第二十五章 镇远镖局

    翌年三月，在江南已是春暖花开，柳浪闻莺的季节，西北兰州却是春寒抖峭，百芽初茁。

    这日，暮霭苍茫之际，兰州之北，古长城源远楼上，有一俊秀少年，满面风尘之色，凭栏南眺，眉宇间现出喜忧不定神情。

    这少年正是南瑞麟，携袁秋霞自嵩山天王谷中返回龙门山下，第三日简松隐同着酒癫戈青阳等人亦赶来，为南瑞麟袁秋霞小琴三人完婚，并在龙门山留连半月之久，方才辞去。

    南瑞麟为着欧阳玉修临死之前声称自己满门老幼均为他所杀，照理大仇得报，应该恩怨了了，只因欧阳玉修说此中恩怨，任谁均难辩曲直，如要问明究竟，须去甘凉一带打听金鼎其人，若然见着便知详情，为此心意不怿，屡一思念心烦不能自已。

    袁秋霞南瑞麟等到翌年春暖时，去甘凉一行探访有无金鼎其人。

    好不容易耐到二月下旬，南瑞麟启程西行，此时秋霞小琴已有身孕，不宜随往，金刀侯西在兰州有一友人开设镖局，书就一函，托友人关照南瑞麟。

    南瑞麟间关西行万里，风尘仆仆，这日暮霭初垂时，已达兰州郊外，兴之所至，不禁登临源远楼上，俯瞰兰州全景。

    源远楼在古长城上，楼高二层，传为蒙恬所筑，但真实楼建时代已不可考，北临黄河，

    一泻千里，奔腾澎湃，浩浩荡荡，洵为壮观。

    南望兰垣，了如指掌，炊烟袅起，白塔山陡峭雄伟，高耸云霄，居民各就地势，依山建屋，玲珑壮观，夜幕一垂，灯火辉煌。倒映在黄水波涛中，灯影随波浮动，更为奇景，令人如入幻境。

    南瑞麟沉浸移时，方自下楼走向东关去。

    这时已是万家灯火，人群熙来攘往，穿梭不息，骡马大车铃铃之声不绝于耳。

    他插在如水人群缓缓走进东大街内。只见货栈林立，灯市如昼，买卖之声，繁嚣如潮。

    （按：兰州城北依黄河，作长方形，南北皆山，四关中东关独大而后繁荣，西北各城大都如是，盖因货客来自中原，均先达东关，货栈交易，毛皮居多，有名之西口货，即指甘青宁之皮货耳。）

    金刀叟侯西至友神力金刚左大鹏就在此东大街开设一家镇远镖局，走镖西北已多年，久享盛名。

    南瑞麟到达镖局不远，即瞥见门楣上高悬一匾，朱书镇远镖局斗大四字，门前又叉腰立着一个镖伙；东张西望，神色极为不宁。

    当下他走近那镖伙身前，拱了拱手道：

    “借问大哥，左总镖头可在局中么?”

    那镖伙神意不属，南瑞麟走近尚未发觉，俟语声响起耳侧，几乎吓了一跳，睁着-两只铜铃大般眼睛，上下打量了南瑞麟一眼。

    西北风沙独多，南瑞麟一袭长衫，五官面庞均附着一层厚厚的黄尘，乍睹之下，几疑他是刚从黄土窟内爬出来的。

    镖伙目光露出不胜厌恶，牙齿进出两个字：

    “不在!”

    南瑞麟见他神色不善，心中未免有气，转念忖道：

    “何必与他粗人计较，”当下又自和颜悦色的道：

    “请问左总镖头还是走镖在外，抑是方才外出访友未归。”

    那镖伙狠狠地望了南瑞麟一眼，大声喝道：

    “说了不在就不在，那来的这多罗嗦。”

    南瑞麟不想与这粗人发生争执，默然闪出一步，望镖局大门走去。

    那镖伙怔得一怔，浓眉一剔，追上前去，拦在南瑞麟跟前，大喝道：

    “你这人怎么如此无礼，说了总镖头不在，你还迳自闯进来?”

    南瑞麟见他疾颜怒色，不禁皱了皱眉，冷冷说道：

    “总镖头不在，难道就不准照顾生意上门么?”

