“皇庄妃。”何惠妃咀嚼着这三个字，“不知道的人，当你姓黄呢。”
也许是为了显示对皇庄妃的恩宠，皇帝还没出发的时候，基本都是住在皇庄妃这里，何惠妃当然不会那么没眼色了。虽说都是好姐妹了，但挑着皇帝在的时候过来拜访，怎么看怎么觉得是过来蹭皇帝。
等到皇帝走了，她才过来看皇庄妃，也带了比前几次更私人一些的礼物——给点点求的平安符。莠子老病，何惠妃已经是城里的平安符专家了，哪家名刹的什么符灵验，问她是准没错。
“应该是当我姓徐黄吧，”徐皇庄妃本人也被逗笑了，“这都什么不伦不类的，无非是两边斗气，都拿我做筏子呗。反正我也不管了，皇庄妃就皇庄妃吧。”
“这不叫拿你做筏子，这叫拿你做……”何惠妃也不知道该怎么说，“反正是都拿你当亲女儿看待了，你还管什么呀，我要是你我也不管，我就乘机给莠子多搂点嫁妆吧。”
“才多大就想着这事了，大哥还能亏待了她去？”徐循有些不以为然，“你没瞧见那几个公主呀，现在不都在办嫁妆了，虽然不是我办，可我看那手笔小不了。”
“现在不还是清宁宫管事吗，亲妈给办，当然妥帖了。”何惠妃说到这里也呆了一下，喃喃道，“等莠子管事的时候，还真不知道是谁来采办嫁妆呢。——现在这局面，还真是不好说！”
其实话说回来，负责采办嫁妆的到底还是二十四衙门的宦官，后妃顶多就是有个监督权、人事权而已。徐循想了想也是认同何惠妃的说法，“你要想让女儿多点嫁妆，其实能做的也就是现在开始多攒私房了。”
“我也这样想！”何仙仙多了一丝罕见的兴奋，开始和徐循掰手指在那算，“我想啊，我也不多给她留那些个乱七八糟的。家具这东西，用什么木头还不是用，真的紫檀木就比铁力木的好到哪里去了？差不多能过得去就行了，再说，我库房里也收不了那么多的木头……这个都是以后让别个给她预备了。我就给她准备真金白银，准备上好的宝石，钱嘛，走到哪里都是好东西，嫁出去以后就算能回来，咱们也不能给钱了。和驸马住在公主府，手里钱是要多的，不然可应付不了那些教养嬷嬷……还有就是宝石了，现在郑和也不下西洋，又闹海禁，好宝石只会越来越少，到最后有钱都买不到……”
有三个现采办嫁妆的公主在，两个妃嫔谈起嫁妆来也不是纸上谈兵。徐循还拿静慈仙师给女儿留的体己来举例，“前后几次拿各种名目送来的东西，虽然什么都有，可银子却不多。其实我还是觉得你这个想法好，一个就是要给留钱，还有一个，就是要给留钱买不到的好东西。那些绸缎呀、药材，保不定十几年后还流行不流行，药性还浓郁不浓郁，给了也就是给了，做个添头而已。”
其实，她心里暗暗还有个想法：这些嫁妆再贵重，也比不上一个好夫婿。真有本事，给女儿挑个可心的老实人，那才是最好的嫁妆呢。
不过，给公主选婿那也是有规矩在的，具体操办下来和选秀也差不多，都是祖宗规矩。最后挑出来的，都是家事清白简薄，长相英俊的小户子弟，这个标准不是说不好。但徐循自己就是如此入宫的，她不会不知道男版的自己要融入宫廷生活，得付出多少努力。这边选驸马，那边就成亲，结婚后夫妻两个有话说的可能性似乎是有点低啊。
不过说到底点点还小，徐循现在也就是冷眼看着有些感触而已，连太后似乎都不在乎此点了，她还能说什么？这话同何仙仙都不好说，徐循怎么说和刘思清辗转也算是有点交情，甚至说和王瑾、马十都是有来往的，到时候请他们说句话，主事挑婿的宦官自然下死力去挑选，有什么毛病都能给挑出来。何仙仙……好像又没有这些社交关系，说出来也是平添她的心事。
