第十七回 下乾山荒村寻盗迹

    张熙竟要查明这帮匪党的来踪去迹，暗中跟踪下来。可是这群匪徒，非常机警，张熙只跟踪了不远，就险些被匪党发觉。赶到了山口，只见远远的有一处小小镇甸，暗中听得这班匪人商量，要在这出口外的镇甸上落店。张熙遂立刻借着丛林青棵子隐身，见那班匪人立刻扑奔了镇甸外的那座小店。张熙隐身暗处，见匪党们把店门叫开，跟店伙似在口角。还是年老的匪徒向前拦阻着党徒们，不叫吵嚷。随即向店伙大声说道：“我们又不是强占官房，干什么蝎蝎蛰蛰的？吃饭给饭钱，住店给店钱，你要是故意刁难，可是自找苦子吃。”

    门外这一吵嚷，门里又出来一人，向这伙匪徒说道：“爷台不要误会，您来到这是财神爷，我们哪能拿财神爷往外推。不过小字号原就没有宽大房间，你来的时候又晚，现在只有两间是里外间，你能将就住么？”那名匪首答道：“既是没有别的房间，我们将就住吧。”店家吩咐着伙计把店门打开，叫车辆进店。张熙见店门重闭，遂从那店后绕进去，猱升到屋面上。只见匪徒们正围着那辆车，从车上扛下两个长形的口袋似的，扛进靠东面的两间客房内。店伙们看看有些怔神，那名匪首向店伙道：“不用你看着奇怪，我们是办差的，这是两股差事，你们少说话，少管闲事。”

    店伙们看这班人一个个短衣带兵刃，不是兵就是匪类，反正不是善良的商人。只得竭力的敷衍伺候，这般匪徒进了客房，店伙忙着给现烧水泡茶。张熙一相度这店中地势，并不是什么大店，通共不过十几间房，东客房一排是六间。匪徒们住的是靠北首的两间，既矮小，更没有后窗，探查颇费手脚。张熙在屋面上把身上收拾紧趁利落，直候到店家把酒饭全给摆上，全往外间围桌痛饮起来。张熙翻身落在院中，蹑足轻步来到窗下，纸窗早经破得许多孔洞，用不着现费事。遂眇一目往里看时，只见这堂屋里是只有陈设的桌椅，没有床铺，迎面摆的八仙桌已挪到地当中，匪徒七人中只有五个围坐着八仙桌前痛饮。那年老的匪首据坐在迎面上，只把酒杯微微沾唇，别的匪徒全是酒到杯干狂饮不已。

    张熙来到里间窗外，往里偷窥时，只见里间是迎门一铺木炕，木炕上倚着墙半躺半坐着两人。屋里烛影昏吟，辨不清铺上人的面貌，两人四肢全用绳捆着，隐约是一男一女，发乱蓬蓬，形容憔悴。两个匪徒提着刀在木炕前监视着，被囚的两人似乎方才苏醒，精神颓靡。一个身量高大的匪徒，用粗暴的声音喝道：“喂！相好的，想吃喝走动，可趁早言语，我们是过午不候。相好的，想开着点！你们遇到爷们手里，这是相好的你们的福分。只要老老实实的，绝没有你的苦头了。”那男的抬头翻了翻眼皮道：“你要想收拾你华二太爷，趁早给你二太爷个痛快。这么折辱我们，乃是匹夫的行为，我们可要口出不逊了。”那个年轻的匪徒狠狠地说道：“你落在爷们手中，死活不过爷们一举手之劳。相好的，你不知沾了谁的光了，你要再这么喝五吆六的，别说我可给你个厉害。”正说着一撩门帘，那有年岁的匪首，从外面走了进来，向两个匪徒说道：“你们不要吵嚷。”随向两个被虏的人说道：“你们也是武林名家的门下，谅不至不明理，你们冤有头债有主，我们是奉命办理，不敢不这么办。只要你们不想别的道，我们绝不愿跟你们故意为难。你就是任性施为，也休想逃出手去，何必自找无趣。”说到这，向身旁两个匪党说了声：“把食物拿些来，叫他们吃点。”

    那个高身量的匪党转身出去，不一刻从外面端进来一盘饽饽、一碟咸蛋、两碗水，放在板铺上。那匪首却令手下党徒把两人的手全部解开，善言安慰着，叫两人随着进饮食。这时那男的才恨声说道：“咱们既有样子，就该早早把爷们撂了。你们这么不敢痛快下手，这是自留后患，我们得了手绝不留情！。”

