杜珏茫然望着波涛汹涌的大江，他心里不住的念着：
“落霞与孤蕊齐飞，秋水共长天一色”两句。
猛然想起表姊明霞被白衣丽人震落江中，经过这一夜不知是死是活？以及巫山二老，又伤势如何？
杜珏忙迈步沿江走去，他捣口大喊了几声：“东方老先生，西门前辈！”猛然抬头望见一带极为高峻整齐的城墙。
他似觉与荆州府江边情形不同，又见码头上帆舰如云，他跑过去向船户们打听昨夜有没有从江心救出来个少女，又把表姊衣服容貌描划一遍，那些渔夫船户都说道：“不曾见过有落水的女子。”
一位老年梢子道：“这里是武昌府，你表姊在何处落水？经过大半夜水浪飘浮，只怕已冲下去一两百里了。”
杜珏茫然道：“武昌府？不是荆州？”
他又楞了半晌，他想既已被楼船带来武昌，去荆县已远，只有在此悄侯几日，或能再碰上巫山二老和表姊了。
杜珏遂移步进城，走上了黄鹤楼。
隆冬时节，楼上却仍游人如织。
他远远望见一群江湖练家子，短衣窄袖，簇拥着两位气度截然不同的男子，站在搂头，豪迈勃勃的说着话。
西面是位精神奕奕，双太阳穴鼓起的蓝袍老叟，老叟年约五十五六，态度正而不邪，而对面的一位却显然是黑道人物，生得扎筋栗肉，短小精悍，随在他身后的男子，每位衣柚上都绣着一条金色鳗鱼了。
老叟正指着长江对岸说道，“施堂主，今夜鹦鹉洲约会，就只你和老朽两位么？”
短小精悍的中年男子，正是洞庭帮武昌分堂堂主鱼眼神蛟施正，而那蓝袍老叟，却是当地白道英雄领袖，一字剑沈秋原。武昌府江湖朋友，没有不晓得这两号人物的，但杜珏却是一无所知。
不过杜珏因在夔县和表姊等与三帮黑道人物交过手，他可以推测出来，武昌一带应该是洞庭帮的势力地盘。
杜珏本已移步走开，却听见那施堂主朗声大笑道：“沈老英雄，这真是怪事！又是什么宫主？谅她必是个初出道的雌儿，行客拜坐客，那有深更半夜会咱们约往荒凉的鹦鹉洲相见之理。不过施某就是不服硬，冲着来人那几句话，我是非会这什么宫主不可！”
一字剑沈秋原笑了道：“老朽也不信有邪门，按照江湖规矩，亮出字号敢订下约会、一定是武林有头有脸的人物，但老朽却对她一无所知。”
他突又低声道：“施堂主已和玄官高手拉上关系，从此声望也更为不同了。”
杜珏被他们一口一个宫主，还提及玄宫二字，引得他停下脚步，便想听他们的下文，杜珏心道：“各派踏遍各省，都没有找着璇宫，何以这两个江湖英雄，口中轻易就说出来玄官和什么官主？真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫了。”
又听得短小精悍的男子笑道：“不，原因是敝帮鱼鹞子何孝文在夔县受了伤，玄宫一位护法巡坛赵前辈，护送他回至本堂，彼此一见投缘，这位赵前辈就是以前名头很响亮的玄坛黑煞。他劝兄弟和分水蛟孟大雄，信什么正教，而且托我们替他办件事。”
一字剑沈秋原点点头道：“怪不得我见贵帮弟兄，连日大批出动，想是……”
施正朗声大笑道：“说来也很滑稽，伤我何老弟的人。竟是武当派下一个小丫头，同行的还有个峨嵋门下半大孩子，赵前辈让我们注意这两个雏儿的行踪，他要约集两把好手，把这两个雏儿干掉。我本来不敢惹武当派，但是假手他人替何老弟报仇，有何不可！所以这两天才派出了许多弟兄伙，在各处踩探。”
沈秋原捻须沉吟道：“武当一派领袖南几省，不可轻于触犯这一名门大派，我劝贵帮还是忍些气好。”正说时，突然一个衣袖绣有鳗鱼的年轻汉子，走来向施正附耳密告，不过这些江湖好汉，说话向来很莽撞，声音仍然传入杜珏耳中。
这汉子低声道：“禀告堂主，手下已发现了两个武当派的年轻道士和一个十六七岁的美丽少女，他们互以师兄妹相称，白天化装渔家女，躲在城外江边隐僻处一条渔船上面，晚上进城不知踩探什么，那少女就很像您交派下来的点子。”
