陈平不由踌躇起来，考虑良久方道：“我陈家本为暗器世家，故此家中的子弟习武者不少，其中也不乏武道高手，应该可以控制通吃馆内的局势。而金银寨的城守刀苍将军一向与我交好，手下有精锐五千，完全能够控制金银寨内的整个局势。有了这两股力量，应该不会出现大的问题。”
“你这些力量的确可以应付城中发生的一些变故，但是明枪易躲，暗箭难防，李秀树人在暗处，万一生出事来，只怕你们未必能防范得了吧？”纪空手沉声道。
“那就要看他到底想滋生什么事了。”陈平信心不足地道。
纪空手想了一想道：“譬如说，这几天来到通吃馆内的邻国王公贵族不少，既有公主，又有王子，万一失踪了一位，你的棋赛还能进行下去吗？”
陈平豁然色变。
纪空手所说的这种情况，在通吃馆建馆百年以来还从未发生过。一来这些王公贵族的随从中本身就不乏高手；二来通吃馆派出专人对他们实施昼夜保护，防范之严密，足以保证他们的人身安全。可是这一次的情况却有所不同，原因是贵宾太多，造成了通吃馆的人手分散，再则对手是李秀树这样的绝世高手，万一他真的将目标对准了这些贵宾，那么通吃馆根本无法防范。
而若真的发生了这种情况，事关重大，就已经不是牵涉到棋赛是否能办得下去的问题，一旦处理不妥，很有可能就会爆发国与国之间的战争。思及此处，陈平已是大汗涔涔。
他立时召来陈义，要他尽快查清各位贵宾此刻的情况，同时命令属下严加盯防。当一切安排妥当之后，这才问道：“那我们现在应该怎么办？”
“如果我们一味消极防范，只能是防不胜防。以你的势力，只有尽快地找到李秀树他们的藏身之处，然后主动出击，才有可能化解劫难。”纪空手非常冷静地道：“如果我所料不错，李秀树真的打的是这个主意，那么我们现在行动，只怕迟了。”
“迟了？”陈平的心里咯噔了一下。
“对！”纪空手点了点头，眼中露出一道可怕的寒芒。
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纪空手所料不差，的确有人失踪了。
而这个人不是别人，居然是漏卧国的灵竹公主。
听到这个消息的时候，就连纪空手也生出几分诧异，陈平与龙赓更是面面相觑。
这的确是一个出人意料的消息，最有可能的情况就是李秀树与灵竹公主串通一气，演了一出戏，企图栽赃嫁祸。
但是不管怎样，在没有真凭实据之下，灵竹公主既然是在通吃馆内失踪的，陈平就难辞其咎，必须要担负起这个责任来。
“李秀树的这一手果然毒辣，怪不得他会在铁塔之上退得这般从容。”陈平喃喃地道。
“他此行夜郎显然是势在必得，是以一计不成，又生一计，似乎早有准备，否则他下手绝不会这么快，根本不容我们有半点喘息之机。”纪空手意识到了问题的严重性，眉头紧锁。
“如果我们找不到灵竹公主，我个人还不要紧，只怕我的家族和国家就要面临战火了。漏卧王一向对我国丰富的铜铁资源唾涎三尺，灵竹公主又是他最宠爱的女儿，有了这个借口，他焉有不出兵之理？”陈平忧心忡忡，长叹短嘘。如果因为这件事而引起夜郎与漏卧两国爆发战争，无论输赢，必将给两国的百姓带来无尽的痛苦，而这正是陈平不愿意看到的。
纪空手拍拍他的肩，表示理解他此刻的心情，缓缓站了起来道：“战争一旦爆发，遭殃的就是百姓，是以除了那些别有用心之徒外，没有人希望战争。当年五音先生归隐江湖，人在山野，却心系天下，一生劳碌奔波，就是不想看到百姓因为战火而流离失所，背井离乡。先生是我这一生最敬重的人，所以，为了完成他的这个夙愿，我绝对不会让这场战争在我的眼皮底下发生。”
他的脸色十分凝重，言语之间，始终流露出一股浩然正气，深深地感染着陈平与龙赓。
“那么我们现在应该怎么办？”龙赓问道。
“你们现在好好休息。”纪空手拍拍手道：“其它的事情让我来办。”
陈平惊道：“那怎么可以？我马上派人过来，随你调遣。”
“要想找到李秀树的藏身之处，凭的不是人多，我一个人就够了。”纪空手似乎胸有成竹地道：“不要忘了，我可是盗神丁衡的惟一传人，所以你们无须为我担心。”
“可是，李秀树的剑法实在太高，又有一帮得力手下，万一发现你在查找他们，只怕会对你不利。”龙赓的脸上显露隐忧道。
纪空手笑了，笑得非常自信，整个人就像一座傲然挺立的山峰，有着一种慷慨激昂的气势，缓缓而道：“我已无畏！”
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在陈义的引领下，纪空手来到了北齐大街。
