皇帝醒了，后廷的天空陡然间就晴朗了起来。并不只是徐循，乾清宫里里外外的宦官侍女，甚至是城府深沉的三阁臣、三尚书，面上也都是喜不自禁，虽然最高规格的侍疾待遇还没有撤下，但屋里屋外的气氛，轻松了何止倍许？
当然要轻松了，对重臣们来说，皇权交替，无异于一场庞大的风暴，在这风暴中，哪怕是一点小事都可能被随意放大，一点纰漏都能给有心人兴风作浪的借口。历来这种仓促的改朝换代，都是传奇故事发生的最好时机，而身为朝堂顶点的几个大佬，再往前，进步的空间也很小了，他们想要的那是有序的新陈代谢，而不是一朝天子一朝臣一般的大变动。再说，太子年幼不知事，难免要后宫女眷秉政，和一样有精明传言，又是女人身份，天然可以不讲理的皇太后比起来，大臣们当然喜欢经过正规培训的皇帝了。
至于后宫，更不必讲了，除了诸嫔等人那边可能没人去说以外，其余进宫久一点的，哪个不知道殉葬的事？皇帝数日子，等于是一宫的人陪着数日子，妃嫔们是真的难受，几乎每个人都是以泪洗面，清减了不少。倒是宦官宫女一类，多数想的还是自己的差事问题，算是另一种担心了。现在皇帝一醒，皆大欢喜，不说喜气洋洋如同过年吧，反正乾清宫里进出的每个人，脚步都是轻快了不少。
这点改变，皇帝却无能体会了，他压根也不知道在他昏迷的时候，乾清宫的气氛有多沉肃。就是现在，也还有些昏昏沉沉的，思维比较迟钝，刘太医给扶了脉，又翻看了一下眼皮，轻轻和皇帝问对了几句话，下来就宣布道，“人已无妨了，只是昏迷多日，如今还要静养休息。只怕几日内依然不好理事。”
皇帝病了大概二十天天左右，这二十天内好在也没有什么军国大事，朝廷的基本运转也不成问题，横竖是有三杨在。当然，他重病的消息不可避免地还是往外泄漏了出去，各方的反应那就又是另一回事了，徐循之前根本没考虑到这方面，此时皇帝醒了，她心情一松，才猛然想起来，问太后道，“老娘娘，听说京里有人主动为大哥祈福的，现在大哥既然大安了，是否该发个诏书什么的，也能让大家安心？”
“不必如此。”皇帝醒了，太后也放松下来，沉稳得多，这一场突来的变故，也使得老人家一扫前几年的颓唐之色，显得十分精神，端坐上首气度沉凝，什么事都仿佛胸有成竹。“等大郎安好以后，只要照常上个常朝，也就算是照会到了。他这一次病得突然，好得也快，处理得低调些就好，也不必太郑重其事。”
说着，又遣人到文华殿去传信，把刘太医的诊断告诉给阁臣们，“尔等也可照常办公，不必每日在乾清宫值宿这么辛苦了。”
虽说是三阁老，六尚书，不过三杨分别都兼任六部尚书，所以实质上轮值的就是这六位重臣，其余比如英国公等勋戚，只能同他们一起轮值，但却不能单独在内。不必说，这又是文武之争，甚至是内阁六部与别的杂七杂八部门的权力之争了——徐循只是略微了解了一下，实际上她对国朝官制的理解不会高于一个教书先生。现在也就是知道，这几日来的确也辛苦了六位重臣，还有就是英国公，他这几日大多数时候都在宫中，以其老迈年纪，支撑了这几日，的确也是吃力得狠了。
大臣们到底还是留了两日，确认皇帝的精神一日比一日好了，方才结束了轮值制度，太后少不得借皇帝的口，又给这群准老人送些宫中补品去，也算是‘略尽礼数’。文臣的架子就是这么大，别看皇帝病危时，他们毫不在乎吃相，立刻就来挤压妃嫔，坚持要在乾清宫值宿，也是出于对后妃内侍的猜忌，可这会儿事情过去了，太后还是一样要酬赏他们的功劳。
至于真正辛苦侍疾的内侍和后妃，这是本分，又何须酬劳？当然，大部分妃嫔也都根本没想到这一块，皇帝能好起来，对她们来说就是最好的礼物了。这些日子，有份进内宫服侍的妃嫔，对皇帝真是比对亲爹亲妈都要细心，就唯恐自己手重了、粗心了，打扰了皇帝的疗养，这一步接着一步的，殉葬什么的，也就近在眼前了。
“也不止是我瘦了。”徐循垂下头为皇帝整理了一下发辫——这个说来荒唐，不过因为老躺着，扎起来不舒服，披散着又很容易压到，所以这几天皇帝都是打的两根麻花辫，垂在两肩上，躺着也舒服，只是造型难免有点搞笑。“都瘦了，孙姐姐养了几年，好容易胖了点回来，这次的事情一折腾，又打回原形，瘦得脸颊上的肉都干得一丝不剩。”
