第四章 将军应召伴霸王

    项小芸扬眉一笑，朗声笑道：“我姓项？”

    虞大刚抱拳恭身，微笑说道：“失敬，失敬！项姑娘原来与楚霸王是同宗，怪不得以‘霸王’自号？”

    项小芸摇手说道：“不是自号，是一般武林人物所赠，他们都叫我‘红粉霸王’！”

    虞大刚抚掌赞道：“好外号，这真是一个好外号！‘霸王’够英雄，‘红粉’够妩媚，‘红粉’和‘霸王’加在一起，就是一位妩媚英雄，确也号如其人，名符其实！”

    项小芸暗想自己适才曾觉虞大刚英雄妩媚，如今虞大刚又夸赞自己是妩媚英雄，倒属妙绝巧合！

    她一面寻思，一面又指着自己的“乌骓宝马”，向虞大刚娇笑问道：“虞兄，你认不认识我这匹马儿？”

    虞大刚目光一注，点头笑道：“好神骏的千里龙驹，这正是昔年楚霸王据鞍顾盼，傲视诸侯的‘乌骓宝马’！”

    项小芸扬眉笑道：“虞兄相信了吧？我姓项，号称‘红粉霸王’，又骑了一匹‘乌骓宝马’……”

    虞大刚截断她的话头，微笑说道：“项姑娘，你虽具备了三项‘霸王条件’，但却不要忘了霸王最主要的条件，是要能够叱咤喑呜，风云变色！”

    项小芸听得秀眉双挑，蓦然间，神功暗聚，气发丹田地，出声长啸！

    这一啸，啸得裂石穿云，啸得林木摇摇，啸得山风四起，啸得远峰近壑间，弥漫着一片嗡嗡回声！

    连几只出巢飞鸟，都吓得双翼失力，扑扑难腾地凌空堕落！

    虞大刚好生钦服地，点头笑道：“够了够了，项姑娘只要有这一啸之威，便已足足备了‘霸王资格’！”

    项小芸笑道：“虞兄既然承认我是霸王，你愿不愿作一次打虎将军，保我赴‘鸿门宴’呢？”

    虞大刚失惊问道：“项姑娘不是戏言，你当真要赴什么‘鸿门宴’么？”

    项小芸拿出那张柬帖，递向虞大刚，并故意取笑地，沉声说道：“常言道‘君无戏言’，将军请看！”

    虞大刚接过柬帖看罢，虎目双张，恭身肃立地，含笑说道：“既然真有此事，虞大刚愿效驰驱，就请霸王传令。”

    项小芸问道：“这‘崤山’之中，是否有‘鸿门岭’的地名？”

    虞大刚点头答道：“有，由此北行，约莫翻过三个峰头，便是‘鸿门岭’了。”

    项小芸笑道：“多谢虞兄指点，虞兄若无要事，不妨陪我走走。”

    虞大刚装出一副恭敬神情，肃然答道：“君命召，不候驾而行，虞大刚怎敢有违圣命？就请霸王上马。”

    项小芸忍不住地，失笑说道：“虞兄别做戏了，我若上马，你怎么办？难道再唱一出‘精忠说岳’，你要做我的‘马前张保’，‘马后王横’？”

    虞大刚笑道：“项姑娘尽管上马，我也有我的坐骑。”

    项小芸知道其人如此英雄，坐骑定也不俗，遂微笑说道：“虞兄，你先把你的坐骑，叫来给我看看好么？”

    虞大刚闻言，剑眉略扬，也自发出了一声长啸。

    但他仿佛深懂侍奉君王的为臣之道，绝对避免与项小芸适才所发啸声，走向同一路数。

    项小芸所发啸声，是高吭刚强，虞大刚所发啸声，是柔和宏远。

    这样，便没有比较，免得相形之下，强则欺君，弱则逊色。

    虞大刚的啸声未了，林中也起了啸声相应。

    武林人物，入耳便知，林中所应的是兽啸而非人啸。

    项小芸愕然问道：“这就是你的坐骑？”

    虞大刚笑道：“霸王神勇，应乘龙驹，虞大刚是山野猎人，我的所谓坐骑，无非是披毛带角之类。”

    啸音方了，山风狂作，满林落叶萧萧，从林中冲出了一只比寻常猛虎几乎大了一倍的罕见黑虎。

    项小芸的那匹“乌骓宝马”，虽是龙种神驹，但骤然见了如此猛兽，也不禁惊得希聿聿的一声长嘶，人立而起。

    虞大刚招手把黑虎唤到面前，向虎头上轻拍一掌，笑声骂道：“老黑，你放斯文些，莫要惊吓了项姑娘的马，你和它应该交个朋友，大家都是煤炭店的掌柜，一身黑呢。”

    黑虎仿佛通灵，闻言之下，竟扬起虎头，向那“乌骓宝马”，低声三啸。

    寻常马匹，若是见了虎豹之属，早就吓得屎滚尿流，夹尾飞逃，或是瘫软在地，这匹“乌雅宝马”，果然与众不同，只被黑虎初出林时的无限威势，惊得人立长嘶，随后便渐渐安定，并未过份慑惧。

    黑虎向它低声三啸以后，“乌骓宝马”更即恢复常态！

    项小芸起先真担心自己的心爱宝马，被黑虎吓坏！如今见状之下，遂大放宽怀地，摸了摸“乌骓宝马”的颈上长鬃，娇笑道：“小黑，你听见没有？你叫‘小黑’，它是‘老黑’，你是龙，它是虎，你们真应该交朋友。”

