第五章

　　　　「谢了，李莫愁。」真是一场及时雨。
　　「啐！再叫我大学时期的绰号我咬死你。」她们大学同校不同科系，当了三年室友，交情自是不比一般，毕业后仍常有往来。
　　「把牙磨利点再说，我的皮很厚，当心咬碎你一口银牙。」怕她不成，她厚脸皮是出了名。
　　「你呀，还能跟我说两句嘴硬的话，和你爸……」两块铁板，父女俩的个性一样倔。
　　一说到禁忌话题，苗秀芝马上拿开手机。「啊？你说什么我听不到，再大声一点，什么，要请我吃饭？免了啦！我还没穷到吃不起白吐司，好意我心领了。」
　　「苗秀芝你敢挂我电话试试，我到你的住处砸烂你家！」李文雅再次发挥狮吼功。跟她来这一套？
　　可惜苗秀芝不甩她，越说越小声。「我困得睁不开眼，等我有空再约出来聚聚，睡觉去了，勿扰，感谢。」
　　嘟……嘟……
　　苗秀芝的老家在南部，家里从曾祖父到父亲三代都是花农，主要育种的花苗以天人菊、寿菊、桔梗、香水百合为主，近年来也种三色堇和矮牵牛，以六到十寸的小盆栽销路最好，也有花商大批采购。
　　普遍来说价格都不错，只要不受虫害和台风侵袭，卖价相差不大，家里堪称小富。
　　家中成员除父母外，上头还有个大她两岁的哥哥，可是在她考上大学那年和朋友去游泳时不幸溺毙，痛失爱子的苗家夫妇大受打击，放下花圃的工作不再打理，成天以泪洗面。
　　因此她休学一年留在家中帮忙打理，而爸妈看见她的努力也振作起来，一家人一起重整赖以维生的土地。
　　但是问题来了。
　　苗秀芝想回去完成大学学业，成为一名优秀的幼保员，照顾学龄前的孩子，那是她的志愿。
　　但是苗父已经失去儿子，怎么也不愿再让仅剩的女儿离开家，父女俩为了这件事闹得僵持不下，互不交谈。
　　后来是最疼孙女的祖父出面，先替她付一学期的学费和生活费，让她赶在开学前回校申请复学。
　　尔后所有的花费全靠苗秀芝自己打工支付，日子过得十分拮据，因为苗父一块钱也不肯给女儿，他就是想让女儿在外头过不下去，逼不得已回来低头认错。
　　而且他一直认为当幼保员一年赚的钱还不如一季卖花的收益，何苦去看人脸色讨生活。
　　两个人都是一样的倔脾气，谁也不肯先低头，因此几年过去了仍是拉不下脸谈和。
　　之后，年事已高的祖父生病，送医检查发现是癌症末期，他原有五子三女，苗秀芝的父亲苗大勇排行老二，大伯早年因病去世，四叔也因车祸过世，小叔离婚，三叔在国外，姑姑们一个个推拖家里有事，谁也不愿意照顾年迈的老人家。
　　那时刚好她被诬陷虐童，索性辞职，长期住在安宁病房陪伴时而清醒，时而昏睡的祖父，肩负起身为儿孙的责任，直到他溘然长逝。
　　只是大家都没想到，生前俭朴得连一件内裤都舍不得丢掉，补了又补的祖父居然留下为数不少的遗产，几个叔伯和堂哥堂弟全都争红了眼，差点把灵堂给砸了，让老人家死了也不得安宁。
　　只有她父亲不争，认为那是老父的棺材本，抢了是儿孙不孝，他默默的去挑棺木、看墓地，包办一切丧葬事宜，自掏腰包没让其他人出钱，一肩扛起所有责任。
　　谁知不争才是有福，在祖父出殡的第二日，族中最有威望的三叔公拿来祖父的遗嘱，里头表示每名子女都各自分得一些现金、房产。
　　除此之外，大部分的财产都指名给老实肯干的苗大勇，使他一夜之间成了亿万富翁，连苗秀芝也分到几块土地，是名符其实的大地主。
　　这样的遗嘱一宣读，当然引起其他人不满，纷纷抗议，却都在听闻这些地五十年内不能转卖的但书后，没了声音，不能卖的土地，得了也没用。
　　为此苗秀芝拿出全部存款付了遗产税，成了个坐拥大片土地的一级贫民，正烦恼该怎么办，好友的电话还真的帮了大忙。
　　所以隔天一早她就根据地址准备上任，走了好久却发现放眼没半间住家。
　　「呼……呼……两条腿走得快断了，李魔头给的地址不会有错吧？要是再找不到，我要回去砍死她！」有人住在这种荒郊野外？
