无垠的雪原上一片银白，山是白的，树是白的，地是白的。
一片银装的素白中峙立着两个小黑点，那是两个人。
韦明远庄严地道：“我们在这儿谈话，有被人听去的可能吗？”
战隐朝四周用心地谛听了一下道：“不可能，十里周围没有一个人迹。”
韦明远点点头，然而换了一付比较温和的口气道：“那我们可以好好地谈一下了。”
战隐低声地道：“是的，爸爸，我们好久没有倾谈了。”
韦明远略顿一下道：“我们恐怕从来就没有好好地谈过，孩子！我承认过去对你未能尽过一个父亲应尽的责任。”
战隐略为激动地道：“爸爸！别这样说，您是个非常人，您的身上负了大多的责任……”
韦明远叹了一口气道：“我不够资格被称为非常人，我的一切都很平凡……”
战隐目中闪出光亮道：“可是您的作为，您的遭遇，都很不平凡……”
韦明远道：“问题就在这儿，一个平凡的人，有着非凡的负担，以至于碌碌终生，连子女的教育都忽略了……”
战隐惶恐地道：“爸爸，可是我做错了什么事？”
韦明远道：“你的一切作为令人无法找出错误，可是我总觉得有些不大对劲。”
战隐不解地道：“爸爸！我不懂您的意思。”
韦明远稍作思索道：“我举个例子来说吧，就以今天的行为……”
战隐道：“今天的我做错什么了？”
韦明远道：“我不知道错在哪里，你处理得很好，没有杀一个人……”
战隐目光一闪道：“这些万恶之徒，本来百死不足以赎其行，尤其是那个谷飞……可是我不杀他们是有用意的……”
韦明远诧然地道：“哦！原来你还别有用意？”
战隐得意地道：“是的！我故意告诉谷飞说是卓方出卖了他，然后又放过他，也不向他收回宝剑，就是想他以后去对付卓方。”
韦明远道：“那你与天香教结盟也是别有用心了。”
战隐道：“当然了，我怎会帮着他们跟您作对呢，我看过天香教的姹女迷魂大阵，那阵有点厉害，所以想利用谷飞去牵制她一下。”
韦明远默然片刻方道：“以暴止暴，我也无法派你什么不是。可是你不该那样对付西门泰。”
战隐道：“您是说留他的那根凤翎。”
韦明远点点头，战隐笑道：“我原不知他身怀如此异宝，后来想到您没有什么趁手的利器……”
韦明远淡然一笑道：“原来你是为我而那样做。”
战隐掏出凤翎道：“是的，这根鸟羽比干将莫邪还要神效呢，您的矍铄精神，无双绝艺，再加上这根异宝，是再适合了没有了……”
说着将羽毛递过来，韦明远用手推开，正色地道：“你的一片孝心可感，可是我不会接受的。”
战隐一怔道：“爸爸，我是一片诚意………
韦明远点头道：“我晓得，可是我这一生，从未妄取一物，渴不饮盗泉之水，拈花玉手是何等宝物，可是我退还给碎心人时，毫无一丝不舍，更何况这强取来的东西。”
战隐红着脸讪讪地道：“那你用我的雄剑干将吧，这来源绝对清白的。”
韦明远还是摇头道：“我不要，我还是用那柄家传铁剑，那是你祖父传下来的，君子贵在不忘本，本立而道生……”
战隐惭愧地道：“爸爸，您太伟大了。”
韦明远庄容不改，声若金玉道：“不是伟大，这是做人的基本态度。”
战隐沉思片刻才道：“不过我留下西门泰的异宝，另有一种用意。”
韦明远道：“你的用意真多，你说说看。”
战隐道：“似这凶残之人，若是身怀利器，为祸更烈，我这是拔虎爪，去蜂刺，想减少他作恶的恁恃。”
韦明远不以为然地道：“在我看来，西门泰不算大恶之人。”
战隐道：“他也许不太坏，可是谷飞却坏透了，他初见西门泰出示异宝，就生了觊觎之心，即使我不拿，他也会想尽办法弄了去，这一来岂不是如虎添翼。”
韦明远摇头道：“这话是不错，可是谷飞若得此宝，也未必胜得过你。”
战隐道：“爸爸，您这就错了，谷飞已深得伏魔剑法之秘，若是再加上这根凤翎，我绝无胜他之把握。”
韦明远想了一下，觉得无话再叙，只好微叹道：“你的口才进步多了，我竟说不过你了。”
战隐一笑道：“爸爸，你太过奖，我自觉得还不如您甚远。”
韦明远淡淡笑道：“那倒不尽然，你现在功夫造诣以及在武林中的名望并不低于我。”
战隐由衷地道：“可是在风度修养以及在江湖人心目中的印象，您的地位绝无他人所能替代，我深以能为您的儿子而骄傲。”
韦明远停了良久才道：“我觉得对你没话说了，但愿你今后能好自为之。”
说完回头便待离开，战隐急叫道：“爸爸！”
韦明远止住脚步回头道：“你还有什么事？”
战隐一展手中凤翎道：“你真的不要这个？”
韦明远坚决地道：“不要，不过我倒是有几句话忠告你。”
战隐恭身道：“孩儿敬候训示。”
韦明远道：“这种稀世奇珍，必须居之以德，既然你已经留下了，当然也不能还人家，可是我希望你能好好地保有它，好好地用它。”
战隐仍是恭身道：“孩儿谨记此言，终身不忘。”
韦明远将手一挥道：“我言尽于此，现在我要走了，你杜姨姨还在等着我呢。”
战隐恭身弯腰道：“爸爸！我不送你了，您多保重！”
韦明远点点头，回身走去。
战隐在原地恭身而立目送，眼中微露出孺慕之情。
韦明远走出十几步，忽然想起一件事，止步回身道：“你说那梅姑的消息可是正确的？