    说也奇怪，“乌骓宝马”听了项小芸这样说法，居然便毫不畏怯地，走向黑虎身边，黑虎也轻摇虎尾，一马一虎，喉中均咕哩咕噜，好似在互示亲善。

    虞大刚看得哈哈大笑道：“人是绝代仙子，马是罕世龙驹，我虞大刚委实万分心折！项姑娘留个芳名好么，我这山野猎夫，想高攀仰结，从此订交了呢？”

    项小芸笑道：“我叫项小芸，今年才二十一岁，你定比我大，我以后就叫你大哥如何？”

    虞大刚高兴异常地，点头笑道：“我二十八岁，只好叨光一些，作了大哥！我们‘鸿门宴’还未赴，是不是应该先扮君臣戏，后叙兄妹情呢？”

    项小芸面孔一板，神情十足地，扬眉说道：“既然如此，便有劳将军带路。”

    虞大刚觉得这位“红粉霸王”的脸色一沉之下，真有点君临天下之威！遂也装出诚惶诚恐神情，躬身领命地，跨上虎背，项小芸见大家装得十分有趣，不禁噗嗤一笑，飘上马鞍。

    虞大刚失笑说道：“芸妹，你少时到了‘鸿门岭’后，尽管把我呼来喝去，摆出霸王威风，千万不要绷不住脸，若是这样回眸一笑，固百媚皆生，但好好顶天立地，叱咤群雄的霸王，就变得软绵绵、娇滴滴了。”

    项小芸晕红双颊地，啐了一口，佯怒叱道：“虞将军休得戏言欺君，头前领路。”

    虞大刚哈哈大笑，举掌一拍虎背，便缓缓向北跑去。

    项小芸一面策骑相随，一面芳心百转，暗想这位虞大哥人既勇武绝伦，又颇风趣并似饱读诗书，才识渊博，只不知他内家武学如何？若与此人经常并肩江湖，岂不十分有趣？尤其双方姓氏，也有巧合，昔年虞姬项羽，是一对颇为恩爱的英雄美人！如今的虞大刚和项小芸……

    项小芸不好意思再想下去了，她那一张绝代倾城的俏脸庞儿，业已布满红霞，红，红得比她那迎风飘飘的一袭红衣，还要娇绝。

    虞大刚呢？虞大刚心中倒没有这些儿女私情，他只是雄纠纠气昂昂地，骑在他那头名叫“老黑”的黑虎背上，越涧翻山，凌风疾奔。起初，他因恐“乌骓宝马”跟随不上，而不敢命黑虎跑得太快。

    但后来发现“乌骓宝马”在脚程方面，决不比黑虎逊色，遂豪光勃发，双足紧夹虎腹，全力飞驰。

    象他们这样跑法，三个峰头路程，简直转眼即至。

    项小芸玉颊上的娇红羞色，尚未褪尽，虞大刚便已命黑虎收住脚步，向这“红粉霸王”，抱拳报道：“启禀大王‘鸿门’已到，但不知宴设何处？”

    项小芸妙目双翻，冷然叱道：“你不会去问么？就说‘红粉霸王’项小芸，已来到‘鸿门’赴宴，主人刘季何在？”

    虞大刚躬身领命，刚刚下了虎背，还未发话，就听得“鸿门岭”下那宛如天生石门的中空山壁以内，传出一声极为清宏的“无量佛”号。

    项小芸想不到对方竟是三清教下人物，方觉一愕，有位仙风道骨的清癯全真，已从石门之中，缓步走出。

    这道人身穿青色道袍，年约八十开外，须发如银，甩起手中拂尘，搭向左臂，稽道为礼地，含笑说道：“主人姓刘，并非刘季，正如客人姓项，并非项羽一般，贫道刘叔温，恭迎‘红粉霸王’。”

    项小芸一面翻身下马，一面心想，明代的开国军师叫刘伯温。这老道人竟叫刘叔温，倒也有趣。

    她心中虽然好笑，但看出对方神情不俗，宛如古月苍松，遂也不过于傲慢地，一抱双拳，娇笑说道：“项小芸何德何能？敢蒙刘道长宠召盛宴。”

    刘叔温目注虞大刚，含笑问道：“这位骑虎壮士，怎样称谓？”

    虞大刚恭声答道：“在下虞大刚，是我家大王姑娘的马前小卒。”

    这句“大王姑娘”，委实匪夷所思，差点把项小芸听得失笑。

    刘叔温“哦”了一声，微笑说道：“我明白了，昔日的‘鸿门’之宴，是樊哙随侍汉王，如今‘红粉霸王’项姑娘，赴宴‘鸿门’却是以虞壮士为樊哙。”

    项小芸轻笑一声，摇头道：“刘道长比喻不当，‘舞阳侯’樊哙只是一位‘屠狗将军’，我这虞壮士，却是一位‘伏虎将军’。”

    刘叔温闻言，念了一声“无量佛”，向虞大刚稽首为礼地陪笑说道：“失礼，失礼，虞壮士多多包涵，请恕过贫道比喻不当之罪。”

    话完，转身，又复礼貌甚恭地，向项小芸含笑说道：“项姑娘请，贫道的一席薄酒粗肴，就设在这石门之内。”

