“我们学院的确紧缺教师。”
坐在彩虹对面的秃顶的中年人慢吞吞地翻着她的简历，他是中国煤炭师范学院的院长佘正良。彩虹的简历很长，足足有三十多页，附有发表的论文样章及硕士论文摘要。那人怀疑地看她一眼，继续说：“但我们需要的主要是熟悉采矿工程、测绘工程、自动化、矿井通风与安全、矿井运输与提升、煤炭深加工与利用之类课程的老师。如果你有地质勘查、工程测量、建筑工程之类的学历也可以考虑，或者你有财经方面的学位，熟悉工程造价也行。嗯……何老师，你好像没有这一类的资历。”
“我的专业是汉语言与文学，可以教很多文学类课程，比如古代文学、现代文学、文学理论、文学批评，如果这些你们都不缺，大学语文、应用写作、马列原理这一类公共课也行。”
思考片刻，院长说：“我们学院正在扩招，建制上打算向综合性大学靠拢。中文系的师资力量不够，缺一些学术带头人。我们非常欢迎像您这样的人才！可是，看你是T市人，毕业分配到T大，既是任课老师又在职读博，前途很远大啊，为什么要跑到我们这个穷乡僻壤来屈就呢？莫非……你在工作期间犯过什么……错误？”
这是合理推测，彩虹心平气和的解释着：“佘院长，我的简历上有推荐教授的联系方式，还有系主任的介绍信。如果怀疑，您可以给他们打电话。”
“可是，我实在想不通何老师你为什么要放弃大城市的大好前途，一定要来我们这里？”
“我喜欢煤矿，对矿工有深厚的感情。”
“哦？你父亲是矿工？”
“不，不是。”
“你曾经在中碧生活过？”
“不，没有。”
“那你为什么来到这里？不认识这个地方，不认识这里的人，也不熟悉这个专业，你总得给我个理由吧。”
彩虹想了想，怯怯地说：“我热爱祖国的煤矿事业不成吗？”
院长笑了，将简历还给她，“如果你想在这里教书，得跟我说实话。不然请恕我们不能录用。”
她没有接，抬起头，开始坦白，“好吧，贵院中文系的季篁老师是我以前的男朋友。”
“哦。”
“因为……一些误会我们分手了。”
院长看着她，目光有点儿慈爱，“所以你就发扬一不怕苦二不怕死的精神追到这里来了？”
“嗯……这是原因之一，不过我仍然热爱祖国的煤矿事业。”
院长点点头，表示接受这个理由，话题迅速转向操作层面，“我们学院虽小却是隶属煤炭部的国家正式教学单位，实行聘用制。你想来可以，要签合同，组织关系也要转过来。”
“我愿意签合同，也愿意转组织关系。”
“你知道这意味着什么吗？”
“……”她耸耸肩，表示不大清楚。
“这意味着在合同期内，你将放弃T市户口，变成中碧市居民。”
她双手一摊，“行，我没意见。”
“要知道，如果你想再调回去，那就难如登天了。”
“我明白。”
“那么，”他向她伸出手，“何老师，中碧煤炭师范学院欢迎你！我会安排人事科给你办理一切手续，你有什么特殊的要求吗？”
彩虹说：“能给我安排一间宿舍吗？我的行李还在旅馆里。”
“你会有自己的办公室和宿舍，小地方别的好处是没有，住房肯定要比大城市宽敞，何况是何老师这样的优秀人才，学校一定会重点保护的。”
第二天，办完相关手续，人事科的干事交给她两把钥匙，“这一把是你的办公室，这一把是你的宿舍。宿舍就在学院的后面。喏，绕过那个操场，穿过后面的桂花林，有一排三层高的红楼就是。你的房间是17栋一单元106号。”
