“呵呵，能准确判断形势的人才是英雄。”褚一民脸上的皮肤在肌肉的牵动下抖了抖，算是笑过了。
罗中夏此时的面色不比他强多少。这位少年故意不去看被缚的两个人，任凭头顶青莲鸣啾，冷冷说道：“我要你保证他们三个人的安全。”
褚一民弹了弹手指，示意诸葛淳放开颜政，把他们三个摆在山墙根下。然后褚一民走过去，用鬼笔在每个人肩上拍了拍。三缕阴白的气体飘入费老、十九和颜政体内，他们的身体不禁颤抖了一下。
“别担心，这只是预防措施。”褚一民看了一眼罗中夏，道，“我保证目前他们不会受到任何肉体的伤害。”
“肉体伤害？那你刚才对他们做了什么？”
“哦，那三缕气息叫作长吉诗囊，是我这李贺鬼笔的精华所在，你可知是什么？”
“反正不是好东西。”
褚一民不以为忤，反而朝天一拜，神态恭敬：“罗朋友你该知道，纵观千古，李贺李长吉作诗是最耗心力的，用心至极，冠绝诗史。旁人赋诗，最多不过‘吟安一个字，捻断数茎须’，而李贺则是燃命焚神，以自己生命赋诗作句。他在生之时，习惯在坐骑边放一个诗囊，新得了句子就投入囊中，回家整理。他母亲抄检诗囊时曾感慨：‘是儿要呕出心乃已耳！’李贺呕心沥血，才成此诗囊，所以这个浸染了李贺生命的长吉诗囊，天生能够吸吮人心精气，在囊中化诗。我刚才各自为他们三个心脏处系了一个长吉诗囊，现在他们就和李贺一样，呕心沥血，一身精气慢慢贯注在诗囊之中……”
“你……”罗中夏大惊。
褚一民一摆手：“别着急，这诗囊吸收的速度，我可以控制。只要你在规定时间内出来，并如约退笔，我保证长吉诗囊对他们造不成任何损害。”
罗中夏扫视了一眼，发现费老、十九和颜政失去了神志，各自闭着眼睛，看不见的精神开始朝着诗囊汇集。尽管他们还能听到，可已经完全动弹不得。他放弃似的垂下了肩膀，摇了摇头：“好吧……你要我做什么？”
褚一民一指远处夜幕下的建筑轮廓：“那里就是绿天庵，罗朋友你是否知道？”
“知道，怀素故居，退笔冢就在那里。”
褚一民摇了摇头：“所以说若不跟我们合作，罗朋友你今世怎么也不可能得到灵与肉的解脱。世人的迷茫总会使真实偏向。”
罗中夏心中着急，他却还在卖着关子。褚一民继续操着翻译腔儿道：“世人都以为绿天庵就是怀素故居，却不知道真正的绿天庵，早就已经毁于战火，在历史的长河中消逝。退笔冢也已经早不存在。”
罗中夏听了脑子一嗡，心中大乱，难道说自己这一趟又白来了不成。“现在的绿天庵，不过是后人重修以资纪念，与真正的绿天庵并无半点瓜葛。”褚一民顿了一顿，遥空一指，“罗朋友你需要关注的，是武殿之前的四条龙。”
所有人都朝武殿看去。大雄宝殿已经被郑和毁掉，那建筑倒看得清楚，殿前有青石柱四根。柱上都蟠着浮雕石龙。奇特的是，武殿建筑颜色灰暗，石柱也剥落不堪，柱础与柱头的云纹做工粗糙，而这四条石龙却精致无比。一条条体形矫健，鳞片龙须无不纤微毕现，龙头摆动，作腾云之势，极为夺目——和整个武殿的风格显得格格不入，就好像那龙不是雕出来，而是飞来的一样。
“这四条石龙历来以为是修建高山寺的时候所雕，可惜他们都错了。这龙的名字，叫作蕉龙，与怀素渊源极深，只是不为人知罢了。”
“什么渊源？”罗中夏急躁地追问。
“据说怀素临终前曾经遭遇大险，于是以指蘸墨，凝聚毕生功力写下四个草书的龙字，把退笔冢封印起来。这些狂草龙字变成石龙留在东山之上，一直守护着那里。后人若要进入退笔冢，就必须使蕉龙复生游动，才能现出退笔冢的所在。本来今晚我们打算自己动手，没想到罗朋友你会出现。你身上有点睛笔，画龙点睛，没有比你更合适的人了，这一定是上天的指引。”
罗中夏忽然觉得肩上很沉，他讨厌承担责任。
“而进入的办法，就着落在这块石碑上。”褚一民的身旁不知什么时候出现了一块古碑，碑身粗粝，剥落严重，上面的凹字龙飞凤舞，罗中夏几乎认不得几个。不过碑上浮着一层淡淡的灵气，罗中夏在笔灵世界浸染久了，已经能注意到这些细节。
“这是怀素的真迹《千字碑》，今天我们刚刚从慷慨的博物馆朋友那里借来的，是一把钥匙。一会儿我会用《千字碑》镇在殿前，你用点睛笔点醒那些蕉龙。等到群龙游动，入口自然就会显现出来。你进去就是，就像进自己家门一样简单。”
“不会有什么危险？”
“不会，怀素能有什么危险，他只是个书法家。”褚一民轻松地回答。
看来你没听过辩才和尚的故事，罗中夏心想，然后问道：“你们是为了什么？”
“怀素花下如此心血封住那里，自然隐藏着笔灵——当然这个无须罗朋友你来担心，你只要进去把你自己的笔灵退掉，还给我们就是。”
罗中夏注意到他用了一个“还”字。
随即褚一民让诸葛淳守住那三个俘虏，郑和用健硕的身体扛起石碑，跟着褚一民和罗中夏来到了武殿之前。
走近之后，石龙的形象看得愈加鲜明。一排四根石柱，柱上龙爪凌空，栩栩如生，只是每一条石龙都目中无睛，双眼都是半个光滑的石球，如同盲人瞽翁，让整条龙失去不少神韵。