施正掏出一锭白银，欣然道：“马兄弟，你很机警，这锭银子赏你买酒喝，继续缀着他们，待我回堂去告知赵前辈，啊呀！不好，赵前辈说是有急事须回九官山老君洞一趟。要不，马兄弟，你要匹快马，去老君洞送送信，且慢，你先回去报告孟副堂主一声，他自会吩附你要办的事。马兄弟，切勿贪杯误事！”
那汉子接了白银，弯腰称谢而去。
施正像很难过的样子，叹息道：“明明那丫头就在眼前，我身为洞庭帮堂主，却不敢去碰碰人家，真是说来惭愧。啊！沈老兄，那咱们今晚……”
一字剑“呵呵”大笑道：“任是摆下刀山剑林，我沈秋原也要去见识见识这位官主！”
杜珏一听，洞庭帮人竟也注意上他的行踪，而且他们话中所指的武当派少女，无疑问便是张晓霞了。
杜珏不知为什么，心里老是浮闪着晓霞的倩影。
他觉得打夔县客店自己悄悄溜走，像有些对不住晓霞。
杜珏为避免和洞庭帮人再起冲突，遂转身走下黄鹤楼，他在街上一家饭铺，饱餐一顿，昨夜通宵未睡，也略为疲倦，他又想起昨夜楼船上面的情形，那位冷如冰雪的丽人，却对他似乎另眼相看。
但是他仍恨着丽人，她打伤了他的明霞表姊呀！
突然发现街上大步走过去两个相貌英俊的蓝袍年轻道士。
由这两个道士背上长剑的黄蕙字花结看来，必是武当派的弟子，剑蕙字花，正是武当一派的特有的标志。
杜珏又见两个道士，提着一大包东西，从蒲包里冒出腾腾的热气，而另一道士手中，又提着三只卤鸡。
他心中一动，莫非就是晓霞的同门师兄弟？
他急于要见见晓霞，遂匆匆付账，尾随而去。
两个道士斜斜向身后膘了一下，仍然谈笑自若的一直走出城外，他们渐渐沿岸走向荒僻无人之处。
前面一片秃林，岸边芦苇茂密，芦苇丛中，露出一艘渔船的竹篷，右面长脸道士突然扭转身来，大喝一声，道：“小子，你是干什么的？为何鬼鬼祟祟跟着我们？”
杜珏脸上一红，但不肯认错输嘴，回答道：“奇怪，我来找人，谁又跟着你？”
道土冷笑叱道：“不念你是个无知的孩子，今天可得教训教训，还强什么嘴！这里一无渔船，二无人家，你小子找鬼！”
杜珏一指芦苇中那艘渔船，道：“你才骗鬼，那不就是一艘渔船！”
道士神色大变，一招手道：“小子，你把话说明白，哈哈，这几天那些黑道人物小兔崽子，老是缀着道爷，今天你竟敢公然追来此地！实话实招，否则我说不得要把你丢进江中喂鱼！快说，你找什么人？”
杜珏明知两个道士是武当弟子，峨嵋与武当谊属友派，本想报出师承门派，但却被道士们骂得心头火起。
他又想说出来找晓霞，但晓霞是个少女，万一晓霞又不肯答理自己，更要被他们臭骂一场了。于是他硬着头皮道：“你管不着，江岸又不是你家私产，我怎不能来走走？”
道士更为恼怒，突又冷笑道：“看你小子好像要在江湖上充混混儿，好吧！那就只得略加管教了！”长脸道士把手中蒲包等交与他的伙伴，道：“玄参师哥，你先拿进船舱，和师妹一同吃些，我管教了这野孩子，随后就来。”
另一年轻道士被称玄参的，本姓张，乃武当门中小七-之一，这位和杜珏吵闹的，则是他的师弟李玄赐。
玄参似乎老成些，微带忠厚之意，道：“李师弟，让他吃点苦头尽够了。也不知是谁家没经管教的野孩子，出口不逊，如非帮会中爪牙，不必取他的小命。”
杜珏更加火气，怒叱道：“你们才是野牛鼻子呢，我又比你们小了几岁，别混充大人！”
张玄参拨开芦苇向渔船走去，扭头冷笑喝道：“野小子，你还敢强嘴，有你受的！”
李玄赐初以为杜珏是个寻常半大玩童，他不摆架势，不运本门招式，只旋身欺步。一闪就到了杜珏身旁。
他重重抡起右掌，向杜珏脸上掴去，口中道：“着！先揍你两个耳光，杀杀你这野孩子的淘气！”