战隐略有黯然之色道：“不错！他们平白地就失去了踪迹，我曾经多方派人搜索，迄无消息，不过我相信会找到他们的。”
韦明远也有点黯然道：“你多用点心吧，不管你跟念远好到怎样，她总是你名分上的妻子，我们对聂姑姑也该有个交代。”
战隐道：“爸爸放心好了，我跟念远都有个默契，绝不辜负梅姑。”
韦明远安慰地点点头道：“这我就放心了……你……”
他的嘴张着，下文却没有讲出来。
战隐越前一步道：“爸爸还有什么吩咐？”
韦明远顿了一下道：“你是否要将你的名字暂隐起？”
战隐歉然道：“现在为着很多原因，我无法公开表露身份，但是我想总有一天……”
韦明远接着道：“这一天要多久呢？”
战隐道：“不会太久，至迟在您泰山大会时……”
韦明远愕然道：“那是我的约会，与你什么相干？”
战隐微笑道：“虽然那是您与别人订的约会，可是天下武林，都将它视作一次论名之争，我既然侧身武林，当然也不能置身事外。”
韦明远道：“我可不要你帮忙。”
战隐笑道：“我不会跟您争名头的。”
韦明远正式道：“我不是那个意思，老实说，我并不作天下第一人之想，也不在乎什么名头，我只希望你能平平安安地过一辈子，别像我一样，弄得怨牵仇结，永无宁日，你懂我的意思吗？”
战隐垂手道：“我懂！那一天我只在旁边看着好了。”
韦明远想了一下，出声叹道：“其实我是多此一说，你现在仇家已经不少，想太太平平过日子是不可能的了！”
战隐道：“所以我也相趁那天的机会了断一下，图个一劳永逸之计。”
韦明远继续慨叹道：“一劳永逸，谈何容易，江湖是个大染缸，一旦跳进去便永远无法干净了，你祖父如此，我是如此，你也是如此，我们韦家注定是如此的。”
战隐兴奋地道：“江湖世家江湖行，江湖子弟江湖老，但愿我能不折您的令名。”
韦明远叹了一口气，突然道：“纪湄，我要求你一件事。”
战隐一怔道：“爸爸！有什么事您说好了。”
韦明远庄严地道：“你将来有儿，不让他再学武艺。”
战隐愕道：“为什么？韦家英风应该可以永存武林的。”
韦明远正式道：“不！你要听我的话，韦家的江湖只到你这一代为止，江湖人鲜有善终，要想起延续韦氏香火，舍此无他策。”
战隐想了一下点头道：“爸爸！您是对的，我答应您，不过我到现在并未成亲，更别谈儿子了。”
韦明远道：“那你跟念远……”
战隐苦笑了一下说道：“我与念远是有名无实，您与杜姨姨是无名无实，我们两家注定是结不了亲的，这也许是天意吧。”
韦明远呆了一下，也是苦笑道：“天心渺渺，人事难测。”
战隐歇了一下道：“有些事情是人力无法强求，不过我总记着您的话。”
韦明远望了他一眼，无言回头而去。
战隐仍是望着父亲的身影，眼中已无孺慕之感，相反的是更多的尊敬与了解。
在最后的几句谈话中，父子俩的内心得到了一种默契，那是一种男性之间的默契，距离越拉越远，心灵却越来越近。
直到韦明远的身形消失了，他才从深思中觉醒，深深地吐出一口气。
他觉得对父亲的了解深了一层。
他也觉得自己真正长大了一点，大得不再是个孩子，而是韦明远的儿子，一个堂堂正正的男子汉了！
雪原中冒出一突突的黑烟，夹以冲天的火舌，四神帮开始撤离了，正在毁灭一切可以遗留的痕迹。
这个帮派的寿命比原野上的冰雪还短。
战隐仰天长啸了一声。
这啸声中有着得意，也有着一丝苍凉。
当韦明远神态安然地步上归途时，他心中却充满了焦的，因为归途上有人在等待着他。
这些人都是他忠心的追随者慎修，公冶勤……
还有为他倾心的女郎萧环。
更有他生死不渝的恋人杜素琼。
所以当他潇洒的身形南抵山海关下时，立刻被一阵欢呼包围了。
杜素琼是第一个迎上的，忘情地拉住他道：“明远！天保佑你安然无恙，我们准备再等你一天，若是你再不来，我们就要回头了。”
韦明远激动地道：“你们回头做什么？若是我死了，就证明敌人很厉害，你们去了也报不了仇。”
杜素琼凄然地道：“我不是替你去报仇的，这些年来江湖飘泊，使我厌倦了怨怨相杀，过去为了替你报仇，我付出太大的代价，再也不做傻事了。”
韦明远微愕道：“不为报仇你回去做什么？”
杜素琼惨然一笑道：“若你的骸骨尚在，我去替你收回来，怀之以终；若你尸骨无存，我就请求那杀你之人，请他用同样的方法，将我与你化在一起。”
韦明远激动地道：“琼妹！你为我牺牲了太多了，何苦要这样呢？”
杜素琼泪落如雨，默然无语。
韦明远也觉得一阵激动，陪着她垂下眼泪。
公冶勤转过身子，偷偷以袖拭目。
慎修与澄空虽是身披道装，却也难禁飘然泪落。
人非土木，孰能不为真情所动。
只有萧环的神情奇特，枯涩地接道：“好了！师兄无恙归来应是喜事，怎么大家反而伤心起来了！”
韦明远首先惊觉，展颜一笑道：“真是的，我们都太傻了，完全不像个练武的人的样子。”
澄空一叹道：“韦帮主至情中人，才得杜山主如此心许，惟真情之有钟，才足以证明宅心之厚，惟赤子之心不混，才可以修无双之技艺，创不二之伟业。”