褚一民走到殿前，让郑和把石碑放下。他围着《千字碑》转了几圈，忽然一掌拍下去，碑面登时龟裂，一代古碑，就此毁完。很快罗中夏注意到，诸多草字中留存的灵气开始顺着裂隙流泻而出，逐渐流满了整个武殿院前，怀素的精神充满整个空间。
柱上的四条石龙受此感应，似乎泛起了几丝生气，鳞甲甚至微微翕张。
褚一民对罗中夏做了一个手势：“请！”
罗中夏此时已经没有了选择，他定了定神，把青莲笔收了回去，唤出了点睛笔。点睛笔甫一出身，就感应到了那四条石龙的存在，跃跃欲试。它甚至不用罗中夏催促，自行飞了过去，泛起光芒，依次在石龙眼中点了八下。
尽管他已经有了心理准备，但还是被眼前的景象惊呆了。那四条石龙被点了眼睛之后，一层光鲜色泽以眼眸为原点，迅速向全身扩散开来。很快整条龙身都重新变得鲜活起来，沉积在体外的千年尘埃纷纷剥落。武殿微微震颤，发出低沉的轰鸣声。
没过多久，这四条石龙已经完全褪掉了石皮，周身泛绿，龙鳞却是纯黑，正是怀素写在蕉叶上的墨迹。它们从柱上伸展而下，盘旋蜷曲，从容不迫地四处游走，仪态万方，视一旁的三个人如无物。莫说罗中夏，就是褚一民也直勾勾地盯着，不肯移开视线一瞬。
很快四条龙汇聚到了一处，用颀长的身体各自摆成了一个草体繁写的“龙”字，每一个“龙”字都造型各异，各有特色，字架之间充满了癫狂、豪放、自在的豪迈，即便不懂书法的也能感受到扑面而来的心灵震撼，仿佛整个宇宙都变成空虚，任凭这龙字腾挪驰骋，汪洋恣肆。
一个黑漆漆的洞口逐渐从这四字中显现出来，它浮在半空，如同一个异次元的入口，洞形如冢门。
褚一民一推罗中夏肩膀，道：“罗朋友，你的解脱之道，就在眼前了。”
罗中夏心脏急速跳动，他的双腿开始有些发软。在褚一民的催促之下，他硬着头皮朝前走去。说来也奇，他一接近冢门，冢门立刻变长变宽，大小刚可容罗中夏一个人通过。
罗中夏闭上眼睛，心中一横，一步迈了进去。他整个人进入的一瞬间，冢门突然收缩成一个小点，然后彻底消失于虚空之中。从旁观者看来，就好像是他被黑洞吞噬了一样。
褚一民看着冢门消失，嘴角露出一丝狞笑。他挥挥手，让郑和站到一旁，自己一直盯着那四条仍旧盘旋游走的蕉龙。
在武殿的外围，诸葛淳正百无聊赖地看着那三个已经被诗囊控制了的人。
诸葛淳已经重新补好了妆，蹲在费老身前，用肥胖的手拍拍他的脸，开始浮现出受压抑后的复仇快感。
“费老头，我知道你一直看不起我，可惜你现在落在我手里了。”
费老没有回答，一直保持着沉默。
“老子哪里不如人，你和老李总是厚此薄彼。现在你知道错了吧？胜利的是我！”
诸葛淳又走到了十九身前，这一次他的手在她脸上抚摩得格外久：“十九啊十九，以后叔叔会好好疼爱你的。”十九蒙受这种耻辱，还是没有任何反应，俏丽的脸庞看不到什么表情。
他摸够了，重新站起身来，对着颜政道：“你的朋友罗中夏死到临头，还不知道哩。”
颜政一听大惊：“啊？你们不是说跟他做一笔交易吗？”
“别傻了，谁会遵守诺言！”诸葛淳从怀里掏出一根烟，悠然自得，眼神里露出几丝得意，“你懂什么，那个怀素的退笔冢可不是什么安全的地方，守门的蕉龙对擅自闯入的人丝毫不会客气——要不这一次为什么主人派了这么多人来。原本我们打算硬闯的，现在好了，既然有主动送死的傻小子，我们倒是省心。他这一死，青莲笔和点睛笔不就顺理成章地解放了吗？到时候我们一举两得，既收了青莲和点睛，又可以削弱蕉龙的能力，到那时候再从容闯入，就能找到主人想要的那第三支……”
“你们的主人到底是谁？”颜政问。
“反正你是一个死人了，知道这些干吗？”诸葛淳过足了嘴瘾，哈哈大笑着起身，却没注意到颜政眼皮突然牵动了一下，胸前一串佛珠自行转动起来。
罗中夏最初的感觉是一阵迷茫，就好像上次被诸葛一辉拽入沧浪笔的“境界”里一样，无上无下。随即他眼前一亮，身体一沉，双脚立刻碰触到了坚实的地面。
原本他以为退笔冢和古墓差不多，阴森恐怖，却没想到眼前阳光和煦，碧空如洗，出现在身前的竟然是一条蜿蜒曲折的黄土小路。小路两侧荷花满塘，清新的细风拂过，引来阵阵扑鼻的清香。远处岸堤之上蕉树成荫，蕉叶飒飒，如绿波荡漾。其间隐约有座篷顶田舍，俨然一幅随兴恬静的田园风光。
他迟疑地走了两步，以为这是一种幻觉。可是这风、这泥土和荷花的味道无比真切，让罗中夏一瞬间恍惚觉得刚才的一切才是南柯一梦，现在才真正回归到真实的本源。
罗中夏缓步向前慢慢溜达着，边走边看，心中不安逐渐消失，步履逐渐轻松，整个人如同融化在这一番暖日野景之中。
快接近那间田舍的时候，罗中夏突然停住了脚步。
两侧的水塘突然荷花攒动，水波翻滚，紧接着四条大龙像《侏罗纪》里的雷龙抻起脖子一样徐徐从水面升起，看它们的蕉绿身躯以及墨色鳞片，就是刚才那四条没错。这四条蕉龙伸出三分之二的身体，居高临下用点睛之眼睥睨着这个小小人类，然后长啸一声，气势汹汹地从四个方向朝罗中夏扑过来，鳞爪飞扬。
