第三十五章 奇人奇事

    奇装艳女缓缓走到茹天恨身前一丈左右站定，妙目流波，向昏厥地下的白元章一瞥，然后注视着茹天恨手上的“九转返魂丹”，声如银铃地含笑说道：“不想化外蛮山，幸遇绝世奇客，萍水相逢总是缘，只可惜素有‘当代神医’之名的白大侠，却会误中野人山罕见奇毒，确属大煞风景！”

    茹天恨闻言，心中一动，却仍然淡然问道：“姑娘尊姓？怎知白大侠姓氏？”

    奇装艳女纵声娇笑说道：“化外苗女，素不知姓氏为何物，恕我无以奉告，但白大侠以一身超绝武功，旷代歧黄妙术，名满乾坤，得号‘仁心国手赛华陀’，八荒四海，早已心仪，不意今日，却在白大侠难中相会。”

    甄秋水因这奇装艳女既自称化外之人，却说得一口流利的汉语，不由心中暗自揣测，莫非此女便是“铜鼓大尊”雷震宇门下所说的“桃花公主”孟小霞？故而轻启朱唇，方欲向对方探询，不料那奇装艳女对甄秋水嫣然一笑，回头看看茹天恨手内“九转返魂丹”，又复说道：“白大侠所中奇毒冠绝苗疆，但他此时尚在昏迷，也无法自己施医，救他生命！”

    “丹心剑客”茹天恨闻言，将信将疑，不禁也向自己手中的“九转返魂丹”看了一眼！

    甄秋水心中不服，因而冷笑说道：“照你所说，白老前辈几乎非死不可？但你知道我师傅手中拿的是什么药吗？”

    奇装艳女一双凤目光如电射，正色说道：“号称‘武林圣药’的‘九转返魂丹’，虽有生死人而肉白骨之功，但若用来解救白大侠目前所中奇毒，却是毫无用处，化外苗女久居蛮山，深识此地特产各种毒物的相生相克之性，二位如肯将这‘九转返魂丹’相赠，白大侠所中奇毒，由我负责治疗，保管他在刹那之间，便告还原无恙，否则恐怕这位当代神医，在顿饭之内，难免饮恨黄泉，返魂无术！”

    甄秋水接口冷笑道：“你说了半天，用意原来是在这粒‘九转返魂丹’之上！……”

    奇装艳女闻言之下，毫无愠色地淡淡笑道：“这也难怪，‘仁心国手赛华陀’名重当代武林，生死之责非同小可，‘九转返魂丹’又是罕世圣药，江湖上觊觎者，自不乏人，光凭化外苗女一句空话，委实即三尺童子，也难轻易相信！”

    “丹心剑客”茹天恨毕竟经历老到，目光高卓，看出面前的奇装艳女，确有不凡之处，何况“九转返魂丹”虽然珍贵，白元章生命更属要紧。

    自己答应以后，倘她不能如言为白元章疗祛奇毒，则谅她纵是心目中所暗地揣测的“桃花公主”孟小霞，也决不会逃过自己手掌之外！

    茹天恨念头打定，慨然说道：“这‘九转返魂丹’，本拟用来救治白大侠，姑娘既另有祛毒之策，节省下这粒灵药，赠你何妨！唯望姑娘早施妙手，使白大侠苏醒以后，由他当面拜谢！”

    话完便把手中这粒“九转返魂丹”，向那口出大言的奇装艳女递去！

    甄秋冰见状，柳眉微蹙，方自“咦”了一声，茹天恨淡然一晒说道：“秋儿不必担忧，岂不知武林之中，首重‘信义’二字，这位姑娘也是吾道中人，怎能言而无信？”

