霸上的清晨宁静而悠闲。
已是深秋季节，长街之上，略显清寒，偶有牛车走过，伴着几声寂寥的吆喝叫卖声，勾勒出一幅美丽的小城风光。
乐白站在相距虞府不远的一间店铺里，隔窗而望。这间店铺原是一家胭脂店，为了方便监视虞府动静，就被乐白率人临时征用了。
眼看天将放明，漫漫长夜又将过去。乐白熬了这一夜，已有了些许睡意，可是想到刘邦的再三嘱咐，只得瞪着微微发红的眼睛，强撑下去。
他与纪空手交过手，是以能够理解刘邦何以会这般紧张，如临大敌。在他看来，假若纪空手不是功力受制，凭自己与手下的这点人马，实是很难限制他的自由，何况知音亭的精英们音讯全无，若是让他们得到纪空手人在虞府的消息，那么就有可能随时随地出现在自己的面前，真正让人防不胜防。
惟一让他感到欣慰的是，今日已是鸿门之期，像这般熬更守夜的日子很快就要结束了，他也可以轻松一下，以解这些天来提心吊胆的劳苦。
他微微地眯了一下自己的眼睛，刚要接过属下递来的早点，忽然从门外走进一个人来，他抬眼一看，不由吃了一惊。
来人竟然是卫三公子，数日不见，他的人憔悴了些，但双目炯炯，精神依然矍烁，可见这些日子他也没有闲着。
“属下参见阀主！”乐白赶紧伏地跪拜。
“免了吧！”卫三公子一挥袖道：“非常时刻，无须多礼，这些天来，你可看出了一些动静？”
“属下谨遵沛公之令，严防死守，不敢有半点懈怠，所幸未出一丝纰漏。”乐白站起身来，言下有几分得意之色。
“越是风平浪静之时，就越是会有意外发生，你可不能大意。”卫三公子横了他一眼道：“今日午时，便是沛公携虞姬奔赴鸿门的时间，我可不想在这几个时辰内让人坏了大事。”
“纪空手此刻功力已废，想要坏事只怕也是心有余而力不足，照属下看来，应该不会有事发生。”乐白答道。
卫三公子沉吟片刻，摇了摇头道：“纪空手从外相观之，似乎是凡事满不在乎，其实心细如发，意志若铁，绝非屈从命运的软弱之辈。说到他的武功，这绝不是他让人感到可怕的原因，试想以胡亥、赵高这等大高手尚且都栽在他的手上，比及武功，他又岂能与这二人相提并论？可是他却凭智计成为了最终的胜者，这不能不说明此人的智慧已经超出了你我的想象。”
“阀主的意思是……”乐白听出卫三公子话里的弦外之音，忙道。
“如果我所料不差，纪空手也许会在这几个时辰之内有所动作，所以你必须打起十二分的精神，绝对不能让纪空手逃离虞府半步。”卫三公子断然道。
“可是万一纪空手在虞府的消息走漏，一旦知音亭的高手赶来接应，只怕凭属下的这点人手恐有不足。”乐白不得不说出自己心里的隐忧。
“对于这一点，你大可放心，我已经与沛公商量布置妥当了。此刻的霸上，完全控制在我们的手中，城中稍有风吹草动，可以在瞬息间将之平息，不留后患。”卫三公子的眼睛眯了一眯，一股杀机硬挤出来，便是乐白亦忍不住打了个寒噤。
店中的气氛一时沉闷下来，卫三公子似乎也感到了这份紧张，缓缓地踱了几步，回过头来道：“你跟随我也有三十年了吧？”
“回阀主，属下从十七岁后就追随阀主，屈指算来，已是三十四年零七个月了。”乐白怔了一怔，弄不明白卫三公子何以会说起这件事情。
“难得你记得这般清楚，可也真是难为你了。你还记得当日我要派人去入世阁卧底，为何最终会选定你的原因吗？”卫三公子的目光越过窗口，望向天边，仿佛回忆起不少往事，在这一刹那间，他忽然发觉自己真的老了。
只有老人，才会沉湎于过去，沉湎于回忆，乐白只觉得今日的卫三公子有些古怪，完全没有了往日雷厉风行的作风，这让他的心中顿生疑惑。
