星历1876年，教皇国的北方，克里特岛。
深夜，乌黑的穹顶下，白色小床一张接着一张，孩子们睡得很沉，夜雨纷纷，雕花玻璃窗上沾着雨珠，空气闷湿，黄铜吊扇缓缓地旋转。
诺丁山初等学院，这是一座由教廷出资建立的小学校，教师也由牧师和修女兼任。学校规定孩子们都得住校，校舍不够，就借用了小教堂，男孩睡在前厅，女孩睡在后厅。
今晚负责巡夜的是莉诺雅，一位二十岁的年轻修女，教美术和音乐。莉诺雅生得很漂亮，皮肤像最上等的白瓷那样莹润，嘴唇天生就是亮眼的樱色，别说年轻的男老师们都借故亲近她，连小男生也不例外。
别看男孩们小，也懂得美丑，莉诺雅上课他们就老老实实地听课，老嬷嬷们上课他们就相互投掷纸团大战，还有过刚入学的小男孩，什么都不懂，就认真地跟莉诺雅说我的理想是长大之后要娶老师。
黑暗中一片静谧，雨打玻璃窗的滴答声显得格外清晰。平时这些小猴子可不好对付，老师看不到的时候就挥舞着枕头互相战斗，从一张床跳到另一张床。但今夜他们都睡得很沉。
在角落里的那张小床前，莉诺雅略略停了一步，前前后后地看了几眼，确定其他男孩们都睡着了，忽然俯下身来轻声说，“翡冷翠那边有好消息来哦，小西泽尔应该很快能去翡冷翠读书啦！”这一刻她的声音忽然温柔起来，像是长姐或者母亲。
床上的男孩睁开了眼睛，他的瞳孔是罕见的深紫色，映着莉诺雅的影子。
“谢谢嬷嬷。”男孩的声音很轻。
“你的运气很好呢，今年新教皇当选，为了庆祝，翡冷翠的学校都会增加招生的名额，给克里特的名额也会变多。”莉诺雅以指封唇，声音压得很低，意思是这是他们间的秘密，千万不要跟别人说。
“教皇？”男孩好奇地问。
“他是这个国家的最高主宰，是代替神管理世界的人，你去翡冷翠就能见到他啦。”莉诺雅说。
其实莉诺雅也不知道教皇长什么样，她只是个地位卑微的小修女，没有“面圣”的资格。想像起来的话，大概是威严又慈爱的白发老者，拿着黄金的十字权杖，一身圣洁的白色吧？
教皇国是西方诸国的领袖，定都在翡冷翠，克里特岛也算是教皇国的属地，只是太过偏远，大概连教皇都不知道这座小岛还在他的管辖之下。
至于首都翡冷翠，莉诺雅没去过，据说那是不可思议的地方，由机械的力量构建和守护，比克里特先进了一千年，璀璨得像是天国。
克里特岛上只有初等学校，想要继续进修就只能去翡冷翠。为了帮助落后的克里特，翡冷翠的教会学院每年都会抽出几个名额，专门授予来自克里特岛的学生，但名额并不多，都被岛上有地位的家族垄断了。
多数学生对于去翡冷翠进修也不热衷，听说那可不是好混的地方，你若没有家世和地位，会像泥土那样被碾来碾去。
“你若爱一个人，便送他去翡冷翠，因为那是天堂；你若恨一个人，便也送他去翡冷翠，因为那里是地狱。”一首诗里是这么写的。
莉诺雅在男孩脸颊上轻轻一吻，小声说晚安，然后退出了小教堂。风雨声中，孩子们拢着白色的棉被，沉沉地安睡，唯独角落里的男孩例外，他睁着眼睛，目光跟随吊扇缓缓地旋转，深紫色的瞳孔里，像是有个漩涡。
“紫瞳的诅咒，终于也应验在了博尔吉亚家么？”
“只是个孩子而已，紫瞳居然会出现在这样的小孩子身上！”
“命运可能选中任何人，因果从怀胎的那一日已经种下了。”
“怎么办？杀了他么？杀了他能终结紫瞳的诅咒么？”
“算了，赶他走！和他卑贱的母亲一起！永世不得回来！”
巨大的声音在他小小的脑袋里回响，像是暴雷……他把脸埋进被子里，紧紧地蜷缩成团。
