第六十一章 残而不废

    桑琼点头道：“至少这是目的之一。此外，当然也可能藉此机会，人关窥探虚实，进而争雄中原，独霸武林。”

    莫金荣一震，歉道：“果真如此，天下浩劫将至，少侠可有消弥善策么？”

    桑琼肃容道：“现在只有两个办法可行，其一，是尽快相助耶律翰前辈解决金边茯苓移植的困难，使沙娜拉下落生死之迷揭晓，然后由耶律翰前辈跟他们私下了断恩仇……”

    莫金荣忧虑地道：“这件事只怕急不来，再快也得两三个月方能办妥，这段时间，天残门恐将闹翻半个中原了。”

    桑琼接道：“其二，是趁他们初人关内，尚未跟曹克武勾结，想办法将他们逼回西域。”

    莫金荣动容道：“用什么办法呢？”

    桑琼徐徐地道：“办法不外二途，用软的，最好能设法劝使他们早离中原；用硬的；明夜咱们就给他一个迎头痛击，使他们懔于中原并非无人，自行知难而退，当然，这也是一时缓兵之计，过一段时间，他们还是会卷土重来的。”

    莫金荣奋然道：“咱们明夜赶约，就照少侠的主意，先用软法，要是软的不行，就给他们一个硬钉子碰碰！”

    桑琼微笑道：“话虽如此，实行起来却不能失了分寸，假如出手太重，会激起他们的怒火，出手太轻，又难收儆惩之效，这一点，必须特别小心才成。”

    莫金荣道；“老朽愿受命行事，一切但凭少侠调度安排。”

    桑琼道：“这却不敢当，咱们勿分彼此，同心协力消弭这场劫数，能否成功，听天由命。”

    话声微顿，复又正色道：“仓促之间，敝帮弟兄尚未到齐，罗兄又负伤，咱们能用的人手十分单薄，而对方已现身的，有两男两女和四头凶猛不逊武林高手的异种雪狒，明日是否再有天残门下赶到，还在未定之数，是以，咱们必须出奇方能制胜，千万不可掉以轻心。”

    莫金荣连连点头道：“少侠准备如何调度，尽管吩咐就是。”

    桑琼略一凝神，道：“老前辈不见外，我也就不客套了，依我之见；那黄三郎武功已颇惊人，另一个住在连云客店的黄衣少年，可能更在黄三郎之上，而两名蒙面少女，一直没有现身露面，功力深浅难以测度，为了隐己之短，揭彼之长，咱们明夜须尽量少出手，但一出手，必作石破天惊之一击，不过，千万不可伤人性命，临场之时，还要老前辈出面主持一下全局……”

    莫金荣忙道：“老朽只怕不堪胜任……”

    桑琼笑道：“老前辈别害怕，请先听我把话说完……”

    接着，语声忽然压低，附耳轻语，如此如此。

    只见莫金荣一边听一边点头，脸上渐渐乏出笑容……

    昆明池，在长安西郊，池畔一片残垣废墟，便是秦始皇耗资千万兴建，名噪一时，后来被楚人一炬变为焦土的阿房宫旧址。

    江山依旧，景物全非，当年豪奢极欲，集人间繁华的宫殿，如今成了狐鼠巢穴，繁华逝去，代之是一片苍凉和荒野，这冷落荒野，白天已难见人踪，遑论深夜。但，今夜，此地却又热闹了起来。

    驾车的，是个浓眉大眼的黄衣少年，约莫二十七八岁，黝黑的肌肤，茁壮的身躯，只见他高倨车顶，左臂斜垂腿边，却用一条右臂控缰催马，双目开合间，精芒闪不已，似在纵目张望。

    那辆马车车身漆作金黄色，两匹健马背上，也用贡菱作垫，车厢四周，金色流苏荡漾，却是帘帷深垂，看不见车厢内情景。

    马车驶近昆明池边，驾车的少年一声低叱，长缰一收，顿时在池旁停了车。

    池水映着车影，月光照着荒野，一面是残垣断壁，一面是豪华驷车，这情形，显得多么不调和。

    适时，车厢中传出一声娇脆女声问道：“他们还没来？”

