话才说完，温老三也不等善桐反应过来，顿时就闪身出去，回了那一群闹腾得正欢族人身边，哭天喊地地就掺和起来了，“伯爷你可不能倒哇，倒了您咱们一村人可该怎么办！”善桐待要去问时，才一伸头出去，就看见宗房四爷温老三身边站着，面色沉肃若水，正扫视着周围人群。
她就是再不机灵，此时也意会过来，温老三是怕被宗房知道了自己通风报信，行事这才闪闪缩缩。善桐一缩头，又藏到了大柱子后头，无数个想法刹那间都浮上心田，她自己都有些惊讶：除了一开始回不过味来那一点惊异之外，自己居然一点都不害怕慌张。思绪条理分明，没多久就推测出了可能对话：劫匪要人，宗房老四本可以推诿到善槐已死身上，但或者是因为私怨，或者是他很清楚这糊弄不过那一伙身份神秘马贼，敌强我弱，惹怒了对方，恐怕整个村子都要被血洗……他可能是没有咬死——或者就没有端出善槐已死这个说法。
既然如此，要是族长决心答应这个条件。善桐几乎没有任何回旋余地，为了小五房，为了整个村子，她不得不被交出去——除了预先避开逃走，几乎没有任何办法可以回避这个命运。要不是温老三到底还有一点良心预先示警，她处境将会为被动。
看来，好办法还是一走了之了，或者根本用不着走，只需要作出走了样子，家里藏匿起来，也不失为一个不错办法。毕竟这兵荒马乱，善桐并不会天真到以为自己可以安然无恙地撑到定西或者西安。即使她已经经历过生死一发紧张场面，也只能令小姑娘加明白自己能力局限。
但这样一来，不说会不会连累到温老三，祖母和母亲必定很难向族人交待，恐怕自己失踪，将会令小五房立场为尴尬，说不准一房人都难以撑过这一次饥荒，也是难说事。毕竟定西和此地相隔了七八百里，又是乱世，一村人要是宗房带领下作出难以宣诸于口恶事，事后再三缄其口，恐怕就是父亲和大伯，都很难发觉不对。
善桐一时间委实难下决断，她又探出头去，正好看见众人——连四爷杨海明内，都走进了临近小院子，唯有祖母坠后东张西望，显然是寻找自己，便跳出柱子后头，一溜烟地奔到祖母跟前，不由分说，将老太太拉回了小五房祖屋，仓促间也难以寻觅到母亲王氏，便先同祖母钻进了里屋，压低声音将温老三那一番话告诉了出来。
饶是老太太也是经历过事情老人了，依然被善桐这一番话惊得煞白了脸，善桐真担心她和族长一样晕厥过去，一时间真是坐立难安，正好王氏进来，她又忙着给祖母顺气，又低声细语地向王氏交待了一番，王氏也吓得说不出话来，怔怔地握住善桐手，站着就出了半日神，才猛地弹起来看婆婆，“娘——”
这一声娘，是把老太太魂儿给叫回来了，老人家长叹一声，竟是再也压抑不住，老泪横流，一把抱住善桐，催心裂肺地叫了一声“三妞”，就断断续续地嚎起来了，“咱们家是造了什么孽！这事儿一件接了一件，要把咱们往死路上逼！”
王氏眼泪唰地一下也跟着下来了：这一年半载以来，接连不断噩耗，毕竟是将两人精神都压迫到了极限，总算是腾挪闪躲，将日子勉强过到了今天，可转眼间又落进了大兵压村，逼迫要人要粮绝境。老太太就是铁打人，值此也要化了，王氏是一想到那伙马贼，便是心惊胆战，一时间，这两个素来极有主意长辈竟是塞着掉起了眼泪，连一句话都说不出来了。
倒是善桐，或者是因为她年纪还小，或者是因为她是当事人，反而没有母亲、祖母心碎，她耐着性子等了一会，终于忍不住推开祖母，跺脚道，“您们别只顾着哭，也出个主意呀。是送是逃是躲，咱们都得有个成算……”
她顿了顿，见老太太眨巴着老眼，还没回过神来，便索性赌气道，“大不了，送我过去做个压寨夫人，等他们回去了，我就咬舌头自！不给家里丢人！”
王氏一下就捂住了善桐嘴巴，她抬高了声音，狠狠地啐了一口，“说什么胡话！住嘴！你再说一个字，就掌你嘴巴！”
