萧禹又哪里是无意间来撞上宋竹的？
他都快哭了——见过清高的，没见过这么清高的，虽说萧传中是宋先生的学生，老师接受学生的帮助，多少都有些拉不下脸面。但萧明氏都把话说成那样了，就当是为了宋家声名着想，也别这般轻忽吧？说什么“家里也给准备了几身衣服”，颜家既然是特地要落宋家的面子，就宜阳县城里能买到的那些衣服，又或者是宋家人眼中的‘华服’，又哪里能过关呢？
不过，人家话都已经说出去了，已无改口的余地，再纠缠下去，反而伤了感情，萧禹一来也不好再请大嫂出面，二来转念一想：即使宋家拿了银子，按她们惯常的做派，又哪能给宋竹置办出什么体面衣裳？无奈何之下，他只好另思他法——这要不是他日常居住书院，也没什么机会和宋竹接触，他给宋竹饮食里下泻药的心思都有了……
好吧，眼看到了五月，宋家这边也没什么变化，他让胡三叔留心了半个多月，也没听说宋家有上成衣铺子里置办衣物的消息，萧禹也是无可奈何了，他总不能眼睁睁看着宋竹去洛阳出怪露丑吧？
得，啥也别说了，旁敲侧击地问了宋栗，知道颜娘子是初三的生日，萧禹这就给县衙送信，收拾行囊预备回洛阳去了。萧传中倒也没有阻他，反而很配合地让他找几个师兄弟一起上路，免得就只有胡三叔一人跟着，他不放心。萧禹这边转头就打蛇随棍上，让胡三叔去问了宋家，约好了一道去洛阳。只是此事并未传入宋竹耳中，她并不知道而已。
萧禹这边，他是知道宋家几兄弟都要读书的，本还以为宋竹要单身过去，还想着找个机会和她说说，把洛阳的风气告诉她知道，让她也有个准备。谁知听说有宋四叔跟着，心中已经是一个咯噔了，到了城门口，又听说颜家人也和他们一块走，他是恨不得立刻就催马狂奔……你说这事闹得，要是宋竹去颜家落脚，颜安邦让他也进去喝口茶，他能不去吗？到时候要惹来了提亲信，那这乐子可就大了……
心下虽有无数计较，但事已至此，萧禹面上是分毫不露，见颜家车马还没出现，他便跳下马来，和宋四叔寒暄了几句，想着今天还有三十多里路要跑，便坐到宋家车沿上，先歇歇脚。
宋四叔候得有些不耐，便走开去吩咐下人，想是要去颜家问问，萧禹本来还想问问他们在洛阳落脚何处的，也没来得及出口，只好目送他走开，不提防背后忽然被人戳了一下，他吓了一跳，回身去看时，却是布帘缝隙里隐约露出一张小脸，满带了猜疑地看着他。
萧禹满心的不快，忽然都化成了笑意，见宋竹的提防都写在脸上了，心中更觉有趣，一抬手，作势又要凿她，倒是把宋粤娘吓得一缩脖子，过了一会才慢慢地又出现在帘子后头，细声问道，“你来干嘛呀？”
萧禹道，“我和你们一道去洛阳呀——我护送你。”
宋竹长长地嘁了一声，显然是嗤之以鼻，她怀疑地看着萧禹，仿佛怀疑他是来找她麻烦的。萧禹看了，倒不禁一笑，他抓紧时间，说道，“我和你说——”
才刚开了口，远处便有了招呼声，宋竹就像是受惊的小动物，一下缩回了车里，萧禹也赶忙跳下车去，和颜安邦招呼过了，就张罗着招呼三家人上路。
此时天下，出行多数都是车马，女眷乘车男人骑马，轿子还不是非常普及的交通工具，颇有些‘以人为畜’的忌讳。这三家都是宋学弟子，自然不曾冒犯，都是一色的清油车，随从有的步行，有的坐在车辕上，有的便也是骑马、骑驴跟在主家身后。反正因为有车的关系，路又不大好，快肯定是快不起来的，就是步行也跟随得很轻松。
萧禹毕竟和颜安邦年纪相近，两人自然走到一起，边走边谈，宋四叔在前头领路，无事也和伙计们闲聊。一路都没有多的话，只是因为前阵子山洪冲坏了官道，现在路边有许多民夫在修路，一行人的速度并不很快。
走了约十多里路，已经是日上中天，萧禹渐觉炎热，宋四叔和颜安邦也都取出斗笠戴上，他看了倒是一呆——胡三叔毕竟不是使女，没那么细心，没给他收拾出遮阳的帷帽、斗笠来。