眼前忽然漆黑一片，那是一只枕头蒙在了他的脸上，压得他喘不过气来。他惊恐地挣扎，但无济于事，七八只手按着枕头，还有人按住了他的胳膊和双腿。
雨一直下，缺氧的男孩在雨中挣扎，他痛苦得像是条被挂在鱼钩上的鱼。
莉诺雅拎着蜡烛灯去往老师休息室，满心都是那个男孩的事。
男孩名叫西泽尔，是从大陆上迁来的，刚来的时候他才四岁，一同迁来的还有他的母亲和尚在襁褓中的妹妹。这家人的到来一时间成了岛上的热门话题，因为太少有人从大陆上迁来克里特岛了，何况还是带着两个孩子的漂亮夫人。
他们家长期租住在岛上最好的旅馆里，应该是颇有点钱。
六岁那年，西泽尔来学校申请就读。接待他的人就是莉诺雅，莉诺雅惊讶的是这个男孩居然没有人陪同，他独自坐在桌子对面，穿着一件略显宽大的花格小礼服，深蓝色的领结简直有脸那么大。
“家长怎么没陪你来呢？”莉诺雅弯下腰摸摸他的脑袋。
“我自己来的，不可以么？”西泽尔往后缩了缩，目光警觉。
“可以啊，通过考试就没问题。”莉诺雅收回了手。
这男孩温温顺顺，彬彬有礼，但给她的第一印象却是一只还未长成的小野兽。轻易地触摸一只小野兽的脑袋是对他的不尊重，谁知道他将来会长成什么东西呢？她认认真真地跟这位小绅士握手，像对待大人那样对待他。
西泽尔顺利地通过了入学考试，进入了诺丁山初等学校。他是个努力的孩子，成绩相当优秀，但不那么讨人喜欢。
老师们觉得这孩子跟周围的一切都格格不入。从他的行为举止看，应该是长在豪门贵胄之家，从小过着有仆人伺候的生活。一个地处偏远的海岛，大家都活得自得其乐，忽然混进一个还没长成的贵公子，大家都有点不自在。
学生们则断言西泽尔是个野种。
这家子刚搬来的时候岛上的人就在猜测这家人是怎么回事，竟然没有男人，这世上哪个家庭不是男人撑起来的呢？议论了很久之后，他们断定西泽尔的母亲是大陆上贵族老爷的情妇，虽然生下了孩子，却被男人玩腻了，于是像垃圾那样被丢出了们。去过大城市的人说，这是贵族老爷抛弃女人的常见路数，给一笔不菲的生活费，送他们去偏远的地方，从此隐姓埋名地生活。要是被那老爷的正妻找到，没准还会雇杀手来结果他们呢。
唯有莉诺雅对他还保有些温柔，因为她总是记得西泽尔第一次来学校的时候、形只影单的样子。
西泽尔的睡眠很浅，经常是拖到后半夜，大家都睡熟了他还醒着，一个人望着屋顶发呆，但只要有人靠近他就会装睡，闭着眼睛，但眼球在眼皮下紧张地动来动去。
莉诺雅就把他叫起来，给他披上厚棉布的袍子，带他去老师休息室睡。老师休息室的床很狭小，只够睡一个人的，莉诺雅让西泽尔睡床，自己睡在一张帆布躺椅上。
可这样西泽尔还是整夜整夜地不睡，莉诺雅问他有什么心事，西泽尔沉默了片刻说，如果我告诉嬷嬷，嬷嬷能保证不告诉别的孩子么？
莉诺雅愣了一下，伸出小指头说保证，我们拉钩。
西泽尔说，我妈妈是个傻子。
也许是为了不让莉诺雅太难过，他说这句话的时候带着一点点笑容，像是大人说起自己最难过的事情时会用笑容遮掩那样。
后来西泽尔终于带着莉诺雅去见了母亲，她被女仆搀扶着，从马车上下来，走向医院。
那是个美得让人遗忘了时间的女人，漆黑的长发，白瓷般的肌肤，黛色眉宇，樱色嘴唇。莉诺雅自己也很美，但在那个女人面前她就显得朴素平凡了，那女人的美是极盛时的樱如雪，沉甸甸地压在枝头，随时都会坠落。
