逝水茶轩

    向晚时分，逝水茶轩里一片静谧。

    这是一个古怪的地方，门票很贵。侍者是清一色的二八少女，拎着古铜色的茶壶，赤着雪足在翠绿的地毯上悄无声息地行走。

    在这里，你不必唤人添茶。那些侍女永远比你先看见茶杯里的水还剩了多少。

    高听泉就坐在靠西侧的一道素屏之后，面前放着一张漆光退尽、俨若乌玉的古琴。

    他穿着件半新不旧的青袍，脚蹬云舄，看上去又黑又瘦，并不引人注目。他不是这里的常客，却不知为什么，一连三日天天光顾，每日辰时即到，日晚方去，喝六杯橙茶。亭午时分，一碟凤梨糕便是午餐。

    “怎么样？还没有决定？”田三爷背着手，悠闲地踱过来笑道。他是逝水茶轩的老板，又是本地有名的经纪，卖房卖地卖古董卖家俱，什么都卖。茶轩里往来的都是贵客，只要手中有货，知会一声，他总能很快找到买主。

    “公子琴技超绝，何不亲弹一曲，以别真假？让我们这些俗人也顺便享享耳福？”见高听泉一连数日都不回话，也不给价，他不禁有些着急，便催了起来。

    “但得琴中趣，何劳弦上音？”高听泉抿了一口茶，不紧不慢地道。

    “一千五百两，这是底价。若不是知府大人出了点事，需要钱填几个窟窿，也不舍得卖。”

    “如果是真货，当然不贵，”高听泉道，“田三爷不会不知道，我也是个靠手艺挣钱的穷人。”

    田三爷听罢心中一个劲儿地后悔，真不知道自己吃错了什么药。原以为茶轩里贵人不少，雅人更多，岂知抱着琴问了一圈，都无人搭理。后来总算有人答应引荐一位擅琴的人来看货，那人一脸的阴沉，进门只是枯坐，一句话也不多说，再问两句他就嚷穷。而这消息因此却渐渐地传了出去，已有两位阔绰的买家守在后头，等着验货谈价，没准还有浮动的余地。所以田三爷打定主意，一千五百两就是一千五百两，一分银子也不让。

    “公子想必已看了清欢阁孙老爷子的鉴书。过了他老人家的法眼，难道还会有假？何况这琴原本就是从清欢阁卖出去的，当时开价四千两，两家争着要，最后以六千四百两成交。”

    高听泉不为所动，白眼一翻，好像自己面前的人是个十足的骗子：“我怎么知道那是同一张琴？”

    “公子莫非还想求鉴一次？孙老爷子倒不是没空，只是他的鉴金贵得离谱，一次一百两。你晓得，这年头就是请名医接生一个活蹦乱跳的婴儿，也不过十两银子的谢礼。”

    “除了孙老爷，其它的店子也有鉴师。荣记古货今天挂出的牌子里有两位新人，我随便请了一位来看看。”高听泉道。

    田三爷一听，气不打一处来，几乎冲着这个人吼了起来：“荣记古货，那种下三滥的店子你也去？”

    高听泉没吱声。

    他去的原因只因为那里鉴价便宜，新人更便宜。

    觉察到自己惮度有些急燥，折杀了这百年古琴倒无谓，折杀田三爷的气度却是断断使不得：“嗯……当然……这么贵的琴，多让几个人看看，不会有坏处，”他一边假笑一边敷衍，“不过，只怕要请公子快些决定。后头等着瞧货的人还有好几家呢。”

    “三爷放心，不论买不买，今天一定给你一个回话。”

    话音刚落，只见一位侍女引着一个人向他们款步而来。此人全身都埋在一件的斗篷之中，显得男女莫辨。到得面前，将风帽一脱，方露出一张清秀标致的脸来，蛾眉淡扫，目如秋水，内穿一件素色春衫，原来是位女子。

    高听泉打量了她一眼，皱起了眉。

    “这位就是高公子。”侍女指着他，轻声道，“姑娘要见的人是他么？”

    “我想是的。”女子微微一笑，裣衽为礼：“敝姓苏，双名风沂。荣记古货的鉴师。是荣老板叫我来的。”

    “这位是田三爷。”侍女又道。

    “田三爷也是荣老板的朋友。”女子含笑作礼。

    田三爷费了很大的力气才让自己不要笑出声来。做古董这一行，从来没听说有女人当鉴师的。便是当年写《金石后录》的李清照，也不过是玩玩而已。且这女子不戴簪环，身无长物，便是衣裙也是普通货色——行家出场连个像样的行头都没有——难怪要惹人笑话。