此时已是五月，日头有些毒了，萧禹撑着骑了一段，竟有些头晕，正是尴尬时，颜家马车那边传来了些许动静，颜安邦便策马过去，过不得多久，便是一脸苦笑地拨马回来，伸手解着自己的斗笠，“来，阿禹，我的给你戴。”
萧禹忙道，“不必了，这如何使得？”
颜安邦道，“无妨，我的给你，我戴书童的。”
他这是客气，不给萧禹戴下人戴过的，萧禹却觉得颜安邦平素做人没这么体贴，只怕这也不是他的主意——他看了颜家马车一眼，虽说也有些感激，但更多的还是头皮发麻的不祥预感：看来，这颜娘子对他有意的事，已经渐渐越来越真了。
既然如此，这斗笠他更不敢接了，萧禹眼珠一转，便道，“说实话，十哥，我都已经有些中暑了，眼下却骑不住马，你这斗笠给了我也是无用。”
他这一说，大家倒是都为难起来了：就这么两辆车，里头也都有两个人了，萧禹要是坐车的话，谁让都不合适，难道让他一人坐一辆车，余下人等都坐在另一辆车上？那他架子也太大了吧。
萧禹会如此说，倒是想好了解决办法，不过他还没开口，宋家马车也有动静了，宋四叔过去说了两句，便笑道，“好吧，三姐说她许久没骑马了，愿和三十四哥换。”
宋竹年岁小，抛头露面也不打紧，何况她还戴了帷帽，此事自然也就获得解决。萧禹先下了马，见宋竹走下马车，身上还是穿的青布衣裳，不由得暗暗摇头，更觉得自己来得对了——只恨他这一番苦心，却是又无法给宋竹说明白，人情都不知去何处卖。
这样一想，便又愿意作弄宋竹几句了，他站在马边上，等宋竹走到近前，方才悄声笑道，“粤娘妹妹，你会不会骑马呀？别和射箭时一样，上马了又栽下来。”
宋竹戴了帷帽，一张脸只有眼睛露在外头，饶是如此，听得此言也是杀气腾腾地瞪了他一眼，气鼓鼓地道，“我好心给你解围，你还好意思说射箭的事……”
萧禹得意地咧嘴一笑，见颜家车马走远了，这才压低嗓门，端正了态度交代道，“人嘛，狼心狗肺的多，有恩必报的少……你把颜娘子当朋友，只怕颜娘子却未必这般想，此去洛阳，你小心些。”
出乎他意料，宋竹虽然惊奇地扫了他一眼，但却并不惊异，她仿佛早就知道了此事，些许惊奇，还是因为萧禹也看破了这点。
萧禹心中一动，正欲说话，宋竹已是恍然道，“难怪你不肯接颜衙内的斗笠……晓得了，既然你都知道了，那快上车吧，我怕你同我多说几句，那边又要不好了。”
她原来什么都懂……那为何要去洛阳？萧禹心下诧异，但也知道此时不是说话之所，听到宋竹对颜家人心胸评价这么低，不禁微然一笑，也不再多说下去，而是加快脚步，上了宋家的马车。
走过了修路的那一段，大家的速度便加快了许多，不到午饭时分也就望见了洛阳城门。因为萧禹‘身体不适’，顺理成章地便和宋家马车一道，在城门和颜家人分手，让马车先绕到齐国公府上，将他放了下来。
他不肯跟着颜家人一道上越国公府，是因为送客上门一般都要进去喝杯茶，萧禹当时打的其实是在宋家马车车辕上休息的主意，只没料到宋竹愿意和他换，效果更好，哪怕马车里其实也挺闷热，他都挺着不肯换回来，为的就是这一刻能力邀宋家两人进门歇脚喝茶——眼看到了饭点，正好就在齐国公府上吃便饭了。
宋四叔虽有几分为难，但萧禹算准他是儒门弟子，最重礼数，只是再三相邀，宋四叔最终也是只能答应下来，至于齐国公府这边，早有人接到消息，热情地迎了出来。
萧家曾出过宰相，自然是四处联姻，萧禹此来居住的齐国公府，便是曾和萧相公同朝为官的老宰相范氏府上。范相公和萧相公在朝时关系平淡，不料两家都退下来以后，倒是给孙儿孙女定了姻亲，范家冢妇便是萧家女，亦是皇后之妹，萧禹之姑。他这个做侄儿的到姑姑家来过端午，哪还有人敢给脸色看？一听说宋家也有人在门口，连姑丈都亲自迎了出来，大家好生见礼了一番，宋四叔终究未留下用饭，只喝了一碗茶，便带着宋竹告辞而去。
