令狐平快步走到台后，向庄丁杨福手一指，沉声吩咐道：“快脱下你那身衣服！”
黄衣总管尚元阳惑然道：“令狐总管……”
令狐平一面卸衣，一面点头道：“是的，刚才这老鬼形迹甚为可疑，我得跟下去看看！”
蓝衣总管冯佳运接口道：“他说的小高是谁？”
令狐平摇了摇头，答道：“提起来话长，过两天有空再谈吧！”
说着，接过杨福递来的衣服，匆匆穿上，足尖一点，纵身下台而去！
这一天傍晚时分，坐落襄阳南门大街的金鹰镖局，忽然接到一宗自动找上门来的生意。
镖局主金鹰范中云当时正在后面用饭，听说生意上门，连忙放下饭碗，从里院赶了出来。
当他匆匆忙忙来到前厅，抬头看清厅中那位主顾的身形面貌后，这位大局主不由得当场一呆，几乎有点不敢相信自己的眼睛。
原来厅中坐着的主顾不是别人，正是日间连过三关，赢得了杨府黄金一千六百两的那名神秘怪客！
金鹰范中云迟疑地跨上一步，拱手讷讷道：“这位莫非……”
那怪客手一摆道：“闲话少说，快开一张名单过来！”
金鹰范中云又是一呆道：“名单？”
那怪客点头道：“是的，你们这座镖局，共有几名镖师，通通开列出来。姓名、年龄、师承、外号，一项不得遗漏！”
金鹰范中云茫然道：“前辈是说……”
那怪客两眼一瞪道：“是不是要我再说一遍？”
金鹰范中云连忙赔笑道：“前辈息怒，范某人这就遵办！”
说着，一面吩咐伙计泡好茶，一面走出帐柜后面，亲自拿起笔来，开出一张名单。
那怪客接过来一看，只见单子上一共写了八个名字：
总镖师：“金镖儒侠”孙仲和，三十五岁，天山白云老人嫡传弟子。
正镖师：“快刀”辛玉奇，三十八岁，终南弟子。
正镖师：“铁掌”熊力飞，四十五岁，点苍弟子。
正镖师：“三节棍”柏九如，五十二岁，太白山八指叟门下。
副镖师：“小太保”郭少威，二十六岁，洞庭髯翁门下。
副镖师：“病金刚”黄尉天，五十六岁，少林俗家弟子。
副镖师：“玉面郎君”君文华，二十二岁，金陵八步追魂门下弟子。
局主：“金鹰”范中云，六十岁，隆中剑客传人。
那怪客看完之后，连连点头道：“好得很，好得很，三名正镖师，一名总镖师，再加上你大局主本人，阵容相当不弱了。”
金鹰范中云赔着小心问道：“前辈意思，是不是要将这三箱黄金，差小的们送去什么地方？”
那怪客头一摇道：“不是。小老儿有个怪脾气，钱财向不假手他人，何况这么大的数目，一旦出了差错，谅你们赔也陪不起！”
金鹰范中云微怔道：“然则……”
那怪客缓缓接着道：“小老儿要你们保护的，是我小老几本人！”
金鹰范中云愣了好半晌，方始期期地道：“您老别是在说笑话吧？”
那怪客头一抬道：“什么叫笑话？你以为你们襄阳这地方有多太平是不是？”
金鹰范中云似乎不知道怎么说才对，结结巴巴地道：“话虽如此，可是……”
那怪客悠悠然侧目道：“可是怎样？”
金鹰范中云嗫嚅道：“可是，以您老之身，范某人实在不敢相信，会有谁吃了熊心豹胆，敢在您老身上打主意。”
那怪客头一摇道：“这一点，你就错了。你没听说老虎也有打盹的时候吗？要是换了你大局主，带着这三箱黄金，你大局主敢不敢随便上馆子歇客栈？”
金鹰范中云眨了眨眼皮，道：“那么，您老的意思，是不是想在敝局暂时住上一二晚？”
那怪客点头道：“是的，住一夜，白银十两，酒菜另外算。”
金鹰范中云连忙赔笑道：“您老好说，像您老这等贵客，请也不一定请得来，您能光顾敝局，乃敝局之荣幸，谈这些岂非骂人？”
那怪客指着名单道：“这几个人都在局中吗？”