    项小芸神气十足，把“乌骓宝马”缰绳，交给虞大刚，由刘叔温陪同向石门之中走去。

    一进石门，方见其中是一小小山谷，鲜花四放，碧草如茵，怪石凌云，飞泉挂壁，景色颇为清丽。

    谷中碧草之上，有一圆形平石，高约三尺，周围约莫两人合抱，恰好是一天然石桌。

    刘叔温走进谷口，举掌微拍，便有十来只猿猴，从壁间一个石洞之中，搬出不少酒菜，罗列桌上。

    项小芸见刘叔温以猿猴为仆，不禁暗暗称奇，但目光四扫之下，却未见在“杏花山”中，向自己送信的那只白猴在内。

    刘叔温伸手肃客，项小芸含笑就座。

    这时，虞大刚已把那只黑虎，及那匹“乌骓宝马”，安置妥当，大踏步地走进谷来，侍立项小芸的身后。

    刘叔温又向他看了两眼，拈须赞道：“虞壮士好魁伟的体格，好英武的风神，真是今之贲获一流。”

    虞大刚微微一笑，略抱双拳，表示感谢之意。

    刘叔温转过面来，向项小芸笑道：“项姑娘，荒山野宴，似乎无须拘甚礼数，贫道深觉虞壮士气宇不凡，可否请项姑娘也赐他一个坐位？”

    项小芸向虞大刚看了一眼，点头笑道：“好，你也坐下。”

    虞大刚应诺一声，先向项小芸躬身行礼，然后坐下，并对刘叔温扬眉笑道：“多谢道长赐坐，但最好还是请道长赐些食物，因虞大刚随侍我家大王姑娘，长途奔驰……”

    刘叔温不等虞大刚话完，便指着石桌上十来样精美菜肴，含笑说道：“虞壮士不要客气，这满桌菜肴，尽管随意食用，至于美酒方面……”

    虞大刚连摇双手，接口说道：“道长错会意了，虞大刚不懂客气，我是觉得道长的满桌佳肴，尚不够我果腹半顿，若能赐以烤鹿一只，美酒十斛……”

    刘叔温听到此处，抚掌狂笑说道：“妙极，妙极，虞壮士是世之虎将，自然应该有兼人之量！恰好我洞中有只烤鹿，可以供你大嚼，至于十斛美酒之数，却只好打点折扣，因贫道所用来待客的，是极为难得的‘猴儿酒’呢？”

    至此语音微顿，逍向壁间洞内，扬声叫道：“老白、小白，你们把我那只烤鹿抬来，给虞壮士解饥下酒。”

    项小芸听得又是一愕，暗想“老白、小白”之名，岂不恰好与虞大刚及自己的“老黑、小黑”，针锋相对？

    念犹未了，一高一矮两只异种白猴，果然抬着一只烤鹿，从洞中走出。

    她目光犀利，到眼便自认出小的那只白猿，双臂奇长，目光如电，正是“杏花山”中所见。

    大的那只，神态更为威猛，脑后长发如银，身躯足有大半人高，那里象是猿猴，简直象是一只雪狒，或是白色猩猩模样。

    两只白猿，把烤鹿放在虞大刚的面前便自退回洞内。

    虞大刚毫不客气，自行斟了一巨觥“猴儿酒”，撕下一条鹿腿，便开始旁若无人地，狼吞虎咽。

    豪放男子，自然具有一种豪放美感，极富男性魅力。

    项小芸虽是名扬四海，久闯江湖，却还是第一次遇见如此具有粗犷魅力的豪放英雄。

    不禁对于虞大刚那副神采飞扬的吃喝姿态，看得有点发怔。

    刘叔温目光注处，微微一笑，举杯叫道：“项姑娘请。”

    项小芸这才觉得自己有些失态，遂饮了一口酒儿，赧然笑道：“刘道长，你请我远来赴宴……”

    刘叔温微笑摇手，截断了项小芸的话头说道：“项姑娘请饮酒用菜，在未把我为你所准备的一大坛‘猴儿美酒’饮完之前，我们不谈他事。”

    项小芸听对方这样说法，为了表示大方，保持风度起见，也就只好含笑举杯，暂时不问刘叔温邀请自己之意。

    刘叔温一面向项小芸不断敬酒，一面却指着虞大刚，含笑说道：“项姑娘真了不起，难怪‘红粉霸王’四字，誉满乾坤，你能令这样一位人物甘为侍从，委实非有一些降龙伏虎的手段不可。”

    项小芸扬眉笑道：“刘道长对于我这位‘伏虎将军’的观感如何？”

    刘叔温一伸拇指，含笑赞道：“贫道别无可评，只能说‘真壮士也’。”

    这时，虞大刚业已把整只烤鹿，吃得只剩下些筋骨之类，突然豪情勃发，双手抱起那只巨坛，凑向口边，咕嘟嘟、咕嘟嘟地，将坛中四五斤极为醇香的“猴儿美酒”，喝了个干干净净。

    项小芸秀眉双蹙，直等他放下酒坛，才向虞大刚失笑问道：“你吃饱了么？”

    虞大刚点了点头，抹去口边酒渍，向刘叔温抱拳笑道：“多谢道长，虞大刚饭量已足，酒量却尚有对成。”

