第一章

    冬尽雪融春水流，枝头新蕊香待放，旷野青波绿山头。

    好风好水好天候，吉日吉时吉事到；今儿个正是陇地第一要姓－－严家三少爷的新婚大喜之日。

    前庭贺客川流不息，带来的贺礼堆满一屋又一屋，上自一家之宗主耆老，下至门房小仆杂役，每个人都忙得晕头转向，恨不得父母给他多生出一双手来支应眼下的乱况。

    忙忙忙，忙忙忙，每个人都各司其职，忙得连闲下来喘口气的机会都没有。

    这其中，又以负责接待所有来客的总管大人最为辛苦。成日的站在大门口招呼来客，茶没能喝上一口不打紧，还得记住每一位客人的名字、了解来客的身分等级，给予最恰当的招待，切切不可有所差池，低身分当成大老爷招待，高身分的反倒当成仆厮给晾在一边，闹出笑话还不打紧，就怕得罪了不该得罪的，那就万死难辞了。

    所以说，能当上严家的大总管，又身兼严家大老爷最倚重的左右手，米世昌这个人绝对具备着绝佳、且少人能及的本事。

    此刻，他方让门房将一票二奶奶娘家的亲眷给安置到偏厅，唤人通报北厢二房那边有客来，回头又要踅回大门处，眼角不意瞄到一片衣角从侧门边飞窜而过，没有多想，便扬声大喝－－

    「素馨丫头！-还不站住！」

    那衣角一顿，不敢再走，但也不是很甘愿停下来就是了。所以就杵在原地，没走，但也没走向总管。

    米世昌双手负于后，向女儿走去。还没走近，就开始数落起来：

    「-工作做得如何了？我不是交代-留在大夫人宅院里，帮忙招呼客人吗？-不留在那里，又想往哪儿去偷闲了？」

    「我、我没要偷闲的，阿爹。大姊来跟我换手，问我要不要去后院的马场点看那批新赶来的小马儿，姊姊说我挑马的眼光好，所以跟我换手。」那名叫素馨的丫头起先还说得有点声虚，再来就气壮了。

    「那些马贩赶来的幼马都附有先代本（马的血缘系谱），品质优劣立即可见，哪需-的眼光？别给自己的贪玩找借口。」

    「没有贪玩的，我真的要去帮忙看马呀！」少女在爹亲炯然的目光下低垂下头，一双小手不自在的抓着衣-扭着。

    「不必-去凑热闹。有峻少爷在那里，谁还比得过他的眼光？」

    「哎呀，爹！我当然知道峻少爷在那里呀，不然我做啥巴巴的赶去呀？」着鹿皮靴的小脚气恼一跺，小女儿娇态尽现。她就是想见峻少爷才要去马场的嘛，爹怎么还要明知故问！

    「峻少爷每天都可以看，不差在这一天。如果大夫人那边没事了，-就去厨房帮-娘指挥去，那些上菜、布菜的规矩-总是得学。别以为-每天躲在账房，就可以躲过这些学习-一个女孩儿家，成天跑账房像什么话？难不成-妄想学会看帐、做生意后，就可以跟着-姊夫出门收帐？」

