“如果你沿江西行，一定会看见那座山峰。它不仅是千里江岸上无数的山峰中最高的一座，也是最美的一座。它的样子就好象是一个神女正低头痴痴地望着江水。”船夫一边摇橹，一边对楚荷衣道。
“难道这就是传说中的神女峰？”
船夫点点头：“当然是它。我在这江上行了四十年船，看它也不止几千几万遍了，但总还看不厌。因为每年里的每一天，或者每天的每一个时辰它的表情都不一样。”
“山也会有表情？”
“你看那山顶上的绿树和红花，岂不是她的发髻？树有荣枯，花有开谢，一年四季她的发髻就会变换。还有山间的云雾，每个时辰都会从不同的位置漫出来，雨季来临的时候，浓雾从山下就开始了，这岂不是她的裙裾？还有山上那两个凹洞，里面虽有鹰巢和数不尽的蝙蝠，却不是神女的双眼是什么？有时候你还会看见她在哭泣，因为黑鹰常常会从巢中俯飞下来，远远望去，却好象神女正在伤心落泪。”
“山的那边是什么？”
“云梦谷。姑娘难道没有听说过‘巫山云梦，神医慕容’？”
“当然听说过。我就是要去那个地方。”
“前面就是神农镇。凡是要去云梦谷的人，都得先到神农镇。”
×××××××
神农镇。
这只是鄂西山地中的一个小镇，却繁华喧闹得好象是一座城市。一下船，荷衣就看见了只有在大城市中才会有的笔直清洁的马道，青石板的路面。街巷纵横，闾檐相望，商旅辐凑，酒楼林立。街上的行人也多是风尘仆仆的外地人，连小贩也都操着不同的口音叫卖着手中但中的什物。
她正想找个人打听去云梦谷的路径，却见一个中年人穿着一件绣工精致的白袍子正向她走来。白衣人看上去很精明，很斯文的样子，说话的声音也很和善：“请问可是楚荷衣楚姑娘？”
楚荷衣一愣，道：“我不认得阁下，却不知阁下如何认得我？”
白衣人道：“在下郭漆园，是云梦谷的副总管。赵总管是初九接到姑娘的信，我们算着如果姑娘初十就起程的话，今天或者明天就该到了。幸好神农镇的码头并不多。”
楚荷衣忍不住道：“每天从这里下船的客人，没有一千也有八百，郭先生如何知道我就是楚荷衣呢？”
郭漆园淡淡一笑，道：“虽然这里下船的人多，但带着兵器的女人并不多，姑娘手中的这柄鱼鳞紫金剑样子奇特，兵器谱中排名第十，在下正好认得。”
楚荷衣道：“好眼力。”
郭漆园一拱手，道：“姑娘请上车。”他一拍手，一辆四马并驱的马车不知从哪里飞奔了过来，却正好在两个人的面前嘎然停住，马是少有的骏马，而且训练有素。车厢里十分宽敞，坐位上居然垫着名贵的虎皮。靠背和引枕都很松软舒适。楚荷衣从来都没有坐过如此毫华的马车。郭漆园坐在她的对面，脸上始终含着微笑。他说道：“姑娘从西北赶过来，一路上一定非常劳累，我们已经在停云馆替姑娘备好的客房，连浴室里的热水和午饭都已替姑娘准备妥当，姑娘一到就可沐浴更衣，吃罢午饭，还可好好休息一下。”
楚荷衣不禁问道：“停云馆？”
郭漆园含笑解释道：“姑娘一向在北方活动，这大约是第一次到神农镇罢？停云馆是云梦谷接待客人的地方。来这里求医的人大多只会在神农镇住下，因为云梦谷在镇子里有十几家医馆，药铺更是多得数不清。大夫们虽有不少住在云梦谷，却是每日出谷到自己的医馆内行医。所以，只有病情十分严重，连镇上的大夫都束手无策的病人才会送到谷里去医治。这些人可以算做是谷里的客人，往往都会先住在停云馆。此外，不是来行医，只是来会朋友的客人，也会住在那里。”他的话音刚落，车子已经停了下来，荷衣一下车，就看见了一座气派很大的两层楼的院子。她忽然问道：“这里的房租一定会贵罢。老实告诉先生，我现在很穷，只怕住不起这么好的房子。”