刚醒来的时候，人还昏昏沉沉的说不出什么话，但到底身体好，挺过来就是挺过来了，经过几天的疗养，他已经可以下地走动了，只是太医这一次疗法大胆，甚至给皇帝放了几次血。肿着的时候看不出来，消肿以后就觉得面色苍白、体虚乏力，即使醒来了，仓促间也不能下床，只好在乾清宫召见阁臣问政，得了闲由妃嫔伺候着，陪着说说话解解闷。
今日和徐循一起陪侍的是袁嫔，听了徐循说话，见皇帝的眼神望向自己，也忙笑着说，“可是如此，一宫人就没有不瘦的，就连老娘娘也是清减了不少。”
皇帝长长地叹了口气，“是我太荒唐，倒是辛苦娘了，说来也真是不孝。”
现在大部分人，包括皇帝和太医都深信不疑，发病前一天的马球赛正是这一次恶疟的罪魁祸首，皇帝有这话相当正常，徐循忙劝慰了几句，袁嫔也有无数好听话奉上，见皇帝依然恹恹的，她便主动提议，“不如我唱首曲儿给您解闷——凭您想听什么，便只管点。”
皇帝算来也躺了快一个月了，如何不烦厌无聊？见袁嫔凑趣，唇边也多了一丝笑意，“那就唱首鲜花调吧，热闹喜庆一点儿。”
袁嫔喜孜孜地站到地下，对皇帝和徐循都行了礼，清了清嗓子，便是脆生生地唱了起来，“好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，满园的花开比不上他。我有心掐朵儿戴，吓，又恐怕看花儿的骂——”
徐循看着她青春的脸庞，在日头里也像是朵鲜花般盛放，心中亦是有些感慨：估计以前宫里从没有重量级人物卧病，往常不觉得，如今才晓得，侍疾一样是有讲究的。今次侍疾班表，乃是六局自排，看似随意，其实是严格地按照得宠等次乃至资历等往下排列的，比如袁嫔比较受宠，得过几次好体面，所以就是排在皇帝比较有精神的下午，至于傍晚、深夜和上午，轮值的就都是青儿、紫儿乃是赵昭容一流人物。虽不说是无宠就被作践，但毕竟在这些小事上，就能看见区别。
至于她和皇后，两人都有差事，得空来探视便可。但她反而呆得比所有人都长，皇后也是一样——这一次重病，到底是看出来她对皇帝的不同了。徐循本以为她会明悲暗喜，面上过得去也便罢了，更多的心思还是花在栓儿身上。横竖太后和她心结已深，皇帝又成日昏迷、朝不保夕，这时候再做表面功夫，也没人受用，还是看顾栓儿不使他染病是正经。不料皇后竟好像全不明白这些似的，倒是成天都守在皇帝身边，只有晚上才回去看看栓儿。倒是徐循，要管宫中庶务，白日里还比她少守一些时辰。不过她也有优势，点点和壮儿身边没有心腹发病，一个韩女史，一个钱嬷嬷，把孩子看得很牢。徐循怕自己接触得人多了，进去看孩子们反而过了病，便决定等事情过后再进去探望，是以她晚上也不必回宫，可以就住在乾清宫里近距离看守皇帝。当时大家倒都是严格十二个时辰轮班，不分先后，现在皇帝稍好一些了，待遇立刻就分出了差别。也不知是太后那边的授意，还是六局一司内部的勾当，反正她虽然是现管，但却根本没往这方面动过脑筋。
袁嫔唱了几曲，皇帝精神也好了些，他呵呵笑道，“倒是辛苦你了，赏你碗好茶吃，润润喉咙吧。”
立刻就有人去泡茶了，袁嫔下跪谢了恩，也退下领茶更衣，并未多话：这几年她大起大落，倒是历练出来了，起码比诸嫔有眼色，知道皇帝精神不济，在他跟前最好不要多话，那些撒娇发痴的事情，大可以等日后他康复了以后再说。
“这几日宫里还有人发病吗？”皇帝是当家人的性子，有了点精神，就开始关注局势了。“城里又是如何？”
“城里的事，我不知道。”徐循有点不好意思，“宫里倒是有几日没出病人了。好像之前听老娘娘那里说，如今雨水往南边去了，病情也跟着去了南边，只不知道是不是我听错了。”
皇帝不免微微一笑，“平时你是最厉害的，什么都懂，如今倒是一问三不知了。”
徐循虽然也有掉链子的时候，但那多是为人处事不够圆融所致，在正经公事上还没出现过这样的纰漏，她辩解道，“最近事情太多了，我也没心思搭理外头。”
