宫里一旦过了初更，隔绝两大宫殿群的几道门便会上锁，毕竟严格意义上说，清宁宫已经不算是后宫了，里面住的也不止是太后一人，若有年轻的太妃等居住，防备还是严格些好。这几道门，没有特殊的事情是不会被叫开的，即使要叫开，也得拿着太后、皇后、皇贵妃几人用过宝印的手令。几人出门时已经到了初更，徐循还在寻思着此事，不知皇后如何应付，不想她大大方方，手令一亮，倒是直接一路叫门过去，丝毫也不在乎如此一来，必然造成的种种震动。
也的确是，这皇嫂和太后的区别，可是差得不可道里计了，皇后在这时候自然不会再在乎这些细枝末节了。再说，襄王自己子嗣不少，若是由他承嗣，别说栓儿了，只怕连壮儿都要小心自己的性命，宋代太宗继位以后，太祖留下的四名血脉就没一个能够免死的，其实若非因此，徐循也不会随皇后出来。壮儿是她一手养大的，自不必说了，就是栓儿，小小年纪，被人夺了皇位去，也是可怜，更不说若有杀身之祸的话，那，皇帝去后的光景，也实在是是太凄凉了点。
远处的清宁宫方向隐隐有些灯火，从轿子里看去，和平时的千万个晚上几乎没有什么不同，倒是正在视野中不断接近的长安宫，灯火幽暗、楼台冷落，一派凄凉孤寂的景象，徐循放下轿帘，问皇后道，“这几日，你来过这里没有。”
她料得皇后不是到走投无路的地步，是不会过来找她的，皇后轻轻点了点头，也是证明了她的猜想。
“这两个宫，我是一个都没有踏进去。”她面上带了轻微的讥讽之色，又看了看徐循，“所以，一会就由你来叫门吧。”
徐循深深看了她一眼，道，“你可要准备好了。”
皇后哼了一声，把下巴抬了起来，她淡淡地道，“去找你的时候，我就已经做好了准备。”
她和皇后之间，严格来讲一直是她不识眼色，‘背’了皇后，这和仙师同她的仇恨相比，轻了多少？更别说徐循答应出门，也不是因为和皇后的情谊，又或者看到她低头求人、心里爽快，很大一部分原因还是为了两个孩子，为了她和大行皇帝的情谊，仙师又没个男孩，和大行皇帝之间还有多少感情，可不好说。按大行皇帝对她的严苛来看，她心里就有感情，怕也是恨比爱多。在这样的情况下，该如何说服仙师为栓儿出头，徐循自己也是一点头绪都没有，她甚至不知道，仙师会不会放她进门。
徐循还是悲观了点，尽管值此多事之秋，尽管她之前还在被关押之中，现在忽然冒了出来，又是深夜上门求见，仙师到底还是没把她拒之门外，前往通报的宫女，很快匆匆打开了大门，将轿子放进了长安宫里，直接抬进了仙师日常清修的精舍院中，徐循低声嘱咐了皇后一句，“你找个暖和地方等着。”自己一哈腰，便出了轿子，步履匆匆地往精舍内走去。
出家人就是这点好，一行人都换了素服，仙师却还是随常穿的一袭道袍，头顶也还带着玉簪，见到徐循进来，她打了个稽首，徐循瞧见她用的还是白玉的拂尘。心里微微一沉：看来仙师对皇帝，的确是一点情分也没有了，甚至可能还是恨意深深，不然，好歹去者为大，连外表尊重都不能保持，若是太后那里来人看到，说不得也或许会有些后患。仙师不可能连这一点都没看透，她眼下穿得寻常，怕是几经压抑的结果，心里只怕是早已经穿红戴绿、敲锣打鼓了。
“姐姐。”她墩了墩身，一时竟不知该如何开口。
仙师怕也是早察觉到蛛丝马迹了，她并不问徐循是如何出来的，只道，“来了就别走了，在我这里住下吧，以后，咱们姐妹也好做个伴。”