    张熙在窗外听他们这话，分明是想故意激怒匪徒，哪知匪人更不介意，向手下两个党羽招呼了声：“你们趁这时吃饭去，酒不要多喝，我看着他们行了。”两个匪党齐答了声：“齐舵主，你吃好了，我们倒替着看守吧。”那匪首摇头道：“我们在客途没有那些规矩，快去吃过饭，再替换着守票要紧。”那两个匪徒随即出去。

    张熙空在外面守了这么半晌，依然没听出一些结果来。并且连两人的面貌也没十分看清，不禁暗自着急。暗中一试这上下的窗扇，上半截倒全是活的，可以启闭。不过虽看出有可以出入之处，只是匪党众多，自己也不敢妄自动手。

    就在这时，蓦地在那正房转角处有脚步声，张熙忙一拧身蹿到靠店门这边的东南墙角，隐身在黑影里．再看时，正是店伙又提了一壶开水送进了东厢房。工夫不大，店伙出来，张熙容这店伙走开，方要再奔窗前，突然听得过道的顶子上微有声息，经目看时，陡现-条黑影。略一停步，那条黑影竟如飞的蹿上西房，向下面不住的张望。跟着就见这条黑影一耸身，轻飘飘落在院中，身形展动，到了匪党住的屋门首，略一瞻望，直闯入屋中。张熙这不再迟延，跟着也蹿到门前，从门隙往里看时，只见刚进去这个匪徒，年约三旬上下，面貌奸猾，眉宇间显现凶狠暴戾之气。一身青色夜行衣，背插折铁刀，腰挎鹿皮囊，方跟屋中的匪徒们叙话。看匪徒们对来人似非素识，个个按着兵刃，来人却说：“弟兄们，我奉酆七爷令来的，接到西路总舵转牌，说是齐舵主带弟兄们押解着两个点儿来的，怎么……”方说到这，屋里那匪首一掀帘往下一看，随着走出里间道：“原来是石四弟，咱们已经好几年没见了，四弟你在酆舵主那里很得意吧？”说话间彼此落了坐，那来人说道：“舵主，我们不是泛泛之交，不要客气了。今夜我赶来迎接，因为我们酆舵主接到总舵转牌，探得敌人已经约集同道，想跟我们一拼，已经跟踪追了下来，叫我们酆舵主要越境接应，免得出了意外。我这是前站，酆舵主另选本派弟子二十人，越境迎接。”

    张熙在外面见匪党因接待来人，里间竟没有匪徒看守。时机不再，遂赶紧到了里问窗下，从窗孔中往里窥视。只见那个男子正端起一碗水来喝着，那女的正在低头拭泪。张熙轻轻把窗扇上面掀起，往里探身。见那一男一女全一抬头，张熙只见着那男的面目很熟，不过仍因背着灯影子看不真切。左手托着窗扇，右手向屋中人一打手势，是问两人能逃不能逃？就在这时，似听得外间有人说：“你们别这么大意，进去把着点。”张熙忙预备撤身的当儿，就见那女的一抬手，一个白球向自己打来。张熙忙一撤身，才觉出打过来白球落在窗下，轻飘飘坠地无声。自己把窗格掩上时，屋中看守的匪徒，也同时走进来。

    张熙把纸团拾起来，不敢在这里看，飞身出店，找一身隐僻之处，亮千里火展开纸一看。见上面并没有字迹，反复查看，才看见那纸上竟发现了满纸针孔。仔细看了半晌，隐约辨出上面字迹，见有“字呈西岳派”字样，不禁暗暗吃惊。赶忙把这纸秘密求援的字柬，仔细看完，知道定是与华山碧竹庵慈云庵主有关。自己虽看两个被囚的人无法逃脱，既被自己遇上，总想问出大概情形来再回归云堡去，请师傅来设法搭救。张熙想到这里，立刻振起勇气，重返店中，想要设法查个起落出来。

    张熙从店中东墙上来的，轻身飞纵，到东厢房的檐头，才要往院中飘身，突然从左侧一股子劲风扑到，急忙左脚往后一撤，咻的一把明晃晃的厚背鬼头刀劈空。张熙右掌照来人右臂“三里穴”便切，贼党忙拧身斜纵。张熙乘势回手亮剑，剑尖还没退出鞘来，突从身后又扑过一人，一条七节鞭搂头盖顶就砸。张熙脚下轻点房坡，往右一斜身，宝剑出鞘，一反腕子“金针度线”，剑尖反刺贼人的左肋。