郭漆园笑了：“姑娘是赵总管请来的客人，我们只怕招待不周，哪里还敢要房租？”
“那我什么时候可以见到赵总管？”荷衣问道。
“这个么……如果姑娘想见，现在就可以。赵总管刚好也在停云馆里。只不过姑娘一路辛苦，在下以为还是应该先歇息歇息为好。”
浴桶内的水温刚好合适，里面居然还洒了一种带着异香的花瓣。对于马途疲惫的人来说，再没有比洗一个热水澡更让人解乏的了。她刚刚换过干净的衣裳，便有一个紫衣女孩子敲着房门送来了三碟可口的小炒，一碗青笋鲈鱼汤和一碗米饭。楚荷衣把所有饭菜都吃得一干二净。她实在是很饿。女孩子看着她狼吞虎咽的样子，不禁“哧”地一声笑了起来，似乎觉得不该笑，又忙掩住了口。
楚荷衣道：“你这小丫头为什么要笑？难道从来没有见人吃过饭？”
紫衣女孩道；“我笑姑娘是这几天来的客人当中最爽快的一位。别的客人吃饭的时候，都要先把三盘菜仔细看过一翻，请教过菜名，再慢慢品尝。因为这是神来阁孙掌柜的手艺，一般的人是吃不到的。就说姑娘刚才吃过的一碟‘松鼠鳜鱼’就是神来阁的一绝。你可知道，要把鳜鱼做成菊花的样子，倒还容易，但能把鳜鱼做成松臻的样子的，这方园几百里也就只有孙掌柜一个人。”
她这么一说，楚荷衣恨不得把刚才吃下去的东西吐出来，看个仔细后再吞下去。只得自嘲道：“我只觉得味道很好，对于它的样子倒没有仔细看。可惜，可惜。”
紫衣女孩道：“也没什么可惜的，只是姑娘如想再吃恐怕就吃不到了。孙掌柜很多年没有掌杓了，你若到神来阁去，也最多能吃到他徒弟做的东西，那个味道就总差那么一点。”
楚荷衣笑道：“你小小年纪，对厨艺倒很精通，了不起。”
女孩给她这么一夸，脸立即红了起来，半天才道：“也没有什么，我叫孙青，孙掌柜是我爹爹。”
楚荷衣道：“我希望有一天能吃到你做的松鱼鳜鱼。”她想了想，忽然问道：“你刚才说，这几天这里还有别的客人来？”
孙青点点头道：“是啊。他们来的很快走得也很快。最短的只在这里呆了一天。但他们吃的第一顿饭都是我爹爹做的。”
楚荷衣道：“你知不知道一共来了多少人？”
“十三个。因为我爹爹做了十三次松鱼鳜鱼，包括你这一次，就是十四次了。爹爹说，谷里来了贵客赵总管才会请他亲自下厨。所以他叫我好好伺候你。”
楚荷衣道：“希望我不是在这里只呆一天就走。你能不能带个话给赵总管，问问他我可不可以现在就去见他？”
紫衣女孩点点头，撒腿跑了出去，过一会儿又回来，道：“赵总管说，如果姑娘觉得方便，他现在就在玄字第三号房里等着姑娘。”
三号房间好象是一个专门会客的地方。楚荷衣是第一次见到云梦谷的总管赵谦和，以前只是和他通过几封书信。他看上去五十来岁的样子，和郭漆园一样，是一副儒士打扮。但他的样子远没有郭漆园看上去和气，似乎很严肃，脸上没有什么表情，说话倒是很客气：“楚姑娘，请坐，请用茶。这是谷里新制的雨前茶，是这里的特产。姑娘如若喜欢，走的时候尽可以带上几斤。”
楚荷衣嘴上说：“多谢。”心里却道：“他为什么一见到我就提‘走’字？”
