静，可怕的静，整个森林都寂然无声，甚至没有一丝活的气息。
凌丁的手紧了紧画天鞭，几次都欲跃下攻击，但最终都还是放弃了。他必须等，等到纪空手在自己气势强压下露出破绽，那才是他出手的最佳时机。
这将是一个漫长的等待过程。
倏然间，一道耀眼的闪电裂空而过，霎时将暗黑的世界照得一片通明，亮光划过纪空手的脸，那是一张刚毅剽悍的脸，脸上露出不屈的神情。
凌丁有些不敢相信自己的眼睛，一晃两个时辰过去，纪空手竟依然保持着自己的站姿，仿如雕像般一动不动，这份毅力与从容的气度，实在让凌丁感到心惊。
他这才感到这是一个无趣的等待，他不想再耗下去，准备出手。
闪电过后，轰轰雷声由远及近，突然在森林的上空炸响。
“啪啦……”突然一声暴喝，就在雷声炸响的刹那，凌丁终于出手了。
他的身形之快，犹如电芒掠动，整个空间生起一种强烈的呼啸声，带动着无数气旋席卷向纪空手。
这无疑是近乎完美的攻击。
他借树冠的高势，借雷霆之威，将自己全身的潜能在瞬间爆发，全系在这一鞭之上。
天沉、地陷、林动、风狂……
天象骤变，一切俱在毁灭。
凌丁出手的刹那，甚至带有一丝惋惜，惋惜一个生命最终被自己毁灭。
“啪啦……”又一道闪电裂空劈来，不可思议的事情发生了，纪空手纵身跃起，竟达数丈，七寸飞刀漫向虚空，吸引着一道电火缠绕其身，高压耀眼的电流，将整把飞刀闪击得光芒四射，接着这光芒向四周扩散，将纪空手笼罩其中。
在暗黑的夜空，这一幕犹如电神忽至，便是凌丁亦是目瞪口呆，心悸之中，刀鞭在瞬间交击了十三下。
“轰轰轰轰……”十三记闷响，带出了十三道无匹的劲浪，炸出了十三个数丈方圆的大坑，掀翻了十三棵大树，这毁灭性的十三击，真可谓地动山摇，惊天动地。
谁敢相信这一切竟是人力所为？“哇……呀……”两人同时惊呼，一触即分，同时向后跌飞，血箭如注，狂喷一气。就在纪空手坠地的刹那，暗黑中一对蓝光飞奔而至，伏地一抄，竟将纪空手驮在身上悄然隐去。
凌丁身受重创，勉力站起，只觉握鞭的手臂一阵发麻，口舌中亦满是血腥味。他心生悸意，回想刚才那惊人的一幕，几乎不敢相信自己的眼睛。
“纪空手绝不会比我好到哪里去，我必须找到他，然后由我来结束他的生命！”他强提一口真气，摇晃几步，踏过乱石断枝。
电弧又起，划过长空。
借着这刹那间的光线，凌丁大吃一惊，因为他一眼望去，哪里还有纪空手的踪影？与此同时，纪空手此刻正伏在狼兄的身上，越过这片森林，向上庸城的方向前进。
他的内伤虽重，但凭藉着自身玄阳之气的自疗功效，很快扼制了伤势的加重，渐渐恢复紊乱不堪的气血向正规运行，从而诱发生机，愈合伤处。
数日之后，他的身体已无大碍，带着狼兄翻过一道山岭，终于发现了一条官道。一路上遇到一拨数十人结伴同行的商旅，问明正是通往上庸的去路，不由大喜。
为免惊世骇俗，他寻到有人家的市集时，租了一辆马车，一人一狼坐将进去，随着车身的晃动，人狼相对，纪空手伸手抱过巨狼，说道：“狼兄，前方人口密集，为了你我的安全，我们就在此分手，将来若有机会，我定回狭谷找你。”两双眼睛霎时彼此凝望对方片刻，随着一声悲嗥，一道影子自车中射出，消失于阳光之下。
黄昏时分，纪空手终于到了上庸城。
缴纳了入城关税后，寻得路人相问，才知“药香居”并非自己想象中的出名，问及神农先生，也是无人得知，不由得令纪空手暗暗叫奇。
“樊大哥既让我来上庸，绝非无的放矢，说明这神农先生对疗治心脉之伤肯定有独特的手段，我倒要用心找找。”他知心急无用，当下寻了家客栈住下。
