贤明太子去世所带来的一系列改变，就像是石子入水后泛起的涟漪，一圈又是一圈，即使是身处事件中心，当事人也很难预料到下一圈涟漪会在何时泛起，又会有什么样的影响。
宋家的改变，就是最靠近石头的一圈涟漪，宋竹当然能感觉得到书院上下气氛的变化，但她也拿不准下一个改变又会发生在什么时候，或者书院的处境以及自己家人的命运，是否早已发生了她所不知道的变化。她所能知道的，只是打从陈珚的身份仿佛长了翅膀一样飞满整座书院开始，她父亲就要比以往更忙碌了许多。往常，宋竹帮着他整理完书房以后，时常能牵着父亲的手，和他一起回家吃饭，但现在，别说一道回家吃晚饭了，宋先生经常忙得就直接睡在书院里，就是案头的来往简牍，也是一下激增到了宋竹必须每日整理的地步。
等到夏天开始的时候，又一个消息传递到了书院中，更加是刺激到了本就十分兴奋的书院上下：宋先生最得意的弟子，也是宋学在朝中的赤帜小王龙图，从河北被调任关西，经略当地军政，成为了关西事实上的大总管。明眼人一看就知道，这是要把今年对银夏的担子，交到小王龙图身上了。
当然，这并不是很简单的事情，银夏连续两年入侵关西，第二年背后甚至若有若无地出现了大辽的身影，今年如果银夏再见败绩，小王龙图难免也要跟着吃挂落，如果两到三年内，关西的局面没有好转的话，小王龙图面上，自然也不会有什么光辉——但，世上哪有不劳而获的好事？重任、危机，一般也都代表丰厚的报偿。若是能在两三年内打开对银夏的战略胶着，小王龙图回京以后，以此功进入枢密院，连官家都不能止，甚至更进一步，进入政事堂也都不是没有可能。
那可是宰执层次的高官，可以张清凉伞的人物，全天下又有几个？若是宋学出了这么一个宰执弟子，从此在朝堂上也就真正立得起来了，又何须看北党的脸色行事？——自从去年冬天到今年春天，这小半年的疏远和挤兑以后，在书院学子中，自然而然便也有了这么一种思潮，士子们已经不再把自己当做北党的一份子了，而是自称新党——宋学新党，随着北党耆宿子弟纷纷离开书院，有意无意间，宋学和北党之间，已经是渐行渐远，彼此有了严格的分野……
宋党现在最缺少的，就是在朝中的高官代言人，小王龙图固然已经是年纪轻轻就身登高位，但比起北党的几位老宰相，以及现任的一位参政，分量还是有些不足。此次官家忽然间把他派到关西，对于乐观派来说，这便是因为陈珚即将成为太子的缘故，官家的心意，也从南学南党，偏向了宋学新党，起码，是开始给宋学子弟一个晋身的机会，要扶持他们作为和南党‘异论相搅’的一方了。
南党和新党异论相搅，北党呢？
这几个月，虽然是太子丧事，国家禁宴乐，但家里的女眷却是没有歇着，宋家专职送信的小厮，也是在宜阳和洛阳之间频繁往返，到了五月底，小张氏更是难得地亲自去了一次洛阳，总之，在六月初，宋家大哥宋桑的亲事，终于是定了下来——其妻族现在并不算太显赫，只有一位伯叔祖在朝中为官，然而却是大名鼎鼎的荥阳郑氏之后，在荥阳一带根深蒂固，家境也还算是殷实。
系出名门，郑娘子自然是家学渊源，世代是安稳耕读，据宋竹了解到的信息，郑娘子几位兄长都在她大姐夫家曾氏名下读书，也是宋学的坚定支持者，郑娘子更是在乡间有贤德博学之名。——从小张氏去洛阳相新娘的结果来说，郑娘子起码是能通过她的考察，比这些年女学的那些学生都要更好，她想按母亲的眼光来说，这未来的大嫂，和大哥必定很是相配的。
她原来还觉得家里人急得有些过分，没必要在国丧期间还为大哥婚事奔波，多少落人口实，可等到七月中收到洛阳来信的时候，才知道自己毕竟还是太过年幼无知了些：毕竟是太小，对人估计不足，压根没想到，那些北党耆宿的面皮，能够这么厚实……几处老宰相家居然都是又写了信来，问起了宋桑的亲事。
当然，现在宋桑已经定亲了，往下数着，正在适婚年龄的就是宋栗和宋竹，这其中宋栗正准备科举，在科举以前很少有定亲的事情，那么宋竹的婚事忽然间又变成了香饽饽，不但颜家旧事重提，李文叔出身的李家写来了提亲信，就是萧家也为他们家的三十二哥旧事重提，又问起了宋竹的亲事……