    「为什么不行？我和祥儿一同跟姊夫学算法时，我算得比他还快！」好骄傲的抬起胸膛。

    米世昌弓起食指用力往女儿的头顶敲去－－叩！

    「哎唷，痛！」米素馨哇哇大叫的跳开。

    「跟一个三岁的娃儿比算法，-羞也不羞？」

    「当然不羞！祥儿虽然才三岁，可爹和老爷不是说他脑筋好、青出于蓝，将来肯定是个比姊夫还出色的账房吗？为什么我不能跟他比？」

    「那-是自比三岁小儿了？真是个长不大的孩子。」米世昌叹气又摇头，拿这个么女的天真没办法。「-这样子，我还敢让-嫁人吗？」

    说到嫁人，米素馨一张原本就红润健康的小脸当下刷成一块新染的大红布，湿透透的，都快可以挤出汁了。

    「哎呀，阿爹，您这是什么话嘛！那个……那个……也是老爷作的主呀，人家……人家不知道啦！」

    比之于女儿的又羞又喜，提起这件事的米世昌反而是一脸忧色。

    「老爷没有问你们两人的意愿，就擅自决定了-与峻少爷的婚事，并当众宣布，思虑上是欠周详了些。」为了这件事，这半个月来，他简直是寝食难安。「他应该先问过我们，也让我们为人父母的得以先问问-的意愿，确定双方都同意，没问题了，再公开宣布，这才恰当。」

    米世昌自幼与主子爷一同长大，两人情谊深厚。米世昌性情严谨、思虑周密，补足着大老爷严永豪迈粗犷性情下所产生的大而化之，是严家不可或缺的左右手。名义上虽是主仆，但其实说是手足知交也不为过。米世昌在严家的地位，可说是仅次于大老爷严永而已。

    对于严老爷那日当着所有宗亲、宾客的面，在酒喝多了、兴之所至的情况下，莫名其妙宣布六公子严峻与米大总管的么女米素馨于今日订下亲事，六月迎娶入门－－这件事，米世昌已经私底下念过老爷非常多次了，但却无法更改老爷的决定。这个老爷子就是那副牛脾气，当众决定了的事，就算明知是错也不肯改。

    何况老爷子说得很明白，他一直想让两家的子女有姻缘上的缔结。眼看米家三个子女都已经嫁娶掉两个了，再不快先下手为强的话，赶明儿说不准连最后一个闺女儿也火速给嫁掉了，那他的心愿怎么办？

    听听，这是什么话！终身大事岂可拿来如此儿戏对待？！

    「阿爹，您……不赞成这件事吗？」原本羞不可抑的米素馨抬头见到父亲脸色沉凝，心口也不自禁一沉，担忧问着。这些日子以来不断的听到每一个人对这件婚事的乐见其成，总是笑吟吟的对她直呼恭喜，她以为……所有人都会为这件婚事感到高兴的。

    不待父亲开口，就急急说道：

    「峻少人很好的，爹！峻少爷会待我很好的。我们是很好的朋友，从小一起长大，我们无所不谈，我们喜欢的都一样，就连看书这种苦差事，我也学着去喜欢了。我们有时候甚至可以不用说话就知道对方心里正在想什么，这个、这个应该就是诗里所说的『心有灵犀一点通』吧。还有那个……」

    「丫头，我以为-跟峻少爷只是好朋友。」米世昌眼底有着诧异，更有着忧心。他其实隐隐知道女儿对峻少爷有着非比寻常的好感，但不知道她的付出已然这么多了，多到让人忧心。

    「所有的少爷里，我最喜欢他！」虽然小脸还是红得不得了，但讲出口的话可全然不含糊，非常清楚表示出自己的心意。

    虽然阿娘一直叫她要学着含蓄、要有个闺秀的样子，别老是直口直心的，哪天教人给利用了都不知道，遇到了心眼多的人，必得吃上一顿大苦头的。可她就是学不来呀，心里有话就直说嘛！做什么吞吞吐吐的。那谁猜得到你心里真正是怎么想的呀？

    就像她喜欢峻少爷是很肯定的事，就不想骗人。

    她真的很喜欢他嘛！自从老爷宣布峻少爷与她的婚事后，她的心情每天都像浸在甜甜的糖水里一样，连睡觉时都在笑；有天不小心喝了一口嫂子的安胎药，理应苦得想哭的，却觉得好甜哦。还有还有，她的肩膀哪，好像也长出两翼翅膀呢，走路都轻飘飘的，她都要怀疑脚底板根本没有踩到地耶。