其实自洞殿出来之后，纪空手的心脉之伤便再也没有复发，即使是与凌丁一战，也丝毫不损，想来已康复痊愈。但他不懂医理，不明心脉之伤究竟是否得到大治，是以心中依旧惶惶，想到三月之限，时日无多，惟有尽快找到神农先生解除心惑，方才放心。
谁想一连数日，都是一无所获。纪空手几乎寻遍上庸城各家药店药铺，都说自家神农氏的牌位肯定供了，只是“神农先生”却闻所未闻。他心灰意冷之下，坐到一条小巷口的酒店里，叫了数碟冷盘，一壶温酒，自斟自饮起来。
这家小酒店铺面极小，也就三五张桌面，虽然过了吃饭时间，但铺子里还是人满为患。纪空手刚一坐下，一个鼠头鼠脑的中年汉子便挤来坐下道：“借光一坐。”
纪空手一看此人模样，便知他是一个老资格的混混儿了。他出身市井，见到这一类人多了，心中自然亲近几分。
这中年汉子大呼小叫地点起菜来，纪空手看他一眼，知道此人大有古怪，倒也不去理他。果然不出所料，这汉子菜一点完，站起身来道：“老子先上一趟茅房。”
纪空手大手一拍，将他按在座上，嘻嘻一笑道：“茅房不上也罢，还是先坐下来喝杯酒再说。”
那人刚想叫喊，纪空手伸手一亮，原来被对方偷去的钱袋又回到了他的手上：“你的手法不错，只是比起老子来，还是差了一点。”
那人见得纪空手露出这一手，立时被镇住，陪着笑脸道：“原来阁下也是同道中人，请恕马五有眼无珠，饶恕则个。”
“我不仅可以饶了你，还请你喝酒，不过有言在先，你必须回答我几个问题。”纪空手灵机一动，想到盗行中人识人无数，或许知道神农先生的消息亦未为可知。
马五眼珠滴溜溜地一转，嘻嘻笑道：“那我就不客气了。”当下大马金刀地坐下，在自己点好的酒菜一齐上桌后，这才动筷。
谁知纪空手的竹筷伸出，夹住他的筷子不动，问道：“你可识得药香居？”
“不识。”马五回答得非常干脆，急着抽筷，却半天不动分毫。
“你可识得神农先生？”纪空手又问道。
“也不认识。”马五急得汗都出来了。
纪空手心中蓦生惆怅，想到像马五这等人都不知神农先生的下落，自己一个外乡人自然更难寻觅，微微一叹，也不为难马五，问了一个他并不想知道答案的问题：“那么你是否知道这家店铺的生意何以会这么好吗？”
马五暗松了一口气，道：“这我倒知道，这家店铺名为胡记老店，三年前请来一个大厨，做得一手好菜，就是架子大了点，言明每月只逢初一、十五两天开工做菜，而且一日只做一餐，今日正逢十五，所以食客闻风赶来，生怕错过了这顿口福。”
纪空手不由奇道：“做厨子做到这份上，倒也稀奇，只是他手艺这么好，何以不寻一家大酒楼，却要在这小巷陋店中谋生？”
“这就叫艺高人胆大，厨子的手艺，大多是因店扬名，店大招牌硬，食客自然多，但真正的厨中高手却不屑为之，非得是店铺因他扬名，这才显示出他的真本事。”马五喝了口酒，整个人浑身来劲，唾沫横飞道：“这位大厨所做的每一道菜，据说都是家常风味，从来不用山珍海味，名贵佐料，所用主料配料都是街头小巷常见的东西。可是经他的手这么一弄，其味鲜美，据说连那些吃过京城大菜的人也赞不绝口。”
马五的这一番话顿时勾起了纪空手的心思：“难得遇见这等美味，总要大块朵颐一番才甘心，否则三月大限一到，自己到了阴间地府也得后悔。”他拿定主意，有心想见识一下这位大厨的手艺。
“怎么不见这位大厨的人影呢？”纪空手环顾四周，只见几张桌上挤满了食客，大多衣着华丽，一看便知是豪富人家。而店铺铺面与后堂相连，以一道门帘相隔，除了跑堂的伙计进出之外，门帘上写着四个大字：“闲人免入。”