罗中夏吓得浑身僵硬，肌肉紧绷。他曾经靠一只假龙吓跑了诸葛长卿，如今却见着真龙了！他花了两秒钟才做出反应，胸中一振，青莲笔应声而出。
青莲一出，那四条龙的动作登时停住了。它们就像是被绒毛草吸引了注意力的小猫，一起歪头盯着青莲笔，身体微微摇摆，刚才的攻击消失了。罗中夏不敢擅动，心里拼命在想到底有什么诗句可用。还没等他想出来，四条龙又动了，它们蜷曲着修长的躯体凑到罗中夏身前，用鼻子去嗅，如同家犬一般。
罗中夏甚至可以闻到它们喷吐出来的气息，那味道清香如蕉叶，丝毫不臭，倒不难闻——可这种被巨大的怪物闻遍全身的感觉，让他的鸡皮疙瘩层出不穷。青莲笔悬在头顶，似乎颇为激动，这种反应只有在天台白云笔出世的时候才有过。
这时，一个声音从远处田舍中传了过来。
“来的莫非是故人？”
四条蕉龙一听这声音，立刻离开罗中夏，摆了摆尾巴，扑通扑通跳回到水里去。罗中夏循声望去，只见到一位清癯僧人从田舍走了出来。
那僧人穿着一身素色袍子，宽大额头，厚嘴唇，面色清癯，就和这山水田园一样淡然平和，唯有一双眼睛闪着无限神采，如夜空之上的北极星。
想不到在这一片世外桃源之内，居然还有人！
罗中夏还以为他问候的是自己，结果刚要作答，却发现这和尚正抬头望着青莲。和尚端详片刻，忽然拊掌喜道：
“原来是太白兄，好久不见。”
青莲震颤，也是十分激动。
和尚侧过身子，看了罗中夏一眼：“请来敝庵一叙。”语气自然，也不问来历目的，仿佛认识许久。罗中夏见他没什么恶意，就跟着进去，心中却是一阵嘀咕。
这庵前挂着一块木匾，上书“绿天庵”三个字。罗中夏心中一动，莫非他就是……
庵内素净，只有一张木榻、一张长桌、两把绳床、一尊佛像。桌上摆着文房四宝，不过已经许久未曾动过。倒是床头散落着几片芭蕉叶子，其上墨迹未干。和尚拿来两个木杯，将其中一杯递给罗中夏：
“太白兄，我知你好饮，可惜这里无茶无酒，只好以净水一杯聊作招待了。”
罗中夏接过杯子，一饮而尽。他从来没喝过这么好喝的水，清凉柔滑，沁人心脾，整个灵魂似乎都被洗涤。他放下杯子，迟疑地开口问道：“你……呃……这位大师，您是怀素？”
和尚淡淡一笑：“那叫怀素的和尚，已经死了许久，在这冢中的，无非是一个无所皈依的魂魄罢了，是与不是，又有什么分别呢？”
“这么说，您是喽？”罗中夏不甘心地追问。
“正如你是李太白，你又不是李太白。外面一个绿天庵，这里也有一个绿天庵。”和尚戏谑地眨了眨眼睛，也不知是对罗中夏说还是对青莲笔说。两人一时无语。怀素起身又为他倒了一杯水，徐徐坐了回去。
罗中夏没想到这绿天庵内，藏的却是怀素本人。千年的古人，如今竟鲜活地出现在自己面前，还是个传说中的名人，这让他心潮起伏，有些异样的激动。
罗中夏见怀素久久不言，忍不住开口又问：“大师跟李白很熟吗？”
“有一面之缘，不过胜知己多矣。”怀素看了他一眼，“你可知刚才若非蕉龙嗅到你身上有李太白的气味，只怕才一踏进这绿天庵，就被那四条龙吃了呢。”
罗中夏这才知道，自己被褚一民摆了一道，差点莫名其妙地挂了，后背不禁有些冷汗。
窗外蕉树林发出风过树林的沙沙声，间或有一两声鸟鸣，此时该是绿天庵世界的午后。怀素推开木窗，让林风穿堂而过，一时间沉醉其中。他回过头来，道：
“太白兄，你观这自囚之地，却还不错吧？”
“自囚？”
“心不自囚，如何自囚？”
这种禅宗式的机锋，罗中夏根本不明白，他只能傻愣愣地回答道：“那就没的可囚了吧？”怀素拊掌大笑，赞道：“太白兄好机锋！”罗中夏大拙若巧，无意中却合了禅宗的路子。
“你可知怀素和尚为何在此地吗？”
罗中夏摇了摇头。
“你既然身负笔灵，想来该知道笔冢主人了？”
“嗯，听过。”
怀素把头转回窗外，口气全用第三人称，似是在说别人的事：
“此事就是由他而起。那怀素和尚在临终之时，有一位先生来榻前找他，自称是笔冢主人，要把他炼成笔灵，说以后书法便可长存于世。怀素和尚愚钝，一世不拘于酒笔，只求个自在，又何必留恋什么笔灵呢。可笔冢主人再三勉强，于是怀素和尚捡来四片蕉叶，倾注一生写下四个龙字，然后神尽而亡。一缕魂魄不散，用这四条龙字化成一尊退笔冢，自囚于内，以示决心，已经有一千二百余年了。名为退笔，实为退心。”
罗中夏默然，庵外那一番景象原来全是“龙”字所化，而眼前这个怀素，只是一个鬼魂罢了。为了不被炼成笔灵，拘束形体，他竟选择在这方寸之地自囚千年，可称得上是大决心了。“再三勉强”四个字轻描淡写，不知后面隐藏着多少惊心动魄。
怀素抬眼看了眼青莲笔，问道：“太白兄神游宇外，纵横恣意，青莲又怎么会甘心为笔冢主人之仆呢？”