    米世昌还想说些什么的，但大门那边喧喧闹闹的，好像又有什么贵客到来，不去忙是不行了。于是他道：

    「反正-别在这么个大忙天去找峻少爷就是了，快去厨房帮手去。」

    简单交代完，就见内管事急急向他走来，边说明事情情况，一边已拉着他跑啦。米世昌只来得及给女儿一眼，表示她最好乖乖做事去，别偷懒，没能再说其它的话。

    「才没有偷懒呢。」留在原地的米素馨微噘着嘴咕哝道。

    虽然很想乖乖听话的到厨房帮忙娘去，可是双脚就是不听话的往马场的方向走去，这可怎么办才好？

    「嗯……那，去一下下就好了。跟峻少爷说句话，然后很快回厨房帮娘的忙。好，就这样！」

    说完，脸上挂着甜甜的笑，飞也似的往心之所系的方向跑去，毫无迟疑，也毫不愧疚。

    她没要偷懒的，只要看一下下就好了。看峻少一下下，马上就回来。

    最近峻少好忙好忙的，让她就算见到他，也没办法跟他说上话，他们已经好久没有谈天说地了。希望忙完三少爷的婚事之后，大宅又变回原来平常的样子，那她与峻少就又可以在休闲时间找个地方喝酒聊天说地，跟以前一样了。

    所谓的后院，其实差不多是半片山坡了。

    这片山坡养的马匹全是品种一流的骏马，以及新生或新买来的幼马。严家有上百名养马师、十名兽医师傅，而最优秀的都被指派到这里。

    这里也是严家六少爷严峻最常逗留的地方；他自小对马儿就有非比寻常的兴趣，尤爱在兽医身边跟前跟后，看他们怎么替牲畜治病，自己也跟着学习。多年下来，俨然可以称作半个兽医了。

    不过其它主子们对他这种兴趣相当的不以为然。本来嘛，对他们这种大户人家而言，替牲畜治病这种小事，自有手下的兽医去办，他们有更宏大的事业要做；四处奔走做大买卖都来不及，哪来的空去成天磨在马厩里做此等没志气的事。

    不过话又说回来……虽然说没啥大志气这种事儿，实在不值得称道；但也因为六少爷天生的没志气，让其它人松了一口气，对待他的态度和和气气，全然没有防备，不必与他勾心斗角、把他当敌人看待。总之，他不是对手啦。

    他行六，又是三房所生，不是正室所出，本来争家业主导权就没他的份；可也不是没听说过庶出的儿子争出头，硬是把正室的嫡子拉下马，自己坐正位这种事的。幸好六少不是这块狼子野心的料，也没这种心思，真是教人放心。

    在严家这种大家族，家产可观，自是人人垂涎不已。而生为这种家庭的儿子，要不，就资质出凡，能耐高超，雄心更要足够；再不，就得生得平庸到底、没有丝毫野心，只求平平安安过一生，吃喝不愁就好了。

    显然，今年才十八岁的六少就是那种平庸的人，成天混在马场里看马养马就是他最大的乐趣，自小就这样，作伪不来的。

    而前些日子，大老爷突兀的当众订下六少与米总管的小女儿米素馨的婚事，更让大伙在惊愕之余，更加肯定了六少在老爷的心目中，委实是没出息没份量到了极点，才会随随便便给他配了个身分低下的总管之女；日后若要分家产，这六少绝对分不到优渥的持分、丰美的土地与牛马羊，看他的婚配就知道啦。

    虽然说米总管在严家的地位极高，又备受大老爷倚重，也确实是个不可多得的人才，被陇地所有富人公认是最出色的总管。但那又怎样呢？能力再好、再受倚重，终究不脱个「仆」字不是吗？而，再怎么没出息的少爷，总好歹是给人叫声主子的，怎么会配个仆人当明媒正娶的妻子呢？