马五边吃边谈道：“这你就不知道了，他老人家的手艺既是一绝，那谱摆得可就大了。先不说其它，单是那厨房，豪华得简直让你想都想不到。”
纪空手看了看这破烂门面，脸上不信的神色顿时让马五看了出来，压低嗓门道：“你别看这外面，那厨房至少比这堂口大了两倍有余，据说他老人家站灶炒菜，替他打杂的下手少说也有十几位，那排场，啧啧……”
“你怎会知道的这么清楚？”纪空手看看“闲人免入”四个大字，努了努嘴道。
“我是干哪一行的？”马五笑道。
纪空手哑然失笑，想来这马五肚子饿时，也曾到这厨房去过，只是非应主人之请，乃是不请自入而已。
两人又闲谈半晌，酒菜尽光，眼看到了晚饭时间，才听到一名跑堂伙计出来道：“大先生来了，各位客官若要点菜，尽请赶早。”
马五站起身来道：“纪公子慢慢享用，我就不打扰了，改日有缘再见，我们就算是朋友了。”
纪空手正要留他，却见他拍拍自己的褴褛衣衫，又指指周围的人，意指自己不适合呆在此地，纪空手只得任其去了。
他随手在菜谱上点了几道小菜，看到众人眼中诧异，指指点点，也不在意，倒是一心一意地等着跑堂伙计上菜，以求尝尝大厨手艺。
菜肴上齐，果然是“色、香、味”样样上佳，虽未入口，却香气扑鼻，勾起肚腹中馋虫无数。纪空手缓缓地下筷一尝，品味良久，只觉通体透爽，无酒亦醉，方知吃饭也是一门精深博大的艺术。
几盘菜下肚，他缓缓站起，这才留意到其它桌前七八人围坐一席，只摆一盘菜肴，细嚼慢品，满脸知足。他心中暗道：“看来此地人崇尚节俭，尽管只是几盘素菜，看来我倒显得大手大脚了。”
一个伙计迎上来道：“客官吃好了，敝店自开张以来，客官算得上是头一位大主顾了。难得有人像你这般舍得吃，不愧是吃食中的行家。”他满脸堆笑，一番话说得纪空手心惊肉跳，暗自寻思道：“我口袋里银钱不多，若是菜价太贵，只怕我出得了此门，进不了客栈门了。”
不过他想此菜满打满算，也不过十两银子罢了，而自己口袋中少说也有几十两银子，绝不会现场出丑，当即挥挥手道：“结账吧！”
伙计正等他这句话，忙道：“好嘞！客官，账已算好，一共是一百八十三两白银，您老是大主顾，老板发话，三两免收，请您老付一百八十两银子吧！”
纪空手大惊道：“我没听错吧？几个小菜要我一百八十两银子？杀猪呀！”
那伙计冷笑一声道：“本店明码标价，世人皆知，收你一百八十两银子，绝对公道。你知这一盘炒豆芽的用料吗？若是没有十五只陈年母鸡，三十六只初鸣雏鹅休想做出，算上十几个人工，大先生的心血，收你五十七两银子不算贵吧？”
纪空手这才知道这些人为何一桌只有一个菜，并非是他们节俭，而是自己过于奢侈了。想起自己点菜时遭人指点议论，自然是因为自己出手过于大方了。
事已至此，纪空手无话可说，只能将自己的钱袋一并奉上，苦笑道：“在下乃异乡人，实在是不知贵店行情，所带银钱全在这里，一并奉上，所欠数目只有等到日后再还。”
那伙计掂掂银两，不敢做主，叫来老板，这胡老板哪里肯依？拉拉扯扯，骂骂咧咧，突然从纪空手怀中滚出一件物事来。
纪空手一看，正是樊哙交给自己的竹质令牌，此物乃是自己面见神农先生的信物，岂能有失？当下俯身来拾。
谁知胡老板以为是什么宝物，一脚踏上道：“银钱不够，以此物作抵。”
纪空手空有一身本事，却不愿与这些市井中人计较，恃强凌弱，是他所不为之事。只有轻叹一声，任胡老板将令牌拾在手中。
“什么破烂玩意？”胡老板把玩半天，不由呸了一声，作势欲扔。
