五音先生意态悠闲地双手背负，站立在这三岔路口之上。在他的身后，不仅有俏丽的爱女红颜，亦有手下的数十名精英，再远处，便是一片绿意盎然的枫林，枫叶如火，在这样美丽宁静的清晨之中，恰似一幅高人笔下的画卷。
他注意红颜已经很久了，看着自己的爱女重新回复靓丽可人的娇态，他的心里不由暗自惊叹爱情的魔力，同时以一种欣赏之态审视着女儿脸上微泛的红晕，仿佛又忆起了自己甜美的过去。
对于过去，他永难忘记，甚至于对过去的一点一滴，都清晰如新，仿佛只是发生在昨日之事，脸上在不经意间泛出一丝甜甜的笑意。
他笑，只因为他想到了已逝的爱人，佳人虽已离他而去，但在他的心中，却如一株绽放的鲜花般存在，珍藏于他的记忆深处。
那是一个多雾的季节，那时的五音，年方十八，却是意气风发，只因为他是知音亭的少主人。
他策马郊外，在原野中领略着大自然的清新。心情如此之好，恰如怀春的少男，对世间的一切都有着美好向往。纵然眼前雾气茫茫，他却感到了这雾有如女人般多变，思及此处，他禁不住有些不好意思地笑了。
就在他一笑的瞬间，他真看到了一个女人，正静静地闲坐在一个古亭之中，亭中有雅琴一架，虽不闻有琴声而起，但在五音的眼中，这情景已可入画，更可入梦，因为它本身就像是一支静止的音乐，在无声无息之中禅释着极致的美。
他几乎醉了，就在这一天，他认识了这个女孩，女孩名如丝。雾如丝，情如丝，将一腔如丝的柔情，紧紧地缠绕五音，让他真切地沉醉于男女真趣之中。
醉了，如淡淡的酒入喉，缓缓侵入人的神经。那一段日子，五音只觉得拥有了整个世界，因为在他的眼中，如丝便是他的世界，她的一颦一笑，无不牵扯着他的情感，为她而痴，为她而狂，天地仿佛都为她痴狂。
直到有一天，他们成婚了，在一个重大的节日里举行了一个盛大的婚礼。当他掀开红盖头，看到如丝那盈盈一笑的刹那，他就在心头暗暗地对自己发誓：“从此刻起，今生今世我必定与你相偕，让你我彼此间再也体会不到孤独！”
然而新婚三月之后，他却失言了，不为别的，只因为他不仅是新婚燕尔的新郎，还是知音亭的传人，在他的肩上，担负着武林一大豪门的兴盛衰亡。于是在一个冷冷的雨夜，他告别爱妻，踏上了争霸天下的征途。
经历了不知多少生死之后，当他终于携着不世的声名与赫赫战功荣归故里时，他没有寻到那撩人心魂的眼波，却看到了后花园中的那座新坟。佳人已逝，留下的不仅是无尽的思念与哀思，还有那一个新生婴儿红仆仆的笑脸。
在那一刻里，五音几乎失去了生存下去的勇气，支撑他继续活下去的理由就只有一个，那便是为了红颜！他失信于对一个女人的承诺，再也不想失信于对另一个女人的承诺，他将用自己的一生来兑现这个承诺，直到女儿长大成人，带着幸福离开自己……
此时，他痴痴地看着女儿若有所思的脸庞，忽心中一动：“她的神情，她的姿态，多像她的娘亲啊，她的娘亲若是还活着，只怕也会为女儿的长大而欣慰。”
红颜痴想了一会儿，终于发现了父亲投来的充满慈爱的关注目光，微微一笑道：“爹，又在思念娘亲了，是不是？”
她从来没有见过自己的娘亲，在她的心中，她的娘亲是这个天下最美丽、最慈祥的娘亲，每当她看到父亲那多情的眼神时，她就明白在父亲的眼中，娘亲永远是最美的，美得让他可以用一生一世凭着记忆去欣赏她的每一个片段。
“你怎么知道？”五音先生笑了。
“你的眼神已经透露了你心里的秘密。”红颜轻靠在五音先生的肩头，如小鸟依人般，用一种女儿的娇态来抚平父亲伤感的情怀。
“看来这是一种遗传，我是如此，你又何尝不是？知女莫若父呀。”五音先生伸出自己的手来，形如梳状，轻抚红颜那一头漆黑的柔发，舔犊之情溢于脸上。
“父亲又在取笑女儿了，我可不依。”红颜轻嘟着嘴，娇嗔地道。她在享受父爱的同时，脸上微微露出一丝傲意，五音先生知道，她是因为有纪空手这般的情人而骄傲。
