西夏等着蔡老黑的消息，但蔡老黑并没传过几时去白云湫的话来，急得她在家骂农民没信用。子路仍是没个精神，今日说头痛，明日又说肚子疼，一不舒服就呻吟，但吃些止痛片却又没事了，出去收集方言土语，竟也就又归纳出了一些特点来。这日给西夏讲合音词，如孬”为“不要”的合音，表示禁止或劝阻，“赁”为“连阴”的合音，“阵”为“致门”的合音。又讲高老庄土话中的“子”尾如何丰富，如凉皮子，鸡娃子，耍货子，牙花子。再讲重叠式名词和量词多么丰富，如盆盆儿，棍棍儿，袄袄儿，板板儿，量词重叠作宾语的，如数摊摊儿，称斤斤儿，卖根根儿。指示代词有近指的如：这，致儿，致些，致样儿，远指的如：（口外），（口外）儿，务样儿，疑问的如：咋，啥，啊嗒，啊些等等。子路一讲开这些，就进入了境界，有手势，有表情，一嘴白沫，西夏本是玩弄那些元砖和石头的画，停下来听子路教导，但听着听着，味如嚼蜡，脑子里就抛锚了，想：这些古画像砖图案和石头的画与白云湫有没有关系呢？看到的碑刻，为什么没一处记载着有关白云湫的事呢？白云湫到底是个什么神秘地，是那里地理构造的原因，还是有什么矿物放射，还是真有神的力量？她问子路：“都说白云湫有野人，谁见过？”子路说：“迷胡叔吧。”西夏说：“还有谁？”子路说：“我爷的爷见过。”西夏说：“那是人还是熊或猴？”子路说：“我给你讲新归纳出的方言土语特点哩，你就是这态度？”西夏说：“那用得着归纳？我来不了几天，我都知道了。”子路说：“你逞能啥哩，高老庄人说：‘我很想你’怎么说？‘今日是不是初一’怎么说？‘你去了没有’怎么说？”西夏说：“‘我想你得很！’‘今日得是初一？’‘你去来吗没去？对不对？”子路瓷在那里。西夏又说：“我感兴趣的是白云湫有那么厉害的野人，可离白云湫这么近，高老庄的人却老化成这样，你不觉得这有意思吗？蔡老黑要肯领我去了，你也得去哩！”子路说：“我懒得去，你别跟他跑，小心让他把你拐跑了！”西夏说：“蔡老黑能行，拐了你两个老婆！”子路气得不再理她，转过头高声问娘：“娘，咱这儿的语气助词都有哪些？”娘在院子捶布石上坐着梳头，梳下一团花白头发，揉成弹儿，塞在院墙缝里，说：“嗯？”子路说：“就是问‘你吃啥呢’的呢，一句话最后的音都有哪些？”娘说：“我听不懂。”西夏咯咯笑起来，说：“你儿有文化，给你咬文嚼字哩！你就说：天晴咧，我去来么，我上街去呀，赶紧走些，小心把脚崴着，还有啥吃呀的，人都跌倒了你还不拉一把吗？”子路吃惊地看着西夏，眼睛睁得像铜铃，西夏偏不理他，起身说：“娘，中午饭不给我做了，我去镇街上找蔡老黑去！”
蔡老黑并没有在家，西夏又去了牛川沟，修白塔的砖差不多已经运够了，一挥一挥堆在沟畔地里，原塔的塔基被水冲了，新塔址往后移了十多米，坐落在山崖突出来的石坎上，十多人已经在砌塔身了。工地上有许多老人孩子，在那里烧纸焚香，而各类绸布条，红的黄的绿的，颜色鲜艳地挂在旁边的树上。西夏并没有到现场去，因为并没有蔡老黑在那里出现，有三条毛驴驮着水泥四蹄嗒嗒嗒地过来，赶驴的是镇街人，西夏见过却不知名姓，问：见着没见着蔡老黑？回答是：清早来转了一圈，后来不知道哪儿去了？那人说完，还问：你是要捐款吗？西夏说：“什么捐款？塔不是蔡老黑出钱修吗？”那人说：“是蔡老黑出钱，可太壶寺的和尚来作过一次道场，和尚就捐了很多钱，和尚一捐钱，很多人也捐款了，谁捐款将来要修个碑子，名字刻上碑，永世留芳呢！”西夏说：“是不是蔡老黑要把他的名字直接刻在塔身上？”那人说：“刻上也不越外！来捐款的人都是十元几十元的，都看着苏红来捐的，她是大资本家了，但她没捐，人真是越有钱越啬！”西夏说：“苏红不求神保佑么，神也怕有钱的！”那人愣了愣，说：“有钱人就不害病啦？！”
