要么不来，要么就连着来？难道皇帝的子女运是三十岁之上开始扭转的？这皇次子和太子一样，来得让所有人都是大吃一惊，当然，皇帝自然是又惊又喜，当即就把小吴美人享用的待遇给往上提了一个级别，又亲自跑到她居住的偏殿里看儿子去了。就连皇后，听说好消息以后，也是立刻赶赴现场，对于自己的老下属小吴美人致以亲切的问候，表彰了她在本职工作上取得的突出成就。
这个儿子生得好啊，不但是给皇位上了个双保险，而且一出生就挽救了生母的命运。本来以小吴美人做的那些污糟事，生个公主她都可以直接进冷宫了。可现在生了个儿子，虽然已经不可能是太子了，但怎么说也是稀少的皇次子嘛，说不定皇帝一高兴，她不但不必关禁闭，而且还能晋封为妃位呢。——反正，宫里除了皇帝自己以及永安宫的人以外，也没人知道小吴美人做了什么事。大部分人包括孙皇后，可能都还以为小吴美人之所以搬到偏殿去住，是为了要找个安稳的环境安心养胎呢。
几个嬷嬷知道这消息的时候，都有些愤愤，孙嬷嬷叹道，“怨不得说苍天无眼呢，先头几个全是闺女，就她这样的人品，偏偏生了个儿子。”
是啊，小吴美人生子，对永安宫来说多少算是个糟心事儿，她之前就被柳知恩刺激得狠踩徐循，现在虽然柳知恩去了南京，但留下来的仇怨却是在的，如果被提拔为妃嫔的话，以小吴美人的为人，只怕会一条道走到黑，继续和皇庄妃娘娘做对。总归她有一子傍身，虽然不能横着走，但有这么一个很难彻底踩死的老对手在，总是挺糟心的一回事。
徐循倒是没什么反应，“要是能升做妃嫔也好，这么一来她自己分一宫居住，岂不是就达成心愿，不必搬回永安宫来了？”
之所以把她搬迁出去，只是因为小吴美人那时候到底是怀了皇嗣。事实上作为一个美人，她自己是不能独立出一个行政单位的，理论上来说，她生完孩子以后，总是要回到一个妃嫔手底下去。既然老上司孙贵妃已经封后了，而她不是去何惠妃那里，就是去皇庄妃那里。——以何惠妃的性子，以及她和皇庄妃的交情，指不定小吴美人还希望自己能回皇庄妃手底下呢，好歹，皇庄妃还没有干出过阻人侍寝，削薄待遇的事。
“娘娘……”赵嬷嬷有点无语——这拒绝皇后的示好是一回事，反正徐皇庄妃和孙皇后的关系也不可能再坏了，面子上过得去，不至于说见了不行礼啦，当面辱骂皇后那也就是了，其余的……当时孙贵妃怎么膈应胡皇后的，徐皇庄妃今天都可以把招数搬来再重演一遍，反正有这么个好榜样在前，又有谁能多说什么？指不定她越膈应皇后，太后那边就越赏识呢。反正，皇庄妃现在是不缺少人撑腰的。对她在坤宁宫的言行，几个嬷嬷没有劝诫，就是这么个道理——赵嬷嬷私心里，还觉得自个儿娘娘坐实皇后拉拢何娘娘，到底是有些软了。
但不注重和皇后的关系，不代表徐皇庄妃在宫里就是无敌的存在了，这对宫里冒出另一个强势敌意势力的可能如此淡然，完全就是做人的态度问题了。这有些敌人过于强大，一时间无法消灭也是没办法的事，小吴美人这种目前还比较弱小的敌人，努力一把就可以踩灭的，这时候不出手，难道要等到她封妃了，开始和永安宫做对了再来后悔？
这份心思，不知该怎么说才得体，赵嬷嬷难得地陷入了纠结之中，欲言又止了好一会儿，都整理不出微言大义意味深长的劝告，还是孙嬷嬷直接挑明了。“如今小吴美人有子，皇后意态殷勤，两人又是早有前缘，只怕连成一线以后，对您将来十分不利。”
皇次子落地已经三天，在偏殿办过洗三了几个嬷嬷才来说这话，可见是早商量好了，来劝谏徐循的。徐循有些好笑，也有些感动——但更多的还是挺费解的，难道现在宫里的局势还不够清楚？几个嬷嬷从前是那么厉害，那么懂行，到如今反倒是有点跟不上趟了。
“其实这没什么好急的。”她有点不想解释，手里拿着一个小皮球逗点点，球到哪里，点点的眼睛就跟到哪里，徐循把球藏到身后，小姑娘就从乳母身上挣着下了地，扑到徐循身上去，想要从娘手上把球给抢过来。“这件事，大哥心里有数的。”
