过了一会儿，气氛是在沉闷，何大路打起哈哈，问起了中碧的气候与风情。他本不善言谈，话越多越是显得没话找话，途中措辞使眼色让明珠也说良玉，明珠硬是不理睬，那张脸漠无表情，沉似寒铁。彩虹只得假装问了季簧一些近况，比如又在写些是新的专著啦，获得了什么大的基金啦，手头上的两篇论文是不是已经发表啦。一句话，已在显示季簧才华满腹前途无量。可无论怎么说，明珠出来闷头吃菜决不搭腔。饭毕，彩虹还想拉着季簧到自己的屋子里坐一会儿，季明珠站起来说：“哎呦，季老师，明珠说你是她的指导老师，工作方面真是多谢你照顾她了。”
“不敢当，伯母，我也是刚参加工作，谈不上指导。”
“喝汤喝汤。”季明珠趿着拖鞋，走到厨房给他盛了一晚莲米羹，“这甜汤是特意给你炖的，里面有燕窝，特别滋补。”说罢给他看那只华丽的包装盒，白色的燕窝一片片地排成一圈，用黄缎垫着，“这顶级龙门白燕三百块一克。这一盒有一斤多，彩虹的男朋友送的。难得他孝心，知道我身体不好，一年送两次呢。季老师，你还是单身吧？想在这个城市落户不？我们这个区好多小姑娘呢，什么时候看见合适的给你介绍一个？”
“……”季簧的脸色微变，不知如何作答。
“妈，您瞎说些什么呀！”彩虹跺跺脚，刚要说几句替季簧转弯，不料李明珠已下了逐客令，“不好意思，彩虹的姑姑病了，晚上我们全家打算去看看她……”
“哦，”季簧知趣地站起来，“那我不多打扰了，谢谢伯父伯母请我吃饭。”
李明珠将地上放着的礼品拿起来，塞回季簧手中，“季老师，只是过来吃个便饭，何必送这么贵的酒，我们担待不起。你看，你也不富裕，刚刚参加工作，要应付的人情可多哪，把这些东西都带回去，用到要紧的地方。你的心意阿姨领了，真的，别跟我们客气。”一番话说得彩虹的脸红也不是白也不是。
“伯母，这是我的一番心意。彩虹这个学期给我帮了不少忙，就算是我感谢她的吧。”季簧执意不拿，李明珠硬往他手里塞，彩虹实在看不过，将礼袋夺过来，往沙发上一放，说：“季簧，我送送你。”
从七楼到一楼，路程不算短，季簧一句话也没说。
出了铁门，彩虹将他一直送到车站，看着他，咬了咬嘴唇，轻轻地道：“对不起。”
他一笑，习惯性地摸摸她的头，“没事。”
“我妈和我价值观不一样。”她认真地解释，“她们那个时代的人物质匮乏，没过过好日子，看人做事都比较实际。”
“我了解。”
“她的话你别往心里去。苏东霖的确是我的好朋友，但只是朋友，就是这样。”彩虹说，“如果你不喜欢，我可以不和他来往。”
“别这么说。你的朋友也是我的朋友，何况我也很喜欢苏东霖，他是个非常好的人。”
她用力搂了搂他，将脸贴近他的胸膛，“给我妈妈一些时间，我会慢慢地做她的工作，别生气好吗？”
“你妈妈也没说什么啊，只是问了我几个问题，我照实回答而已，怎么会生气呢？”他吻了吻她的额，又握了握她的手，“我先回去了。晚上有夜班，还有，谢谢你的紫菜汤。”
见他并不介意，彩虹松了口气，目送着季簧上了车，彩虹回头慢慢往家走，没走几步，看见李明珠站在花坛边，一张脸阴得可怕。
“妈。”
“回家去，我有话要跟你说。”李明珠将她的胳膊一拽，也不顾有关节炎，拉着女儿蹬蹬地上了楼。
刚才的场面只怕全被她瞧见了吧。彩虹有点儿心虚地坐在沙发上，装出一个笑脸，“妈，不是说要去姑姑家吗？”