    “公子想要我来看的，便是这张琴么？”苏风沂指着桌上之物又道。

    两人同时点头。

    “我的鉴价是三十两，先付后鉴。现银、银票皆可。现银最好是三元祥的十两圆锭，银票只收大通、合顺、宝昌三号，其余皆不用。”她很老练地报了一个价。

    高听泉板着脸将三十两银票交了上去。田三爷在一旁只是微笑。

    “多谢，”苏风沂将银票折好，放入荷包，又道，“这是高公子与荣记古货一对一的买卖，田三爷不会也有兴趣来听罢？”

    田三爷摸着胡须道：“苏姑娘的规矩果然大得很。不过，我倒想听听这张琴姑娘会怎么说。”

    “听一次也是三十两。”她满眼笑意，谈起钱来却是一分不让，毫不客气。

    田三爷无奈，低声嘱咐了一句，一位侍者匆匆去账房拿了银票交过来。

    收好了钱，苏风沂方从怀里掏出一双薄如蝉翼的真丝手套，慢条斯理地戴好，又问：“这桌上能否再多点两支蜡烛？”

    “当然。”

    她对着琴端详了片刻，看了正面又看背面。然后脱下手套，认真地净了手，在琴的两侧细细地摸了几趟。最后“铮”地一声，拨响了其中的一根弦。

    茶轩里的坐客都是雅人，交谈之声甚低。不仔细看，还以为这些人三五成群地聚在一起是在商量什么阴谋。这古琴无端地一响，其声悠远清越，在这幽静无声的茶室无异于蓦然间响起了一个炸雷，直惹得众人一阵恼怒，纷纷侧目。田三爷连忙双手团团作揖，慰之以安抚的一笑。

    沉默半时，苏风沂抬起头来，看着高听泉问道：“这琴开价多少？”

    “一千五百两。”

    “其中当有田三爷至少两成的佣金，是吧？那么实价大约一千二百两。”

    高听泉地道：“接着说。”

    “这是伪琴，不值那么多。依我看，二百三十两足矣。”

    田三爷脸色紫涨，怒叱：“胡说八道！”

    高听泉心头微微一震，脸上却不动声色：“何以见得？”

    “古琴以断纹为证，不历五百岁不断。岁愈久则断愈多。断有数等，以肖梅花者为最，牛毛次之，蛇腹为下品。梅花断极古，非千余载不能有。而后两者易伪。一法以火逼热，掩之以雪，随皴而裂，俨若蛇腹，寸许相去一条；一法以蛋清入灰涂之，用甑蒸之，悬于风干日燥处，亦能有断纹少许。最好作伪的便是这种牛毛断，只需用小刀或银针划丝，再用光漆磨补，便真假难辨。伪琴业里出名的高手共有六位，这一张琴想必出自古杭舒氏。舒家老太今年高寿七十，原本秦淮艳妓，精通琴艺。她做的牛毛断专用五岁童女之发反复打磨，又用细蜡描补，是以极难辨认。以手再三抚之，方觉有裂痕。若是真货，当观之有纹而拂之无痕，合缝无隙，亦不发散。现在市面上看得到的古琴，以唐开元、天宝时的雷、张、越三家所制为至宝。此款的龙池凤沼仿的正是名师雷霄之法。腹内竟有“开元癸丑三年斫”之款，果真胆大心细，毫无遗漏。”一口气说完，她眼珠滴溜溜地一转，“不过，这琴桐面梓底，用的是上好的阳材，奏之旦浊而暮清，晴浊而雨清。其音透脆清亮，淳淡之中有金石之韵，仍然不失为一张好琴。——就算不挂上古琴的名头，市价也在二百两以上。”

    这一番话只将面前的人说得哑口无言。怔了半晌，田三爷哈哈一笑，道：“姑娘高鉴，田三佩服得紧。不过这琴可是经过了清欢阁孙老爷子的金眼，鉴票也是他开出来的。以老爷子在本行的名声地位，该不会轻易走眼罢？”

    苏风沂淡淡一笑，不以为然：“鉴家失手也是常事。孙老爷子虽见多识广，可惜是个男人，年纪也大了，手感不免粗糙。这牛毛断纹仿得如此细微，只有肌肤柔嫩的女子方能摸出。不然古行舒家世代制琴为业，一群工匠而已，何以一时间成了巨富？”