“当时属下也非常纳闷，想到与属下一起的人中不乏有武功高强、智计多变的人物，何以阀主偏偏就看上了我呢？”乐白小心翼翼地说道。
“是的，在凤、申、成、宁四大家族中，你的条件确实不是最突出的，当日我在作出这个决定的时候，确也犹豫过。毕竟去入世阁卧底绝非易事，以赵高的精明，要想得到他的信任，不花费一番心血是难以达到目的的。而我最终还是选择了你，不为别的，只因我相信你对我问天楼的忠心！”卫三公子拍了拍他的肩道，一脸欣赏之意。
乐白浑身一震，只觉得全身的血液一下子涌上头部，几乎沸腾起来，非常激动地道：“这只是属下应尽的本份。”
卫三公子道：“你们成家追随我卫国亦有百年历史了，说起来你我本是主奴关系，奴才为主子做事，似乎是天经地义之事。但是我却知道，这二十年来，你受了多大的委屈，又历经了多少困难，付出的代价远远超出了奴才对主子尽忠的范畴，这已让我感动不已。更让我欣赏的是，自登高厅一役之后，你回归问天楼，从不居功自傲，而且无怨无悔地做好自己的每一件事情，真是不枉我对你们成家的恩惠。”
他的话虽然说得很慢，却带着一股深情，表达着自己心里的感激之意，听得乐白泪水夺眶而出，只觉这二十年来蒙受的委屈能得主子理解，也算物有所值了。
但是他隐隐觉得，以他对卫三公子的了解，这数十年来，还从来没有见过卫三公子像今天这般对自己的属下如此推心置腹。这让乐白既有受宠若惊的感觉，也有一种迷茫似的困惑。
“我已老了。”卫三公子轻轻地叹息了一声。
乐白心中怦然一动，知道卫三公子终于说到了正题。
“人生其实就像一个舞台，你方唱罢我登场，一出戏完，主角就该下场，没有人可以永远地做每一出戏的主角。”卫三公子苦涩地笑了一笑道：“所以到了今天，也该是我离开这个舞台的时候了，无论发生了什么事情，你一定要牢牢记住：忠于沛公就是忠于我，就是忠于问天楼，只有沛公才能带领你们去完成我问天楼多年未竟的夙愿，才能争霸天下，逐鹿中原，舍此再无二人。”
乐白心惊之下，痛哭流涕道：“阀主何出此等不祥之言？以您之能，正是率领属下打拼天下的时刻，何必这就隐退而去？”
“谁说我要隐退，我只是去完成一个只有我才能完成的任务，这个任务太过艰巨，是以我才事先交待几句，以防不测。”卫三公子轻叱一声，眉头皱到一起。
“既然任务艰巨，属下愿意代阀主出马！”乐白道。
卫三公子摇头道：“此事非我莫属，别人是帮不上忙的。”
他深深地看了乐白一眼，欲言又止，终于长叹一声，甩袖而去，只留下乐白一人独自站在店中，始终猜不透卫三公子话中的玄机。
“成爷快看！”就在这时，一名属下低声招呼道。
乐白抬眼望去，只见虞府大门洞开，从门中走出一群家奴模样的人来。在一名管家的带领下，一拥而出，看情形，似要上街走上一遭。
“难道这些奴才没有听到沛公的命令吗？给我拦住了，不准一人擅自出入！”乐白皱了皱眉道。
可是事态的发展并不如乐白想象中的那么简单，过了半盏茶的功夫，几名随从匆匆进来，上气不接下气地禀道：“报告……成……爷，大……事……不好了！”
乐白心中一惊，道：“发生了什么事？”
“纪……空……手……不……见……了！”随从们脸色俱变。
“什么？”乐白听在耳中，犹如一道霹雳，震得浑身呆若木鸡，好半晌才回过神来道：“这是多久发生的事情？”
其中一个随从缓过气来，赶紧答道：“属下听了这个消息，觉得事情重大，马上跑来，没来得及问个仔细。”
乐白心里好不惊惧，明知此事若是属实，自己绝对难以逃脱干系，当下再不犹豫，马上命令道：“你马上到大营中向沛公报告，立刻封锁全城各个要道，其余人等随我来！”
