第五十八回 护珍匣柬慰两镖客

    骑驴人已然走去，祝龙骧脸上却变颜色！江南镖客伍宗义和太极柳逢春，北路镖师蒋恩波全下了牲口。因为堤埝过窄，前面的人不能翻回来察看，可是已知道后面发生了事故。趟子手一打招呼，立刻把前面的人勒住，把四个骡驮子护着紧往前抢下去。为是过了这道长堤，地势展开了，即可把骡驮子打了盘，易于守护。

    这里的祝龙骧把个纸包儿打开，见里面是一块灰片，任甚么没有，只是这纸柬上却写着几行字，大家聚拢来一细看，只见上写：“字谕龙儿：振威镖头颇有道义，本道上同源之谊，拔刀相助。秦中三鸟，非等闲之辈，岂宜轻视？我已与匪首一较长短，原镖在独松关奉还。江南镖客，毋恐毋惧。尔初入江湖，更应谨言慎行，以免贻门户之羞，为师门增辱。”下首缀着一个和字。

    祝龙骧道：“我看着方才那老者就疑心象是祖师，果然是我二师祖矮金刚。伍镖头你这很可以放心了，我师祖在山左右，大河南北颇有微名，历来仗义江湖，颇肯为江湖同道帮忙，此次绝想不到会来到这里。并且他老弟兄二人，一向是在一处行道，这次定是为了我们淮上清风堡绿竹塘的事，已然在辽东得着信，千里赴援，已到了清风堡。因为师伯已率众赴十二连环坞，特意赶去践约。他老人家路遇我们这件事，这才拔刀相助。我们这件事，既有他老人家仗义相助，绝不会令贼人得手。可是他老人家柬帖上说的秦中三鸟，弟子不知是哪一路的绿林道，众位老师可知道么？”这时前边的一班武师镖客们，也全得着信了，知道并没有甚么差错。贾玉堂、卢建堂，叫趟子手把骡驮子盘在一处，等侯着那一班人全来到近前。彼此一谈说燕赵双侠二侠矮金刚蓝和留柬相示，已然出全力与秦中三鸟周旋，这秦中三鸟究是何人？咱们这班人中可知道他的出身来历么？太极柳逢春道：“哦！原来是秦中三鸟，竟会来到江南道上来剪买卖，这倒是怪事！这秦中三鸟是黑道上的老合，为秦中积案如山的巨盗。瓢把子是追风铁翅雕侯天惠，有两个师弟：一个叫玉面神枭叶天来，一个叫钻天鹞子柳成，这三人全有夜走千家盗百户的本领，一身小巧功夫。这追风铁翅雕侯天惠更是一身绝技，身形轻快绝伦，掌中一条金丝锁口鞭，江湖上没有多少敌手。所做的案全是拣那贪官污吏、富商巨贾下手，颇有侠盗之名，尚有几个成名的绿林，归附到他麾下助他做案。这担风铁翅雕侯天惠有那样一身本领，更有一班巨盗相助，所以十余年来官家虽也屡次布线缉捕，只是终被他弟兄漏网。可是这些年来，只听得这秦中三鸟只在北省做案，如今忽在江南道上现身做案。据我所知，还是破题儿第一遭。要说燕赵双侠和他较量上，真是棋逢对手。他们一方面是江湖巨盗，一方面是淮阳派的侠义儿，这才是硬对儿。我们安心到独松关等侯者侠给追回这红货吧！”那镖客邓谦却问道：“柳师傅，既然对于这秦中三鸟知道的很清楚，我想昨夜怎么竟会没想到这位老前辈呢？”这时大家互相一计议，全认为这位老前辈一生游戏江湖，任侠尚义，从来不肯说一句失信的话，都想他一定能够给我们帮这样大忙，我们不要耽搁，赶紧走吧！

    江南镖客伍宗义和司马寿昌两人，知道既有这位大侠拔刀相助，谅来不会令众人失望。现在既然蒙这位老前辈指示，大家就遵从老侠的嘱咐，到独松关看事行事吧！这两人脸上竭力矜持着，不敢露喜欢的神色，立刻吩咐趟子手督促着骡夫们起程。

