做领导最难的地方在哪？在于有时候你要伤害你喜欢的人。其实这是个很矛盾的点, 创业的时候没钱, 只好和员工讲感情, 可开人的时候又得翻脸无情, 老板做久了精神是要有点分裂的。不管怎么说是为了‘双方更好的发展’, 你在炒掉员工的那一刻, 仍然会对他们造成伤害, 让他们本能地怀疑自己的专业能力，甚至更糟，怀疑自己整个的人生价值。
问题是, 乔韵也不知道该怎么把这个过程变得更好接受，实话说，她确实觉得白倩专业不行, 她的设计和大多数设计助理一样, 没有自我在里面——她现在明白帕森斯的老师会一直这样说她了，真的在自己已经有过丰富的从业经验以后, 回来再看这种刚从大学毕业没多久的学生作品, 生疏和混乱是一目了然的, 吃透不了自己运用的元素, 只是在揣测和迎合评判者的喜好与当季的基调, 这样的设计，在艺术性上很软弱, 商业性上充满匠气，不具备优势, 不可能被采纳。——但这种话她说不出口, 她现在真的想穿越回几个月前掐死自己：她当时到底在想什么，才会给白倩打电话，雇佣老同学做自己的下属，这完全是绝望的逃避，到头来恶果还不是她自己受着。
“喝水。”她随时抄起水壶给白倩倒，“要不要再来点？”
白倩倒比她镇定，她发噱，“怎么了，乔乔，慌里慌张的。”
她半开玩笑，“宴无好宴啊——你该不会是要把我开掉又不好意思说啊？”
这猜得也太准了，乔韵一时无语，她现在相当比即将被炒掉的那个人还要自我厌恶：已经不是新丁了，但还因冲动犯错。——说到底，还是因为秦巍，牵扯到他她的脑子就不正常，这恋爱脑的毛病什么时候能改？
“我……”她说，说不出口，但表情早已回答。“你怎么不吃惊？”
“公司之前早流传风声，听说你要去纽约新办个设计部门。”白倩自然地说，“其实整个部门都有心理准备的，就是在猜是全部被开，还是能留下一两个。”
她询问地冲乔韵挑起眉毛，乔韵一口气喝下半杯水，“其实不能说是开除吧，大部分都还在实习期，就是不能转正——但应该也不会全都走……”
哪怕留一个人呢，不留白倩都说不过去，但乔韵觉得继续这样糊弄她，其实是对她的折磨。她闭闭眼，手指都要陷进掌心，佯装轻快地说，“小廖相对来说还比较有潜力，风格和我也合适，我应该会留他多做一段时间看看……别的大概就请他们另外再找机会了，我会和傅展商量下，都多发一个月基本工资，就当是临别礼物好了。”
她忽然有点心虚地问，“他们不会讨厌我吧？是不是都很恨我啊？”
“没有啊！”白倩叫起来，一如几年前两个人八卦时一样。“你对自己怎么这么没自信啦。”
“真的没有吗？”乔韵将信将疑，现在回头想自己，都是缺点，“我那么暴躁，老骂她们，态度又总是很急，也不好好说……”
说着说着，她自己失语了：字字句句，说的是否都是在帕森斯时的那些导师？但其实她并不怀恶意，只是着急，正因为她已经在游戏里，所以才为他们着急，想要入局却又如此生疏，怎么可能呢？根本连游戏的可怕都意识不到，还不能好好学，一心沉浸在自己的自尊里——
“真的没有！”白倩笑了，“设计师啊，哪个脾气是好的？赶工起来都是靠骂的，傅先生和我们说了好多设计师的小故事，国外不是更夸张？听说90%以上的设计师都有焦虑症啊，情绪问题什么的——你已经还算好了，有时候是急一点，但我们都知道你不是故意的。”
“你们？”
“好啦，是我——那些实习生也不讨厌你，就是都怕你。”白倩摊摊手，“但你估计也不在意他们——你问的，不就是我吗？”
乔韵被她刺穿，心里倒舒服了不少，她摸摸鼻子，也笑了，“倩倩，真不生气啊？”
“不生气。”白倩摇头，眼神依然和湖水一样清澈，“一开始不就说好了吗？我主要帮你管人，做设计是兼职嘛。”
她又笑起来，“我还觉得这份薪水拿得有愧呢，感觉就打杂，也没干什么，一个月开两万多——就这样拿下去，久了我都怕傅先生和青哥对你有意见了。”
……倩倩也不再是那个懵懵懂懂的大学生了。乔韵忍不住笑起来，笑着笑着又捂脸□□，“天啊，倩倩，我真觉得自己好失败，什么都搞得一团糟，好像没一件事做得对，我现在就觉得一地鸡毛——真的，一地鸡毛。”
“你是在帮我说我的心声吗？”换做白倩给她倒水，“你还失败我们怎么办？”
“我不是——”