“她手里钱应该是不少。”何仙仙没想那么多，还在八卦静慈仙师呢。“你这就不懂了，一个道姑，留那么多颜色东西做什么？肯定是全托付给你，她自个儿光带着银子在身边，以后你在，多一份给阿黄的。你要倒了，她那里也还有银子……”
当静慈仙师还是胡皇后的时候，何惠妃对她一向是有几分刻薄的，现在，她撇了撇嘴，似乎是出于惯性，还想说几句刻薄话，但话到嘴边就化成了一声叹息。“算了，她现在什么都没有了，也难免要谨慎些！”
徐循也不免叹了口气——皇后被废前后，她自己也不太平，闹着去了南内，回来以后，静慈仙师又伺候在太后身边，徐循现在最怕去清宁宫了，一直想要和静慈仙师主动坐下来聊聊，都没什么机会。
虽说也不知道聊什么，但总觉得是有话要说，起码，也该表达一下自己的支持。——至于是什么支持，那又说不明白了。
“对了，”何仙仙到底还是难忍本色，憋了一会神神秘秘又问，“你不是在她被废之前就去南内了吗？她……什么时候把东西送来的，前几天？”
“是，”徐循也觉有些古怪，但还是说道，“很奇怪吧，她退位的时候我不是还在南内吗，可当时腾清坤宁宫时，她就和宦官们说了，说那些是给我留的念想儿。等我出南内后没几天——好像就是封皇庄妃的消息传出来后不久，这批‘念想儿’就进我宫里来了。”
好像是很正常的人事流程，可要细想起来也挺有味的。要是徐循回来不复宠，不得皇庄妃的位置，是不是这批念想儿就会一直失踪下去，拖到静慈仙师请了太后出面来过问，才再现世？等到现世的时候，能‘损耗’上多少？这些事，琢磨起来都挺无味的，何仙仙半笑半叹，“有本事，毕竟还是个皇后呢，现在民间都快把她捧成圣母娘娘了。圣母娘娘的财都敢发，真是油锅里的钱都要捞。”
徐循现在没了柳知恩，对外界消息就很有点被动，王瑾那些宦官知道的毕竟也都是宫里的小道消息，谁也不会没事就和自己的菜户叨咕着外头的民生琐事不是？也就是柳知恩在的时候，知道徐循爱听这些民生琐事，老说给徐循听。闻见何仙仙这样讲，忙追问，“可是呢？你听谁说的呀？现在外头都传什么呢。”
“都是听我娘上回进来时候说的。”何仙仙不知为何，忽然冷笑了一下，“老人家过了半辈子的小日子，忽然发达起来，真是没法说，进宫以后嚷着要去拜仙师，说仙师是从天上下来的神女儿，所以当不住皇后。得了仙师赐给的一滴甘露，能平添几辈子的福气……”
徐循捣着嘴，小心翼翼地问，“那——那拜了没啊？”
“我给拿命拉扯着……这才给拉住了没去。”何仙仙没好气，“你要笑就笑吧，憋着干嘛。”
徐循是真的被逗笑了，嘻的一声，到底也不敢太过分，捂着嘴很低调地乐了一会，才放下手道，“虽说也不是不能理解，可说起来就觉得乐。——你娘上回是什么时候进来的？”
“我生日嘛，皇妃生日亲人入贺……还说什么一年能见好多次，都是看当家人的心情了，现在当家的是太后，哪有心思管这个，皇后那时候说得多好，换个人也不认账了，一年也就是生日能进来看一次。”何仙仙说到这个又有点不满意了，“进来坐一个时辰，说几句话就走了。”
“这还算是好的啦，”徐循说，“当婕妤、才人的时候，还能见得着家里人的面吗？”