找不着蔡老黑，西夏毕竟灰不沓沓，待返回镇街，已经是饭时了，去小饭馆里买了一个蒸馍，一碗羊杂碎汤，正吃着，门外一个小和尚抄着手往过走，抬头瞥见了西夏，发了一个怔儿，赶紧低头走过。饭馆的老板就跑出门口，说：“明空，明空，你往哪里去？”明空说：“我到南蝎子夹村的。”老板说：“你师傅打你了？”明空说：“没。”老板说：“听说罚你把被子上的脏东西刮下来冲水喝了？”小和尚掉头就走。老板说：“你走啥呢，我给你说，反正修炼不到一弘和尚的功德了，你受那罪干啥？”西夏抬头看看街对面，正是去太壶寺的那条巷子，想，这老板也说一弘和尚，蔡老黑说他背的一弘和尚的不败肉身的事倒是真的了。却问那小和尚怎么啦被师傅惩罚？老板就说明空年轻，夜里总是遗精，老和尚每日早晨要检查他的被褥，结果就发现了遗下的已经干了的精液斑点，罚他当下把那脏东西刮下来冲水喝下。西夏一时恶心反胃，不吃了，走出来，看看小和尚已经远远地走到街那头，倒生些许怜念，设身处地替小和尚着想：作绝欲的修炼那该是一场惊心动魄的战争吧？便不自觉走进了街那边的小巷，往寺里转转去。
寺院的正门是翻修过了，院墙也重新砌垒，门洞开着，并没有卖票的。进去，偌大的院落寂静无声，两排白皮松全是斜斜往上长，枝叶在空中交错，去大殿的石子路从树下通过如在廊下。南北两边各是低低矮矮的厢房，厢房分别有一处小圆门，墙是砖砌的花墙，透过去可以看到墙外又是院落，但极小，隐约能看到那里的厨库，寮舍，净业室，又有碾，磨，碓，井。西夏咳嗽了一声，立即小圆门里黄影一闪，一个和尚幽灵般地无声飘然而至，吓了她一跳。和尚作揖说道：“你怎么来迟了？”西夏没听懂他的话，也回了一揖，见他生着一个鹅头，双目漆黑发亮，犹如锥子，忙说：“师傅，听说寺里有一弘和尚的不败身？”和尚说：“噢。”却指了一指大殿，转身又影子般地回那小圆门去了。西夏觉得奇怪，独自步入大殿，却见大殿仍起名“大雄宝殿”，但规模小得多了，也并不是雕梁画栋，稀罕的是殿为突出前檐，檐下竟是一大梁，为一根完整的巨木。西夏从未见过这种结构，更未见过有这么巨大的木头，在附近仰头看了，木头上的彩绘已经模糊不清，殿门面五间，跨步量了量，足足量了四十步。入内，迎面是释迎牟尼坐像，两边又有几尊，西夏也分不来都是些什么名位，满空里垂吊着各种各样的红布黄布，上面书写着神灵保佑一类的文字。四壁墙上却有壁画，这是西夏没有想到的，但大半已剥落，又光线太暗，凑近看了看，尽是线描，纹文一笔到底，无拖拉之感，衣褶流畅自如，飘扬自然，其构图也特别，小规模组合，再分上中下三层排列，上下左右，相互联系，顾盼照应，设色则以朱红、石绿、石黄为主，并沥粉贴金，不禁叹道：这么好的壁画竟没人保护，损残得这样！转过身来，忽见一木做的台位上坐有一人，身着袭装，含齿而笑，以为是哪位和尚。人是不怕神不怕鬼的，人却怕人，西夏兀自一惊，脚下打滑，咚地就跌坐在地上。定睛再看，台位前有一木牌，写着“一弘法师真身”，才想：专为来见一弘的，见了却被一弘吓这一着！爬起来推开近旁的窗子，光亮里一弘和尚双目未启，头颅前倾，双手已枯，却脸若稚童一般。西夏简直不可思议，当即又趴下磕了一个头，心里祈祷：“愿法师能保我去一趟白云湫！便觉那袈裟拂拂，倏忽四墙上画着的菩萨也一时天衣飞扬，满壁风动。正恍惚间，听得哪儿有嗡嗡人语，似是一人在念了，众人跟着念，念的是嗡嘛呢呗咪吽的音，又似乎不是，含糊不清。