“且慢，将那东西让我看看！”一个声音从门帘之后传来，低沉有力，胡老板一闻之下，立时满脸堆笑，快跑几步递了过去。
帘中之人接过一看，半晌才道：“有请这位公子进来一叙。”
此言一出，众人无不大吃一惊。须知这门帘之后，除了店中伙计进出之外，还从来没有客人踏入过一步，而且听这声音，似乎正是大厨自己发出的邀请，令人觉得不可思议。
在胡老板的殷勤招呼下，纪空手掀帘而入，走过一条不长的甬道，眼前一亮，便见一座精美的房舍赫然入目，里面锅响勺翻，忙碌一片，正是马五口中的豪华厨房了。
谁知胡老板并未停步，再往里走了十余步，到了一扇庭院门口，这才止步道：“公子请入。”
纪空手踏进门去，迎面扑鼻而来的是一片花香，林木掩映中，数座雅致精巧的小楼房舍时隐时现，假山瀑布，飞溅而下，奇花异草，花浪轻翻，犹如一幅山水画卷。
纪空手看得油然神往之下，始知这小巷陋店中，亦是别有洞天。
一名清秀淡雅的美婢盈盈而来，施礼作揖道：“公子请随我来，先生在药香居恭候公子大驾。”
“什么？”纪空手心中一阵狂喜，这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。他怎么也没有料到，“药香居”三字并非是药铺的一个招牌，竟然是庭院之中一所建筑的名称而已，这的确让他有喜出望外的感觉。
美婢有些诧异地瞟了他一眼，纪空手这才发现自己有些失态，当下紧随其后，穿过一道回廊，便见一座古亭隐现于花海之中，亭上有匾，匾题“药香居”。
一个清瘦矍铄的老者一袭白衣，双手背负，手上拿的正是那块亮黝黝的竹质令牌，他仿佛浑然不觉纪空手的到来，抬头观天上星辰，似乎沉浸在悠悠往事之中。
纪空手站在他的身后，不敢相扰，只是默然而立，良久才听得此老轻叹一声道：“你终于来了。”
纪空手应声道：“是，淮阴纪空手拜见神农先生！”
神农先生微微一震道：“神农之名，已有十年未听人再叫起过，今日一听，又勾起我往日的诸般回忆。”
他蓦然回首，双目精芒一闪，正与纪空手的目光相对，纪空手心中暗惊：“此人功力非凡，眼芒逼人，深不可测，便是凌丁也未必及得上他。看来樊大哥所言不假，医治心脉之伤，非他莫属。”当下上前行礼，说明来意。
神农先生微微一笑道：“我已接到了飞鸽传书，你持令牌而来，我必当尽力，还请不必客气。”
他示座之后，眼芒紧盯纪空手的脸色，半晌才道：“我第一眼看你的时候，心中就好生奇怪，你的伤既然是心脉之伤，算算时辰，此刻已临病危之期，脸色绝不会这般红润。但此刻的你丝毫不见病发之兆，莫非另有奇遇？”
他一语道中，顿让纪空手心生佩服之感，当下将自己这一路所遇之事一一告之，听得神农先生摇头晃脑，啧啧称奇。
神农先生把脉之后，拱手笑道：“恭喜公子，你的心脉之伤已然痊愈，用不着我献丑了。”
“怎么会这样呢？”纪空手心中的一块石头顿时落下，只是心中仍是大惑不解。
神农先生思虑良久方道：“你在洞殿中所见的红色石质，我虽未亲见，但是据我推断，应该是取自大漠火焰山中的赤日寒铁。它虽出自赤炎之地，却本身性寒，铁质中的寒气不仅能助增功力，亦有续接经脉之效。”
纪空手这才明白过来，想到此间事了，心系韩信安危，便要立时告辞。
神农先生道：“公子不必性急，你心脉之伤虽然痊愈，但是你此去咸阳，凶险异常，我受令牌主人之托，已经为你打点一切，你只须随我习得一门手艺，自然可以出入相府，参与龙虎会。”
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