　　流了一身汗的苗秀芝只觉得浑身湿黏，她把最后一口矿泉水都喝光了却还是止不住口渴，一边擦汗，一边观察附近的环境，忍住快虚脱的疲累感。
　　虽然入秋了，但头顶上的大太阳仍逼得人猛飙汗，似要将人蒸发在空气中。
　　「李魔头说那户人家的房子是红色的屋顶……有了，就是这里……见鬼，这是住家？！」她瞪着眼前唯美得足以充当偶像剧场景的三楼透天厝，惊讶的嘴巴都阖不拢。
　　建筑物采欧式风格，外头是日式庭院，灰白色的围墙爬满开得正艳的各色玫瑰，上头有着一根根尖锐的刺，谁想爬进去就会被刺得鲜血淋漓，是最天然的防贼植物。
　　不过只看一眼，苗秀芝就感到有些奇怪，这种刺多且粗的品种并不多见，而她以前只对一个人说过这必备的防小偷秘招。
　　她想起昨天作的梦，不晓得怎么会突然梦见小时候的事，当初年纪小做了不少让大人头痛的顽皮事，现在想来实在可笑，不解当时她怎么那么好动，一刻也静不下来。
　　当年那个任劳任怨的小男生不知道怎么样了，他搬走之后两人还通过一阵子信，不久信慢慢少了，后来还听说他出国了，她忙着当大姊头，也就没再往来。
　　「一百零八号，独栋透天厝，应该是这里没错。」苗秀芝摇摇头，将思绪拉回来，准备按下电铃时却停顿了一下，找了一根不导电的枯树枝代替手指，不是她疑心病重，防人之心不可无呀！
　　「谁？」对讲机那头传来低沉的男声。
　　「保母。」她回答。
　　「……你迟到了。」足足耽误了他一小时。
　　「走错路了，我弯到一百零七巷。」谎话说得很溜，绝口不提是自己找不到。「进来。」
　　咔哒一声，苗秀芝轻轻往内一推，两公尺高的镂空黄铜大铁门顺势滑开，应该是长年有专人定期上油保养，竟听不见铁器惯有的笨重声响。
　　一走进去，门内的景致与外头截然不同，花木扶疏，几株山樱花不合时节的绽放，松柏巍巍而立，紫的、红的、黄的，花团锦帘。
　　圔中有座绿意盎然的假山，一道水瀑流淌而下，底下是石砌池塘，虽不见花却有细长莲蓬抽水而出，几尾锦鲤优游其中，蔚为一方平静天地。
　　但如果她没看错的话，里头居然还有吴郭鱼？这……似乎有点破坏风景耶。这时一只裂纹乌龟爬到石头上晒太阳，小脑袋舒服的伸出。
　　不得不说这家主人的品味有些独特，明明听好友说他年收入以亿计算，是位赫赫有名的房地产大亨，算是上流社会的名人，照理来说应该是重享受才对。
　　可是看了他居家的环境，她开始怀疑自己的观念是错的，有钱人不见得都是崇尚显摆奢华，也有这样低调的人。
　　「我是保母苗秀芝，我进……」站定在黄杨木门前，她先在门板上敲了几下以示礼貌，而后推门而入。
　　苗秀芝以为门后会是李文雅的老板祈先生，因此没有任何防备，殊不知如此笃定反让她成为落汤鸡，迎面而来是连发的水球攻击，瞬间湿了一身。
　　第一球是意外，接下来的水球以她的身手不难躲开，甚至能反手一接丢回去，但她却一动也不动的面带微笑，似乎十分享受水球的洗礼，消暑解热。
　　楼梯转角的平台上站着笑得很甜的祈筱涵，脚边的红色小水桶装了满满的水球，因为太重而放在地上，左手丢一颗，右手掷一球，玩得十分开心。
　　但渐渐地，她笑不出来了，小嘴抿成一直线，投掷水球的力道越来越大，速度也越来越快。
　　她很生气，这个保母和以前的不一样，不仅没有尖叫闪躲，还张开双臂对她笑，任由她砸个痛快，让她感觉自己输了。
　　苗秀芝越是平静，祈筱涵就砸得越狠，她气呼呼地张大眼瞪人，不甘心被砸的人居然面不改色，还指着身体部位要她砸准点。
　　不过毕竟只有五岁，砸了几球后就没了力气，十球有七球是落在苗秀芝面前，三球稍稍碰到而已，完全没有实质性的伤害。
　　「你为什么不躲开？」二祈筱涵怒问。
　　「因为我很热呀，正想凉快凉快，你的『天降甘霖』让我舒服多了。」苗秀芝甩甩身后的马尾，脸上没有一丝懊恼和不快。
　　这全无做作的自然让祈筱涵微露羡慕，但更多的是外人入侵的危机感，小小年纪已有敌我之分。