经筵讲官。
臣工们都已退去，皇上道：“廷敬，朕每次出巡，都嘱咐各地不得借故科派，然每次下面都是阳奉阴违。你是个谨慎人，朕着你先行一步，暗中访问。”
陈廷敬领旨道：“臣即刻动身。”
皇上又说：“你只秘密查访，把沿路所见差人密报于朕，不要同督抚道县见面，遇事也不必急着拿人。让人知道朕派你暗自查他们，到底不好。”
陈廷敬道：“臣明白了。”
今日正巧收到豫朋的信。陈廷敬回到家里，把信交给家里人轮着看。原来豫朋已放湖南临湘知县去了。
月媛看着信，说：“豫朋说他在临湘知县任上干得称心，去年治理水患，很有成效。豫朋还说游了洞庭湖，登了岳阳楼，上了君山岛。”
陈廷敬不免有些神往，说道：“洞庭湖是个好地方啊！洞庭天下水，岳阳天下楼哇！”
月媛却道：“老爷，您回信得告诉豫朋，别自顾着游山玩水，要做好父母官。”
珍儿笑了起来，说：“豫朋是知县了，姐姐别老把人家当孩子。他知道怎么做的。”
一家人正说着豫朋，壮履也回来了。
陈廷敬道：“嗬，我们家翰林回来了。”
月媛笑道：“瞧你们爷儿俩，老翰林取笑少翰林。”
壮履向爹娘请了安，讲了些翰林院的事儿。原来壮履早中了进士，六年前散馆，入翰林院供奉。
吃饭时，陈廷敬说起皇上南巡之事，壮履道：“皇上南巡，士林颇有微词。皇上前几次南巡，江南就有个叫张乡甫的读书人写诗讽刺，说三汊河干筑帝家，金钱滥用比泥沙。”
陈廷敬道：“张乡甫我知道，杭州名士，颇有才气，就是脾气怪。他下过一次场子，落了第，就再不考了。我这回去杭州，有机会的话，倒想会会他。”
陈壮履问：“听娘说，当年爹说服傅山归顺朝廷，好心好意，却弄得龙颜大怒。您这回该又不会去说服张乡甫吧？”
陈廷敬避而不答，只道：“皇上南巡，不是游山玩水，而是巡视河工。可地方官员借机摊派，接驾过分铺张，皇上并不允许。这次皇上让我先下去，就是要刹刹这股风。壮履你供奉翰林院，这是皇上对你莫大的恩宠。你只管埋头编书，朝廷里的事情，不要过问，也不要随人议论。爹并不想你做好大的官，你只好好做人，好好读书吧。”
陈壮履知道自己刚才的话有些不妥，忙说：“孩儿记住父亲的话。”
月媛说：“你爹官越做得大，我越担心。”
陈廷敬反过来劝慰道：“月媛也请放心，没那么可怕。”
月媛回头嘱咐珍儿：“妹妹，老爷年纪大了，您在外头跟着他，要更加细心些。”
珍儿道：“姐姐放心，妹妹小心侍候便是。”
皇上还未起驾，沿途督抚们早忙起来了。如今浙江总督正是当年请祖泽深拿烟管看相的阿山。那会儿他同陈廷敬都在礼部做侍郎。阿山先是放了四川学政，三年后回京做了户部侍郎，过了两年又做湖广巡抚，然后又在几个地方轮着做总督。
这日，阿山召集属员商议迎驾之事。阿山说道：“皇上体恤下情，不准铺张，可我们做臣子的，也应替皇上着想。御驾所到之处，河道总得疏疏吧？路总得铺铺吧？桥总得修修吧？行宫总得建建吧？”
官员们都点头称是，只有杭州知府刘相年神情木然。阿山瞟了他一眼，又道：“藩库里的银子并不富裕，我们还是得问百姓要些。皇上临幸，也是百姓的福分嘛！”
一直默然而坐的刘相年说话了：“制台大人，卑府以为，既然皇上明令不得借端科派，我们就不应向百姓伸手。”
阿山笑道：“下官并不缺银子花，不要以为是我阿山问你要银子。也好，你不想找百姓收银子也罢，你身为杭州知府，只管把杭州府地面上河道都疏通，道路都修好。可要黄沙铺道啊！本督之意还想在杭州建行宫。刘大人，这些差事都是你的啊！”
刘相年断然拒绝：“制台大人，漫说建行宫和架桥修路，光这城内城外河汊如织，都要再行疏浚，得费多少银子？恕卑府不能从命！”