    奇装艳女不接那粒“九转运魂丹”，娇笑摇手说道：“这位妹子虽然话未说出，其意也可度知，万一我救不了白大侠，却骗了‘九转返魂丹’，倚仗地势熟悉，悄悄一逃，岂不可虑？但化外苗女不足信，中原武林的成名大侠却大可信得，如今由我设法祛毒，等白大侠醒来之后，二位尽管再问问这位当代神医，他那粒‘九转返魂丹’是不是能够治疗此等奇毒，倘若白大侠所说，与我有丝毫不同，便算我欺骗二位，这粒灵丹不领就是！”

    奇装艳女风华高绝，语利如刃，“丹心剑客”茹天恨身为当世武林至尊，闻言不免微感愧疚。

    甄秋水亦复两颊微红，冷冷一笑说道：“你倒真信得过我们？”

    奇装艳女闻言之下，突然纵声娇笑不止，半晌笑停，面上神色忽正，目光凝视甄秋水与茹天恨说道：“一位是名重宇内，威震武林，为四海八荒豪俊钦崇无已的‘血泪布衣丹心剑客’茹天恨，一位是崛起江湖，位列‘五音能手’之一，声誉极佳的‘紫笛青骡’甄秋水，贤师徒虽不知化外苗女来历，但我却对贤师徒心仪已久！”

    茹天恨与甄秋水听得齐觉愕然。

    真想不到眼前的奇装艳女，不但对自己身份来历，了如指掌，那种高华风格，却似比“南荒瞎道”费南奇，“铜鼓天尊”雷震字等，还要高出一筹！

    奇装艳女话完，不再理会茹天恨师徒，俯身向白元章略作端详，并在他手中紧握的那株奇形异草之上，摘下一片小叶！

    甄秋水正在暗中注意对方的一切静动之际，那奇装艳女却回头向她含笑说道：“甄姑娘，我要你帮忙，先用这片小叶，撕成两片，放在你左右掌心之上，再把白大快慢慢扶起！”

    甄秋水依言接过小叶撕成两片，放在左右掌心之中，极其谨慎地托住白元章双肩，缓缓扶起身形。

    奇装艳女再度细看了一遍，才发现白元章后颈间，有块钱大伤痕，色呈紫黑，表皮略有溃烂，遂回头目注“丹心剑客”茹天恨，含笑说道：“茹大剑客，请你看看白大侠颈间的这点伤痕。”

    茹天恨两道目光，顺着奇装艳女手指，移到白元章脑后颈间，见伤处并不太大，中毒迹象极其显著，但表面虽已溃烂，却看不出是何物所伤。

    当下心中着实惊诧，这是何等奇异毒物，竟能沾身即溃，瞬刻之间，制人死命！

    甄秋水扶着白元章，自也看到这些，一样深感错愕！

    奇装艳女看到茹天恨师徒变色神情，却以平淡的语气，微笑说道：“野人山中，像这样的奇毒不下百数十种，入山者稍一不慎，便将中毒殒身，九泉埋恨，连死因亦不自知！白大侠所中奇毒，为本山中所产几种最厉害的毒物之一，他也许仅觉得颈间突然沾着一滴冷水，却不知道这滴冷水，竟能在瞬顷之间，使人毒溃周身，几乎无药可救。

    “但造化之巧，奇妙无方，天地万物，各有克制，故此毒虽剧烈到无药可救，却依然有物可克，而这克毒之物，便是白大侠手中所握奇形异草！”

    奇装艳女说到此处，话声倏止，面上微现得意之色，妙目流波，在茹天恨师徒面上一掠而过！

    茹天恨师徒，恍然顿悟，奇装艳女俯身从白元章手中奇形异草之上，摘下两片嫩叶，先将其中一片捏成半烂，涂于白元章颈间伤处，再将另一整片覆盖其上，然后站起身形，向茹天恨微笑说道：“这种祛毒之法，在茹大剑客看来，是否举手之劳，不值一笑？”

    “丹心剑客”茹天恨神色郑重地肃容说道：“草药秘方，各具神效，茹天恨对此一无所识，岂敢置评？无论姑娘是举手之劳，白大侠倘告复醒，这粒‘九转返魂丹’，必当如言奉赠！”