“我问你，你跟那个人进行到哪一步了？”李明珠冷笑，“公然在大街上搂搂抱抱，这一楼的姑嫂们全看见了！你不嫌丢人啊！这男人没家教也就算了，你也投怀送抱！我们李家人——李士谦的后代——有那么贱吗？”
“妈，我跟季簧是自由恋爱两厢情愿，什么贱不贱，您别说得那么难听！我们想干什么是我们的自由！您别瞎操心了。”彩虹这辈子都是乖乖女，从没被父母说过重话。一听这个，火也来了。
“对不起，妈刚才的话说重了。”见女儿态度强硬，李明珠的眼圈红了，“彩虹别看你年纪不小，书也读得不少，这世上的理儿深着呢。你对这个社会知道得太少了，这都是妈妈的错。妈怕你上当受骗，所以这么多年来一直保护你，不让你跟社会上的坏人来往，就怕你知道了这个社会有多黑！人心有多恶！妈是过来人，大喜大悲都挺过来了，但妈也付出了代价。文革那时候，怕被红卫兵发现，你外婆把外公留给我们的手势和金条偷偷扔进长江。那些翡翠和古玉放到现在哪件不能买一幢房子？妈不舍得，一路上捂着耳朵，因为耳朵上还有一对翡翠耳环，也硬让你外婆摘下来扔江里去了！你说说看，妈连一对耳环都舍不得。妈会舍得你往火坑里跳吗？我这么做。也只想让你悬崖勒马，别和那个姓季的在一起！是的，他很纯朴，看上去也是个清清爽爽的小伙子，你不要被他的外表给欺骗了。知道吗，婚姻和家庭的幸福对一个女人来说意味着什么？再成功的女强人没了这两样，这一生也是缺憾！再没出息的家庭妇女有了这两样，也可以傲视群雄。一个女人一生要有一个好老公，没有好老公，就要有个好女儿。没有好老公又没有好女儿，那就是最苦最苦的了！不是说我对乡下人有偏见，乡下人有乡下人的长处，勤劳肯干，懂得一点一点往上爬，做人家不屑做的事，用人家不肯用的功，年轻有为事业有成的也是大把抓。跟他们比，你们这些个城市独生女全不是对手。你光看见了他们光鲜的样子，没想过他是怎么拼命才到达的这一步！是的，这个社会没他们不行，世界的未来也是他们的。这些孩子从小就知道什么叫来之不易，所以晓得变着法子持之以恒地讨好人，这就是他们的魅力，这就是为啥那个夏丰可以娶到韩清！穷人若不可爱，谁还理睬他们？所以穷人一定是可爱的，至少暂时是可爱的。等你嫁了他，烦恼也就来了，那些可爱全消失了，只剩下了可恨，而你的一生就成了可悲！”
彩虹低头看地，一字不答。
“是的，现在嫌老妈的话俗气是不？远的不说，就说近的吧。一个寡妇拉扯三个孩子，这母亲在儿子心中的地位可想而知，将来你嫁他，肯定要和婆婆住在一起，怎么处？你连你亲妈的唠叨都嫌烦，那么大一座菩萨放在家，拜又不想拜，请又请不动，移也移不走。想要交流？中碧的方言你听得懂吗？对门你陈姐姐的婆婆知道吧？农村老太太，来了这里死活不坐马桶，一定要蹲着，想来想去没办法，只好用痰盂，家里一股子臭气，这种罪你受得？季簧是大哥，长兄如父，这两个弟弟他得管吧？小到读书交学费，大到工作找媳妇，哪样能少了大哥的操心？不是说他人不好，也不是说我对他有偏见，这份担子望不到头啊！就算你们结了婚，住在这个城市，地价多少你知道吗？以他的经济情况，加上这么中的负担，一辈子租房子都还紧紧巴巴。我们家虽然不富，也不是坐过牢犯过错误的。以你的条件，什么男人找不来？犯得着这么为难自己吗？”