她有点遗憾：今年生日是在南内过的，家里人要进来得等年尾了。
“这得看和谁比啊，和底下人比是挺不错的了，可要是往上比呢？”何仙仙说，“你那时候是还没出来，就二月里，大哥陪着老人家游西苑，皇后、贵妃都在边上扶着，大哥在另一边，我们后面跟着……两个时辰啊，老人家就硬是没和贵妃说一句话。贵妃又怎么样？被甩了脸子还不是只能忍着，这后宫女人，得做到太后这样才算是没白活呢，我瞧着，比做皇后可要有劲多了。”
想和太后比，也得看生没生儿子啊，徐循有点不以为然，岔开话题问道，“是了，说起来，你听说了没，这一次大哥不在，太后的千秋该怎么操办啊？”
皇帝出去得早，四月太后的生日是赶不上的，因是小生日，可大办可小办也可不办，现在的永安宫还在恢复期，徐循的五感都有点不灵敏，这种事还不大清楚，得要朝何仙仙打听消息。
“办啊，”何仙仙说，“又不是皇后了，皇帝不在就不办……大哥不在，太后还有那么多儿子呢，肯定给办的，就不知道那天藩王们进来不进来了。”
藩王和后妃不应相见，所以势必不能和皇帝一样，带领后妃给太后祝寿了。这小生日该怎么操办，肯定还得要六局一司和二十四衙门琢磨，徐循咂了咂嘴，“哟，那……可不又是一场龙虎斗了——我能不能告病不去啊？”
“你试试看？”何仙仙就冲徐循龇着牙笑，她伸出手拧了拧徐循的鼻尖，“刚受封皇庄妃，能嚣张你就嚣张吧，等新人进了宫，谁知道怎么回事呢。没准哪天啊，你去不去都没人在意了。”
徐循若有所思，“说起来，选秀的事怎么操办得这么快，好像我进去之前都没声音，出来以后就都选上了。”
“一拍即合呗。”何仙仙在六局一司可能有自己的消息来源，“这里女官刚上了内折子——我猜是清宁宫那边示意的，第二天乾清宫就批出来照办了……我看啊，是大哥也觉得宫里缺人了……听说，好像除了选秀以外，还派人又去朝鲜索要了。”
徐循想想也是，现在宫里皇帝喜欢临幸的女人可能不会超过三个，对一个帝王来说是有点不像话。她笑道，“那我还巴不得呢，早点来新人把我给推走吧——我现在嚣张什么啊，我是坐在针垫子上了。谁来替我，我拜谁一辈子！”
何仙仙终于也被她真逗笑了，“那你拜我吧，我和你换——”
两个人说说闲话，永安宫那种闲适的氛围感觉就好像又回来点了，徐循也是说不出的舒服——她和何仙仙说的也不是什么国家大事，家长里短琐琐碎碎的，还可以说是有点八卦，但就是这种八卦和琐碎，让她感受到了永安宫胜过南内的地方。
等何仙仙走了，一直在旁侍立的孙嬷嬷过来给徐循倒了杯茶，悄声细语，“也就是到了您说您坐针垫子那句话，惠妃娘娘心里才是真高兴了。”
徐循也是有点感觉，但没孙嬷嬷这么肯定。“怎么，我不信我去南内那三个月，她也能和大哥闹别扭——”
“惠妃娘娘比您大，今年也快三十了。”要说六局一司的关系，谁没有啊，孙嬷嬷一开口，就是理论上只能由尚寝局彤史记录的侍寝册内容，“过去半年，惠妃娘娘就侍寝了一次，还是在年前秋天的时候了，往那以后就一直旱着，只怕，日后也……”