“好了好了，逗你玩呢，”白倩说，她把乔韵拉到沙发上，两个女孩又像从前一样肩并肩坐着，“我知道你压力大，谁都看得出来——别人我不知道，反正我这你不需要担心，你觉得对不起我，我其实还觉得对不起你——”
她压住要说话的乔韵，“听我说完——我是真觉得不好意思，怎么说呢，你觉得你不该找我，其实我还觉得我不该答应。你来找我是当时心乱了，想找人来帮你，明知我不合适也还想试一下……你当时不理智我知道，我应该理智的——其实，娇娇，你不用不好意思，就直说了吧，你我心里都清楚，我就是没有干这行的才华。”
她坦然的态度，并没有让这事实变得不那么残酷，乔韵没做声，白倩摊开手从容地看她，像是在等她承认，过了一会儿，乔韵局促地说，“很多人都是这样的，读书的时候可能不是那么好，但进社会以后会有改变，我——”
她修改了说辞。“我知道很多人都是这样的。”
“我也让自己这样想，坦白说，也因为我对你很羡慕，谁不喜欢出名和发财呢？你要说我不想肯定是假的，设计衣服嘛，这又不是说很难，我也会啊——其实很多时候设计商场款它更多的是一门技术活，对天分是没有什么要求的，就是说天分，我也不是没有啊，不然我怎么考上T大的呢？”白倩说，她抱着手忽然叹了口气，“但其实我自己心里是很清楚，我是真的没有才华……我缺少的不是才华里‘天赋’的这部分，我缺少的是‘兴趣’的这部分。”
“以前读书的时候，觉得什么事都是理所当然的，工作、爱情、房子、孩子，好像生活的每一步都是按部就班，只需要顺着活下去就行了。出社会以后才慢慢开始明白，开始琢磨。我就想，什么叫做才华呢？一开始我觉得，可以轻而易举的做出好东西是才华，可越了解这一行，在你身边看得越多，我就越觉得，其实才华并不仅仅是指你做出好东西的能力，还指的是你对这职业的热爱，投入在其中的兴趣。就因为你非常喜欢，你就自然而然发自内心地去琢磨，你不觉得这是痛苦，不需要强迫自己，这样的人也许起点低吧，只有最基本的天赋吧，但我觉得就凭这股兴趣日积月累，他会变得很出色，这就是才华。”
年纪大了，交心的朋友会更少，不仅仅因为防备重了，也因为更多人会认识到，生活的答案是过出来的，不是谈出来的。乔韵已经很少和人有这么务虚的谈话了，她怔怔地听着白倩的声音，像是又回到了操场边风吹着的下午，这一次她成了那个茫然的人，倒是白倩好像明白了什么。
“明白了这一点，我就觉得我是没有服装设计的才华，不是说没有天赋，但是我就是……不喜欢，可能有点兴趣吧，但很肤浅，我不愿意为了它去费功夫，倒不至于说痛苦，但就是……觉得差不多就行了，我没有精益求精的热情。所以上班我就只能上八小时，多上一小时我都特别不开心。做设计对你来说是回血，对我来说是掉血。”白倩说，她叹口气，“挺惨的啊，都读了四年才发觉这点——大学专业选得太随意了，我根本不爱这一行。”
“是认清了，可又有点不甘心，还想试试看，希望自己的想法是错的。所以你打电话来，我答应了。”她顶了乔韵一下，“你看，我这是在讹你啊，两万块一个月，我是想着试试看，再给自己一次机会——”
乔韵被她顶笑了，她也顶回去，“不是，没有，不要这样说。”
两个人闹了一会，乔韵的心情毕竟好多了，她也说了真话，“其实你说得没错，我是知道你的水平的……但我也觉得，你有天赋，可以试，可以去创造奇迹——我想得太好了。”
她把脸枕在膝盖上，闷闷地说，“我把一切都想得太好了。”
“还有什么？”
“现在的生活啊，”乔韵说，她已经很久没有这么放松了，她忽然发现已经很久很久没有这样说过心里话了，和秦巍不行，有些话她说不出，就非得坐在老同学身边，不论是吹着空调还是带点雾霾的风，心里都是被阳光照着的，生活中的困扰着她的那些问题自然而然就浮现出来，从无法言喻魔术一样化为语言。“以前我总以为这世上是存在终极答案的，你知道吗，倩倩，我的终极问题就是……事业，我的终极解答就是事业上的成功，就是创办一个个人品牌。挺天真的，好像这就是个Happy Ending，卡通化的那种，你跨过去了，所有问题都会被解决。你会一直那样开开心心地过下去，一直一直满足，你会变成一个特完美的人，永远不会感受到压力，每一天都活得和漫画女主角一样，喊着口号起床，睡一夜也长得和画了妆似的好看……”