罗中夏连忙解释道：“这支青莲，只是遗笔，真正的青莲笔已经不在了。”然后他把青莲笔虽名列管城七侯之一，却从未受过拘羁的事情告诉怀素。怀素听了，颇为欣慰，连连点头道：“太白兄不愧是谪仙人，和尚我愚钝，只好用此下策，太白兄却洒脱而去，可比和尚境界高得多了。”
罗中夏心中一动，猛然想起那诗的第三句“手辞万众洒然去”，莫非是指这个？他一转念，惦记着十九和颜政他们的安危，截口道：“大师，我此来是为了退笔。”
“退笔？”怀素面上看不出什么表情。
“不错！退笔。”罗中夏把此事前后首尾说了一遍，怀素笑道：“原来太白兄也未能勘破，来这里寻个解脱。”
“希望大师能成全。”
“你觉得此地如何？”怀素答非所问。
罗中夏不知道他的用意，谨慎地回答道：“还，还好……蛮清静的。”
“既如此，不妨与我在此地清修，不与世俗沾染，也就无所谓退与不退了。”
罗中夏被问住了，一时间不知该说什么才好。怀素还要说些什么，忽然窗外景色一滞，在极远处似乎有什么声音在呼喊着，令这绿天庵的幻景也为之波动。
怀素伸出指头，在空中一划，凭空截出一片空间，可以窥到外部世界的动静。罗中夏只看了一眼，觉得全身的血液几乎都凝固了。
在那个画面里，颜政和十九正在武殿之前拼命抵挡着褚一民、郑和、诸葛淳等三人的攻击，一边朝着退笔冢狂喊：
“罗中夏，快出来！那里危险！”
原来就在罗中夏刚刚进入绿天庵的时候，颜政居然动了。
在医院临走的时候，彼得和尚交给他一串黄木佛珠，交代说：“此去东山，凶险一定不小，这串佛珠是我的护身之物，虽然是后来补充过的，却也凝聚了我一身守御的能力，也许能派得上用场。”
这佛珠觉察到主人身陷险境，于是自行断裂，黄木制成的珠子落在地上，悄无声息，竟像水滴入地一样消失不见。过不多久，有淡紫色的雾气蒸腾而出，笼罩颜政全身。长吉诗囊受这佛雾的干扰，对他全身的控制力度有了轻微的减弱，颜政神志有些恢复，发现自己只剩下一根小拇指能动。
但这就足够了。
他暗中勉强运起画眉笔，贯注于小拇指上，朝着自己一戳，压力登时大减。褚一民给他锁上长吉诗囊还不足五分钟，因此画眉笔恢复到五分钟前，刚好能去除诗囊的威胁。
颜政之前听到诸葛淳的话，得知罗中夏中了褚一民的奸计，贸然踏入绿天庵，如今生死悬于一线。他是个爽朗人，虽然觉得罗中夏那件事做得不够地道，但他有他的苦衷，只是过于轻信他人；如今身陷死地，自己是不能坐视不理的。
他暗地里计算了一下，自己的画眉笔还剩下五发，勉强够用了。他转头去看，费老受伤已久，画眉笔怕是派不上用场，眼下只有救出十九来，才能有些胜算。于是颜政悄悄朝十九的身边挪去，诸葛淳万万没想到他竟然恢复过来，还在抽烟，他趁机竖起无名指，捅到了十九的身上。
十九事先并不知道颜政的举动，所以她甫一恢复，立刻长长出了一口气。这一呼气惊动了诸葛淳，他一见两名俘虏居然摆脱了诗囊的控制，大惊失色。颜政见势不妙，从地上抓起一把土来撒将出去，大喊一声：“看我的五毒迷魂烟！”然后掠起十九朝旁边散去。
这一招还真唬住了诸葛淳，他一听名字，停住了脚步。这一犹豫，颜政已经抱起十九逃出去好远。
他把十九放下，顾不得细说，只急切道：“你刚才也听到了吧？罗中夏有危险，我们去救他！”
“救他？”十九一阵发愣。
“对，救他！也是救你的房老师的点睛笔！”
颜政大吼，十九不再说话，她从地上一骨碌爬起来，把披到前面来的长发咬在嘴里，两人朝着武殿跑来。
此时褚一民和郑和还在殿门口，期待着那四条蕉龙吞下罗中夏，把青莲笔和点睛笔吐出来。颜政和十九的到来完全出乎他们意料，他们甚至没来得及阻拦。颜政和十九踏进殿前院落，一眼就看到那四条游龙，却不见罗中夏的踪影，看来情况很是不妙。他们别无选择，只好大声喊道：“罗中夏，快出来！那里危险！”指望在某一处的罗中夏能听到，及时抽身退出。
“罗朋友已经听不到你们的呼喊了，他大概正在被蕉龙咕噜咕噜地消化吧。”
褚一民阴恻恻的声音传来，他和郑和以及尾随赶来的诸葛淳站成一个半圆形，慢慢向两人靠拢过来。现在俘虏绝对逃不掉，于是他们也不急。
“你在放屁，算命的说罗中夏有死里逃生的命格，你说对吧？”
颜政在这种时候，还是不失本色。十九面色沉重地“嗯”了一声，眼神闪动，浑身散发出锐利的光芒。
“他为了一己私利而背叛你们，你们干吗如此维护他？”褚一民嘲讽道。
颜政毫不犹豫地回答：“我乐意。”
这个理由当真是无比充分，从古至今，没有比这个更有力、更简洁的了。
“很好，我本来想留下你们献给主人。既然你们有决心，那就为了这种伟大的友情去死吧。”
褚一民挥了挥手，两个笔冢吏、一个殉笔吏扑了上去，开始了最后的杀戮。这一次，他们既不会轻敌，也不会留手。颜政和十九一步不退，两个人施展出最大力气，放开喉咙继续叫道：
“罗中夏，快出来！危险！”
