在陈平看来，遇上变万千只输了百万黄金，实在是一件很幸运的事情了，没有输的倾家荡产，就是万幸。他不禁苦笑道，“多蒙公子记挂，当初若非公子手下留情，只赢了我陈家一百万两黄金，否则我陈家只怕已经难以维系下去了。”
变万千优雅地一挥手，似乎对这些小事并不在意，而是眼睛一眯，紧紧地盯住纪空手，半晌才道：“你这位朋友不是凡人！”
纪空手迎着他的目光，淡淡而道：“难道公子还懂得看相算卦？”
“不是懂得，而是精通。”变万千十分自负地道：“不能精通此道者，绝不可能成为一代赌王！”
纪空手似乎没有想到“看相算卦”这种江湖骗术竟然会决定一个人的赌术高低，不禁饶有兴趣地道：“这倒要请教！”
“人道：‘十赌九骗。’在大多数人的眼中，赌是一种变术，是骗人的把戏。其实这种看法纯属谬论，在真正的赌术名家的眼里，赌是一门艺术，是技艺、智慧、运气三者合一的结合体，更是对未知事情提前作出预判的完美体现。在这三者之中，运气的好坏决定了一个人的赌术高低，所以真正的赌者就必须精通相人之道，惟有如此，才可以未战而知胜负，决胜于未战之时。”变万千侃侃而道，谈吐优雅，举止潇洒，不经意间已显王者风范。
“运气这种东西，看不见摸不着，不仅空洞，而且抽象，更是信则有，不信则无，你如此强调运气，恕我以小人之心，度君子之腹，只怕是另有用意吧？”纪空手淡淡笑道，依然坚持“赌乃骗术”之观点。他自幼生于市井，对街上的骗赌之局可谓是耳熟能详，深谙此道，自然不会因为变万千的一席话而改变看法。
“你说出这些话，只证明你对赌之一道仅限于下乘水平。在真正的赌者面前，任何变术与手段都已经没有秘密可言，无论你的手脚有多快，无论你的手法有多么隐蔽，都不可能在真正的赌者面前得逞。是以赌到极致时，是一种真实的境界，更是一种真实的美。人们常言，豪赌无假，就是说的这个道理。”变万千并不着恼，而是显得非常冷静，缓缓而道。
纪空手的心不由往下一沉，他与变万千只是初识，但变万千不仅冷静，而且敏锐，单从这两点来看，就足以证明变万千不是一个简单人物。
他的确起了杀心，要置变万千于死地！他打拼了数年，终于等到了与项羽决战于垓下的机会，当然不能容忍有别人的加入而致使自己功亏一篑，但是，他很快就发觉，变万千的功力之深，似乎并不在自己之下，而且门外还有跟随变万千前来的数名高手，他们虽未露面，却自始至终给人以无形的威胁。
“你虽然在赌道上落入下乘，但从面相来看，你的运道着实不错，也许就在这数月之内，将达到一个前所未有的顶峰。”变万千似乎浑然不觉纪空手在打什么主意，深深地看了一眼纪空手道：“这是王者之相，也是天下的运道。不过，本公子必须提醒你一句，否则物极必反，这是万事万物都必须遵循的一个规律。当你真正获得成功之时，也许正是你应该激流勇退的一刻。”
“你认得我？”纪空手突然笑了一笑。
变万千哈哈一笑道：“认得又怎样？不认得又怎样？佛经有云：不能说，不可说。本公子当然不会告诉你这个答案。”
纪空手的眉锋一跳，悄然之间，已握住了袖中的飞刀。
他自从沿袭了刘邦的身分之后，就很少再用飞刀。众所周知，刘邦擅长的是剑，而并非刀。他若贸然用刀，就容易漏出马脚，但是这一刻，纪空手不再有任何的顾忌，因为对付变万千这样的高手，根本不容纪空手有任何保留。
“你想杀我？”变万千突然冲着纪空手淡淡一笑，他似乎已察觉到了空气中所流动的杀机，眼睛眯得更紧，只留下一条窄窄的线缝。
纪空手没有说话，只是他的笑变得很冷，犹如寒冬掠过的一阵风。
“可惜，你没有机会了，因为‘贝者’的人已到！”
事实上，纪空手的确没有了出手的机会。当变万千说出这一句话的时候，他已自空气的异动中感应到又有几个高手正向酒楼靠近。
来人是三位老者，纪空手第一眼看到他们时，还以为是哪家店铺的伙计，可是当他仔细打量之后，却发现他们的太阳穴高高隆起，形如鸡蛋大小，正是内家高手特有的征兆。
这些人仅仅只是“贝者”手下的奴才，武功已是如此惊人，可想而知，这“贝者”的主人又将是一个怎样出众的人物。