    田三爷听得心头火起，却欲辩无辞，只恨不能一拳将这乌鸦嘴的女人揍倒。当下双眉一挑，冷哼一声，别过脸去，问道：“公子，你是听她的，还是听孙老爷子的？”

    高听泉慢慢地品了一口茶，将口中的茶叶嚼了嚼，“扑”地一声吐在杯里，这才淡淡地道：“抱歉得很，这琴我不要了。”

    “方才蹈话还请两位代为缄口，后面还有几位主顾等着相看。两位慢坐，我先告辞一步。”田三一面将琴装入琴盒，一面低声吩咐侍从：“备马，去清欢阁。”

    一时间，茶轩又安静了下来。苏风沂笑道：“田老板好像恼羞成怒了。”

    “差不多。”

    她忽然掏出那张银票放在桌上：“对了，你的银票，请收好。”

    高听泉一怔，没有接过：“这是你的钱。”

    “这次免费，谢谢你相信我。”她扬长而去。

    苏风沂大步走出门外时，并不知道自己此举已挽救了好几条人命。

    ——高听泉本名高樾，外号“六闲刀”，乃是川蜀一带出名的刀手。此君终日陶醉于美酒琴声，不到瓮中无米灶上无盐不会去接生意。只要荷包里还有几两银子，就算你有一万两的买卖也请他不动。而窘迫之时却半点也不挑剔，往往只为几百两银子就去杀人。所以刚才他若将那张古琴买下来，便会立时花光所有的积蓄。过不了几日，就会携刀出门，去挣下半年的费用。

    … …

    “醉罢听琴，何如雨中试刀？吾刀如二八佳人待字闺中，以蒙阁下青眼为幸。四月十七，申时二刻，候君于松风谷，唐蘅。”

    薄薄的洒金葵花笺上暗香四溢，弥日不散。

    那是一笔轻灵绢秀的行楷，如亭柳横斜，牵衣带袖；又如落花飞雪，迎风而舞。

    短信是一个店小二前天送过来的，高樾并不认识写信的人。所以他只好到逝水茶轩去买了一本最新的《江湖刀谱录》。翻到第一页，看见了自己的名字：

    “第十，高樾，嘉庆人，又号“六闲刀”。其刀二尺九寸，狭长而弯，类东瀛剑，不知出处。年岁：不详；师门：不详。”

    然后连翻两页，终于找到了他想知道的消息：

    “第二十八，唐蘅，出蜀中唐门。用“轻云落雁刀”，乃当年吴东剑师鲁三观所造，其式见附图。年岁：十九。父，唐潜；祖父，唐隐嵩，已逝；祖母，何潜刀，已逝。师从其父。另，其父及祖父母事，见焚斋先生之《江湖见闻钞》。”

    唐蘅身后那些响亮的名字在高樾的耳中不过尔尔。他一向对这些“江湖纨绔”不感兴趣。可是马有马道，行有行规，人在江湖就要不停地接受新来者掉战，轻易拒绝会被视成懦夫。何况高樾的收入完全仰赖他在刀谱上排行，一年之内的赛事若少于三次，名次便会迅速下滑。前年他大挣了一笔，导致去年懒病发作极少摸刀，名次便从一下子从第五掉到第十。再往后滑一位，他的名字就要出现在第二页上了。

    他还是比较喜欢自己的名字继续保留在第一页上，哪怕是最后一位。

    所以申时初刻，他在宅内意兴索然、呕哑嘲哳地奏了一曲“离别操”，引得邻居二嫂一顿劈头盖脸的隔墙大骂之后，便携刀出门，骑着马直奔三里地之外的一处荒郊。

    天空忽然飘起了细雨。

    雨中山色空蒙，云气环绕，葛藤遍野，长草离离。

    高樾第一次见到唐蘅时，他正骑在马上。高樾觉他的样子好像一只鹦鹉。——这种感觉多年以后也不曾改变。

    马上人体态修伟，浓眉隼目，峨冠高靴，暗红的披风，被风吹得猎猎作响，露出一件白底刻丝花鸟的长衫，淡着五彩，其色粲然。

    看见来人，唐蘅从容下马，道：“高樾？”

    “正是。”高樾谨慎地点点头：“唐蘅？”