一路找过去，她发现那是一幢老式的大楼，带着点上世纪五六十年代苏俄的做派，灰瓦红墙、方方正正。初冬天气，南方的住宅极少用暖气，这个盛产煤炭的小城不少住户仍习惯于用煤炉取暖。彩虹找到自己的房间，用钥匙打开门，顿时看见客厅的当中有一个老式的煤炉，长长的烟筒一直通到窗外。她惊讶地发现那是个宽敞的两室一厅。客厅大的可以跳舞，两个卧室面积也不小，厨房、饭厅、卫生间、阳台一应俱会，地上铺着深红色的木质地板。听干事说第一任屋主下海经商去了，房间退了出来。他家比较有钱，所以装修得挺不错。虽然走的时候能搬的搬能拆的拆，地板、瓷砖、马桶都是一级品。第二任屋主是位女教师，只住了不到一年就出国了。她是长春人，特别受不了南方的湿冷，便装了这个取暖用的煤炉。彩虹看了看老式的煤炉，又看了看厨房里时髦的地砖，觉得风格挺不搭。正打算找人搬走，打开窗，一股寒风吹了进来，冷得她一连打了几个寒战，又觉得煤炉的存在很有必要。何况她又怕点煤气，以后煮个汤煮个面什么的，就在煤炉上解决吧，说不定还可以烤红薯呢。
在大城市生活了二十几年，彩虹虽也有个属于自己的小房间，但她从没有离开过父母单独生活。习惯父母照料的同时也得忍受他们的唠叨，私生活上有诸多约束。如今一人独享偌大的居室，不亚于到了人间仙境。彩虹喜出望外，放下行李便兴奋地跑到附近的商场买了一张大床、一个席梦思、一组沙发、一张书桌、几把椅子，以及锅碗瓢盆洗漱用品。商场派车将所有的家具送到她的住处，派工人组装，并按要求摆在她想要的位置上。当晚，她又去超市买了两桶油漆，花了一整天的时间将所有的房间刷成淡紫色，又将所有的窗子装上浅蓝色的窗帘。最后，她累得躺在地板上半天爬不起来，心里却十分高兴——终于有了一套属于自己的房子！
第二天，彩虹第一次去自己的办公室，刚用钥匙打开门，一只细长的手臂不知从哪里伸出来，忽然将她挡在门框上。
不必回头，她熟悉他身体的气息。
“你来这里干什么？”那人问道，语气不佳，有点儿气急败坏。
她反射一般地转过身，晃了晃手中的钥匙，“工作……这是我的办公室。”
“你的办公室？”他重复了一遍，仿佛不相信这是真的。
“对的，”她瞪大眼睛看着他，从包里抽出一张纸，“我是这个学院的正式老师，有合同为证。”
看得出他很惊讶，半天没说话，过了几秒，问道，“你签了几年合同？”
“十年。”
“十年？你脑子进水了？”
“我……”她咽了咽口水，不知道应当怎么回答，“……关心祖国的煤炭事业。”
“你的学业怎么办？”
“……什么学业？”
“学术……和事业。”
“不要紧，”她说，“我的脑子在哪里，事业就会在哪里开花结果。”
“是吗？”他冷冷地审视着她，“为什么？”
“季篁……我不会回去了。”
“发生了什么事？”
“好多事，”她忽然哽咽，“……可怕的事，都跟我有关系。”
他定定地看着她，迟疑了一下，说，“中碧不是个浪漫的地方，我劝你……还是回家。”
“季篁——”
“我们已经分手了，”他的声音很冷淡，“镜子已经破了，与其为了修复它而刺伤自己，不如痛快地放弃。”
没等她回过神来，他已走进自己的办公室，大门哐当一声，将她的耳膜重重地震了一下。
中午，彩虹遇到佘院长，忍不住问他：“院长，为什么我的办公室和季老师的办公室会是挨着的？”
“小姑娘，一听见‘煤炭’两个字，你的第一印象是什么？”院长饶有兴味地看着她，反问。
“能源、污染、僵硬、无趣、化石、黑暗、死亡、瓦斯爆炸……”
“哟，就没一点积极的东西啊？”
“没有。”
“你错了，”院长说，“它也可以意味着燃烧、炽热、激情、永恒……浪漫。”
彩虹哭笑不得地看着他，心里说，院长啊您帮人也不能这样露骨啊！
可是，在学院食堂吃了一顿饭后，彩虹就彻底浪漫不起来了。不知是过敏，水土不服还是食物中毒，她一到家就上吐下泻，不得不自个儿挣扎着去职工医院打了几个小时的点滴。回到家躺了一天，吐是止住了，又莫名其妙地发起了高烧，四十度，烧得全身脱力，彩虹一咬牙，吞了两片银翘，用一床大棉被捂着睡了一夜，心想再不退烧，只得又去医院看病了。第二天，高烧莫名其妙地退了，低烧和腹泻又持续了一日。系里准了她一周的假，她逼着自己吃东西，积攒力气，就这么胡乱折腾，一周过去了，再次去学校时，她只觉身轻如燕，出门前照了一下镜子，下巴尖的可以挖地了。
