第232章

    女魔王是一个极富有心机的人，自打从九泉枯骨焦德海的口中，得悉了丧门神袁常流二十年前惨死在泗水公刘广俊的手下，门下三个徒弟也伤残在那一次殊死拼斗之中，心中便捉摸三残的行止。最初顾忌刘广俊交友遍天下，知报仇不易，便觅地潜伏，苦练阴毒武功。武功练成后，刘广俊因病故去。探知刘府已无其他男丁，才隐忍未发。半月之前，从武汉三镇之中传出我这个冒牌的刘月卿，必然惊动了三残弟兄，寻求报仇。我可不能过分大意了。逆水上行，船行缓慢，给三残弟兄在时间上造成有利的机会。屈指算来，驼背神龙耿大哥和徒儿李鸣早已将自己的打算告诉了剑臣。以江剑臣那神龙见首不见尾的神奇功力，说不定一下子就会出现在自己的眼前。

    一想到丈夫江剑臣，侯国英的一切顾虑都立即消失了，不光不怕三残前来向自己寻机报复，还认为经此一来，更能证实自己是刘广俊之弟。

    就在女魔王柔情满怀、苦思冥想江剑臣之际，船已驶到了南津关外。由于这里是西陵峡的出口处，江岸狭束，形势险要，素有“雄当蜀道，巍镇荆门”之称，为历代兵家必争之地。万里长江劈开重山叠岭，冲过暗礁浅滩，至此即将进入江汉平原。

    南津关内群峰竟秀，千岚争奇，江岸蜿蜒曲折，惊涛骇浪，汹涌奔腾。关外水阔天空，巨川缓流，舟艇如梭，绿原如茵，极尽开阔明丽之胜。

    船老大一把掌稳了船舵，四个年轻水手分别挥动船桨，驶入南津关内。

    突然发现一股激流骇浪中卷裹住一个失足溺水者，翻滚逐波而下，直向女魔王侯国英乘坐的船前冲来。

    女魔王心中一凛，情知在水流湍急的南津关内，要救起一个失足溺水者，谈何容易！弄不好连救人者也会丧身江中，一同喂了鱼虾。转念再想，姑不论救人一命胜造七级浮屠，就是以自己女魔王三字，也不能见死不救，况且情况紧急，稍纵即逝，绝不容迟疑。

    想到这，侯国英霍地站起身来，首先将眼光投向船老大和四个年轻水手。

    久历水上饱经忧患的船老大嘶声求道：“小老儿恳求大爷千万别动，这可不是闹着玩的，虽然说水中救人是积阴德的好事，可这里江面狭窄，惊涛骇浪，稍一倾斜，就有舟覆人亡之险！可怜小老儿和四个儿子都在这一条船上啊！”

    女魔王何尝不知道船老大说得极是，也清楚他们真没有能耐救起落水者，玉齿微错，俯身先操起一块船板，一折两截，玉腕一翻，一招“腕底翻云”，先将半截船板向溺水者前方抛出，然后深深地吸了一口大气，施展“雁落平沙”的身法，飘点在半截船板之上，借船板的一点浮力，右手暴然疾出，用“探骊取珠”的迅疾手法，一把抓起了失足溺水者。不顾自身的凶险，又将身法变为“翻身射虎”，手腕一震，先把从水中救起的那人抛到了船上。

    由于她用力过猛，连人加脚下的半截船板竟一齐向下沉去。

    吓得船老大父子五人惊慌呼叫，四柄船桨同时骤停。

    舟船无人操纵，更向下游败通。

    女魔王趁脚下船板再次往上一浮，立即用一招“神鹰冲霄”腾身而起，再将左手所持的半截船板往前面一抛，借中间这一点浮力，变势为“流星赶月”蹿回到船上。

    在船老大父子五人的“阿弥陀佛”声中，女魔王软软地跌坐在船头之上，这才看清自己舍死忘生救出来的落江溺水者，竟是一个衣衫破烂、年过古稀的暮年老人，浑身湿淋淋地正倒卧在船头之上，哇哇哇连吐几口江水之后就翻身爬起，睁着一双昏花而无神的老眼，向女魔王呆望着。