金鹰范中云点头道：“是的，都在，范某人这就去将他们喊来。您老喜欢喝点什么酒？”
那怪客打着呵欠道：“随便，折腾了这么一天，真够累人的，我看你还是先着人收拾一个干净的房间要紧。”
金鹰范中云连声称是，遵示吩咐下去。
不一会儿，局中四名镖师，全都应召而来。
四名镖师，全是今天台下的观众之一，他们听得局主召唤，还以为局中接到生意，及至看到怪客，获知所负使命，不由得人人为之啼笑皆非。
那怪客朝四人扫了一眼道：“一个人，一旦有一千六百两黄金，你们以为该不该享受一番？”
四人之中，三名正镖师，他们均甚随和，听得怪客这样说，心里虽说不是滋味，表面上却无任何表示。
只有那位总镖师“金镖儒侠”孙仲和，仪表虽然儒雅，个性却极刚强。这时脸一仰，打鼻管中重重一哼，充分显出他对任客这副铜臭嘴脸的不值和不屑。
好在那怪客已将脸孔转去另一边，不过，这可将金鹰范中云给吓坏了，连忙插进来，咳了一声道：“孙镖师，你去后面，看张二房间收拾好了没有？这位老人家刚才就说累了，要他快一点，去吧！”
“金镖儒侠”孙仲和巴不得早点离开，闻言立即站起身来，门声不响地走了。
那怪客忽然叹了一口气道：“说起来可怜得很，小老儿所谓享受，也不过是想安安稳稳、平平安安，睡上一觉罢了！没有钱的时候，一心指望发财，以为有了钱，无事不办，哪里知道，钱多了一样受罪。唉！”
金鹰范中云赔笑道：“您老其实只是过虑，凭您老这一身成就，放眼当今武林，也许只有奇士堡的那几位奇士，差堪相提并论，老实说，范某人活了这么一把年纪，今天还真是第一次开眼界……”
那怪客拦着道：“怎么说？你以为小老儿今天这几手功夫不比奇士堡的奇士差劲？”
金鹰范中云点头道：“这是范某人的看法，因为奇士堡的奇士，究竟有何异能，谁也没有见过。范某人只听人说，该堡这位浪荡公子未被逐出堡门时，曾获得该堡那几位奇士指点之处甚多，大家都认为，这位浪荡公子，如今一身兼具数家之长，实已不比该堡任何一位奇士逊色，今天您最后能跟这位浪荡公子交成平手，可说便是一个最好的明证！”
那怪客听得不住点头道：“有道理，有道理！”
词色之间，对金鹰范中云这番比拟剖析，显然甚感受用。
正谈说着，一名伙计走进来报告道：“禀老爷，酒菜都好了。”
于是，金鹰范中云起身让客。
将怪客领入后院一个宽敞的客厅，让上首座，由“三节棍”柏九如、“快刀”辛玉奇、“铁掌”熊力飞，以及金鹰本人打横相陪。
那怪客满桌扫了一眼道：“还有一位呢？”
金鹰范中云端起酒杯笑道：“我们这位总镖头，一向有点婆婆妈妈的，什么事都要亲自料理，好像不这样便不能放心似的……”
那怪客点点头道：“做人本该如此！”
金鹰范中云将酒杯举了举，又笑道：“他收拾好了，自然会来的，我们用不着等他。
来，来，来，酒菜趁热，我敬您老一杯！”
那怪客手一摆道：“慢来，慢来！”
金鹰范中云一哦，露出满脸迷惑之色，只得将手中酒杯放下。
那怪客朝桌上一指道：“这些酒菜干净不干净？”
金鹰范中云赔笑说道：“您老尽请放心，范某人对饮食一向讲究，不干净的东西，绝对不会端上桌子！”
那怪客缓缓摇头道：“小老儿说的不干净，不是指这个。”
金鹰范中云一怔道：“然则……”
那怪客级级接着道：“你说的不干净，吃下去顶多坏肚子，我说的不干净，是问吃下去会不会送老命！”
金鹰范中云又是一怔，道：“您老怀疑莱中有毒？”
那怪客扬起脸孔道：“不该怀疑吗？”
金鹰范中云苦笑道：“您老真会说笑话！”