    那店伙闻言似乎呆了一呆，仔细又打量了南瑞麟两眼，他们这一行眼皮子最亮，见多识广，隐约瞧出南瑞麟气宇轩昂，不禁嗫嚅不语，暗暗责骂自己卤莽。

    此刻，内面忽起了重重一声咳嗽声音，南瑞麟抬目一看，只见内面走出一个鹤颜清癯老叟，道：

    “王虎，你又与客人争吵，你想砸掉饭碗么?”

    镖伙张口欲言，老叟大喝道：

    “还不与我退下!”镖伙喏喏退出门外。

    老叟忽转颜笑道：

    “尊驾何来?”

    南瑞麟微笑道：

    “在下身怀金刀叟侯西老镖头楷函，来此求见左总镖头。”

    老叟长长地哦了一声，道：

    “原来尊驾远自长安而来，怪不得满面风尘，尊驾来得不巧，总镖头方自清晨赴榆中探望友人疾病，需两三日才得转回，尊驾有侯老镖头书信，可否借老朽一阅?”

    南瑞麟略略迟疑一下，伸手从行囊取出书信递与老叟。

    老叟抽出笺页，凝目展视，颔首笑道：

    “尊驾不远千里而来，为的有事求助于总镖头，想必是要事，待老朽传命下去，快马通知总镖头，榆中离此不远，仅四十里，如无逗留耽搁，总镖头可些在两个时辰内赶返。”

    南瑞麟忙道：“无需请返总镖头，事不在急，稍等两三日也是无妨。”

    老叟伸手将信函递还南瑞麟，说道：

    “既是如此，且请宽住两天，尊驾风霜劳累，先沐浴更衣，用点饮食。”说着高唤了声：

    “王虎。”

    即见那镖伙飞奔而入，老叟道：

    “你领这位客人去西厢房客室居住，盛水准备客人沐浴，吩咐厨下送上酒食。”复又转向南瑞麟笑道：

    “稍时老朽再过去晤谈，恕不相送。”

    南瑞麟谢道：

    “不敢老丈劳步，在下自应趋谒面谢。”拱了拱手，随着王虎走去。

    口口口

    客室内窗明几净，布置雅致，坐在榻上游目四望，只见南瑞麟衣履一新，容光焕发，月华似水，映着窗外一株龙爪槐，影射室内，无影婆娑起舞，凉风习习，连日来疲累顿感一轻。

    他心中想道：

    “侯西书这信函之时，便请他不可写出自己来历姓名，另改一不见经传名姓，说是有事求见并请随时关照，这样一来，则省除不少厌烦，耳目比较清净些，浮生几曾偷得几日闲，得过且过。”

    继转念道：

    “方才那王虎在镖局外，神色烦燥不宁，老叟不送自己来客室，这大违常情，分明有什么事困扰这镇远镖局。”心念一动，匆匆离榻走出客室，向大厅走去。

    大厅之内，灯烛辉煌，一眼望去，人影幢幢，只见那老叟与七八名武师大声谈论，

    一见南瑞麟走来，顿时寂然无语。

    南瑞麟微微一怔，心知所料不差，佯装不知，趋在老叟身前，长施一礼道：

    “在下白玉麟特别趋谢老丈相待盛德。”

    老叟见南瑞麟神清气秀，英俊不凡，不禁陪赞：“好人品！”忙呵呵笑道：

    “尊驾说那里话来，还请恕老朽适才不恭之罪。”继向众武师引见道：

    “这位是长安连环镖局金刀叟侯老镖头小友白玉麟，特来访晤左总镖头。”

    南瑞麟一一见礼，退至一旁坐下，老叟又道：

    “尊驾请勿称呼我老丈，老朽名唤劳三山，请直呼贱名为甚。”

    他心中一震，这劳三山是峨嵋名宿，威震西北，江湖尊称“多手哪咤”，

    一手三暗器，追魂夺命，宵小闻名丧胆，想不到在此镇远镖局见到。

    南瑞麟本装着不懂武功，当然武林知名人物亦无耳闻，即然装也要装到底，闻言复立起，重施一礼道：“劳老丈幸会。”

    不说久仰，只说幸会，显然是个不懂武功之人，不然如劳三山这等盛名，定有未曾耳闻之理。

    此刻，只见王虎气急败坏的奔入，在劳三山面前怕声说了几句。

    劳三山长身立起，一脸凝肃之色，沉声说道：

    “他们尚不死心，重来镖局，我们接着。”身形一晃，已出得厅外，众武师随着奔去。

    南瑞麟为欲瞧一究竟，亦慢步跟着。只见十数黑衣江湖人物，密密麻麻聚在钱柜外首，当前一环眼豹首五旬老者与劳三山发生争执，大声喝叱。

    只听那人冷笑道：

    “姓左的既然开设镇远镖局，生意上门就该来者不拒，你姓劳的凭什么可以一口拒绝呢?”

