楔子

    “啊～”

    一个凄楚的声音冲霄而上，运粮队的官兵们都吃了一惊，纷纷抬头看去。

    时孟雄也吃了一惊，抬头看向天空。树木十分茂密，木叶尽脱的枝条将天空分割得支离破碎。从树枝的缝隙间，一只黑色的大鸟伸开双翅，斜斜向西北方飞去。

    “呸，是只乌鸦。”

    时孟雄身边的徐兴往地上吐了口唾沫。作为运粮队的副队官，徐兴算是一个兢兢业业的军官，可是胆子却一直很小，所以他也算个老兵了，却只是个骁骑，一直越不过这个被军人戏称为升迁鬼门关的军衔。他扭头对时孟雄道：“大哥，没事的，是乌鸦……”可是一扭头，却看到时孟雄脸上带着些少见的忧虑，他心头一动，道：“大哥，你担心什么？”

    时孟雄仿佛大梦初醒，低声道：“徐兴，叫弟兄们加紧戒备。”

    “会有事？”

    “兵法有云：‘遇林莫入’。这片树林很大，若是有埋伏，那可不好办。别忘了，我们押送的可是前线急需三十万斤粮草。”时孟雄摘下长枪握在手中，试了试。此次受命押送的粮草是前线水火两军团急需的。

    开春以来，蛇人发动了今年的第一次攻势。由于大江上游的符敦城和下游的东平城都已落入帝国军掌握，这次蛇人是从中游突破。大江中游的滂若城虽然不列十二名城，也是帝国有数的大城，却被蛇人一举击破。滂若城边的滂若湖是帝国第二大湖，蛇人夺取了滂若湖后，竟然一反常态，开始以滂若湖为基地，大举造船。

    自从天保二十八年帝国与五羊城的共和军正式结盟以来，战事一直在胶着中见好。东平城终于失而复得，从帝都败退下来的蛇人被一举击溃，恐怕近期再没有实力再次进攻了。而西府军守御如磐石，蛇人在那里也吃了一个大亏，所以滂若城就成了蛇人反击的最后希望。蛇人如果在这一战中再次失利，胜负的天平恐怕就要偏向帝国和共和军一方了，因此帝国主政的权臣文侯也对此战极其看重，命令刚取得反攻东平城胜利的水火两军团到滂若城与蛇人交锋，并紧急召集援兵赴援东平城，让驻在东平城的地风两军团也能尽快发兵。四相军团总数已近五万，是帝国军的绝对主力，这一战绝不能失败。可是由于滂若城已被蛇人夺去，水火军团只能沿湖扎实营，为了保障这一战的胜利，补给供应就显得尤为重要。时孟雄知道自己肩头的担子有多重，他绝不敢有半分大意。

    徐兴道：“是。”心中却忖道：“时大哥也忒小心了。他常说我胆子小，看来他胆子比我还小。”他举起长枪，喝道：“弟兄们，加紧戒备！”

    运粮队有士兵和民夫各两千。听得徐兴发令，“哗”一声，士兵们持枪在手，打了个立正，声音整齐划一。这两千人都是文侯练成的新军，战斗力不弱，时孟雄和徐兴两人是文侯亲手从文侯府军中提拔上来的军官，在后起将领中都有些小名气。这条路上山贼出没，他们在出发时早就知道，不过山贼再厉害，也无非是三五成群，纠集成伙，不过一些乌合之众，与正规帝国军不可同日而语，徐兴胆子纵小，也不相信会出什么大事。

    就算有山贼，恐怕也因为见了这等声势正在逃跑吧。徐兴不禁有些得意，道：“时大哥，放心吧……”

    他话刚说到半截，眼前忽地一花，在马上晃了晃，仿佛当胸被打了一拳。徐兴怔了怔，心道：“这是怎么回事？”低头看去，却见一支长箭正插在他胸前。这箭的尾羽是黑雁毛，箭身有一半插在他前心，箭尾颤颤微微。这一箭来得太过突然，他都没感觉到痛楚，心中还在想着：“怎么会有支箭？我死了么？”一念闪及，差点惊叫出来。只是这叫声憋在胸口，已喊不出声了，身子一歪，顿时摔下马来。

    时孟雄见徐兴中箭，心头一凛，眼前却觉一花，一支箭如疾风闪电般直扑他前心而来。他枪马娴熟，也不多说话，身子猛地向前一扑，长枪向地上扎去。枪尖“突”一声刺入泥土，那支箭堪堪擦着他的头盔飞过，正射在身后的一棵树上。