那怪客哼了一声道：“笑话？嘿嘿！很多事听起来像是笑话，但最后还是发生了。小老儿这一生，吃的暗亏太多，为了多活几年，宁可处处闹笑话！”
金鹰范中云道：“那么，要怎样才能使您老放心？”
那怪客手一指道：“每样莱你先吃一口！”
金鹰范中云无可奈何，当下只好拿起筷子，每样菜都吃了一口。最后轮到一盘红烧鱼，金鹰的筷子停下来了。
原来这位镖局主有个毛病，生平最怕吃鱼！
无论是淡水鱼或是咸水鱼，他一见就反胃。
今天因为款客的关系，才备了这道莱，平常时候，他的饭桌上，就是一片鱼鳞，他也容不得的！
那怪客见他停着不动，一叠声催促道：“吃给我看问！”
金鹰范中云苦着脸道：“您老海涵，这一道莱范某人实在动不了筷子。
那怪客眨着眼皮道：“为什么？”
金鹰范中云道：“不怕您老笑话，范某人什么都吃，就是不能吃鱼。”
“吃下去怎么样？”
“吃下去会反胃。”
“怎么个反法？反给我看看！”
“务乞您老见谅！”
那怪客脸色一沉道：“鱼与熊掌，乃人间之美味，一个人居然害怕吃鱼，岂非天大笑话？快吃给我看，多吃两口！”
“范某人说的是实情。”
那怪客脸色变了交道：“你不肯吃，是不是因为这盘红烧鱼不太干净？”
金鹰范中云苦笑道：“您老真会……”
那怪客注目冷冷道：“真会说笑话，是吗？”
金鹰范中云触及怪客那双严厉的眼光，不由得倒抽一口冷气，反胃固然使人难受，但比送命总要强些，于是连忙堆笑接着道：“好，我吃，我吃！”
说着，果然扶起一块红烧鱼，送进嘴里，嚼也不嚼，骨碌一口吞下。
那怪客满意地点点头道：“很好，再吃一口！”
金鹰范中云吃下一口红烧鱼，肚子里已经在翻江倒海，现在听说还要再吃一口，几乎吓得魂飞天外。
最后还是旁边那位“三节棍”柏九如看得过意不去，壮起胆子向怪客求情道：“请这位前辈多多包涵，我们老东家的确沾不得鱼腥，要是前辈实在不放心，老汉代吃一口就是了。”
那怪客点头道：“你吃也行！”
金鹰范中云一呆，暗骂自己糊涂不已，他怎么早没有想到这一点呢？
那怪客等“三节棍”柏九如又吃了一口鱼后，转向金鹰范中云头一点：“好，你现在可以敬我的酒了！”
金鹰范中云的一张肚皮差点没给气炸，不过，江湖愈老，胆子愈小，他这一生，经历得太多了，他知道怎样挣银子，也知道怎样保性命，发财的方法多得很，保命之道只有一条，那就是：忍！能忍要忍，不能忍也得忍！
所以，他听怪客这样一说，迅即端起面前的酒杯，就像什么事也没有发生过一样，笑容可掬地接口道：“是的，我敬您老一杯！”
这样你敬过来，我敬过去，几杯热酒下肚，宾主之间，登时显得融洽起来。
酒至中途，那怪客仿佛记起什么似的，头一抬，又问道：“另外那一位，怎么还没有来？”
金鹰范中云不安地道：“我去看看如何？”
那怪客挥挥手道：“你去看看吧，要把他们手脚利落些，收拾一个房间，何用如此之久。”
金鹰范中云应了一声是，匆匆离席，向院外走来。就在金鹰走出厢房之际，通向后院的甬道中，突然传来了声轻咳。
金鹰范中云眼光一扫，看清四下无人，双肩微微一晃，迅向发声之处飞身掠去！
“是文华吗？”
“正是小的。”
问得很低，答得更低。
“老孙哪里去了？”
“赌气走了。”
“跟谁赌气？”
“还不就是屋中那老鬼！”
“他怎么说？”
“他说：他拼着不吃这碗饭，也不愿再看这老丑鬼的颜色！”
“他没说去哪里？”
“八成又是一个人喝问酒去了。”
“小郭和老黄呢？”
“给小的唬走了。”
“他们不会疑心？”
“当然不会，小的告诉他们两个：这老丑鬼相当不好惹，您吩咐他们走开些，免得沾上麻烦，他们听得这样说，吐吐舌头就走了。”