    劳三山哈哈大笑道：

    “袁老师，左局主不在，劳某就可以担当七分主意，袁老师话虽然不错，但总要瞧瞧是什么生意。”

    环眼豹首老者狞笑道：

    “那你们管不着反正我们先付一万两银子就是，如果你们不敢保，现在镇远镖局招牌就砸掉。”

    一言方出，镇远镖局众武师纷纷大怒扑出，劳三山两手一横拦住，笑道：

    “袁老师此来显然不是照顾生意，存心砸掉镇远镖局招牌来的，是么?”

    环眼豹首老者冷笑道：

    “也可以这么说！反正最后三分主意尚须左大鹏决定，你姓劳的本是浪得虚名之辈，作不了主，我们再等一天，左大鹏总该回来了。”说着四面喝声：

    “走！”一行十数人扬长走出镇远镖局。

    只见那环眼豹首姓袁的老者，一跨出门外，倏地旋身仰面出掌，但听得“轰隆哗啦”一声震天大响，西横悬镇远镖局四字匾额登时四分五裂，坠在石阶上，袁姓老者哈哈狂笑不绝。

    镇远镖局一张姓镖师大怒，暴喝一声，身形电涌扑去，凌空出掌。

    袁姓老者单掌望内一甩，迳自走去，姓张的镖师只觉如受万斤钢锤重击，闷吭了声，撞了回来。

    劳三山身形窜前，一把捞住，只见那镖师张嘴喷出一口鲜血，面如金纸，不由陪然叹息了一声道：

    “小不忍则丧其身，不然老朽岂能让他从容离去。”取出一粒黑色药丸塞入伤者口中，命王虎扶了进去。

    南瑞麟忖测不透，只觉内情并不简单，又不便出口询问，心头暗暗纳闷。

    劳三山又道：

    “为今之计，只有快马请局主赶回，他们借刀杀人之计，毒绝非常，目前我们暂且容忍才是。”

    忽听一武师激愤说道：

    “欺人不可太甚，如此找上门来万难容忍，劳老师，我们也自找到他门上去。”

    劳三山突然面色一寒，道：

    “老朽作不了主，谁要去请自便。”说罢，迳自不顾的走入内室。

    众武师不由面面相觑，南瑞麟更不好出声询问，亦自退回西厢，但一直为此事心悬不定。

    半个时辰过去，南瑞麟正在沉思之际，忽见王虎推门追入，问自己还有什么需要，若无事，请早自安歇就寝。

    南瑞麟心中一动，便问方才所见究竟是为了何事?

    王虎一个粗人，口齿不清，说了半天南瑞麟才明了一个大概。

    原来镇远镖局开设有年，神力金刚左大鹏机智武勇，无不超人一等，所保镖货畅通无阻，稳执甘凉镖局之牛耳，最近数年更兢相请求镇远鳔局保镖，别家镖局生意自是一落千丈。

    俗说同行是冤家，这一来，甘凉诸大镖局更是对镇远镖局恨如切骨，种祸远因肇始于此。

    诸镖局密谋对付镇远镖局，近三月来时有所闻，左大鹏只付诸一笑，不以为意，他本意是光棍不绪别人财路，决不抢生意，但生意找上门来，自是不能拒绝，于镇远镖局声威有辱，遂不知怨如山积，迟早会迸发，如山洪一般不可遏止。

    果然三日前，西倾山绿林怪杰毒鹞子袁鸿奎领十数位手下到达镇远镖局找左大鹏，声言有一箱宝物欲请护送至青海玉树土司，临行之前致赠一万两银子，至地头交割取回龙形银盾以为信物再敬赠二万两白银。