这无疑是金银寨最繁华的一条街道，在街道两旁，楼阁林立，有着各式各样的店铺，门面光鲜，货物齐全，人来人往，分外热闹。
当纪空手置身其中的时候，他才发觉要在这茫茫人海中找到几个人的下落，实在不是一件容易的事情。
不过幸好这里是陈平的地盘，只要是本地人，没有不给陈义面子的，所以当纪空手走完这条大街，站于七坊巷口时，他得到了他想知道的一些情报。
“今天一大早，天刚放亮，的确有一帮外地人簇拥着一辆马车自北齐大街经过，他们走得很慢，从这条大街上走过足足花了几炷香的功夫，然后才转入七坊巷。”陈义有条不紊地禀道。
纪空手微微一怔道：“你打听过他们的衣着相貌了吗？”
“打听过了，从这帮人的衣着相貌来看，应该像是李秀树一伙人，倒是这马车中所载是否是灵竹公主，就不得而知了。”陈义想了一想，答道。
“你很谨慎，也很会办事。”纪空手很满意他的回答，能在这么短的时间内获得这些情报，并不容易，陈义却做到了，这就说明他有一定的活动能力。
“多谢公子夸赞，这只是我应尽的本分。”陈义并没有因此而得意，而是看了看七坊巷里的动静，道：“从这条巷子穿过，就是澄云湖，八里香茶楼就在湖宾之畔。”
“那我们就进去坐坐！”纪空手看着这条用青石板铺成的巷道，毫不犹豫地当先而行。
八里香茶楼果然在澄云湖畔，前临闹市，后傍湖水，湖风徐来，一片清新，的确是一个品茗的好去处。
能到这里喝茶者，都是有些身分的人，因为这里可以品茶，也可以尝到最新鲜的湖鱼，经过当地最有名气的厨子之手，它便变成了一两银子左右的名菜。普通人家通常就只有望鱼兴叹，直流口水，谁也不想把自己全家老小的一月花销拿来一饱口福。
因此纪空手与陈义上得楼来，放眼望去，看到的都是一些衣着光鲜的富人。此时正是晌午时分，所以茶楼上的生意十分火爆，等到他们坐下的时候，整个茶楼挤得满满当当，根本找不到一个空座。
“看来这茶楼的老板还真懂得生财之道，生意竟这么红火，怪不得李秀树一干人会到这里来。”纪空手环顾四周，微微一笑道。
“纪公子，你不觉得奇怪么？”陈义犹豫了一下，终于开口道。
“哦，有什么值得奇怪的地方？”纪空手看了他一眼，鼓励他说出来。
“如果他们真的挟持了灵竹公主，就应该不动声色，悄然将之藏匿起来才对，可是你看他们闹出的动静，好像生怕我们不知道他们的行踪一般，这岂不是有些反常？”陈义说出了自己心中的疑惑，仿佛松了一口气，脸色已变得通红。
“就算如此，我们还不是一样没有找到他们的行踪？”纪空手点了点头，好像同意陈义的说法，不过，他又提出了另一个问题。
“这倒不难。”陈义道：“我们只要问问这茶楼里的老板和伙计，就可以知道他们所去的下一个地点。只要他们还在金银寨，只要他们在人前出现过，我们迟早能找到！”
纪空手微微一笑道：“我们又何必这么麻烦呢？既然到了茶楼，不如叫几尾湖鱼，小酌几杯，岂不远胜于这番忙碌？”
陈义见他一副镇定自若的样子，不由奇道：“莫非公子已经成竹在胸？”
纪空手并不作答，只是笑了笑，等到酒菜上席，方道：“如果我所料不差，相信我们这顿酒还没完，就有人会找上我们。”
陈义一脸诧异，欲问又止，心道：“这地盘是老爷的，他都没你这般自信，难道你有未卜先知之能不成？”脸上露出将信将疑的神情。
纪空手也不管他，自顾自地品尝起这肥美的湖鱼来。等到酒过三盏，一条被阳光拉长的人影出现在他们的桌旁，光线立时为之一暗。
“两位兄台，可否借光一坐？”一个冷冷的声音随着人影的出现而响起，就如这暗黑的光线有几分寒意。
陈义吃了一惊。
他之所以吃惊，并不是因为来人的突然，而是没有想到纪空手的判断如此精准，就像一切尽在其意料之中一般，由不得对他心生敬佩。
当他的目光投向来者时，只见来人的衣裳华美，却头罩一顶磨盘似的竹笠，遮住脸部，让人无法看清他的五官，浑身上下似乎透着一股邪气，让人有一种不舒服的感觉。
“既然来了，何必客气？”纪空手好像一点都不感到诧异，手一抬，以示让坐。
“多谢。”那人坐了下来，端起陈义的酒盏饮了一口，道：“酒是好酒，可惜菜无好菜。”
“哦，这几尾湖鱼的做法是这家老店的招牌菜，竟然入不得你的法眼，想必你一定是大有来头之人，吃惯了奇珍异味，是以才会有此评语。”纪空手淡淡一笑，似乎并不介意对方的张狂无礼。