阿山脸马上黑了下来，道：“刘大人，你敢说这话，真是胆大包天啊！这是接驾，不是儿戏！”
官员们都望着刘相年大摇其头。阿山说：“浙江督抚道县眼下都以接驾为头等大事，你刘大人居然抗命不遵！未必要下官参你个迎驾不恭不成？”
刘相年道：“卑府只知道按上谕行事！”
阿山气的是刘相年居然公开顶撞，便道：“刘相年，我待会儿再同你理论。”回头又对从属员说，“皇上爱怜百姓，准百姓不必回避。但江南地广人稠，谁都想一睹圣颜啊！我只交代你们，哪里有百姓塞道惊驾，哪里有讼棍告御状，只拿你们是问！”
余杭知县李启龙站起来说话：“制台大人，杭州知府一直没有圣谕讲堂，这回皇上临幸杭州，卑职怕万一有人检举，就连累大人您哪！”
阿山便道：“刘大人，可又是你的事啊！”
刘相年说：“制台大人，杭州府内县县有讲堂，府县同城，知府再建个讲堂，岂不多此一举！”
阿山拿刘相年很是头痛，却碍着官体，只得暂且隐忍，道：“刘大人，讲堂的事，下官可是催过你多少回了。满天下没有讲堂的知府衙门，只怕就只有你杭州了。你要想出风头，也没谁拦你，只是到时候可别把罪过往下官头上推！”
议事已毕，阿山望着刘相年道：“刘大人，下官也不同你多说了。你要做的是四件事，一是造行宫，二是疏河道，三是修路桥，四是建讲堂。”
刘相年没有答话，拱拱手走了。
阿山送别各位属官，却叫李启龙留下。李启龙受宠若惊，随阿山去了衙后花园。阿山道：“启龙呀，刘相年有些靠不住，兄弟很多事情就只好交给你了。”
李启龙俯首帖耳的样子道：“听凭制台大人吩咐。”
阿山说：“杭州是皇上必经之地，你这位余杭知县要做的事情可多着哪！”
阿山便将大小事务一一嘱咐了。李启龙道：“敝县将倾其全力，绝不会让制台大人丢脸！”
阿山这边正同李启龙说事儿，那边有个衙役飞跑过来。阿山见衙役这般慌张失体，正要生气骂人，那衙门急得直朝他招手。阿山不知道又有什么大事了，撇下李启龙随衙役去了墙边儿说话。衙役悄声儿道：“制台大人，诚亲王到杭州了。”
听了这话，阿山哪里还顾得上李启龙，匆匆出了花园。到了二堂，阿山便问：“哪来的消息？”
衙役说：“刚才来了两个人，一个架鹰，一个牵狗，说是诚亲王三阿哥的侍卫跟太监。我说请他们稍候，进去回复制台大人，他们就生气了，只说叫你们阿山大人到寿宁馆去见诚亲王。”
阿山又问：“他们可曾留下半纸片字没有？”
衙役说：“他们口气很横，还嘱咐说诚亲王这是微服私访，叫阿山大人独自去，不要声张。”
阿山不再多问，赶紧准备去见诚亲王。又惟恐人多眼杂，轿都没敢坐，独自骑马去了寿宁馆。远远地就见客栈前站着四个人，都是一手按刀，一手叉腰。阿山早年在宫里见惯了侍卫这般架势，知道他们都是不好搭话的。他下马便先做了笑脸，道：“浙江总督阿山拜见诚亲王。”
果然，有个侍卫压低嗓子说道：“别在外头嚷嚷，进去说话！”
阿山不敢多嘴，低头进了寿宁馆。才进门，有个人喊住他，道：“你是阿山大人吗？先在这里候着，待我进去报与王爷。”
阿山赶紧站住，不敢再往前挪半步。过了多时，那人出来说：“进去吧。”
阿山随那人先穿过一个天井，进了堂屋，再从角门出来，又是一个天井。抬眼一望，天井里站着几十号人。有四个人腕上架了鹰，三个人手里牵着狗。那狗哑着嗓门不停地往前蹿，叫牵狗人使劲往后拉着。阿山知道那狗的厉害，大腿根儿直发麻。他才要跪下拜见王爷，却见几十号人簇拥的只是一把空椅子。正纳闷着，一位身着白绸缎衣服的翩翩少年从屋里出来，坐在了椅子上。阿山心想，这位肯定就是诚亲王了，忙跪下拜道：“臣浙江总督阿山叩见王爷！”