彩虹不以为然，“妈，你不要动不动就谈钱好不好，季簧是清清白白的读书人，人品正、学问好、也有情趣，将来的日子穷就穷点，我穷的高兴呗。”
“嗤！睁眼说瞎话！穷日子是什么你知道个屁！”李明珠气的直跺脚，“我怎么就养了你这么个缺心眼的呆子！整天琴棋书画诗酒花，你就把风花雪月当真了！我倒真希望大风刮过，把你的春秋大梦刮醒，你也该知道柴米油盐酱醋茶了。这日子只要睁开眼打开门，样样都要花钱！小姐。你做惯了甩手掌柜，哪有这体验？不行这个月我给你三百块，让你当家看看！像你这样油瓶倒了也不扶的，只有嫁给苏东霖，让他雇人伺候你，你好专心做研究。当你的教授，优雅地继续你的诗画人生。嫁给季簧，你就准备围着锅台转吧，一天三餐都要亲自操办，没准还要做第二天的午餐，伺候了老的还要伺候小的，就像你妈现在这样。”
彩虹不怒反笑，“妈，季簧的厨艺可好了，他在餐馆打过工，可会做菜了。他不会让我天天做饭的。”
李明珠只差跳起来，“会炒菜也算本事？你去问问外面的大师傅，哪个在家做菜的？东门的张师傅你认得吧，他是不是小炒店的师傅？他在家掌勺不？告诉你，天天炒菜的是他老婆，炒得再难吃他也吃得，因为没谁上班干完下班又干。那姓季的说得好听，不过是为了讨好你，你也当真了。你这孩子从小到大耳朵软，若不是有个老妈事事替你挡着，你早不知道被人卖到哪里去了。”
彩虹恨不得捂住自己的耳朵，一时气的口干，去冰箱找水。打开冰箱，见里面居然一大碗鲜红欲滴的草莓，她又来气了，“妈，买好的草莓怎么不拿出来招待客人？”
“留着自己吃的。给他？浪费！”
“你——”
正欲理论，电话忽响，李明珠眼疾手快地拿起话筒，“喂，找哪位？”
——“找彩虹？你哪位啊？莉莉？郭莉莉？”
——“她不在家。”
说罢，不由分说地挂断电话。
“妈，这是找我的电话！”彩虹忍不住叫道，“您怎么不问问我就挂了？”
“我说过多少遍？不要理那个郭莉莉！她是什么人你不知道吗？在她身上吃的亏还少吗？你不记得——”
“妈，认识会变的。莉莉现在也是一位母亲了，成熟多了。我自己的事让我自己来处理好不好？”
“妈不怕嘴碎。郭莉莉看上去是不错，你可以喜欢她的发型、用和她一个牌子的口红，可是你绝对绝对不要成为她的朋友，因为你不想被她害得更惨。我再警告你一句，这人找你绝对没好事，不过是要刺探你看你过得怎么样……”
“妈，您也太多心了吧！我又不是总统的女儿，她为什么要这么关心我？”
“哎呦，你有多稀罕啊。人家才是懒得关心你呢！人家不过是想让身边有个失败者，好时时拿来作比较，以证明自己的人生充满美好和成就。祝贺你，你被选中了！”
彩虹心想，这都哪儿跟哪儿呀，妈妈一定是后宫戏看多了，人和人之间哪有那么多心计？算了算了，进入全面戒备状态的李明珠是相当恶毒的，还是不要招惹为妙。于是，彩虹说：“我出去一下，散散心。”
说罢，她拿起自己的手包不由分说地出了大门。
当彩虹的手机响了快三次之后，她终于摁上接通，“莉莉？”
“在哪儿快活呢？你妈说你不在家。”
“……在散步呢。找我有事吗？”
“好久没见你了，心里想得慌，你又不理我，不给我打电话。”莉莉在那头娇嗔，“东霖在你身边吗？”