“外面情形怎么样？”
“没有一个人知道老鬼已经来了我们这里，到处都在纷纷猜测，说是老鬼可能已经离开襄阳。”
“……”
“……”
一阵短暂的沉默。
然后，交谈继续响起，先开口的仍是金鹰范中云，声音比先前更低，微微带着颤抖，有点像是害怕，也有点像是由于兴奋过度所致。
“那玩艺儿准备好了没有？”
“准备好了。”
“……”
“……”
“老爷子是不是觉得什么地方不妥当？”
“是的，这老鬼实在太精明。”
“他已经看出不对？”
“这一点倒是没有。”
“那么老爷子还有什么顾虑？”
“我总觉得这老鬼不好摆布。”
“可是，机会难得，那三箱黄金也不是假的呀！”
“就是这句话！”
“下在第二壶酒里如何？”
“千万使不得！”
“为何使不得？”
“老鬼对吃的东西一直留心，酒中下毒，决难逃过他的眼睛！”
“那么，怎办？”
“让我再想想。”
“……”
“……”
“噢，对了，还有一件事，老爷子有没有考虑到？”
“什么事？”
“明天要不见了这老鬼，大伙儿问起来，老爷子打算拿什么话回他们？”
“这还不简单？”
“小的不明白。”
“这不就对了？你说你不知道，我说我不知道，还有谁知道？”
“对，对，简单明了，大家一定以为老鬼骗了一顿吃喝的，半夜人走了。这老鬼本来就是一个怪物，说了保管无人怀疑！且慢，啊，啊，对了，小的想出一个主意来了！”
“什么主意？”
“下在茶里！”
“那跟下在酒里有何分别？”
“不，不，小的说错了。小的是说：茶里不下毒，毒粉抹在茶碗上，老鬼再精明，也决不会想到茶碗出毛病！”
“这主意不能算错。”
“小的还有一绝招！”
“什么绝招？”
“就是等会儿两只茶碗拿进去，有药粉的那一只，老爷子自己留下！”
“你疯了吗？”
“小的话还没有说完哩！小的是说：那老鬼酒后一定要喝茶，但可能又不太放心，到时候他也许会跟老爷子换茶碗！”
“他要是不换呢？”
“先含一颗解药。”
“要得，文华。有你的，我老范无儿无女，将来这份家财，都是你继承，好好替我干，多卖点力气，现在去吧！”
甬道中，黑影两下一闪，文华去了后院，金鹰范中云则重新来到厢房中。
那怪客眯着眼睛问道：“房间收拾好了没有？”
金鹰范中云道：“好了！”
那怪客又问道：“那位总镖头怎么没有一起来？”
金鹰范中云道：“出去了。”
那怪客微愕道：“他不干？”
金鹰范中云道：“不，他说要去城中几家客栈里走一走，看看有没有住下形迹可疑之人，以及有没有人知道您老来了本局。”
那怪客点头道：“果然是个细心的人！”
金鹰范中云道：“您老还要不要再来一点酒？”
那怪客摇头道：“不要了。”
金鹰范中云道：“泡壶茶？”
那怪客点头道：“茶倒是少不得。不过，茶要好，小老儿一向只喝三种茶：龙井、雀舌、铁观音！”
金鹰范中云道：“正好范某人一向喝的都是龙井，前些日子，刚买了两斤。您老是在这里喝？还是泡好了送去您房里？”
那怪客站起身来道：“送去房里好了！”
金鹰范中云转过身去向快刀辛王奇，铁掌熊力飞和三节棍柏九如等三人交代道：“你们下去，叫孙二泡茶，让文华送去后面房间里，然后你们先去歇一下，准备接班。辛师父和熊师父负责三更到四更，柏师父负责四更到五更，我和孙师父宿在更房里，以备随时呼叫！”
那怪客于一旁不住点头称赞道：“好，好，周详而严密！”
快刀辛玉奇等三人离去后，金鹰范中云亲自点起一盏马灯，将怪客领去偏院一间客房里。