    贼人七节鞭这一砸空，只有往左进步，脚下步眼一换，右脚已到了檐口，半转身一抖腕子，七节鞭翻起，往剑上便撩。张熙猛然往回一撤剑，一带剑柄，左手剑诀往右一圈，身躯往右一栽，“白鹤剔翎”，左脚噗的正兜在敌人左腿的迎面骨上。贼人原就到檐口的，这一被踹上，整个的摔下房去。仗着贼人功夫亦非弱，把丹田气提住，两脚一沾地，竭力的往后一登，倒退出四、五步去，扑通的才仰面朝天的摔在地上。这一来把从高下坠之力算破了，身上只落些轻伤，但连人躺下带七节鞭震动的声音，店家跟别的客人全惊醒了。三、四个人相继在屋里喝问：“谁呀？”贼人知道再无法隐瞒，房上的贼党反嚷了声：“有贼！”这时张熙已被三个贼党包围。自己虽然不惧，终觉人单势孤，更被贼人反诬是贼，店家不辨真伪，自己定被贼党们明目张胆的包围。遂不敢再恋战，虚点一剑，退出店外。贼人只虚张声势，追了一阵。张熙身形轻快，竟离开贼党，刻不停留的赶回归云堡。

    一到堡门，守堡的庄丁就告诉他，大师伯鹰爪王跟西岳侠尼慈云庵主率领众弟子来的。张熙便知定有要事，自己这才赶紧进来禀报，趁势把得来的密信也交出，把经过的事向师傅续命神医万柳堂说了一番。鹰爪王跟慈云庵主全勃然变色，鹰爪王道：“云峰凤梅受这种凌虐，皆我一人之罪。匪徒们才过崤山，去此地不足百里，我焉能再容他逃出手去？我无论如何，也得先把他两人救了出来。师弟跟庵主随后起身，我得先行一步了。”说罢这话，立刻从条案上提起自己的包裹就要起身。万柳堂忙拦住道：“师兄，不要忙！既已巧得贼党的行踪，我们哪能再延迟？走一同走，何必分开！不过我看也不忙在这一时，就让师兄先赶到了也是白天，哪好动手？师兄索性再忍耐片刻，我们一同走吧。不是我给师兄跟庵主说解心宽的话，张熙所说的情形，贼人分明是虏劫他两人，只为要挟我们到十二连环坞践约，绝不会加害他两人。凤尾帮的帮规素严，既然一再令党徒防守护送，沿途绝不敢过分凌虐。再说华云峰跟庵主的令徒，全是武功造诣极有根基，更兼才智亦非平庸之流可比。贼党若是过分凌虐他二人，恐怕倒反激起意外妁事来。小徒张熙所见的情形，并没有什么非常的变故，不过被匪徒严加监视，不易脱身而已。我们跟踪追赶，暂时绝不致发生意外，这是我敢断定的。我稍事安排这归云堡的事，咱们准在黎明起身就是了。”鹰爪王、慈云庵主也不便固执己见，点头应允。

    续命神医万柳堂赶紧到大客厅中聚集家丁，盛张灯火，命管事的家丁撞起了风钢云板，嗡嗡的声震数里。这种号令是一种召集全堡头目人的信号，只要听见这种风钢云板的声响，不论手底下有多忙的事，也得立时交派到手底下的人，抽身赶到堡主的议事厅，听堡主指示。不一时防守各路口的，以及在堡中管事的执事人先后到来。万柳堂按着名册一点名，人已到齐。万柳堂遂向大家说明，自己因为淮阳派现在与凤尾帮结怨，两下里各走极端，势难两立，自己身为淮阳派的门下，岂能坐视？现时就要随掌门人赶到清风堡、绿竹塘。这归云堡的事，请大家一本成规，不要稍事疏忽，致生意外。一切事由二弟子张熙负责管理，自己多则一月，少则半月，一定赶紧赶回。堡中各执事人，对于堡主历来奉命唯谨，齐说：“堡主自管放心，我们绝不敢稍乱堡规，更有张二爷代掌堡中事，我们一切秉命就是了。”