    黄衣少年应道：“没有。”

    娇脆的声音又道：“今儿个十几呀？”

    黄衣少年爷头望了望大际，答道：“正是十五月圆之夜，只怕他们就快到了吧！”

    娇脆的声音轻轻嘘了一口气，道：“但愿他们也跟咱们一样就好了。”

    黄衣少年微微一笑，道；“放心吧，只怕他们比咱们更早就忍不住了，不然，怎么迟迟不见来呢，老三那脾气，比我更急！”

    娇脆的声音低嗔道：“等会见了面，可不许你胡说，听见了么？”

    黄衣少年暖味地耸耸肩，道：“这还用得叮嘱？我又不傻，难道眼睁睁把东道输给他们……”

    突然一顿住口，低嗔道：“他们来了。”

    随着呼声，另一辆形式色彩装饰完全相同的马车，正由南而北，缓缓向池边驶来。

    黄衣少年凝目望去，脸上忽然泛起一抹得意的诡笑，沉声道：“连姑，咱们赢了，你快看，人家两口儿多亲热，菱丫头也坐上车辕，一手搂着老三，一手替他控缰哩！”

    车厢中莲姑轻呼道；“当真？”

    “唰”地一声，拉开车帘，探出一张用薄纱蒙住一半的面庞。

    月光下，但见这莲姑生得十分美艳，除了下面半个脸掩在垂纱之中，无法看到，其余露在外面的两道柳叶眉，一双桃色眼，眉梢花角，娇娆无限。

    来车渐驶渐近，莲姑那双水汪汪的大眼睛中忽然惊芒一闪，低喝道：“不对！老三神色有异，好像是受了伤，大郎，快去看看！”

    说着，车门启处，自己也疾步跨落车外。

    她落步太急，脸上纱巾随风扬起，不知不觉间，露出下半张脸，竟然缺嘴猿腮，满口稀郎郎大黄牙，真个其丑无比

    那车辕上的大郎，早已苍鹰般腾身而起，迎着来车掠去，右掌一扬，控住马辔，仰面急问道：“菱姑，老三怎么样了？”

    菱姑面纱微动，跟中闪着焦急的光芒，用手指了指自己肩头，又双掌翻动，一连做了几个手势。

    大郎会意，惊诧道：“你是说他肩上受了伤？”

    菱姑急急点头，口里“哦哦”作声，手势比个不停。

    大郎没有再问，一长身形，攀上车辕，将三郎抱了下来，解开衣领匆匆看视伤势。

    这时，莲姑也急步奔了过来，她攀步之际，娇躯一翘一翘的，敢情竟是个跛脚。

    男女四人，大郎左臂始终虚垂，三郎双腕俱断，莲姑既丑又跛，菱姑则是个哑巴，或轻或重有些残疾，果真不愧“天残”门下。

    莲姑跛着脚赶过来，低声问道：“伤得怎样？”大郎缓缓直起身子，惊愕地道：“肩骨已碎，但筋脉肌肤毫无损伤，那人的掌力已练到‘隔山毙牛’的上乘境界，想必是中原武林成名高人，只不知怎会跟老三动上手的？”

    莲姑急问菱姑道：“究竟是被谁打伤的？为什么原因？”

    那菱姑虽不能说话，却以手代口，迅速地比着手势，唯因心比手快，有时“手不达意”，口里便“哦哦”不绝，以助意之不足。

    大郎和莲姑似乎都对“手语”颇为熟悉，一面看，一面点头，直到菱姑的手告一段落，莲姑才“嘎”然出声，诧异地道：“那一老一少两个陌生人人店启衅，掌伤三郎而去，并且相约今夜来此了断，彼此素未谋面，从不相识，这是因何而起呢？”

    大郎道：“菱姑无法详述，这件事，须待救醒老三才能明了，你快把雪莲实取一粒来。”