西夏就站起来，循声而去，释迎牟尼坐像后有一门，门外还有一殿，殿破烂不堪，并没匾额，四周堆放了木头和一些凿成方块的石料，西夏想这殿可能要重新翻修。殿面宽三间，进深两间，前后有檐，前檐抱厦，进深一间，后檐抱厦，小于明间，西夏立于空荡荡殿中，知道这是五花八角殿的结构，而声音就从后檐抱厦里传出。她轻脚靠近那扇木窗前往里一望，里边有几十人坐着听一个和尚在讲课。室里也黑幽幽的，而阳光从殿屋顶上的破隙激射下去，白光光的如无数条绳索。西夏一时不好进去，也不便弄出响声，听那和尚讲嗡嘛呢呗咪吽真言其义，西夏惊异的是这和尚能懂得那么多的社会、人类、自然的学问，又全说的是家常话。才听他说到再过五十年，一百年，人将脑袋越来越大，胳膊腿儿越来越细，逐渐消退着消化能力，生产能力，生育能力，人到了人可以不吃饭却不可以不吃药的地步，这些宇宙原始生命能量的根本音，宇宙开辟，万有生命生发的根本音，万有生命潜藏生发的根本音，如果每夭诵念，就可以净除烦恼，断除垢染，强健体魄，增强智慧，防止人类的退化。正听得兴趣，那个鹅头和尚又幽灵般从前殿旁的海棠树下走过来，西夏不愿再与他说话，又怕被他瞧见，就离开窗下往那亭子里去。
亭子里却竖着三块碑的，三块碑却都不是关于太壶寺的，可能是寺里的和尚从外边运来安置的，一块《修建三圣庙碑》，上书：
“尝考三圣之来历，道不同而教亦异，无非欲与人为善者也。今萃三圣于一堂，更欲天下万世同归为善者也。孔子生于鲁襄公二十一年庚戌岁十月庚子日。释迹佛生于口昭王廿四年甲寅岁四月初八日。老子生于商武丁九年庚辰岁二月十五日卯时，寄胎玄妙玉女，孕八十一年，生而首白，故称老子。然则三圣之生也不同，而时亦不同，而心则同也。不同而同，同属于善而复其初也。春秋无孔子，则乱臣贼子何以惧？天下无佛法，则世间滞洞之恶徒，阴司何以得解脱？天下无道敬，则水火旱涝之灾何以清除？此正三圣之所以天地同德者也。
又一块是《府县禁令碑》，上书：
“列示：严禁赌博。赌博之害坏人心术，破人生产，有赌博之处匪人必多，犯者加等治罪。严禁夜戏。演戏赛会原所不禁，惟夜戏为害最甚，且亦聚赌招匪之所，违者严惩不贷。严禁奸拐兜抢贩卖妇女，犯者严拿治罪。严禁讼棍。民间好讼，多由讼棍叨唆，犯者严刑究办。严禁私钱。一律用官板制钱，其薄小私钱概不准用。严禁轻生。凡死由自尽者，所装衣被只准用布不准用绸绫。或单或夹或棉共不得七层。棺材不得用松柏。严禁嫁娶违律。男子背其本姓，与人上门顶立香火；妇女招夫养夫，招夫养子，指女抱儿，种种恶俗，均属口口之行。以及兄亡收嫂，弟亡收弟妇，尤为灭伦。犯者按律严治。”
另是一块《觉世篇碑》的碑竭，宽一米，高二尺，上书：
“敬天地，礼鬼神，举祖先，孝双亲，守王法，重师尊，信朋友，和乡邻。救难济急，恤孤怜贫；舍药施茶，戒杀放生；冤仇解释，斗秤公平；亲近有备，远避凶人；隐恶扬善，利物救民；若有恶心，不行善事；淫人妻女，破人婚姻；坏人名节，妒人技能；谋人财产，唆人争讼；离人骨肉，间人弟兄；好尚奢诈，不重俭勤；瞒心昧己，大斗小秤；恶毒瘟疫，生败产蠢，近报在身，远报子孙；神明鉴察，毫厘不紊……”