如此敷衍的答案怎能令几位嬷嬷满意？虽然碍于身份之别，没有继续追问，但一个两个的眼睛都瞪得大大的，明显是在等徐循进一步解说。
这还没懂啊？徐循叹了口气，还是把话给挑明了。“她去偏殿养胎的缘故，你们难道都忘了？她是个什么样的人，大哥心底最清楚不过了。”
这话倒是不错，除了徐循、皇帝、太后这几方中有限的高层以外，连小吴美人自己都不知道，她去偏殿到底是为了什么，说不定还以为去偏殿是为了让她安心养胎呢。她要反过来踩徐循，只能是让皇帝更认清她的真面目，对她的个人前程只有坏处，对徐循能产生什么影响？她总不能再变出一包砒霜来毒杀徐循和点点吧？
几位嬷嬷都是恍然大悟，赵嬷嬷、孙嬷嬷脸上，顿时绽放出了笑容。倒是一直没有吭气的钱嬷嬷说了一句话。
“您这可是把宝全压在皇爷身上了。”
言下之意，似乎对皇帝的眼光和人品，也不是那么信任。
废胡后、夺宫人子，的确是给皇帝的形象蒙上了一层阴影，徐循不禁在心底暗叹了一声，才道，“嬷嬷，咱们在宫里这么久了，还没认清楚吗？你怎么斗，怎么出手，其实根本于局势一点影响都不会有，这宫里是怎么样，还不得凭着大哥的意思来？不把宝押他身上，难道还押别人身上？咱们没有儿子靠，不靠大哥，还能靠谁？”
生不出儿子也是没法子的事，钱嬷嬷望着点点，不禁有些黯然，她把未出口的担忧吞进了肚子里，笑道，“是老奴多虑了。”
徐循又哪里看不出她的忧虑——以色事人者，能得几时好？虽然这宫里事事都按皇帝的意思来，但恰恰这皇帝的宠爱，却是最靠不住的。
但她又不知该如何解释自己的心情，对这件事袖手旁观，其实归根到底，就只是因为她想这么做而已。其余的理由，无非是牵强附会、生拉硬扯，以便对身边人有个交代。就像是她懒得搭理孙皇后的小把戏，甚至连话都不愿和她多应酬几句，说穿了也不是因为和孙皇后太热乎了，太后那里会泛酸……会在乎太后的看法，她也不会几个月不去清宁宫给老娘娘请安了。
以前总是想要尽忠职守，对得起天家买她的价钱，现在嘛……呵呵，徐皇庄妃娘娘是消极怠工得可以，她决心对自己放宽要求，抓住重点，能把服侍皇帝这个工作重点给攻关好那就行了，别的什么‘端谨持躬、柔嘉表则’之类的要求，谁爱信谁爱学，那就信、学去吧，反正她是资质有限，放弃努力上进了。皇帝来的时候，她上工，皇帝走了她就下值了，还不兴人过点自己的小日子了？
比起偏殿里哇哇大哭的小屁孩，徐循更关注的还是自己的小日子，她手一挥，不容违逆地换了话题，“花瓣儿的肚子这几天越发大了，说不定这几日就要生产，你们多给她吃些生蛋黄，补补身子——查出来谁是爹了没有？”
“咱们宫里的猫都是母的。”花儿乐呵呵地接口，“好像顺着西二长街往下走，门楼里有养猫抓老鼠的，那儿没准就养了公猫呢。前阵子花瓣儿闹春的时候，晚上门楼那隐约能听到有猫叫的。”
“还是得和她们说一声，把那公猫拿去骟了，也多个猫内侍。”钱嬷嬷插口道，“不然，咱们这七八只猫呢，都下了崽子，一年得多出多少猫来呀。”
于是，永安宫很安心地就把整件事交给皇帝，她们自己说猫去了。
#
比起深知内情的永安宫，坤宁宫的气氛是要更焦虑一些的。周嬷嬷已经打探几天了，还是没有什么线索，和皇后汇报工作时，语气都有点心虚，“就知道她胎气不稳以后，皇爷把永安宫原来的大宦官柳知恩叫去问话，后来没有多久，柳知恩就被打发出去了——听说是去南京司礼监，然后小吴贵人就被送到偏殿去养胎了。看守得很严密，外头都很难进去音信，更别说是吃食什么的了。”