    没有人知道大老爷心里怎么想。也许是大老爷笼络米总管的手段，当然更可能是那个手腕厉害的米总管在私底下使了什么功夫，让老爷迷迷糊糊做下了这个决定。大老爷严永是个言出必行的重诺之人，就算心里百般后悔，也不会更改自己所说过的话。反正，总而言之，六少是娶奴婢为妻娶定了。

    每个人都在私底下窃窃说着六少最近的郁郁寡欢，必是因为老爷昏昧的给他订下这桩可笑的亲事，让他觉得羞辱；于是向来温和的六少心里不痛快了，又不敢反抗老爷，只好每天往马场跑得更勤，而且躲着米素馨；每次有她出现的地方，就会发现六少不知道何时走掉了。

    这真是稀奇呵！六少与米素馨打小一同长大，两人情谊深厚，一起读书、一同奔马，永远有讲不完的话，这是大伙都知道的。听说他们还有过好几次谈着谈着，居然不小心谈上一整夜，直到天大白才各自回房呢。说他们是比手足还亲的知己绝对不为过。

    除去身分上的不相衬不说，其实他们这些为人伙计的，还挺看好这两人。他们这么谈得来，相信若是做了夫妻后，必然会相处融洽，相知相惜宛若神仙眷属。别说米素馨承继了其父母做事干练灵活的头脑，日后对丈夫的帮助肯定非常的多；再说到她的长相，她哪，可是严家牧场里公认的一朵娇美香花呢！

    米素馨性格英气飒爽好相处，虽说这样性情的人，女人味肯定是少了那么一滴滴，但优点就是没有一般女人的小心眼、小家子气，凡事讲道理，非常明理……不过，再多的优点，若婚配的一方不欣赏的话，全是白搭。

    眼下看来，情况真的就只有「白搭」两字可以说了。六少当米素馨是好朋友，却从没把她当女人看过，也不愿意从今而后，将她当成女人看待。

    只是，就算六少心里是千百个不愿意好了，他还是只能乖乖的在六月初把米素馨给娶进门。谁叫这是大老爷决定下来的事呢。

    「-嘴里上下皆长四齿，所以这匹小马儿今年两足岁了。」一个五官分明、长相俊挺的青年对一边出题考他的兽医说着。

    「很好很好，那……峻少是否看得出这匹小马儿的良劣如何？」李兽医捻着嘴唇上方的胡髭，频频微笑点头。考人考上兴头，索性把正在忙的工作放到一边，拉着六少在新进的这一批马儿间游走，然后停在一匹黑色的马儿前问道。

    被称为峻少的青年，正是最近被议论纷纷的严家六少爷严峻。他身上具有汉与回鹘相混的血统，这让他比其它异母兄弟的五官更为立体俊扬。天生出色的容貌常常是女性们聚集在一起时所谈论的重点，都说他是严家牧场里长得最好看的男人了，没有一个少爷比得上他的好容貌；纵使他在严家毫无权势，但他的「美貌」还是足以让所有的闺秀神魂颠倒，什么也管不了的依偎过去。

    可惜的是，这峻少啊，可能是尚年少的关系，满眼只有马儿马儿的，对姑娘们向来是睐也不睐上一眼的，真是不解风情的楞牛！但姑娘家的嗔怨对他来说一点也不重要，他眼里只有马儿。

    「这是一匹擅走的马。」严峻低下身子检查小马儿的四蹄，想了一下，说道。

    「哦？你别只看到-的蹄厚，就轻率下判断哪。有些厚蹄的马，根本就是驽马，你别错看了。」

    「-的蹄厚且坚硬，步伐踩得深劲，后蹄开如鹞翼，由此可知-是匹可旅行长途的马儿。我说得对吗？」

    兽医闻言笑了，但笑的同时，也忍不住叹出一声：

    「都对，都对，我恐怕是没有什么好教你的了。峻少，我所有的医书你都看遍，你跟在我身边多年，经验上的实练，你也不缺。再没多久，陇州第一兽医名头，想是非你莫属啦……不过，峻少，以你的家世，要是真成为第一兽医，并不能称得上是件光采的事吧？」