    左大鹏一听就知不对，内中必有诡谋，袁鸿奎一身功力卓绝，横行陇青，黑白双道无不侧目，今日反要镇远镖局保镖，这大违常规之事，左大鹏即有一种不祥预兆的感觉，不禁毛骨悚然。

    于是左大鹏婉辞拒绝，推辞有病在身，不堪跋涉长途，请别家镖局承保吧！

    袁鸿奎竟称既是镇远镖局都不敢接，别家镖局还能接吗?非叫镇远镖局接下不可，除非镇远镖局自动歇业，从此不吃这行镖局饭，他就不会找他，并请左大鹏考虑，三天后再来。

    名高招忌，树大招风，千古不移之理，左大鹏知袁鸿奎受甘凉诸大镖局唆动与自己为难，正巧多臂哪咤劳三山来此，便与他计议。

    劳三山老成持重，力劝左大鹏无论如何均不可接下，避过这个风头便从此歇业，这些年所挣得来的已足可一生温饱，何必再在这刀口子舔血继续混下去。

    他们推论是不接下这宗镖，无异是自砸招牌，接下途中必出事，弄得不巧则尸骨无存，总以不接下为是。

    甘凉诸大镖局中亦不乏正义之士，左大鹏探悉之下，果然不出所料，故而今日出门访友避祸，全权付托劳三山善为应付。

    雨瑞麟听出了大概，谢了一声，王虎躬身退出。

    他仰面默然出神，月华从龙爪槐叶隙缝中透入室内，现出繁密圆圈，微风拂树一片簧吟。

    忖思之际，忽见一条黑影由龙爪槐树顶疾泻而下才一沾地，便斜跃掠越对窗一方高墙，落地沉重有声。

    他不禁一怔，看此人身法极见轻捷俐落，何至落地如此沉重，未再思索，双掌一按桌沿，身形已翻出窗外，四下打量了一眼，两肩一振，人已冲天而起，堪平墙头，突然挫腰蜷腿，

    一个倒翻，轻似落叶般翻向墙内，贴墙坠下矮身蹲地。

    月色清朗，南瑞麟发现存身之处，是一小小花圃，春花盛开，触鼻幽香，正中是一块玲珑剔透的大湖石，对首是两间花轩，只闻语声入耳随风飘来。

    南瑞麟蹑至大湖石后，探首望去，只见花轩门扇敞开。劳三山正与一欣伟修长老者说话。掌心紧按在这老者“命门”上。

    但听劳三山说道：

    “左兄，你不该与袁鸿奎动手，这样无异是授人以柄。”南瑞麟暗道：

    “看来这人就是神力金刚左大鹏了。”

    只见左大鹏冷笑道：

    “劳兄你说得好，愚弟安排了家小后，心中总是不宁，镖局之事只觉撇不开，决意再回镖局一行，半途中却撞上袁鸿奎塞外双屠等人，咄咄逼人，小弟一再容忍，怎奈双屠竟先出手，小弟为求自保，只守不攻，不料袁鸿奎十数人又加入联手群殴，小弟怒极；才施出重手法，击毙三人，自己腿上亦被黑心厨子萨琨扫了一记‘百宫掌’，冲出重围奔回，你想这能怪得小弟么?”

    南瑞麟一听塞外双屠之名，不禁暗哼一声，及闻左大鹏腿上为萨琨百宫掌所伤，始恍然悟出为何左大鹏落地沉重有声。

    劳三山叹息一声道：

    “他们现在可以师出有名了，你伤毙三人袁鸿奎必不甘休，稍时说不定他们必来寻仇。”说着举掌三下，

    一镖伙闻声自院外奔入。

    只听劳三山道：

    “请众位镖师来此，就说总镖头已返转。”

    店伙衔命奔出，片刻之间，众镖师神色匆匆走入。

    立谈了数句，左大鹏命镖师隐去暗处警戒匪徒来犯，如有发现格杀勿论。

    众镖师纷纷窜出，劳三山一举煽灭了轩中烛火，立时显得无比寂静。

    天阶月色凉如水，花影映墙，暗香浮动。

    南瑞麟贴背在大湖石上，仰面留神向四外察着，蓦地瞥见东向屋面上腾起一条人影，才起得三丈多高，屈腰掉首星泻扑下，跃在花圃中，长身一闪，疾逾飘风地立在廊前卓然不动。

    此人背后插看一对鹅卵粗形如金钩短戟，这兵刃不列于兵器谱内，的是少见。

    南瑞麟本手中扣着一枚石子，扬手即待打出，继转念忖道：

    “他一人前来，轩内有多臂哪咤劳三山，及神力金刚左大鹏两人，他单人那是对手，自己不至万分必要，还是不打算露相的好。”暂且按住不动。

    只听来人阴恻恻地发出一声冷笑，宛如枭鸣，使人不寒而栗，继而吐出浓重的陇音道：

    “姓左的本甘凉一带卓著盛名之辈，何必藏头缩尾不出，怯敌如此，还不趁早镖局子关门好啦!”