    项小芸白他一眼，玉手微伸，指着那只空坛，目注刘叔温，扬眉笑道：“刘道长，一坛美酒已被我这‘伏虎将军’统统喝完，我们该谈谈正事了吧？”

    刘叔温微笑说道：“项姑娘，你先猜猜，贫道怎会知道‘红粉霸王’的芳踪，落在杏花山中，而派遣白猴，及时传柬？”

    项小芸目光一转，娇笑说道：“我不必猜，刘道长应该有此本领。”

    刘叔温听得一愣，皱眉问道：“项姑娘这‘应该’二字，却是怎讲？”

    项小芸嫣然笑道：“明代开国军师刘伯温的阴阳八卦，可以定国安邦，一首‘烧饼歌’儿，更可以预言后世之事，刘道长与其有同宗之雅，名字上亦仅‘伯叔’之差，总也应该有些神通力了。”

    刘叔温失笑说道：“项姑娘休得取笑，贫道那里有甚么前知神通？我只是听我一位好友讲起，威震乾坤的‘红粉霸王’，现在‘日月庄’中，遂派遣白猿，守在庄外。”

    项小芸愕然说道：“令友是谁？他又怎会知道我在‘日月魔翁’金振明的‘日月庄’内呢？”

    刘叔温笑道：“我这位朋友，也是向‘日月魔翁’金振明祝寿之人，并与项姑娘有过同席之雅呢。”

    项小芸闻言，想起当时之人，比自己先走的，只有那位“冷面阎君”郭白杨，遂“哦”了一声，扬眉问道：“这样说来，刘道长的令友，竟是横行川湘边界的绿林剧寇，‘冷面阎君’郭白杨了？”

    刘叔温点头笑道：“正是此人……”

    四字方出，项小芸勃然起立，目注虞大刚，沉声说道：“伏虎将军，请你谷外备马。”

    虞大刚霍然起立，应喏一声，大踏步地，便向谷外走去。

    刘叔温愕然叫道：“项姑娘，贫道肺腑未倾，你为何去心太急？”

    项小芸柳眉倒剔，冷笑答道：“道不同不相为谋，项小芸一向鄙薄无行之人……”

    刘叔温不等项小芸话完，便自呵呵笑道：“项姑娘，你能不能听我把话说明？要知道贫道与‘冷面阎君’郭白杨，虽然有点交情，却未必定是他一丘之貉。”

    项小芸此时业已离席起身，走向谷外，哪里愿意再留步听取刘叔温所欲倾吐的肺腑之言。

    既然不愿停留，项小芸遂去势更急，只见这位“红粉霸王”的香肩一晃，柳腰微拧，便俏生生地，飞出谷口。

    这时，虞大刚果已手执“乌骓宝马”缰绳，蛮象一位英勇绝世的保驾大将军般，在谷口躬身巍立。

    项小芸宛如一片香风，轻飘飘落向马背，虞大刚也宛如半截宝塔般，跨上黑虎。

    黑虎一声怒吼，乌骓马一声长嘶，一虎一马，八足齐腾，泼风似的，卷离了“鸿门岭”下。

    但虎吼也好，马嘶也好，均掩不住身后所传来刘叔温的龙吟长笑。

    这“龙吟长笑”四字，决不夸张，纯系写实。

    因为刘叔温的笑声，宏亮高吭，绝似“龙吟”，而始终连绵不断，更当得一个“长”字。

    项小芸马走如风，虞大刚虎驰似箭，他们业已转过了大半座山峰，身后的龙吟长笑，犹未收歇。

    虞大刚忽似想起甚事？面露惊容，浓眉双轩，一拍虎项。

    他跨下黑虎，太以通灵，在那快速度之下，不过仅仅冲出数尺，便收住脚步。

    项小芸见状不解，也自勒住丝缰，扬眉问道：“虞兄你怎么了？”

    虞大刚蹙眉答道：“我觉得刘叔温的笑声太怪，这位道长，可能大有来历？”

    项小芸冷笑说道：“他有甚来历？常言道‘物以类聚’，我不相信那‘冷面阎君’郭白杨，能交上甚么高明友好？”

    语音方了，来路上一声猿啼，白影若电。

    项小芸定睛看处，只见来的正是那只曾在“杏花山”中，向自己送信的长臂白猿。

    白猿双爪之中，仍然捧着一物，但却不是书柬而是一柄黝黑钢剑。

    虞大刚脸色更变，“呀”了一声！长臂白猿左爪捧剑，右爪向虞大刚接连招了三招，便自转身驰去。

    项小芸看得莫名其妙，瞠目问道：“虞兄……”

    谁知“虞兄”两字才出，虞大刚却已满面离愁地，向她一抱双拳，苦笑说道：“项姑娘，请恕虞大刚有急事在身，就此告别。”

    项小芸一向眼高于顶，鄙视世俗的儿女之情，但对于这位男子汉气味极浓的新交粗豪友好，倒确实有点青眼独垂，芳心可可！

    “虞大刚。”