杜素琼也回味过来，讪讪地道：“社素琼一时失态，惹得道长见笑了。”
澄空庄容地道：“山主与韦帮主的一段情，武林尽人皆知，莫不寄于无限之尊敬，至性真情最动人，贫道皈依三清己有二十余年，自以为看破红尘，然而见到二位方才一番至情流露，我犹不免心情激动……”
萧环在旁幽幽地道：“真情能使金石裂，至性可致山河易，只有人心最难动。”
杜素琼望她一眼，目中流露出同情的歉色。
韦明远望她一眼，脸上浮起咎色，这女郎对他的一片心意，他非常明白，只是自己实在无法在感情中分出一点给她。
萧环将大家的眼泪说干了，自己却是泪痕阑干。
空气一时变为沉寂了，谁都无法说些什么？
良久，韦明远搭讪地道：“琼妹！说起至情至性，我倒该感谢你，要不是你的几句话，我几乎就毁在文抄侯的手中。”
大家都诧然地望着他，韦明远遂将经过的情形说了一遍。
讲到最后危急的开头，幸而有杜素琼的一番低语解救了他，而且还将那句话重复了一遍……
其他人都不过惊异了一下，杜素琼却面色一变。
萧环急问道：“师兄！您听到真是这几句话，一字也没错？”
韦明远微感惊异地道：“不会错，这几句话给我的影响极深，所以我能一字不易地背出来。”
萧环凄然地苦笑道：“师兄！您与山主的感情实在已到惊天动地而位鬼神的境界了，我实在不该再痴心妄想地对您多作要求。”
韦明远奇怪地道：“你们到底在干什么？”
因为此时杜素琼的脸上也现出了从所未有的激动。
萧环道：“您听见那番话的时候，我们正栖身在一所古庙中，大家担心您的安全，山主尤其显得神情不宁，对着长空说的就是那几句话，我在她身旁听得十分清楚，与您所复述的一字不易。”
韦明远也感奇异地道：“那所古庙在哪儿？”
萧环接道：“离四神帮总坛约有千里之遥，千里传音，连神仙亦无此能耐，这只好是心灵的感应了。”
慎修一叹道：“此事不可信，亦不容置疑，鬼神仙佛不足持，只能算是一种奇迹吧，不过我们得到了一个结论，只要情之所至，天下无不能之事……”
大家在默然中点头，萧环的脸上却扫尽阴霾，重新浮起希望。
一行人入关不久，江湖上已腾传着四神帮瓦解的消息。
许多武林中知名人士纷纷来拜会韦明远，向他打听那件事的始未。
韦明远只笑道摇头，他的答案很简单：“不知道，那是神骑旅首领的杰作，那时我不在场。”
那些敏感的江湖人又向他打听战隐的底细，因为这支新出的异军接二连三地做了许多轰动的大事。
韦明远也笑道摇头道：“不清楚！”
更有许多人好心地要韦明远注意，神骑旅的势力与声名日隆，有凌驾乎天龙派之上，战隐形将代替韦明远在武林的地位。
韦明远的态度更谦逊了，笑着辞谢道：“韦某从未自认在武林中有多大地位，天龙帮为维护武林正义而创，只要神骑旅与我们的目的相似，何必在乎谁的势力大小。”
这些人在韦明远处并未得到答案，又开始猜测韦明远与战隐交过手，虽不知胜利谁属，但在一般的看法中，似乎是战隐领先。
韦明远仍不作表示，萧环却有点愤想不平。
一天，当他们只有三人独处时，她忍不住道：“师兄！某些事您该澄清一下，若是由着人家渲染下去，与您的今名大有妨碍。”
韦明远淡淡笑道：“连我都不在乎这点虚名，你又何必耿耿于怀，江湖本是一个是非窝，不过日久总会水落石出的
萧环气道：“神骑旅自己该表示一下，这样像话吗？”
韦明远道：“那是他们自己的事，不过我们不该要求。”
萧环一嘟嘴道：“疏不间亲，我算是白替您操心。”
韦明远笑笑不语，杜素琼却按着她的肩膀道：“妮子！别傻气！假若你自认为是个大人，就别逞孩子气。”
萧环红着脸道：“我真不懂你们？”
杜素琼道：“有一天你经历过我们那么多的痛苦与遭遇，你就会懂了。”
萧环睁着眼睛，望着韦明远与杜素琼，发现他们脸上都浮着一层安详的笑态。突然灵光一闪道：“我明白你们的感觉了。”
杜素琼微笑道：“你说说看。”
萧环也恢复了平静道：“一围一畦一茅舍，一竿一桨一扁舟，把虚名料理抛身后，你们已经不在乎其他的事了。”
杜素琼微异道：“你悟解的太快，这是老年人的心境。”
萧环道：“鸦发朱颜，云发花容，你们何尝有老态？”
韦明远道：“衰老不一定形诸于外。”
萧环将眉头一仰道：“你们原意在田间添个村妇，舟前多个渔婆吗？”
杜素琼一笑道：“哪有这么年青的村妇渔婆的？”
萧环平静地道：“衰老不一定形诸于外，我相信已经懂得你们的生活了。”
韦明远一怔，杜素琼怜惜地摩着她的脸颊道：“你被磨得够苦了。”
萧环眼一眨，挤落一滴泪珠，凄声道：“相见煎人，此心已觉有千年，我够老了吗？”
杜素琼真心地道：“够了！我们若有那种生活，定会有你一份。”
韦明远轻轻一叹，萧环抓着杜素琼的手，感激得抽泣起来。
杜素琼的手塞进韦明远的掌握中，含笑道：“赠君明珠，心若妾心，朗比天上月，辉似云畔星……”
韦明远微一讶异，却接触到杜素琼的眸子，明澈的秋水中，有着智慧、慈和、圣洁与了解。
一霎间他也明白，遂握着萧环的纤掌，温和地一笑，道：“珠心即卿心，卿心即吾心，从此心不分，夜夜伴月星。”