就像是春去秋来，四季递嬗一样。妃嫔到了年纪，渐渐地也就该失宠了。惠妃和皇帝的情分也就是那么回事了，到了年纪，皇帝想不起来了，也就这样了。日后再得宠的可能……以惠妃的性子来说也是微乎其微。虽说有个妃位，有个女儿傍身，但往后那三四十年就得按着这个门前冷落车马稀的节奏过下去，这边同一批进宫的徐循，也就生了个女儿，还混上个皇字了，太后、废后、贵妃，没一个不是争着对她好……两人就是感情再好，惠妃心里，只怕也难免有点不是滋味。孙嬷嬷这话，是浸透了世情。
徐循怔了怔，却摇头道，“我看仙仙不是这样的人……她不高兴，可能不是因为这个。”
那是因为哪个？孙嬷嬷不敢反问，但表情却是浸透了这种疑惑。徐循也不搭理这个话茬，而是和孙嬷嬷商量，“听了何姐姐的话，才觉得对民间的事知道得少了……我们无所谓，可点点以后终究是要出宫的，也不能不通世事吧。我想着，还是找个隔三差五能出宫去的小宦官，时而来说说外头的事，好坏真假的，也权当听个乐呵劲儿了。”
新鲜事谁不爱听啊，后宫里女人无聊，都八卦，孙嬷嬷对这个无伤大雅的提议举双手赞成。不过几日，就有个十二三岁的机灵小宦官进了永安宫内殿服侍，专管给徐娘娘说些新鲜故事。
也就是几日以后，惠妃把莠子送进了公主所。——她没向任何人解释，但徐循却是隐约明白了那一日惠妃心情不好的原因。
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虽然不想去太后生日，但装病当然是不能的了，开玩笑，太后生日，徐循这个深受恩宠的新科皇庄妃不出现，还对得起老人家吗？不是病得快死了，都得出来坐着，还得把点点给抱来——在太后身边养了几个月，老人家虽然没发话，可也得抱来给看一眼，才是礼数。
出永安宫的时候她是很不情愿的，到了清宁宫那块倒是又好多了。——太后在前院受众亲王的礼，女人们反正都聚在后院，点点看到两个太妃并文庙贵妃，兴奋得下了地就扑过去，登时是三千宠爱在一身。一边阿黄、莠子和圆圆几个小姐妹，来清宁宫给太后问好的时候，也渐渐和点点熟稔了起来，此时都是从养娘手中挣扎了出来，奔到一起去混玩成一圈儿。
太后生日这样喜事，没有人是踩点到的，徐循来得算早的了，孙贵妃还要比她更早。此时笑眯眯望着几个小女孩子嬉戏，一副慈爱满足的表情，徐循在她身边看了一圈，倒是没看到罗嫔，也没见到太子。不过，太子还小，不来也是说得过去的。
其实，小吴美人也没来，不过徐循却未留意到此点——她红啊。
曹宝林、焦昭仪还算是天天能请安，能傍上皇庄妃的粗腿儿，别的嫔妾可没什么见到徐循的机会，见到皇庄妃来了当然纷纷问好行礼，倒显得她风头比孙贵妃还盛了几分。而徐循虽然不会因此得意，但人家笑脸相迎，归根到底也没怎么害过你，当然也要笑脸回去了。这一通招呼，脸都快笑僵了，好容易抽身出来，左右一看，总算是发觉自己心里那点不对劲是所为何来了。
静慈仙师……没出来啊。
虽说是修行人，但长安宫还在盖，她就住清宁宫呢，太后的好日子，连文庙贵妃都出来了，她还不现身，可见是真不想来……
孙嬷嬷还说何惠妃失意，说她日子难过，比起静慈仙师来，这宫里还有谁有资格说失意？
正这样想着时，太后从前院回来了——毕竟是生日，虽沉重，也穿了全套的朝服，看着格外威严。众人顿时都迎了上去，欢声笑语中，各自和太后磕头祝寿不提。
毕竟皇帝不在，今日还是减了场面，免去了外命妇入贺的步骤，娘家人也就来了太后的娘家人，再有的外人，也就是几个藩王妃罢了。都算得上是一家人，没什么好拘礼的。磕了头，太后回去换衣服的时候，大家都纷纷依次入席，就等着吃酒赏宫乐、看杂耍，吃完饭一起去看戏……反正宫里的娱乐基本也就是这么几种了。