赵谦和道：“姑娘此来也是为了那桩生意，所以我们也就不多寒喧了。说实话，在姑娘来这里之前，已经来了十几位朋友。他们是我和几位总管花了几个月的功夫找来的了。但很不幸，我们谷主都说不妥。”
楚荷衣有些吃惊地道：“这笔生意一定很难做，否则贵谷主为何如此挑剔。”
赵谦和苦笑道：“谷主的脾气，谁也摸不透，我们做下属的，只是奉命行事而已。不过他说不合适，当然有他的理由。”
楚荷衣忍不住道：“是些什么理由？”
赵谦和摇摇头道：“我们也不知道。他只说不合适。倒害得我们在向那几位客人解释时大费周章。”
楚荷衣笑道：“如果他说我也不合适，赵先生就用不着费心了。这里山青水秀，奇花异草，流泉飞瀑，处处都是。就是不来做生意，也值得一游。”
听她这么一说，赵谦和的脸上露出了笑容，道：“姑娘能这么想就好极了。我只是不想令人失望。坦白地说，这桩生意究竟是什么，连我也不知道。只知道谷主想找一个人替他调查一件事。酬金么先付六千两，事成之后再加五倍。一共是三万六千两银子。”
荷衣接口道，“这个消息已经传到了江湖，我想以后来找总管的人会源源不断，贵谷主一定会在当中找到一个合适的人选的。”
赵谦和苦笑道：“姑娘只听到了这个消息的前一半，没听到这个消息后一半。”
“哦？”
“消息的后一半是：截止期是十月初十。”
“十月初十岂不就是明天？”
“所以姑娘差不多就是最后一位了。”
“那为什么我们现在还不去？”
“如果姑娘现在还有精神，就请上马车随我入谷。谷主今天下午正好有空。”
马车在山道里似乎行了很久。进入一个大门之后，似乎又行了半个时辰才缓缓地停了下来。一路上楚荷衣心事重重，几乎没有和赵谦和多说一句话。她快马加鞭地跑了一千多里来到这里，自然是想有所得，听到赵谦和方才一翻话，似乎希望不大，心下不免大为泄气。
车上的马夫是个样子快活，鼻尖有些发火的青年人，在楚荷衣的印象里这样子的人应该话很多才对，可是一路他也是一言不发。只在马车停了下来的时候，听见他“吁”了一声。然后赵谦和先下车，替她打开车门，她轻轻跳了下来。定睛一看，已是一个院落的门口，只见院门紧闭，上书“竹梧院”三字。推门而入，旦见院内荷香扑鼻，竹影沁心，鸟声聒碎，林风荡漾。游廊纵横，直与远处大湖边的曲桥水榭相接。举目遥望，那大湖碧波浩荡，似与江河相通，沿岸垂柳拂拂，花影横斜。而山峦隐于大湖两侧，其中又有数不清的流泉飞瀑，奇石怪涧。真是风景无限，美不胜收。
游廊内的大理石地面，一尘不染，光可鉴人。两边的扶手栏干均用素绸缠裹。
荷衣禁不住叹了一声，道：“这院子真是美得很。”
赵谦和道：“这里是谷主的居处。院子很大，房间很多，却只住着谷主一个人。平时除了我们几个总管有要事可以入禀之外，任何人都不能擅入。”
楚荷衣笑道：“而我今天却能在这里见到谷主，岂不是很荣幸？”
赵谦和淡淡笑道：“荣幸倒谈不上。不过谷主倒是极少在自己的院子里会客。前面来的十几位朋友谷主都是在谷里专门会客的客厅里见的。”
荷衣忍不住也笑道：“这大约是因为我是最后一个候选人的缘故。”
“嘿嘿。”赵谦和干笑了一声。两个人沿着游廊走到一个房间的门口停了下来。赵谦和一拱手，说道：“姑娘稍候，我进去先通报一声。”过了一会儿，他出来道：“楚姑娘，请进。”他自己却站在门外，并没有进去。