话说到一半，又断了口中，这位中年主母终于是恢复了理智，她目光闪烁，沉吟了半晌，竟喃喃自语，“说起来，樱娘和三妞也有几分相像……”
善桐顿时打从心底起了一股强烈反感，她一弹身子还没说话，老太太已经开腔了。
“你这是什么恶心人话！”
或许是因为大事当前，让老人家也真乱了方寸，或者是紧迫局势，已经让她顾不得媳妇面子，当着善桐面，老太太就字字诛心地呵斥起了王氏，“让你不要纳妾，不是让你不把妾室、不把庶子庶女当人看。生下来了就是你孩子，你这个做嫡母一碗水要端平！拿妹妹命换姐姐，这样大孽你也造得出来？这种话再传到我耳朵里一句，我破上和亲家翻脸也休了你！”
王氏顿时不做声了，她低下头，似乎被婆婆教训给训得无话可说，但善桐一望她表情，就知道母亲虽然挨了这样重话，但却根本没有放弃这样打算。她也顾不得照顾母亲面子，忙跟着说了一句，“是我惹下麻烦，要去也是我去。”
又禁不住嘟囔了一句，“再说，骗得过去吗？那人可是见过我。别惹恼了他，回头还是讨不了好……”
王氏不敢和婆婆顶嘴，却是可以训斥善桐，她白了善桐一眼，厉声道，“你知道什么！逃，我放心你逃出去？再说你一个女儿家逃出去了，和送到那一伙胡子手上有什么不同？就算你到了西安找到你舅舅，到了定西找到你爹，将来只要外人传出一句话，说你孤身一人上路没和长辈们一块走，你清白就算完了！别说路上乱成这个样子——”
逃，是逃不了了。
“藏，你以为那么容易藏？村里也不是没有猎户，你往哪个方向跑，追也要给你追回来！你以为我们能布置得出多少痕迹，瞒得过他？家里就这么点地儿，你藏到哪里能躲得过去？真要把你送出去，那是肯定会进来搜！”王氏越说越是绝望，眼圈儿顿时跟着又红了起来。“余下唯一一条路，就只有换人了……好你当时留了个心眼，说是善槐名字，那本是个死人，谁顶着这名头都行……”
“不！”老太太斩钉截铁地插了进来，“善桐说得对，换也是行不通，那伙胡子点名要找三妞，可见印象之深。换了怎么能瞒得过去？只是徒然惹怒了人家。为今之计，唯有一个顶字了。”
她猛地站起身来，森然道，“我们小五房就是落魄时候，也没有卖儿鬻女求富贵事！宗房拿什么压着，我老婆子也不会答应，真要逼急了，那就大家一块死！”
善桐猛地倒抽了一口冷气，她怔怔地望着祖母，一时间倒起了些后悔。
早知道，就自己逃了……坏了名声又如何，活命才要紧啊。至少，至少村里人能留得下命来——
旋即她又想到，依如今实力对比，自己逃走之事，万一给马贼借口，触怒他们攻破村墙血洗杨家村，只怕族人们十停里也活不了一停。顿时就又有一股浓浓绝望盘旋上了心头。
可真要就这样顶下去，先不说小五房可能和宗房决裂，就说始终顶住不给粮食不给女人，终还不是要打，就凭村子里这点村兵，能不能坚持到对方粮食不足径自撤走，还真是说不清事。
再说，她听过这伙胡子说话，若真是她想得那样，是北戎那边人，这伙凶徒听说是会吃人肉……
这一瞬间，善桐终于尝到了上天无路入地无门滋味，她生平第一次切肤地体会到了命运威压。小姑娘真想学着祖母、母亲一样，放声大哭出来，哭心中无限冤屈与绝望，但就这时候，她想到了善喜父亲临终前沉默。
虽然命运对她也并不公平，但善喜脊背，却一直都挺得很直。
善桐不禁也挺直了脊背，她深深地吸进了几口气，才要说话，屋外便传来了男人声音。
“娘，宗房那边来人请您过去说话。”
看来，族长已经醒过来，四爷和温老三，也终于把对方条件给转达给老爷子了。
老太太重重地出了一口气，她站起身来，仔仔细细地掸了掸裙面上灰土，又沉着地同王氏交换了一个眼色，王氏沉默着点了点头，又看了善桐一眼，压低了声音嘱咐，“你不许轻举妄动，老实家等消息。”