萧环欣慰无比地收回一只手，目中闪着泪光，含笑凝睬道：“谢谢您！师兄，谢谢您，山主！”
杜素琼亦笑着将一只手交给韦明远，一只手握着萧环。
三个人，六只手相连着，一如他们生命不可分了。
这是一间逆旅的斗室，这是一座春天的小城。
和谐的气氛没有继续多久，它被急促的步声冲散了。
韦明远抬起头，发现公冶勤气咻咻地赶来了，连忙出声问道：“发生了什么事？”
公冶勤双手连比，口中啊啊直叫，却讲不出一句话来。
韦明远急道：“到底怎么回事，还有两个人呢？”
公冶勤仍是双手比划，呵呵叫个不停。
韦明远一看就知他被人制住了哑穴，但是解救的方法很简单嘛，不懂他何以自己不解开，当下站起来，伸手朝他拍去，意在替他解穴。
谁知公冶勤双脚一错却让开了，口中仍在乱叫。
韦明远不由急道：“你是被人制哑了？”
公冶勤点点头，韦明远又道：“那你为何不让我替你解开？’‘公冶勤连连摇头，有口难言，韦明远急得要命，萧环却道：“师兄别急，他一定是被一种独特的手法所制，不能以普通的方法去解的。”
公冶勤连连点头，表示她的话不错。
韦明远一皱眉头道：“真是邪门！怎么近来事情越来越多，你遇上什么人了？”
公冶勤比了半天，大家才勉强的知道是个男人，留有短须，身材很矮，可是再问下去，就没有结果了。
缠弄了良久，杜素琼突然道：“这样永远也问不出一个头绪，不如采用笔谈吧。”
韦明远以手击额道：“真是的，我早该想到这方法的……”
萧环连忙出去找店家借纸笔，可是走到门口，她又回来了。
大家不解地望着她，却见她将公冶勤扳转了身子。
大家再望过去，才发现他黑色的衣服上，连着一张纸条，上面有着字迹。
他进门时，大家都注意他的前面，萧环出门时，才发现他背后有字，想来公冶勤也不知道，否则他早指示出来了。
纸条上的字很简单，只写着：“点天府、神机二穴，可解其哑，若误他处，立有横故。”
韦明远轻吁一口气，如法施为。
果然公冶勤咳了两声，才开口道：“憋死我了！”
韦明远道：“快讲，怎么回事？”
公冶勤喘着气道：“启禀掌门人，我们遇上硬手了……”
韦明远急道：“你快说吧，遇上谁了？还有人呢？”
公冶勤道：“那人不认识，可是功夫高得出奇，才一个照面，就将左护法制住了，第二招制住澄空道长……”
杜素琼亦失去了凝重道：“那他们呢？死了……”
公冶勤摇头道：“没有，不过被吊在前面的大树上……”
韦明远怒道：“什么人如此欺人……”
公冶勤道：“不知道！他不过五十几岁，身材很短，差不多只到我肩头之下……”
韦明远沉声道：“别管他的身材了，这人现在在哪里？”
公台勤道：“我来时他尚在前面的树林中，左护法与澄空道长也被吊在那儿。”
韦明远一按桌子站起来道：“树林离此有多远？
公冶勤道：“大约十里左右……”
韦明远略一沉思道：“带我去。”
萧环忙道：“师兄！您别急，这人的功力高到绝顶，而且有意来找您的晦气，您何必忙在一时，先把经过问清楚，商量一下再去也来得及呀！”
韦明远摇摇头道：“我想到慎修师兄与澄空道长受那等侮辱，一刻也等不及，还要商量什么？有话在路上说便了……”
萧环手指着公冶勤的背后道：“单凭这一手功夫，您就未必办得到，何必愤急从事呢。”
韦明远一看，也不禁眉脸微皱，沉吟不语。
原来那张纸条子虽为纸质，却已与衣服连成一体熨帖之至。
杜素琼问道：“这张纸条是怎么贴上的？”
公冶勤想一下道：“我不清楚，不过我始终没有靠近他，不知他用什么方法贴上这条子……”
萧环道：“你还是把经过情形说一遍吧。”
公冶勤一瞥韦明远，见他并无反对之表示，仍略作整理，从头叙起。
因为连日赶路，所以今日公议休息，慎修等三人不愿挤在韦明远等中间，便结伴外出散心。
这小城既无古迹，只有附近的一片树林，古木森森，略有秀色，而且时值初春，枝头初绿，三人很自然地往此地而来。
测览了一下，三人齐集在一株老树之下，这株树半边己枯，只是枯干的丫枝上，萌出几点鹅黄的新芽。
澄空点头叹道：“这棵老树已不知经过几许寒暑，风雪剥落，霜冰侵蚀，虫蚁啮食，斧柯砍伐，这么多的灾难频仍，可是它的生机，迄未停歇！”
公冶勤也道：“道长说得很对，易‘天行健，君子以自强不息’大自然中，处处给我们立身处世的启示，端在看人能否领悟……”
三人正为这棵老树激发得豪气洋溢之际，慎修却微微一怔。
原来树的另一边，腐朽的树身上，被人刻了几个字。
三人趋前一看，脸色都不禁一动。
因为那几个字写的正是：“天龙门人，到此遭瘟！”
天龙派在关内，声誉如丽日中天，虽然韦明远约束甚严，绝无在同道之间逞势凌众，可是也不容人随便侮辱。
可是这刻字的人居心究竟何意？
再者这八字中，除那个用俗体字所写的天龙字外，其余都是楷书，笔劲苍劲不凡。
慎修皱着眉头道：“这是哪个无聊的江湖人，不敢到天龙谷去公开叫阵，却在此效小儿涂鸦，作这种幼稚的举动！”