    这班人一计议：“此行尚有不到二百余里的路程，我们这里人数过多，十分扎眼，还是分开了，不要离远了，遥为呼应。没有变故便罢，一有警号，只有一打招呼，立刻全能向前接应，并且二侠矮金刚蓝和，虽是指示独松关把失的镖给找回，但是究竟是老侠客已然把红货箱夺回？或是贼人要在那里经过，二侠届时到那里截夺？柬帖中全没说明。我们至时再看，所以必须留个退步，免得临时不易措手。”大家深以为然，遂把这班人分为两拨，司马寿昌和伍宗义两人，和蒋恩波、卢建堂，计筱川、邓谦，护着镖头里走；柳逢春、贾玉堂、双刀金和，孙玉昆、孙玉岗、小侠祝龙骧，这六人在远远跟着。这两人拨人互相呼应着行来，走到中午来到中阳镇。大家一商量，在这里打过尖还可以赶个五，六十里，一问骡夫，骡夫说道：“下一站正赶到青龙驿，还是个大站头，那里有一家大店，是最著名的客店。提起仁和店来没有不知道的，其实店并不是多讲究，出名另有原由。”

    这仁和店虽早较比沿途的那些家客店整齐洁净，也绝没有省会里的客店讲究。它出名的原由，就是因为店里用人得当。在前些年，店主作了件拾金不昧的义举，所难得的是当时这仁和店主邱仁和正把这店干赔了，已将倒闭。竟在这时有一个客人，带着行囊马匹投在他这店中，那时这店里也没有多少房间，只不过十几间房子。把店伙也全辞了，只剩一个老伙计。因为离着家乡过远，无法回家，只可跟这个倒运的店主干-天算一天。第二天客人走时，正赶上这个老伙计上街买食物没回来，这位仁和店主也只可自己忙活着打点客人。仁和店主历来作事忠实老诚，把客人的行囊包裹，全给点清了，交与了客人，客人匆匆走了。哪知竟在客人上马的时候，从行囊里掉下一个小包儿，店主看见时，客人策马已经走出老远。店主再招呼客人，哪还听的见？店主把这小包儿拿进来，见个包儿虽小，封裹的十分严密，用四层锦袱子包着。这位店主把锦袱打开，只看里面竟是一对子母绿的戒指，一对珠镯。这种珍贵的首饰，仁和店主虽不懂它的价值，大约也听人说过，总可以值万儿八千两银子。仁和店主惊喜欲狂，自己正在穷愁交并的时候，这一来可以陡然成为富人，这座仁和店也不致关门，还可以兴旺起来。就是那客人找来，也用不着担心，无凭无据的，临走时还让他点清了行李物件，已然离开店房，他失落了甚么与自己无干。这位店主越想越痛快，不一时那老店伙也回来，店主见他买来的菜蔬，自己蓦的心里一惊，想到自己今日还是这种贫苦的生活，明天就可以成富翁了。可是想到自己，又想到成全自己，由贫转富的那客人。看他的行装打扮，好象是大宅门的管家二爷的模样，他就许因为丢了这些东西，把命送了，这不是三百二百两，价值巨万，错非是自己的东西，能扔个肚子疼。这么看起来，这人就许送了命。

    这位店主想到这里，不禁在屋里来回转游，一经意的一眼看见桌上有碗冷饭，上面用纸盖着，这张纸竟是药店里包药的纸，上面有个木戳是“修合无人见，存心有天知”。这十个字，字迹清清楚楚。仁和店主一见这十个字，不由如同浇了一瓢凉水，自己暗叫自己，邱仁和邱仁和，你虽是干这种粗买卖，可是到了这般年岁，没做过伤天害理的事。现在虽是倒了运，哪见得就会把我一家饿死！把这片房子卖了，改做点别的买卖，依然能够养赡妻子，何必害人家活不了呢！

    “暗室亏心，神目如电”。哎呀！我不想作这种伤天害理的事，我又不知这人的家乡住处，我又如何给他送去。自己正在为难，店门外一阵马蹄声响，同时店主的两个孩子从跨院里跑来，招呼着爹爹闹着吃饭。店主指着那伙计，说是老刘已给烧菜，孩子们哇的一声哭起来，说是不爱吃，叫爹爹给买肉吃。大的哭，小的号，店主心如刀剪。想到只要把心一偏，那人找来，只给他三个字“没看见”，自己这里儿女立刻穿绸裹缎，鸡鸭鱼肉，一家欢天喜地。