浑厚的男中音和高亢的女高音响彻夜空，经由如椽巨笔的放大增幅，直至另外一个空间……
罗中夏怔在了那里，一动不动。
“退笔之法，确实是有，不过，太白兄你果真要坐视不理吗？”怀素淡淡道，随手关上画面。庵内立刻又恢复了平静祥和的气氛，但人心已乱。
罗中夏垂下头，灰心丧气地喃喃道：“我出去又能有什么用……我根本战不过他们。我只是个不学无术的普通学生罢了。”
怀素给他倒了第三杯水：“今世的太白兄，你一世都如此消极退让，退笔而不退心，和我自囚于这绿天庵内，有什么区别？若要寻求真正的大解脱，便要如太白兄那样，才是正途。如秋蝉脱壳，非是卸负，实是新生呢。”
青莲拥蜕秋蝉轻？
莫非真正的退笔，不是逃避，而是开通？
从一开始，罗中夏就一直在逃避，但是他现在意识到，这样不行了。
他本质上并非一个薄情寡义之人，何况外面二人都与自己出生入死，若是要牺牲他们来换取自己退笔之安，只怕今世良心都难以安宁，又与不退有什么区别！这道理很简单，而罗中夏一直到现在方才领悟。
外面的呼喊还在声声传来，这与世隔绝的绿天庵，居然也不能隔绝这声音。罗中夏缓缓抬起头，从绳床上站起身来，他心中有某种抉择占据了上风，第一次露出坚毅决断的表情：“大师，告辞了，我要出去救他们。”
“你不退笔了吗？”
“不退了。”罗中夏说得干脆，同时觉得一阵轻松。这闪念之间，他竟觉得自己如同换了一个人。
怀素微微一笑，轻轻举起双手，周围的景物开始暗淡起来，似乎都被慢慢浓缩进怀素魂魄之中：“善哉，太白兄既抉择如是，我可助你一臂之力。”
“大师如何助我？”
怀素指了指青莲，用怀旧的口气道：“我与前世的太白兄虽只一面之缘，却相投甚深。当日零陵一见，我不过二十出头，太白兄已然是天命之年了。你既有青莲笔，就该知太白诗中有一首与我渊源极深。”
“哪一首？”
“《草书歌行》，那是我以狂草醉帖与太白兄换来的，兄之风采，当真是诗中之仙。”怀素双目远望，似乎极之怀念，“你尚不能与青莲笔融会贯通，但若有我在，至少在这首诗上你可领悟至最高境界。以此对敌，不致让你失望。”
罗中夏面露喜色，可他忽然又想：
“可大师你不怕就此魂飞魄散吗？”
怀素呵呵一笑：“和尚我痴活了一千二百余年，有何不舍？佛说一切有为法，如梦幻泡影。我执于自囚，已然是着相，此时正该是幡然顿悟之时——能够助太白兄的传人一臂之力，总是好的。”
罗中夏点了点头，不再说什么。此时周围景色像是日久褪色的工笔画一样，干枯泛黄，不复有刚才水灵之感，丝丝缕缕的灵气被慢慢抽出来注入怀素身内。这绿天庵退笔冢本是怀素囚心之地，如今也回归本源。
“哦，对了，和尚还有一件故人的东西，就请代我去渡与有缘之人吧。”
罗中夏随即觉得一阵热气进入右手，然后消失不见。当周围一切都被黑幕笼罩之后，怀素的形体已经模糊不见，可黑暗中的声音依然清晰。
“可若是我的魂魄化入青莲笔中，你则失去唯一退笔的机会，以后这青莲、点睛二笔将永远相随，直到你身死之日，再无机会。纵然永不得退笔，也不悔？”
“不是笔退，不是灵退，心退而已。”
两人相视一笑。
颜政觉得自己差不多已经到极限了，只剩一个手指有恢复能力，身上已经受了数处重伤，大多数是出自郑和的拳脚和诸葛淳的袭击，肺部如同被火灼伤一样，全身就像是一个破裂的布娃娃。不过这最后一个他没打算给自己用，因为旁边有一位比他境遇还窘迫的少女，即使是最后时刻，画眉笔也不能辜负“妇女之友”这个称号。
十九头发散乱，还在兀自大喊。最开始的时候，她还有些别扭，可战到现在，她呼唤的劲头竟比颜政还大，喊得声嘶力竭，泪流满面，也不知是为了罗中夏还是为了房斌。她身上多处受伤，可精神状态却极为亢奋激动，一时间就连褚一民的鬼笔也难以控制，因此他们才得以撑到现在。
可留给他们的时间不多了。
罗中夏仍旧杳无音信，敌人的攻势却是一波高过一波。
“放弃吧，也许你们会和你们那不忠诚的朋友更早见面。”
褚一民冷冷地说道，他确信罗中夏已经被蕉龙吃掉了，如果足够幸运的话，也许他在临死前也对蕉龙造成了一定损害，只要把眼前的这两只小老鼠干掉，他们就立刻闯进绿天庵，那里还有一支笔灵等着他们去拿。
郑和的巨拳几乎让武殿遭遇了和大雄宝殿一样的遭遇，在强劲的拳风之下，瓦片与石子乱飞，个别廊柱已经开始出现裂痕。
砰！
颜政又一次被打中，他弯下腰露出痛苦表情，摇摇欲倒。十九挥舞着如椽巨笔，冲到了他面前，替他挡下了另外一次攻击。
“到此为止了。”
颜政喘息着对十九笑了笑，伸出最后一根泛红的指头碰了碰她的额头。十九全身红光闪耀，恢复到了五分钟之前的状态。
“趁还有力气，你快逃吧。”他对十九说。十九半跪在他面前，怒道：“你刚才叫我拼命，如今又叫我逃！”
“那到了天堂，记得常给我和罗中夏写信，如果地狱通邮的话。”颜政开了也许是他这一生最后的一个玩笑。
“休息时间结束了！”