    “不错，”他笑了一笑，目光深沉而专注，一丝若有若无的悒郁游荡而出，“我很早就到了，发现这里遍地都是草莓。我采了一大兜，你吃么？”

    他嗓音徐缓柔和，令人陶醉。

    “不吃。”高樾漫不经心地答了一句，这才看见——也许是吃了太多的草莓的缘故——面前的这个人双唇暗红欲滴，仿佛涂着一层口脂。接着他又诧异地发现他的眉毛并非一丛乱草而是经过精心地修剪。说话的时候他站得笔直，显得从容有度，双手却始终戴着一双细软轻薄的黑皮手套，大约是有洁癖。

    “好罢。”他将一枚草莓含在嘴里，慢吞吞地嚼了两口，然后“扑”地一声将一片贴在草莓上的叶子吐了出来。

    还以为是唐门的暗器，高樾警惕地往旁边一闪。

    “放心，正式场合我从不用暗器。”他嘲讽地一笑，将长腿一抬，搁在马蹬上，开始认真地系起了靴带。

    ——彼时，他正背对着高樾，前后左右露出极大的一个空门。高樾只需轻轻一刀，就可以捅穿他的心脏，或削掉他的头颅。

    这当然是件有失名誉的事，高樾绝不会去做。

    他系好了左靴，又系右靴，最后终于站直身子，道：“就在这里，行么？”

    “行。”高樾已经等得有些不耐烦了。

    “对了，我若不幸输了，能不能麻烦你把我的尸首送回唐门？”他忽然道。

    高樾指了指不远处一道积满了雨水的大坑：“我从不干这种事。——最多将你抛入那条沟里。”

    唐蘅走过去一看，一个劲地摇头：“如果你实在要这么干，就麻烦你先把我的衣服脱下来。”

    “为什么？”

    “这衣裳乃名工所制。为了绣好我要的图案，绣娘整整忙了一年。——我不希望这么珍贵衣裳糟踏在又脏又臭的水沟里。”

    “抱歉得很，我从来不剥死人的衣裳。你要真地舍不得，最好现在就脱下来。”

    唐蘅点点头，道：“我明白了。”

    “你明白了？”

    “我不能死在你手上。”

    当唐蘅说完了所有的废话之后，高樾对这位纨绔的轻蔑已经到了极限。他急不可待地想拔刀，想将他立斩于马下，让他闭眼之前看见自己的鲜血洒满那件刺绣的衣裳。

    “轰”地一声春雷暴响，电光与刀光相映，雷声掩住了刀声。

    两个人影在雨中翻飞，雨水原是缓缓而落，在乱刀的交割中加快了速度，几乎变成了暴雨。高樾只觉得唐蘅的刀如影随形般地跟着他，像只蝴蝶在他的胸前飞舞，差点落到他的头顶上。他勉强地接了十招，已觉技穷，只得在他他闪电般的攻势下连连后退。三十五招的时候，他以为自己瞅见一个破绽，看准唐蘅的喉咙，一刀劈过去！

    这时，他已被逼到了水坑旁边，感到草浅路滑，四处都是泥泞。

    可是那一刀只从唐蘅的颈边划过，没留下半点痕迹，他自己的手却猛地一震，感到一股大力翻江倒海一般地袭来，唐蘅的左掌挥出，已击中他的胸膛！

    “当”地一声，他的刀飞了出去，人也倒了下去，一头掉进齐腰深的水坑里。

    狼狈中，他喝了几口泥水，只觉气血翻涌，浑身瘫软，怎么也站不起来。在水中摸索半晌方抓住坑边的一丛乱草，将头从水里探出来，正好看见唐蘅屈腿守在一旁，冷冷地看着自己。

    雨水漫天而落。他闭起双眼，等待最后一刀。

    过了一会儿，他感到有只手抓住了他的胳膊，将他用力地从水坑里拉了出来。

    他睁开眼，疑惑地看着他，既而目光落在他的手指上。

    他已脱掉了手套，修长的十指涂着鲜红的丹蔻。

    触电般地甩开了那只手，他转过头去，对着泥坑狂呕。然后嘶声道：“你为什么不杀了我？”

    他默默地看着他吐完，站起身来，慢条斯理地整理衣冠，淡淡地道：“斩尽杀绝是男人喜欢的勾当，我不屑为之。”

    蹄声渐远，当他再次睁开双眼时，天地之间只剩下他一个人。

    他忽然想，名字排在第二页，总比没有名字要好。