    店主正在犹疑，外面一片脚步马蹄声，跟着有人招呼：“邱掌柜。”声音急促，喘吁吁的，邱仁和出来一看，正是那客人。面色铁青，满头是汗。仁和店主邱仁和莫看在屋里看着那两个孩子，一阵心里难过，想要昧起良心来，先叫妻子儿女享些眼前福。只是现在眼前见到的这个客人惊惶失色，面色铁青的情形，自己不禁动了侧隐之心。遂把方才的贪心泯去，立刻陪着笑脸道：“客人，你怎么去而复转，来来来，您还是在您住那个房间里歇着吧！您那个房间仍然空着呢！”那客人面作苦笑道：“我还住店，我净等着往土里爬呢！我活不成了。掌柜的，我的话可说在头里，我有两句话可不应该出口，只是被事挤的，只得请掌柜的结个鬼缘，帮我个忙。我丢了个锦袱子的小包儿，那里的东西，关系着我张达一家的性命。这个锦包儿若找不回来，我一家子全得死。”说到这，一阵急躁，脸色那种难看的神色，邱仁和全不敢逼视了。自己再忍不住，遂向这客人道：“爷台您丢的可是一个锦袱子包着的四方包儿么？”这个客人张达道：“不错，正是个四方包儿，掌柜的，你敢是看见了么？”仁和店主邱仁和道，“我倒看见了，您不用着急，屋里坐。”这个客人一听掌柜的口风中，似巳见着自己所失的锦袱子包儿，遂立刻神色缓下来，这才随着这位店主进屋。落坐后，仁和店主把拾的那个锦袱子四方包儿，拿出来送到客人面前，叫他把包儿打开，随即把里面的几件珍珠子母绿的饰物，当着客人面前一一点清。这客人张达，感激得落下泪来，向这位店主纳头便拜道：“邱掌柜，你真是我再生父母，再造之恩，不仅我一人生生世世感恩不尽，就连我一家妻儿老小，至死也忘不了你老人家的好处。”仁和店主忙道：“那么爷台这几件珍贵的饰物，是哪里来的，这是往哪里送呢？”这位客人张达道：“老掌柜的，实不相瞒，我是在长安路上找饭吃的，我在杭州织造处成督办大人那里当差。成大人是正黄旗的天皇贵胄，在京里做官多年，由五年前放了外任。这位成大人是只有两个女儿，这两位小姐已全出嫁。成人人最疼爱二小姐，二小姐嫁给军机处金大人作儿妇，我们大人因为小姐不能常来归宁，每一得着甚么新鲜东西，必要打发人家给二小姐送去。

    这次又得着这两件首饰，因价值太贵，我们大人不敢打发别人去，这才派我进京给二小姐送去。谁想我该死，竟这么粗心，把这首饰从包裹里溜出来。我本可以豁出差事不当了，一个人远走高飞，自己先逃活命，只是在我起身起，我们大人巳经随着驿路走了信，信比我快的多。”

    “我的家口全在京城，我回京想带着合家逃走，哪会容我走脱的？我焉能个人选生，把父母妻子兄弟全害了。所以我想到只要失的东西找不回来，我一家绝活不了。想不到竟遇上邱掌柜你这么个好人，叫我这已趋死路的人，竟得绝处逢生！叫我怎不感激零涕。我没别的补报你，我这里当差，积蓄了五百银子，送给掌柜你添补着整顿这个买卖吧！咱们从此算是生死的交情，你不要推辞才好。”这位邱仁和正色道：“我讨个人说吧！兄弟你这就错了，你把这五百银子跟这几件首饰搁在一处比比。我与其要你的银子，何如把你这几件首饰昧起来？虽不能吃后半辈，也能乐三年五载的。咱们从这算有了交情，你把这场事撂过去，不怕往后你想起这个老哥哥来，给我送个三百五百的，我若是再推辞那就算我不近人情了。老弟你说是与不是？”

    这个感恩图报的张达，听仁和店主邱仁和说完这番话，正色说道：“邱老哥，你对我有救命之思，我焉能不稍尽一点心帮你个小忙？咱们彼此既然换心，谁也不能不跟谁说实话。你的景况，我虽只来了一天，已听你那者伙计说过。你这买卖已干的赔累的不能支持，行将倒闭，眼看着一家生活就要断绝。你对我有救命之恩，那么我呢？这场大灾大难闯过去，手头又有这点积蓄，有它也不怎样富余，没有它也不觉着怎样为难，把这笔钱归老哥你用，怎么也可以暂救眼前的急。老哥你既拿我当朋友，怎么固执起来，老哥不要推辞，就请老哥你把这五百银子收下吧！”