五音先生轻叹了一声，眉间多出了一丝伤感。想到纪空手，他又想到了少年的自己，他与纪空手本是属于同一类人，不甘寂寞、不甘屈人之下，只要一有机会，就会他们应有的英雄本色。当他决定让纪空手去盗取登龙图时，就预感到这是一个错误，因为他心里十分清楚，以纪空手的性格，只要让他得到了登龙图，就绝不会再安于现状，就像当年自己踏上征途一般，纪空手也会走上争霸天下的坎坷之路，这是心性使然，也是一种必然的趋势。
他的心中处于一种矛盾之中，从武林豪阀的角度来看，他当然希望纪空手能够争霸天下，从而让知音亭的名声远超其他四阀，成为这江湖乱世的最终统治者；但从红颜父亲的这个角度而论，他却不愿纪空手重蹈自己的覆辙。因为任何成功都需要付出沉重的代价，而这代价也许是红颜所不能接受的。
“爹在想什么？是在担心纪大哥吗？”红颜以女儿家敏锐的触觉洞察到了五音先生的心思，微笑道。
“对于你这个纪大哥，我倒不是很担心，但是我对这个韩信，不知为什么，总觉得他未免阴沉过度，似有太深的城府。”五音先生脸现忧色，因为他知道纪空手重情重义，而且他还懂得，真正能令强者受到伤害的，并不是来自于敌人，而是朋友，一旦朋友背信弃义，后果是非常可怕的。
“父亲久历江湖，也许是过虑了，我曾听纪大哥说起过韩信，两人有着过命的交情，是可以信赖的朋友。虽说这一次重逢他发现韩信有所改变，但他从不怀疑韩信会不利于他。”红颜相信纪空手，当然也相信纪空手的感觉。爱一个人其实是一种包容，甚至包容对方的一切，红颜如此所想，便如此去做，并没有觉得这是一件不自然的事情。
“也许是人老疑心重吧，但是韩信既是从凤舞山庄出来，他的背后就一定有卫三公子在支持。对于卫三公子这个人，我与他交往数十年，实在是再了不解不过。”
五音先生一脸肃然，似乎想到了关于卫三公子的种种传闻，缓缓接道：“此人虽然身为武林豪阀，却是卫国王室后裔，在他的心中，不仅是要称霸江湖，更有一统天下的雄心。是以，他比任何人都更懂得忍耐，更知道等待时机的重要性。这数十年来，他一直韬光养晦，极少有他在江湖上走动的消息，世人都道他是复国无望，是以归隐山林，但我却知道这只是他掩人耳目的障眼法，其实他只是将自己的一切谋划转入地下，暗中进行，如今好不容易让他等到了这个乱世，他又怎会再甘受寂寞？自然是要跳将出来，大干一场。而韩信此次咸阳之行，无疑已经证明了他已开始了自己的行动。”
“以韩信的实力，如果有了登龙图，他若与纪大哥联手，相信问鼎天下并非是遥不可及的事情。他何以会放弃这种一展身手的机会，而去甘心居于人下，这未免不合情理吧？”红颜不解地问道，她深知高手都有相当的自信，更有不甘人下的倔傲不驯，莫非韩信有不得已的苦衷，才会甘心受卫三公子的驱使？五音先生摇了摇头，对他来说，这也是一个难解的谜。不过，他希望这只是自己的一个错误揣度，事实上纪、韩联手，已经完全具备与各路豪阀抗衡的实力，假以时日，只要他们苦心经营，必将在这个乱世中出人头地，是以他觉得韩信没有任何理由拒绝纪空手的邀请。
一阵清风吹过，让人倍觉舒爽，五音先生回首望去，只见大王庄上炊烟袅袅，一片宁静，十足的一派乡村风情，可入诗入画，端的是一幅美景。
“如果天下皆是这般祥和宁静，那该是多么令人向往啊！”五音先生心有感慨，触景生情。
从争霸天下到归隐山林，从追求轰轰烈烈的传奇到甘于寂寞，这是一个转折，更是心态的转变，从此可看出五音先生悲悯天下苍生的情怀，以及他伟大的人格魅力。
“这是一条三岔路口，在人生之中，同样要经历这种选择，希望你的纪大哥能够选择一条正确的道路，与你走完这今生一世。”五音先生望着女儿笑了笑，似是一句祝福，更是一种期望。
“我相信他！”红颜妩媚一笑，笑中自有一股坚定：“因为我相信自己的直觉。”
五音先生不再说话，只是沉醉于这山水之间，寻求一种诗的意境。听着枫林中传来各式各样的鸟的鸣唱，他仿佛在听着一首儿时的童谣，心中不乏有追忆中的童趣。
就在他沉醉于这大自然的声乐之中时，他陡然间皱了皱眉，因为他从这鸟声之中，隐隐听到了一股杀伐之声。
“不好。”五音先生心中一惊，身形已动，当先一人掠出。
他听出这是刀剑交击之声，竟是传自于宁静的大王庄中，这让他感到一阵心悸，心中蓦生一种不祥的预兆……