公冶勤却神色凝重地道：“护法的想法错了，这刻字的人绝非是藉文字泄愤，恐怕是针对着我们而来的。”
慎修一怔道：“何以见得？”
公冶勤用手指着宇道：“单凭这刻字的手法，就非普通江湖人所能为。”
慎修先前没注意，澄空也未留心，经公冶勤一说，才注意起来。
这八字刻的颇为奇特，不是凹进去的，而是浮凸出来，若是讲以浮雕手法，则字旁树皮完整如故，了无削迹，竟生似在树皮上长出了八个字。
澄空失声道：“这字是怎么刻的？”
慎修凝重地道：“假若我猜得不错，这是一个功力极深之人，以内力聚于指尖，硬将树皮吸起来，不过作得如此无痕迹，倒是很不简单。”
公冶勤点点头道：“在下与护法所见一致，这人的功力恐不在掌门人之下。”
慎修想了一下道：“若是这字专为针对我们而留，则此人必在附近。”
公冶勤点点头，游目四顾，毫无所见，遂提神聚气发话道：“是哪位朋友，既然留字示意，何必吝于现身。”
语音落后，林中全无回音，慎修有点生气，遂也大声道：“朋友留字那么神气，为何效鼠辈龟缩不出。”
他的语气颇不友善，果然在语音结束后，树身中发出一个冷冷的口音，道：“是谁在那儿穷嚷瞎吼的，吵得老子不能睡觉。”
众人面面相觑，空自找了半天，不想人家却藏在树干中。
音落人现，在树干的穴孔中钻出一张黄瘦的面庞，先打了一个呵欠，然后又含着惺惺的睡意，慢吟道：“春眠不觉晓，处处闻犬哮，黄梁梦醒后，起身捉跳蚤。”
慎修见他出言就有伤之意，不由得怒道：“朋友！你嘴里嚼什么蛆？”
那人一面在树孔中爬下来，一面笑道：“小道士，你真说对了，老子性好逐臭，却又喜欢睡懒觉，身上的臭气最易引野狗，一觉醒来，身畔常围着二三条野狗。”
说着爬了下来，却是个不满五尺的瘟老头子，一身穿着土里土气，实在看不出什么高明处，可是听他口中说话，明骂暗损，又不像省油的灯。
公冶勤比较沉着，平静地上前作一礼道：“朋友！对不起打扰你睡眠了。”
那人露出满口黄牙一笑道：“好说！好说！我也该起来了，是工作的时候。”
公冶勤微怔道：“朋友在哪一行得意？”
那人笑道：“我哪里算得上行业，只是师法古人所训，聊以度日。”
公冶勤见他说话不着边际，耐着性子再问道：“朋友！我是为了大家好，希望你不要打岔。”
那人一瞪眼道：“我看你还懂客气，所以才有问必答，怎么算打岔了？”
公冶勤见他有时装傻，有时词锋犀利，心知此人颇为难缠，乃再耐着性子道：“朋友既云师法古人所生，但不知作何解释？”
那人道：“古人说守株待兔，我就整天赖在树洞里睡觉，等兔子自己来送死？”
公冶勤再问道：“朋友等到了没有？”
那人哈哈笑道：“有，古人信不欺我，今天就有三头兔子上门。”
公冶勤才知道说了半天，又被他绕着圈子骂了一顿，不由得也泛起怒色。
慎修已变色道：“这家伙根本不可理谕，你跟他好言相向，反而自取其辱……”
那人怪目一翻道：“换了你这语气，我更没有好的说。”
慎修沉声道：“你叫什么名子？”
那人道：“我既住在树中，就叫做木中客吧。”
慎修哼了一声道：“你这份长相，三分像人，七分像鬼，干脆叫木客还适当些。”
木中客大笑道：“不错！不错！名字只是代表一个人而已，怎么样子叫都行，你既叫我木客，可知山兢木客，见者无幸。”
慎修道：“那树上的字，可是你写的？”
木中客道：“不错！信手涂鸦，不成样子，你别见笑。”
慎修怒道：“你跟我们有何仇怨，写那些字是何用意？”
木中客大笑道：“原来你们是那一派的，哈哈……”
慎修大怒道：“天龙是堂堂正派，你有何可笑的？”
木中客仍是大笑道：“我识字不多，光会写不会识，谢谢你告诉我这两个字是天龙。”
笑着手指又指到那八个字上，大家自然地又看了一眼，脸色不由又变了。
三人这才明白他原来何以要将龙字写成俗体，原来又是隐含了一个嘲谑。
木中客笑声不断，含糊地道：“天龙啊天龙！现在我才知道这两个字念做天龙。”
慎修虽惊于他指上的功夫，却也忍不下这种侮辱，单掌比在胸前怒道：“阁下如此辱人，贫道只好得罪了。”
木中客对他的掌势理也不理，仍是大笑不止地道：“江湖上盛传天龙派如何了得，今日亲得一见，却原来是一群草包。”
慎修忍无可忍，大喝一声：“无礼狂徒，打！”
“打”字离口，掌风己直涌而上。
木中客全不在意，一任掌风击在身上，他却伸手一抓，擒住慎修的脉门，轻轻一带一送，将慎修高大的身躯直抛上去，刚好挂在一株树枝之上。
其余二人见慎修一招受制，不由大惊失色。
木中客却仰天大笑，对着慎修道：“你叫我木中客，现在就暂时做一下木上佳客，慢慢地享受一番枝梢和风，叶底琼露，也不在你我相识一场。”
慎修腰间的丝绦挂在树上，人又被点了穴道，只愤急得眼中火光直冒，却是一点办法也没有。
澄空静思片刻，突然挥动手中时刻不离的巨钟，猛击了过去，口中还骂道：“混账东西，你欺人太甚！”
木中客依然不放在心上，不过这次没有硬受，身形一闪，迅速无比地抢在他身后，屈指一点，然后又将他抛了上去，笑骂道：“你这牛鼻子也不是好东西，跟他作伴去吧。”