“不在，我一个人。”
“哦？那你岂不是很孤独？听你的声音也不开心啊！走，跟我去SPA，做个全身美容吧。”
“不去。不爱那个玩意儿。”
“不是我说你，SPA这种东西也不是随便就能爱上的。贵着呢，我有两张会员卡，送你一张。”
潜意识中，彩虹对接收莉莉的礼物充满戒心，不知礼物的后面意味着什么，遂回绝，“谢谢。最近太忙，真的用不上。”猛然觉得口气过于冷淡，忙又补充，“不过谢谢你惦记着我，你最近好吗？”
“又跟我见外了是不？好，不勉强你，那就去老地方喝咖啡吧。真是威武不能屈，富贵不能淫，姐姐我服你了。”
彩虹觉得心里堵得慌，急需与人沟通。找韩清吧，韩清现在比谁都忙，自称一回家就想往床上倒，看看夏丰的脸色又强打精神来做饭，她不敢打扰。细算来在这个城市的姐儿们也还有三四个，但都住得远，个个忙着结婚弄孩子，谁也没空理睬她。还真只有郭莉莉——认识闹心了点——对她倒是不离不弃。最近更热乎，经常打电话请她吃饭玩耍。事不过三，再推脱就太不给面子了。于是她说：“好吧。”
到了咖啡馆，点了咖啡和甜点，郭莉莉说：“其实我是专程来谢你的。”
彩虹抬起头。
“上周东霖终于借给东宇一笔钱，刚好补上漏洞。唉，自从那次打架后，哥俩都不说话了。苏家人性子各有千秋。只在“犟”字上一模一样。而且犟起来都有一股子狠劲，九头牛也拉不回。”郭莉莉摇头叹气。
“那东霖还是愿意借钱，说明他还是看重兄弟情谊的嘛。”彩虹说。
“其实谈不上是谁的钱，钱都是老头子的，就是手攥得太紧。东霖去要，要一笔给一笔，东宇去要基本上就不给。已经不是一回两回了。你说，东宇心里会好受吗？一个娘胎出来的兄弟，这么厚此薄彼真让人心寒。论出身，东宇可是国外名牌大学正经金融专业的，英语说得可遛了。你那个东霖——记不记得——六级还是你帮他过的。真不明白他为什么运气那么好。”
听到这些，彩虹就觉得尴尬。如果她是小报记者，一定很乐意听到这些来源可靠的豪门机密。可惜这些秘密她不感兴趣，偏偏莉莉就是喜欢说，还真把她当好朋友，一说就打不住。
唠嗑了快一个小时，莉莉这才讲话题转向彩虹，“对了，你和东霖怎么样了？什么时候办事？”
彩虹说：“什么办事啊，我和他也就一般的关系。”
“嗳嗳嗳，你又来了。”莉莉摆出八卦的神态，“上次不是说你们都到那一步了么？”
“不是认真的了。”
“东霖可不是不负责任的人哦。”
“我又没要他负责。”
“那你告诉我出了什么事，我去替你圆圆场，看能挽回不。”莉莉吸了一口气，恨铁不成钢地看了她一眼，“我说的话不一定管用，不过我毕竟是他嫂子啊。”
“没什么事呀。”彩虹含糊其辞。
“闹别扭了？”
彩虹终于说：“能不能别老把我和东霖搅在一起？我有男朋友了。”
莉莉吓了一跳，“真的？是谁啊？我认识不？”
“你不认识，我的大学同事，一个科研室的。”
“哇塞！你该不是说把我家东霖给甩了吧？”莉莉小范围内惊呼了一声。
“不是说了只有一般的朋友吗？谈不上甩不甩的。”
“哎呀，谁有这么大的魅力能强过苏东霖？他爸是干什么的？”
“平民百姓一个，工资和我差不多。”
莉莉一把抓住她的手，“彩虹，你可别犯傻。像东霖这样好脾气的钻石男，错了这村就没那个店了。不是我夸张，想往他怀里钻的女人多着呢。”