    奇装艳女闻言，也即正色说道：“久仰茹大侠为当世武林群雄敬仰，奉为北斗泰山，今日一会，谦恭豪朗，足见实归名至，化外苗女亦自钦敬不已！”

    奇装艳女说至此处，回头指着白元章伤处，又复说道：“奇毒沾处，适在白大侠‘督脉’要穴‘陶道’以上，此毒本已极为剧烈，点滴触肤，七步断魂，何况沾处偏偏又在要害，故而白大侠才一中毒，便告封喉！

    “尚幸数十年内功造诣，及江湖经历，毕竟非凡，竟能在仓卒之间，自闭‘生死玄关’，暂绝周身血脉，否则他晕倒虽不致如此之快，但迄今早归劫数，无药可救！”

    茹天恨甄秋水闻言，不禁各自心头微凛！

    奇装艳女话停，凝目注视白元章伤势变化。

    只见异草涂处，有一丝热气上升，并微有黑色水珠溢出，遂自怀中取出绢帕，将所溢黑水仔细拭去，数次以后，眉头双蹙回身向茹天恨说道：“白大侠所中奇毒，因时间过久，业已深入内腑，如仅凭此草治疗，虽可如愿，却难免耗时费事，但茹大剑客若能以绝顶神功，逼使白大快内腑奇毒，循‘手少阴心经’，转‘手太阴小肠经’再入‘督脉’，然后从原来伤处‘陶道穴’泄出体外，始可于极短时间之内，使白大侠脱险复醒，并无损伤他一身功力！”

    “丹心剑客”茹天恨闻言颔首，收起手上灵丹，就地屏息提气，将本身功力运到双掌之上！

    奇装艳女又摘下一片小叶，撕成两片，分贴在白元章左右小指内侧的“少冲穴”上，茹天恨俯身以食拇二指微按小叶，随将内家真气，缓缓透指而出，徐徐由白元章左右“少冲”

    传入，循“少府、神门、阴郄、通里、灵道、小海、青灵”到了“手少阴心经”最末的“极泉”穴上。

    然后，再从“手少阴心经”转入“手太阳小肠经”，此经由“少泽”至“听宫”，共计一十九次，但不必全通，只须由“极泉”转入“天宗”，经“秉风、曲垣、肩外俞、肩内俞”等五处重穴，即可直趋“陶道”。