徐循心中顿时一暖：她之前住在那宫里，死生都无人知晓，太后要处死她，太容易了，根本遇不到一点阻力。在长安宫中，若来人赐死，好歹还有个仙师在前头顶着——且不说最终结果如何，对于完全仰太后鼻息的仙师来说，要做出这个承诺，实在是太不容易了。
有了这话在前，余下的事就更不好开口了，徐循几番欲言又止，最终还是低声道，“姐姐，孙氏在堂下等着，是否要让她进来说话？”
仙师果然并不惊讶，她掀了掀唇角，“这时候就觉得做皇后没那么好了罢？”
徐循叹道，“就算不为了自己，也为了大哥的骨血吧。栓儿也罢了，壮儿是我一手带大的，总不忍见他没了立足地。”
于情，打动不了仙师，于理，掺和进皇位之争，更对仙师一点好处也没有。皇后这一招实在是太绝望了，徐循都不知道该如何说服她，见仙师笑而不语，完全不为所动，她亦是深深叹了口气，也不再劝说了。——若是还肯见皇后的面，那终究还能一搏，现在仙师连皇后都不愿见，还有什么好说的？只能指望外头的阁老们能够顶住，别让太后的思忖成了真吧。
思及此，她心里顿时掠过一线阴影：别人还好，但阁臣里那东杨杨勉仁大人，她是信不过的。此人一生最擅投机，从发家上位开始，储位之争、后位之争，几次都是目的性极为明显的投机，除了后位之争中表现失据，被皇帝贬损了几句以外，他投机的结果也都不错，其实亦可见此人的才干。余下两位杨大人，她并不了解，常听皇帝说，首辅西杨大人乃是谦谦君子，虽然她不信这隐隐为百官之首的首辅会是个实心眼，但起码就皇帝的说法来看，此人还算要脸面，和不要脸面的东杨大人比，只怕在关键时刻，难免吃亏。
还有南杨大人，她隐约也曾听说，此人上位，和太后有很大关系。当然，这也不是说他就是太后家奴了，身为阁臣，很多事肯定有自己立场，并不会对恩主言听计从。但，在如此敏感的时刻，哪怕是一点可能，也让人放心不下。
毕竟，栓儿实在是太幼小了，而如今的宫里，可是太后一手遮天……若是百官实在不从，太后的决心又再坚定点，那她可以直接造成既成事实，如此，襄王也就是最为名正言顺的继承人了……
心里不祥、不安之感，更重了几分，栓儿还罢了，如果太后要走极端，壮儿根本也逃不过。这孩子她一点点看着长到了如今，焉能忍得看着他去死？
心中千回百转，本来还有些软弱的决心，更加坚定了起来，不过徐循也不欲逼迫仙师，她本就不看好仙师能说动太后。便起身又行了一礼，低声道，“若是能有缘还回转来，再和姐姐吃茶论道吧，多谢您一片苦心，好意我心领了，只我和姐姐不同，今日是不能留在此地了。”
仙师眸中射出复杂神色，倒是叹了口气，“他待你那样，也的确值得你为栓儿、壮儿奔走一番。”
现在徐循不再向她求助，她便开口透露了一点信息，“其实，以我所知，老娘娘现在心里也正打鼓。不立栓儿，倒未必是为了不喜皇后，毕竟她这些年来，年事已高，就算养不熟栓儿，等他长大，老娘娘多数也……”
若是立了栓儿，那他是再不可能住在皇后跟前了，倒是有可能被太后贴身抚养，孩子今年八岁，养个十年怎么都有感情了。以后不论是从礼法还是情分上来说，最多两宫并尊，没有让皇后压过太后的道理。即使是他实在养不熟，十年后太后都七十了，人生七十古来稀，以太后现在的身子骨，还和别人争什么闲气啊？养生去吧，再说，到那时她执掌国政十年，哪怕是这份积威，也足够她死死把皇后压到自己去世的那天。反正她作为老祖宗，在两个候选人之间，只有好处够不够多的区别而已，要说一着不慎满盘皆输，那是没有的事。
徐循神色一动，“这么说，老人家是——”
