好车子没有翻覆，这个小小车祸，并没有致使车马受伤，不过是不知谁家车子洒了一地沙砾，因和官道泥地同色，众人都未曾发觉，不巧又溅入车轮，才发生这个不大不小插曲。
王氏和善桐下了车，由车夫鼓捣了小半个时辰，车队便又陆续前行。善桐还因祸得福，骑了众护卫马前头领了一段路，等太阳上来，暑气渐盛，王氏怕她晒黑了，才让她到车里来坐着说话。
两母女之前桂含沁话题上多少闹了些不愉，虽然因为小车祸并没有继续下去，但善桐也知道母亲性子，断断不会善罢甘休，进了车内，就等着王氏发难。不想她水都喝了几口了，王氏才慢慢地道，“别喝啦，荒郊野外，上哪给你方便去？连人家都难找。就是要拉了脸来借，都不知问谁借呢。”
善桐一想也是，忙把水壶拧紧了，又望着窗外，就岔开了话题。“连年征战，真是一年不如一年，我记得去年咱们回来时候，这一路上还有好几个村庄呢。还有打尖歇脚小客栈……现看，几间铺子都黄了。”
若是往日，正是收麦子时候，往来客商能把道路给占得满满，如今路上却是一个人都没有，几乎从头到尾，就是自己这一行旅人。好这一段路边上还未曾有多少高粱，不然青纱帐一动，那真是叫人不胆寒都难了。王氏想到可怖处，禁不住握住了女儿手，这才轻声续道，“可不是？这一场仗打得，西北是百业凋敝，你别看村子里穷苦，其实这都已经算是好了。差一点地方，今年明年之间，还不知道有多少户人家要逃荒呢，卖儿鬻女就别说了……”
一边说，一边又想到了自己留给大哥两千两银票，脸上终究还是露出了少许愁容。
善桐虽然心中多少害怕母亲数落自己，但见到母亲神色，又有些不忍，主动偎到王氏怀里，低声道。“娘你又不开心了，怎么了么，好好又这个样子，心事多了闷心里，容易坐下病来——和我说说呗？”
不和善桐说，又和谁说呢？善榴转眼就要出嫁人了，家里事，不好再拿来烦她。丈夫不身边，婆媳又是天生对头，儿子们一个小，一个亲生不懂事，懂事不是亲生，再一个，也要专心读书博取功名。除了这个贴身小棉袄，还有谁能陪她说话，为她分忧？
“我是想，你哥哥去定西事该怎么办。”王氏就沉吟着和女儿商量。“身上藏多少银两才够使……唉，真是屋漏偏逢连夜雨，什么事都赶着不顺。我看，只能挤出两三千两银子带身上了。”
当时说家业，当然是说手头田产、铺子，很少有人家随时随地可以拿出几千上万两银子流通。小五房家事其实已经算得上很丰厚了，就是那些田产换成了现银，少说也有十几万两银子，别说铺子年年入息了。可就是这样人家，要一气拿出成千上万两来，其实也是相当吃力。尤其公中刚开支了一万多两银子来买粮食，今年出息全打了水漂不说，还有上千户佃户等着小五房周济。官中担子也重。
“家里产业，有四婶盯着，四叔肯定是清楚。”善桐就小声地和母亲咬耳朵。
“我看四叔意思，这一万两银子，确是家里现有了。要再从帐上支走三千两，恐怕是没那么多现银。再说，三婶、四婶——”
她拉长了声音，虽然满面不以为然，但却并没有说下去。
“给你哥哥治病钱，当然不能指望公中。”王氏赞赏地望了女儿一眼：很多话，大家心照不宣即可，说太透也没有意思。女儿现是越来越懂得这个道理了。“就是手里钱也不多了，这才犯愁呢……”
她就扳着手指，跟善桐算了起来。“也让你心里有个数，知道家里底子厚薄。”
这些年来，二房任上出息不多不少。二老爷手并不很长，不过到底是做过一任亲民官，京城也是头面人物。冰敬炭敬不说，值钱还有做亲民官时王氏入股几门生意，送了一半回家，瞒了一半回来，昭明十八年，就已经有了二三万两积蓄。夫妻两人商议一番，索性把钱挪用了一部分进王氏自己嫁妆名下，扩张了几间分号，王氏又颇善于经营，这几间铺子财源滚滚，小家庭私房钱颇有欣欣向荣之势。