“老夫不过是湖边一钓翁，有何来历可言？倒让公子见笑了。”那人嘿嘿笑道：“不过老夫却懂得这湖鱼的另外一种吃法，一经烹调，味美无穷，与之相比，这些菜皆是不入流的粗物。”
“这倒是头回听说，倒要请教此菜大名？”纪空手淡笑道。
“此菜名为竹筒鱼，取鲜美湖鱼一尾，破肚去肠，再取新嫩青竹一段，从中剖开，然后将湖鱼置入竹筒内，加酸汤汁少许，几片鲜羊肉，一应佐料俱全之后，将竹筒封好，上笼蒸两个时辰，便成绝世美味。”那人显然是大嘴食客，说到动兴处，已是唾液四溅。
“原来竟有这种吃法，光听听已是让人食兴大发，若是真能尝到如此美味，也算不虚此行了。”纪空手来了兴趣，凑过头去道：“不知要到何处才能吃到这道菜肴？”
“这种吃法已成孤品，除了老夫之外，只怕天下再无第二个人能做。”那人傲然道。
“这么说来，你能否为本公子一展厨技呢？”说完纪空手已从怀中取出一锭银子，放在桌上，推了过去。
那人将银锭收下，一口干完了手中的酒，趁着兴致道：“难得你我投缘，老夫就献一次丑。走，老夫的船就在楼下，泛舟烹鱼，何等快哉？”
“慢！”纪空手一摆手道：“竹筒鱼，竹筒鱼，无竹怎能成鱼？我们先在岸上砍根竹子再下湖。”
那人淡淡一笑道：“老夫既然敢请公子下湖享鱼，船上又怎会少了竹子？不瞒你说，这竹子还是老夫一大早带上船的，又新鲜又水灵，乃是做竹筒鱼的上佳材料。”
纪空手拍掌道：“看来本公子的确有缘吃上这等美味，既然如此，陈义，你先回去吧，待我吃了这竹筒鱼之后自己回来。”
陈义见他二人说话古怪，弄不懂他们葫芦里卖的是什么药，又不好问，只得匆匆回馆，向陈平回禀去了。
当下纪空手随这老者下得楼来，上了一艘小船。桨翻橹动，破水而行，一船二人向湖心悠然划去。
澄云湖湖在城中，足有数千亩之大，湖中小岛不少，大船更多。船只穿梭来往，极是热闹。
两人相对而坐，都没有说话，那老者双手摇桨，黑桨出没于白水之间，荡起道道波纹，扩散开来，煞是好看。
在前方百米处的一个小岛边，停泊着一艘巨大的楼船，船上装饰豪华，灯笼无数，可以想象夜间的灯景。纪空手所乘的这条小船正是向楼船飞快驶去。
“嘿嘿，你的胆子果真不小，所谓艺高人胆大，想必你的身手一定不弱。”眼看就要靠上大船时，小船突然停了下来，那老者缓缓抬起头来，露出了竹笠下的真面目。
竹笠下的这张脸已有了几分老相，笠下散落的几缕发梢与脸上的胡须俱已花白，只有当他的眼芒暴闪而出时，才可以看到那眼芒深处的点点精光。
纪空手淡淡一笑，看他一眼道：“胆大，艺高，与这竹筒鱼又有什么关系？难道为了吃这道竹筒鱼，你还要考验我的武功不成？”
“你无须插科打诨，既然敢上我这条船，我们就不妨打开天窗说亮话，你到底是谁？”那老者厉声道，在他的手上，已然多出了一副鱼叉。
纪空手连老者的脸都不看，而是将目光投向了水中的波纹，沉声道：“你又是谁？”
“老夫张乐文乃北域龟宗的七坛使者之一。”老者冷声道，听在纪空手的耳中却吃了一惊，因为他曾经听车侯说过，在北域龟宗除了李秀树之外，能位列七坛使者的人无疑都是厉害角色，相传每坛之主都有一门绝技，比及江湖上的一些掌门有过之而无不及，无一不是劲敌。
纪空手并不为张乐文的身分感到震惊，事实上当他一进八里香茶楼时，就预感到了这是李秀树布下的一个局。
事实上，灵竹公主的失踪，只要是明眼人，便知肯定与李秀树一干人有关。而他们的行动似乎有些反常，好像是故意留下线索让纪空手找到一般，不过，李秀树算定，就算纪空手他们明知是个陷阱，也一样会睁着眼睛往里跳，因为，纪空手等人已别无选择。
让张乐文感到有些意外的是，来者只有纪空手，并没有李秀树所说的龙赓与陈平。虽然他不清楚这是为什么，但是对他来说，无论是来一个，还是三个，这并不重要，重要的是来者必须死，这无异是一次地府之行。
湖风吹过，并没有带来盎然的生机，反而多了一种令人窒息的死寂。小船不长，只有两丈，在纪空手与张乐文相距的空间里，风不能入，全是肃杀。
张乐文的脸上已有了一丝怒意，他原以为对方听到了自己的名字，至少会有一些反应，因为“山海夜叉”张乐文在巴蜀武林可说是众所周知。但是，他失望了，因为纪空手的目光依然在看着那起伏有致的水纹，淡淡而笑，竟然没有一点反应。
“你难道从来没有听过老夫的名字？”张乐文的提高了声调，似乎有些不甘心，而他的手则紧紧地抓住鱼叉，骨骼关节发出咯咯直响。
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