    遭埋伏了！时孟雄用力一撑，人重又坐直，一颗心却不由自主地要跳出喉咙口来，背上湿漉漉的尽是冷汗。这里算是后方，没想到居然会中了埋伏，他心急如焚，一带马，喝道：“弟兄们，小心了！”

    民夫已乱作一团，运粮队的士兵却一丝不乱，举起刀枪，闪到大车后面。这些运粮的大车每辆都装载数千斤粮草，足以当成工事使用。见此情形，时孟雄心中略略一宽，也带马闪到一辆车后，叫道：“不要慌，这是些山贼，不是我们的对手！”

    路上也曾经遇到过一次山贼。那些因为战乱而饿疯了的汉子居然打上了运粮队的主意，只是他们不论人数、武器、战斗力都远远不是帝国精兵的对手，若不是时孟雄急着赶路，那些山贼只怕会被他们杀得一个不剩。只是这一次似乎有些不同，眼前这些山贼显然比那一批要高明得太多，行动前居然毫无预兆，行动时又迅疾如风。

    也许是些逃兵吧。时孟雄也听到过，一些开了小差的逃兵啸集山林，招兵买马，自立为王。这些人因为本是军人，手下的山贼也多半比平常的要严整许多，战斗力也可圈可点。

    运气真糟。他看着躺在地上的徐兴，心头一阵疼痛。徐兴身下已积了一滩血泊，虽然死了，眼睛却仍是睁得大大的，似乎还不明白究竟发生了什么事。这个义弟虽然胆心，但心思缜密，一直是他的左膀右臂，没想到会死在这里。时孟雄咬了咬牙，喝道：“弯弓还击！”

    山贼躲在林中，先用弓箭攻击，如果贸然冲上去，那正中了他们的圈套。如今的上策便是以弓对弓，山贼人数绝不会比运粮队多，只要立稳脚跟，运粮队绝不会输的。时孟雄已打定了主意，也伸手从背后摘下弓来，正要搭箭，耳中却听得一片急促的马蹄声。

    如骤雨，马蹄声来得极是突兀，运粮队的官兵全都惊呆了。山贼有些也骑马，但马匹毕竟是少数，而且在这等山林间，并不利骑马，可是这阵马蹄声就如同从天而降，只不过一眨眼，眼前的林中就闪出一片黑影。

    那是些身披黑甲的骑兵！这些骑兵如同一把把锋利无比的利刃，运粮队的士兵刚拿起弓，还没来得及搭箭，就被这些骑兵分割成一段段，只是一个照面，惨叫声已响成了一片。

    时孟雄只觉如坠入梦魇。这些黑甲骑兵出现得太突然了，他们的战斗力也实在太过惊人，新军殊非弱者，但在这些黑甲骑兵面前，简直就是不堪一击，只一个冲锋，运粮队方才的队形已荡然无存，地上眨眼间便多了近百具死尸，而受伤的也有这么多。

    这些骑兵人数并不多，大约只有两百来人，但这些人的骑术、枪法无一不是一时之选，行动如风，两千运粮队在这两百多个骑兵面前，几乎如同俎上鱼肉，只有任人宰割的份，连还手之力也没有。时孟雄只觉眼前一阵发黑，嘶声叫道：“镇定！镇定！结阵！”

    如果布好阵势，有这些大车当工事，两百多骑兵肯定冲不动两千人的运粮队的。可是现在运粮队是一直线，虽然大半是步兵，在树林中却还没有那些骑兵灵活，现在阵势既布不成，要反击也组织不成来，只能各自为战。可是那些骑兵来去如风，各自为战又不是他们的对手，只是几个穿错，运粮队已被分割得支离破碎，不成样子了。

    再这样下去，会全军覆没的！时孟雄只觉额头一阵发热，抓起一支箭，对准一个黑甲骑士一箭射去。那个黑甲骑士看样子是个首领，时孟雄箭术不弱，这一箭虽然未能瞄准，却正中那骑士左肩。那个骑士正挺枪刺向一个士兵，也没料到身后会射来一箭，在马上晃了晃，右手却已伸到背后，一把抓住箭杆，猛地拔了出来，转过身看向时孟雄。

    他的目光隐在面罩之下，可是时孟雄仿佛感觉到面罩下那种逼人的寒意。他打了个寒战，心一横，翻身上马，喝道：“帝国军备将时孟雄在此，你们这些狂妄草寇，有胆量的来与我一战！”