约摸半个时辰，寺里起了钟声，不知是后殿里听讲的人要休息还是众和尚上功课，西夏未再抄录下去，碎步出了寺门。巷道里依然安静，一只狗在临街的巷口那么望了望，离开了，离开了似乎又卧下，看不见了狗身，毛茸茸的尾巴在摇晃。两边土矮墙上苫着瓦，瓦楞上长出无数的毛拉子草，西夏跳了一下掐下草的一节，想到了治脚伤的蓖蓖芽草，刚一抬头，却看见了地板厂的王文龙不知从哪儿出来，正小跑步儿向巷口外的街面去，狗尾巴就不见了。西夏觉得蹊跷：厂长怎么也到这里，什么事走得这般慌张？才疑惑不定，王文龙却返身而来，依然小步流星，乎里拿着一包精致的餐巾纸，他并没有留神西夏，径直到巷拐弯处的厕所边，说：“好了吗，纸买回来了！”厕所里应道：“还去买纸？”王文龙就把纸用一根树枝挂了，从厕所墙头伸过去。一会儿，墙头上冒出一个脑袋来，发卡白净鲜亮，是菊娃。
西夏鼓掌叫道：“感人，感人，大厂长成了送手纸工了！”菊娃顿时脸色羞红，头缩下去，王文龙才发现西夏，尴尬地说：“她蹲在厕所了，才发现没带纸……你去寺里参观了吗？那个一弘和尚真是奇迹，可省上的专家竟没人来考察过！”西夏说：“你们也是到寺里去吗？”菊娃已经从厕所出来，说：“西夏呀，我是去给石头送些换洗衣服的，路上碰着厂长，他偏让我陪着去问问雷刚的街面房哩！”王文龙说：“西夏你说说，开办个杂货店是在正街上好还是在街西头好？”西夏说：“当然正街上好。”王文龙对菊娃说：“你听听西夏的。”菊娃说：“正街上的我不要，我要街西头的。”西夏说：“到底是给谁开杂货店的？”菊娃脸又红了：“厂长要帮我哩。西夏，你没事吧，你也帮我去看看那房子吧。”西夏说：“我方便不方便？”说过了，王文龙和菊娃都慌乱了一下，但立即脸面严肃起来，菊娃就紧步走到前边去，身子明显僵硬了。西夏便不敢再多说，跳起来又在矮土墙上掐下一节草，问：“菊娃姐，这是蓖蓖芽草吗？”菊娃说：“它哪儿是？！”三人往巷口街面走去，走了几步，菊娃却要从巷子往里走，说是走背街好，也能绕到西头正街的。王文龙说：“弯那么多路干啥？”菊娃也不回答，只拉了西夏掉头就走，王文龙也就厮跟了来。经过雷刚家的院门口，雷刚刚在院子里杀了猪，几个邻居用烫猪水洗脚，那媳妇在炉子上烧红了铁条烙猪头上的毛，嗞嗞嗞地响，散发出一股焦臭味。见三人从门口过，跑出来说：“不到我铺子那边去了？”菊娃说：“你那门面房太贵，我到街西头狗剩那儿去，他家有三间门面的。”雷刚说：“贵是贵些，啥地方吗！”菊娃已拉了西夏走过去，王文龙有些不好意思，站着和雷刚又说了一会儿话。
西夏像个不懂事的孩子，只被拉了走，说等等厂长吧，菊娃也不等，直到了街西头狗剩家。狗剩家是两层楼房，家人住在楼上，下边的门面原是一家卖错铬的租用，现在不租用了，空着，门板上用粉笔写着“此房出租”。两人从门面房旁一个小过道进去，到了小小的后院，沿一架铁焊的楼梯上到二层，狗剩正和一个穿着西服的红鼻子男人说话，见了菊娃，说：“先坐下，我说几句话就过来。”菊娃和西夏坐了，西夏就见那红鼻子男人说：“吓，二百元，这么贵的，是皇宫娘娘了？在我们南方才一百元的！”狗剩说：“嫌贵？当然有一百元的！”就撕烟盒取了锡纸，撕下两溜儿，分别折成两个三角放在桌面，然后点着香烟，吹吹火头，就先把火头放在一个三角中间，那三角是锡面朝外的，见热就内缩，再用火头去烤另一个锡面朝内的三角中间，三角向外张开，狗剩就指了向内收缩的三角说：“二百元的是这个，一百元的就是那个了。”指了指张开的三角：“你是要一百元的吗？”红鼻子男人说：“我要二百元的。”狗剩就笑起来：“就是么，就是么，这不贵呣！”红鼻子男人说：“那我晚上在旅馆里等。”狗剩说：“晚上十点，不见不散。”红鼻子男人掏了二百元给了狗剩下楼去了。