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“呼……”刀光漫过虚空产生出来的弧迹，如一道天外飘来的流云，漫不经意中，尽透一股令人心惊的杀机。
乐白的眸子里闪现出一丝惊惧，别无选择地拔剑相迎。他的剑不仅快，而且准，以一种精确无比的角度刺击在纪空手的刀锋之上。
“叮……”一声脆响，刀剑一触即分，但是乐白似乎有些力弱，竟然不由自主地倒退两步方站稳身形。
快、准，以及轻灵，这是剑术中历来讲求的三大要素，剑术练到最高境界，剑尖上会生出丈许青芒，吞吐自如，闪耀不定，谓为“剑芒”。它的可怕之处在于攻击长度的不确定性，你若与之对敌，根本就不知道它会在什么时候像剑刃一般刺入你的肌肤。
乐白无疑是一代剑术高手，是以他的剑上有芒，不仅有，而且剑芒自带三分杀势，已有不怒自威的神韵。
可惜他遇上了纪空手，纪空手用的是刀，而且是刀中至尊的离别刀。刀，乃百兵之祖，以灵活多变见长，攻如水银泻地，守能夜战八方。刀身分为“天、地、君、亲、师”五个部分，刀刃为天，刀背为地，护柄为君，柄中为亲，柄后为师，无处不可攻守。上乘的刀法，不仅“天地”可以破敌，“君亲师”亦有出神入化的妙用，攻守之全面，犹胜枪剑，刀芒一出，覆盖四方，气势已可夺人。
在力道方面，乐白其实并不比纪空手逊色，他错在不该以剑之短去与刀之长相对。剑之长在于走位飘忽，锋走轻灵，如果一味硬抗，无疑是莽夫之举。
乐白当然明白自己的破绽所在，却无法改变自己斯时的境地。小店狭窄，根本就没有太多供他腾挪的空间，他空有一套诡异飘忽的步法，却无法与剑式相配合。
这本不该出现的事情却发生了，纪空手心下诧异，却明白乐白的真正用意。
乐白进行的这个杀局讲求速战速决，由于有着时间的局限，已迫使他必须在十息的时间决出胜负，以完成整个刺杀的行动。是以他不能退，也不敢避，只能在小店的空间里发挥，一旦让纪空手出了店门，勿论援兵，单是他那神奇玄奥的见空步，已足以让他逃出包围。
乐白只能强撑下去。
“嘶……嘶……”纪空手的刀势一顿，疾若旋风漫空而出，幻化出千百道刀影，绝不给乐白任何喘息之机。
“叮……当……叮……当……”乐白这才真正领略到纪空手刀法的可怕，虽然每一次他都能在至险处凭着自己丰富的经验化险为夷，逃过纪空手这一串如水银泻地般的攻击，却不可避免地在刀势反弹中节节败退。一进一退之间，只距店门不过七尺之距，而这一刻，照月三十六骑动了，神风一党也动了，他们终于看到了这惊人的突变，以一种最快的速度向小店合围而来。
与此同时，店中的其他几位食客纷纷亮出了他们桌下的兵器，以一种非常有效的方式把持了店门进出的关键位置，处于一种前可御敌、后可阻隔的有利状态。
纪空手看在眼中，心中暗惊。这些人不动如山，动若脱兔，功力自都不凡，显示出他们惊人的造诣。以他们的身手，行走江湖，无疑都是可以独挡一面的高手，但他们却甘居人下，配合默契，可见其幕后操纵者的实力。
但他虽然明知这一战的凶险，却夷然不惧。在他认为，未战而怯，永远是失败者的行为，他有自信，更有非凡的勇气，是以他始终将自己保持在一种沉稳应对的状态下，让自己的刀法尽情地发挥到极至，演绎出惟美的意境。
他的每一刀杀出，似乎都是任意为之，兴之所致，仿若天马行空，让人无迹可寻，但是他的刀看似平平无奇，却总能在不经意间出现于予敌最具威胁的地方，给人以一种化腐朽为神奇的震撼。
纪空手的鼻间轻哼一声，只顾抢攻，并不顾忌自己的背后，他相信有了韩信的殿后，他完全可以放心地利用兵器与空间的优势，暂时取得主动。
之所以这只是暂时的局面，是因为这其中还充满了不可预知的变数，那位神秘人的背影依然不动，却给了纪空手最大的威胁。