但其实生活当然不是想得那样，你不会变得完美，也不会感到满足。富翁永远不会因富有而快乐，就像是普通人也不会每天起来都感谢自己的健全，人性中的贪婪始终伴随左右，在你一无所有时她不断地在想，如果没有放弃，如果坚持下来，如果从明天重新开始，如果我有才华……关于【韵】的愿景承载的是她的失败，拥有不了就想得太美好，越难以释怀就赋予越多的意义。但在拥有的那瞬间以后，她就不得不面对现实，她永远也不可能只想要一个品牌，这个空虚的商标也给不了她在梦幻中描绘的那么多东西。
“你知道吗，我们所有的同学都羡慕你。”白倩察言观色，她忽然拉开话题。“有没有感受到这个事实？所有的人都羡慕你，可能也有一点点妒忌，只是有些人表现出来，有些人藏得很好。”
“真的？”
“当然是真的，”白倩笑起来，“我们腊月二十三开小同学会，没一个人叫你去，你以为是为什么？”
有这事？乔韵感到一丝被背叛的愤怒，也有点被排斥的烦恼，当然更有些被妒忌的窃喜，还混合着‘活得很失败’的自怨自艾，她露出个复杂的笑容，最后仍是好胜的天性赢了，浮夸地鄙视，“至于吗？”
“你说呢？”白倩掰着手指给她算，“陈蓉蓉，妒忌你有钱，可能还妒忌你和秦巍谈恋爱。你知道蓉蓉的，她一心就想着往上爬，我觉得她倒不是喜欢秦巍，她就是特别看不惯有人比她成功。”
“梁芳，隔壁宿舍那个，喜欢秦巍好多年了，妒忌你又和他在一起了，秦巍还成天到晚的秀恩爱，她自己谈个破恋爱，男朋友对她还不好，你们俩这恋爱谈得和偶像剧似的，她能不妒忌吗？”
“张娜，现在笙歌做设计助理，妒忌你长得漂亮又有才华，其实我们现在那些设计助理也一样，你说他们不喜欢你，为什么呢？不因为被骂啊，是因为靠近了，看明白差距了，就妒忌你能做出来的他们不能呗。做设计报酬这么低，差点就赚不到饭吃，能坚持下来不都是因为有爱，有什么比热爱这一行，但却只能因为天资平庸黯然放弃更让人不能接受呢？你说他们妒忌不妒忌你？”
“还有我，我也妒忌你。”白倩的手指指回自己的鼻尖，迎着乔韵吃惊的目光坦然地说，“我不妒忌你有钱，我们家也有钱，温饱够了，多的我用不着。我也不妒忌你和秦巍的恋爱，靠得近了，知道你们的难处，这种恋爱我一点不羡慕，我不妒忌你长得漂亮，不妒忌你有个这么成功的品牌……我妒忌的是你能找到你喜欢又擅长的工作，可以一直做下去，而我没有，我找不到，我的人生就是浑浑噩噩的，我不知道我喜欢什么，擅长什么，就只能这样随波逐流地过下去。”
“妒忌不就是因为别人有自己没有又想要的东西吗？我只妒忌你这一点，你有你想做的事，而且可以一直做下去。我觉得这是你最大的幸运，因为99%的人都做不到这一点，就是不知道自己喜欢什么，擅长什么，也只能这样继续接着往下活。挺无奈的，但也只能接受。”
乔韵不知道该说什么好，她说什么都矫情又残忍，白倩叹了口气，“所以我特别羡慕你，我也特别希望你好，娇娇，我是做不到了，但我希望你可以做到，你可以一直做你想做的事，这样很快乐地生活下去……我也挺为你着急的，我一直想帮你，但能力有限，帮不到点子上……”
她是真的希望她好，这份关心这么纯净，这么真诚，她自己做不到，但希望她能做到，她承认自己的平庸，但希望乔韵飞得越来越高——
乔韵想把脸藏在她肩膀上，偷偷擦掉眼泪，但白倩不肯，她推推乔韵，轻轻地问，“娇娇，你现在不就是在做自己想做的事吗？为什么，你大部分时候都不开心呢？”
乔韵说不出话：她有太多不开心的原因，新一季的设计到现在还没找到感觉，死线每天都在推进，她要和秦巍分开半个地球，Coco妖妖以后到底该怎么办？
这些话回答不了白倩，回答不了这个简单又复杂的问题，她只有审视自我，审视她成功得不得了，疯狂地旋转着却又摇摇欲坠的人生，把所有一切的弱点全部敞开，把理智全盘抹杀——这问题本来也就只能用本能来回答。
“我……”她最终说，手指穿过头发，整个人垂下来，像是一根斜靠在墙边垂头丧气的拖把，“我不知道，我也不知道……我应该满足啊，但我……说不清，也许我想要的已经不一样了吧。”
人都是会改变的，曾经想要的，也许不会一直继续，乔韵边想边说，她自己都不知道原来不知不觉间，已有了这样的念头，“我还是很喜欢设计，但……倩倩，我不知道……但我可能已经不是很喜欢【韵】了……”