回到系里，彩虹问主任：“陈老师，是谁帮我代的课？我得去谢谢他。”
“是季老师。”
“呃——”她不自觉地咬了咬牙。
“他自己的课也多，忙得够戗。不过没关系，互相代课很正常，大家都有请假的时候。何况你们以前是一个学校的，你教的课他全能教。”
“嗯——那也不尽然。”彩虹觉得自己被小看了，她怎么可以随便被替代呢，“如果您碰到季老师，请替我谢谢他。”
“他就在办公室，你自己去谢吧。”
“……好的。”
在季篁的门外站了半天，她没勇气敲门，终于只是将“谢谢”两个字写在纸条上，隔着门缝塞了进去。
于是，她再也不敢去学院食堂吃饭了，而是听从系里老师的建议去了马路对面的高中食堂。据说那食堂是承包制，承包商为了保住饭碗请了几位很不错的师傅。大锅菜十分可口。彩虹吃了几回，果然不错，只可惜不能在十二点钟去吃，那时正值学生下课，队排得老长。偏偏彩虹这学期的课都安排在十点到十二点……
她忍无可忍地决定自己开火做饭。
学院出门往左有一个很大的超市，彩虹觉得这是训练自己独立生活的最好时机。埋头走进商店，推了一辆购物车，她把自己最喜欢吃的东西：生的、熟的、半成品的、各种汤料、辣酱、零食一股脑地塞进车里。结账出来，装了满满四个袋子。
定居中碧的最大好处就是彩虹再也不用跑月票了。这对跑了近十年月票的她来说简直是个惊喜。以往住在家里，醒来头一件难事就是挤公共汽车，老远看见车来，就要跟着跑过去，仿佛接力赛一般，双腿保持紧张，因为不知道车门会停在哪里。好不容易上了车，有经验的人会在拼命往里挤的同时，又不能随着人流挤到车子的中央，而是停留在车门附近。不然的话下车又是一趟挤。且不说偶尔还会遇到些中年颓男在你的身后搞点小动作。而小城市根本没有这个。入住中碧头一天，彩虹去银行办点事，小城的公汽上只有三个人。没有出租车，满街跑着白色的小面的，价格非常便宜。
虽然不必坐车，彩虹觉得买辆自行车还是很有必要。学院占地很大，是中碧的重点教学单位，志在将校园打造成园林化多功能校区。中文系所在的两座新式教学楼相当先进，教室、会议室、办公室、休息室、茶水室乃至小礼堂等硬件设置都超过了T大。教师的待遇——假如将住房计算在内——也不比彩虹以前所在的大学低多少。后来才知道，这些都得益于六年前一位煤老板的捐赠，听说金额过亿。
拎着沉重的塑料袋，穿过下次的校区，彩虹气喘吁吁地来到宿舍楼下，正要掏钥匙打开防盗铁门。一个高个子男生从后面走过来，粗声粗气说：“我帮你拿吧。”他有很重的鼻音，说的虽是普通话，却带着点本地口音，彩虹回过头，发现那是一个十六七岁的学生，眉清目秀，穿着一套很久却洗的很干净的深蓝色条纹运动衫。她笑了笑说：“谢谢。”
她住在三楼，小男生一直帮她把东西拎到家门口，彩虹说：“同学，进来坐一下，喝口水？”
男孩闷头闷脑地说：“不了。”
“别客气呀，看你一头汗，喝杯橙汁吧！还有，这两包鱼片你拿着，上学的时候吃。”
“我……我不吃零食。”
“拿着嘛！”彩虹说，不管三七二十一，又塞给他一瓶果汁，“喝了水再走，不然我生气了。”
男孩腼腆地接过来，静悄悄地喝了一口。
“你叫什么名字？也住在这一栋吗？”彩虹问。
“我叫季箫。”
彩虹正在喝汽水，差点呛住，“季箫？你是……季篁的弟弟？”
男孩点头，“对，你怎么知道？”
彩虹一把锁住门，“那啥，今天你一定要在我这儿吃饭！你帮我拎那么重的东西，这么大一个忙，我一定要好好谢你。我和你哥是同事，他不会反对的。你要看电视吗？我这儿有影碟，你爱看啥？功夫片？科幻片？动作片？”