他抢先出了店铺，如一阵风般赶到虞府门口，远远见得门口围了一大群人，各持枪棒，显得群情激愤，其中那名管事模样的人更是急红了脸，正与乐白布下的守卫争论着什么。
“好啦，好啦，成爷来了。”众人听到脚步声响，纷纷让出一条道来，任由乐白从容进入。
乐白心中虽急，但神色丝毫不乱，深知遇事之时越是镇定，就越能从复杂的局面中理出头绪。当下走到那名管事面前，沉声道：“嚷什么，有事就一一禀来，这般吵闹，谁听得清？”
那名管事虽是奴才身分，但神情不卑不亢，仗着主子的威风，只是向着乐白躬了躬身，并未行跪拜大礼。
“在下乃虞府的管家虞左，见过将军。”这名管事打量了一眼乐白，这才自报身分。
“你既是虞府的管家，就该听说过沛公军令，如此聚众闹事，难道不知这是死罪吗？”乐白已经顾不得计较此人失礼之处，大声斥责道。
“将军误会了！虞某绝非有心违抗沛公军令，只是一时情急，所以才会与各位军爷争上几句。”虞左答道。
“有什么事情？说来听听！”乐白道。
“在下一大早起来，想到今日是我家小姐的应诺之期，便召集府中的下人忙碌起来，打扫庭院，采办货物，剪枝修花，装饰摆设……整整忙了一个大早，刚想休息一会，便听到我家小姐的贴身侍女袖儿跑来说道：那位囚禁在小姐闺楼中的纪公子昨夜还好好的，可是到了今晨之时竟然不见了踪影。在下听了，心想这还了得？赶紧禀明了老爷，我家老爷便派我四下寻找。”这虞左是个慢性子，说话慢条斯理，差点没让乐白急死。但事关重大，乐白只有耐着性子听他说完，同时在心里不住地盘算着应对之策。
“这么说来，你们老爷已经知道了纪空手失踪的事情？”乐白好不容易听完了虞左的说话，问道。
“不仅知道，而且还晓得这位纪公子十分的重要，乃是我家小姐从沛公手中请来的贵客。”虞左点了点头道。
乐白听他这么一说，显然并不知其中内情，也就懒得与他纠缠，摆摆手道：“罢了，我也不与你多说，快带我去见你家老爷和小姐。”
虞左摇头道：“在下可不敢去，此刻老爷与小姐正在气头上，难保不会在我身上发气。”
乐白气得双眼一瞪，道：“你怕受气，就不怕掉了脑袋吗？若是这位纪公子真的失踪了，只怕你担待不起！”
“你也用不着这么吓唬我，这些天来虞府上下都有你们的人守护，戒备森严，他一个人又能跑到哪里？说不定一不留神，他自个儿又出现了也说不定。”虞左疲懒地笑了笑道。
“如果真是这样，那就阿弥陀佛了，可就怕事情不如你所想！”乐白又气又急道：“你们可仔细地搜查过？”
“搜了，里面全部搜了个遍，也没见着人影，所以我家老爷才派我带人来外面搜查，可是偏偏遇上了这些军爷，死活不让我们出这个门口。”虞左斜了一眼门口的守卫，气咻咻地道。
乐白听了，掐指一算，惊问道：“你们发现纪空手失踪之后到此时，已有几个时辰了？”
虞左微一沉吟道：“也没多长时间，仔细算来，也就一个时辰吧。”
乐白恨不得一把将他掐死，怒道：“过了这么长的时间，你也不向我的属下禀报！”
“这可怪不得我，只是我家老爷怕拿不准，所以不便张扬，想叫在下先四处寻寻，万一找着了，也免得让人笑话我们大惊小怪的。”虞左抬出了虞家老爷的牌子，倒让乐白不好说话，只是气得一甩袖，便要带人往里闯。
虞左却一把拉住了他的袖子，叫起屈来：“成爷，你自管自进去了，也得吩咐你的手下一声，在下接了我家老爷交下来的差事，若是完不成，可是要砸了自个儿的吃饭招牌的。”
“凭你们几个也能查出什么动静来吗？”乐白不屑地看了他一眼。
