“到了东京以后，你就把这叠银票带给你三姨。”小张氏一面忙着叠衣，一面叮嘱女儿，“让你三姨找人，去钱庄兑些铜钱，东京地方和宜阳不一样，虽说是住的你王师兄家里，但你王师兄人在外地，家人多数都随过去了，那处宅子里也就是一些看家护院的仆丁而已……”
宋竹一边听着，一边耐心地点头，以安抚母亲的情绪，“都知道了，娘，您就尽管放心吧。”
“你是没有和你爹单独出过门。”小张氏也是难得出现这般焦虑的时刻，“哎，别说你爹了，就连你都只是个娇娇女，这般进京，只怕连自己都照顾不好，更谈不上照顾你爹……这主意我看终究还是有几分不妥。”
也就是在上个月，宋先生终于受到朝廷征召，将要入京任集贤院校理，这其实不是什么高位官职，起码就比不上宋家二叔的知州权重，但官职只是个幌子而已，宋先生进京，对宜阳书院来说意义极为重大：自从七年前宋先生辞官回乡以来，京师就被视为是南学的自留地，如今宋先生入京讲学，等于是朝廷许可他在京城弘扬宋学，这其中激动人心之处，只怕是三天三夜都说不完。最重要的一点，便是隐隐约约地暗示了宋学门人七殿下，如今似乎已经在那场不可言说的斗争之中，取得了一定的优势……
但这入京的好消息，对宋家来说，却也带来了一定的烦恼——宋家最近，人手有点不够使唤了。
一方面，在今年年初考中进士以后，薛汉福便回家探亲去了，薛家也在张罗他的婚事，马上要前来迎娶宋苡。另一方面，宋栗中了榜眼以后，上门来议亲的人家也是多不胜数，小张氏根本无法在这种情况下离开宜阳，再加上她又是长媳，现在明老安人年事已高，她更是不适合动身前往东京。尽管宋家二夫人已经从外地返回，准备由她来照料老家，让小张氏跟着去开封照看宋先生。但远水解不了近渴，起码这一年半年内，小张氏是被困在宜阳没法动弹。
再加上宋家本来仆役就不多，接连而来的喜事更是需要人手帮忙，不能全由乡亲们帮衬，宋先生能带上京的下人竟是寥寥无几，除了惯使的老仆以外，竟是连书童都没能预备上一个。仓促间也不知上哪里寻人去——这文字上的事，还说可以让弟子们服役，但照料生活起居的琐事，再由弟子们代劳就不合适了。小张氏又决不放心让宋先生自己照看自己，因此思来想去，也只有发动宋竹和父亲一道先上东京城去，做上一年半载的小管家娘子了。
“也是不巧，你大哥、二哥如今都不在京里，否则倒也未必要劳动你了。”虽说是下了决定，但要上京的除了宋先生以外，还有自幼带在身边，从来也没有分开过一天的女儿，小张氏这几日真是啰嗦了不少，不难听出来，她还在寻找让宋竹留在宜阳的办法。“且千万记住，在东京不要胡乱出去走动，那地儿拐子多，若是被拐走了，可不是闹着玩的……”
宋竹有几分哭笑不得，“娘，您就放心吧，我都多大人了，这些事难道还不晓得？”
小张氏这才是住了手，她摸了摸宋竹的脸庞，略带自失地一笑，“是啊，一转眼就成了大姑娘喽……”
她神色上闪过一缕说不清道不明的情绪，仿佛是宋竹的年纪，又勾起了她的心事。宋竹看在眼里，忙岔开话题，又笑道，“既然带了这些钱过去，在东京可还要再雇人？只怕雇来的使女手脚会不干净。”
“雇人也不必了，第一有些外道，第二我们本就住在王家，若是往外雇人，难免让人觉得王家招待不周。”小张氏果然被支开了注意力，“再者，你爹也不喜多置奴仆。有你们几人在，应当也能把他照看好了，最要紧是盯着他好生歇息，别再一讲学就废寝忘食的，弄坏了身子。”
宋竹这才松了口气，也不敢再嫌弃母亲啰嗦了，她知道母亲正沉浸在离别的焦虑和不舍之中，便配合地点头称是了起来。——自从去年和周霁的亲事有变以后，自己的婚事就被耽搁了下来，现在已经渐渐是成了家里的一个默契了，不论是她还是母亲，都极力淡化年龄的增长，对宋竹来说，也算是正中下怀了，反正她现在就是不大热衷于操心婚事。
至于母亲那里会有什么想法和猜测，这就不是她能过问的了：周霁这门亲事到底是怎么黄的，宋竹到现在都不清楚。她所知道的就是有一次母亲又问起周霁的时候，她和母亲说了一些周霁家里的事情，然后小张氏问她这些事是不是陈珚告诉她的。
宋竹不喜欢对家人说谎，在这件事上似乎她也没有说谎的必要，她便如实告诉母亲，的确是陈珚告诉她的。
然后……周霁也不知道什么时候就回东京去了，据说是回国子监去读书预备考试的，周家换了个人来宜阳书院读书，年纪还很小，才十二岁多一点儿。一望即知，在几年内是肯定不会去考科举的。
然后家里人就再没和她说过亲事了，曾经由着她看的提亲信也被收了起来，这里面肯定是发生了一些宋竹不知道的事，但一想到也许和陈珚有关，她又没了问的兴致。——指不定就是陈珚和家里说了一些周家的事情呢？他虽然回了东京城，但和父亲还是有书信往来的，以他现在的身份，书信里好心捎带着提一笔供家里人参考，也不是什么大事，要不然，家里怎么会目标那么明确地直接问她，周家的事是不是陈珚告诉她的。