只是昭明十八年那场风波，王家为了保住王光勉，已经是竭全力，哪有心思顾及王光进。福建省远千里之外，且当时人心惶惶之下，就是要出脱产业变现，也都没有人愿意接手。送给连太监五万两银子，倒有一多半是二房出。那之后王光勉被贬西安，娘家情况一天坏似一天，王氏就是要开口要债，也都要不出来。别说她根本也没有这个意思，于是这里吃亏一笔，再加上京中产业受王家倒台连累颇多，货源供应跟不上了，也就是勉强经营而已。这一次来西安，又贴了两千银子给娘家，还有些零零碎碎买粮花销，还要给善榴压箱底嫁妆钱，因此王氏算来算去，就觉得手紧了。
“索性出脱一间分号，变出二三千两银子现。”她就和善桐商量，“横竖我们现回西安了，京城生意，怎么说都要渐渐收歇。不然年年来回算账也是麻烦——”
善桐虽说也意识到了自己一家处境并不大如意，但却从来没有这样贴近家中经济账，此时心中一算：家里还有几个兄弟姐妹要各自嫁娶，不管公中怎么出钱，私房也要贴一部分。爹爹定西一年了，似乎也没有捎带银两回来，家里是有出没进，而且看着大舅舅样子，只怕还是要补贴进去……
一时间，她忍不住就脱口而出。“依我看，倒不如变了两三千银子现钱出来，我们和含沁表哥合伙做粮食生意算了！”
王氏顿时板起脸来，瞪了善桐一眼，“我说他带坏你，你还不信！我们能和你嬷嬷奶奶抢饭吃不成？就是要做，也得和丰裕一道做！”
她见善桐不大服气，顿了顿，又点她一句，“你以为开粮食铺子要靠什么赚钱？良心么？开粮铺，那是损阴德事。现西北开粮号，是八辈子荫庇都得赔进去了，这样绝户生意，做不得！”
善桐待要反驳，仔细想了想母亲话，不禁不寒而栗，心中对桂含沁那说不出亲近感，也为陌生感取代了少许。她想：“开粮号靠就是囤积居奇，低买高卖，含沁表哥明明深信西北艰难一段时间要来了，可这时候还盘下一间粮号，号里有还有好些粮米……难道他也要囤积居奇，借机抬价不成？可这挣都是人命钱啊！”
可她转念一想，又觉得商人逐利，本来任何货物价格也都是随行就市，似乎乘机抬价也不能算错……一时间思绪纷乱，过了好一会，又听母亲道，“说他厉害，就是因为他厉害你根本都看不明白。你看这事情办得，他是两面落了好处，落了人情，还落了间铺子。怎么说他是老九房出去人，就是陕甘总督要拿不听话粮号开刀，也决不会找到他头上。这一场战争财下来，他怕不是要发了十几万两银子？可你得记住，三妞，有些钱咱们能挣，这种钱却是决不能挣。祖宗都地下看着呢，咱不能让祖宗也戳我们脊梁骨！”
善桐就不吭声了，半晌才道，“您又用着表哥，又防着表哥，似乎也不大厚道……人家未必就会那样做呢？也就是咱们干猜猜罢了。”
这是变相地承认了含沁心机，却还有些不服气了。
王氏扫了女儿一眼，待要再说几句，却也看出了她隐隐不耐烦。她心中一动，便不再往下训诫，而是转了话题，又和女儿盘算。“出脱京城那几间分号，也不是因为急着要变现。从来事情都是这样，人走茶凉，我们现没有亲戚京里，生意只会越来越难做。倒不如捏着现银……也不买地了！”
“这里这个样子，买地也没什么用。”善桐低声附和母亲，“我看还是做生意赚钱……您说，要不咱们和祖母说说，到江南去看看？再怎么说，小四房大爷呢，就是看他面子上，咱们也不能受到多少刁难。再说了，还有外祖父一家，虽说现也不大得意，可根基到底还是……”
王氏本来心中倒很是茫然，没有多少思路，听女儿这样一说，便低了头只是筹划。半日才道，“也好，横竖你和你哥哥娶亲出嫁都还早了，家里也不着急等钱，我看这样，回去就派张看到京城去。铺子盘走一半，盘出一两万银子来，够榆哥治病了，若还有多，便带到江南去，请十七房嫂子带着，跟你小四房大伯母打个招呼，看看能有什么商机没有。”