    女魔王来不及调整吸吸，就立即倒了一杯热茶，蹲下身子凑到贫穷老者的身前，亲自喂他喝了下去。

    一杯热茶咽下，那贫穷老者的精神马上好得多了。只听他阴冷冷地向女魔王问道：“是你小子把我从江心捞出来的？”

    侯国英一怔，心想：我好心好意，豁出性命从江心激浪里救你出来，你怎么张嘴就骂人小子。

    不容女魔王答话，那贫穷老者早向女魔王破口大骂道：“一个人要是该着糟心倒血霉，跳江寻死都他妈的死不顺当，硬是还得去死第二回。你小子这一回算坑死我了。”

    船老大父子五人一听贫穷老者怒骂，都替女魔王憋满了一肚子怒火。

    女魔王侯国英开始也是心中有气，但随即就平息了下来。心想：一个人再不讲理，也不能不讲理到如此地步，何况他还是一个暮年老人。难道这贫穷老者是有意寻隙？仔细一看，又觉得不大可能。凭自己过目不忘的记忆能力，可以断定，过去绝没和他见过面。从老者的眼神和全身上下，也丝毫看不出有练过武功的样子。为了解开这个疑团，女魔王侯国英耐着性子问道：“老人家偌大的年纪，有什么想不开的事情，竟然投江自寻死路，能说给晚生后辈听听吗？”

    贫穷老者两眼一翻说：“看你一身秀士打扮，说出话来也彬彬有礼，很象是斯文一脉，原来是外秀内拙，木头人一个。我跑了几十里的远路，才来到江边，又才把一肚子的江水呕吐出来，肠胃里面，早空空如也，我还哪来的力气和你小子说三道四！”

    女魔王让他说得噗哧一笑，亲手将那个贫穷老者扶进了舱内，把船老大给自己准备好的一顿丰盛午餐，完全端给了贫穷老者。

    贫穷老者用袖头揉揉昏花的老眼，看见舱内矮桌上摆着一碟香肠，一碟牛肉，一尾红烧鲤鱼，还用一个大钵子清炖了一只大甲鱼，外加一大碗热气腾腾的白米饭。

    只见他伸手抓起了筷子。先夹起一大块牛肉，送进自己的口中，边嚼边咽嘟哝道：“放着这么多的好菜，连酒都想不起来准备一瓶，说你是木头人一个，不冤枉你吧？”

    直到这时，女魔王的心中才有数了。连忙把船老大在荆州府给自己购买的上好花雕搬出了一小坛，放在贫穷老者的面前，转身想去替他拿酒碗。

    贫穷老者说了一声：“不用”，右手拇指只一挑，酒坛上的泥封全部脱落下来，双手端起酒坛，一气狂吸，五斤一坛的上好花雕就被他喝去三分之一。

    侯国英刚想劝他慢慢喝，保险管他个够，就见他一伸左手，先端起那碟牛肉，筷子一扒，连嚼都不嚼，像风卷残云似地吞吃干净。

    女魔王心中暗想：圣人云，五十非帛不暖，六十非肉不饱。这老者已年过古稀，胃口再好，也怕吃下去不易消化。

    紧接着那贫穷老者再一次端起酒坛，一仰脖子又喝去了三分之一。

    只见他第二次伸手端起的是那碟香肠，还是照方子抓药，筷子一扒拉，又一嚼不嚼地咽下肚去。

    女魔王心中暗笑：这老头也真会搭配，连热加凉共计四样菜肴，一坛五斤花雕酒，分作三气喝，送下去三样菜，留下一样就着吃米饭。真要把这么多的酒菜饭完全吃下肚去，这老头的食量也太惊人了。