南京司礼监是养老的好地方，不像是犯了事被打发出去的呀？孙皇后有丝狐疑，又推算了一下徐循从南内脱身的时机：皇帝去南内的次数并不算少，但皇庄妃却一直都没有成功从南内回到永安宫。也就是太后玩了一次苦肉计，她才能借机脱身。从脱身后大哥对她的宠爱来看，之前的困窘并不像是因为已经失宠，难道，是因为柳知恩行差踏错。大哥虽然将此事瞒下，给了他一个体面去处，维护住了永安宫，但到底还是略施小惩，有意让她住到封后之事尘埃落定以后再出来？
这么看，对小吴美人下手的应该只是柳知恩，和皇庄妃没什么关系……起码，大哥是深信此点。按说，皇庄妃也没什么对吴雨儿出手的动机，她在永安宫的时候，吴雨儿表现得肯定很安分。
——但吴雨儿知不知道这点呢？柳知恩是庄妃心腹，此事众所皆知，只怕吴雨儿心中，动手害她的应该是藏在柳知恩身后的庄妃……
“永安宫那面，还是一点动静都没有？”她又再和周嬷嬷确定了一遍。
“毫无动静。”周嬷嬷道，“皇庄妃还是老样子，每天带着女儿去御花园散步，神色都看不出有什么变化。”
“那清宁宫那面呢？”孙皇后问。
“除了洗三以后，把孩子抱到清宁宫里看了一遍以后，也没什么动静。”周嬷嬷说，“似乎也没有抬举小吴贵人的意思。”
这两面的反应都有些出奇，不免让皇后的眉头越皱越紧，她沉思了半晌，略有些神经质地敲了敲桌子，“你去问问小吴贵人吧……问问她知不知道自己是为什么去偏殿的，我总疑心她还知道些什么，只是没有说出口。”
周嬷嬷领命退下，都快走出屋门口了，皇后又把她喊了回来。“大哥这几天就去了一次？”
“就是出生的时候去了一次。”周嬷嬷说，“奴婢也打听过了，之前几个月，皇爷一次都没去过。”
不仅仅是本人对吴美人漠不关心，而且皇次子的洗三也办得很简单，和太子栓儿的洗三比，根本就是一个天上，一个地下。别说是大赦天下了，到现在，连小吴美人的家人都没封，除了宫里朝中通知了一番，让大家知道多了个皇次子，还有把小吴美人的待遇提了一提——也是产妇惯例——以外，皇帝似乎暂时不打算有什么更多的行动。
当然，皇帝更看重太子，皇后也是只有高兴的份。她玩味了一下皇帝对小吴美人漠不关心的缘由，又把它放到了一边：大哥对吴雨儿情分平平，如此行事并不出奇。应该来说，也就是因为对吴雨儿情分平平，所以才没有因为柳知恩对她出手一事，迁怒于皇庄妃吧。
这个推论，因周嬷嬷带回来的消息更为肯定确凿了。
“是砒霜……”周嬷嬷也不免啧啧感叹，“素日里看着柳知恩，还是个明白人，怎么也会做出这样的事来——皇爷也太手软，如此下贱的奴婢，竟只是打发去南京司礼监？”
“毕竟是庄妃心腹嘛，不看僧面看佛面……”皇后慢慢地说，突然就叹了口气：看来，之所以一直让庄妃留住南内，并不是因为大哥没有消气，只是因为她太早出来，立后之事免不得又要生出变数……虽然大哥的情分还是没得说，终究是立了她为后，但他对庄妃，实实在在也的确并不很差。
她又想到了那一日选秀，庄妃和她同时念出的那一句，‘三十六陂春水、白头想见江南’。
虽说是两人同时念出，但皇帝带笑的眼睛，却是先看向了徐氏……
忽然间，她对于尚未入宫的袁氏女，也少了几分忌惮：也许让她进来分薄些宠爱去，也好，大哥对庄妃的情分，好像是一棵草，面上看着没什么，可当她开始留意，开始往下深挖的时候，才发现，这份宠爱的根基，也许要比她想得更深一些……
“娘娘？”周嬷嬷试探地唤了一声——她伺候皇后多年，多少也能看出些主子的心事，“娘娘又何须多虑，旁的女人，不过是一朵花儿，开开也就败了。唯独娘娘才是长青的松柏，可与皇爷历冬白头……别的不说，只说您这一向病了有多久，皇爷还不是照样立您为后，可不是什么都明白了？”
周嬷嬷并不清楚，大哥也有过动摇，最后的决定，到底还是她推波助澜，激出来的。——皇后的骄傲，也不允许她对周嬷嬷分说心中的担忧，她挤出了一线微笑，顺着她的话往下安慰自己，“是啊，可不是什么都明白了？”