满街都是围观她的浪荡子，偶尔风吹起她的面纱，那绝世的美如惊鸿般闪现，人们就尖叫和吹口哨，有人大喊说琳琅夫人你生的是缺少男人的病！不用上医院！嫁给我病就好了！
西泽尔拉着莉诺雅的手，站在街角的阴影里，遥望自己风华绝代的母亲和那些追逐他母亲的浪荡子，声音很轻，“嬷嬷你知道我为什么要上学么？因为只有上学我才能去翡冷翠，只有去翡冷翠才能治好我妈妈的病。”
那是莉诺雅第一次见这只小小的野兽龇着牙，流露出凶猛和坚决之意。但她并未因此畏惧或者厌弃这个孩子，而是轻轻地点点头说，“好，老师帮你想办法。”
这话并不是瞎说的，她真的在帮西泽尔想办法，她虽然只是个穷修女小老师，可某些事上还是有能量的。
她很快就了解到，每年翡冷翠都会举办一个画展，参展的都是学童作品，评奖者则是翡冷翠的实权人物，红衣主教们。西泽尔若能胜出，就有机会得到某位红衣主教的推荐信，申请翡冷翠的学校就容易很多了。
西泽尔不会画画，但这难不倒莉诺雅，她原本就是美术和音乐老师。她用极淡的炭笔勾勒出了学校的小教堂来，男孩独自去给教堂升旗，构图简单，但很别致。
某个深夜，她照旧把西泽尔唤醒，带他来到老师休息室。小桌上摊开各色颜料和画笔，西泽尔就照着莉诺雅的指点给那张画上色，炭笔很淡，水彩盖上去就看不出来了。
成品很让人惊喜，主体是诺丁山的教堂，早晨日出前，大海在远处起伏，男孩独自一人奋力地把旗帜升到钟楼的旗杆上，风把旗帜展开，弥赛亚圣教的十字圣徽浮现。
莉诺雅把画寄往翡冷翠参加画展，在信中特意说这是一个很虔诚的男孩，画出了自己早起给学校教堂升旗的一幕。想来翡冷翠的大人物们会被这个故事打动吧？只要某个大人物心中一动，愿意给西泽尔写一封推荐信，所有问题都都迎刃而解了。
一封信，对大人物来说是一句话的事情，却能改变小岛男孩的一生。
今天翡冷翠那边传回了好消息，红衣主教们对那幅画大加褒奖，甚至表示要将它呈给新任的教皇看看。
这就是莉诺雅能为那个男孩做的一切了，翡冷翠很遥远，在那里坚持下来也很不容易，但西泽尔一定能做到吧？他是那么地想要去翡冷翠，莉诺雅就帮他实现心愿。这个世界虽然广大，但天上地下，也只有那座城市配得上这个小小野兽般的男孩，莉诺雅固执地这么觉得。
推开了教师休息室的门，莉诺雅愣住了。
小桌上的蜡烛原本是熄灭的，现在被人点燃了，岩石般坚硬的侧影坐在烛光中，喝着小瓶的烈酒。那是个中年男人，戴着一副染色眼镜，乱发如钢针。他穿着一身漆黑的长风衣，黑得就像窗外的夜色，但领口的圣徽夺人眼目。
教廷的官员都会佩戴圣徽，随着级别的递增，圣徽的材质也会提升，莉诺雅曾经有幸地见过一位佩戴着铜制圣徽的高级官员，他驾临克里特岛的时候，眉间眼角的傲气简直就像是一位君主。
而这个看起来质地粗糙如岩石般的男人，浑身上下透着浓烈的酒气，简直就是个潦倒的醉汉，他的圣徽却无疑是黄金的！圣徽上黄金的蔷薇花枝缠绕着十字架，锋利的荆棘仿佛四射的光。
莉诺雅忽然感觉到了夜风的冷，控制不住地瑟瑟发抖。那男人没说一句话也没做一个动作，她却觉得自己是被猛狮利爪摁住的羔羊，别说反抗了，连挣扎都是徒劳的。
难道说自己帮西泽尔作弊的事情被教廷觉察了？教廷从大陆上派来了稽查官员？
“不必惊慌，莉诺雅嬷嬷。我知道那幅画是你帮他画的，因为他根本就没学过画画。但这没什么，不是我此来的目的。”男人缓缓地喝干了瓶中的酒，“我这次来，只是想见他一面而已……看他是不是个有用的孩子。”