范衙内这才带着萧禹到内室见了范萧氏，范萧氏也不要萧禹见礼，上来一把搂住，上下审视了许久，方才心疼地说道，“读书一个多月，瘦了！你若是就这样回去，我怎么和你娘交代？”
说着，忙便打发人上菜，一副要在这几日内把他补胖回来的势头，萧禹被她闹得头疼，心知若是辩解，这话题简直就没完了，只好默不作声，由得范萧氏折腾，范萧氏又问了许多书院起居之事，萧禹虽然尽量简略，但她依然心疼得频频吸气，连说宜阳不好住，让萧禹回洛阳读书。
范姑丈本来只是坐在一边吃茶，此时方笑道，“别听她的，宋先生收你，是你的福气。去年宜阳书院一科就中了三十多个进士，天下还有哪家书院有这个本领？”
“小鱼儿又不考科举，无非也就是读书学个道理罢了，他哪怕考中三百个呢，和咱们小鱼儿又有什么关系？”范萧氏虽是这么说，却也不再纠缠此事了。
正好饭也上来，众人吃过了，范姑丈又自去书房消闲，萧禹坐着陪范萧氏吃水果，见范萧氏大概唠叨也告一段落了，方才笑道，“说来，今日宋四叔还带了他们家三姐，刚才也进来见过您了吧？”
范萧氏果然被他勾动谈兴，闻言便啧啧赞叹道，“真是璞玉一般的小姑娘，虽说打扮得太简朴，可那一双眼睛水灵灵的，漂亮得来——洛阳这一辈的小娘子，有一个算一个，我看都比不上她。”
她也真不愧是萧禹的亲戚，脑筋一瞬间就转到了宫里，“可惜，宋家上几代门庭不显，她父亲又是大儒，否则，光冲这长相，都得送进宫里去。”
所谓的门庭不显，说的是没出宰执将帅，国朝规矩，宫中后妃，都是从名门之后中采选的。
萧禹虽然也有过类似的想法，但此时却又不怎么看了，心想，“门庭不显是好事才对，太子身体不好，说句丧气话，谁知道能活几年……”
他直接忽略了最后一句，夸张地惊讶道，“衣着太简朴？有多简朴啊？”
凡女人，没有不喜欢说这个的，范萧氏撇了撇嘴，“一身青布衣裳，虽是细布，却也太普通了，说难听些，咱们家里的女使都穿得比她好——大抵便是名儒家风吧，唉，真是暴殄天物！如她是我们家的小娘子，早就打扮得锦镶玉绣了，只可惜你那两个姐姐，都像爹，生得太平常，穿起来也不好看。”
萧禹劳累这么久，特地跑了三十多里，为的就是这句话，他立刻就顺着杆子往上爬了，“这——可怎生是好？我听说三娘子此来，是要参与颜家娘子办的什么文会，您也知道，这文会上……”
范萧氏呀了一声，也有些吃惊，“那这可不行，她要就穿着这样过去，不到几天，城里就得传开了。虽说你先生家是名儒，不讲究这个，但究竟也有些丢人。”
萧禹也是算准了范萧氏心热，见一切顺遂，心中微微有些得意，面上却做出忧急状，口口声声，只是为宋先生的名气，和宋家的名声担忧。
范萧氏不知底细，见此反而有些欣慰，道，“都说你孝顺，我原还不以为然，今日见你这般真心孝敬师长，倒是信了，怪不得这些孩子里，就数你最得宠。你且安心，此事也不是没有办法，那文会是哪天？”
萧禹已知得计，忙道，“听说正赶上了颜娘子的生日，便安排在正日初三。”
“这不是明儿还有一天么？”范萧氏便道，“刚才宋三娘她们落脚在她三姨家里，倒是没说这三姨又是哪家，你可知道？”
萧禹却一直没找到机会问，范萧氏见他不知道，便转头吩咐使女，“你且出去问问官人，可知道他们在哪里落脚。再送张帖子过去，邀她明日过来我们家园子里玩玩。”
那使女应了一声，转身出去，过了一会，回来道，“帖子已送去了——宋娘子住在提刑司副使刘官人家中。”
提刑司并非什么红衙门，怎在范萧氏眼中？她听了也是微微一笑，“也罢，虽是名儒人家，但毕竟底蕴浅些，今番好在是有你这个孝顺弟子——看在小鱼儿你面上，我便为你操一回心吧。”