不一会儿，那名副镖师玉面郎君君文华，端着一只茶盘走进来。
他在方几上放下茶盘，拿起茶壶，斟出两碗茶，分别送去怪客和金鹰面前，方始躬身告罪退去。
金鹰范中云端起茶碗道：“前辈请用茶！”
那怪客端起茶碗，仔细看了茶色，才将茶碗送向嘴边。
金鹰范中云见了，不禁暗暗发出一声叹息：完了！
可是，出人意外的，那怪客茶碗送到嘴边，忽然手一缩，又将茶碗放回方几上。
金鹰范中云样惊道：“是不是茶味不对？”
那怪客低头看看自己那只茶碗，又招头朝金鹰手上那只茶碗望了一眼，眨了眨眼皮道：
“咱们两只茶碗，可否对换一下？”
金鹰范中云苦笑摇头，深深叹了口气道：“您老也太过分了……”
口中说着，递出手上那只茶碗，同时将怪客面前那只茶碗端了过来。
那怪客面有得意之色道：“小老儿能活到今天这一把年纪，别无诀窍。一句话说完：谨慎加小心！须知道有很多药物，都是无色无臭的，而妥当的预防方法，便是跟对方推杯易盏你以后也可以记住这一点！”
说着，嘻嘻一笑，将茶碗送去嘴边，吹去上面一层热气，咕嘟咕嘟一口气喝得点滴不存。
金鹰范中云心如鹿撞，周身不住往外冒冷汗。
他不知道玉面郎君下的分量是否恰到好处，万一在药力发作之前，给发觉了怎办？
心中想着，两只手不禁微微抖索起来。
同时，一双眼光忍不住偷偷向房门口打量过去。以备一旦发生变化，能够随时夺门达命。
那怪客抬起头来，深深舒了一口气，咂着嘴唇称赞道：“茶叶果然不错……”
一语未竟，双手突向胸前抓去。
跟着，脑袋一歪，两眼翻白，双手无力下垂，带着满脸痛苦表情，咕咚一声，颓然栽倒！
金鹰范中云惊喜若狂，连忙跑去房门口，探头轻唤道：“文华，文华！”
黑暗中，一条人影，闻声奔至！
金鹰范中云颤抖着低声吩咐道：“成功了，你在门口守着，我去里面收拾，如果有人来，你就咳一声，切记不可慌乱……”
吩咐完毕，转身入房。
他先将窗帘拉上，然后将怪客尸体塞进床底，再捧起那三只金箱，走到床后柜壁前面，按下一道暗钮，在秘洞中藏好，重新走到床前室中，捡起那支旱烟筒，折成十来段，放在衣襟内，等一切都收拾好了，这才转过身去，压低声音喊道：“文华，你进来。”
玉面郎君像狸猫般蹑足走来房中，顺手闩好房门，四下扫了一眼，用手罩着嘴唇，悄声问道：“你将死尸藏在什么地方？”
“床底下。”
“金箱呢？”
“跟死尸放在一起。”
“这样放着妥当吗？”
金鹰范中云眼珠不住滚动，这时好像下定决心似的点点头道：“是的，放在床底下，的确不太妥当，不如拿出来，另外找个地方，暂时搁一搁比较安全……”
玉面郎君低声道：“暂时放在小的房中如何？”
金鹰范中云沉吟了一下道：“这也是个办法，就在床底下，你去拿出来吧！”
玉面郎君依言走到床前，卷起衣袖，单膝跪地，倾斜着身子，探手向床下摸去。
金鹰范中云走过去问道：“摸到没有？”
玉面郎君诧异道：“没有呀！你放在哪一头？”
金鹰范中云又走上一步，用手一指道：“我是从这边推进去的，对了，这边，过来一点，不，不，再过来一点，好了，好了，就在这附近。怎么样？有没有？”
玉面郎君仰头来道：“还是没有呀！”
金鹰范中云皱眉说道：“怎会没有呢？你让开，我来！”
玉面郎君一边往起站，一边说道：“我只摸到……”
一句话未能说完，后脑勺上已经重重落下一拳！
金鹰范中云抬足一踢，嘿嘿冷笑道：“你小子怨不得别人，只怪这三箱黄金太可爱，分你少了你不肯，分你多了我心痛，惟有这样最干净！”
说着，一口吹炼油灯，闪身出房而去！