    茹天恨缓缓施为，左右手食拇二指指尖，两股真气循序而进，方越过“极泉”转入“天宗”，便见异草之上热气如云，四周黑水沁沁渗出！

    奇装艳女顿时紧张起来，谨慎而迅速地以手中绢帕，抹去伤处所流黑水，但顷刻之间，绢帕即告湿透！

    甄秋水见状，忙将自己所用绸帕递给奇装艳女，当两方手帕均告湿透以后，茹天恨的指尖真气已直逼“陶道”，但见伤处肌肉微颤，大股黑色毒水突然激射而出。

    奇装艳女又复撕下自己一只衣袖，快速而谨慎地拭去黑色毒水，娇容上笑意渐生，吁了一口长气，抬头向茹天恨颔首示意。

    “丹心剑客”茹天恨见状，知道大功告成，遂含笑收手，站起身来。

    只见白元章伤处覆盖异草小叶，业已变成黑褐之色！

    这时，那位奇装艳女，将草叶取下，与沾满毒水的两条绸帕，一只衣袖，一齐并放地下，提掌虚空微按，便把绸帕等物，深深压入土内埋没。

    这手功夫，妙在轻描淡写，随意施为，既未矫揉作态，又未剑拔弩张，故而虽不能说武林罕见，但也是够称绝一时。

    茹天恨暗暗惊异，以奇装艳女的高华风格，身怀这等功力，委实无须惊奇，但若以她这等功力，再与她目前的年龄相较，却又不成正比！

    因为据茹天恨暗中估计，奇装艳女至多比甄秋水大上一二岁，然而在内功火候上，可能要高出十五六年，难道当世之内，除了“翠微仙子”芮冰心以外，此女亦有驻颜之术？

    正当茹天恨暗自思忖之际，忽闻白元章轻吁一声，长长地吸了口气，微睁双目，神色略带惘然的，一扫周围，始恍有所悟地“晤”了一声，垂头看看自己右手中只剩下一片小叶的奇形异草，又复轻按腰间，发觉囊中已没有了盛置“九转返魂丹”的白玉小瓶，遂向茹天恨苦笑说道：“白元章半生跋涉名山大川，搜尽珍贵百草，并耗多年心血，始炼成三粒‘九转返魂丹’，不意这最后的一粒，却救了自己老命！”

    话完长笑站起，方自转过身来，便见甄秋水肩下，竟另有一位风华绝代的奇装艳女，不自禁又觉微愕。

    “丹心剑客”茹天恨笑说道：“白兄误中奇毒，茹天恨深感失措，幸得秋儿提醒，始将白兄身藏灵丹取出，但……这位姑娘及时赶来阻止，说是‘九转返魂丹’虽是旷世圣药，却难治白兄所中奇毒，茹天恨遂接受这位姑娘建议，由她为白兄祛毒，倘若毒除人苏，则以这粒‘九转返魂丹’，作为酬赠。

    “如今幸见白兄无恙，但越阻之处，尚希谅察。”

    言罢目视奇装艳女，暗示白元章，对方所说一切，是否确实无讹。

    “仁心国手赛华陀”白元章听说自己所炼，号称“武林圣药”，功能生死人而向白骨的“九转返魂丹”，竟不能医治自己所中奇毒。不由微微一楞，竟似不信？

    奇装艳女恬静地走到那株不知名的怪树之前，手指树上断枝，妙目流波，樱唇微启，向白元章淡淡笑道：“白大侠名重武林，有当代‘神医’之称，但不知可曾听说过，南荒百毒中，有一种极其厉害的‘麻腐树’？”

    白元章闻言又复一楞，沉吟俄顷，缓缓说道：“南荒百毒中，滴汁沾身，七步魂断的……呀，原来就是此树！”

    奇装艳女微笑颔首，又复指着白元章手中奇形异草说道：“此草名叫‘金线隐忍’，又称‘黄道蒡’，来来来，我奉告三位一桩造物奇巧的南荒秘事！”

    说到此处，手指东面崖旁，南边峰脚，以及她来处的桃花林外侧笑道：“三位请看这‘麻腐树’虽然奇毒无伦，却决非绝无仅有，野人山中到处可见！”

    茹天恨等瞩目之下，不觉蹙眉心惊！

    奇装艳女继续笑道：“此树只有树汁蕴毒，但皮坚似铁，骨硬如钢，苗人倚干而眠，凭枝而坐，从未出过事故！不知今日这株‘麻腐树’，怎会突然断一小枝，致有一滴‘麻腐树汁’，无巧不巧地滴到了白大侠的颈项之上！”

    甄秋水听得有点出神，无形中对这奇装艳女的厌恶，已逐渐减去，静听她往下说道：

    “麻麻树汁之毒，只有‘金线隐忍草’能解，但‘金线隐忍草’除了能解‘麻腐树汁’之毒外，却别无其他用处……”

    茹天恨等闻言，又觉出于意外，因“金线隐忍草”那等异状，暨疗毒奇效，似乎绝世难寻？谁知除了仅能疗治“麻腐”毒，却别无其他用处！

    奇装艳女见他们闻言惊诧之状，微微一笑又道：“造物之妙，委实奇妙无方，只要有一株‘麻腐树’，树身周围六尺之内，必然生有一株‘金线隐忍草’！”

    茹天恨一面聆听，一面自怀中取出那粒“九转返魂丹”，托在掌心中，准备如言相赠。

    甄秋水虽对这奇装艳女厌恶之心稍减，但仍略有不服，忽然想起“万博书生”彭涵临终赠送自己的“万博书生手录”，遂取出一翻，翻到“百毒”篇，只见第二页上便写道：“南荒‘麻腐树’，树汁奇毒，沾之七步断魂，非树边所生‘金线隐忍草’不解！”