呼地一声，刚好挂在另一条枯枝，不过因为他手中巨钟的分量太重，枯枝摇摇欲折。
木中客微笑道：“看不出你还很重，断下来摔断脖子事小，拉折了树干，岂不毁了我的栖身之处，来，把手中的宝贝给我吧。”
说着纵身一点，轻而易举地接下他手中的巨钟，摔在地下。
公冶勤见他俱在一招之内，折服二人，心知自己这点功力，拼也无用，干脆不作动手的打算，坦然地道：“阁下准备把我怎么办？”
木中客一笑道：“你还老实，因此我也不为难你，你走吧。”
公冶勤摇摇头道：“我们三个人一起来，我独自一人怎可离去？”
木中客笑道：“你要是讲义气可是自己倒霉，你又救不了他们。”
公冶勤道：“是的，因此你把我也吊上去吧。”
木中客笑道：“不行，蜗居太窄，上面已无余地，你下回请早吧。”
公冶勤抬头朝上望了一下，果然可堪挂人的粗枝已经没有，只得道：“既是如此，我便暂时告退，你若等在此地不走，我立刻带人来，向你要回这一场过节。”
木中客笑道：“好！好！你再去找个厉害点的，别像这两个那么稀松。”
公冶勤技不如人，只好回头就走，才奔得五六步，突觉背后一阵劲风袭体，刚想骂他背信，口中已说不出话来。
心知已被点了穴道，忙伸手自行解救。
木中客哈哈大笑道：“我这手法与普通不同，你最好别自找苦吃，还是快搬人去吧，我敢担保你哑不了。”
公冶勤无计可施，只好哑着喉咙跑了。
公冶勤的话说完，兀自足立当场，两眼发直。
其他人也听得惊异不止，愕然无言可说。
韦明远的眉头几乎都拧成一条，徐徐地道：“他在你背后，就是用的这张纸条点了你的穴道……”
公冶勤点头道：“在下也是这么想，现在掌门人作何打算？”
韦明远毅然地道：“纵使我功力不如，也不能听任该修师兄与澄空道长落入那狂徒手中，更不能让天龙帮受人如此侮辱，走！找他去。”
萧环担心地道：“此人掷纸击穴，而能与布帛合成一体，却一点都不伤人体，这种功夫简直是匪夷所思，师兄现在身掌天龙帮，您要是受点侮辱，又与慎修师兄不同了。”
韦明远听着薄怒道：“大家都是一条命，我不会比人尊贵幽！”
萧环一阵默然，韦明远从未如此疾言厉色地对待过她，无怪她要难堪了，杜素琼微微一笑道：“明远！环妹妹是为你好。”
韦明远轻轻一叹道：“我何尝不知，但是我希望爱我者视我若常人。”
萧环收起脸上的怨色，展颜一笑道：“师兄！我错了，咱们走吧。”
韦明远无语轻叹，回头率先走了，公冶勤连忙追上去，抢去前面领路。
杜素琼一扯萧环的衣襟道：“妮子，别发呆了，咱们走吧。”
萧环被拖着走了几步，忽地摇摇头道：“山主，我实在不配挤身在你们中间，我对他那种伟大的胸襟抱负，认识得不够清楚。”
杜素琼微笑地牵着她的手道：“你哪里是不够明白，只是因为爱便你有所顾恤耳。”
萧环轻声道：“是的！我实在是怕，怕他要受到有生第一次的失败。”
杜素琼望着她道：“你是如此关怀他的胜负吗？”
萧环道：“不！我只关怀他的生死。”
杜素琼微喟一声，道：“你到底年轻，只要爱过，有过，你的心便无限地充实了，他的生死并不足影响！”
萧环亦目注她道：“山主！你可以这么说，因为你们曾深切地爱过，但是我不同，我接受得太少，不得不希望他安全地活着。”
杜素琼微微一笑道：“一池清水只要放过一匙糖，这池水便是糖水，那淡淡的甜味只有心灵感受到，你若缺乏那种心灵，你便是爱得不够深切。”
萧环若有所悟地点点头，感激地说道：“山主！我终于明白了，虽然我幼承佛学，灵性上仍比不上您，现在我明白念远为何会那么聪慧，实在她得您的遗传大多。”
提起了杜念远，杜素琼倒不觉轻轻一叹道：“我一生最大的错事，不是误嫁任共弃，而是生了这孩子。”
萧环道：“她现在混得很出色。”
杜素琼苦笑道：“是的！不过将来她必会自食其果。”
萧环道：“我一向认为您不关心这件事，现在我才知道您懂得她最深。”
杜素琼道：“我一向知道她最深，并不因为她是我的女儿。”
萧环默然不语，二人的脚步却始终不徐不疾地跟在韦明远之后。
十里并不是一个很长的距离，在这些武林异人的脚下，不消片刻便到了。
枯树上，慎修与澄空吊在那儿，随风微荡。
木中客却倚着澄空的大钟在打吨。
韦明远一见这情形，心中十分愤怒，沉声对公冶勤道：“你把他们放下来。”
公冶勤望了假寐中的木中客一眼，然后一跃身，向慎修飞去。
那枯树离地约有三丈高低，这点高度并不能难住公冶勤，可是他的手在离慎修一尺之遥，仿佛力已用尽，飘飘然坠了下来。
一连试了两次，俱未成功，木中客在地上恍若未觉。
公冶勤脸上泛起愧色，朝韦明远道：“不知怎地，我今天好像不大对劲。”
韦明远的脸上露出真正的怒意，无言地一摆手，示意他不必再试，然后对地上的木中客道：“阁下不必再装模作样了！”
木中客一翻身，蒙眈地又睡去，口中喃喃地道：“我倦欲眠君且去……”
韦明远忍无可忍，厉声道：“韦某从不先出手，可是阁下若再如此，韦某可要破例了！”