“就是嫌弃栓儿。”仙师点了点头，“她总觉得栓儿比较像罗妃。”
罗妃性格，说好听点老实，说难听点懦弱，在皇后身边忍气吞声的活了这些年，也没给她添过一次堵。若栓儿学了她，以后岂不是要被大臣们搞死？现在是三杨还算是清廉有为，可若将来小人上位了呢？若栓儿无法节制、协调司礼监和内阁的关系呢？徐循亦是理解太后的想法，她轻舒一口气，道，“只是，襄王即使上位，只怕也是得位不正。为了巩固地位，作出来的风浪，未必会比栓儿无能带来的后果更小。”
“谁能看得透将来的事？”仙师没有否认徐循的说法，“若是能看得透，老娘娘也就不会犹豫不决了。眼下这两人，都不算最好……唉，只可惜，最好的那个选择，倒是已经自己把自己给作死了。”
说到最后，她微微露出笑意，似乎很是幸灾乐祸，但神色中到底有一丝复杂。
徐循默然无语，正要起身告辞时，外间忽然起了小小骚动，又有人大声道，“又何必拦我？”
虽然隔得远，但也能听得出这是皇后的声音，徐循有些惊讶，望了仙师一眼。仙师沉吟片刻，忽而也是一笑，便吩咐左右，“罢了，让她进来吧。”
话声刚落，皇后便甩着袖子闯了进来，身后几名小道姑慌忙跟进，口中犹自轻喊不休，自然少不得是一番混乱。皇后却是不管不顾，她望定了仙师，沉声道，“说罢，你要我做什么，才肯到清宁宫里去。”
她越是如此决心十足，仙师的心情似乎就越好，她露出一丝微笑，恬静道，“到如今，你还能给我什么呢？”
皇后断然道，“若是能够成功登基，栓儿日后就送于你养，我料得老娘娘会将他带在身边，除此以外，他凡有空余，都到你身边服侍。”
仙师微微动容，“那你可就没有多少时间和他在一处了。”
皇后惨然一笑，“我好歹养他七年。”
“这……可方外人一心修道，我这长安宫，只怕他来了也觉无趣，又何必勉强孩子？”仙师思忖片刻，到底还是不为所动。
皇后神色一黯，她咬了咬牙，似乎是求助般看了徐循一眼，徐循对她使了个眼色，也不知是皇后懂了，还是本有此打算，她又道，“阿黄嫁妆，我予她再加一倍，许她常常入宫，和你做伴。”
仙师也看了看徐循，徐循对她投以抱歉的一瞥，仙师似是安抚地微微摇了摇头，方才又道，“如今这几位公主，也就只有阿黄一人，最有价值了……”
换句话说，若襄王上位，处理掉了两个男丁以后，肯定会对余下的公主十分优厚——起码也要做做面子。按照当权者抹黑失败者的惯例，只怕栓儿的身世是要被翻出来说的，皇后自然要被天下人唾弃，圆圆必定也会受到牵连。至于点点，又如何比得上阿黄的关注度？襄王对阿黄，只怕是要比对亲生女儿还更好些，起码太后在世时，会是如此。
至于太后去世以后，到那时，皇后的承诺，又还能作数吗？眼前坐着的仙师，岂不就被她坑过？
皇后眼下，已经再无筹码，她眼底终究是掠过一丝慌乱，又犹豫了片刻，左右一望，终是长叹一声，慢慢地跪了下来。
跪姿自然也有很多种，昂然半跪、委屈弯身，等等不一而足，皇后的跪法非常正式，她伏在地上，头叩砖响，以一个极卑微的姿势，轻声道，“娘娘，孙氏昔年对你多有亏欠不敬之处……今日在此，给您赔罪了。”
以她如今身份而言，这一跪，在世人里唯有太后才受得起。但仙师却并无闪躲之意，她高高在上，垂首俯视着皇后的脊背，面上终于出现了一缕满意的微笑。
昔日的仇敌，今朝要反转过来求她，甚而再执妾礼……就算是心如死灰之辈，此时也不免会有几分触动吧。
但她依然没有放下架子，还在继续挤兑皇后，“太多礼了，贫道受不起，娘娘母仪天下，生得凤命，受你一拜，要折寿的。”