    一言之落，轩内忽传出两声哈哈大笑，劳三山与左大鹏双双疾闪而出。

    来人不待劳三山左大鹏身形沾地，立时扬手打出一篷白烟。

    猝然出手，骤不及防，劳左两人只哼得一声，身形摇摇已欲坠，来人疾伸两臂，

    一点二人胁下，乘机两臂一穿，将二人挟在胁下冲天而起，疾逾流星贯月，斜向屋面之下落去。

    来人动作迅快无比，从出手到擒走两人为止，才不过转瞬功夫，南瑞麟大骇之余，正待跃出施救，来人已消失在墙外。

    南瑞麟两臂一振，穿空斜飞而起，跃上屋面凝目四望，那有半个人影，不禁悔恨欲死，及时打出石子，何致劳左两人被擒，忖道：

    “急也无用，倒不如通知镖局镖师去。”，将身跃落屋面，穿堂入室。

    发觉偌大的镇远镖局空无一人，非但镖师不见，连趟子手佣仆均不见踪影，不禁为之愕住。

    突然，瞥见天井外一条黑影疾闪而隐，口中大喝道：

    “无耻宵小还不滚了出来!”，身如电射，飞扑而去。

    只听暗中有人发话道：

    “南老弟么?”

    南瑞麟听出回音甚熟，身形疾沉定住，脑中已思索得数千百转，蓦地忆起一人，惊喜道：

    “是刘叔叔么?”

    暗中忽闪出一人，竟是那追魂三煞摄魂掌刘奇，目光炯炯，含笑卓立。

    南瑞麟大喜，趋前执着刘奇双手道：

    “刘叔叔何事远来皋兰?”

    摄魂掌眼睛眨了眨道：

    “还不是为了找你。”

    南瑞麟顿时一震，只道发生了何事，一颗心几乎跳出腔来。

    刘奇见他神色，不由微笑道：

    “老弟放心，秋霞侄女为了不放心你独自一人远来皋兰，飞鸽传书，请老朽赶来协助探访有无金鼎其人，老朽七天前已抵达此处，镇远镖局之事老朽已知道始末经过，不过老朽晚来一步，致使匪徒得逞。”

    南瑞麟心上一块大石方始落下，闻言说道：

    “不知左大鹏与劳三山可有性命之忧，刘叔父知道两人被擒在何处?”

    刘奇稍一沉吟，摇摇首道：

    “两人暂无生命之忧，此不过甘凉诸大镖局存心打击左大鹏之举，逼他当众宣称歇业，然而镇远镖局诸人囚禁之处，必不出兰州附近，我们需费一番心力探出下落，救他们出险。”

    南瑞麟道：

    “如能依照叔父所说，则小弟便放心了，但恐未必如此?”，继将左大鹏在回兰州途中，掌毙袁鸿奎手下三人，以及还有塞外双屠参与其事，并将劳左两人为何被擒一一说出。

    刘奇目光如电逼射，哼了声道：

    “他们也竟然参与其事了么?老弟，为防被人认出，老朽带得易容丸，书告老朽旅邸换去本来面目后再出外侦访。”

    南瑞麟想了一想，道：

    “刘叔父，你准知镇远镖局一干人等有惊无险么?”

    摄魂掌刘奇望了他一眼，摇摇头道：

    “经你这一说，把老朽从前的判断，又可能推翻了，甘凉诸大镖局将日后失悔引狠入室，但目前仍可无虞，不过劳左等人将受尽凌辱，唉！现在也无从臆测将来变化，当前之急务救人要紧，我们两人明晨分头踩探吧!”