    再怎么了得的兽医，一年的薪饷也不过三十两。三十两对一般寻常人家来说，算是非常优渥，可以让一家子过着衣暖食足的日子。可严家不同，这严家大户，每做一次买卖都是百两千两的计数呢。少爷们每个月的月度钱听说至少都从五十两往上起算，五十两可是兽医工作两年才挣得到的数目呢。所以说，纵使峻少是个很有天份的兽医人才，但当兽医却不是他该走的路，没有人会同意他的。

    严峻轻抚着小马儿，年少俊挺的面孔上有着难以言明的无奈。

    他的问题从来就不是兴趣无法成为被家人所认同的职业，而是……

    这时一阵啪啦啪啦的脚步声向他们跑来，人未到，声先到，正是守在门口的马夫阿常，就见他直叫着：

    「峻少爷、峻少爷！你要不要先走了？我远远看到米小姑娘打这边跑来啦，定是在找你！你不是躲她吗？要不要从后门先走，我们会跟她说你早就走了？」

    被马夫阿常的大嗓门这么一嚷嚷，整间马厩的人都停下手边的工作，目光一致的往严峻身上看过来。有怜悯，也有看好戏的意味。

    严峻一双浓眉微微锁拢，心里出现的第一个念头确实是想往后门冲去，但他知道一直这样下去不是办法。尤其当昨日不经意听到几个奴婢开始讲起素馨的闲话后，他才后知后觉的发现自己这一阵子因为沉浸在自个儿的心事里，无法多想其它，竟让她陷入了被嘲笑的境地，心中深感过意不去。

    既然知道了自己的态度让最知己的好友委屈了，此刻他又怎么能顺从心中之所愿的转身就走，让素馨的笑话又添一桩？

    何况逃避了这么些日子，纵使仍没想出什么两全其美的法子，他也确实该好好的跟素馨谈一谈了。

    他没有动，依然静静蹲在地上小心梳理着幼马的鬃毛，决定让素馨找到他，他这举动让众人诧异不已。怎么……六少不走人了吗？他不是躲米小姑娘躲得紧？难不成六少终于想开了？终于决定认命的接受老爷的安排，娶个总管之女为妻？

    马厩里不寻常的寂静，使大伙都能很清晰的听见米小姑娘跑到门外，气息微喘，但声音依然爽脆明亮，就听她问道：

    「王叔，峻少爷有没有在这里？」

    「有是有啦……可是他在忙……我想-还是不要去打扰他好了……」马厩外的老马夫王叔是个老实人，性情也古板，总觉得女孩子家成天追着男人跑实在不象话，更别说那男人一点也不想见她了。

    「我只跟他说一会儿话，不打扰他的。我进去了。」米素馨不是没见到这些人眼底的不赞同，但她真的有事找峻少嘛。这些天来，都没机会说上话，她特别请朋友寄来的医书都在房里放了好些天了，却总是遇不上他；要不是为了想看他拿到书时开心的表情，她才不想没事跑来这里让这些大老粗笑话呢！她当然知道这些日子以来，大家是用什么眼光看待她的。

    说罢，正待走进去，就见到峻少正向她走来。

    四目乍然相对，他目光平稳，而她也是，但双颊却不争气的偷偷红了起来。

    啊！真气人，自从他们订亲之后，她高兴归高兴，却在见到他时不自禁的扭捏起来，真是丢人哪！

    振作一点！振作一点！米素馨，-又不是那种养在深闺，没见过世面的娇滴滴小闺女，大气一点，不要脸红，不要紧张，这人……这人除了多了一个未婚夫的身分之外，他更是跟-一同长大的知己好友呢！两人的情谊没变的，而且还更加亲密了。十六年来跟他腻在一起从不知道害羞为何物，没道理现在开始对着他害羞起来。所以她一定要振作，要若无其事的跟以前一样。