    看完“万博书生手录”所载，甄秋水始心服口服，任凭师傅茹天恨把那粒“九转返魂丹”递赠奇装艳女，不再从旁阻拦！

    奇装艳女毫不客气地，接过“九转返魂丹”纳人怀中，随口笑道：“照说茹大剑客，白大侠，甄姑娘等突到‘野人山’，应该是往‘百兽岩’找那‘铜鼓天尊’雷震宇，怎会走到此处，致遇奇险？”

    茹天恨白元章微笑未答，但甄秋水却突然启口说道：“我想请问姊姊，往‘桃花源’该怎么走？”

    “丹心剑客”茹天恨不防爱徒有此一问，微愕之下，遂闻奇装艳女一声清脆娇笑，以神秘语气说道：“野人山中，到处是密林丛莽，毒蛇猛兽，更有那奇瘟毒瘴，人畜遇之，万死一生，哪里有什么桃源乐土？”

    话完，不等旁人再问，双臂环抱，欠身行了个苗疆重礼，微笑返身，以近似“九宫连环步”的身法，轻盈巧快地直向桃花林中走去，将要入林之际，忽然轻启珠喉，曼声高歌道：

    “逢溪莫饮溪头水，

    遇洞须防洞顶蛇！

    九转九回穿九谷，

    桃花深处有人家！”

    歌声清妙，韵致高绝，“丹心剑客”茹天恨等三人相顾讶然！

    奇装艳女却在袅袅余声之中，隐入桃花林内。

    甄秋水黛眉微蹙，方自叫了声“师傅”……

    “丹心剑客”茹天恨摇手阻她发话，目光向那十几丈外，花光如海的桃林注去！

    甄秋水随着师傅目光看去，忽见那奇装艳女，居然从桃花林上再度现身，正自施展那奇妙轻功，翩然举步，踏着花枝而回！

    甄秋水目睹之下，不由暗暗心折，深知轻功一道之“登萍渡水”，“踏雪无痕”等上乘身法，倒也并不算极难，因为无论哪种轻功，完全凭借一口丹田真气，配合上快捷的身形，稍沾即起，连环飞跃。

    但奇装艳女如今这踏花而行，却能缓缓举步，徐徐而来，树枝不摇花朵不碎，美妙中有雍容，平淡处见功力，除了丹心贯日月，绝艺震乾坤的恩师茹天恨，或能办到外，当世武林之中，已不作第二人想。

    就在甄秋水转念之间，奇装艳女已走尽桃林，从桃花树上，飘身而下。

    足失方沾地面，人已电射而出，十几丈远的距离，仅仅两个起落，便即到了茹天恨等三人身前站定，神态悠闲的展颜一笑，向“丹心剑客”茹天恨说道：“化外苗女虽仗生长蛮荒，善知物性，勉使白大侠祛毒复元，但若无茹大剑客以内家功力相助，岂但费时，而且在苏醒之后，必须七日，方能复原如旧。因此，这功劳非我一人所建，独受厚赠，未免问心有愧！但‘九转返魂丹’又无法分割，只有由我奉赠一件玩物，略为补偿……”

    “丹心剑客”茹天恨闻言，不禁对奇装艳女的坦白胸襟，暗中赞佩！

    奇装艳女又复说道：“茹大剑客为一代宗师，武学绝世，白大侠又是当代神医，见识渊博，对我这件玩物，似无大用，不如由我送给这位甄家妹子，以供清玩！”