其实权仲白身为一等良国公之子，又哪里会是乎钱人，就是这几天听说了他事迹，善桐也丝毫不认为能用银两打动他。而按当时物价来说，榆哥就是要用百年老山参，东北血鹿茸，医药费也根本上不了五千两银子。一两万银子就预备着治病，其实颇有过分谨慎嫌疑。她想要劝母亲几句，可看了看母亲神色，又闭上嘴不说话了。
不管常理如何，做家人总是希望能有个完全准备……
两人一路盘算，王氏一路和善桐说些节制下人经营生意诀窍，又教导她道，“有些事固然可以放手底下掌柜去办，但你自己心里也要有数，别他们说什么就是什么，那上下情弊可就大了。虽说只是小小一个家，可权衡之道，也和朝堂一样。避嫌、制衡、后招、敲打、立威，都是学问，你平时瞧你祖母管家，似乎什么都是含含糊糊，其实老人家一搓麦穗就知道今年收成怎么样，心底清楚着呢。生意上事就不含糊了，看账算账都来得。只是尊重账房掌柜，等闲不挑错儿……”
说着，太阳已经上了中天，虽说出门得早，可因为一路车行不，又有个小插曲，打尖吃午饭时辰就晚了。到了半下午，善榴又晕车闹得吐了，众人又耽搁了一会儿，眼看着天色将晚，离一行人来时投宿小村庄还有一段路，王氏便有些不安了：这一片村庄还算稠密，因已经靠近宝鸡，人口是多，土壤也不算太贫瘠，就是官道两边，都种上了高粱。
她就亲自掀开帘子，问过车夫，知道恐怕还要走一个时辰才能落脚，不禁就看了看天色，皱眉道，“恐怕太阳落山了也未必到得了呢。”
善桐也有些畏惧，她握着腰间火铳，心思倒慢慢地宁静下来，又弯下腰去，从包袱里拽出了漆盒抱怀里，一边安慰母亲，“没事儿，就到了有人家地方呢……你看，咱们还有二十多个兵爷护卫着，一般小蟊贼看了也不敢出来。”
王氏见那二十来个侍卫果然前后扈从，虽说神色惫懒，但也是披甲之士，远远望去，都能看到甲片上反光。心下也渐渐安宁下来，才说了一句，“路上人也实是少了，你看除了刚才经过那几辆驴车，一天都没见到多少光鲜行人了……”
正说着，只听得远处一阵风响，高粱丛一阵乱抖，众兵士们忽然精神抖擞，往三辆车前聚拢了过来，各自都擎出了兵器。
王氏心下一突，面色顿时已经大变，紧接着就见得青纱帐里也跳出了一群人马来，却是都拿黑布蒙了头脸，远远也不近前——因车边兵士已经张弓搭箭，也早瞄准了这一伙强人。两帮人马一时间倒是谁都没有乱动，只是遥遥对峙，竟成了僵持之势。
就算生平已经见识了无数场面，但却也从未有一刻如现这样惊惶，王氏险些就要掉下泪来，看了女儿一眼，又强屏住呼吸，只是一把拉过善桐搂怀里，又担忧地望了身后一眼——善榴还后头那辆车内，便低声安慰善桐，“没事儿，没事儿，我们人多……”
善桐却是个遇事反而兴奋性子，当此时，心思转得要比平时得多，她掀开帘子，从窗缝儿内看了看外头动静，一边就抖着手开漆盒，摸出了一粒弹丸塞入火铳内压实了，声音都有些发颤。“没事，娘别怕，我们也有火铳！”
正说着，外头已有人悠悠地搭话了。
“道上朋友，吃是谁家饭啊？”
王氏面色又是一变，她紧紧地握住了女儿手，和女儿交换了一个眼色，都看出了对方眼里担忧。
说是道上切口，这显然不是没饭吃刁民，而是聚啸绿林，专业打家劫舍绑票勒索土匪了。
话说，忽然间好想改文名！很羡慕什么金玉满堂啊，满庭芳啊，满堂娇啊，这样有文化富丽书名，觉得成长实录好寒酸噢……结果想来想去，就想到一个超级无聊画屏暖——而且还不知所云，嫡女风云，不知所云……555