    莲姑从贴身处掏出一双磁瓶，拔去瓶塞，倒了一粒瓜子模样的白色莲实，塞进三郎口中。

    雪莲之实，果具奇效，不多一会工夫，那三郎已悠悠清醒过来。

    大郎骈指点了左肩穴道，然后沉声询问受伤经过，黄三郎毫没隐瞒，将灞桥打伤罗天奇，集贤庄客栈桑琼和莫金荣寻衅动手，不敌负伤……等等经过，详详细细诉说了一遍。

    莲姑听完，恍然说道：“昨天夜里，咱们所住客店也有人深夜敲门，硬指咱们打伤了他的朋友，又说要找一个姓麦的女子，后来忽然又悄没声息离去了，这么看来，打伤三郎的准是那家伙无疑了。”

    大郎道：“此事显然是桩误会，他们要找姓麦的女子，却把自己错认了，老三，不是我做大哥的说你，都怪你不该先伤了他的朋友。”

    三郎道：“大哥哪儿知道，那姓罗的贼眼兮兮盯着菱姑，从临潼附近一直跟踪到灞桥，并且坚持要菱姑跟他见面，回答他一句问话，菱姑口不能言，教咱们怎能同意。”

    莲姑接口笑道：“大约你弄错意思，以为姓罗的看中菱妹子了，醋劲发作，才跟人家动的手，可对？”

    黄三郎脸上一红，没有否认。

    大郎摇头道：“无论怎么说，错在你不该出手伤人，事后那姓桑的找到客店，你更不该强逞动武，以至招此折辱。”

    三郎被责，低头不语。莲姑却冷哼道：“大郎，你怎么尽帮着外人，咱们不该作伤那姓罗的，难道他们就应该登门欺人，打伤三郎？”

    大郎道：“话不是这么说，错由我起，我只是就事论事……”

    莲姑双眉一挑，冷然道：“不管错由谁起，咱们天残同门却不能任人欺悔，你别忘了，临行时，师父是怎样对咱们说的？”

    大郎接道：“师父要咱们寻找当年叛逃之人，没有教咱们惹事生非呀？”

    莲姑拂然不悦，厉声道：“可是师父也教咱们别挫了天残门威誉，咱们不惹事，但也不怕事，明明是那姓罗的找上咱们，总不能说是咱们先去找他吧？”

    大郎叹道：“说来说去，是老三先出手伤了人家……”

    莲姑两眼一瞪，冷哼道：“可是，如今他也打伤了咱们的人，各伤一次，互不相欠，今夜他若再来，这话又该怎么说？”

    大郎苦笑一声，道：“莲妹，多一事不如少一事，咱们入关迄今，茫无所成，实应以师命为重，何苦争此意气。”

    莲姑一扭娇躯，冷冷道：“我不管，今天晚上，我非会会那姓桑的不可，你要是害怕，现在走还来得及。”

    大郎好生尴尬，笑道：“这是什么话，老三被人打伤，我这做帅兄的岂能畏缩不问，不过……”

    莲姑霍地转过身子，道：“没有什么过不过，你是大师兄，有责任替同门讨还公道，假如你不肯，我跟菱妹子和四头雪佛，也要寻那姓桑的见个高下，只是，以后你也别想我再……”

    黄大郎忙道：“我什么时候说过不肯了？我只顾虑在没有达成师命之前，不愿树敌太多而已。”

    黄三郎忽然接口道：“大哥，咱们要查访叛徒下落，更不能放过姓桑的小辈。”

    人郎一怔，道：“为什么？”

    三郎道：“据那姓桑的小辈自称，他们正在寻找的麦姓女子，随身也携带着两头雪狒……”

    大郎和莲姑同感一震，不约而同追问道：“当真？”

    三郎道：“这是姓桑的亲口说的，但他却又辩称那姓麦女子世居岭南太阳谷，小弟为查究竟，才约他今夜来此相会。”

    黄大郎沉吟片刻，道：“既然如此，咱们倒不可掉以轻心，等一会见面，你们先不要冲动，由我仔细盘问他一下。”

    莲姑扬眉道：“我看，连盘问也不用了，异种雪狒只产阿尔金山，那姓麦的女子果有雪狒随身，准定就是当年叛门之徒的后代传人，只须擒下姓桑的小辈，便不愁查不出太阳谷底细来。”

    黄太郎注目问道：“老三，你说那姓桑的小辈同行有一莫姓老人，那人多大年纪？是何像貌？”