没想杜珏微一挪步，极轻巧的已横移数尺，他这一掌拍向空去，连腰肢也向一侧闪去。
玄赐突又惊叫道：“野小子，看不出你还是练武的把什。那更妙了，道爷正要找人过过招呢！小子，你且试试本门的凌虚十八变！”
杜珏在大雪山时，曾由须弥尊尼学来一套奇奥步法，老尼说这是七隐中一位老前辈所创，名为“玲珑步虚”身法。
杜珏不愿露出峨嵋本派门户轻功身法，这一套玲珑步虚，武林中见过的人极少，他想寻寻道士的开心。
最后，才打算说明来历，找着晓霞谈谈。
于是杜珏笑嘻嘻的应道：“什么十八变，你就会孙猴子的七十二变，我也不怕你，我自有降魔伏妖之法！”
道士更加愤怒，手上已加了几成内功真力！“呼呼”挥扫，撞、扑、点、劈、擒拿，带起了丝丝劲风。
凌虚十八变，十八招式一气呵成，端的密如风雨，快似奔涛骇电，把杜珏周身一匝笼罩在一双掌影之中。
杜珏已试出这道士内力不如自己高明，他也不还招，随意旋身错步，闪、让、腾挪，脚下宛如行云流水，很轻灵曼妙的就让了开去。一任那李玄赐施展完了武当绝技凌虚十八变，始终沾不上杜珏一丝衣襟。
玄赐这才大为惊惶，不由嚷道：“小子，你还真有两手，快快报出师承门派和帮会名目，再一味跟道爷捣乱，道爷可要动兵刃收拾你了！”
杜珏嘻嘻笑道：“那更好了，快些施展施展你武当一门剑术，我就用一双肉掌来陪你玩玩。”杜珏这两句话，说得太狂傲凌人了。
李玄赐虽见杜珏步法精妙，却未见他出手还招，以为不过是些小巧功夫，内力必然不如他，不敢硬接招式。
他自负是武当小一辈中杰出人才，居然被一个毛孩子弄得施展尽浑身解数，尚不能取胜，气得把背上长剑，一按哑簧，“呛唧唧”拔出在手，青光闪闪，他不敢轻敌，先用本门真武剑法一招“仙人指路”，当胸向杜珏虚虚点来。
杜珏点头这：“野牛鼻子，这才算是正式招术呢！”
杜珏也不敢怠慢，他既不肯伤及武当友派弟子，空手敌白刃，必须用出点精妙招式了，而且武当真武剑法，武林称为一绝，李玄赐虽说内力不纯，但那九九八十一招却仍然凌厉无比，未可轻敌。
杜珏遂不再问避，竟以手代剑，也展开了峨嵋流云河岳剑式，夹杂若本门金刚十八掌，“铮”的一声。
杜珏屈指轻轻弹中道士剑身，李玄赐只觉虎口一麻，热辣辣的长剑几乎被杜珏这一招“雨洒甘霖”，弹得飞出手去。
这少年指上之力，也显然极为纯厚了。
道士大嚷一声，道：“小子，你原来是峨嵋派下的弟子。”
杜珏回叱道土：“是又怎样？不见得我就接不下来你武当派的真武八十一式，我再让你连攻三剑，然后我才还你两招。”
李玄赐气昏了头，怒叱道：“管你是不是峨嵋门人，小子，你太骄横了，今天道爷非跟你拼出个真章不可。小子，你接招吧！”
李玄赐剑影纵横，化为漫天青影，挟着缕缕劲风，“刷刷丝丝”，丝毫不留情分的猛攻上去了。
杜珏虽化解了他二一十余招，但最后道士使出最精异的一式‘飞月穿云’，一招可变九式，蕴藏着无穷变化。
他一时想不出来化解的招法，无奈右掌加运无相禅功的内力，只手斜斜迎着拍向袭来的剑身，这是金刚十八掌中的最后一记绝招“翻云覆雨”，道士听见杜珏掌下挟著“呼隆隆”的激流破空之声，暗道：“不妙！这小子内力怎竟如此深厚！”他疾闪而退，把长剑往回一收。
杜珏这一掌如果拍中剑身，说不定那口精钢炼就的宝剑，就会硬被拍折，那就更使李玄赐栽得大惨了。
李玄赐方自撤剑变招，杜珏却又闪电一般，一式“金刚穿云”已自剑芒虹雨中，穿了进去，杜珏手掌已堪堪拍中道士左肩，猛然一想不可伤了友派门下。
他忙把招式撒回一半，内力突然减去几成。
饶是如此，道士依然禁受不住，一声惨呼，身子踉踉跄跄被震得向横里飞起七八高，“咕咚”摔落丈余之外。
道士左肩头被掌风扫过，痛如刀削，摔了个灰头土脸。