皇后肩膀，微微一震，尽管无人能看得见她的表情，但此时她的心情，又有谁感受不到？昔日千方百计，要坐上后位时，她想得到的，又怎会是今日的屈辱？似她这样的人，只怕宁愿以尊荣而亡，也不愿因屈辱而存。
然而，尽管很慢，但她依然直起上身，缓缓举起手，抽了自己一个耳光。
“昔日，是我人品卑贱。”皇后的双眼都有些发直了，她几乎是木然地道，“以阴谋诡计，对付了娘娘。今日，若娘娘能助栓儿登上皇位，我愿还位于娘娘，余生为娘娘做牛做马……”
她又抽了自己一记，仙师神色一动，眼底露出了深深的满意之色，她亦不说话，只是看着。
徐循冷眼旁观，不禁在心底长叹了一声：虽然今时今日，可能是仙师多年来最爽快的一天，但她在一旁看着，心中依然不觉痛快，只有说不出的悲哀。
“好了。”也不知过了多久，皇后两颊，已然高高肿起，仙师似乎这才满意，她轻喝一声，到底是徐徐站起了身。
皇后依然还跪在地上，她抬起头来，祈盼地望着仙师，仙师沉吟半晌，方才缓缓道，“所谓还位中宫的话，纯粹瞎扯，你也不必多说了。我只问你，今日你受的苦难，日后可要报偿回来？”
局面终于迎来转机，皇后哪会不知道该怎么做？她神色肃穆，“我孙玉女以栓儿、圆圆的性命立誓，今晚之事，乃是我心甘情愿，绝不违背。日后亦会尊仙师为主，孝敬有加，如有违背，叫我儿女均早早夭折，凄凉落魄无人赡养，叫我孙氏一门断子绝孙，身陷地狱，永不超生！”
这个毒誓，终于让仙师满意，她淡淡地道，“那你告诉我，你到底要我做什么——我刚才已和皇贵妃说过，老娘娘此举，并非是因记恨你而来，就算你在她身前自刎死了，怕也难以影响她的决定，非因情而起，又怎会因情分而动摇？就算我能进了宫，能说上几句，怕也没有太大的效用。劝她的人，难道还少了吗？”
“怎都要试一试的。”皇后还是和徐循说的那句话，她顿了顿，又道，“不过，若是劝说不成，还请娘娘把栓儿带来给我！”
仙师霍然一震，她瞪着皇后，半晌方道，“你这是要我和老娘娘翻脸啊……”
皇后没有答话，只是露出苦笑，徐循心底也是恍然大悟：若只为了那劝说的几句话，她又何必付出如此大的代价？只怕是早打好了主意，之前和她没有透露，不过是因为顾虑到这要求太天方夜谭，怕自己不肯答应，那皇后连长安宫的大门，都踏不进来。
磕的头也受了，打的巴掌也看了，发的誓也听了，仙师此时若要再反口，只怕是失了面子，日后在皇后跟前，是再抬不起头来——这又和昔日她被废以后，两人打照面时的情景不一样了。个中差别，虽然微妙，但局中人自己心知肚明，仙师沉吟片刻，也叹了口气，“罢了，你也别抱太大希望。”
说着，竟就吩咐左右，“备轿，我们现在就去清宁宫。”
此时怕不已经是快二更了，各宫大门，业已关闭，徐循神色微动，“此时过去，老娘娘会否借口已经休息，避而不见？”
“白日里她更不会见的，这几日不见外人，就是打的要为大行皇帝念经的旗号。”仙师一边拾掇发髻，一边说道，“这经书念起来，讲究可多了……”
到底是如何讲究，也不必多说了，总之就是能堵死外臣请见的通路就对了。徐循看了皇后一眼，见她微微点头，便也不再说什么，而是侧身一让，送仙师出了屋门。
屋内顿时就沉寂了下来，一个小道姑怯生生地给上了茶，徐循叫住了她，道，“你寻个帕子，包些新雪进来给我。”