在她想来，母亲把自己送上京，也许就是为了要给她在京城找个好人家。洛阳城一带并没有什么让人满意的人选，这些大家大族，和宋家一直都有来往，但在这几年宋家被卷入漩涡，起起伏伏，他们的表现却是让人失望。虽然东京的人家未必就比洛阳人家好，但起码大家没什么接触，也少了一层芥蒂。
不过，宋竹对于这几年来家里的处境，其实也是所知不详，只有一个模糊的概念。从陈珚离去，太子去世开始，京里传来的消息就是复杂纷乱，很多说法往往自相矛盾，宜阳书院的前景，在这些谣言里时而辉煌，时而黯淡，别说宋竹了，估计就是连书院德高望重的先生，都很难拍胸脯打包票，说自己看明白了朝廷局势。
福王家七殿下和景王家的四殿下同时在宫中就学，也都住进了宫里，官家绝口不提过继的事，朝中也没有催促的声音，两位殿下支持的学派各自不同，但现在受的都是南学教育——去年秋冬，宋家一反春夏时炙手可热的势头，忽然间又是门庭冷落，众人都忙不迭和他们划清界限：既然官家希望继承人支持南学，那么七殿下为了和宋学划清界限，可能会反过来打压宋学，以此送上‘投名状’，那么宋学这次可就要遭受灭顶之灾了。
结果，料想中的灭顶之灾完全没有到来，到了今年春天，宋栗反而高中榜眼……据说他之所以被点为榜眼，就是因为宋大哥宋桑是状元，二哥宋栾是探花，官家仿佛有收集癖一般，所以就为宋栗点了左榜眼，并笑言，“下一科的右榜眼，也是留给宋家郎的。”
这小道消息，有浓厚的戏说气息，但却也是因为它的戏剧化，在转眼间就流传遍了天下。宋家又一次由黑翻红，宋竹亲眼见到，家里的门槛，几个月内就被接连上门拜访的各色人等给踩得凹陷了一大块，不得不换上了新的。也就是从那时起，便有了传言，说是宋先生将会被召进宫中，为七殿下讲学，而这份难得的殊荣，当然是七殿下本人为老师前后奔走，争取来的。
这两年内，传言宋竹也听得多了，一开始家里人也并没有采信。就是官家，也不可能想起一出是一出，这两年南党提出的变法之举，正一条条地惠济天下，而宋家这边只表态支持保甲法，对于别的措施，都是闭口不言。这样冷淡的态度，姜相公会容得了宋先生进京？
只要姜相公执意不许，那么就是官家，只怕也没有太好的办法。宰执闹脾气顶天子的牛，在国朝这也不是第一次了。
不过，到了五月，关西的好消息传来以后，事情就似乎是又有了转机——自从小王龙图到了关西以后，银夏人似乎就转了性子，接连两年秋收，都没能在边境上掀起什么风浪。今年春天，更是被小王龙图直接派军突进，把前些年丢失的几个寨堡一举拿到了手里，数年失土，一朝全数平复，这对于国朝来说，已经是十数年没有的大胜了。
对国朝来说，军功重于一切，当小王龙图挟着如此功勋，举荐宋先生回朝任职的时候，就是姜相公都不好强出头，到了七月，宋先生回京的事，也就这么戏剧化地定了下来。而经过一番考虑，宋竹、她乳娘以及宋先生身边的惯使的一名老仆，这四人就组成了宋先生的亲友团，会在数日后随宋先生一道启程，去往东京供职。按照常理，他们入京以后，官家当会安排宋先生入宫教导两位公子，否则他也就不必征召宋先生入京供职了。
朝廷的风向，已经发生了变化，从今年以后，被选为和南学‘异论相搅’的异论，不再是传统北学，而是新兴的宋学，而在朝中牵制南学的，也将是宋学门人了。今年三月起，宋桑、宋栾都出京任亲民官，宋二叔宋谚也换了个位置，可想而知，在今后的几年中，他们将会受到官家的格外垂青，若干年后，也将是出将入相的大人物——这也是官场中人的共识，南党绝不能没有对手，而比起和南党势不两立，什么事都要唱反调的北党，立场更为柔和客观，现在还很弱小的宋学门人——或者更干脆地说就是宋党，当然是更好的培植对象了。
所以，起码是现在，宋竹是不必为自己的婚事多操心什么的，不夸张地说，除了勋贵宗室以外，读书人中，只要她想嫁，就绝不会有挑剔她的人家。她也有等待的底气，完全可以等到局面更平稳一些的时候，再为自己挑拣夫婿，免得仓促间选错了人，那可是要后悔一辈子了。
现在她已经很少再烦恼婚事了，和母亲说了几句话，宋竹自己的心思都被引开，满心里只是遗憾，自己无法参加二姐的婚礼，不过又也有几分开心——薛汉福已经被选入翰林院供职，宋苡不多久也会住到东京城，姐妹俩以后还是能常见到的。
正是和母亲说着些路上该注意的琐事，屋外忽然有人匆匆过来，敲了门回禀道，“夫人，小王龙图回京问对，特意绕路宜阳，刚在书院拜见了先生，先生说晚上留龙图吃饭。”
来传话的就是宋先生惯使的老仆宋义，他格外看了宋竹一眼，“龙图随身还带了一名本家后辈，共有两人……”
小张氏闻言，立刻就站了起来开始分发诸奴仆做事，宋竹看了看母亲，又看了看义叔，心中若有所悟：看来，这位王家子，应该就是家里为自己正经物色的第三位候选人了。