虞左满脸堆笑道：“俗话说，人有人路，蛇有蛇路，成爷何必这般小瞧于我？再说我家老爷既然吩咐下来，我们这些做奴才的只有尽了心，尽了力，想来老爷才不会太为难我们，成爷虽然也是个爷，不是还在沛公手下当差吗？应该不难理解这其中的道理吧？”
乐白此刻一心都放在纪空手身上，哪里还有心思与他纠缠？再一想，这虞左及其下人们都是霸上土生土长之人，纵然找不到纪空手，只要寻到一点蛛丝马迹，也对事情不无裨益，当下思罢，挥手道：“既然如此，你们就在这近处打听打听，看看是否有人发现一些异样的动静。”
他大步走入门内，与分布在虞府各处守候的人员汇合。此刻他的心中最想知道的是，以纪空手的现状，若是欲神不知、鬼不觉地逃出虞府，无异于难如登天，假如纪空手真的不在虞府，那么他是怎样逃出去的？
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“不可能，绝不可能！”当问天楼安置在虞府监视的一干人等聚到一处时，每一个人几乎都这样说着。
就在刘邦应诺将纪空手交到虞姬手里时，他就对整个虞府的地形作了周密的勘查，从而在各个要害处设点布控。可以这么说，只要虞府一有风吹草动，绝对逃不出这些人的耳目。是以他们一听到乐白说出纪空手失踪的消息，无不大吃一惊。
“现在不是信与不信的时候，而是必须找到纪空手，否则的话，你我都要吃不了兜着走。”乐白哪里还有心思听他们辩解？赶紧分布人手，对虞府展开了地毯式的搜查。
眼看搜到虞府内院门口，一个身材肥胖的富态之人从门内出来，拦住乐白这一行人道：“此处乃是我家眷所居，各位将军请止步！”
乐白定睛一看，认得此人正是虞姬之父，霸上有名的富商虞山。耳中记起刘邦的再三嘱咐，当下不敢失了礼数，拱手道：“在下乃沛公麾下的将军乐白，见过虞老爷子。”
“将军是来下聘礼的么？怎么不见沛公前来？今日既是小女出嫁之日，呆会儿还请各位将军多饮几杯才是。”虞山笑呵呵地说道，仿佛并不知道纪空手失踪一事，装得浑似没事人一般。
“这杯喜酒原是要来叨扰的，只是我此刻有要事在身，必须进入内院看看，还请虞老爷子恩准才是。”乐白虽然心急如焚，但在表面上不得不敷衍行事。他可不想得罪虞家父女而遭到刘邦的斥责。
“这可不行，小女现在正在梳妆打扮，兴致好得很哩！她一向任性惯了，万一你们进去惹恼了她，只怕大喜之日就要改期了。”虞山的语气虽然显得平和，但着实厉害，这一番话下来，乐白等一干手下面面相觑，谁也不敢妄动了。
凡是问天楼的属众，谁不知道刘邦为了取悦虞姬，几乎达到了百依百驯的地步？对于刘邦来说，项羽既然表明了自己对虞姬的爱慕之情，那么虞姬此人就是项羽难得的弱点所在。只要好好利用，未尝不可收到奇效之功，而他的属下们在进入虞府之前，也再三接到刘邦的训诫，那就是无论在什么情况之下，都不可对虞家父女有半分得罪，若有违者，一律军法楼规处置，所以他们一听到虞山说出这种话来，都觉得为难之极。
乐白之所以觉得为难，是因为他深知纪空手在刘邦心中的地位。如果真的让纪空手平空失踪，那么无异于纵虎归山，他也很难在刘邦面下有个交代。所以他皱眉之下，权衡利弊，还是开口道：“老爷子只怕还不知道贵府上发生了什么事吧？”
他这是明知故问，其实他在虞左的口中知道虞山已对纪空手一事有所耳闻，所以有心试探一下。
“我这府上一向平安得很，怎么会有事情发生？”虞山一脸诧异地问道。
“您是真的不知？”乐白有些糊涂了，实在搞不明白他是真的不知还是在装傻，赶紧问了一句。
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