    虞大刚全身一震，立即止住黑虎前行，回身注目。

    他震惊之故，不是由于项小芸这一声高叫的真气太强，而是显然发觉对方所呼“虞大刚”三字之中，蕴含有无穷情意，也蕴含有无穷恨意。

    从语音中领会对方心意，比较艰难！从目光中领会对方心意，比较容易。

    故而，虞大刚起初听得项小芸爱中带恨的语音之时，只是全身一震！如今项小芸那两道蕴满情意，更复蕴满怒火的目光相触之下，却机伶伶地，暗自打了两个寒颤。

    自古相传多不变，英雄难过美人关！虞大刚在当时武林之中，是顶天立地的大英雄，但面对凝怨含愁的美人秋水，慢说虞大刚，便是位“铁金刚”也自会化刚为柔，绕指三匝。

    虞大刚与项小芸目光相对之下，有点张惶失措，不知应该发话地，期期艾艾说道：“项……项姑娘，我……我委实身有要事……”

    项小芸不笑他往下再讲，便自冷然说道：“你有要事，你尽管走，我又没有留你，只想问你一句话儿。”

    虞大刚感觉出对方忽然神冷于冰，遂丝毫不敢迟延地，立即接口说道：“项姑娘有话，尽管请讲。”

    项小芸双眉一挑，仿佛不甚在意地，淡然问道：“我们是就此见萍互散？还是尚有后会之期？”

    虞大刚略一寻思，朗声答道：“如今是五月中旬，我于重阳前后，在‘华山下棋亭’，等候项姑娘，彼此永订深交……”

    哒哒哒……哒哒哒……哒哒哒……

    虞大刚的话还未了，何来怪声？

    这不是怪声，这是“红粉霸王”项小芸的马蹄之声。

    刚才是虞大刚毫不留恋地走，项小芸舍不得走。

    如今则是虞大刚话犹未了，项小芸便勒转乌骓，狂加鞭策。

    这种情况，并不是项小芸心情瞬变，冷热无常，而是她不得不走。

    她所以不得不走之故，是因为两只大眼眶中，已存贮不住宛若涌泉的伤心痛泪。

    不到伤心不流泪，一致伤心忍泪难。

    是真的，就拿项小芸来说，她号称“红粉霸王”，若要她拔山扛鼎，她可以毫无难色地，一诺而前！但若要她把满眶热泪，强行忍住，不令外流，却无论如何也作不到。

    项小芸何等好强？何等高傲？她怎肯让虞大刚看见她为他伤心的模糊泪眼？故而，她只有走！只有不等对方话完就走，只有在满眶热泪尚未外流之前就走。

    哒哒哒……滴滴滴……

    前一种是声音，后一种是情况。

    声音是马蹄猛踏，绝尘狂驰！情况是热泪如泉，红衣尽湿。

    项小芸纵横江湖以来，也可说生平以来，尚是第一次流泪！泪如泉落，流到唇边，项小芸舌尖微微尝了一尝，也辨不出是酸是苦，是何滋味。

    蓦然间，项小芸娥眉双剔，抖臂扬鞭。

    “啪”的一声脆响，一株参天古木，被她顺手一鞭，硬生生地，齐腰击折！江湖人物的外号，名半名符其实，号如其人，不会随便乱起。

    项小芸的“红粉霸王”四字，就在这段经过以内，充分表现无遗！她先前象“红粉”，如今，则眉腾傲意，目闪精芒，又摆出一副“霸王气派”。

    哭和笑，是一正一反的矛盾动作。

    但“正反”之中，往往有“和谐”，“矛盾”之中，也有“统一”。

    不信，请看！“反”在项小芸的眼角，“正”在项小芸的眉梢，“矛盾”中的“统一”，便完全表现在这位“红粉霸王”，美绝天人的脸庞儿上。

    项小芸眼角间泪渍未干，眉梢间业已浮现了傲然冷笑。

    她不但在傲然冷笑，并在傲然自语。

    项小芸从鼻孔中“哼”了一声，喃喃说道：“虞大刚，你在做你的清秋大梦！……”

    “啪”的一声，一面自说，一面信手扬鞭，又是一株大树，硬被击得裂断。

    项小芸在马蹄“哒哒”声中，继续自语道：“重阳前后，他在‘华山下棋亭’等我，彼此永订深交，哼！……”

    这声冷哼，自然是表示气愤，气愤之下，长鞭又扬，一块斗大山石，被击得“咕噜噜”地，滚出好远。

    项小芸眉儿剔得列高，眼儿瞪得更大，又自说道：“虞大刚，你猜猜看，‘华山下棋亭’的重阳之约，我会来么？”

    马行不少路，人隔几重山！虞大刚自然无法回答，于是回答之人，便仍是“红粉霸王”项小芸的喃喃自语。

    她一阵狂笑，咬牙说道：“我才不会来呢，让你去等，等到你胡子发白，等到‘下棋亭’的铁棋成灰，我也不会来！直等你熬不过孤单，耐不过寂寞，娶了俗不可耐的黄脸婆子，项小芸才以我云英未嫁之身，在你虞大刚的眼前出现！哼！哼！哼……”

    “哼……哼……哼”的结果，又是树木遭殃，枝摆树折，落叶乱飞。

    “虞大刚，我要你后悔，一定要你后悔！要你后悔今日在这‘崤山’之中，为何不与‘红粉霸王’项小芸，并骑江湖？而要与那猴子为伍。”