狗剩也不送客，笑嘻嘻过来，说：“看过雷刚的房子了我说你还会过来的，怎么样？要不是我见你是菊娃，我还会再涨一百元的。”菊娃说：“狗剩，我可给你说清，你得单独给门面房安电表，我是不愿意连你家的电费一揽子掏的！”狗剩说：“这当然。”王文龙也进了后院，跟在他后边的是一只瘦小的白身黑眼狗。西夏说：“厂长买了狗了？”狗剩说：“这是我家的狗。黑眼，黑眼，你跑到哪儿去了？”就跑下去立即将过道处的小门关了，热乎地拍打着王文龙的肩，引到楼上来吃茶。西夏说：“主人叫狗剩，养得这狗也好看。”狗剩说自娶不下好老婆，就养个好母狗。但这母狗不正经哩，已经跑出去两天不见回来了。”说着把茶端给厂长，又说：“厂长，你如果死了，高老庄得给你造庙修碑哩，你是我们的财神爷你要扶扶我这个贫哩！”王文龙说：“狗剩还贫？光这门面房出租月钱就够吃够穿的。”狗剩说：“这能落几个钱？你给菊娃办这个杂货店哩，你能让我也干个什么营生？”菊娃说：“狗剩你那臭嘴，这杂货店可不是他给办的！”狗剩说：“这有啥的，办就办了么，厂长是多体面的人，有些人想和厂长说一句话也说不上的。”王文龙说：“狗剩，租了你的门面房，你得多照看哩，听说你给几个旅社做皮条客生意，你可不能把乱七八糟的人往店里引！”狗剩说：“这谁说的，这是糟踏我呣！”西夏悄声问菊娃：“啥叫皮条客？”菊娃说：“就是给嫖客寻人哩。”说话间，楼下有了几声狗叫，趴窗一看，四条狗在门前吠，又来了四条，一起汪汪。狗剩说：“这贼东西又来了！”就下去开了过道小门，抄起一根棍就打，狗跑散开，才关了门上来，下边狗却又叫，同时院子里的黑眼也急躁不安，声声回应。王文龙就笑道：“狗剩狗剩，瞧你这里成什么了？！”就要菊娃和西夏一块走。西夏却觉得狗剩有意思，还觉得这群狗热闹，就说：“你们走吧，我呆一会儿。”王文龙和菊娃出去，狗汪个不停，菊娃三躲两躲的，头上的发卡就溜脱下来，忙捡了一边跑一边往头上别。西夏突然后悔没有问一问他老婆的事，倏忽间，却觉得菊娃样子似乎和她才回高老庄时有些变化，是脸胖了，还是屁股肥了，趴在楼窗上看远去的菊娃背影，那腰肢斜斜地扭动劲儿真的是像汽车站上的那女人了。
狗剩又打了一通外边的狗，再次把门关了，上楼见西夏发呆，说：“你和他们一块儿来的？”西夏说：“我半路碰上的。”狗剩说：“你不跟他们一块儿走对哩，你是子路的老婆了，菊娃她是什么，你们一块儿走，街上人见了倒说菊娃容得你，而你却容菊娃你就是瓜尿哩！再说，人家两个好，你们一块儿走，倒给她打马虎眼了。”西夏觉得狗剩刚才那般殷勤，现在却说这话，是个是非男人，便不接话茬，心却想：不与菊娃他们一块儿走，真的是不给他们做掩护了。就又趴在楼窗上看，菊娃走得极不自在，好像停下来给王文龙说什么，但还是顺了王文龙又往前走。但就在那第三道小巷口，蔡老黑却披了衣服大摇大摆地走了出来，三个人冷不丁碰上，就都站住了。王文龙似乎是伸出了手，蔡老黑却把手抱住了双臂。三人在那里说话，西夏听不清，后来就见菊娃掩面撒脚跑开。狗剩说：“要打了，要打了！”西夏急起来，狗剩又说：“打么，打么，一个槽里拴不成两条驴么！”西夏说：“狗剩，你胡说啥呀，你盼着打开了看热闹呀？”王文龙和蔡老黑最终没有打起来，两人就那么盯看着，一个将手插在口袋，一个将手反抄在背，僵硬着各自走开了。狗剩有些丧气，骂道：“都是肉头！”便道门前狗群又汪汪叫，门被抓得哐啷哐啷响。狗剩再没下楼，却拿了几片瓦，在窗台上摔破往下砸狗，掷十下有一下砸着，狗就更疯狂，跳着在半空，身子如弓，对着楼窗咬，西夏也就把房内的鞋，枕头，茶杯也掷了下去。狗剩说：“西夏西夏，你这是要破我的财呀！”
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