金鹰这样做，实属聪明之举。因为他刚离去不久，快刀辛玉奇和铁掌熊力飞两人便从前院双双走了进来。
快刀辛玉奇目光一扫，低声说道：“你看这老鬼多糊涂，睡觉之前，门也没有关好。”
铁掌熊力飞轻声接着道：“你去替他拉上吧！”
快刀辛玉奇点点头，垫着脚尖走过去，把两扇门从外面轻轻拉上。
然后，会齐铁掌，继续向里院走去。
铁掌熊力飞低声问道：“老鬼睡着没有？”
快刀辛玉奇摇摇头道：“我没有留意往里看，里面黑洞洞的，一丝声息没有，大概睡着了。”
铁掌熊力飞叹了口气道：“我老熊怪人也见过不少，还没有见过这样怪的人，有着如此一身功力，居然怕人暗算！”
快刀辛玉奇沉吟道：“我看老家伙这也许只是一种借口。”
铁掌熊力飞微愕道：“借口？”
快刀辛玉奇道：“如果小弟猜得不错，这老家伙躲到这里来，十之八九是在回避我们那位浪荡公子！”
铁掌熊力飞道：“他干啥要回避我们那位浪荡公子？”
快刀辛玉奇微微一笑道：“我们那位浪荡公子的脾气，你熊兄难道不清楚？”
铁掌熊力飞思索了片刻，点头道：“是的，这位浪荡公子自从来到江湖上，这尚是第一次有人能够跟他交成平手，换了别人也许不感觉怎么样，在我们这位令狐大少爷，却可能视为奇耻大辱，台上不分胜负，台下再来一场，也未始没有可能！”
快刀宰玉奇忽然问道：“熊兄可知道这老家伙究竟是何来路？”
铁掌熊力飞头一摇道：“不清楚！老实说一句：我对这老家伙，一点兴趣没有，我只希望他最好早日离开咱们这座金鹰镖局！”
一宿无话。
翌日，天亮不久，金鹰范中云若无其事的带着三名正镖师，一路谈说着，向偏院中那间客房走去。
跨进院门之后，金鹰忽然停下脚步，显得有些犹豫地道：“咱们会不会来得太早了？”
快刀辛玉奇自告奋勇道：“我先过去看看！”
金鹰范中云表示赞同道：“你先去看一下也好，要是还在睡觉的话，就留个人守在这里，等他醒了，咱们再来。须知道咱们吃的就是这碗饭，凡事要有耐性，能忍的地方，不妨回通些，别都学老孙那样！”
快刀辛玉奇手一扬道：“你们且慢过来！”
说着，穿过天井，向对面快步走过去。
金鹰范中云则跟铁掌熊力飞和三节棍柏九如仍然留在院门这边，等待快刀辛王奇发出手势，再定行止。
只见快刀辛玉奇走上台阶，用手轻轻推开房门，探头向里望了一眼，随即迅速转过身来，向这边不住招着手，似叫众人快些过去。
金鹰范中云当然知道快刀辛玉奇看到的只是一座空房间，但仍故意说了一句：“怕是醒了，咱们过去吧！”
当三人来至离客房尚有五六步远近时，金鹰范中云偶一抬头，瞥及快刀辛玉奇正向房中，一边赔笑躬身，一边诺诺称是，不禁微微一呆！
一时忘情，不期然脱口问道：“玉奇，你在跟谁……”
等到发觉失言，话已出口！
他知道此刻房中发脾气的，准是总镖头金镖儒侠孙仲和。但是，就他而言，快刀辛玉奇此刻无论跟谁说话，他都不该有此一问。否则岂不表示他早已知道房中空无一人吗？
只见快刀宰玉奇转身来，苦笑了一下道：“这位前辈说他的烟筒不见了。他要玉奇问问局主：说是昨天夜里，局主最后离开，问您有没有替他收去别的什么地方？”
金鹰范中云脑门中嗡然一震，如遭雷击，几乎当场昏倒！
房中有人打了个呵欠，懒懒问道：“外面说话的，可是范局主？”
清清楚楚，明明白白，正是那怪客的声音！
金鹰范中云木然僵立着，两眼发直，脸如死灰。最后还是三节棍柏九如轻轻推了他一把，他方如呻吟似的嗯出一声！-
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