房门上悬着绛纱珠帘。荷衣掀帘而入，旦见房内四面都是敞开的窗户，淡绿色的窗帘被风卷得飞了起来。室内陈设简单，清洁异常。每一个最为人所忽略的角落都干净得一尘不染。墙上悬着几幅字画，花瓶中插着数个卷轴，壁上的古铜彝鼎甚为古朴，地毯是猩红色的，柔软如发，履之无声。靠北墙之处摆着一个巨大的红木长案。桌上很整齐堆着一卷一卷的书籍纸笺。慕容无风就坐在书桌的后面。
他看上去竟十分年轻，似乎只有二十出头的样子。穿着一件的雪白的衣裳。他似乎不该穿这种纯白的衣裳。因为他的脸色也是苍白的。苍白瘦削的脸上有一双漆黑的眸子。他看上去好象是一直都住在山洞里，皮肤从来也没有被阳光晒过。无论是谁，看见这个人的第一感觉都不是他的英俊，而是他的冷漠。他的目光奇特而专注。仿佛含着一种说不出的压力。让你觉得他离你很近，又离你很远。而远近的距离，完全都在他的控制之中。
他原本正埋头写着字，听见珠帘碰撞之声，便抬起头，用一种完全冷漠没有笑容的目光看着来人。
荷衣被他这么一看，顿时觉得浑身都不自在起来。
然后她还发现这屋子里除了慕容无风坐着之外，没有一把多余的椅子。她只好很尴尬地站着。而主人的样子，似乎也不打算向她问候。
她就这么站着给人审视，滋味当然不好受。但她决心忍一忍。为了挣到钱，她一向很能忍。在挣钱的问题上荷衣从来都是一丝不苟。所以她在江湖的信誉才会那么好。“独行镖”可不是人人都能当的。只会几般武艺，没有一点智慧，不会和主顾打交道，再好的买卖也得砸锅。
她虽然觉得慕容无风态度傲慢，但转念一想，此人年少成名，必定是个天才。天才的脾气总是比常人要怪一些的。这么一想，她反而迎上他寒冰似的目光，弯起嘴角，笑了笑，道：“你好。慕容先生。我姓楚，叫楚荷衣。是个跑江湖的。外号叫做‘独行镖’。”
慕容无风看了她好一会儿，目光才终于越过了她的脸，停留到了远方的某一点上。又过了半晌，他才缓缓地道：
“我对于江湖上的事情，一向不大明白。”
他的声音出奇地低沉，低沉得近乎柔弱，说话的速度也很慢，似乎每说一个字都很费力。
这么没头没脑地一句话，楚荷衣竟不知如何接下去。
“比如说，三个月前飞鱼塘的刘寨主还到这里来过，三个月后他的鱼鳞紫金剑怎么就到了姑娘的手里呢？”他接着说道。
楚荷衣道：“我和他虽素昧平生，这剑却他送给我的。”
“他为什么要把这么名贵的宝剑送给你？”
“因为他发誓此生再不使剑。他在我手下败了一招，其实也没什么大不了。可我偏偏是个女人，他认为败在女人的剑下是奇耻大辱。”
“难怪赵总管一定要把你请来。他一向对刘鲲佩服的很。”
他这句话很象是恭维，但脸上的神色却连一点恭维的意思都没有，语气反而还含着些讥诮。
“我对刘鲲也很佩服。我其实对他那样子的男人都很佩服。”
“哦？”
“他们败在了女人的手下，却还是照样看不起女人。这种气度，我想不佩服都不行。”
慕容无风愣了愣，道：“我好象对你方才的话有点肃然起敬。”
楚荷衣道：“不敢当。”
慕容无风拿起笔，在一张纸上写了几个字。他写字的手居然是左手。
然后他把纸条递到她面前，道：“拿着这张字条，你可以到赵总管那里去领六千两银子。我现在还有几个病人要瞧，晚上午时二刻你再到我这里来。我会详细告诉你要做的事情。”
荷衣拿着纸条，有些疑惑地着着他，道：“就这么简单，这么快？”
“你还有事？”
“没有。”
“你住在哪里？”
“停云馆。”