    他刚喊出，只见那个黑甲骑士也举起了枪，在空中晃了晃。时孟雄心中一宽，暗道：“中计了！”现在出言挑战，如果敌人应战，那么这些骑兵的攻势必定会缓下来，如此运粮队有了喘息之机，就可以结阵以待了。可是他还没来得及欣慰，那些骑士却齐声断喝一声，根本不停，只是一个交错，杀向后方，给时孟雄与那人让开一片空地，手上却仍然不缓，还在穿错交织，将已不成阵形的运粮队杀得更不成阵形。

    没有中计。时孟雄只觉胸口像堵了一团什么东西，说不出的难受。这些人绝非寻常山贼，纪律如此严明，每个骑士的单兵作战能力也强到超出想像，帝国军陆战第一的地军团也未必能有这等战斗力。他们究竟是什么人？

    此时那黑甲骑士已挺枪向前走来。身后的黑甲骑士将运粮队越逼越后。靠得近的也已看到时孟雄向那黑甲骑士挑战，但纵然有心上前帮忙，却已自顾不暇。只是新军军纪严明，虽然已尽在下风，却没有一个逃跑，仍然力战不退。可毕竟大势已去，黑甲骑士只不过几个冲锋，运粮队的斗志已被摧毁殆尽，现在充其量只是在尽人事而已。

    时孟雄已将这一切看在眼里。他只觉心头疼痛之极，这一场大败太突然了，也是他根本不曾料到的。以前还自以为本部这两千人不输于地军团，看来仍然差得远啊。他淡淡地想着，手中长枪却握得紧紧的，盯着向自己冲来的那黑甲骑士。

    树林并不适宜冲锋，但那黑甲骑士驭马之术高明之极，一匹马四蹄腾空，几如飞翔，只一眨眼便已冲到时孟雄跟前，随着一声厉喝，长枪直取时孟雄前心。时孟雄的枪一横，用尽平生之力挡去，“当”一声响，两马交错而过，时孟雄只觉双臂一麻，长枪几乎要撒手脱出。

    他惊骇得差点叫出声来。他的力量在军中也算小有名气，那黑甲武士虽然借了马力，但左臂已经受伤，可是两枪相交之下，对方的力量却仍然比自己要大许多，而且这一枪雍容大度，枪法老辣之极，明明是个长于枪术的武士，绝非不通武学的山贼。他心中骇然，带转马喝道：“你们到底是什么人？”

    黑甲骑士也带过了马。这一枪未能取时孟雄性命，反而被时孟雄格开，这个似乎也有点诧异。怔了怔，这人觉声道：“下马投降，便可得知。”

    时孟雄心头火起，怒喝道：“去你妈的！老子叫时孟雄，黄泉道上记着吧！”他将枪在头顶盘了个花，双腿猛地一夹，战马已冲向前去。他已打算好了，这一战显然已然输了八成，但如果先声夺人，刺杀这个黑甲骑士的话，剩下的骑兵定会将自己当成目标，运粮队便可得到喘息之机，还有反败为胜的机会。毕竟，山贼的人数要远远少于自己。

    眼中那黑甲骑士越来越近，只是这一次那人却立马不动，岿然如山。估算着长枪已及，时孟雄咬了咬牙，喝道：“草寇，去吧！”一枪猛地刺去。

    这一枪名谓立破式。军中常用枪法，是由军中第一枪武昭编定，共有三十式。这三十式枪法汰去冗余，枪式虽简单，威力却也不小，而时孟雄在文侯府中时也曾向火将毕炜讨教过枪法，这招立破式较寻常所用，更增了三分刚猛。

    枪头如电，眼见便要刺入那人前心，时孟雄忽觉眼前一花，人猛地从马上栽了下来，重重摔在地上。

    他的枪还没能刺中那骑士，咽喉处却已中了一枪。这一枪刺透了他的脖子，气管也被割破，血沫登时涌了出来。那骑士坐在马上，臂上也多了条血痕。方才时孟雄这一枪虽然没能杀了此人，却也不曾落空，在他臂上擦了一下。那骑士将手中带血的长枪举到胸前，行了一礼，低声赞道：“好一个壮士。”

    时孟雄躺在地上抽搐着，低声道：“你……你到底是谁？”他已无法呼吸，这话说得根本听不出来了。那骑士却似听到了，低声道：“秦高泽。”

    这三个字很轻，时孟雄的眼睛却猛然间睁大，脸上也顿时失了血色。他还待再说什么，但已经什么都说不出来了。