不过，鼓声还没响呢，这就先来了一场好戏——孙贵妃坚持要皇庄妃坐首席。
“妹妹新得晋封，自然该上座！”孙贵妃很真诚。
“不不不，姐姐快别说笑了，你不坐这首位，谁敢坐？”徐循宁可死都绝不会坐到首席去的。
现在宫中无主，其实谁坐上首都是有理的，徐循占皇字，贵妃有太子有金宝。如果是分坐左右两侧也罢了，刚好对坐，问题是太后左侧坐的是文庙贵妃、彭城侯夫人什么的，明显是给外戚留的位置，而且那边很和谐地就让文庙贵妃上座了，张太夫人次座。越发显得徐循和孙贵妃的推让有点虚情假意的，但偏偏两个人都演得很真诚，手拉着手，和亲生姐妹花似的，一个笑靥如花，一个还是笑靥如花。
“妹妹才是说笑呢，”孙贵妃的笑别提多真挚了，一看就是从心底发出来的，徐循觉得自己能从她的笑里看出一行字：小样，我看你现在怎么办。“高皇帝旧例，郭宁妃是摄六宫事才给上的皇宁妃尊号……”
不是不想当皇后吗？不想当就不能上座，不过不上座说不定就会惹恼太后——徐循也好奇，太后这是在憋大招整治自己呢，还是压根就不相信她的‘我不当皇后’宣言，还在一头热地预备捧她——孙贵妃的意思很明白了，你坐上座，那就是把自己的脸打回去了，不坐，太后一会出来，只怕就从幻觉里走出来，就发觉徐循‘不识抬举’的真面目了，反正坐不坐你都别想好。
徐循在南内颇干了些家务，历练出了一些力气，反正现在皇帝也不在，她双手用力，恨不得把孙贵妃的手骨给捏碎了。“可那时候，贵妃也没有金宝啊，太子就养在您宫里呢。姐姐折煞小妹了……”
众人都是含笑看着这俩人恩爱谦让，彭城侯夫人面有赞许之色，和文庙贵妃不知在说些什么，估计是不脱女德典范什么的夸奖，徐循心底是苦笑连连——不过看着孙贵妃眸子里货真价实的痛楚，她也是挺爽的：让你挤兑我……乖乖上座不就没这事了吗？
太后都换完衣服出来了，两人还在那没完没了的让呢。徐循不知道孙贵妃如何，反正她是嘴皮子发干，连自己在说什么客气话都有点晕了。而且她感觉观众们也纷纷有疲惫之态，对于没完没了的谦让表示差评。
“这怎么回事呢？”太后有丝诧异，“怎么还不坐？”
贵妃和皇庄妃没坐，谁敢坐啊？除了老一辈人可以坐下来看戏以外，别的小虾米都拿的是站席票啊。穿着大礼服站了这半天，演戏的不累看戏的都累了，一群人纷纷拿眼神示意握手姐妹花。太后扫一眼，还能不明白是什么事？
她眼底也是闪过了一丝诧异，没有出言调解，反而问道，“善祥呢？怎么没来？”
老人家一提，甭管是惦记着没惦记着的，都纷纷露出惦记状，七嘴八舌互相在那问：静慈仙师怎么没现身，是来了就走了，还是一直没来？
很快就有人上来附耳和老人家说了几句话，太后摇了摇头，一边落座一边道，“让她过来吧——这孩子，也太谨慎了，什么出家人清规戒律……清宁宫没这样规矩！”
徐循脑子钻得飞快，松开孙玉女的手，抢前几步，作势搀扶着太后落了座，自己一回身，恨不得是小跑着就闪到右首第三个位置后头站好了。
孙贵妃却没和她抢，她有一丝愕然，所以慢了一步。
——等回过神的时候，也晚了，徐循手都放在椅背上了，这时候再去谦让，已经不是谦让，而是有些假了……