幸好未成重伤，但左肩和一倏左臂，已痛得抬不起来。
杜珏见道士受伤，心理大为歉然，他叹道：“道士，这可是你自己找苦受，我原无心伤你，所以收掌很快，否则，那可更糟了，只怕你这倏臂膀都要废掉。”
恰在此时，自芦苇丛中，闪闪飞来两道青影。
当前的是个十六七岁，玲珑秀丽的少女，她青布包头，一身布衣，活像个渔家女，后面则是那个道土张玄参。
玄参急急喊道：“玄赐师弟，怎么这半天还没打发掉那野小子？”
李玄赐在那边呻吟着叫道：“师哥，那小子是峨嵋门下，我被他打伤了，师哥快和张师妹一齐上，揍他一顿，替我雪耻，这小子狂妄已极，他居然敢小觑我们武当一派！”
当前以飞花飘絮身法，凌空未来的倩影，尚未落地，已嘤咛一声惊喜叫道：“杜珏，原来是你！”
杜珏一看，飘落身前的正是晓霞姑娘，他脸一红，暗怪自己不该打伤了她的同门，但仍很快的应道：“是我，他是姑娘的同门么？刚才我来江边浏览风景，一时误会，失手成伤，我原是想来找……”
晓霞秀目图一翻道：“你找谁？”
杜珏有些不好出口，顺口道：“找我表姊，夔县城第二天早上！因为急于东下寻访璇宫下落，不及道别，你不曾怪我吧？”
晓霞娇笑着：“想必是我一时误会，得罪了令表姊，我就是这种脾气，我不愿向别人赔不是，我还以为是你怪我呢！”
张玄参楞了一阵问道：“师妹，你认识他？”
晓霞笑道：“他是峨嵋神龙一现杜大侠之子，在夔县城帮我打败玄坛黑煞赵侗老贼的，算了，大家一场误会，都是熟人，你们见见面就认识了。峨嵋和武当上辈交情不薄，不可再起争执，杜珏，你应该向我李师哥赔个礼。”
杜珏在晓霞面前，什么亏都愿意吃，他诺诺应“是”，道：“是我没说明门派，以致令师兄逼着交手，当然是我的不是了。”
张玄参年纪略长，人也忠厚些，握握杜珏的手道：“杜老弟，不必介意，贫道张玄参，武当第二十一代弟子。”玄参和玄赐平日都最爱晓霞这个聪明美丽的师妹。
玄参见晓霞和杜珏十分熟悉，不愿伤及师妹的面子，遂隐忍不发，勉强和杜珏握手相谈，内心却酸溜溜的。
他又过去替师弟玄赐，按摩肩膀，拍活穴道，玄赐却恨恨道：“张师哥，霞妹怎么搞的，竟袒护这狂妄小子！”
玄参低声劝道：“你又不是不晓得师妹的小性脾气，不可惹她恼了，我们勉强敷行一下，只是今夜还有正事，你却左臂受伤，这该如何才好？”
玄赐呻吟着走了过来，杜珏长揖致歉道：“在下误伤了李兄，请恕一时失手之错！”
李玄赐还待发作，晓霞小嘴一撇，瞪着玄赐道：“李师哥，不打不相识，你还生什么气！”
玄赐只好也拱手还礼，道：“完全是误会，我还疑心杜老弟是洞庭帮的手下弟兄呢！”四人逐一同走上渔船。
杜珏见这儿非常隐秘僻静，遂把黄鹤楼上所听见的话，述说一遍，道：“奇怪，玄坛黑煞自称是璇官巡坛，这里又出现了个什么宫主？看来今夜他们去赴鹦鹉洲之会，凑巧便可查出璇宫所在呢！”
晓霞道：“不瞒你，我们也早计议晚上去鹦鹉洲的。’她又问李玄赐道：‘李师哥，你那点轻伤不碍事吧？”
玄赐哼唧着，皱皱眉硬挺起来道：“休息半天，谅还不大碍事。”
晓霞指指杜珏道：“他正好凑上一把帮手，如若碰见了赵侗老贼，你们可不能放过他！”玄参、玄赐心里极不愿和杜珏结伴打伙，但又不忍拂晓霞之意。
玄赐恨不得把杜珏立刻轰走，而晓霞却天真烂漫，拉着杜珏一排儿坐在船梢上，欣赏着那滚滚滔滔的江流。
晓霞掠掠鬓发，笑道：“杜珏，你表姊呢？怎么又走散了？”
杜珏略去巫山古堡那一段，只略述荆洲城外被楼船上面丽人，把明霞一掌震落江中之事，晓霞惊叫道：“啊呀！那你的表姊没有……”
杜珏皱皱眉，道：“幸好巫山二老一同下水去救她，谅不会出什么乱子。”