    项小芸这次话完，不是“哼哼”冷笑，而是纵声狂笑。

    但她口中所发笑声，虽然不同，手上的扬鞭动作，却仍与先前一样！

    “啪”！“哎”！“扑通”！

    这次的声音，比较复杂，不仅是叶飞枝折。

    复杂的原因，不是树老成精，而是有个人在枝叶丛中，乘凉睡觉，冷不防来了意外飞灾，被项小芸遣愁消恨地，随手一鞭，把他抽得从树上滚落。

    从树上滚落之人，一身褴褛，彷佛是个乞丐。

    但他只叫出一声“哎唷”，便不曾继续发话，也不曾有甚动作。

    项小芸目光一注，不禁玉颊发烧！因为她认得被自己无意中打下树来的衣衫褴褛之人，是当代武林中有名老侠，“神行酒丐”艾皇堂。

    项小芸认出对方身份，赶紧滚鞍下马，赧然陪笑叫道：“艾老人家，请恕我无心之失，项小芸这厢陪罪。”

    她因深知这位“神行酒丐”艾皇堂性爱恢谐，生恐被他打趣，遂一面发话，一面拭去颊上的流泪痕迹。

    谁知项小芸语音了后，那位“神行酒丐”艾皇堂，却仍然不言不动。

    项小芸生平得理之下，不肯让人！但目前自己完全无理，也就只好堆起满脸微笑，准备走向前去，再陪不是。

    她本来是窘中带愧，如今走近“神行酒丐”艾皇堂后，却把这窘中带愧的情绪，改变为疑中带惊。

    原来，“神行酒丐”艾皇堂除了左颊上一条红肿凸印，显然是自己挥鞭所伤之外，并周身血迹，人已昏死过去。

    这种情势，分咀是艾皇堂早已身受重伤，正在树上养息，却被自己冒里冒失地，一鞭打下树来。

    项小芸惊疑惭赧之余，赶紧取出身边所带益元保命灵丹，喂入“神行酒丐”艾皇堂口中，并微凝真气，隔体传功，帮助他加速行开药力。

    顿饭光阴过后，艾皇堂眼虽未睁，却已呻吟说道：“乖乖，这一鞭可真够劲头！打……打我之人，大……大概是那位一向蛮不讲理的霸王姑娘？”

    项小芸把语音放得极为柔和地，陪笑说道：“艾老人家猜得不错，是我项小芸！但我决非蛮不讲理，只是疏神失礼而已。”

    艾皇堂双目一睁，目中因重伤未痊，神光虽弱，但仍炯炯逼人地，凝注着项小芸，扬眉怪笑说道：“是你就好，霸王姑娘，你这一‘霸王鞭’可不能让我白挨。”

    项小芸点头笑道：“艾老人家请放心，你这一鞭着实挨得不轻，更颇挨得冤枉！我准备对你任何赔赏？”

    艾皇堂目光一转，接口说道：“这样好了，我向你借样东西。”

    项小芸秀眉微挑，目注艾皇堂问道：“艾老人家，你打算借我的打人长鞭？还是借我的持鞭右手？”

    艾皇堂自服食灵药以后，脏腑内伤，已减轻不少，遂哈哈大笑说道：“霸王姑娘，你会错了意，我不至于对你出自无心的一鞭之仇，有所介意，只是想请你把你这匹‘乌骓宝马’，借我骑上一日。”

    项小芸愕然说道：“借马无妨，但我要请教的是老人家身带内伤……”

    艾皇堂不等项小芸说完，便自狂笑说道：“霸王姑娘，你怎么这样糊涂？我老花子两条快腿，在江湖中，素有‘神行’之称，若非身负内伤，愁甚么天涯海角？怕甚么路远山遥？那里还用得向你借‘乌骓宝马’？”

    项小芸点头笑道：“艾老人家说得是，但不知你借马何用？”

    艾皇堂轩眉答道：“我是急友之难，心欲求援！老花子年轻时吃喝嫖赌，浪荡逍遥，把百万家财，花费干净，遂被人把‘艾皇堂’称为‘爱荒唐’！年老时耽于怀中之物，又被人称做‘爱黄汤’！其实‘皇堂’也者，‘堂皇’者也，我是堂堂皇皇的血性汉子，为朋友两肋插刀，顾不得这条老命。”

    项小芸对于艾皇堂的这番话儿，听得肃然起敬，又取出一粒灵丹递过，含笑说道：“艾老人家，你请再服上一粒丹药，当可复原稍速。”

    艾皇堂也不客气，接过灵丹，便自服下，并向项小芸怪笑说道：“霸王姑娘，你把你的酒囊，送我好么？老花子适才以为运数当绝，老命玩完，躺在树上等死，以致把一葫芦美酒，统统喝完了呢。”

    项小芸一面从马鞍上解下酒囊递过，一面含笑问道：“艾老人家，你的难友是谁？你是被甚么人物所伤？”

    艾皇堂“咕嘟”“咕嘟”地，饮了几口酒儿，精神顿长，失声叹道：“我的难友，也就是我的多年酒友。”

    项小芸听到此处，大吃一惊问道：“艾老人家的多年酒友，莫非是那位‘酒糟扁鹊’庄七先生？”

    艾皇堂点头答道：“一点不错，我和‘酒糟扁鹊’庄老七，对饮‘嵩山’，两人都有了十一成酒意，结果竟遭人暗袭，庄老七中了迷香暗器，硬被掳去，老花子则拚命抢救，掌劈两贼，终因一来酒醉，二来势孤，以致连挨两记‘绝户掌’力，身受重伤。”

    项小芸诧声问道：“对方把‘酒糟扁鹊’庄七先生掳走则甚？”

    艾皇堂答道：“据说是他们的首领人物，身染沉疴，要把庄老七掳去治病。”