诸葛淳恶狠狠地嚷道，摆出架势，打算一举击杀这两个小辈。
这时候，褚一民发觉那四条游龙又开始动弹了，就好像刚才罗中夏刚刚进去一样，慢慢盘聚团转，最后从虚空中又出现在了退笔冢的大门。
这一异象吸引了在场所有人的注意力，他们一时间都停止了动作，一起把视线投向退笔冢，眼看着一个黑点如月食般逐渐侵蚀空间，优雅而缓慢，最终扩展成一个几何意义上的圆。
然后他们看到了罗中夏像穿越长城的魔术师大卫一样，从这个没有厚度的圆里钻了出来。
他居然还活着？
可这个罗中夏，像是变了一个人。褚一民的直觉告诉他，这个小鬼一定发生了什么。
他的表情平静至极，以往那种毛糙糙的稚气完全消失不见，周身内敛沉静，看不见一丝灵气泄出，却能感受得到异常的涌动。
“他退掉了青莲和点睛吗？绿天庵内究竟是什么？”褚一民心中满是疑问，他整了整袍子，走到罗中夏的面前，故作高兴：
“罗朋友，真高兴再见到你，你完成我们的约定了吗？”
罗中夏似乎没听到他说的话，而是自顾喃喃了一句。褚一民没听清，把耳朵凑了过去：“什么？我听不清，请再说一遍。”
“少年上人号怀素。”
少年的声音低沉而坚定。
“什么？”
褚一民无缘无故听到这么一句诗，不禁莫名其妙。此时在场的人都停了手，原本已经濒临绝境的颜政和十九看到罗中夏突然出现，又喜又惊。喜的是原来他竟没死；惊的是他孤身一人，虽然有青莲笔撑腰，也是断断撑不住这些家伙的围攻。
“草书天下称独步。”
罗中夏念出了第二句，声音逐渐昂扬，身体也开始发热，有青光团团聚于头顶。
褚一民的动作突然停住了，他想起来了。这两句诗，是《草书歌行》，是李白所写，诗中所咏的就是怀素本人。李白与怀素是故交，李白所化的青莲笔……
“糟糕！我竟忘了这点！”他一拍脑袋，跳开罗中夏三丈多远，右手一抹，李贺鬼笔面具立刻笼罩脸上，如临大敌。
可是已经晚了。吟哦之声徐徐不断。
墨池飞出北溟鱼，
笔锋杀尽中山兔。
罗中夏剑眉一立，作金刚之怒，两道目光如电似剑，似有无尽的杀意。在场的人心中都是一凛，感觉有黑云压城、山雨欲来之势。诸葛淳只觉得自己变成被猫盯住了的老鼠，两股战战却动弹不得；就连郑和都仿佛被这种气势震慑，屈着身体沉沉低吼；褚一民虽不知就里，但凭借直觉却感觉到马上要有大难临头，眼下之计，唯有先下手为强。青莲笔以诗为武器，如果能及早截断吟诗，就还有胜机。
“一起上！”
褚一民计议已定，大声呼叫其他二人。其他二人知道其中利害，不敢迟疑，纷纷全力施为。一时间二笔一童化作三道灵光，怒涛般的攻击从四面八方向着罗中夏涌来。
眼见这股浪涛锋锐将及，罗中夏嘴角却浮起浅浅一笑。他身形丝毫未动，只见青光暴起，青莲灵笔冲顶而出，其势皇皇，巍巍然有恢宏之象。怒涛拍至，青莲花开，气象森严，怒涛攻势如同撞上礁石的海浪，一下子化为齑粉，涓埃不剩。
那三个人俱是一惊，这次合力的威力足以撼山动地，可他竟轻轻接了下去，心中震惶之情剧升。而诗句还在源源不断地从罗中夏唇中流泻而出：
八月九月天气凉，
酒徒词客满高堂。
笺麻素绢排数箱，
宣州石砚墨色光。
吾师醉后倚绳床，
须臾扫尽数千张。
每言一句，青莲笔的光芒就转盛一层，如同一张百石大弓，正逐渐蓄势振弦，一俟拉满，便有摧石断金的绝大威力。三个人均瞧出了这一点，可彼此对视一番，谁都不敢向前，生怕此时贸然打断，那积蓄的力道全作用在自己身上。
褚一民身为核心，不能不身先士卒。他擦了擦冷汗，暗忖道：“这罗中夏是个不学无术的人，国学底子肯定有限，这诗的威力能发挥出来三成也就难得了，莫要被眼前的光景唬住。”他摸摸自己的面具，心想他青莲笔姓李，我鬼笔也姓李，怕什么！那家伙心志薄弱，只要我攫住他情绪，稍加控制，就一定能行。
于是他催动鬼笔，一面又开始做那怪异舞动，一面伸展能力去探触罗中夏的内心，只消有一丝瑕疵，就能被鬼笔的面具催化至不可收拾。
可当他在探查罗中夏灵台之时，却感觉像是把手探入空山潭水中，只觉得澄澈见底，沉静非常，不见丝毫波动。鬼笔在灵台内转了数圈，竟毫无瑕疵可言。其心和洽安然，就如同……
“禅心？”
褚一民脑子里忽然冒出这么一个念头，十分惊讶。他甚至开始怀疑，这是否真的是罗中夏的内心，否则怎么可能突然就拥有了一颗全无破绽可言的禅心？他这一迟疑，罗中夏已经开始了真正的反击。
飘风骤雨惊飒飒，
落花飞雪何茫茫。
两句一出，如满弓松弦。
青莲灵笔骤然爆发，前面蓄积的巨大能量溃堤般蜂拥而来，平地涌起一阵风雷。只见笔灵凌空飞舞，神意洋洋，如癫似狂，竟似是被一只看不见的手握住，在虚空之上大书特书，字迹如癫似狂，引得飘风骤雨，落花飞雪，无不具象。
这攻势如同大江涌流，一泻千里，大开大阖，其势滔滔不绝，让观者神色震惶，充满了面对天地之能的无力感。罗中夏自得了青莲笔来，从未打得如此酣畅淋漓，抒尽意兴。三个人面对滔天巨浪，如一叶孤舟，只觉得四周无数飞镞嗖嗖划过，头晕目眩，无所适从。怀素虽有一颗禅心，却以癫狂著称，此时本性毕露，更见嚣张。