    仁和店主邱仁和忙道：“老弟，话不是这样讲。你这心意，莫说你现在还有这种实力，真能帮我的忙，就凭个这番心意，凭你这几句话，我邱仁和总算眼不空，你这份朋友，我算交着了。你看出我这买卖干累苦了，事实是这样。可是兄弟你不用替我担心，我还对付着能够过活，兄弟你是愿意住一天？还是跟着赶路？依我看，兄弟你还是跟着走吧！这可显着我往外撵你，其实咱们弟兄巳换了心，没有虚假的客气。我这里也没给兄弟你预备酒饭，现给兄弟你外面去叫，兄弟你定觉着不安。我想兄弟你还是赶紧把公事交代了，你想今天这回事，令人想起来可怕不可怕！你一家的性命，只差着一层窗户纸！所以带着这么贵重的珠宝，还是早早的给交代了，免得担惊害怕。兄弟你要是惦着你这倒运的老哥哥，你把公事交代完了，可以到我这来一趟。咱们弟兄多盘桓几天，那时心无牵挂，岂不比这时痛快。”那张达皱着眉头说道：“老哥哥，你难道就这么一点不依我么？那么这五百银子咱两分了吧！这总可以行了吧？”仁和店主邱仁和整着面色道：“兄弟，你这就不诚实了，我这个人是历来一条道跑到黑，绝没有虚情假意。我说现在一两银子不留，一定是这么办。

    兄弟你要不依着我，咱们弟兄就算没交情了。”张达见邱店主的口风没有一点活动，知道拗他不过，只好往后再说了。遂含着十分愧作，把银子收起来，含泪向这位恩兄仁和店主邱仁和告辞。邱仁和直送到店门外，张达策马登程，赶奔京师。

    到了京师，把一切事交代完了，遂把自己在青龙驿丢失首饰，仁和店主拾金不昧的事，禀明了二小姐，这位二小姐虽然生长宦门，可是颇明事理，听说差人张达分文没酬谢人家，虽说是出于那仁和店主的意思，究嫌张达不会办事，不论想甚么法也是略表心意。那位二小姐竟出自己私蓄一千银子，交与了张达，谆嘱张达赶紧到青龙驿，把这一千两银子，赠与店主。张达谢了二小姐，自己没敢径去青龙驿，打算回到杭州，把公事交代完了，请半月的假，自己把二小姐这一千两银子和自己安家的五、六百两银子，也没给家留下，竟全数带回。到了杭州，把公事交完，又把自己险些把珠镯等遗失的事，禀明了成督办。这位成大人以世俗浇漓，人心凉薄，以一个市侩之流（彼时以车、船，店、脚、衙五种人为贱民，不为重视）竟有这种美德，实令人可敬。这位成督办竟也慨赠千金，叫张达到青龙驿助这拾金不昧的邱仁和店主，整顿仁和店。叫他也可知道救人即是救己，眼前叫他得着作善降祥之报。当时张达见主人饶没责备自己作事疏忽，反倒帮助自己报恩酬德，立刻跪在大人面前，磕头叩谢，高高兴兴的赶奔青龙驿。

    赶到了青龙驿，来到仁和老店的门首，不由一愣。只见店门紧闭，门首冷清清的。张达来到这里，虽是傍晚，但是绝不会这时候就上了店门。自己上前叫门，哪知叫了半晌，没有人答应。店旁正是一家茶坊，有人过来向张达道：“客人敢是住店么？您趁早别费事，请到街南去住吧！这座店早歇业了。”张达惊问道：“怎么，这店不干了，掌柜的邱仁和，难道也搬走了么？”那人道：“掌柜的倒是还在这儿，不过在紧后头，这里招呼不容易听见，得赶上他们出来买东西就开门了。”张达道：“我不是住店，是找人来了。”方说到这，店门忽隆一声，立刻开了，张达一看出来的正是恩兄仁和店主邱仁和。只是面容苍白，虽只隔了三个月，好似老了二、三年。张达忙上前招呼道：“邱恩兄，你这一向可好？

    我本应早来看望恩兄，只为诸事牵缠，耽搁到今日，恩兄怎么把这个买卖真个收市了？”邱仁和长叹一声道：“一言难尽，这里不便立谈，我们里面说话去吧！”于是把张达领进店房。张达见店里这一歇业，这时候又是黄昏时候，院里格外阴沉沉的，所有客房里全是关着门，土蔽尘封，那仁和店主更是满面凄凉。