    话完娇笑又起，左手扬处，飞出一物，直向甄秋水怀中飞到！

    当甄秋水伸手接住，尚及审视之间，奇装艳女已在娇笑声中，宛如一只白凤般凌空飞起，没入桃花林内！

    “仁心国手赛华陀”白元章目送奇装艳女去后，便忍不住纵声狂笑不止！

    “丹心剑客”茹天恨与甄秋水见白元章突然发笑，俱都为之一怔！

    甄秋水暂时不看奇装艳女所赠自己的，究系何物？带着好奇心理，螓首微抬，目注白元章问道：“白老前辈为何突然发笑？”

    白元章笑声一止，异常感慨地说道：“白元章以一手歧黄小术，谬得‘神医’之号，谁知在这化外蛮山，反由他人救了我一条老命！”

    甄秋水闻言，嘴角方动，但欲言又止，因为她想不出适当言词，来对这位当代神医，加以宽慰！

    “丹心剑客”茹天恨见状，微笑说道：“百密难免一疏，白兄对此，似不必过份介意！”

    白元章始终对“丹心剑客”茹天恨颇为尊重，闻言虽然颔首称是，但自眉梢眼角之间，仍可以看出他内心耿耿，尚未完全释怀！

    甄秋水忽然“咦”了一声，伸手对茹天恨说道：“师傅，请看这化外苗疆，居然有雕刻如此精巧之物？”

    “丹心剑客”茹天恨闻声回头，瞥见爱徒手上，拿着一个乌光发亮，如鸡卵般大的雕工精细之物！

    茹天恨接过一看，此物形似异果之核，质地甚坚，但雕工之细，即中原苏杭名手，亦无以过之，不仅峰峦涧壑，具体而微，连草树藤箩，均依稀可辨！最妙的是有一片峭壁，实体只有一寸高下，但配以周围景物，却无殊千尺干云，而壁上尚有极细缕纹，仿佛是骚人墨客登临至此，所遗留的诗词题咏！

    茹天恨看过，又递给白元章细加欣赏。

    白元章也看不出究系何物所制，遂交还甄秋水说道：“此物虽仅供玩赏，但雕刻之巧，鬼斧神功，甄姑娘好好收藏，大可留作此行纪念！”

    话完又对茹天恨说道：“那位姑娘虽未肯将‘桃花源’路径相告，但在临去之时，所唱歌词，似乎颇有所指！”

    茹天恨把奇装艳女所唱：“逢溪莫饮溪头水，遇洞须防洞顶蛇，九转九回穿九谷，桃花深处有人家！”反覆低吟，点头笑道：“第一句‘逢溪莫饮溪头水’，倒蛮有一点儿意思，我记得‘陶渊明’桃花源记中的武陵渔人，就是绷溪而行，但山中溪水甚多，倘照此以寻，哪一条溪才是通往桃花源之路？”

    白元章闻言，沉吟片刻说道：“话虽不错，但我总觉得四句歌词之内，寓意颇深！”

    茹天恨似有所得，微笑向白元章说道：“白兄所见确有至理，茹天恨似乎悟出她这一句‘逢溪莫饮溪头水’，最要紧的便是‘莫饮’二字！”

    白元章被茹天恨一语道破，霍然省悟道：“茹兄委实用心精细，见解独到！‘莫饮’二字，自系指溪中有毒，可见有毒之溪，便是‘桃花源’入门之路！但第二句‘遇洞须防洞顶蛇’，却意义较为明显，是告诉我们途中不但经洞，并须谨防洞顶有蛇……”

    白元章话声未了，甄秋水便即冷笑一声，异常不服地扬眉说道：“这位姊姊也未免太小看我们，区区洞顶之蛇，还能比得上黄山大会时，在‘彩衣魔’宓彦腹中钻出来的那条‘七星虹’吗？更何况昔日我与云老前辈在‘祁连山玉龙峰’，被‘玉指灵蛇’逍遥子，诱困在他‘灵蛇道院”中的‘万龙殿’内，每日子时放入一条毒蛇，午时放入一条毒蟒，不但种类各异，更全是极为罕见的奇毒之物，这等阵仗尚且见过，何况……”