    南瑞麟长长吁了一口气，只觉心情郁闷已极。

    两人振肩穿空飞起，出得镇远镖局后墙，疾驰而出，身形消失在茫茫月色中。

    口口口

    黎明薄曙，晨风峭寒。

    摄魂掌刘奇与南瑞麟已自立在兰州西关城头上，南瑞麟染成一付紫红色面庞，披发垂眉，刘奇却变为黑炭面色庄稼老头。

    刘奇笑道：

    “老朽至城内诸大镖局窥探，少侠可在郊外丛林道观幽胜无人踪处踩访，谋定后动，千万不可逞一时之勇。”说后，不待答话，即跃下城厢，身形杳入小巷中。

    南瑞麟定了定神，逐步下城楼，出得西关而去。

    此际，人来车往，熙攘不绝，南瑞麟缓缓走在“卧桥”上，桥下浊流滚滚，羊皮筏逐波而下，漩荡行驶，人在其中，不停地在打转，堪称奇景。

    “卧桥”又名西津桥，跨阿干水，相传建于唐代，广十余丈，其形如弓，桥上有项，五彩绘画，两端有坊，东曰“空中鳌背”西曰“天上慈航”，桥下无墩，以巨木成排覆之，如瓦形，诚我国别出心裁之建筑。

    南瑞麟在桥上眺望移时，步上对岸向北走去，隐约瞥见此关外黄河之上有一浮桥，接壤白塔山，（按：该处即为黄河铁桥旧址）情不自禁地向浮桥走去。

    浮桥又名镇远桥，用巨舟二十四艘束住，加以木梁，栅围板栏，南北两岸有铁柱四，木柱四十五，铁缆二根，如长百五十丈，然须多折春建，每当春冰融时，搭桥需人数百，夏秋水盛涨时，仍虞冲散，因黄河上游水势湍急故耳，冬日冰结封河，车马由冰上过，则名冰桥。

    他一走近浮桥，忽瞥见桥上行走人群中有一人颇为面熟，八字眉稍，白净脸膛，虎目海口，颔下微生二根髭须，背搭雁翎钢刀，踏着岸上，望自己这方神色匆匆快步如飞走来。

    熟思之下，恍然忆起是镇远镖局魏姓镖师，昨晚见过一面，因而记得。

    南瑞麟不禁一怔，忖道：

    “怎么他昨晚没有为匪徒擒去?”，有心上前当面询问，蓦然转念道：

    “他必是找寻左大鹏的下落，是以这般不宁神色，不然，他即去投向匪徒那面，我何不暗暗蹑踪。”

    魏姓镖师发觉一紫翳色面孔，少年频频向他注目，不禁身形顿住，狠狠的怒视，南瑞麟一眼，嘴皮子翕张了两下。

    他还未说话，南瑞麟已自先开口道：

    “嘿嘿，达官爷你瞧我干吗?天生的面孔丑陋，有什么办法呀?”

    那人不禁一震，瞪目半晌，问道：

    “你为何知道我是保镖的达官?”

    南瑞麟哈哈一笑，道：

    “你老是兰州知名人物，镇远镖局的达官爷谁不知道，嗯，你老大概是姓魏吧，大名如何称呼……”

    佯装蹙眉思索的神情，继而摇摇头尴尬地笑道：

    “恕我记性太坏，一时竟遗忘达官爷的大名。”

    那人笑了一笑道：

    “不错，我姓魏，名唤魏达武。”说着身形倏然一动，已出得丈外，展开步子，如飞奔去。

    魏达武一面飞奔着，暗觉这紫酱脸色人神情可疑，自己投到镇远镖局尚不到两月，平日极少外出，他怎么知道自己姓魏。

    他这一起疑，不由停下步，下意识地回首望了一眼，那知不回顾还好，这一回顾，不禁心头大凛。

    原来这紫酱面孔少年，却已立在他的身后，仅一丈远近，目光似露出惊疑之色。

    南瑞麟也不料到他会停身回顾，这情形，魏达武不禁毛骨悚然，疾然变色大喝道：

    “你为何跟踪我，意图何为?”虽是喝着，心中暗暗骇凛，皆因感觉南瑞麟跟踪自己至少也有四五十丈距离，一点衣袂飘的风声未听得，显然这少年武功莫测高深。

    南瑞麟朗声大笑道：

    “达官爷，此处是官塘大道，又非达官爷的私径，你能走，我却不能走吗?”