    三郎答道：“那老头儿生得獐头鼠目，身体瘦小，年纪大约五六十岁。”

    黄大郎摇摇头，又问道：“依你看，他们二人武功谁强谁弱？”

    三郎道：“莫老头一直没出手，武功深浅不详，但那姓桑的小辈却十分扎手，依小弟看，他的功力只怕不在大哥之下，而且，他腰悬长物，也不似凡物。”

    黄大郎闻言。浓眉一皱，回头道：“等一会如果动手，兄自会对付那姓桑的小辈，莲妹和菱姑，须得留神莫老头，老三最好避人车厢，由两头雪狒守护，以策安全。”

    莲姑连忙答应，招呼哑女菱姑，合力将三郎移人车厢，并使二车相接，成了丁字形背水而停，省去后顾之忧。

    准备妥当，菱姑打开另一辆车门，牵出两头高与人齐的狰狞雪狒。

    两头雪佛一出车厢，立即呲牙咧嘴，低吼不已。

    那哑女菱姑颇有驯兽之技，叱喝了两声，用于比着手势，可也怪，两头雪狒竟俯首附耳，乖乖坐了下来，丝毫不敢擅动了。

    这时，浮云飞驰，月移中大，洁银辉洒落水面，衬托得荒野一片银白，残垣断瓦上，就像凝结道一层雪花似的，晚风拂面，颇有凉意。

    黄大郎仰望天际，哺哺道：“时辰到了，大约也快来了……”

    一语未毕，突问一声兽吼，数条人影踏着月色，飘然而来。

    黄大郎和莲姑菱姑循声望去，顿时都吃了一惊。

    原来来的除了莫金荣和桑琼之外，还有一面覆薄纱，亭亭玉立的长发玄衣少女。

    最令人吃惊的是，那玄衣少女两手各握一根长链，链端赫然系着两头遍体白毛的异种雪狒。

    黄大郎双目电闪，既惊又诧，车旁两头雪狒登时凶眼暴睁，低吼了起来，若非菱姑及时喝止，几乎要脱链冲去。

    莲姑急忙跨前一步，紧靠着大郎，低声问道：“大郎，这是怎么一回事？”

    黄大郎困惑地摇摇头，道：“我也不知道，看样子，只怕他们已经找到姓麦的女子，特地带了雪狒来跟咱们相见……”语未毕，桑琼等三人二兽已到近前，那玄衣少女牵着的两头雪狒，也发现对面同类，登时挣扎跳跃，露出白森森的牙齿，似欲扑击寻斗。

    玄衣少女一抖长链，娇喝道：“大白，二白！乖乖给我坐下来。”

    两头雪狒同样善解人意，果然应命坐下，只是目不转睛瞪着对面两位同类，小眼中竟精光闪闪，神情比菱姑身边两头雪佛更显威猛。

    玄衣少女嫣然一笑，举手轻拍拂头。道：“对啦！这样才听话，没见人家也安安静静坐着么？谁像你们乱叫乱跳的，惹人笑话不知规矩。”

    菱姑虽哑不聋，听了这话，不禁向那玄衣少女颔首一笑，玄衣少女也含笑点头，状至亲切。

    莲姑看得眉峰微皱，却没有出声。

    莫金荣扬目一扫一周，抱拳笑道：“老朽莫金荣，如命前来应约，怎么不见黄三郎黄老弟呢？”

    大郎也右手微扬，道：“敝师弟学艺不精，昨夜拜领厚赐，现正调养，故由在下代为接待。”

    莫金荣轻哦了一声，懊悔地道：“为了一点小小误会，竟害得彼此都遭劫难，咱们罗兄弟毒伤未愈，如今黄老弟又受皮肉之苦，这都怪老朽做事太鲁莽，也怪这件事太巧了。”

    语声微顿，又拱手问道：“尚未请教阁下和这两位姑娘如何称呼？”

    黄大郎徐徐答道：“我排行老大，她们是我二师妹莲姑和四师妹菱姑。”

    莫金荣-一抱拳见礼，同时也为桑琼等引介，在介绍到玄衣长发少女的时候，感叹道：

    “一切误会，皆因咱们这位麦佳凤姑娘而起，今夜老朽特地带她来，一则向三郎老弟表示歉意；二则使她和诸位见面，以证前言并非虚构，如今诸位都看见了，她若再戴上一幅面纱，岂跟二位姑娘难分轩轾了么？”