    “丹心剑客”茹天恨一声轻哼，截断甄秋水话头，用微带责备的神色说道：“秋儿不可如此自负，须知天外有天，人外有人，宇宙之大无奇不有？难道除了‘玉指灵蛇’逍遥子所豢各种毒蛇之外，便无更奇毒之物？那位姑娘既然特意提出，我们总该多加小心才是！”

    甄秋水受了师傅几句训责，娇容上红霞倏现，讪讪垂头，不敢再复多言！

    白元章见状，哈哈一笑，向茹天恨说道：“年青人不免好胜，但甄姑娘素来谨慎，口中虽似不服，心头何曾不是早有戒备，茹兄不必遽加责备！

    倒是那位姑娘所唱歌词中的第三句：“九转九回穿九谷’，若非故意不让我等进入‘桃花源’中，便是这‘桃花源’曲折迂回，离此尚远！”

    “丹心剑客”茹天恨点头说道：“自兄所言甚是，并以第四句‘桃花深处有人家’，细加推敲，方才那位姑娘，或许就是我们暗中揣测的‘桃花公主’？”

    白元章想了想，然后向茹天恨微笑说道：“白元章奇毒方祛，神思犹乱，若非茹兄提起，几乎不曾度及！试想野人山中，慢说汉人不多，即苗人也少之又少，那！”娘虽口口声声自称‘化外苗女’，但仪态高华，谈吐不俗，武功又复出奇高明，她若不是‘桃花公主’孟小霞其人，则野人山中，不知尚隐藏有多少高手？”

    甄秋水闻言抬头，樱唇微启，突又垂头无语！

    茹天恨目光如电，向爱徒瞥了一眼，转对白元章说道：“如今那位姑娘已去，不管她究竟是否‘桃花公主’孟小霞，此事暂且不谈，我们目前应该依照‘铜鼓天尊’雷震宇门下所说，绕过这第三座峰头，先寻歌中所说的那条毒溪，或许‘桃花源’即可寻得！”

    说完以后，便与白元章、甄秋水飘飘举步，向西南方那座高峻孤峰行去。

    三人到得峰下，方见这座高峰，生长甚为奇特，一涧环绕，三面无路，涧宽四丈以外，其深莫测，峰壁峭立如镜，寸草不生，三人不禁立足隔崖，相顾惊异！

    “丹心剑客”茹天恨目光环扫，向白元章甄秋水说道：“峭峰深涧，三面不接，如欲觅地高隐，这委实是极其理想之所！‘桃花公主’孟小霞与‘铜鼓天尊’雷震宇为邻，并受雷震宇相当重视，势力可能亦不在小，‘桃花源’如非子虚，必在峰后无疑！”

    白元章深具同感，但瞩目之下，仍微兴疑虑地说道：“涧宽未及五丈，飞渡并不甚难，峭壁虽几千尺，也未必攀登无术，但此壁满长苍苔，毫无人迹，似非经常出入之状，故白元章猜测，或许另有捷径，可达桃源！”

    茹天恨含笑颔首，斜指左方崖坡说道：“白兄所见实高，依茹天恨看来，人源之路，不必过涧，当就在此处坡下洞内！”

    白元章因茹天恨语气坚定，不觉微愕，茫然片刻，摇头笑道：“茹兄向不虚言，所指必有所据？”

    茹天恨微笑说道：“白兄或在专心辨认地势，致未留意涧底，我等足下水声，颇为清越，其深当在百丈左右，然后左方十来丈外，水声隆隆，定为涧势转折倾泻之处，据此以测，左方当属上游，我等只需缘溪，不必觅路，而且‘逢溪莫饮溪头水’，既称‘溪头’，便应溯溪而行，请教白兄，是否设法下涧，左寻为当？”

    白元章静听茹天恨言罢，不由深深钦佩这位“丹心剑客”茹天恨，无论武功机智，均远较自己为高，尤其在隆隆雷响以内，竟能听出百丈涧下的水流方向，耳音之灵，心思之巧，何人能及？