木中客仍不答理，用手在脸上轻轻一拍，喃喃道：“去！去！春天就会有苍蝇，扰人清梦最缺德，再不去就要你的命！”
韦明远抬起手，掌心已是一片血红，太阳神抓形将发出，忽然杜素琼过去一扯他的衣服，道：“明远，别慌。”
韦明远一顿手，掌力止住未发，诧异地望着。
杜素琼浅浅一笑，妙目中传出一股柔光，似乎劝他不要心急。
就在这时，枯树上的枝条忽地自动断下，慎修与澄空飘然而坠。
公冶勤与韦明远立刻各接一个，安放在地上。
木中客也睡不住了，一骨碌爬起来，眨着惊诧的眼光，瞪着韦明远。
韦明远本来也觉得奇怪，但他一眼瞥见萧环闭目而立，状加入定，心知必是她施展梵音心功之故，遂了然地一笑。
木中客哼了一下道：“太阳神，果然名不虚传！”
韦明远不愿掠人之美，刚想开口，萧环已睁目笑道：“解铃还须系铃人，你有办法缚人，我们就有办法放人。”
木中客轻轻一点头道：“你们放得人也没有用，因为你们解不了他们的穴道。”
萧环注目着他道：“这种手法当真只有你一个人独擅？”
木中客笑道：“当然！方才那哑穴若不是我预告解法，只怕他早被你们整死了。”
萧环目光始终不移，冷冷地道：“只怕未必。”
木中客微怒道：“那你就解解看。”
萧环继续盯住他道：“我要是解了怎么办？”
她的口气十分坚决有把握，倒使木中客猜疑起来。
杜素琼与韦明远知道萧环又在以那种特殊的功夫套取答案，所以都站在一旁静静地观望。
木中客停了半晌，始终摸不透这少女的底细。
萧环却忽地一笑，面有得色道：“我就解给你看吧，也不要你提条件了，不过你以后该记住，人上有人。天外有天，不要一味自尊自大。”
说着袅袅地走至二人身畔，纤掌一阵推拍，没有多久，慎修与澄空果然一阵手足伸动，立起身来，只是神情很是委靡。
木中客大惊失色，厉声道：“妖女！你怎么会懂得这手法的？”
萧环一笑道：“世上绝无不传之秘，你既会，焉知我不能？”
木中客结了一下才道：“好！你既有那么大的能耐，就再接我三招试试。”
萧环毫不犹豫地道：“接就接，你那夺天拔地三招并非什么绝世神功。”
木中客本来已经将手伸了出来，闻言又是一怔，惊疑地道：“你怎么知道那三招的？”
萧环轻笑一声，避不作答。
木中客沉吟了一会，毅然地道：“就算你也懂那三招，我依然要比一下。”
萧环略有怯意，但仍勇敢地站着。
杜素琼推了韦明远一下，韦明远会意，跨前两步道：“师妹！你下来，以后由我应付。”
萧环迟了一下，脚步没有移动。韦明远沉声道：“师妹！你听到我的话吗？”
杜素琼柔声地道：“小妹妹！回来吧，争强斗胜是男人的事，别忘了一池清水一匙糖。”
萧环立即柔顺地退了下来，木中客怒声对韦明远道：“我跟她比试，凭什么要你来强出头？”
韦明远淡淡地道：“阁下何必要对一个女孩子逞狠。”
杜素琼在后面笑着道：“是呀！你这么一个腋脏老头子，居然有脸和一个娇滴滴的女孩子比掌，你不怕人家呕心吗？”
木中客气为之结，憋得连话都讲不出来了。
慎修这时刚刚恢复了一点，见状心中大快道：“阁下先前词锋何等犀利，吐句诙谐，怎么现在一言不发了？”
木中客脸泛怒容，刚想开口骂几句，韦明远突地往容回头道：“师兄！请恕小涕出言无状，我们名门正派，只求在功夫上论胜负，何必在口舌上逞高低呢？”
慎修脸上一红，闭口不语。
木中客也红着脸，把骂人的话咽了回去，改容道：“韦明远，阁下不愧为一代掌门风度。”
韦明远淡淡一笑，继续道：“多承谬赞，台端身手不凡，只不知与敝派有何怨嫌？”
木中客道：“素昧平生，无怨无嫌。”
韦明远道：“那台端树间留宇，枝上缚人，不知是何用意？”
木中客狂笑道：“没有用意，我喜欢这么做。”
韦明远大义凛然道：“无缘无故，台端如此行为，实嫌过分了一点。”
木中客又笑了几声道：“一定要问缘故，那就算冲着你吧。”
韦明远道：“在下与台端从未谋面，这理由太不充分。”
木中客道：“久闻你自恃功力无敌，目无余子，是以我有点不服气。”
韦明远朗声道：“且不管传闻之言，单以台端今日对我的印象，你扪心自问，韦某可是那种人？”
木中客在他湛然的目光中，不禁有些畏缩，嗫嚅地道：“你也许不是那种人，但我还要找你较量一下。”
韦明远轻轻一笑道：“较技观摩，本是极为有意义的事。台端若以札而来，韦某不但竭诚相纳，而且不可况倾盖论交。可是现在……”
木中客怒道：“韦明远你别处处以为自己了不起，处处以名门正派自许，要知道当年武林，几乎无人不视你若蛇蝎。”
韦明远坦然地接下道：“韦某当年饱受陷害，不改素志，日久自然水落石出，由此可见世上自有公道。”
木中客激怒地道：“你别对我说教，我宁可以你为仇，也不愿得你为友。”
韦明远微愕道：“为什么？”
木中客大笑道：“以你为敌，我可以恣意所为，得你为友，我便得时时顾全身份。”
韦明远怒道：“台端之活简直强词夺理。”
木中客冷哼一声道：“这道理至于明显，就以你师兄而言，想当初他在玄真宫何等自在，而现在却要时时受你的抉制。”