    黄大郎和跛哑二女，六道目光，齐齐注视着玄衣少女麦佳风，眼中都闪烁着惊异疑惑之色。

    尤其黄大郎，更是锐目似刀，上下打量，就像要看穿人家肺腑一般。

    玄衣少女麦佳民毫不惊慌，娉婷裣衽为礼，说道：“小妹无心之失，招致轩然波涛，实非始料所及，我在这儿向各位赔礼致歉，但愿勿以小妹顽劣见怪才好。”

    莲姑突然面纱拂动，冷哼了一声！

    黄大郎连忙抢先问道：“敢问麦姑娘艺出何派？令师何人？”

    麦佳凤嫣然答道：“小妹世居岭南太阳谷，薄技出自家学，都是先父亲自教授的。”

    黄大郎紧接着又问：“令尊何名？”

    麦佳凤道：“先父讳上承下君，人称‘太阳神刀’。”

    黄大郎道：“姑娘口称先父，莫非令尊已经去世了？”

    麦佳风蹙然道：“不错，先父弃世已逾半载……”

    黄大郎接口道：“那么，令堂呢？”

    麦桂凤道：“先慈逝世更早，在小妹髫龄时便不幸弃养。”

    黄大郎神色略弛，又道：“在下有句话，本不当问，但一字梗喉，又觉不吐不快，在下说出来，姑娘可别生气？”

    麦佳凤淡淡一笑，道：“黄大哥何须太谦，为了小妹滋生误会，小妹正感无以赎罪，大哥有什么疑问，尽请直询，小妹是知无不言，言无不尽。”

    “好！”黄大郎浓鼎轩扬，也爽朗地笑道：“难得麦姑娘如此坦率，在下就不顾冒失了。”说着，笑容倏敛，换了一脸肃凝之色，缓缓问道：“请问麦姑娘，令尊是否双腿俱断，右目已眇，去世之时，寿逾八旬？”

    莲姑和菱姑似乎都对这问题十分重视，忍不住一齐向前欺近两步，目光炯炯，等待着麦佳凤的回答。

    麦佳凤听得一愣，惑然道：“你……怎么会问出这种话……”

    黄大郎即正色沉声道：“请先答我问话，千万据实回答。”

    麦佳凤回顾莫金荣，皱眉道：“莫老前辈，你看，这是从何说起……”

    莫金荣微微一笑，道：“你就据实相告吧！”

    麦佳风转过螓首，有些愤愤地道：“我不知道你们为什么要问这种话，但是，我可千真万确的回答，先父既未断腿，也没有瞎眼，他老人家是个完完整整的正常人……”

    黄大郎突然又冒出一句，道：“令祖父呢？他可有上述残疾？”

    麦佳风道；“别说祖父，便是曾祖父，高曾祖父……咱们麦家祖宗十八代，都没有一个残废人。”

    黄大郎脸一沉，道：“姑娘只须答我问话，不必这般鄙视残废之人。”

    莫金荣心知那句“残废人”犯了忌讳，忙笑着接道：“太阳谷麦家，乃中原武林四大世家之一，那‘太阳神刀’麦承君谷主，与老朽有数面之识，老朽可以证明，他手足五官，绝无残缺。”

    黄大郎面色稍霁，点点头，低谓莲姑道：“看来是咱们猜想错了。”

    莲姑道：“不！我还有话要问问她。”

    黄大郎略为沉吟，道：“莲妹有话但问不妨，却不可过于失礼，今夜人家是特来致歉的……”

    莲姑没有回答，径自移步而出，目注麦桂凤道：“你说你们麦家世居岭南，那么，这两头异种雪狒又是从什么地方来的？”

    麦佳风微笑道：“啊！你问这个？不瞒你说，这是一位异人赠送小妹的……”

    一语未毕，莲姑已霍然变色，沉声急问道：“那人是谁？在什么地方？什么时候送给你的？”