纪空手心中生奇，缓缓地松开了握刀的手。在一刹那间，他突然放弃了击杀变万千的念头，这倒不是因为“贝者”的人已到，而是他突然想到，变万千只是六个客人之一，一个变万千已是如此厉害，那另外的五人又会是怎样的人物？
如果击杀变万千却于事无补，纪空手就只能选择放弃，毕竟，他不是一个嗜杀之人，更不想无谓地让双手沾满血腥。
“二位想必就是‘易博府’的变爷与夜郎国的陈爷吧？”这三位老者中的其中一人进得门来，用眼睛打量了一下，迅即向变万千与陈平拱手见礼道。
“你是九奴吧？”变万千“唔”了一声，显得极是高傲，微一点头，不答反问道。
“承蒙变爷还记得小人，此乃小人的荣幸。”九奴言词虽然谦卑，神情却是不卑不亢，显然也是一个见过大世面的角色。
“这倒不是我的记性好，实是你孤身一人搏杀风中双煞的那一战过于精彩，以至于十一年过去，让我犹自难以忘却。”变万千似有感叹地道。
此言一出，顿让纪空手一行数人心中生惊，他们虽然没有见过风中双煞，却对风中双煞的名头早有耳闻，这两人都是黑道中少有的用剑高手，竟然不敌于“贝者”门下的一个奴才，这不能不让他们对眼前这个九奴刮目相看。
“小人这点三脚猫的把式，哪能入变爷的法眼？倒让变爷见笑了。”九奴并不因此而洋洋自得，依然显得十分平静地道。
陈平见他毫无显耀之意，反而来了兴趣，问道：“十一年前究竟发生了什么事情，倒要请教。”
九奴淡淡而道：“都是一些鸡毛蒜皮的小事，不足挂齿，然而既然是陈爷问起，小人不敢不答，就怕污了陈爷的视听。”顿了一顿，接道：“十一年前，我奉主人之命，前往‘易博府’请变爷作第九届赌赛的嘉宾，行至距‘易博府’不过十里的一片荒原之上，正好碰见风中双煞截住了一个气度非凡的少年……”
说到这里，他的目光不由自主地向变万千的脸上瞅了一下，纪空手看在眼中，顿时明白这位少年正是坐在此地的变万千。
变万千微微一笑道：“我当时也是年轻气盛，看不过风中双煞在凉州道上一连劫了七宗大票，便设局与之赌了一回，赢了他们数十万两银子，他们气不过，一路追击一千里地，终于在我赶回‘易博府’前截住了我。”
“可是小人当时却不知内情，只是觉得两个高手手持刀剑对付一个赤手空拳的少年，未免胜之不武，所以一时冲动之下，便不顾天高地厚出手了。”九奴笑了笑道。
“那后来呢？”陈平问道。
“后来风中双煞给了小人一剑，小人就送他们去了阎王府。”九奴轻描淡写地道。
能让变万千记住十一年前的一战，自然不会如九奴所说的这么平淡，但九奴既然如此低调，陈平也不好追问下去，酒楼里竟在一瞬之间变得静寂无声。
直到这时，纪空手才相信“天外有天，人外有人”这句老话，他一直以为，问天楼、知音亭、入世阁、流云斋、听香榭这五大江湖豪门是当世武林中的代表，更是一个极峰的标志，普天之下，已没有任何的组织与个人可以超越他们。然而此次黄沙渡口一行，先遇变万千，再遇九奴，让他终于发现江湖并非是他想象中的那么小，江湖之大，根本不是一个人可以揣度得了的。
他忽然明白了为什么人们要把江湖叫做江湖了——江湖之所以称为江湖，就是因为它不仅仅只有五大江湖豪门这些看得到的风浪，还有一些神秘的组织犹如暗流存在，其深其阔，都不是人们想象中的那般简单，就像是真正的大江大湖一样，你永远无法洞察它真正的内涵。
“我们还要继续等下去吗？”变万千看了一眼纪空手，微笑着向九奴问道。
这届赌赛既然有七位客人，那么除了变万千与陈平之外，还有五人，所以变万千的问题也正是纪空手所关心的。
“不必了！小人受命相迎的正是变爷与陈爷，其他的客人是由五奴与七奴接待安排的，想必他们此刻已经上了大船也说不定。”九奴笑着道。
于是，在九奴的引领下，他们很快地来到码头，码头上船只不少，却并没有纪空手想象中的那种豪华双层四桅大船。此时的大河之水正是洪流多发的季节，水泽浑浊，激流湍涌，水面之阔，当在七八里之遥，从这边的岸上根本望不到对岸的动静。在这种水势之下，他们一行登上了一艘顺流而下的商船，向下游飞驰而去。