晓霞点头道：“那就是不幸中之大幸了。杜珏，夔县城外闹了半夜，我回去就养伤不能起身，却不料你偷偷溜掉，我们今天可以畅快谈谈了？”
杜珏欣然点头说道：“好。”
杜珏腾口叫道：“晓霞，我想我俩比比年纪，我大些我就做哥哥。”
晓霞大怒喝道：“什么？你敢如此无礼叫我晓霞？”
杜珏苦笑道：“那你怎么一口一个杜珏喊着呢！”
晓霞娇笑得宛如花枝摇颤，道：“当然只许我喊你的名字，你不能叫我。因为我比你大，我应当做姊姊，我今年十六岁，跳过年就算十七了。”
杜珏惊奇地笑道：“怪事，我明年也整十七岁。”
晓霞喝道：“你还不服气，我再问问你几月几日生？”
杜珏道：“我是七月七日生辰。”
晓霞也瞪大眼珠，望着杜珏，连连说道：“怪事！”
杜珏这时和晓霞肩臂相摩，只觉她吹气如兰，一阵奇异的幽香，微微飘来！而晓霞那可爱的娇靥，恰如两朵鲜艳的花朵，瑶鼻樱口，长长的眉毛，总之一切都是美，美不可言，但是他们却天真无邪地互相对看着。
杜珏问道：“什么怪事？”
晓霞笑道：“你瞎编的，那有这么巧，我也是七月初七生日，这可糟了，分不出大小，那我只有喊你杜珏了。”
杜珏撒赖道：“不行不行，只许你喊我杜珏！却不许我叫你晓霞，这我太不合算了。”
晓霞皱眉想了想，笑道：“那你就吃点亏吧！你看张师兄、李师兄他们那个敢惹我！”
他们快乐无比，卿卿我我之际，却被张玄参看见了他们那种亲热情形，醋火上升，气急急的把晓霞支了开去。
玄参正色道：“师妹，你去看看玄赐伤势，一条膀子肿起老高，应该怎么治法？”原来武当小七杰中，晓霞内功数得上第一。
晓霞嗔道：“还不是推宫活血，我才懒得动手呢！”
玄参走向后梢，厉声喝道：“杜老弟，你可曾读过书？”
杜珏不知他问这些做什么，漫应道：“四书诗礼五经，都在家里念过。”
玄参板下脸来，道：“少年人既读诗礼经书，就应该束身自爱，贫道希望你今后自己检点些，不要替贵派留下难听的话柄。”
杜珏不知为了什么，挨他一顿训斥，反问道土：“在下初次离开家父，不错，我的江湖经验很差，但自问还没有做出什么坏事，张兄见责之意，令我很不明白。”
玄参冷笑道：“你自己问问心想一想，就该明白了！”
杜珏傲然答道：“我请教张兄，究竟你话中所指的意思是什么？”
玄参道：“老弟，你还装蒜！老实说，敝同门张师妹年幼无知，你可不能老是和她纠缠，你是个男孩子，你懂得么？”
杜珏的脸胀得通红，他正待反驳，也深觉得非常冤屈，他心道：“和晓霞谈谈心，也犯法么？况且，是晓霞自己找来，这又有什么关系？”
他还未争辩，晓霞已走了过来，娇嗔道：“张师兄，你又来管闲事！什么经呀书的，你们一天价才吵得我烦极了。杜珏他很懂事，而且武功也很高强，今晚正需要他帮忙，我爱跟谁讲话就跟谁在一起，你可别怪我以后更不理你们。”
玄参被她抢白一顿，也拿出大师兄的派头！道：“师妹，你怎当着外人，这样胡闹？师父下山时再三嘱咐我照料你，我这是为师妹好，况且本派的名誉也不能不顾。”
晓霞噘嘴嗔道：“别拿大帽子压人，你抬出师父来欺侮我！我就怕你不成！”
玄参只有央求道：“好师妹，你少说几句吧！我怎敢欺侮师妹，师父最偏心疼爱你，待会儿我再把道理给师妹解释一下，当着别派的人，千万给我点面子。”
晓霞负气扭身走去。
杜珏也觉得十分尴尬，他讪讪起立，就向岸边走去，但晓霞却唤道：“喂！杜珏，回来，别理他们，你真走掉我更恼了。”
杜珏只得停下脚步。
晚饭时分，晚霞作主，分给杜珏一份丰美的食物。
而玄赐伤势仍然不轻，决定去鹦鹉洲时，留他在船中休息。
薄暮时分，渔火点点，在暮渐渐笼罩下来。