男孩被她的热情吓着了，赶脚站起来。“不不不，我还要做功课，我得走了。”
“什么功课啊，晚点做没事，你成绩肯定很好，对不？”
“……还行。”
“你坐会儿，我马上做菜去，咱们吃火锅怎么样？我买了羊肉片，绝对新鲜，这有鱼丸、青菜、豆腐……”
“不了不了，您太客气了。”季箫退到门边，只差夺路而逃。
彩虹叹了一口气，打开门，“好吧，下次我再请你。你住哪儿？我送送你。”
季箫指了指对面，“我就住在对门，是你邻居。以后有什么要帮忙的尽管敲门。我哥没课的时候一般都在家。”
彩虹低下头，脸红了，不好意思地看着自己的鞋子，“好哦。”
对门住着三个大男生，可是季篁一家真是出奇的安静。仿佛对噪音过敏似的，进出家门都是静悄悄的，上下楼的脚步也很轻。住得这样近，抬头不见低头见，可是住了十几天，彩虹硬是一次也没见到季篁，倒是在放学时间经常见到季箫和季箴。
虽说是双胞胎，两兄弟长得真不一样。季箴个头不高，四肢细长脑门偏大面色白皙，听季篁以前说，大约是出生时受了季箫的挤压，先天不足幼时多病，在三兄弟中性情最为敏感柔弱。而季篁和两个弟弟又是截然不同的一副长相。一句话，这三个人若是走在外头，没人相信会是一母所生。
转眼到了寒假前的最后一周，从两周前开始，彩虹就发现自己用光了带来的所有积蓄。她本从家里走得急，只带了一些现金和一张银行卡。后来关烨把她在T大最后一月的工资寄过来，算是救了急，可她逛商场看中了两个漂亮的书架，正在大降价，手一松买了回来，银行的钱转眼就光了。她以为学校跟大学一样是月中发薪，仔细一问是月尾。就这么一天两餐地吃了一周的方便面，吃得脸都绿了，发薪前的最后一周正值期末，考试、改卷连夜加班，她饿得有气无力，眼看着撑不住了。正巧，那天在办公室门前碰到了季篁。
她一咬牙，叫住了他“季篁。”
他正用钥匙开门，手停住了。
“什么事？”
她瞪着眼，支吾了半天，低声说：“借点钱给我。”
他掏出钱包，抽出一张银行卡：“密码是1712。”
“谢了。”她垂下头，见他埋头要进门，抢着又说，“还有……你妈妈的事我听说了，真的很对不起。我……跟我妈吵翻了，来这里找你……是想替我妈赔罪。”
她的眼泪簌簌地往下掉。
“就为这个？”他说，“你就为这个辞职了？”
她点点头，“那天……我是指我生日那天，我不是故意要伤你的心。有件事我一直没告诉你，因为当时还不能确定。我……不是我妈亲生的，我是个弃婴。
我爸妈在我出生后第七天收养了我，他们对我恩重如山。所以我没什么可选择的……”
“我明白，不怪你。”他叹了一口气，“听我说彩虹，你是个地地道道的城市姑娘，何必在这里自找苦吃呢？这地方不属于你，还是快点想个办法调回去吧。”
“不，不回去。”她斩钉截铁，“你呢？临走时书记让我带话给你，任何时候你想回来他们都热烈欢迎……”
“不，”他打断了她，“这里是我的家乡。我总以为我的幸福在别处，所以从小到大拼命努力，只为了离开家去更大更好的地方，为此付出了太多的代价。现在，哪座城市对我来说已经不重要了，最重要的是身体健康，家人平安。至于我，守着一条冷板凳专专心心地做学问就可以了。”
“季篁，我可以在这里陪你。”
“不不不，你应当回去。这里的一切对你来说完全陌生，你不会习惯的。”
“我会的，难道只有你可以改变自己适应环境吗，其他人都单细胞动物？我也可以！”她大声说，“我可以习惯！”
他沉默了一下，无可奈何地看着她。
“那你就慢慢习惯吧，”他耸了耸肩，转身走进办公室，走了几步又折回来，“忘了告诉你，我已经有女朋友了。”
“啊？”她一下子傻掉了，“是谁？”
“你不认识。”