迎面吹来的风，充满着芦花的清香，纪空手目睹着两岸渐黄的景色，心中有一种从未有过的放松。他是一个对任何事情都拿得起、放得下之人，虽然明知此行困难重重，却并未绝望，因为他始终坚信，只要不轻言放弃，就有机会。
这不是一个自大者的狂妄，而是他相信自己有力挽狂澜的实力。当他与龙赓、陈平、阿方卓几人组成一个团队时，他已无惧，就算面对再强大的势力，也不足以让他对未来失去信心。
“你本不该来。”一阵沉稳的脚步声打断了纪空手的思绪，他没有回头，却知道来者是谁。
“是吗？”纪空手淡淡笑了：“在事情没有结束之前，谁也无法预料到最终的结局。”
“但这是一届赌赛，是一场赌的盛会，只要沾上‘赌’这个字，恐怕普天之下还没有几人比我更有发言权。”变万千傲然道。
“看来，你并不欢迎我来赴这个盛会。”纪空手淡淡一笑道，言辞却变得犀利起来。
“不，我只是不想看着当今最有权势的汉王遭受失败的命运。”变万千冷然而道：“如果你一定想赢，就只有一个机会，那便是和我‘易博府’进行一桩交易，一桩亘古以来的大交易！”
“没有人不想赢。”纪空手的眼睛一亮，道：“不过，我得先知道这是一桩怎样的交易。”
变万千矜持地笑了，缓缓而道：“当今垓下一战，已到了决定天下命运的时刻，你身为一方的主将，却离开大营，前赴一个与你毫不相干的赌局，这样的怪事实在让人费解。但若是有心人用心去想，未必不能得到一个答案，那就是堂堂汉王目前正遭受粮饷匮乏的困扰，此行不过是一个无奈之举。”
“不错！和聪明人说话纪空手的笑中带出几分苦涩，全无调侃的意味。是一件很愉快的事情，而你恰恰是这种聪明的人。”
“你能这么说，我感到非常的荣幸。”变万千道：“同时也说明，我刚才的那个答案是准确的，所以此行对你来说，非常之重要，已不容你有半点闪失！”
纪空手点了点头，没有说话，而是回过头来，望向变万千。
“‘贝者’的主人是当今十大最为神秘的人物之一，近百年来，真正见过他的人没有几个，就连他手下最忠心的十八奴也无法一睹其真面目。我虽然与之齐名，并且也参加过上一届的赌赛，可是我也和许多人一样，没有见过此人。有时我甚至在想：在这个世上是否真的有此人的存在？”变万千的脸上露出一丝少有的迷惑，沉吟半晌，方一字一句接道：“没有人可以隐身得如此彻底，之所以出现这样的现象，就惟有一种可能，那就是灯下黑！”
“灯下黑？”纪空手吃了一惊道。
“对！人类通常都有一种心理惯性，往往会认为有光明的地方是最危险的地方，要想安全就只能隐藏于黑暗之中。但对于一些聪明的人来说，藏身于有光明的地方反而是最安全的——越是危险人们就越是容易忽略。按照这逆向思维，我们甚至可以推断出这‘贝者’的主人并不一定就在我们的身边，但是也许我们都曾见过他，只不过他改变了一种身分罢了。”变万千的眼缝中标出一道精光，闪跃着智者的光芒，就连纪空手也不得不承认这是一个大胆的设想，更是一个思路缜密的推断。
“在你看来，这个人会是谁呢？”纪空手忍不住问道。
“我也不知道。”变万千摇了摇头道：“但是我可以肯定的是，他一定是一个很有名气的人，正因为他太有名了，所以谁也不会怀疑他就是‘贝者’的主人。”
纪空手的眸子里闪过一丝异彩，瞬间消逝得无影无踪，淡淡而道：“他是谁并不重要，我更想知道的是你要和我进行的到底是一桩怎样的交易！”
“我说这些不是无聊的闲话，只是想说明既然我们都无法确定这‘贝者’主人的身分，那么他对你来说是敌是友还是一个未定之数，至少目前而言，你还无法断定此行是凶是吉。再联想到他把这赌赛移到只距垓下三百里的黄河上举行，只怕其用意多少和你有些关系。”变万千的话不无道理，其中的疑虑也正是纪空手心中所想的，这引起了纪空手的警觉与沉思。
“你的假设倘若成立，就必须有一个重要的前提，那就是‘贝者’的主人必须要十分了解我的情况和心理才行。”纪空手缓缓而道。