入夜以后，北风渐弱，江面上澄静无波，极厚的彤云布满天空，突然飘下一片片的雪花，正如诗人所咏：“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”
他们这艘渔船很小，趁着风平浪静之际，“咿咿哑哑”的向鹦鹉洲摇去。晓霞总是和杜珏偎依在一起。
杜珏也练习着摇橹打桨，觉得非常好玩。
鹦鹉洲上芦苇纵横，地上铺了一层微雪，岸边一带疏柳，荒荒凉凉的，寒冬雪夜，更是杳无人踪。
他们都不知一字剑等和那宫主约会的地点在那里，这时已近亥戌末，仍找芦苇茂密近岸之处，系缆泊舟。
玄赐臂伤未愈，躺在舱内养息，他恨透了杜珏。
一场打门落败还是小事，而杜珏竟夺去了他心爱的师妹的欢心，此而可忍孰不可忍，玄赐默默算计着怎样报复杜珏。
玄参站在船头上远远眺望，只见对岸黑影中人声嘈杂，一片桨橹拍水之声，一条极大的舱船，桅上悬着一盏孔明灯。
灯光掠过水面，闪起一道黄光。
晓霞笑指着驶来的大船，道：“一定是那洞庭帮施堂主一伙人了，倘若他们另有约定地点，我们再开船跟上去不迟。”
渐渐的大船横江直驶，恰好也在他们不远之处靠了岸。
一穿短衣扎袖的壮汉，燃起几束火把，簇拥着杜珏白日黄鹤楼头所见的那两位武林健者，一字剑沈秋原、鱼眼神蛟施正，跃上滩岸。杜珏等也悄悄纵上岸去，一同隐身在秃柳椿后面，只听得一字剑沈秋原捻须大笑道：“施堂主，偌大一座鹦鹉洲，来人又未说明何处相会，不如多燃起些火把，表示咱们如约而来，不失信于她就成了。”
鱼眼神蛟点头，道：“好。”
他带来的手下人，立即又点起许多火把，顿时火光冲天，照得一片熊熊火光闪耀，数里之外也可以望见他们。
一字剑沈秋原来回踱着方步，不耐烦的摇摇头，道：“现在已近三更，那什么宫主难道不敢见人？”
沈秋原也带来几个徒弟，都是武昌一字镖局久走江湖的镖头，手下干净俐落，颇有点武功根基。
这两位之中一个叫做独角犀胡柏龄的，奉承着一字剑，哈腰笑说道：“沈老前辈名震湘鄂！就凭您老人家的名头，也可以把这些初出道的雏儿震压住了。让她看看我的声势，也许已缩了回去，不敢出面呢！”
一字剑却声音沉重，喝道：“胡贤弟不可轻视来人，她既敢约会咱们，一定也有些来头，三更一过，老夫可就不耐烦再耗下去了。”
施正的手下，也纷纷讥笑，不料——
远远一阵衣袂带风之声，极妩媚的少女声口叱道：“我们早已久候多时了。一字剑沈大侠，洞庭帮施堂主，既然来鹦鹉洲赴约，何必还口发狂言！”
话音甫落，两条绿色倩影，已自远处箭缴飘坠。
火光中看得真切，只见是一双十八九岁绿衣翠裳的如花少女，少女们那一手轻妙无比的轻功，已使一字剑等大为惊奇。施正为人直率，就一抱拳，道：“请问那位是约本堂主来此相会的官主？”
左边一位长脸少女“噗嗤”笑道：“宫主？我们不过是来接两位去见本宫宫主的侍婢，宫主芳驾岂能来这一片荒凉的沙滩上面。”
一字剑方知二女不过是对方手下使女，遂改变态度，傲气凌云的道：“那么请问贵宫主现在何处？可否请来一会？”
长脸少女“咯咯”娇笑道：“尊驾就是一字剑沈大侠了，及宫主非常景仰两位，屈驾前往那边鸭嘴滩一谈，宫主在船上专候看呢！”
右边少女却冷笑道：“施堂主带来这么多人，像是误会了敝宫主的好意，彼此素不相识，无冤无仇，何至兵戎相见？”
施正脸上有些发烧，呵呵大笑道：“姑娘以此见责，倒显得我鱼眼神蛟多疑了。就请两位姑娘带路，鸭嘴滩距此不过十来里路，贵宫主竟然不肯移步来此相会，莫非瞧不起武昌一带武林人物？”
长脸少女“唷”了一声，道：“这是什么话！敝宫主确系看重沈大侠和施堂主，有要事相商，两位这些手下人，似乎没有跟随前去的必要呢！”
施正和一字剑对望了两眼，沈秋原听来人口气，软中带硬，心中正自委决不下，独角犀胡柏龄却走近沈秋原身旁低声道：“沈老前辈，来人既然以礼相请，在不愿追随您去赴会，多一把手临时总要好些。”