    茹天恨看透白元章那种惭佩交迸心情，含笑上前，轻拍白元章肩头说道：“白兄以上乘武林绝学，旷世歧黄妙术，名列‘萍踪五友’，驰誉江湖，诛强梁、扶弱小，弹剑高歌，有气吞山河之概，采百草，炼灵丹，济世救人，实高人奇侠之风，茹天恨对你何尝不钦敬不已！”

    这几句话虽有点捧，但捧得甚合实际，致使白元章听罢，长眉轩动，发出一声清越长啸！

    白元章啸声一落，胸中块垒尽除。

    “丹心剑客”茹天恨也不再多说，微笑举步，飘身横跃数丈，白元章、甄秋水随后跟去！

    茹天恨到了崖左陡坡之前，凝目细察，便看出坡下凸出一块岩石，可以立足！

    白元章与甄秋水跟踪赶到，三人同自飘身纵落，忽然发现岩上苍苔，有一些经人践踏之痕！

    茹天恨俯身揭下一小片苍苔，向白元章说道：“藓苔践痕犹新，经此之人当在不久，但若系方才那位！”娘，依她踏花而行的造诣，决不致在藓苔之上留下痕迹！由此推测，留痕人如非功力稍弱，便是故意做下手脚，引诱我们下涧，另有用意？”

    白元章闻言，从茹天恨手上接过这块藓苔，放在掌心中详细地观察了一阵，然后含笑说道：“茹见之见甚是，但据白元章判断，留痕人不但绝非那位姑娘，更不是‘桃花源’中之人！”

    “丹心剑客”淡然微笑，以目相询。

    白元章指着掌心藓苔说道：“这藓苔残痕有棱，但那位姑娘却并未穿鞋，她既自称化外苗女，则‘桃花源’中，当是苗人集居之地，而苗人多半赤足，故这穿鞋之人，大有可疑！”

    茹天恨闻言连连颔首，方待有所询问，忽听甄秋水叫道：“师傅，请看这岩下的涧壁之上！”

    “丹心剑客”茹天恨与自元章双双探身，只见岩下五六丈的涧壁上，竟有一条尺余宽的磴道！并隐约看出这条磴道颇似人工开凿而成！极可能就是进入桃花源的幽秘捷径！

    只因发现了这条捷径，茹天恨与白元章致对藓苔践痕的可疑之处，未再深入探讨！

    这并非茹天恨、白元章粗心大意，实因二老身份特殊，武功造诣早臻化境，即令所疑是实，明知前面步步危机，处处陷阱，也决无退之理！

    因白元章曾中奇毒，虽经奇装艳女用“金线隐忍草”治愈，茹天恨仍不太放心，先对爱徒略施眼色，然后向白元章说道：“洞内阴暗不明，虚实莫测，磴道宽仅尺余，我们必须分开下去，先后始有照应，自兄请为茹天恨戒备一二，待我下去探探虚实，究竟此路可以通往何处？”

    白元章明白茹天恨心意，何况在这位“丹心剑客”面前，也不敢逞强，遂点头称是。

    茹天恨便袍袖微展，飘然飞坠！

    茹天恨到了下面，双目神光炯炯，略一展顾，便知洞中形势虽险，却无人潜伏暗算，并又看到磴道下激流奔腾，涧水果然至此折落，成为飞瀑般的一泻百丈，溅得水花如雾，声若雷鸣！

    可是有条铁链，横越奔腾激流，离水仅约二三尺高，直达对洞，这边拴在石孔之中，另一头则穿入对崖壁下黝黑洞穴内！

    茹天恨回身招手，把白元章、甄秋水自岩上唤下，指着足底奔腾激流，及对崖黝黑洞穴，缓缓说道：“此水是涧非溪，对崖却有洞穴，似乎不太合于那姑娘所唱歌词中，‘逢溪莫饮溪头水’之溪，却像是‘遇洞须防洞顶蛇’之洞！”——