于是，就在一屋子人的等待中，静慈仙师身穿道姑素服——出家人不可能再大红大绿的了——缓缓地步入了殿内。她的神色有几分复杂，掠过众人的眼神，似乎是在试探着她们的态度……
徐循心里蓦地就掠过了一丝酸涩。
不论静慈仙师的气色怎么好，心态又怎么平稳，她毕竟是一百多年来第一个废后……这份尴尬，在别人是谈资，在她下半辈子，却是始终都会如影随形挥之不去的伴侣。
她便回过身，主动给静慈仙师行了墩身礼。
“妾身见过仙师娘娘。”徐循把声调放得尽量自然，好像这本来就应该是两人之间正常的礼仪。
“妾身见过仙师娘娘。”或许是太后有了示意，又或许是受了气氛的带动……打从何惠妃往下，皇帝的女人，个个都给静慈仙师行了礼。
说是仙师，其实用的也就是皇后礼，徐循这个身份地位，一般的道姑，谁当得起她一礼？
文庙贵妃等长辈也罢了，藩王妃们一看，坐不住了啊，赶快也起来给前嫂子行礼。满堂人此起彼伏的问好声中，乔姑姑等两个大宫女一左一右傍着静慈仙师，不由分说地将她引到首席，导她入座。
太后微微一笑，冲徐循投来一道温煦的眼神，双手压了压，“都坐吧。”
于是就都坐——首位静慈仙师占了，第三席徐循占了，孙贵妃只好悄无声息地坐了次席：这时候她也不可能再谦让了。
太后生日嘛，自然也有些固定的程序，说吉祥话也好，上菜也好，反正作为妃嫔只要坐着享受就可以了。宫中宴席都是分餐制，起码高层圈子是如此，也不会出现那种筷子打架的情况。徐循整场席面都离何惠妃很近——她觉得靠着何仙仙她才能多少吃下点东西。
而静慈仙师和孙贵妃嘛……她都不忍得去看。
反正，就徐循眼角余光瞄到的来看，孙贵妃整场席面基本是一口菜都没有吃，静慈仙师可能也差不多……
等席散了，大家都往回走了，何惠妃上前撞了撞她的肩膀。
“哎。”她压低了声音，“刚才……贵妃是不是没给仙师行礼啊？”
仙师出现时，场面是有一点乱，被她这一说，徐循才是想了起来。
好像、似乎、的确……也不知道是不愿意，还是没赶上趟，反正孙贵妃是没跟上何惠妃那一波行礼。而那之后，也就没有再随众行礼的机会了。
“这也没什么要紧吧。”她态度保守，“不大的事，反正大哥也不在——”
何仙仙耸了耸肩，“也是，反正就是自家人，若是外命妇们在，今日可算是给人看够笑话了。”
是啊，在场的外人不多，事儿流传不出去，不然，只怕几个月过后，街边的茶水摊又要开讲新话本了——和别地儿不一样，京城的百姓们，一直都是最热衷于八卦皇室的。徐循也是从小宦官的口里，很深刻地认识到了这一点……
虽然勉勉强强，小毛病不断，但太后的生日，毕竟还是给顺了下来：老的不会破坏自己生日的喜庆气氛，小的也不会选生日发难。看似风波处处，其实还是有惊无险。徐循回到宫里抱着点点，掰着手指头算，算到接下来几个月唯一的节日就是端午、中秋，就免不得眉开眼笑：起码还有两个月可以不必忍受如此尴尬的宴会，还好还好。不管太后和贵妃怎么斗得如火如荼呢，也胜过这样大家一起粉饰太平、恭让谦虚。
都说这人有乌鸦嘴，好的不灵坏的灵。徐循估计有个乌鸦脑子，好像是为了应她的心愿一样的，必须当面粉饰太平的场合短期内是没有了，但也不是说朝中宫中便会因此平静下来。
才刚过了太后生日没有多久，御史台就出了一本惊天大奏折。
奏折的名字也很耸动——《言外戚之祸》。