    魏达武不禁哑口无言，但心中已认定此人存心不利于己，暗哼了一声，突然飞步迈前，微一挫腰，右手迅如电光石火一般，疾向南瑞麟“曲池”穴抓去，认位奇准，迅快绝伦。

    南瑞麟待魏达武手指距臂上二寸时，身形一闪已自移宫换位。

    魏达武一手抓空，只觉眼前一花，对方身影已是杳然，不禁大骇，忽听背后傅出对方讥笑声：

    “达官爷，你好狠，我与你无怨无仇，竟施展如此辣手绝招。”

    但觉一股阴柔潜力撞来胸后，由不得脊心冒上一缕奇寒，急横挪三尺，旋身出掌。

    掌出风啸，宛如排云狂飙，刮起地面石走尘涌，-势骇人，这一掌魏达武用出了九成真力，然而仍然打空，旋面之下，又是不见对方身影。

    在此情况下，魏达武吓得亡魂皆冒，头也不回，踹足疾奔而去。

    只闻得身后笑声不时传来耳中，犹若附骨之蛆，他没命的在山径中，豕奔狼突，那笑声仍然撇开不掉。

    魏达武冷汗如雨，面色变得惨白，目中露出惊悸恐怖之色。

    南瑞麟有心挑逗，不即不离，穷追不舍，试试他是否为匪徒派来镇远镖局卧底之人。

    两人前后奔逐于白塔山后春树繁密，危石嶙峋之中。

    蓦然，一声清啸由林树中传出，一条人影电闪穿出，让过魏达武，在两人中间顿住身形。

    南瑞麟抬目一瞧，只见是一蓝袍黑须道人，身材修伟，两目这射慑人神光，面白如玉，有飘洒出麈之态。

    只见魏达武躬身施礼道：

    “幸蒙风雷老前辈解救，在下感恩不浅。”

    道人指着南瑞麟，面向魏达武问道：

    “魏施主与他有仇?”

    南瑞麟已自冷笑道：

    “在下与他无怨无仇，这位魏达官见在下长得丑陋，心生厌恶，讽言恶语不算，竟突袭出掌，在下忍无可忍，是以才戏弄于他。”

    道人面色一愕，望着魏达武沉声道：

    “这位少施主说话可是实情么?”

    魏达武不禁面色一红，道人已知就理，向着南瑞麟微笑道：

    “些许小事，少施主何必斤斤计较，好美恶丑，人之天性，且看贫道薄面，就此揭过不提，”说时别面道：

    “魏施主，你走吧。”

    魏达武巴不得有这句话，忙谢了一声，身形腾起，疾奔而去。

    南瑞麟心中一急，闪身追出两步，面前微风飒然，道人已阻在他的身前，面寒似水的道：

    “得饶人处且饶人，又非深仇大怨，难道不看贫道薄面么?”道人说话神情，不怒而威。

    南瑞麟眼见魏达武身影消失，不禁怒声道：

    “道长既皈依三清！就该日诵黄庭，摒弃世俗，何能轻易插身是非。”

    道人面色突变，目中吐出狠毒寒芒，厉声道：

    “贫道一生之中从无人敢在贫道面前说此无礼已极的话，想是自负武功，竟目空一切，你是何人门下，如是贫道故人弟子，或可饶你一遭。”

    南瑞麟顿时气望上涌，正待顶撞几句，忽觉道人也是好意，他又不知其中原委，于是一腔怒气渐渐抑平下来，微笑道：

    “道长想必是与镇远镖局左大鹏交情笃厚，才如此大力帮着他。”

    道人不由一愕，反问道：

    “少施主莫非与左大鹏有怨隙，才与镇远镖局中人为难?”

    南瑞麟发现道人眼中闪出谜一样的光芒，又觉他问话大有蹊跷，不禁疑云顿生，当下既不说是，也不说不是，只微笑不言。

    道人见他不答，略一踌躇，朗笑道：

    “贫道还有要事，不暇逗留，如不弃，请至金天观寻贫道风雷，若少施主目下无事，与贫道同行，边走边谈如何?”

    南瑞麟见风雷道人冷暖无常，喜怒不定，不由暗生警觉，遂拱手笑道：

    “在下尚有琐事羁身，改天再夹趋谒吧!”