“又没有怪你。”皇帝说，伸手握住徐循的手拍了拍，“这些时日，太辛苦你了，有没有好生睡过个囫囵觉？”
“睡的。”徐循忙说，“后来都有睡，之前也忙得顾不上，睡也睡不着——”
她语无伦次地分辨了几句，也不知道在分辨什么，说上几句也就住了口，皇帝却不信，“几次迷糊醒来喝药，都听到你的声音，感觉天色都很晚，夜里肯定没怎么睡吧？”
昏睡病人对外界的感知可能比较奇怪，徐循也不知道该怎么说，再辩解下去似乎矫情了，因便道，“好了，都不说这个了，现在人好了，就别提生病时的事。”
想到那时惶惶然、昏昏然的状态，她不禁轻轻地颤抖了一下，方才续道，“如今且说罗嫔的事吧？今日孙姐姐没过来，就是因为她是到了头七。”
徐循也是刚才过去致祭了一番，才到乾清宫来的，她并未久留，因表面上她和罗嫔实在没什么关系，再说，之前栓儿不惜绝食也要见到罗嫔，估计皇后心里不能高兴，她也不愿往她身边去凑。
这一次瘟疫，宫里也有几十人去世，除了罗嫔以外，还有就是二十四衙门某个监的太监，也算是个头面人物。不过疫病去世的人，下葬都是特别着急，而且必要的时候还要火化下葬。宫里下人自然也就更不讲究了，这次的几十人，按太后做主，全都是烧成灰以后倒入枯井中封存，所有遗物一律烧掉。罗嫔还算是好，去世时候都是疫病末期了，再说皇帝也醒来，太后心情是放松了点，当然，即刻火化是免不了的，不过火化完了还是把骨灰拉回来，做了七天的法事，也给找了个小宫女来披麻戴孝、摔盆痛哭什么的，只是宫里也有宫里的规矩，按罗嫔的品级，没有做足四十九天的道理，做满七天也就该下葬了，徐循现在要说的是罗嫔的葬礼和待遇问题。
“老娘娘意思，可以给封个贵妃，”徐循说，“她上午过来，您见着没有？”
太后熬了这一个月，也是累得厉害，再说现在非常情况结束，她住在乾清宫也不像话，便回清宁宫居住，现在也就隔三差五亲身过来一下，平时都在清宁宫休息，有什么事就打发人来给徐循或皇后传话。倒是比皇帝得病之前，底气要足了不少。
皇帝摇了摇头，“也听说她来了，不过正睡着呢。娘是什么意思？”
“老娘娘以为，丧事匆忙，已经是委屈了罗嫔了。不如封个贵妃，好歹也算是补偿。”徐循如实转告。“皇后娘娘好像是知道了，不过也没说什么。”
人死就看哀荣了，比如太祖孙贵妃，太宗王贵妃，都是享受了‘众子为庶母期’的待遇，其余包括皇帝罢朝、丧礼高规格之类的细节也有特权，罗嫔倒霉就倒霉在她去的时候皇帝正病着，所有哀容一概没有，这众子为庶母期实际上还是降低了标准的，毕竟栓儿按理该给她服三年。太后说封贵妃，没说封皇贵妃，徐循都是有点诧异——皇帝这一病，病得大家的作风都和以前不一样了，要是搁在从前，太后肯定大肆抬举罗嫔，给皇后心里添堵。
不过，皇帝这人就是如此，其实他对太后、皇后都很说得过去，对徐循更不必说，也是处处容让。徐循实在不能说他是个刻薄寡恩的人，但千真万确，皇帝但对他不喜欢、不在乎的人，有时候是真的很小气、很无情的。他皱了皱眉，“这又何必，难道还怕朝野中的议论不够多吗？反正死升一级，封个淑妃也就是了，场面上好看点。”
“那，栓儿……”如果封淑妃，栓儿连服期年都不可以，而这种事又是无法瞒人的，毕竟疫病过去以后栓儿就要出来读书开蒙，也没有在外不服，回来偷偷服个重孝的道理。
“念在辅佐养育之恩，服期年也就是了。”皇帝道，“不必记入典籍，低调一点，还有人敢胡乱议论什么不成？”
虽然声音仍有些虚弱，但语调上根本霸气不失，徐循在这件事上不打算发表任何看法，反正顶上还有太后呢，她默然应了，见天色也快到时候，便劝慰道，“睡一会吧？一个下午都没休息了，闭一会眼，正好起来吃药。”
皇帝嗯了一声，调整了一下姿势，就靠在床头眯了起来。徐循守在一边，见袁嫔要进门，都摆手令她出去，等皇帝呼吸匀净下来，方才慢慢站起身来，蹑手蹑脚也想出去时，皇帝却又睁开眼道，“不许走。”