顿了顿，见女儿神色莫测，心头不禁又浮现出少许不安：知女莫若母，虽说善桐未必会做傻事，但按她那激动执拗性子，万一热血上头，想要为全村人献身……
她索性一把又捏住了善桐手，和老太太商量，“娘，还是把妞妞儿带身边吧！她毕竟也是见过那帮子胡子……”
老太太也正和王氏有同样担心，她掂量了善桐一眼，咬着牙慢慢地说，“也好，让大家看看她年纪，今年才多大……我不信他们忍得下心！”
话里终究是带了绝望般任性：这是要无计可施到什么地步，才会要寄望一群精于世故算计老狐狸，忍不下一颗心？
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外九房、小二房、十六房、老三房……只要是村子里说上话人家，当家人都是来了两个三个，善桐扶着祖母一路进屋，还院子里看到了多家长、房长。大家都不是傻子，对岸出现那一拨胡子，几乎是一下把杨家村逼进了绝境，村中诸人自然而然都聚拢到了宗房周围：不论亲疏恩怨，这样时刻，宗房确就是一村领袖。他们也确力为村子命运奔忙：一房人从宗子到长房长孙，连偏房庶子，只要是宗房出身，没有一个出村，就连去了江南宗房二爷，都赶回村中和族人一起挨饿。说起来，是要比诸家做法强得多了……
族长毕竟有了年纪，经过刚才那一番折腾，精神头明显有些不济，虽说屋内都是有体面人家，但他还是半坐半躺，苍白着脸，有一下没一下地干咳着出神。宗子杨海林便自然而然地承担起了招呼诸人工作，宗房二爷、三爷则围炕边照料父亲。屋内本来气氛就不轻松，因族长这样，是多添了三分沉重，众人心里不禁都滑过了一个念头：要是这个时候族长去了……村子能不能扛过这一劫，恐怕还真难说！
见人几乎已经到齐，连小五房老太太都带了次媳并孙女儿到了，杨海林便对四弟杨海明使了个眼色，又冲温老三道，“大侄子，你把事情说一说吧。”
善温难得上得这样大场面，一时间难免有些局促，他先疑惑地看了善桐一眼，却也只是一眼就过，又直起身子清了清嗓子，便从自己出了村墙开始说起，说到见匪首，发觉了到一整支队伍，又谈条件云云。一概也都是些寻常事务，只是着重强调了两点：第一，他听到蒙面人中有人说突厥话；第二，对方开价已经翻了一倍，要两万石粮食，和村子里一个叫杨善槐小姑娘。
第一个消息显然是为耸动一些，毕竟小五房和宗房都没有将善桐遇袭一事细节大加张扬。众人闻说马贼们可能是北戎那边过来打草谷蛮夷，自然只有加惊慌害怕。至于第二个消息，反而要平淡得多了，倒是小十六房老太太心细，追着问了一句，“这个善槐是哪家丫头？我怎么没听说过？有说为什么要她吗？”
这一次倒是杨海明作答，“说是去年曾经路上遇见过一次，小姑娘胆子很大，身家也富贵，同行有一群兵士，还有她母亲和姐姐……小姑娘身上还有一柄火铳，是难得好东西。”
形容得这么详细，善桐兄妹又曾经一度村中试射过火铳，引来围观。众人无须多言语，都已经望向了善桐，王氏和老太太面色都紧绷起来，倒是善桐神色自若，她张口才要说话，十六房老太太已经又问，“说要这丫头，话说得死吗？你听着是粮食那一块能讨价还价，还是人这一块，能讨价还价？”
她本来是不赞成出粮食，如今形势丕变之下，居然为热心，竟是连问都不问一声，就已经把善桐摆上了谈判桌，作为一个筹码。
杨海明面上掠过了一丝为难，他诚挚地望了小五房三女一眼，似乎撇清自己干系，力证自己无奈——这个文质彬彬中年汉子也确可能没有为善桐说话空间。“粮食，也许倒是可以还价……那首领说，若是凑不够两万石，余下粮食，一石十两银子。但人是非要不可，就是这一年间死了……也得把尸首掘出来给他过目。”