    「-找我？」严峻站定在她面前，声音轻轻的、低低的，温柔而好听，是副适合唱歌的嗓子。她好喜欢他的声音，简直比最昂贵的醇酒还醉人。

    「对，不过你在忙，我不会打扰你太久。」现在不是沉醉在他嗓音里的时候，摇了摇头，道：「来，这是我托扬州的朋友替我搜罗来的医书。」她把怀里的大包袱塞到他手中。

    这些书卷的重量委实不容小觑，交付之后，她双手甩呀甩的，想把酸痛感给甩掉。虽然她力气比一般女孩儿强上些许，但抱着一堆书跑那么远的路，也是很累人的呢！边甩手边说道：

    「这些书大多是从京城买来的，不过全国各地所出过的、有关于医牛马羊等等的书，应该都没有遗漏。虽然说没能买到太仆寺、苑马寺等官方的书籍－－没办法，他们这种书不外传嘛！但这么多书也够你学成一代医马宗师啦！」

    「素馨……」严峻打开包袱，呆呆看着数十卷书。在陇州这种谈不上文化又地处边陲的地方，想买到一卷书都属苛求，更别说医书了，然而素馨却有法子为他找来这么多。

    这里的兽医大多是一代一代以口述的方式传承给徒弟，虽然经验可贵，但却无法有更新更好的技术来培育畜种；而对于本来就束手无策的马瘟，则永远的束手无策。所以严峻对所有医书有着沛涌的渴望，不止一次跟素馨提过，没想到她居然有办法帮他找来。

    她待他……一直是极好极好的……

    她知他，支持他，从不以为他的理想是没出息的事；永远忠实的支持他，不管他这种执着是否正确。

    素馨是他的知己，他此生最重要的朋友。

    她太重要了，如果没有她，他想他这一生将会过得非常无所适从，非常的寂寞。

    所以他不想变，不想改变现况，不希望两人的情谊被锁入夫妻关系里，然后，得到一个妻子；然后，失去她。

    她能了解他的恐惧吗？如果他把这份心事告诉她的话，她能了解吗？

    「好啦！我得去忙了，要不我爹一定会骂我偷懒的。刚才我已经被他念过一顿了，不想晚上吃饭时又再挨一次骂。今天宅里大喜，饭菜已经很丰盛啦，我希望他老人家可以省省力气，别用骂人来替我加菜。」她吐吐舌，见他呆呆的看著书，也不回应她一下，想来此刻定是恨不得马上找到地方看书去吧？

    嘻！他开心就好，就算不说话也没关系；反正她心里也怪别扭的，想不出可以说些什么，重要的是想见到他，也见到啦！

    转身要走，不意却被他伸手抓住。这真是吓了她好大一跳，就见她像被烫到一般跳得老远，双手背在身后，呆呆的瞪着严峻看。

    「-怎么了？」严峻不明所以，不知道她怎会吓成这样。

    被碰到的地方……麻麻的耶……这是怎么回事？她心跳得好快，同时又感到好纳闷。

    「没、没有啦，你抓、抓住我，是有什么事吗？还是说你还想看哪方面的书？你尽管说，我请朋友寄过来。」

    「不是的，这些书就很多了，谢谢。我只是有些话想跟-说，如果-现在正忙，那我们约个时间谈一下如何？-几时有空呢？」

    「现在！」当下把爹亲那张很可怕的冷脸给抛到九霄云外去，她跳回严峻身边，扯着他的袖子道：「我现在就有空！我们走吧。」

    严峻忍不住被她的兴致昂扬逗笑，对她道：

    「-确定？等-被米叔念了，可别怪我。」

    「到时候再说啦！」不管不管，爹想骂人就让他骂吧。

    拉着他，两人往小山丘上走去。山丘上有个池，池边开满了花，春雪已融得差不多了，运气好一点的话，今天说不定还可以在池里摇小舟呢。

    走了，聊天去！