    万柳堂吩咐完了，大家退去，这时已交五更。万柳堂自己又向张熙嘱咐了一番，这才来到西客厅，令家丁给大家预备好了早点，大家略进茶点，这才请师兄鹰爪王暨慈云庵主一同起身。万柳堂的四弟子左恒，见师傅要走，叫他在堡中由二师兄张熙照管着他，立刻拦在师傅面前，不叫师傅走。师傅赶到哪儿，他跟到哪儿，说什么也不肯在堡中等侯。万柳堂哪肯带着他给自己添麻烦，百般哄劝，但是这小子是死心眼儿，怎么说也不听。他说是师傅在这，没有人敢欺负他，师傅不在堡中，没有给他好气的。师傅如若不带着他，师傅头脚走了，他随后跟着也离开归云堡。

    左恒历来对于师傅奉若神明，无论什么事，只要师傅说一句话，立刻遵从。惟独这次，他是拿定了主意，任万柳堂怎样说，他绝不肯留在归云堡。还是慈云庵主竭力劝万柳堂无须固执，叫他跟随也没有多大妨碍。好在碧竹庵的门下，也有四个随行，尽可互相关照。何况此子虽是轻功不济，他还有千斤臂力，或许还有用他之处，也未可知，劝万柳堂莫要因这些小事，耽误了大家行程。万柳堂无法，只得带着这傻小子左恒，随大家离开归云堡，径下乾山。

    鹰爪王偕同续命神医万柳堂、慈云庵主，率领司徒谦、左恒，暨慈云庵主女弟子修性、修禅、修缘、修慧，一众九人，离开归云堡，抄捷径出了乾山，直奔崤山。这时东方将渐发晓，在晓色艨胧中一班侠义道踏上征途。在先只从沿山僻径走，直到辰时过后，已走出四十余里。这时已到了陈家屯，渐渐走进通行的宫道，行人渐多。鹰爪王遂向万柳堂商量道：“师弟你看，这一带行人较多，我们的行色颇易惹人注目，依我看还是分开走的较好。”万柳堂道：“师兄说的极是，我们分开只不用离过远了。到了崤山界外，天色定早，那里据张熙说是只有两家小店，我们落店时即或同在一个店中，只先后投店好了。”当时商量好，遂分成两拨，慈云庵主师徒五人先行，鹰爪王师兄弟带着门徒司徒谦、傻小子左恒，一路随着慈云庵主的后踪走下来。到了申牌时刻，来至崤山界外，远远望见的前面那座小镇甸。慈云庵主径投镇甸内，鹰爪王等已问明了张熙贼人落脚的地方，是这镇甸里路东的吉星店。在镇甸的紧南头，尚有一家小店，字号是福元。

    慈云庵主进了镇甸，不用费事已找到这座店房。这位侠尼进得店门，故意与店伙搭讪，问他可有清静的跨院，干净的房间没有？故作相度院中客房的情形，已看出贼人居然没离这座吉星店。因为这座店只是一座大四合的房子，那辆轿车依然停放在院中，车的形式和驾车健骡，也跟张熙说的相同。庵主又是暗中庆幸，又惊诧贼人的胆大，昨夜行藏已露，就该在张熙走后，赶紧逃开。却不料依然在这里没走，好似有所恃，没把敌人放在眼内。

    当时庵主不动声色，暗令女徒修真赶紧示意鹰爪王等速投福元小店，不要惊了匪徒。还叫店伙给开了间宽大的单间，师徒在暗中窥视。不一时已看出东房的靠北檐的两间，正是匪徒所在，匪人不时出入。慈云庵主更令弟子修慧，赶到福元店报信，告诉师伯们就提：“匪徒不走，不是有什么变故，就是等候接应。这一来我们倒省了事，无论如何，今夜绝不叫他们逃出手去。嘱咐王师伯不要早跟匪徒‘朝相’，匪徒若一认出是淮阳派的掌门人到了，就许设法逃走，最好三更动手不迟。”

    修慧领命到福元店去报信，也就是刚出去不大工夫，店伙进来送茶水。慈云庵主向他探问，院中的车辆是店里的，还是客人的？自己打算雇这辆车，店伙说是东房的客人自备的。慈云庵主道：“东房的客人，足有六、七位，他们只有一辆车哪够用的？”店伙道：“他们的人倒是不少，大约全是六扇门中人，他那辆车是专为他们才办来的两个点儿坐的呢？”慈云庵主淡然问道：“哦！这是两个病人么？这病人全是多大年岁？你看见了么？”店伙摇头道：“从昨晚来的，别看住了一天一夜，我们连这两人的面目全没看见过。客人脾气很大，里外间的屋子，客人不准我们往里间去，我们怎敢乱闯……”店伙说到这，邻房的屋子里招呼店伙，店伙赶紧出去。