也许是有些别的考虑，也许是心态有了变化，如今对于这些提亲信，家里倒是不再瞒着宋竹预先筛选，宋竹每日过去给父亲收拾书信时，书案上经常就散放着许多信纸，都是各地写来的提亲信，她大可以拿起来看完了，再塞进信封里，宋先生就和不知道一般，她不提，父母也不主动说起。是以宋竹对这些倒是都了然于胸，她掂量着，萧家多数应该是猜到了宋家之前对‘萧禹’的误会，因此才会在陈珚回京以后，又在为萧三十二来提她。
这些提亲信所提的衙内，倒也都算是一时之选，并不辱没宋竹什么，唯独的例外，便是李文叔——不过说来，他也算是幸运了，冬日那一场射鼠事件以后，李文叔便以家中亲人有事为名，和书院请了长假，倒是错开了北党子弟纷纷离学的高峰，是以年后宋学声势大振以后，他的回归也显得顺理成章，并未激起书院同学的反感。现在依然还是时常到书房来找宋先生，宋竹几乎日日都能听见他的声音，还好她现在也很少在单身呆在书楼里，倒是并不畏惧他。
当然，要说条件最好，那当然是今科进士有望的周霁了，除了那个素未谋面的萧三十二以外，宋竹对于这几个候选人的人品和能力，最看好的还是周霁。唯一担忧的，就是周霁父亲的纳妾风流了，不过这在如今其实也很难避免，只要周霁本人人品周正，能恪守宋学士人的原则，一些困难，毕竟是可以克服的。成亲这种事，最重要的肯定还是夫君本身嘛……
她今年十四岁，也差不多该定下亲事了，家里人虽然还不着急，没有问起来的意思，但宋竹自己也不知为何有些赌气，倒是想快些定下来快些完事，按说，和家里说一声满意周霁，以宋家现在的声势，这门亲事眨眼间就能成就，可……她也不知自己在犹豫什么，总之，便是一边想要快些一了百了，摆脱亲事的烦扰，一边却又难以逼迫自己主动，还是有点能拖一时拖一时的心态。
这两种矛盾的心情，搞得宋竹这几日越发觉得自己在强颜欢笑——为怕家里人看出端倪，这一阵子她格外注意检点，把愁容藏得密密实实的，就连一丝不快，都不敢露出来，只有每日从女学走到宋先生书楼处时，赏玩满山绿荫，方才能放纵神思，微微排遣心中难言的郁气。
因为宋先生书房如今的确需要人手，宋竹每日下学后都会过去，这一日也是一般，下了学便收拾着走过山路，走到岔道附近时，忽然又想起：“昔日三十四……昔日若是我没有把七殿下带到这里来便好了，那么一切事情都不会发生，我也会和从前一样，高高兴兴的，半点事也没得心烦。”
虽然做如此想，但她也隐隐知道，事情并非如此简单。只是望着这熟悉的景色，难免有些触景生情，宋竹的脚步，不免慢了几分，嘴唇也张了开来，就要呼出一口长气。
就在这时，一个人影忽然从岔道内蹿了出来，惊得她往后退了几步，差些跌倒，定睛看去时，更是大皱其眉，陡生戒备。——来人不是几番犯事的李文叔，却又是谁？
李文叔几次无耻，宋竹对他已经极是戒备，看到是他，根本不加搭理，仗着身手敏捷，从小道边上一路越过李文叔，这才回到台阶上往下疾奔，李文叔在身后连叫了几声‘师妹留步’，她都当作耳旁风，只是脚下步子越急，一路跑到后院，听到书楼内宋先生的声音，方才定下神来，又跑到后门边上，这才回头呵斥道，“偷入后山禁地，李师兄，你想做什么！”
李文叔追得也是很紧，若非宋竹习练武艺手脚轻快，又熟悉山路，几乎跑不过他。不过即使勉强跟上，他也是气喘吁吁，狼狈得紧。见到宋竹回头，便勉强挤出一个央告的笑来，低声下气地道，“师妹你误会了，为兄是几次寻你不见——”
宋竹听了他的话，心里越发反感，打断他道，“你寻我做什么？我和你很熟悉么？李师兄你闯入后山，业已犯下大错，你可知道——”
她也还没说完，李文叔听她语气不善，面上神色转为狰狞，便是上前了几步，似乎欲要前来拿她。
宋竹之所以跑到书房后门前，便是怕他狗急跳墙，此时正要缩入门内，却只听得穿堂那边一声低喝，一个人奇快无比地奔到了两人之间，把她护在身后，往前似乎击出了一掌，李文叔一声也没得吭，往后便是倒退了好几步。那人也跟着往前逼了几步，见他没有异动，方才回头问道，“师妹，此人没有唐突你吧？”
语调沉稳温存，神色透了别样关切，却偏偏又落落大方——这般体贴周到的，不是周霁，却又是谁？