却终究由不得再叹了一口气，方才续道，“庄妃的事，不必多搭理了，大哥宠着她呢。咱们不必和她为难——你取文房四宝来，我先写封表文再说。”
#
“请立吴美人为妃？”马十有丝不可置信地重复了一句，“这——”
皇帝把手里拿着的折子扔给他，“你自己看看，不就什么都清楚了？”
他唇边含了一丝淡淡的笑意，看来倒是真心有些好笑，马十一下懵了，沉吟了一会儿，方才是猛然想起了其中缘故，打开折子来看时，已经没那么诧异了。“是了，皇后娘娘不知底细，以小吴美人产子有功请封，也是情理之中。”
“是吗？”皇帝说，“你真觉得只是这样？”
“那……”马十有点不明白了，“不是这样，那该是怎样？”
“冯恩。”皇帝冲墙角一位中年宦官招了招手，“你和他说说吧。”
他往后一靠，仿佛在等着听说书似的，惬意地敲着椅把手，半眯着眼睛就品起了茶水。冯恩冲马十点了点头，低声而平稳地道，“皇后娘娘这几日，多次遣人看望小吴贵人，并赠以名贵药材、吉祥首饰，诸多来往并无异状。唯昨日有一次，向小吴贵人询问其孕期肚疼的真相——小吴贵人回说是皇庄妃娘娘指使永安宫管宫太监柳知恩所为，只因她有靠向孙皇后之心。”
按说只因是两人你知我知的事儿，冯恩说得和眼见的一样，马十先怔后悟：是了，把小吴美人搬迁到昭阳殿去，这事还是他办的呢。因怕小吴美人得知真相以后，情绪不稳会损伤胎儿，他当时随口敷衍，暗示了小吴美人几句，就说‘个中情弊，爷爷已经尽知，只是此时皇嗣为重，还是先顾着您才是，您也别想那么多了，好生安胎吧，别的事，爷爷心里清楚着呢’。
而且，将小吴美人搬迁过去以后，她身边服侍的人是被水洗了一遍，贴身服侍的宫女都给换了。若有皇爷发话，在她的近侍中安插一些耳目，岂非是举手之劳？冯恩接手的是刘思清的位置，他对此了如指掌，也就不稀奇了。
这请封小吴美人的表文，不在生子后上，不在洗三后上，偏偏就在昨天知道了小吴美人移宫的‘真相’以后上，皇后的真意为何……这，就很耐人寻味了。
马十不由得就望了冯恩一眼，对方却是安之若素，连半点情绪都不露出来。他在心底琢磨着冯恩的立场：师叔受过皇庄妃的恩惠，虽不大，但前些年在宫里的时候，一直都是很念情的。这个马十心里清楚，不过，除此之外，冯恩一直深受太后提拔，这也是不争的事实。
在从前，这不算什么事儿，可现在师叔坐上了东厂提督太监的位置，而皇爷和太后的关系，也不再是从前那样……看来，得找个机会提点提点师叔，免得他不明不白地就栽倒了下去。
“砒霜案——”他征询地望了皇爷一眼，见他微微点头，才续道。“真相为何，爷爷和老娘娘心里都是清楚的，只是皇后娘娘不明真相，上表也可算是分内之事，无可厚非吧。爷爷唤奴婢来，是想让奴婢同皇后娘娘分说其中原委——”
“怎么会这样想？”皇帝不由失笑，“找你来，是让你把这封表文给母后送去的，你就说，我看了，没说什么，只让你送过去，请母后的示下。”
马十一头雾水，却也不敢多问，遂磕头领了差事，捧着折子给太后送去了。
清宁宫那面也很快就给了答复，态度亦十分坚决——小吴美人其心不正、立身不稳，因侍奉皇帝时机不对，本就是无册的美人，德行并不足以为妃。
侍奉皇帝时机不对，是哪门子不对？这一点，不是藩邸旧人也不会明白：皇帝当太子的那一年，太后给下了死命令，要皇帝封山育林、休养生息。东宫上下全都是贯彻禁.欲精神，谁也不敢违背这孝道的大义。
而小吴美人就是在这种时候承宠的……不论她的承宠，是她主动勾引还是皇帝持枪强上，反正算起来也都是她的错，为什么不找别人就找你？肯定是你烟视媚行给了别人错误的信号呗，勾引着爷们连孝道都不顾了，如此德行，怎堪为妃？
虽然也算是很有力的论点，但因为多少也触到了皇帝的难堪处，太后的回应并不算太高调，只是给皇帝写了个条子而已。可也不知怎么回事，消息竟传得很快，不过一天多的功夫，坤宁宫里，便听说了太后的口风。