温老三满是横肉面上闪过一丝可以眼见不忍，他叹了口气，帮着杨海明把话说完了，“说是日落前要见不到人和粮食，那就没有情面讲了……”
怪道他那样着急地叫自己跑！现下都是中午了，日落前——这考虑时间，也未免太短了些。
善桐张口又要说话时，却挨了母亲一个肘击，这一回是老九房杨海和抢着说话了，“二嫂，你让善桐自己说话啊！”
他脸上货真价实写满了焦急与害怕，望住了善桐，神色间隐隐带了祈求，没等王氏说话，又重复了一遍，“孩子是懂事，也到了懂事年纪——你——你让她说！”
众人早已经都看出端倪了，七嘴八舌纷纷道，“是啊，是啊，让孩子自己说话。”一时间室内倒是热闹非凡，老太太面沉似水，回头瞪了善桐一眼，才喝了一声，“这是要把我们——”
话没有说完，炕边已经传来了低弱声音，族长发话了。
“吵什么呢？”
老人家吃力地坐直了身子，又掏出手绢，擦了擦胡子上涎丝，他费力地清了清嗓子，面上还带了三分憔悴。又端起茶喝了两口，才慢悠悠地抬起眼来，逐一扫过了众人神色。
“自打百多年前，先祖从土木堡迁徙到宝鸡落脚，一百多年来，我们杨家出过进士，也出过流氓无赖……”他扫了善温一眼，满室寂静中，又轻轻地咳嗽了起来。“都是自家人，说句心里话，咱们根基深。几十年来，族人有些不成气候，强买强卖、欺行霸市、狐假虎威是有，可一百多年来，还从来没有出过一个吃女人饭龟公茶壶……怎么，今日五六百个鞑靼贱奴，就吓得你们连骨头都没了？祖宗体面，都丢到哪里去了？”
他又疲惫地闭了闭眼，无限惆怅地长出了一口气，“不要人，咱们破着大伤元气，粮食和钱都给了——保个平安嘛！既然这样硬着脖子也要我们杨家姑娘，那没得说了，顶吧！看看是鞑靼人火铳厉害，还是我们杨家人弓箭锋利……有一个算一个，都给我记住！就算顶不住，就算打进来了，我们杨家人宁可站着死，也绝不能沦为鞑靼人奴才，不能丢了祖宗人！祖宗以诗礼大义传家，海明，《杨家规范》第七十八条怎么说？”
杨海明便起身朗声道，“子孙当以和待乡曲，宁我容人，毋使人容我。切不可先操忿人之心。”
一屋子人便跟着他轻声念诵起来，喃喃声音，竟传出了窗外，“若累相凌逼，进退不已者，以直报怨，切不可卑鄙苟且，致使我姓蒙羞……”
老人家又咳嗽起来，好半晌才匀了气息，笑声中犹带喘息，“不可使我杨姓蒙羞啊——”
众人你看看我，我看看你，都站起身道，“族长放心，万一事情不好，吾等也决不让杨姓蒙羞！”
一边说，一边都自散去归家安排诸事，倒是小五房三女一时间竟无人起身，老太太眼神闪烁，沉吟了半晌，又叫住了善温，道，“孩子，你是村兵里人，去找王队长传个话，就说当时小公爷有一样物事留了我们小五房，如今也是时候取出来用了。这样一说，他就明白。”
她对善温态度，已经温和了不止一分。
善温面上不禁有几分吃惊，不过他也知道不是细问时候，点了点头，便匆匆去了。倒是族长面上闪过了不少说不清道不明东西，他手里捏着茶杯，征询地望了老太太一眼，老太太露出一个苦笑，只是摇了摇头，却不曾说话，只是枯坐当地，同族长相对无言。
不多时，村墙附近却又起了一阵骚动，善桐心下也有几分好奇，她冲母亲递了个眼色，自己轻手轻脚出了屋子，折过几个弯角，巷口抬首一望，便顿时屏息无言。
村墙上不知何时已经竖起了一杆大旗，纯黑绒底上，金边红底大字张牙舞爪，浓烈得几乎都能滴下血来，“征北大将军天下兵马大元帅许”这十三个大字赫然望，正随着午后烈风，肆意摇摆张扬。
不许说我偷懒啊TVT
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