起来向壁不停手，一行数字大如斗。
恍恍如闻神鬼惊，时时只见龙蛇走。
左盘右蹙如惊电，状同楚汉相攻战。
《草书歌行》一句紧接一句，一浪高过一浪。以往诗战，只能明其字，不能体其意，今天这一首却全无隔阂，至此青莲笔灵的攻势再无窒涩，一气呵成。诗意绵绵不绝，笔力肆意纵横，两下交融，把当日李太白一见怀素醉草字帖的酣畅之情表达得淋漓尽致，几似重现零陵相聚旧景。让人不禁怀疑，若非怀素再生，谁还能写得如此放荡不羁的豪快草书。
此时人、笔、诗三合一体，一支太白青莲笔写尽了狂草神韵，万里长风，傲视万生，天地之间再无任何事物能撄其锋、阻其势。
湖南七郡凡几家，
家家屏障书题遍。
王逸少，张伯英，
古来几许浪得名。
张颠老死不足数，
我师此义不师古。
只可怜那三个人在狂风骤雨般的攻势之下，全无还手之力，任凭被青莲笔的《草书歌行》牵引着上下颠沛，身体一点点被冲刷剥离，脑中充塞绝望和惶恐，就连抬手呼救尚不能行，遑论叫出笔灵反击。
狂潮奔流，笔锋滔滔，层叠交替之间，狂草的韵律回旋流转，无始无终，整个高山寺内无处不响起铿锵响动。忽而自千仞之巅峰飞坠而落，挟带着雷霆与风声，向着深不可测的沟壑无限逼近，与谷底轰然撞击，迸发铿锵四溅的火花，宛若祭典中的礼炮。紧接着巨大的势能使得响声倏然拔地反弹，再度高高抛起，划过一道金黄色的轨迹，飞越已经变成天空一个小黑点的山峰之巅。
三人只觉得骨酥筋软，感觉到自己被一点一点冲刷消融，最后被彻底融化在这韵律之中……
“古来万事贵天生，何必要公孙大娘浑脱舞。”
罗中夏缓声一字一字吐出最后两句，慢慢收了诗势。青莲笔写完这篇诗，痛快无比，停在空中的身躯仍旧微微发颤，笔尾青莲容光焕发。远处山峰深谷仍旧有隆隆声传来，余音缭绕。
而在他的面前，风雨已住，已经没有人还能站在原地了。这《草书歌行》的强劲，实在是威力无俦。
三个人包括郑和，全都伏在地上，奄奄一息。他们身上没有一处伤口，但全身的力量和精神却已经在刚才的打击中被冲刷一空，现在的他们瞪着空洞的双眼，哪怕是挪动一节小拇指都难，整个人仿佛被掏空了。
罗中夏站定在地，长收一口气，仿佛刚刚回过神来。夺目的光芒逐渐从背后收敛，像孔雀收起了自己的彩屏。他招了招手，让青莲笔回归灵台，然后转动头颅。颜政和十九在一旁目瞪口呆，已经完全不知道该说什么才好了。
罗中夏冲颜政和十九笑了笑，从那三个人身上踏过，径直来到他们身旁。他半蹲下去，伸出手，用低沉、充满愧疚的声音说道：“谢谢你们，对不起！”
这七个字的意义，三个人都明白，也根本无须多说什么。颜政也伸出手去，打了他的手一下，笑道：“我就说嘛，你有死里逃生的命格。”
十九还是默不作声，罗中夏俯下身子，伸出手去擦她脸颊上的泪水。她没料到他竟会做出这种举动，想朝后躲闪，身子却无法移动，只好任由他去擦。她闭上了眼睛，感觉这个人和之前畏畏缩缩的气质变得完全不同，有一种熟悉的感觉……对了，就像是房老师。一想到这里，十九苍白的脸孔泛起几丝温润血色，不再挣扎。
颜政尽管受了重伤，可还是拼了老命扭转脖子旁观，看他居然使出这种手段，不禁问道：“你刚才究竟去哪里了，是怀素的退笔冢，还是花花公子编辑部啊？”
罗中夏微微一笑，显得颇为从容稳重，他把十九脸上的泪水擦干，道：“今日之我，已非从前。”这话说得大有禅意，颜政和十九面面相觑，不知该露出什么表情才好，心中居然都有了敬畏之感，仿佛这家伙是一代宗师一般。
罗中夏拍了拍十九的肩，然后一口气站起身来。颜政问他去哪里，罗中夏回过头答道：“我去问他们一些问题。”
他踩着那一片瓦砾残叶，来到那三人横卧之处。郑和仰面朝天，肌肉已比刚才萎缩，稍微恢复了正常体形，两块胸肌上下微动，表明他尚有呼吸；诸葛淳栽进了一个铜制香炉，露出一个硕大的屁股在外面翘着；褚一民受伤最重，他的鬼笔面具四分五裂，整张脸就像是一张未完成的拼图。
罗中夏首先揪起了褚一民，扬手甩掉了他的面具。面具底下的褚一民瞪大了血红色的眼睛，嘴唇微微发颤——原来他相对其他人功力比较深，所以一直没失去神志。但现在他宁愿自己已经不省人事了。
“你的主人，到底是谁？”罗中夏问，声音不急不躁，态度和蔼，却自有一番逼人的气势。
“我不能说。”褚一民本来就没什么血色的脸如今更加苍白，“我说了，就会死。”
“哦。”
褚一民闭上眼睛，准备承受随之而来的拷打。
但出乎意料的是，什么都没发生。罗中夏松开了他，转向诸葛淳。他用青莲笔给诸葛淳输了些力气，于是诸葛淳很快也从昏迷中醒来。“你的主人，是谁？”
“褚……褚大哥。”诸葛淳慌得说话开始结巴。