    慈云庵主越发深信店伙所说的情形，这班人定是匪徒，他们恐怕从店家口内走露风声，所以不叫他往里间闯。不多时七弟子修慧从福元店回来，说是已见着王师伯、万师伯，他们在福元店等侯，二更后准到。嘱咐师傅从黄昏后千万盯住了，贼党狡计百出，别叫他们出其不意的走脱了。慈云庵主想了想，万柳堂所虑很是。万一自己这一到，虽是彼此不相识，匪党若是一起疑心，就许趁着昏黑时悄悄离店也保不定。遂嘱咐弟子们多加小心，不要大意，当时这位侠尼认定了总可把匪党成擒的。

    赶到晚饭后，店中出入人渐少，六弟子修缘无意中到院中闲步，这时院中正好没有多人，只一个店伙提了一把茶壶，到厨房中去给客人泡茶。店伙走到往厨房去的夹道，修缘已到了东厢房的窗下。这一排客房，全是灯光映的人影憧憧，惟独这匪徒所住的两间屋，却是灯光微弱，寂寞无声。修缘暗自诧异，抬头一望天空，一眼瞥见匪人住的房间，檐头有一张纸帖飘扬。修缘见这纸帖可异，扭头见左右无人，轻轻一纵身，手扶檐头，右手把这张字帖取下来，往下一落，轻如落叶。脚着实地，趁势到门首，从门隙往里一张望，不禁大惊，屋中已渺无人踪。修缘不敢耽延，急忙返回屋中，慈云庵主正在那调息静坐，一见修缘神色张惶，就知定有事故，忙问：“修缘有什么事？”修缘道：“匪徒大约已经逃走了！”慈云庵主急问：“怎见得？”修缘把字帖呈到师傅面前道：“匪徒已走，檐头有这个字帖，弟子尚未过目。这字帖上是否与匪徒逃走事有关？”慈云庵主遂就灯下一看字柬，只见上写着：“字谕西岳慈云庵老尼，相待终日，迟迟不来，别矣老尼，前途再会。”慈云庵主把字柬一掷，怒冲冲站起，向四弟子道：“匪徒竟当我面前，巧施金蝉脱壳计，我们有何面目，见王、万两位师伯？速整行装，赶紧追赶。”说到这，复向二弟子修性道：“你赶快到福元店报告你两位师伯知道，请他们立时起身，不要耽搁，我们在隆华镇会齐好了。”二弟子修性领命先行，慈云庵主把店伙叫来，只说有急事，算清店帐，立刻起身。

    出得店来，见这镇甸上一片黑暗，街上没有多少商铺，居民更是早闭了门户，不过尚有一两人在街上走动。庵主摔三个弟子，疾行出镇。这才一下腰，施展开轻功夜行术，脚下如飞。这三个弟子，也随着努力的奔驰，不过她们的夜行功夫哪能跟师傅比试？慈云庵主盛怒之下，竟忘了三个弟子哪会跟得上自己的脚程，走出五、六里，把修缘、修慧已落后半里多地，那三弟子修禅勉强追上。

    慈云庵主的打算是，计算凤尾党徒逃走之后，一定防到追缉他们，算着这条路程，应该奔永宁府东南转水路。只是他们定然从鸿图驿避开追缉的路线，慈云庵主这种推测实有见地。快到鸿图驿，这一带是一片漫洼，非常荒凉，遍地是高粱棵子，并且大田里道路纵横交错。慈云庵主辨了辨地势，脚下放慢，等一等，三弟子修禅赶到，慈云庵主低声道：“她们两人呢？”修禅忙道：“师弟们在后面呢！”

    慈云庵主方要问话，蓦地把袍袖一拂修禅，师徒齐往高粱地边子上一纵身，隐住身形。突见离半箭地远，从道左往道右唰唰蹿过去两条黑影，身形轻快，一瞥即逝。师徒方要追赶，修禅突又低声招呼：“师傅，还有！”果然唰唰又是两条黑影，慈云庵主向修禅说声：“随我来。”身形展动，斜扑对面的一条小道。修禅也看出四条黑影定是绿林人，亦跟着纵身追了下来。慈云庵主身形似箭离弦，想从小道邀劫这般匪徒。到了这条横穿高粱地的小道尽头，跟往东去的一条较宽的土道衔接处，略一察看，那几条黑影居然全是绿林高手，已从交叉路越过去扑奔正东去了。这正是：荒凉午夜群魔现，激怒沙门仗义人。