    项小芸失笑说道：“我只听说过‘霸王请客’，如今居然有‘霸王请医’？但不知这群人物是何来历？以及他们的首脑是谁？”

    艾皇堂答道：“我起初是茫然不知，后来听得他们要把‘酒糟扁鹊’庄老七，送到‘销魂堡’去”

    项小芸双眉一剔，接口说道：“这‘销魂堡’是‘氤氲教’的主坛所在之处，莫非那身染沉疴之人，就是‘氤氲教主’？”

    艾皇堂目注项小芸，急急问道：“霸王姑娘，你知不知道‘销魂堡’何在？‘氤氲教主’是谁？”

    项小芸摇头道：“我不知道，只知道‘氤氲教’下，全是一般万恶不赦的魔头！若是‘氤氲教主’生病？则最好不替他诊治，让他死掉。”

    艾皇堂放下酒囊，举起破袖，擦擦嘴边酒渍，扬眉怪笑说道：“我就是为了此故，才不顾身负重伤，拚命赶来‘崤山’想找寻帮手，设法把‘酒糟扁鹊’庄老七救回，不让他替‘氤氲教主’治病。”

    项小芸问道：“艾老人家，你是想找谁帮你？”

    艾皇堂怪笑答道：“氤氲教下，能手如云，打我两记‘三阴绝户掌’之人，武功亦颇不弱！我自然不能请寻掌人物助阵，请的是绝代英雄。”

    这“绝代英雄”四字，把这位心高气傲的“红粉霸王”项小芸，听得妙目双翻，扬眉问道：“绝代英雄？老人家要找的‘绝代英雄’是谁？”

    艾皇堂目注项小芸，连摇双手，哈哈大笑说道：“我的霸王姑娘，你千万不要发甚霸王脾气，吃甚无谓飞醋？要知道你虽长鞭宝马，所向披靡，是一位绝代英雄，但我要找的那位人儿，却也不逊于你。”

    项小芸越发好奇地，皱眉问道：“艾老人家，我问你此人是谁？你怎么老是吞吞吐吐？”

    艾皇堂笑道：“此人名头甚大，但却知者不多，他与你齐名，也是‘武林十七奇’之一呢。”

    项小芸闻言，暗把代表“武林十七奇”的那首“人皮双煞虎皮裙，七剑三魔一暴君，红粉霸王乌指女，销魂鬼域是氤氲”歌谣，念了一遍，苦笑说道：“武林十七奇中，我只不知道‘虎皮裙’及‘氤氲教主’是谁，艾老人家既称你要找之人，名高知寡，莫非就是那‘虎皮裙’么？”

    艾皇堂点头笑道：“不错，我要找之人，就是与你这‘红粉霸王’，同样有扛鼎之勇，拔山之力的当代大侠‘虎皮裙’。”

    项小芸蓦然想起虞大刚腰间所围的那块虎皮，不禁芳心狂震，颤声问道：“艾老人家，你……你所要找的‘虎皮裙’，是……是不是叫……叫做虞……大……刚。”

    艾皇堂不懂项小芸为何如此神情激动？方自点了点头，项小芸便把银牙一挫，断然说道：“艾老人家，你不必借我的‘乌骓宝马’。换句话说，也就是你不必去找那‘虎皮裙’虞大刚了。”

    艾皇堂愕然叫道：“霸王姑娘，你这是何意？我不能坐视‘酒糟扁鹊’庄老七，被‘氤氲教’掳走，加以折磨！无论你借不借马，老花子便爬也爬去找那……”

    项小芸不等艾皇堂话完，即冷笑说道：“艾老人家，刚才你曾经骂我糊涂，如今我却要骂你懵懂！你知不知道‘眼前有佛，何必灵山’？”

    艾皇堂久走江湖，自然懂得这两句“眼前有佛，何必灵山”的言外之意，不禁狂喜叫道：“霸王姑娘，你愿意仗义勇为，帮我老花子对付‘氤氲教’，搭救‘酒糟扁鹊’庄老七么？”

    项小芸目闪神光，点头答道：“对了，你不必再去找虞大刚，凡是‘虎皮裙’能够做到之事，我‘红粉霸王’项小芸，也能做到。”

    艾皇笑道：“氤氲教党羽极众，对抗他们的人手，自然越多越好！我想‘红粉霸王’与‘虎皮裙’，一起何妨。”

    项小芸把脸一沉，截断艾皇堂的话头，冷然说道：“找不找他？全在于你！但你若去找‘虎皮裙’虞大刚，我便置身事外！总而言之，‘红粉霸王’现在眼前，‘虎皮裙’则不知何处，你只能从两者之间，选择一个。”

    艾皇堂深知这位“霸王姑娘”说一不二的刚愎性情，遂在略作寻思之后，微叹一声说道：“老花子决不作任何偏袒，项小芸与虞大刚委实是一时瑜亮，轩轾难分，但‘红粉霸王’是现，‘虎皮裙’是久，既难鱼掌兼得，我只好宁取现而不取久了。”

    项小芸目闪精芒，点头说道：“这是老人家的明智抉择，但‘氤氲教’宛如鬼魅，‘销魂堡’隐秘难寻，你有没有甚么既定下手策略？”

    艾皇堂答道：“我想只要擒得一名‘氤氲教’的同路人物，便不愁逼不出口供！我们根据口供，再定策略。”