徐循认识他这些年，从未见过皇帝如此情态，睡意浓浓，人又虚弱，真有几分孩子气的样子，和那惯常的宽厚雍容极不相似。她心中一软，便又坐了下来，随手拿起一本书来看，在床边陪着皇帝，直到天色渐晚，看不得书了，便只枯坐在那里，静静地望着他沉稳起伏的胸腹，数着皇帝的呼吸。
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“皇贵妃还在里面？”皇后微微皱了皱眉，半开玩笑般感慨了一句，“她也该回永安宫看看孩子了。”
王瑾低眉敛目，压根没提徐循本来要走的事，哪怕当时他就在床边站着。“皇爷今儿下床了，在院子里走了一圈，如今正在南间看折子。”
一边说，一边在前头引入，将皇后引入了前一阵子很少启用的南间。这里是皇帝的书房，一样各色设施俱全，皇帝半合着眼靠在榻上，皇贵妃正在皇帝身边坐着，手里捧了一本奏折，念出声给皇帝听，“自去岁一年无雨，草木枯焦。今又发洪水……”
见到她进了屋子，皇贵妃便站了起来，皇帝也冲她点了点头，皇后按下心中淡淡的酸意，给皇帝行了礼，又关切地说，“大哥，你这才刚好，可别又劳神了。这些事，有内阁和司礼监呢，你就暂时歇两日也无妨的。”
皇帝点了点头，“都是已经批复过的折子，闲坐无聊，让小循白念念，我白听听。”
他让人拿了一张圆凳来，叫皇后坐了，“栓儿这几天情形如何？”
“还算好，这次事后，他懂事了很多。”皇后也有几分欣慰，“原来还吵嚷着觉得屋里气闷，现在也不说了，只是惦记着大哥。”
虽然皇帝已经痊愈了几分，但为安全计，都还是没见子女，闻言，他也露出了几分思念之色。“快了，等这一波过去，也就都能见面了。”
皇后见他一日日好起来，心里也是安稳，她欣然笑道，“可不是？今日我见大哥，精神又好了几分。”
前几日她来探视时，皇帝都是病恹恹的，如今精神起来了，两夫妻对坐了一会，却又反而还无话可说。皇帝便问她，“罗嫔那里，都收拾清楚了？”
皇后之所以会过来，也是刚才听到皇帝这边来人传话，心里不免有几分甜意，谁知道过来了又是如此，就有一点喜欢也淡了，听皇帝提起来，这才高兴了点儿，点头道，“做完法事，就送出去了。按大哥吩咐，暂且先送往煤山停灵。待到圈了好地，修好了坟茔，再迁葬过去。”
说话间，药被熬好送来了，皇贵妃从宫女手上接过托盘，送到皇后手边，皇后便拿起来坐到皇帝身边，欲要服侍皇帝吃药，皇帝摆了摆手，“多大的人了，还喂？”
他拿过药碗，将药汁一饮而尽，皇贵妃忙递上手巾擦嘴，又取了蜜饯来给皇帝换口。又有太医过来请脉，两人遂回避到屏风后头，皇后见皇贵妃眼下一片青黑，便道，“你也该回去好好歇歇了，且不说两个孩子，就说你自己，也是累得脱了形。”
皇贵妃欲言又止，皇后看了，先还不解，等太医去了，两人再坐了片刻，皇后也就起身告辞。皇帝没留她，只道，“你也好生养着，这一个月，又瘦了许多。”
皇后看了皇贵妃几眼，见她不言不动，皇帝亦很是自然，心底忽然明白过来，倒是自嘲地一笑：这些天情绪起伏，倒让她有些失常，反应有些迟钝了。
走到门口，她又回望了一眼，见皇贵妃在灯下站着，手里拿了一个林檎果，正和皇帝说话，脸上微微带了笑意——并非甜蜜异常、你侬我侬的笑意，这笑，笑得很平常、很家常，没有丝毫讨好、惶恐……就像是一对夫妻闲话那样家常。
皇帝脸边，还垂着那两条滑稽的小辫子，他亦是平平常常地回着皇贵妃的话，这幅画面，简直太单纯朴素，朴素到与皇宫格格不入。
可就是这样洗尽铅华的一幕，却令皇后再不愿多看，她蓦地回过头，几乎是有几分凄惶地加快了脚步，跨出了南间门槛。
因这突如其来的危局而变动不定、惊慌失措的心绪，慢慢地回到了正轨，随着皇帝的康复，现实生活又缓缓地沉淀进了皇后心里。回到坤宁宫中，对着这静得让人发狂的殿宇，皇后沉吟了半日，掂量着过去这一月间的得失。
她的唇角慢慢地浮现出了苦涩的笑意，却又很快地武装好了自己，拍了拍手，唤来了值宿宫女。
“周嬷嬷呢？”她说，“让她过来，我有事吩咐。”