    邱仁和领着张达奔后面，直绕到了后面的跨院里。这里轻易没有人来，这张达更是没有来过，只见这后跨院，仅是四间房子。邱仁和把张达让进上房，只见屋中陈设虽是应有尽有，只是屋中极其凌乱，很表现出来主人没有心绪再收拾屋子。邱仁和让张达在堂屋中落座，随令妻子出来拜见张达。张达稍事周旋，这才问起因何把这店房歇业的情形。邱仁和这才把自己已然把店房停业，另行找主盘与他人：“兄弟你是这时来，咱们弟兄还能聚会聚会，要是再晚来两天，买主一交了钱，我就携眷回籍，大约咱们弟兄就不易聚会了。”当下张达遂把成大人和他二小姐慨赠千金，表彰他的义举，要竭力成全恩兄。成大人并且还要见见恩兄，嘱咐我要在把恩兄这里全安置好了，务必随我到杭州去一趟。那仁和店主还要固辞，张达竭力把成大人的意思向仁和店主说了一番，邱仁和这才不再推辞。张达因为他过形忠厚，这么整理买卖，绝不容易整理好了。自己先不把两千银子拿出来，遂破出任劳任怨，自己亲自替整理这个买卖。把邱店主所欠的债全给偿还了，然后重新整理这座仁和老店。花了一千多两银子，把紧接着这座店房，以大价收买到手里。遂把这座仁和店扩充起来，开展到四十多间客房，所有店里的伙计，也全是这张达亲自给挑选的，全是精明干练，口齿灵巧。这一来把个仁和店整理的，真是日渐兴隆，真应了俗语说的：“死店活人开了。”

    张达真个破出全份力量，买卖日渐发达起来，自己觉着足可以放心了。无论这位恩兄怎样老实，自己给他安排就绪，只要他能够按步就班的往下好好去作，绝不会再有二次的失败。张达费了好几个月的工夫，仁和店声誉已著，这才拜别恩兄，回转杭城，向主人覆命。这种买卖本来是极好作，也极难作，声誉坏了，任凭你房价多贱，偏是没人肯来照顾你。你只要把信用名誉作好了，不请自来。你就是房价大，客人只为你这字号靠的住，绝不计及。这位仁和店主邱仁和只为拾金不昧，竟得了这种好报，青龙驿的仁和老店，遐迩驰名，张达这才与邱仁和结下生死之交。

    这件事，这一带巷里传来，可是言人人殊，说甚么的可全有。一晃就是十几年的工夫，人们仍然还是没忘，这脚夫竟源源本本的向这班武师们说了一遍，大家听了全是点头赞叹，说话间已到了中阳镇，这时大家已经分作两拨，可是先后间隔的并不甚远。这两拨人全进了镇甸，可并不在一处打尖，仍作彼此不认识。

    且说司马寿昌和伍宗义两镖师，头一拨和蒋恩波、卢建堂、计筱川、邓谦，这六位在挹翠酒楼歇脚。地方既极凉爽，并扼住通中阳镇的要路口。只要打这中阳滇过的，越不过这座挹翠楼酒楼去。第二拔却是在一进中阳镇口上集福打尖。这时正在中午，店里不很忙碌。店家见这拨客人是保镖会武艺的武师，竭力的来巴结，伺候茶水酒饭，十分周到。

    祝龙骧自己早早吃完了饭，在店门首眺望，正在看着，身后有人用手抹了一掌道：“祝师傅，你怎么心肠这么窄！我们难道为这回事，连命全得搭上么？”祝龙骧一扭头，见和自己说话的正是双刀金和金老师，祝龙骧含笑说道：“金老师，你只会说我放着饭不吃，心里招不住事，你这是怎么了也跟我一块出来呢？”双刀金和随着一笑，彼此谈起别的事．

    这时店门首尚有一个客人，衣服朴素，象是个寻常的买卖人。这时那人似乎要转身，祝龙骧和双刀金和两人，势必得稍微让一让道口。就在这人擦肩而过的当儿，急听这镇口外两骑劣马，风驰电掣的赶到。一进中阳镇，把飞驰的势子稍煞了煞，牲口一缓势，已从店门前过去。祝龙骧和双刀金和蓦的一惊，两人悄语低声道：“这不是那追风铁翅雕侯天惠的部下兄弟么？匪徒好生大胆，竟敢明缀下来。”两人低声说着，不禁往外探着身子察看。那两匹劣马，竟自风驰电掣的向镇外驰去。双刀金和颇有些愤愤不平，有心立刻跟踪追过去，被祝龙骧一把拦住。嘱咐双刀金和，事到当时的这种情势下，一分也莽撞不得。双刀金和含怒转身，那祝龙骧突然咦了一声道：“金师傅，你衣襟下的那纸柬帖是哪里来的？”双刀金和听祝龙骧这话说得突如其来，忙着一低头，只见一纸红柬帖，掖在自己的衣襟下，自己竟丝毫没有觉察，这人的身手也真够矫捷的了。金和仔细察看这柬帖时，不禁怒愤填胸，厉声骂道：“贼子欺人太甚了！”