沈秋原却摇摇头笑道：“又不是龙潭虎穴，老朽一人去会会她，还怕她们一干妇女之流，反脸动手不成！”施正也只选了两个得力的香主，穿山豹甄龙、猫头鹰贾虎，跟随前往鸭嘴滩，吩附其余的弟兄，一律留在船上等候。
长脸少女等得有些不耐烦的样子，冷哼一声，道：“两位是来赴约，又不是打架，老实说你两位这些随从头目，鸡毛蒜皮，到了地头，恕我也不能接引他们上船参见宫主。”
少女这句话，气得甄龙、贾虎一干人，无不怒形于色。
施正却装出一帮领袖的派头，摆摆手道：“贾贤弟们暂且息怒，何必跟他们派来的丫头们呕气。见了正主儿，再讨还个公道还不迟，本堂主自会责问她管教不严的罪名。”
少女们冷笑数声，一旋身招招手，道：“那么来吧！姑娘们就在前面领路了。”
一字剑只带着独角犀胡柏龄，施正也率领了甄龙、贾虎，五人迈开大步，紧随疾驰。
两位绿衣少女，身法奇速，转眼已纵出半里之外，沈秋原和施正奋力飞纵，也只能追个头尾相衔，其余胡柏龄等就落后一大截了。
杜珏和晓霞、玄参，也立即自柳林中扭转身躯，抄捷径直奔鸭嘴滩，他们略为拉开点距离，以免被这两起人发现。
鸭嘴滩位于鹦鹉洲西端，两条宽平的沙咀，伸入江中约半里之长，形如鸭嘴，中间却是一条二十来丈宽的港汊。
玄参轻功比不上师妹，他跑得气喘吁吁，拉拉晓霞的衣襟，道：“师妹，请稍停一步，我有话说。”
杜珏却已一溜烟似的，向前急纵而去。
年轻人好胜心重，杜珏不服晓霞那种飞花飘絮的绝妙身法，他运足真力，提气轻身，想和晓霞比一比轻功。
不料他向前扑了数里，身后却没有半点声息了。
杜珏同头看时，两个绿衣少女也还在斜刺里数十丈外，电掣星流一般的遥遥奔来，已比他落后数十丈，来路上也看不见晓霞和玄参。
杜珏停下脚步，掩身树后，待那绿衣二女疾驰过去之后，又向来路张望，却见一字剑沈秋原和施正先后奔来。
两人都气喘汗出，沈秋原叹息道：“英雄出少年，老朽三十年前，也还不致这么不济，现在人毕竟老了。施堂主，有其婢必有其主，这位宫主武功之高已可概见，今夜如能善罢甘休，还是忍让些好。奇怪，武林中近年来从未听说过有这一号人物？”
施正面上有些挂不住，讪讪笑道：“单凭轻功，也不足称雄武林，在下水里功夫，敢说谅她什么宫主也只有甘拜下风的。大家谈得来，套套交情，结识这位宫主也未为不可，否则，我施正却是服软不服硬，我不信凭你我二人，还接不下这一干雌儿！”
甄龙、贾虎等，也自后面急急追来。
这些人走过之后，方见晓霞和张玄参掠地飞驰而来。晓霞嘟起小嘴，似与她师兄呕什么气，她冷冷道：“师兄，你讲的这些道理，我可听不懂，只是峨嵋派同门热心帮同我们探听璇宫，对付强敌，总不能得罪人家！”
玄参道：“不久五派齐集武当，共商大计，岂能开罪友派，我只是劝你以后少和他接近，以免惹人议论。”
晓霞又犯了性子，嗔道：“算了算了，别说这些闲话，待我先赶到鸭嘴滩一探。”
她突然娇躯飞射，展开了飞花飘絮轻功，宛如一缕青烟，眨眼间已把玄参抛后十余丈，杜珏在暗中看见，不免激起好胜之心，他紧靠着江岸，也以玲珑步虚身法，捷逾飞鸟，急急猛泻下去。
十来里路转眼即到，杜珏迫及了晓霞，她突然收住脚步，“咦”了一声，道：“啊呀！那不就是她们说的怪船吗？”
两条宽平突出水面的长形沙咀，略有些半人一高的礁石，荒草白沙，夜风萧瑟，雪片纷飘之之中，水港中央果然停泊著一艘非常美丽的大船，船桅舱帆，一色鲜绿，杜珏几疑又遇上了那只楼船。
杜珏迈前一步，跨过晓霞身左，笑道：“我还以为你在后面，你却已先到了鸭嘴滩。”