少年果然就是诚亲王，说道：“阿山，皇阿玛命我们阿哥自小列班听事，你当年在京行走时，我是见过你的。”
阿山低头道：“臣当年忝列乾清门末班，每日诚惶诚恐，不敢环顾左右，王爷仙容臣岂敢瞻望！”
诚亲王道：“皇阿玛平时也是时常说起你的，只说浙江是天下最富的地方，怕只怕好官到了那里反变坏了。你治理地方得法，我已亲眼见过了，自会对皇阿玛说起。我召你来只是想见见你，并没有要紧话说。你回去吧。”
阿山道：“阿山谢皇上恩宠，请皇上圣安。王爷在杭州多住些日子，有事尽管吩咐。”
诚亲王笑道：“你是在套我的话儿，想知道我在杭州待多少日子，要办什么事。告诉你，我在外向来神龙见首不见尾，你别打这个主意。你回去吧，只记住皇上的话，千万别变坏了。”
阿山叩了头出来，越想越莫名其妙地害怕。诚亲王召他去见了面，却是什么要紧话都没说就打发他回来了。这王爷到底是来干什么的呢？莫不是皇上着他先行密访？既是密访又为何要召他见面？见了面又为何草草地打发他走了？
阿山回到衙门，心里仍是悬着。依礼是要送些银子去孝敬的，可这诚亲王太高深莫测，他倒不知如何办了。诚亲王只说“千万别变坏了”，难道暗示他什么？想了半日，便封了一万两银票，悄悄儿送到寿宁馆。诚亲王并不出来见他，只是传出话来，说知道了阿山的心意。阿山心想诚亲王既然收了他的银子，想必也不会找他的事了。
李启龙瞅准了这是个飞黄腾达的大好机会，回去督办各项事务甚是卖力。一日，衙役捕来数百人，为的是挑选迎驾百姓。刘师爷喝令大伙儿站好队，李启龙亲自过来相人。
一位驼背老汉，抖抖索索站在那里，李启龙过去说：“你，回去！长成这样儿还接驾！”
驼背走出队列，回头骂骂咧咧道：“你当我愿意接驾？你们官府派人抓我来的！”
刘师爷吼道：“少啰嗦，快走快走！”
李启龙又发现一个独眼龙，厉声问道：“你是怎么混进来的？”
独眼龙可怜巴巴地说：“知县老爷，小的也是你们官府派人叫来的呀！”
李启龙没好气，道：“去去去，你这模样儿接什么驾呀？别吓着了皇上！”
独眼龙却道：“小的生下来就长成这样，也不见吓着谁了。知县老爷，您就让小的见见皇上吧。”
李启龙怒道：“你赶快给我走，不然我叫人打你出去！”立马上来两位衙役，拉着独眼龙就往外走。
独眼龙大喊道：“小的想见皇上，小的想见皇上呀！”
这时，一位书生模样的人站出来说道：“我不想见皇上，你们放我回去。”
李启龙回头一看，笑道：“你不想见，也得让你见。这里头还没几个长得像你这么俊气的。”
书生道：“简直荒唐！”
刘师爷上前附耳几句，李启龙颇为吃惊，道：“哦，你就是大名鼎鼎的张乡甫呀！”
李启龙到任不久，早就耳闻过张乡甫，两人却并未见过面。张乡甫不作搭理，鼻子里哼了一声。
李启龙笑道：“乡甫在杭州读书人中间很有人望，你不接驾谁接驾呀？”
张乡甫怒道：“李启龙，你真是滑天下之大稽！”
李启龙哪容得张乡甫这般傲慢，喝道：“闭嘴！本老爷的名讳也是你叫得的？好了，就你们这些人了。听我口令！跪！”
百姓稀稀落落跪下，张乡甫仍是站着。李启龙走过来，偏着脑袋问道：“张乡甫，你存心跟本老爷过不去吗？你存心跟皇上过不去吗？跪下！”
张乡甫傲然而立，却早有两个衙役跑了过来，拼命把他按跪在地。
李启龙眼见着张乡甫终于也跪下了，便回头对众人喊道：“乡亲们，你们都是朝廷的好子民，选你们来接驾，这是朝廷对你们的恩典！有人想来还来不了哪！接驾是天大的事，马虎不得，得从下跪、喊万岁学起。等会儿我喊吾皇万岁万岁万万岁！你们就学着齐声高喊！记住了，声音要大，要喊得整齐！”