    麦佳凤道：“提起来，这件事已经很久了，大约四五年前，有一天，我去敦煌附近千佛洞游玩，偶经一处石窟，却在那儿发现这两头罕见雪狒，一时兴起，想捕回岭南饲养，不料追入石窟，竟遇到一位怪人。”

    说到这里，故意一顿，果然黄大郎已经迫不及待地追问道：“是一个人？还是两个人？”

    麦佳凤举手轻掠鬓角，道：“对了，应该说是两个人，不过，那两人是一男一女，男的已经奄奄一息，女的却早就死了，我见到的，只有那尚未断气的男人和一具尸体罢了……”

    黄大郎等三人都听得耸然动容，莲姑急道：“那男女二人是不是年纪很老？而且都是残缺人？”

    麦佳风愕然道：“啊呀，这位姊姊怎么知道的？莫非你也看见过他们吗？”

    莲姑不理，只催促道：“后来如何？你说下去。”

    麦佳风道：“那女的尸体我没看清楚，个知什么模样，但那男的跟这位姊姊说的一点也不差，看年纪，总有八九十岁了，两条腿齐膝而断，一只右眼也瞎了，奄奄一息，好像受了极重的内伤，当时，我就问他姓名……”

    黄大郎和莲站不约而同失声问道：“他告诉你了么？”

    麦佳凤点点头，道：“告诉了，他断断续续对我说，自称名叫严罗汉……”莲姑一怔，道：“什么？严罗汉？”

    黄大郎急忙低声接道：“严罗汉、耶律翰，音韵相近，是他，不会错了。”

    麦桂凤诧异地道：“怎么？难道我听错了，他不姓严？”

    黄大郎急道：“不错，不错，你只管继续说下去。”

    麦佳凤未语先蹙眉，满脸惋惜之色，叹道：“那严老前辈好可怜，据他说，因为练功失慎，走火入魔，已经在石窟中熬受了许多年痛苦，前些时，还有老伴服侍，最近连老伴也撒手去世，全仗两头雪狒弄来些野果断旬，聊充饥肠，伤势渐重，年岁渐老；自知己将不久人世，所以他求我替他做一件事……”

    黄大郎忍不住岔口道：“什么事？”

    麦佳风道：“他求我在他咽气之后，替他们将尸体火化，骨灰合装一瓮，携带出玉门关外，向西撒在白龙堆戈壁之中，代价就是把两头通灵雪狒送给我豢养。”

    、黄大郎注目道：“你答应了他？”

    麦佳凤耸耸香肩，道：“事实上，我不答应也不行，因为他话一说完，便咽下了最后一口气。”

    黄大郎猛然一震，脱口道：“死了？”

    麦佳凤白了他一眼，道：“最后一口气都咽了，不死还能活着？”

    黄大郎自知失态，连忙收敛惊容，干笑两声，道：“不，我是问你有没有照他遗言去做？”

    麦佳凤道：“受人之托，忠人之事，何况他又那么可怜，所托又非艰难之事，再加上两头通灵异兽为酬，我怎能忍心不替他料理身后呢？”

    黄大郎木然良久，又道：“是你亲手焚化尸体，又把骨灰携出关外，撒散在戈壁之中？”

    麦佳凤点点头道：“是的。”

    黄大郎长吁一声，喃喃道：“咱们来晚了……”

    莲姑却截口问道：“我再请问，这是多久以前的事？”

    麦佳凤道：“大约四五年前……”

    莲姑道：“四年？还是五年？”

    麦佳风思索了一下，道：“四年多，五年不足，我记得那时是冬天，大雪纷飞，天气很冷，距过年不太远。”

    莲姑道：“换句话说，这两头雪狒，你已经豢养五年了？”

    麦佳凤道：“是啊！有什么不对吗？”

    莲姑阴沉沉一笑，道：“当然没有什么不对啦，我只想再请教一点，当时石窟中，是不是仅只这两头雪拂，连第三头也没有？”

    麦佳凤似乎不知该怎样回答才好？顿了顿，才点头道：“不错，只有这两头。”

    莲姑飞过一线诡异的眼风，道：“姑娘没有记错？”

    麦佳风笑道；“雪狒现在此地，怎会记错呢？”