“不会吧。既然他这么宝贝，当初你这么没看上他呢？”彩虹心一烦，口气不由得挖苦了起来。
莉莉愣了愣，半天不说话。过了一会儿，她果然不提东霖了，“说说看，你的新男朋友是谁？叫什么名字？你不会是蒙我的吧？”
“姓季，季节的季。”
“既然他的工资和你差不多，也就是说，条件不这么样，你妈那关他过得了吗？”莉莉说。
彩虹挑眉，“我妈是那么势力的人吗？”
莉莉笑了，“你妈不是吗？”
彩虹张了张嘴，又闭上了。
“彩虹，我郭莉莉也算是阅人无数，在我混的圈子里女强人也不少。像你妈那样说干就干，说变脸就变脸，敢当着人面摔杯子的，还真没见过一个呢。”意识到自己的评价有点儿消极，她又啧啧称赞，“伯母大人太强悍了。有这样的妈妈你才不会吃亏上当啊。”
被她一烦明褒暗贬，彩虹气结，“她这样也是为我好呀。”
“不过呢，我从你的角度说句实话。彩虹，你不是你妈的对手。”莉莉话锋一转，“你这男朋友更不是。听姐姐一句话，别陷进去，还是早点撤吧！到时候你妈不同意，你又喜欢他，那才难受呢。比被男人甩了还难受，起码你是死了心了，对不？”
这话说到彩虹心坎里去了，烦恼犹如一块冰山浮出水面。
“那你说我应当怎么办？”
“不是说了吗，三个字：赶、紧、撤。”
“如果我不撤呢？”
“彩虹，想跟你妈过招呢？”莉莉拿出唇膏，对着小镜子抹了抹口红，“别吃不了兜着走呦。我反正是大大地领教过了。”
旧事重提，虽然彩虹吃过亏，但当年李明珠将莉莉的书包往门外一扔的样子彩虹记忆犹新，“唉，我妈呢……脾气是大了点。当年她真不该这么扔你的书包，为这事我还说过她呢。”
“嘿，怎么着我也当你是个姐们，别装马虎好不好？你知道你妈对我做过的事不只这些。”
她愣了愣，“我妈……对你还做过别的？”
莉莉一脸怀疑地看着她，不停地冷笑着，“真不愧是你妈的孩子，装傻很有一套啊。”
彩虹脊梁一凛，正色说：“你说说看，我真的不知道。”
“你一直为魏哲的事情恨我，是不？”莉莉盯着她的脸，“我承认，这件事我做得有点儿过分。但你不知道我和魏哲之间发生了什么。我曾经为他……流过产。这事被人透露给了你妈妈。有一天，她居然给我爸打电话，说我作风放荡，和男人校外同居，怀孕流产，在学校影响极其恶劣，让他好好管教自己的女儿。我爸是极端保守的人，洁身自好又爱面子。接到电话，他怒气冲天地就去学校找魏哲，那小子反正也跟我闹翻了，就什么都坦白了，可能还添油加醋，我爸当时就跳起来要揍他，却根本打不过他，还被他甩了一巴掌。回到家里，他暴跳如雷地用皮带抽我，说这是他的奇耻大辱。我负气出走，住进姥姥家，以为过几天他就会来接我，他却根本不来。我使劲本事嫁到苏家就是为了向他证明：虽然失过身，我照样搞定男人。可我爸却连我的婚礼也不屑参加。去年他重病去世，临死都不肯见我。被自己的亲人这样鄙视，你知道是什么滋味吗？”
彩虹不禁骇然，继而哑然。故事的背后还有故事。这事儿听起来虽难以置信，却充分说明了明珠的一贯风格，那就是对彩虹有着强烈的保护欲。谁敢动女儿一根毫毛，她遇佛杀佛，遇魔杀魔，什么事都做得出。
“真的，彩虹。”莉莉站起来，“我是真的喜欢你才来找你，不然也不会这么没眼色——其实我不欠你什么。就算欠过你，你妈也替你要回来了。”