“搬到听涛水榭。这样你今天就用不着出谷。”说完这句话后，他的眼睛就盯在门口上。那意思虽没有说出来，荷衣却明白是“送客”两字。
荷衣从慕容无风的书房里出来时候，脑袋还有些发晕。赵谦和却还在竹梧院的门口等着她。见她出来，急忙问道：“怎么样？”
楚荷衣苦笑道：“你们谷主真是个奇人。不过他确实给了我一个字条。”
赵谦和喜道：“这么说，这件事总算是结束了？”他似乎觉得这样说不妥，又改口道：“当然我们的事情是结束了，不过姑娘的事情却还是刚刚才开个头。你可知道为了这件事，云梦谷在江湖上得罪了多少人。”
荷衣道：“慕容先生说，麻烦赵总管在听涛水榭里找一个客房，这样我就不必回到停云馆了。”
赵谦和一愣，道：“听涛水榭？你住在那里？”
楚荷衣道：“怎么？那里不好？”
“没什么不好，只不过听涛水榭就在竹梧院内。”
听涛水榭就在湖边，亭榭由游廊相接，房子里的熏笼上燃着红罗香炭。楚荷衣凭窗而坐，面对着百亩残荷，看着夕阳慢慢沉入湖底。远处水天相接之处，飞欧点点。夜色四合时，晚霞在天边收敛了最后一道红色，空气中忽然充满了水草和荷花的香味。
四周出奇地宁静。无边的夜空似已与远处的群山溶成了一体。只有隐隐传来的涛声，和水鸟归巢时的鸣叫，才把人从梦境中恍然逐出。荷衣在水榭旁边坐了很久，一直坐到午夜才慢慢起身，慢慢踱到慕容无风的书房中。
慕容无风却显然已经坐在那里等着她了。这一次却是他先说话：
“你来了。”
荷衣点点头。
“下午休息得好么？”他居然问道。
“好。”
“这么说来，你现在一定很有精神？”
“谷主莫非现在就有什么事要吩咐？”
慕容无风点点头，突然从桌后拿出了一个长长的东西递给她。荷衣接过一看，是把铁铲。
“我知道你的江湖经验很丰富，不知道你有没有盗墓的经验？”
荷衣马上道：“虽然跑江湖和盗墓是两种行业，盗墓应该不会太难。只不过干这个，似乎……似乎……”
“似乎什么？”
荷衣道：“似乎有点缺德。”
“所以干这种事情当然不能在白天，一定要在半夜才行。没有人看见，当然也就不会有人说我们缺德了。”他说这句话的时候，脸一点都不红。好象这是个很明白的道理。而且他还补充道：
“这墓就在谷里，也没有守墓人。所以非旦不难，还可以说是很容易。”
荷衣想了想，道：“既然很容易，谷主为什么不自己去挖？”
慕容无风听了这句话，忽然抬起头来看着她，表情十分奇怪。过了一会儿才慢慢地道：“你这是第一次到神农镇？”
荷衣点点头。
慕容无风淡淡地道：“我本想自己挖的。可惜我是个残废，我的腿不能动。”他说这句话时脸上一点表情也没有。好象在说别人。
荷衣的脸立即红了起来。这显然是这里人人皆知的事实。而她却偏偏不知道。她忍不住瞟了一眼他的腿。他的腿虽隐于衣袍之下，却枯瘦如柴，一望而知萎废多年。除了两条腿之外，他身上的其它地方，看上去都和正常人完全一样。
荷衣的脸禁不住有些发红。她实在想不出名动天下的神医慕容居然是个残废，而且残废得很厉害。心中不禁出生了敬佩之意。这种人能够名蜚天下，一定付出了常人不可想象的代价。
她把铁铲“呼”地一下扛到了肩上，道：“墓在哪里？”
慕容无风从身边拿了一对红木拐杖放在椅后，转动着轮椅从书桌后驶了出来，道：“跟我来。”
廊上阒无人声，灯笼里的烛光照着人影，在微风中，人影也跟着跳动。