罗中夏笑了：“那么在他之上呢？”诸葛淳赶紧摇摇头道：“不知道。”罗中夏“嗯”了一声，把他放开。诸葛淳暗自松了一口气，不料罗中夏忽然又回转过来，心中又是一紧。
“问个题外话，那天在医院里，你袭击了我、颜政和小榕，是谁主使的？”
“呃……”诸葛淳不敢说，只是把目光投向那边的褚一民。
“我明白了，谢谢你。”罗中夏叹息了一声，一股怅然之情油然而生。原来自己毕竟冤枉了小榕，这种委屈，不知什么时候才能报偿给她。
罗中夏站起身来，突然，一阵阴冷的山风刮过，就连体内灵气充沛的他，都不禁打了一个寒战。他急忙回头，四周暮色沉沉，山林寂寂，没什么异常的情况。可凭借着青莲笔，罗中夏还是感觉到了一阵莫名的恶寒。
突然，褚一民的身体暴起，整个人动了起来。罗中夏一惊，没想到在青莲笔和怀素的合力攻击之下，他居然这么快就恢复了。可再仔细一看，却发现褚一民根本不是自己爬起来的，而是被什么力量生生抓起来的，他保持着直立状态，脚底距离地面有十几厘米，四肢无力地划来划去，就像一只被人类抓住的蚱蜢。
“喂！”罗中夏急忙过去抓住他的双腿，试图把他拽下来。谁知那股力量奇大，褚一民鲜血狂喷，喉咙里发出嗬嗬的声音。罗中夏急中生智，祭出青莲笔，具象化了一句“山海几千重”，这才凭着重力把褚一民拽了下来。
可他眼看已经不行了，瞳孔开始涣散，四肢抽搐不断——和当日彼得和尚目击的杀死韦定邦的手法完全相同！
罗中夏一挥手，让青莲笔射出一圈青光笼罩四周，阻止那股力量继续侵袭。然后他按住褚一民双肩，给他贯注续命灵气。
可这股力量实在太过霸道，就算是来自青莲的力量也只能让褚一民略微恢复一下神志。他晃了晃头，嘴里满是鲜血，低声嗫嚅。罗中夏急忙贴过耳朵去，只听到剧烈的喘息声和一个模糊不堪的声音：
“函丈……”
“什么？再说一遍！”
褚一民的声音戛然而止，手臂垂下，就此死去。一缕白烟从他身体里飘出来，哀鸣阵阵，围着他的尸体转了三圈，然后转向东南，飘然而去，逐渐化入松林。不一会儿，远处林间传来磷光点点，如灯夜巡，让人不禁想起笔主李贺那一句“鬼灯如漆点松花”。
人死灯灭，鬼笔缥缈。
罗中夏无可奈何，缓缓把他放下。他环顾四周，赫然发现眼前只留一片空地，无论是诸葛淳，还是郑和，都已经消失不见！
已经有了禅心的罗中夏处变不惊，立刻闭上眼睛，把点睛笔浮起。凭借着点睛笔的能力，他凝神听了一阵，突然眉毛一挑，口中叱道：“出来！”
点睛隐，青莲出，朝着某一处空间的方位刺了过去。
这一切都在瞬间发生，只听到扑哧一声，青莲笔竟在半空刺到了什么。一声恼怒的闷闷呻吟传来，随即郑和的身躯突然从半空中隐现，划过一条抛物线落在地上，震起一阵烟尘。
那股力量又破风袭来，但这已经对罗中夏没什么威胁。他操纵青莲笔在前一横，轻轻挡住，把攻势化为烟云。
罗中夏还未来得及得意，心中忽然意识到，这是个调虎离山之计！
果然，等他收起青莲笔，再度用点睛感应的时候，方圆十几公里内已经再没了踪迹，已经失去了追踪的机会。
这个敌人看来原本是打算杀掉褚一民转移注意力，然后借机隐匿身形，把那两个人都搬走。却没想到被罗中夏识破了行踪，用青莲笔截了郑和下来。
这个隐藏角色似乎颇为忌惮罗中夏，白白被青莲刺了一笔，居然没多逗留，一击即走。
罗中夏看了看被他救回来的郑和，心里想：“大概他是觉得，郑和这种笔童没有心智，不会泄露什么秘密吧。”他转念一想：“也好，毕竟我把他截了回来，不至于再被人当作工具使唤。”
他与郑和关系不算好，但毕竟是同校的同学。当初郑和被秦宜炼笔的时候，他就差点见死不救，一直心存愧疚。今天这份惭愧，总算是部分消除了。郑和仍旧昏迷不醒，不过看起来没有性命之虞。
罗中夏走回到颜政和十九身边，那两个人都还没从刚才的变故中惊醒过来。颜政搔了搔头，忍着伤痛问道：“刚才褚一民临死前说了什么？”
罗中夏皱眉道：“函丈……我只听到这两个字。”
十九想了想，不知道什么笔冢吏是以这两个字为名的。
罗中夏还在兀自沉思。他本来就很聪明，自从继承了怀素的禅心之后，头脑更为清晰，终于可以把一些事情串起来了。
看来刚才杀褚一民的，与在韦庄杀害韦定邦的是同一个人，至少是同一伙人——两人的死状十分相近。而从郑和的状况可以判断，就是出自殉笔吏之手，至少有关系。
这伙人既非诸葛家，也非韦家，却对笔冢了如指掌，实力和狠毒程度犹在两家之上。
韦势然在这里面，扮演的究竟是什么角色？
一个谜团破开，却有更多疑问涌现。罗中夏摇了摇头，自嘲一笑，不再去想这些事情。
此时月朗星稀，风轻云淡，永州全城融于夜幕之中，间或光亮闪过，静谧幽寂，恍若无人。罗中夏身在东山之巅，远处潇水涛声訇然，禅心澄澈，更能体会到一番味道。直到此时，他才真正领悟“青莲拥蜕秋蝉轻”所蕴含的真实意味。
“你接下来，要怎么办？”颜政问。
罗中夏从容答道：“回到最初。”