    莲姑低笑一声，忽然转了话题，问道：“姑娘今年贵庚？”

    麦佳凤微怔，道：“十八。”

    莲姑笑道：“五年前，姑娘年仅十三岁，竞然孤身一人，料理两具死尸，更亲自远出关外，这份胆量，殊令人佩服。”

    麦佳凤脸上一阵热，赧然道：“也许姊姊不信，小妹自幼就很胆大……”

    莲姑娘笑道：“胆量大小，我不能不信，但是，假如我告诉一姑娘说，一百年前，我曾经看见过麦姑娘，那时候，你就跟现在一样年轻，不知道姑娘信不信？”

    麦佳凤全没想到她会有此一问，顿时张口结舌，不知应该如何回答。莫金荣见她为难，连忙含笑道：“这位莲姑娘真会说笑话，时隔一百年，只怕咱们麦姑娘早就老死了。”

    莲姑虽道：“所以我才有些怀疑呀，据我所知，雪佛寿命最多能活五十年，假如麦姑娘所言非实，那千佛洞石窟中的断腿老人，今年应该已逾八旬，他所携带的两头雪拂，少说也超过六十岁了，这话叫人难以置信。”

    莫金荣和麦佳凤同感一怔，脸上刹时变色……

    适时，一直冷眼旁观没有开过口的桑琼却含笑反问道：“莲姑娘从何断定那石窟断腿老人和雪佛的年龄呢？”

    莲姑冷冷道：“老实告诉你吧，那石窟中的一男一女，便是咱们天残门两名叛徒，雪狒亦是他们叛门逃走时，随身携带而来的，单只他们叛门脱逃，距今已近六十年了。”

    桑琼微微一笑，道：“姑娘既未亲睹，就断言他们是贵门叛徒？”

    莲姑怒目道：“你认为他们不是？”

    桑琼笑道：“在下不敢如此武断，但他们也很可能是另外两位毫不相干的可怜人……”

    莲姑哼道：“断腿眇目，不是天残门下是什么？再说，这两头雪狒，也只有阿尔金山独产。”

    桑琼仍然笑容可掬，道：“即使全如姑娘所说，这两头雪狒，也可能是另外两头雪狒的后代；不是吗？”

    莲姑冷笑道：“可是我刚才请问麦姑娘，她却承认只看见两头，并没看见第三头，敢问那老雪狒又到那儿去了？”

    桑琼听了，忽然仰大哈哈大笑不己。

    莲姑怒道：“你笑什么？难道我说错？”

    桑琼笑道：“在下恭聆高论，深感莲姑娘据理推论，委实太以高明，因此，在下倒想起一桩有趣的故事。”

    莲姑冷哼道：“什么故事？你倒说说看。”

    桑琼含笑说道：“在下邻村中有一姓余的，名叫余二呆，童年父母双亡，全靠兄嫂抚养长大，到了十余岁时，因感家计贫困，兄嫂恩重，便立志外出谋求发展，偷偷离家出走，临行誓言，不成富家，永不返乡。

    “谁料，余二呆时乖命背，浪迹天涯，穷困依旧，直到五十多岁，仍未发财，他一气之下，就跑到一处荒废旧宅后园去上吊自杀，谁知才将颈子挂上吊索，绳索竟忽然断了，余二呆被摔在地上，嘴巴撞着一块硬物，牙齿也撞折两颗，摸起那硬物一细看，却是一块金砖。

    “他惊喜交集，再也舍不得自杀了，揣了那块金砖，连夜赶回故乡，叩开旧居柴门，迎出来的，是两个三十多岁的中年夫妇，余二呆口称兄嫂，纳头便拜。

    “那中年夫妇见他是个五十多的老头儿，居然称呼自己为兄嫂，慌忙扶起询问缘故，互述之下，原来余二呆的兄嫂业已故世，那一双中年夫妇，乃是他的侄儿和侄媳。

    可是，余二呆说什么也不肯相信，而且理直气壮地问：“你们不是我的兄嫂，怎么年纪跟我离家时兄嫂的年纪相同？又恰巧是一男一女？若说你们是我兄嫂的后代，我的兄嫂又到哪儿去了呢？……”——

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