韦明远倒觉得默然了，木中客之言显然亦颇为有道理，给他这一说，韦明远倒有点怀疑自己的做法是否正确了。
不过他的怀疑并未太久，因为慎修立刻怒声道：“放屁！你简直是一团歪理，我心折师弟为人，衷心拥戴他作掌门，虽然行动上受到拘束，可是这种拘束乃是造就一个顶天立地大丈夫的规范……”
木中客阴笑道：“抱歉！我没有那么大的志向，也没有那么贱的骨头。”
韦明远发觉这人的确卑劣之极，也不禁勃然怒道：“我因阁下一身绝艺得之不易，所以才苦口婆心地好言相劝，你一定执迷不悟，我也没办法了。”木中客笑道：“既然知道我有一身绝艺，你又何必自讨苦吃。”
韦明远朗然道：“不必再在口舌上争是非了，我们手下见真章吧。”
木中客大笑道：“好！今天你这天下第一高手可要砸招牌工。
韦明远仍是神定气闲问道：“我从未自认高明，杀了我，你也不见得就成为天下第一！”
木中客狂笑道：“只要挫败了你，纵不得天下第一也甘心，因为你太出名了，人怕出名猪怕肥，”这是你自寻的，可怨不得我特地找你麻烦。”
韦明远骤觉一阵震动，木中客最后的几句话，深深地扰乱了他，这些年来，他嫉恶如仇，处处但顾无愧于天，却正是烦恼之由。
杜素琼在旁瞧得很清楚，也了解他的感觉，急忙呼道：“明远！事没有十全十美的，利弊相生，只有一个多寡厚薄的比较，你平常很潇洒，怎么会一下子想不开了呢。”
韦明远经她一点，智珠明朗，诚意正心，举掌作势，神态峙如泰岳。
木中客却阴侧侧地一笑，轻握一掌击来，所取的部位十分诡异。
韦明远毫不犹豫，掌心外吐，劲力风涌而出，浑身磅磷，不可一世。
两掌相触，轰地一响，各退了一步，并未见出高低。
木中客脸色略变一下，开始移动，身子游走，韦明远则始终抱定原式，目注对方，不管对方是虚接实打，他却以全力迎上。
慎修见状颇为惊奇道：“这家伙早先对我们简直是从容之至，怎么遇见了掌门人，反而不能发挥，以我的估计，他的功力，应在掌门人之上……”
杜素琼看了一下，心中略定，遂回答道：“明远在功力上也许要弱一点，招式上也不够灵活，可是他强于气上。”
慎修道：“我不太懂师妹的话。”
杜素琼道：“明远每次出斗，都有着一个堂堂正正的目标，所以胸中有一股正气在支持他，使他转弱为强。”
慎修憬然道：“我明白了，我们先前所以一招即为敌乘，完全是因为含怒出手，胸中之气不足，自然要吃亏了。”
澄空亦点头道：“这就是所谓的吾善养吾浩然之气，故上乘武功，首重养气。”
杜素琼笑道：“道长之言不错，不过有些人的气不赖培养，自然禀赋，这种人在朝为忠臣，在野为烈士，在武林中，则为真正的英雄豪杰。”
萧环跟着激动地道：“师兄就是这样的一个人。”
公冶勤恭敬地道：“不错！掌门人生具这种气质，所以屡膺异数，斗无不胜，攻无不克。”
他们这些话的声音都说得很大，场中决斗的两个人自然都听见了。
韦明远无所动，木中客的额际却流下了汗水，这是一种焦虑的表示。
蓦而他将牙一咬，举掌猛推。
一股乌黑的掌风如涛涌至。
韦明远亦大喝一声，反掌化太阳神抓迎上。
红光与黑气相遇，应该是天崩地裂的一击。
可是出乎意外的是半点声息也没发出，一红一黑，只在空中相抵着，谁也不能超过谁去。
二人的脚都在颤抖，显见他们都用上了全力。
大家都流下了汗，头上冒道白气，这是一场耗力的战斗。
四周观战之人也紧张得张开了嘴，目不转瞬地望着场上。
红光退了一点，大家的心一颤，可是它又反退了回去。
黑气的势头似乎越来越猛，颜色也越来越深，但是始终迈不过红光去。
萧环禁不住出声道：“这要拼到什么时候？”
杜素琼仍是平静地道：“大概要有一会吧，不过明远会胜的。”
萧环道：“为什么？”
杜素琼庄严地道：“这还是气的问题，明远所恃的是正气，弥久不竭，木中客所恃的是戾气，终于会有衰竭之时！”
木中客闻言心神一颤，黑气自然地淡了一点，可是红光并未趁机进逼。
又过了片刻，木中客长叹了一声，收掌后退，喘着气道：“韦明远，我算佩服你，你内力并不如我，可是你正如他们所说，占了气胜的光，今天不比了，半年后泰山上见。”
韦明远的掌心半天才回复了白色，平静地道：“不错，阁下是在太阳神抓下惟一没吃亏的人，半年后再见吧，丈人峰顶，韦某希望能与你再决一次胜负。”
木中客在怀中掏出一包东西，丢在地上，扬长而去。
萧环走过去，拾起那包东西，打开一看，只见里面全是白色的粉未，另有一张方单写着：
“化水服下，可解热毒，天龙总坛百余生命，暂予寄存，异日当经刀斧取之。”
杜素琼惊呼道：“原来这家伙就是胡子玉口中所说的隐名人。”
在大家的惊愕中，韦明远的嘴角忽然流下一缕鲜血！跟着他的身子慢慢向地上倒去。
萧环眼尖，将药未朝杜素琼手中一塞，抢上去抱着他，急叫道：“师兄！您怎么啦？……”
韦明远微弱地道：“他是比我强，只要多一刻功夫，我就支持不住了。”——
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