    项小芸笑道：“这样作法虽好，但‘氤氲教’徒，身份隐秘。”

    艾皇堂接口说道：“老花子听得秘讯，离此百里左右的一名山寇，业已投顺‘氤氲教’下。”

    项小芸问道：“这山寇是何名号？”

    艾皇堂想了一想答道：“大概是叫‘双戟温侯’吕奉天。”

    项小芸向艾皇堂看了两眼，又复扬眉问道：“艾老人家，你如今能不能勉强乘马？”

    艾皇堂哈哈大笑道：“服了你这位霸王姑娘所赠的两粒罕世灵丹，老花子‘绝户掌’伤已愈十之七八，如今你教我生擒那‘双戟温侯’吕奉天，我也可以遵命照办，怎会还禁不起甚么鞍马劳顿？”

    项小芸笑道：“既然如此，老人家快请上马，我们立时去擒捉那‘双戟温侯’，逼问口供”

    艾皇堂手挽“乌骓宝马”缰绳，皱眉说道：“老花子若是骑马，难道叫你这‘红粉霸王’，徒步跋涉？”

    项小芸微笑说道：“我好久不曾和我这‘小黑’赛过跑了，如今正好较较劲儿，倒看是四条腿强？还是两条腿快？”

    艾皇堂本来还待谦逊，但转念一想，“红粉霸王”项小芸是“武林十七奇”之一，威名一向极大，藉此机会，试试她到底有多高功力也好。

    想到此处，便飘身上马，怪笑说道：“恭敬不如从命，老花子只好暂时让你这‘红粉霸王’受委屈了。”

    语音落处，丝缰微抖，那匹“乌骓宝马”似乎知道主人要与它比赛脚程，双耳一竖，四蹄如飞，跑得宛若星驰电掣。

    龙驹宝马，究非寻常，虽然蹄下疾若星驰，但艾皇堂坐在马背之上，却仍觉得其稳如舟，舒泰已极。

    项小芸则果然施展绝世轻功，与马同驰，飞奔百里之间，始终保持在马头之前，领先三步。

    艾皇堂见前面一座高峰，已是“双戟温侯”吕奉天的山寨，遂勒马停蹄，失声的赞道：“项姑娘，老花子服了你了！如此龙驹，如此脚力，居然始终输你三步，无法超前，足见‘红粉霸王’的盖世英名，绝非虚得。”

    项小芸鬓边毫未见汗，神色自如地，伸手抚摸着爱马颈上长鬃，微笑说道：“两百里之内，我可以领先，但若超过两百里外，我就跑不过我这小黑儿了。”

    语音至此一顿，目注艾皇堂，含笑问道：“艾老人家为何勒马不行，莫非业已赶到地头了么？”

    艾皇堂指着那高峰说道：“双戟温侯吕奉天的山寨，就在那高峰之下。”

    项小芸闻言，柳眉微扬，含笑说道：“为了容易探查虚实起见，我们最好分道而行，老人家明面拜山，项小芸暗中入寨。”

    艾皇堂点头一笑，翻身下马。

    项小芸摇手叫道：“老人家何必下马？你把我这小黑儿，骑去好了。”

    艾皇堂笑道：“红粉霸王的长鞭宝马，威镇江湖，我怕这群山野草寇，一见了你的招牌，便吓得心胆皆碎，无法逼问有关‘氤氲教’的秘密。”

    项小芸还要劝说，艾皇堂又已摸着面颊，怪声笑道：“何况我如今除了鞭痕未褪以外，仰仗灵丹妙药，内伤早愈！方才的百里路程，只是一来想瞻仰霸王绝学，二来想开开洋荤，试骑罕世难逢的龙驹宝马而已。”

    话完，身形微闪，驰向高峰，果然矫捷异常，毫无带伤迹象。

    项小芸见这位“神行酒丐”果已复原，遂拉着那匹“乌骓宝马”，隐向山林的深处！

    “神行酒丐”艾皇堂前行未久，便听得“铛啷啷……”的金铃脆响，划过长空。

    这是一根响箭，从道旁林中，射向峰脚山寨。

    艾皇堂哂然止步，目注林中，怪声笑道：“林中是‘金风寨’的朋友么？请转告‘双戟温侯’吕奉天当家的，就说我老花子艾皇堂，有事拜望。”

    艾皇堂虽非“武林十七奇”中人物，但“神行酒丐”之名，也是当世江湖以内响当当的脚色！故而，林中立即闪出两个劲装大汉，由右面一人，抱拳为礼，躬身说道：“艾大侠请自前行，我家吕寨主立将亲来迎驾。”

    艾皇堂点头一笑，继续前行，但这次因知“双戟温侯”吕奉天人在寨中，无处逃脱，遂由拚命飞驰，改成了从容举步。

    在他走过那片树林的三丈来远以后，便见有一双健鸽，扑扑振羽地，飞向“金风寨”内。

    果然，艾皇堂刚刚走到寨前，那位“双戟温侯”吕奉天，便自率众迎出。

    吕奉天约莫三十来岁，蜂腰猿臂，白净脸膛，生得尚称英俊。

    他一见艾皇堂，急忙抢步上前，抱拳笑道：“艾大侠大驾光临，‘金风寨’蓬毕生辉！吕奉天得报稍晚，迎接来迟，请容我以薄酒粗肴，略表歉意。”