    风雷道人深深地打量了南瑞麟一眼，含笑道：

    “但愿少施主言而有信。”说时，霍然转身，两足一点，人已凌空而起，疾如腾隼望白塔山下飘闪而去，转瞬间人踪已杳。

    这卓绝迅速的轻功，南瑞麟大为惊异，暗暗忖道：

    “西北道上看来大有能人。”

    他快怏然若有所失，因魏达武已不知所踪，于是下得白塔山去，不禁在河岸上茫然四顾，心中只是拿不定主意。

    举目望着河畔转动林立之水车出神，咿哑水流之声不绝于耳，滔滔流入兰州郊近石田，秧苗春茁，绿意盎然。

    我国地势西北高而东南低，唯以地域辽阔，不易感觉，细察河流方向始可了然，人关中后，地势显然渐高，至秦陇接壤，已属丘岭地带，自然地理称此为西北高原，又称秦陇高原，恒在海拔三四千公尺以上昼热夜寒，纯属大陆性气候。

    终年雨量不丰，农耕不宜，甚至凿井数十丈尚不及泉，此为最贫瘠地带，但兰州平原，有赖天然溪流灌溉田亩，阡陌葱笼，

    一如江南。

    兰州所临黄河，隔河面对白塔山，其形如船，故有：

    “兰州城好比一只船，白塔山好比是浆杆”之谚，附近平原沃野，多引河水灌溉，以水车汲取上升，大车可灌田七八百亩，小车可灌田四五百亩，沿黄河两岸，轮轴林立；恍如雉堞，堪称奇景。

    南瑞麟在百般无聊难耐之际，信步在河岸倘佯，日正当天，腹中饥肠辘辘，就在道旁小店中进食。

    这家店铺虽小，但生意兴隆，几乎座无虚席，食客酒酣耳热之际，豪笑盈耳。

    兰州的羊牛肉驰名于全国，火腿味之甘美，色泽之鲜明，远为金华火腿所不及，尤其是东关荣盛源的酒，在此小店可以沽到。

    荣盛源的酒可与山西汾酒，陕西凤翔酒，贵州茅台媲美，醇甘味隽，清列芳香。

    一角酒，一碟腊羊肉，一大-红烧牛肉南瑞瞵吃得津津有味。

    吃至半饱时，店外忽走进两个矮小英悍四旬上下武林人物，嘴角微髭，面色姜黄，

    一人斜眼而视，脸形极为相似，看来当为昆仲二人。

    他们昂然直趋在南瑞麟邻座坐下，斜眼那人说道：

    “大哥，咱们喂饱了肚子再去金天观也不迟。”

    另一人哼了声回答道：“二弟，少说话为妙。”

    南瑞麟心中一动，本来他欲吃饱后，再去郊外丛林道院踩探劳左二人下落，因瞧出两人可疑，意待尾随，瞧瞧去金天观何事，于是又慢慢酌饮着。

    这时店外又走进一人，南瑞麟不禁一怔，陪道：

    “他怎么也来了西北?”

    这人就是那卧龙山庄管事飞花手陆逢春，因为店中食客满了九成座，陆逢春望了先来二矮小英悍汉子一眼，略一犹豫，迳向南瑞麟座上对首坐下。

    陆逢春叫过了饮食，只向南瑞麟笑了笑，便不时转目盯视两矮小英悍汉子。

    似乎这两人并未注意陆逢春打量他们，只埋首狼吞虎咽，不到片刻，便已风扫云尽，霍地立起，随手撩了一锭银子在桌上，斜眼汉子不知为何冷笑得一声，两人迅如行云流水般走出店外奔去。

    陆逢春似未防着两人这快便离去，唤来饮食尚未进口，不禁骂道：

    “两个魔崽子真鬼。”亦自匆匆留下银两，赶出店外。

    南瑞麟紧随而出，只见陆逢春身形已自奔出二三十丈外，疾逾飘风。

    大白天里，不怕惊世骇俗，不言而知必有重大要事，否则陆逢春不会如此。

    南瑞麟略一迟疑，亦自电疾飞奔赶去，追了半刻，非但未见矮小英悍两汉子，连陆逢春也是杳然。

    抬目望去，松柏森森丛中，隐隐只见一片巍峨道观，心知这就是金天观，遂慢步走去。