外头雪势很大，不片晌已经积了起来。小道姑也不问为何，过了一会，给徐循送了两个扎好的雪包——倒也灵慧。徐循拿了过来，递给皇后道，“你这苦肉计，也太下力气了。”
皇后把手帕捂到脸上，刺激得一缩身子，她道，“不让她出一口气，她又如何会被说动……不瞒你说，进来之前，我也只有五成把握。”
“毕竟也曾和大哥做过夫妻。”徐循低声说，“面上再不在乎，心里也还有点情分的。不然，就你那几巴掌，能打得动她么？”
仙师为人，皇后、徐循都是深知，最是玲珑剔透，怎会被意气左右？她要出掉心头恶气，不假，但就坡下驴，也是真的。皇后长长地叹了口气，她忽道，“我对大哥，也算是仁至义尽了。”
也不知为何，徐循对她，就是特别能狠下心来冷言冷语，她嗤道，“别说你不是为了自己。”
“就为我自己，未必会做到这一步。”皇后扫了徐循一眼，“信不信由你。”
因着这紧急事态，所有人似乎都要比平时更坦诚得多了，徐循盯着桌面，短促地笑了一下，“我信你，你都走了这条路了，自然会往前走到黑。”
“是啊……”皇后的声音也多了几分悠远，“走到这一步，付出已经太多，要中途放弃，又怎会甘心？”
两人都不再说话了，徐循等了一会，也是心中焦躁，她在屋内来回走了几步，忽道，“壮儿……也不必我多说了，我若是没能逃过去——”
“点点我自会助你照拂几分。”皇后并不犹豫，她又露出个自嘲的笑，“若是我到时还有余力的话。”
徐循心中略安：太后对点点一向颇有情分，仙师不必多说，有了皇后这句话，不论将来局势如何发展，点点总不至于被亏待太多。
等待总是有几分难熬的，了结此事以后，谁也没有兴趣多说什么了，都只是继续焦灼等待。在一片窒息的气氛中，也不知过了多久，仙师终于回了院子。
两人都跑到外屋去迎接她，但仙师才一进门，见她脸上神色，徐循就是心中一沉。
“老娘娘已经渐渐倾向襄王那边了。”仙师也是开门见山，她摇了摇头，“至于栓儿，和她就睡在一床，我孤身进的里间，在她眼皮底下，实在也没办法。”
皇后身躯晃了一晃，几乎要站不住脚，她胡乱冲仙师点了点头，掀帘子就冲出了屋子去。徐循也顾不得和仙师多说什么，只匆忙说了一句，“若有改日，必定回来再和姐姐说话。”
她忙着也奔了出去，但皇后却已没了踪影，雪地上一行新脚印，仓皇往后院去了，徐循暗叫一声不好，忙起步追了过去。
长安宫虽说是仙师居处，但也是雕梁画栋、金碧辉煌，它自然也是有个后花园的，徐循摸着黑踉踉跄跄地奔到了后院，只有一点星光引路，压根看不清四周，左顾右盼间，见得一个模糊人影在某处停着，似乎是要往下跳的样子，她心里一惊，忙喊道，“别！别！”
说着，便发足奔了过去，果然见到皇后扶着一口井的井沿——各处宫殿，井口位置都差不多，虽然是黑夜里，但居然也被她找到了。
“你不是很讨厌我么？”皇后语气有几分嘲讽，“今日以后，你得称愿了。”
她忽地仰首冲天，大喊道，“你得称愿了！我服了！我服了！这就是我的命，我认了！天爷，我认了！”
以她一生经历，的确是称得上跌宕起伏、造化弄人，前半生也不需多说什么，只这用尽心力，甚至是舍弃了皇帝对她的情分，换来的太子和后位，走到最后，居然也是如此绝望和凄惶，皇后也算是把斗志保持到了最后一刻，她连尊严都已舍弃，只可惜，命运给她的回答，却并不会因此就柔软几分。仙师那句话，已经绝了她最后的希望，以她性子，宁可去死，怕也都不愿活着忍受之后陆续有来的屈辱，忍气吞声地在太后脚下过活。
徐循心底，一片雪亮：连这个所谓的赢家，最终也迎来了她的末路。