晓霞有些得意，低声嗔道：“噤声，别吵得警觉了船上的璇宫头子。你不是先走了一阵么？不许藏私装傻，刚才我和你追下来时，你步法并不慢呀！”
杜珏为博她的欢心，笑道：“可是时间一长，我就力不从心了。”
他们又笑逐颜开，一同伏身沙滩礁石后面。
他们打量那两滩中间的港汊，宽达二十来丈，绿色大船上面灯火照耀，船舱前面挂着两列绿纱宫灯。
由任何一条沙咀上去，都隔着十来丈宽的水面，那船恰好停在港汊中央，相隔甚近，微闻船上环佩“叮咚”。
似乎船上都是些女孩子，却又不闻她们说话声音。
绿衣二女首先飞至沙咀岸边，绿裳轻旋，雪地上映出两道美妙的弧形，她们轻轻撮唇一嘘。
怪船上立自舱中走出两个年龄相彷的绿衣少女，她们挥手做个手势，悄声问道：“点子们都带来了吧！”
长脸少女也挥动玉手，回答一声，道：“嗯，来了，还有三个随从的小辈。”
船上少女却又打个手势，道：“吩咐他们只准施正、沈秋原二人登船，其余暂在岸上等候，否则，就把他们一齐拾掇下来，免得碍手碍脚的不便。”
原先二女嗯应了一声，船上二女突然抱起一捆绿色绳索，“呼”的一声向岸上抛来，绿索头上挂着个锚形铁爪。
五齿分张，“喽”的抛过岸来，插入地上。
这条粗如小指的绿索，颤巍巍的在水上摇摆不已。线索的那一头却拴在船板上面，距水面不及一尺。
这时，沈秋原和施正已双双飞纵而至，岸上少女笑道：“沈大侠们，宫主已久候多时，请由这条飞索上船吧！”
另一少女则冷声道：“就只请两位上船，其余一概留在岸上等候，不得违抗宫主谕旨！”她好像下达命令一般。
这少女说完之后，莲步轻盈，“嗖”的一声纵上飞索，那绿索只微微下沉数寸，她又伏身展臂，提气两跃，却已跃登船头，轻功之妙，十来丈距离，仅仅换步两次，看得一字剑和施正摇头咋舌不止。
他们自忖：“由飞索走过去，绝对没有人家那样轻松快捷。”岸上长脸少女已催促，道：“沈大侠们，请上船！”
晓霞伏身石后，啐了一口，道：“杜珏，这算得了什么，我们当然不能明着上船，我们再比赛一下，折根芦苇借力，施展登萍渡水身法，看看谁先到船上。”
杜珏道：“且慢，这面船头站满了那些女孩子，我们再绕过去点，从船舱后面上去，方不致被她们发现。”
他又道：“晓霞，渡过水面不难，还要不使船上的人发觉方为上乘。纵落船上时，必须先找好藏身之处，我看就在那船舱顶上先抓住桅杆，然后徐徐降下，方为妥当。这次比赛可得当心点，否则就弄巧成拙了。”
晓霞娇笑道：“你倒还很细心，我没想到所谓璇宫，竟是在一艘怪船上面。如果探听确实，救出两派掌门，这可妙极了。”
杜珏沉吟道：“璇宫必然另有所在，绝不会是一艘船吧！不过管它怎样，我们上去一探便知究竟。”
他们缓缓鹤行鹭伏，避开船头一方，向后面方位移去。
这里沈秋原也不甘示弱，略一运气调息，也迈步纵起，身形一落，脚步踏在线索上面，绿索竟下沉尺许。
一字剑慌忙又提气借力纵起，而脚下已鞋袜尽湿。
他一连四纵，方始纵上船面，喘出了一口大气。
沈秋原脸上热辣辣的，来时的雄心傲气，已一扫而空，接着鱼眼神蛟施正，也勉强沿索飞纵过来。
他们都弄了个拖泥带水，十分狼狈。
那岸上少女却已纤躯轻涌，踏上了绿索，眨眼已飞落舱面，她飘飘落地，纤手抓起绿索，往上一弹、一收。
颇像放风筝一般，双手轮换着“丝丝丝”收着线索，那绿索锚爪，已被弹起空中，转眼间，十来丈长绿索已收回船面。
甄龙、贾虎等刚刚奔至沙滩，他们急得高声叫嚷道：“施堂主，沈老英雄，让她们把船靠岸，容在下等一齐上船！”
沈秋原摆摆手，道：“胡柏龄老弟，请在岸上稍候，老弟们不必上船了。”
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