陆建设砸在门框上的文具盒，没砸中牛俊杰，却砸恼了石红杏。石红杏的办公室在陆建设办公室斜对面，听到动静，开门一看，这才发现，自己门前也散落了不少回形针、大头针。就想，陆建设简直是个疯子，这样的疯子竟然被提成了党委书记，林满江莫不是瞎了眼？
偏在这时，皮丹来了电话。问她怎么连就职演说的机会也不给陆建设。她正一肚子火呢，就让皮丹去问齐本安。话刚说完，林满江就接过了话筒，开口就是一番责备：石红杏，你和齐本安非要让人家骂林家铺子？就不能让我省点心？咱先不谈原则，能不能凭点良心啊？
石红杏辩解道：不就是没让陆建设讲个话吗？算啥大事吗？
林满江说：怎么不是大事？这关系到你们对组织、对我林满江的态度，你们不认我了嘛！还有牛俊杰，也上蹿下跳搞事情，一直以来就没起过好作用！难怪皮丹那么好脾气的人都没法和他合作下去了！
石红杏忍不住了，不管不顾地顶撞道：林董，话不能这么说！皮丹在京州能源公司干得怎么样，你也下来听听大家的反映，不能是非不分！中福集团的一把手是你，在你领导下，不能尽出这种反常的干部逆淘汰现象啊！陆建设副书记没干好，现在反而提书记了；皮丹是个只知炒房的官混子，竟然也混到了你身边，得到了你的重用……
林满江没等她说完就把电话挂了。电话里传出的忙音，表现出昔日大师兄的恼怒和决绝的态度。石红杏默默放下话筒，怅然若失。
这日，一直到晚上下班，走在回家的路上，石红杏还在想，她和大师兄之间有一种很珍贵的东西受到了伤害，就像一只瓷瓶掉在地上。她生气、伤心，又恐惧，捡起瓷瓶，反复摩挲，检查破损之处。她不明白自己怎么会向林满江发火？这股火气是从哪里来的？啥时积攒在心底的？天空飘起雨丝，行人纷纷撑起雨伞。其中一个打黑伞的男人径直朝她走来，竟是林满江！她怔住了，呆呆地立在原地如一尊雕像，任秋雨将她浑身打湿。男人与她擦肩而过，哦，她认错人了。
同样的一幕情景，发生在二十多年前。也是这样一个秋雨绵绵的日子，师傅冒雨送她到发电厂。林满江打着一把黑雨伞来迎接。他擎着伞罩住师傅和她，自己整个身子淋在雨中。林满江当时是发电厂党委书记，一颗正在升起的政治新星。她呢，还在跟着程端阳干车工。进了办公室，师傅拿出一本书送给林满江，是苏联的小说《永不掉队》。又把她推到林满江面前说：满江，你是大师兄，你进步了，也得带着你师妹一起进步啊，我把红杏交给你了，要让她永不掉队啊！
林满江对师傅言听计从，让她到在职大专班学习。她一看书就犯困，头一学期四门功课三门不及格，不想再学了。她和林满江说，她不当干部了，就在办公室给大师兄端茶倒水打扫卫生吧。林满江把她一顿臭骂，让刚分来的一位大学生干部给她当辅导员。等她拿到大专文凭后，又安排她在电厂办公室做了副主任。师傅无心的一句话，不停在她耳边重复：我把红杏交给你了，我把红杏交给你了……少女的心如一湖春水，荡漾起阵阵涟漪。嗣后，正是在林满江的照应下，她一步步走到了今天。今天她心中却充满了惶惑，真的不敢认这个男人了。
回到家，石红杏见牛俊杰在厨房做饭，就换了衣服接手炒菜。丈夫自嘲说：你领导就别下厨了，我辞职以后，做你的专职厨师。她这才想起问：你这倔牛，咋突然想起辞职？你看今天闹的这一出。丈夫却道：这一出闹得好，得和他们划清界限了，别等出事以后跟着一起倒霉！她知道丈夫说的是谁，却还是想证实一下：你说谁呢？丈夫直言不讳：还能有谁？就是你心中的那个伟人——你大师兄林满江啊！