    那贫穷老者果然不出侯国英所料，不光第三气就喝完了坛子里面的酒，还一阵子狼吞虎咽吃净了那一尾红烧大鲤鱼，矮桌上只剩下一海碗米饭和一大钵清炖甲鱼了。

    女魔王心想：我倒要看看，你真能把这么多的东西都吃下肚去？

    贫穷老者也真会省事，把一大碗米饭向钵子里一倒，左手托起钵子，右手操起筷子一阵子扒拉，连饭加鱼，竟让他吃了个干干净净。不光船老大和四个年轻水手看得目瞪口呆，就连侯国英也暗暗咋舌不止，使她更证实了自己的看法。

    船老大的小儿子水生笑着说道：“喂！老头儿，你一顿大吃大喝，连饭菜加酒，合在一起有十好几斤，大概撑得你连腰都弯不下去了吧！”

    女魔王侯国英随着水生的话音，也将眼神投射到贫穷老者的身上，想看看他究竟撑到什么程度。

    那贫穷老者叹了一口气说：“我老头子要不是天生有个填不满饭的大肚子，何至于穷得上无片瓦、下无立锥之地，实在穷得上天无路入地无门，想来跳江寻死，又让这多管闲事的小子将我救起。别看现在我吃喝得差不离了，可我还得想法子寻死去！”

    水生哈哈一笑说：“老头儿，你也真会不承情，两碟荤菜一坛酒，外加一大碗米饭一尾鱼，还有一大钵子清炖大甲鱼，足够像我这么粗壮的小伙子吃两顿的，你反倒只说吃得差不离儿，能解开裤腰带让大家瞧瞧吗？”

    水生的这一番挖苦话，还真说对了船上所有人的心思。不等他的话落音，水生的三个哥哥就齐声嚷道：“解开裤腰带，让我们看看肚子，真要没吃饱，我们船上再管你个够！”

    侯国英已吃准了贫穷老者绝非常人，想阻止几个年轻水手向贫穷老者起哄。

    那贫穷老者还真一下子敞开那已经半干的破烂衣服，把自己丝毫不见鼓起的平平肚子露了出来。

    这么一来，别说船老大和四个水手儿子瞧直了眼睛，暗暗纳闷；女魔王也暗暗心惊，知老者的内功火候，已达出神入化的境界。连忙深打一躬说道：“晚生不知老先生乃当代奇人，多有……”

    那老者不容女魔王把话接着说下去，就大声嚷道：“我乃堂堂华夏子孙，大明臣民，你小子竟然敢诬我为旗人，我跟你小子没完！”一头向女魔王撞来。

    女魔王怎么也想不到他会这么装疯卖傻，又怕自己一出手会顶撞了他，急忙将身躯一侧，闪向了一旁。

    想不到那贫穷老者的势子使得又快又猛，再加上船上的面积不大，竟然一头又扎进了江心，并且一沉到底，再也不见他飘浮上来。

    以女魔王那一点浅薄的水性，当然不能沉入江心救人，又知道这贫穷老者是一个风尘异人，绝不会溺死江中。等了一会，不见老者浮上来，知他已从水中远去，只好继续逆江而上了。

    船到牛肝马肺峡，侯国英暗暗警惕，情知船上刻的记和那貌似贫穷老者的一现侠踪，都绝不会没有一点原因。

    临来时，怕自己的那把阎王扇会让人识破了玄机，早就交给了草上飞孙子羽代为保管，只在自己身上装上了几十枚青铜大钱作为暗器。舟船驶入牛肝马肺峡时，为防不测，就悄悄地取出七枚青铜钱来，暗暗地扣入掌心，以作应急时使用。

    这牛肝马肺峡位于西陵峡青滩的下游，峭壁对峙，奇峰环绕。北岸的石壁之上，有几块突出的下垂岩石，其状如肝。西侧的一片岩石，形态如肺，故名牛肝马肺。当地民谣曰：千年阴雨淋未朽，万载烈日晒不干，老鹰盘旋空展翅，要想充饥下嘴难。地势险恶，水流汹涌。女魔王防出意外，就踱出了船舱，向上游极目远望。