变万千点头道：“我说出这些话当然并非毫无根据，其一，既然连我都知道汉王军中的军需粮饷已难以维系下去，相信别人也同样知道这个消息；其二，陈平虽然是夜郎三大家族之一的宗主，旗下拥有庞大的赌业，但他此时远离夜郎，在大汉军中效力，‘贝者’的主人按照常规是不会下谏邀请的。如此违反常规之事，只能证明我的猜测的正确性。所以，如果你想在此行中有所收获，就必须要与我‘易博府’合作才行！”
“请说！”纪空手的目光紧紧地锁住变万千，肃然道。
变万千沉吟半晌，这才悠然而道：“这个合作是互利互惠的，而且十分简单，那就是我可以提供给你足够的粮草军需，而你得到天下之后，明示天下，让‘易博府’一统江湖！”
这看上去的确是一个公平的交易，至少目前而言确实如此。因为谁都清楚，若在一月内大汉军不能攻克垓下，置项羽于死地，那么粮草的问题就是数十万大汉军重中之重的问题，一旦不能很好地解决，这天下最终落入谁手还将是一个悬念。
换作他人，也许会一口答应变万千的要求，毕竟只有争得天下之后，才有资格说其它的事情，但纪空手却没有说话，只是冷冷地看着变万千，过了良久方问道：“你真的有把握可以在这届赌赛中取胜？”
变万千摇了摇头道：“不，我一点把握也没有。能够参加赌赛的人，其实力当然不俗，谁也不敢保证可以从这些赌坛精英的手中胜出！”
“既然如此，你又怎能为我提供足够的军需粮草？”纪空手提出了自己的置疑。
变万千笑了：“我从来不把自己的命运放在赌之一道上，尽管我是一个不折不扣的赌徒。我之所以敢答应你，是因为我‘易博府’近百年来所挣下的雄厚财力足够你一年的挥霍用度，只要你我击掌为誓，十天之内，我保证第一笔巨金可以运到大汉军中。”
“你就这么信任我？”纪空手略带调侃地问道。
“我与你一样，别无选择。”变万千的眸子里闪出炽热的光芒，接道：“因为我已经意识到，这是‘易博府’能够称霸江湖惟一的机会，一旦错过，不仅要懊悔一生，更会让我无颜去九泉之下面对‘易博府’的列祖列宗！”
能够一统天下，能够一统江湖，这是每一个热血男儿都憧憬过的梦想。身为“易博府”现任主人的变万千，当然也不例外。如果不是他事先洞察到一些蛛丝马迹，断定汉王必来赴会，他原本是没有兴趣参加这样一届赌赛的，因为对他来说，钱财已不是他想要追求的目标了，惟有权势，才可以让他拥有激情。
纪空手冷冷地看着他道：“其实，你还是在赌，即使倾家荡产也在所不惜！因为你非常清楚，只要赢了，你所得到的东西远比付出的要多得多，‘以小博大’是一个非常划算的买卖，甚至在你的心里，一直认为我也别无选择，惟有与你合作才可以夺的这个天下。”
“难道不是吗？”变万千诧异地看了纪空手一眼道。在他的心里，始终认为这是一个双赢的双卖，纪空手理所当然不应拒绝自己的要求。
纪空手摇了摇头道：“你是否听说过关中免赋三年的消息？”
变万千怔了一怔道：“这与我们所谈的话题有什么关系吗？”
“关中免赋三年，是我大汉朝为了得到天下百姓拥戴才实施的一项举措，得民心者得天下，这是亘古不变的道理。你身为‘易博府’的主人，算数想必不错，不妨为我算一算这三年来单是关中一地所收赋税应有多少，如此庞大的一个数目尚且不能动摇我不扰民的决心，一旦你我合作，日后你若大肆搜刮民财，垄断江湖营生，岂不违背了我当初争夺天下的初衷？”纪空手的话虽然声调不高，却自有一股凛然正气，顿时将变万千说得无言以对。
顿了一顿，纪空手继续道：“你能凭我的一句话而相信于我，我当然不想玩弄过河拆桥的把戏，这是我做人的原则。如果你我不是因为道不同而不相为谋，我真想把你当作我的朋友。”
变万千的眼中闪烁出一丝淡淡的火花，轻叹一声道：“这是天意，上天注定了我‘易博府’不能一统江湖，我还有什么话可说呢？不过，就冲着你最后的那一句话，我有忠告一句，希望你能听得进去。”
纪空手望着他，听他一字一句地道：“前途莫测，及早回头。”
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