石红杏把菜刀往砧板上一摔，发起火来：老牛，你瞎说啥？你怎么这么想让林满江出事啊？他出事你就幸福了？少给我幸灾乐祸！
牛俊杰被她一呛，也火了：你还护着他？他把陆建设提起来，就是对付齐本安和你的！如果没有重大问题，他干吗急着要把水搅浑？
石红杏烦躁至极，心里像长了一团毛，说不出的难受。她只想发泄，把心里说不清道不明的情绪一股脑儿倾泻出来！就和牛俊杰吵闹起来，从厨房闹到阳台，把放在阳台上的林满江的油画像碰倒了。牛俊杰没看见，一脚踩了上去，正踩在伟人的脸上。石红杏更火：你干吗？快把你牛蹄子拿开！牛俊杰索性跺脚：我就踩，踩死他！这是我的家，有他没我，有我没他！石红杏双手猛地一推，竟把牛俊杰推了个趔趄，差点儿倒下……
夜里，石红杏躺在床上辗转反侧，无法入眠。她与丈夫的战争毫无道理，过后心里说不出的难受。牛俊杰其实是对的，如果林满江真有重大问题，是时候划清界限了！心底深处的不安，就像黑水潭冒泡泡，越翻腾越厉害。她主持工作六年，林满江每年都批条子，要她处理一些经济上的事。到了年底，林满江就把条子收回去。如今她两手空空，什么凭证也拿不出来，这使她心惊，大师兄为什么把批过的条子都抽回去呢？不信任她？提防她？也许，林满江早就给自己留了后手，那就更可怕了。一旦出事，她浑身是嘴也说不清，真就成了林满江的白手套。齐本安也不省心，到任后非要审计，得罪了原董事长、党委书记靳支援，也激化了他和林满江的矛盾。现在看来，还得捎上她，京州中福十一年三届班子交接都没搞过审计，肯定有不少问题。
清晨，石红杏照例穿上自己的运动衣出门跑步。年龄大了，无论多晚睡觉，到时候就醒，没办法。昨夜下了一场雨，空气新鲜湿润，仿佛被水洗过了似的。她深深呼吸，肺也好像给洗了。光明湖深邃宁静，一层薄雾贴着水面，似纱似棉。路旁花草虽已枯黄，亮晶晶的露水却使它们焕发了生机。她跑着步，心情好了一些，阴霾消散，脑子里冒出一个念头，去医院看看师傅吧，把心里想的事告诉师傅。师傅不但是师傅，也是她妈，是林满江和齐本安的妈，啥话都能和她说。
石红杏的少年时代不同寻常，十五岁那年，一场矿难改变了她的生活。是一个秋天，马上要过中秋节了，京隆煤矿发生瓦斯爆炸，死了一百零三个人。那是一个禁言的年代，报喜不报忧，报纸、电台对灾难新闻从不报道！全国没几个人知道他们取暖发电的煤炭，渗透了多少矿工的鲜血！在那场矿难中失去父亲的，还有林满江和齐本安。
三个孤儿被送到程端阳面前，组织上让这位劳模收下三个遗孤做徒弟。石红杏最小，也最不幸，母亲改嫁去了遥远的东北。小弟被带走了，丫头没人要。程端阳收留了她，让她住在家里，当女儿一样养着。她背着皮丹玩耍，帮程端阳做饭洗衣裳。程端阳像妈妈一样，过年过节给她扯花布、做新衣服。一个苹果切成一样大小的两块，分给她和皮丹吃。星期天，林满江、齐本安都回家吃饭，她就愉快地在厨房忙碌，给程端阳打下手，做那老四样小菜。那时候人都穷，但欢乐十分易得。一个师傅，三个男女徒弟，还有一个小弟弟，多么欢乐的家庭聚会啊！石红杏永远忘不了一大家子围着方桌狼吞虎咽的情景……