纪空手的武功精进不少，已经具备了江湖中较高级数的高手实力，比之韩信已是有过之而无不及。对于这一点，韩信深信不疑，这不仅是因为纪空手有丁衡暗中为他打下的两年基础，更是因为纪空手在洞殿的领悟对他的武学之道不无裨益，甚至取到了关键性的作用。这些日子以来，他斗狄仁，战申子龙，无一不是恶战，无一不是在生死之间徘徊，与众多一流高手的周旋，更是激发了他体内的潜能，从而进入到全新的武道之境。是以，乐白很难作为纪空手势均力敌的对手，穷以应付亦就成了一种必然。
这不仅有些出乎乐白的意料之外，同时也让韩信吃了一惊，那位神秘人虽然没有转身，但从他微微颤动的肩胛来看，显然不可能做到无动于衷，这证明了纪空手的确是潜力无限。
这位神秘人的确是有几分诧异，似乎没有想到乐白竟然不是纪空手的对手。虽然他背对着整个战局，但双耳却极有节奏地如蝉翼般轻轻颤动，这种以耳代目的观察方式，实在是骇人听闻，若非是纪空手这等擅于观察的名家，绝不能得出如斯推论。
不过就算乐白已呈败象，但一切进程依然还在这位神秘人的掌握之中，是以他似乎并不着急，而是企图对纪空手这种别具一格的武功有所了解，从而找到简单有效的破解之法，但是他很快失望了，因为纪空手的刀法根本就没有规律可寻。
乐白终究还是乐白，他绝不会轻易对一个年轻人俯首称臣。他能名列入世阁三大高手之一，当然有其可以称道之处，是以就在他又退一步时，剑势陡然生变。
“嗤……”剑锋突然一振，避过纪空手沛然不可御之的内力，幻化成一条如腾于雨雾的苍龙，穿越虚空，向纪空手的面门标射而去。
“叮……叮……”纪空手吃了一惊，没想到乐白在如此劣势之下犹能反击，不得已之下，两刀硬击，他退了三步。
“啸……”乐白招式不得不变，这一变却穷尽了他一身之力，恰似那强弩之末。但虽是困兽，却仍要挣扎到底，这最后的拼杀尤为可怕，刷刷数剑之后，竟然将纪空手那犹如长江大河般一气呵成的攻击迅速瓦解，尽化无形。
纪空手感到了一丝意外，发现乐白的剑路变得实在太快，而且改刺为劈，劲力惊人，似是浑若换了一个人般。他现在惟一可做的，惟有退，等到乐白这一路剑势消竭时，他就可以乘势反击，一锤定音。
可是事情绝不像他想象中的那般简单，当纪空手再退数步时，乐白的手腕大力振出，剑如升空的礼花，突然爆绽出无数道慑人的光芒，如盖天的大网般向纪空手全身笼罩而至。
乐白惊人的表现让纪空手感到惊讶，面对如此狠辣至极的剑法，纪空手感到空气中的压力强大无匹，几乎让人窒息。他甚至有一种预感，在这绚烂的光芒之后，必定有夺人魂魄的杀招。
这才是足以让人感到心悸的一招，而且也一定是乐白的最后一招，只要纪空手能够挺过这慑人的剑锋，那么就可稳操胜券。
可问题是纪空手能否避过乐白这隐藏于光芒之后的一剑？“呀……”纪空手一声低吼，劲力在陡然之间在掌心爆发，一道森然的寒芒封住了店内每一寸空间，然后便听到了一片沉浑的闷响。
“轰……”劲气如决堤的洪水般向四方横溢，桌椅俱散，锅碗碎裂，屋顶上的瓦砾如浪掀开，声势十分骇人。
众人俱避，乐白与纪空手只觉浑身一震，身子若断线的风筝般不由自主地向后跌飞，但是纪空手身体内的补天石异力在此刻发挥了它独特的神奇功效，丝毫不衰，反而在气血翻涌间急剧凝结，随时应变突发事件。
他的人虽然在空中疾飞，但其心态却极为平静，将自己的听力视觉发挥至极限，把四周的一切动静悉数掌握。
空气中被狂猛的劲气所充斥，如水银狂泻，极为骇人。纪空手却对眼前的一切视若无睹，他只注意一个人，就是那装扮成老板模样的神秘人。乐白既退，下一个出手的人绝对是他，因为十息的时间已过，他们已经不能再等待下去了。
但在这一刻，纪空手的心陡然一沉，他看到在气旋翻飞中飘出一件精美却是残缺的饰物，这是一个颜色鲜艳的绿玉坠，只有一半，而另一半却不知所踪。
这一半玉坠来自于乐白的身上，劲气撕裂了他的衣衫，才使它现出真身。纪空手看到它时，就感到了一丝隐隐的不安，但是一时半会，他却想不到它的出处。
这只是他的一种直觉，而真正让他的视觉受到强烈刺激的，却是一条人影。这影子来得好快，犹如地狱中的幽灵，无声无息间，仿佛就已到了纪空手的身前。
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