    只见水天一色，波涛翻滚，偶尔有一叶轻舟，擦船而过，也没发现有什么异常可疑的地方。心中一松，继续催舟上行。

    突听船老大手把船舵大呼道：“公子爷快快进入内舱，前面快到青滩，现在又是阳春三月，正属险季，请你老千万坐稳。”

    原来这青滩，是长江三峡出了名的险滩之一，因历代江边悬岩崩坍而形成。滩长十几丈，洪水期间水涨滩平，流势较缓。每到冬春枯水季节，江水下降形成陡坎，水势如脱弦之箭，飞闪而下，冲击江心礁石，波涛汹涌，旋涡成串，船行到此稍微不慎，随时都有舟覆人亡奇险。古人曾有：“蜀道青天不可上，横飞白练三千丈”，“十丈悬流万堆雪，惊天如看广陵涛”之说。

    如今女魔王一听船老大扬声报警，知道眼下说不定就有凶险发生，更不肯进入舱内，随口说了一声“不必大惊小怪”，再次闪目向上游看去。

    忽然看见一艘大船，从上游的江心激流之中疾下，宛如猛虎下山，掀起两丈高的白浪奔泻于绝壁之下，以泰山压顶之势，向自己乘坐的小船盖了下来。

    吓得船老大一声惨叫，四个年轻水手各自操起一根船篙，想和来船豁出性命一拼。

    女魔王侯国英低声叱道：“你们不要害怕，各自掌舵扳桨，让我来对付这一群匹夫！”

    船老大一面拼命扳舵，一面嘶声大叫道：“来船赶快往旁边贴，你们这是成心想要我们的命啊！”

    两船相距已不太远，上游冲下来的那只大船不光不听船老大的嚎叫，反而拨过船头，死死地瞄准侯国英乘坐的小船撞来。

    四个年轻水手怒声喝道：“他们成心想要爷们六条命！反正船散人落江的下场是注定了，干脆和这群兔崽子拼了！”说完。各执船篙涌上船头，想趁两船相撞的一刹间，跳上对方的船头，和他们一死相拼。

    女魔王冷冷一笑说：“船老大，你们爷儿五个也太没见过世面了，该着河里亡，江心准淹不死。他们可能是冲着我一个人来的。你们爷五个放心，船碰散了，我出钱给你们买新的。人淹死了我给买棺材。只怕他们未必能如愿以偿。”随着话音，相准来船，想先用满天花雨洒金钱的打法，将对方船头上的几个人打伤，然后再凌空飞登大船，凭自己掌中那口紫电剑，用擒贼先擒王的办法，制住他们的首脑人物，排除一船人的风险。

    眼睁睁大小两只船越来越近，甚至连船上人的面貌都能看清了，马上就要刮起来一阵腥风和降落下一片血雨。

    陡从绝壁顶上飞跃下一条人影，施展出的身法，是一般庄稼人习练的“野马跳涧”普通轻功，直往那艘大号座船上落去。

    女魔王侯国英的眼尖，一眼早认出正是自己从江心捞出来的那个贫穷老者，心中一动，就缩回了玉手，暂时不将掌内的七枚金钱发出，看那老者作何举动。

    那老者的下落之处，正好对准大船上的桅杆，只见他用“顺手牵羊”的普通手法，一把就扯断了大船风帆上的所有绳索，那架兜满江风的船帆，唿啦一声全部落了下来，大船被江水旋得一横。

    更让人可笑的是，那个贫穷老者在半空中借一捋之力，陡然将身势又一变而为“老牛伸腰”，正好跌坐在船尾的后舵上，身子一砸脚一蹬，竟把那只大船调弄得船头一偏，正好撞上了江水中突出的礁石。只听“喀嚓”一阵暴响，整艘船撞散了架。

    险险地避免了一场船破人亡的大难之后，船老大擦干了头上的汗水，一个劲地直念：“阿弥陀佛！龙王爷保佑！”