到了医院，石红杏见师傅正在看报纸。程端阳已经好多了，面色泛出红润。石红杏拿一把梳子为师傅梳头，那是老人家最为享受的事情。年轻时石红杏讨好师傅，就爱为她梳头挠痒。那时的师傅一头乌发，恰如文人描绘的青丝。现在师傅人老了，青丝变银丝。石红杏精心梳理着师傅一缕缕银白色的头发，仿佛那就是自己亲娘的头发。这种时刻，娘儿俩的心融在一起，就像窗外射进的秋阳一般暖意融融。
石红杏细言慢语说起中福公司近来的反常情况，陆建设不正常的上位，钱荣成奇怪的敲诈，牛俊杰对矿产交易的疑惑，还有两个师兄暗中的较劲。石红杏希望师傅劝劝自己位高权重的大徒弟，让他别由着性子来，弄伤底下干部的心，搞坏京州中福的政治生态。师傅挺为难的，道是老人不能干政哩。石红杏说：哪门子老人干政啊？你有权威，老大服你，你得点一点老大，让他小心。师傅仍是顾左右而言他。
石红杏在师傅身边长大，和师傅很亲，只要和师兄闹了矛盾，总爱找师傅。前阵子和齐本安不和，就找师傅说过。师傅强调团结，在齐本安面前强调，在她面前也强调，现在，又要她和林满江搞好团结，很公平的样子。师傅老了，不是当年敢冲男澡堂的女汉子了，碰到矛盾绕道走。她就提起了当年，说：师傅，当年你怕我掉队，把我送给林满江去培养，现在我们也怕林满江掉队啊！程端阳说：林满江掉啥队呀？他是排头兵，领导，你们都是他的下级干部，要顾大局！石红杏再要说什么，程端阳就捂起了头：哎哟哟，不行了，头又疼了……
石红杏见惯了师傅的伎俩，知道师傅偏着有权的大徒弟，便气道：疼吧疼吧，以后让你头疼的日子多了！师傅，你歇着，我走了……
女徒弟走后，程端阳头不疼了，睁大眼睛看着天花板，心里一阵不安。石红杏的话有道理，京州中福许多事都不正常，田大聪明和她说起过。田园为啥死了？京州中福问题多，压力大，所以抑郁，所以跳楼。这么一想，就决定大胆干一次政，给大徒弟打个电话，提个醒。
林满江接了电话显得挺高兴，说正想把电话打过去和师傅说说话呢！大徒弟主动说起和齐本安、石红杏的矛盾，挺感慨的：师傅，只怕你想不到吧？你老人家当年一手带出的三个徒弟啊，现在也许要分道扬镳了！我今天就说石红杏，不说对我和党组织的忠诚了，做人起码得凭良心吧？师傅，石红杏可是你让我培养的！是你硬把石红杏派给我当了办公室副主任。程端阳说：是，当年你进步最快最早，也只能奔你去了！林满江说：师傅，我知道你，你是不愿意看着我们仨任何一个人掉队！对了，我记得你还让我们看过一本书《永不掉队》！
程端阳找到谈话点：可不是嘛，满江，你还记得这本书啊？那你给我说说！
林满江说了起来。这本书是苏联作家冈察尔写的，她从矿图书馆借出来让他们师兄妹三人传看。书中讲一位连长在卫国战争中如何不让一个参军的教授掉队，战争胜利后，教授又如何不让这位年轻连长掉队。
程端阳听罢说：红杏、本安现在是怕你掉队！满江，你是中福集团一把手，位高权重，说话做事得小心，尤其是用人，不能由着自己性子来！像陆建设，干部群众反映这么大，不是啥好东西！
林满江说：我知道陆建设不是好东西，但该用就得用！师傅，这和掉不掉队没啥关系，你就放心吧！程端阳不放心，却也不敢再说下去了，只得违心地结束了通话：那就好！满江，咱永不掉队，啊？！
这一夜，程端阳睡睡醒醒，甚是不安。现在世风不古，腐败分子经常出现，下一个会不会是她哪个徒弟？三兄妹能经得起权力和金钱的考验吗？尤其是林满江，位高权重，坏人能不打他主意？阴云笼罩在徒弟们的头上了，接下来是云开雾散还是大雨倾盆，真不好说哩！