两个人一言不发地顺着游廊向西走了约半个时辰，一路上慕容无风一直都是独自驱动轮椅走在前面。荷衣看得出他有些疲惫，却没有帮他。她早看出来他是个高傲的人。这种人通常不会喜欢别人的帮助。
路的尽头突然出现了一个很徒的山坡，游廊虽是沿着山坡而上却不再是光滑的平路而是一极一极的台阶。慕容无风从椅后抽出了拐杖。他的双腿虽然不能动弹，手臂的力气却很大。双手在扶手上一按，已借力将身子移到了拐杖之上。他好象很久都没有站起来过，猛地站起来时，嘴唇都有些发白。楚荷衣在一旁道：“难道我们要翻过这个山坡？”
慕容无风点点头。
楚荷衣忍不住道：“你是说你自己也要过去？”
“难道我不能过去？”慕容无风冷冷地道。他这样子一说，荷衣马上闭了嘴。
他的上台阶的样子实在是很困难。任何人看见了他的样子都会觉得难过。才上了一级台阶，他已是满头的汗，不得不停下来喘息片刻。
荷衣看着他，道：“你要不要我帮忙？”
慕容无风摇摇头。
荷衣又道：“我可不可以先把你的椅子搬过去？”
慕容无风道：“多谢。”
她替他把轮椅抬过山坡，放到了山下。回头过时，他还正在爬第二级。山坡并不高，也就三十几级台阶。但按慕容无风上山的速度推算，等他到了山顶天就该亮了。
开始走第三步时慕容无风的眼前突然垂下了一根长长的白索。楚荷衣的声音从树上传了下来：“喂，抓住这根绳子我拉你上树。”
慕容无风抬起头，似乎要看清楚她在哪里，那白索却已如灵蛇般地卷了过来，已将他的腰紧紧缠住。然后白索往上轻轻一带，他整个人就飞了起来。快要到半空时，荷衣忽然纵身一跃，他飞起来的身子便跟着她越过了山顶向山下掠去。眼见快到落地时，她伸手一接，已将他稳稳接住放到了轮椅之上。
荷衣对自己的索技一向很得意。江湖上人人都知道软兵器最难练，而白索就是其中最软的一种。其实它根本谈不上是什么兵器，但练得好的人，却是一样可以要人的命。
可是她发现慕容无风“飞”了这一下子并不觉得舒服，恰恰相反，他一坐到椅子上就弯下腰来，用手抓着胸口，手指头非旦发紫，整个人都好象是有一口气喘不过来的样子。
荷衣从没见过这样的阵势，一时吓慌了，慌着道：“你怎么了？哪里不舒服？是不是发了病？”然后她不管三七二十一，把住他的脉门，把一股真气输入他的体内，想助他调理内息。却发现他的内息简直乱得一踏糊涂，连心跳也是一快一慢。她简直不知道该怎么调理。一时间，只觉得自己的脑袋“嗡”地一下大了起来。
好在这时他那一口气好象是终于喘了过来，心跳也渐渐稳定了下来。他喘息良久，才有力气从怀里掏出个小木瓶，用牙咬开瓶塞，一仰头，吞下几粒药丸。
荷衣怔怔地看着他，不禁皱起了眉头。这个人非旦残疾，而且身体还有病。刚才他的身子被猛地抛到半空，又猛地拉落下来，这一上一下，他的心脏就承受不住。
荷衣一直等到慕容无风的喘息逐渐平息，才歉声道：“对不起，我实在不知道……”
慕容无风淡淡道：“这没什么。就算我就此死了，你手上有把铁铲，正好可以将我就地掩埋。”他漠然地道。荷衣一听，心里却有些难受。她还很年青，“死”对于她而言还是一个很遥远的事情。
她勉强地笑了笑，道：“我们能不能不谈死？”
慕容无风的目光已越过了她的脸，停留在了远方：“你莫忘了我们已经到了墓地。在墓地里不谈死，谈什么？”
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