范惜光步履蹒跚，好不容易捱至州境，不料城门已闭。若在往日，这数丈高的城墙原可一掠而上，但他腹间为梅枝重创，内腑亦被枝上所附劲气震伤，一口气无论如何也提不上来，虽心急难耐，亦只得缩在墙脚。夜间风雪又大，肚中饿得翻转过去，他的褡裢中本还有两个冷馒头和一件皮裘，只是日间在梅花帮激斗中已经失落，这当儿只得咬紧牙关忍饥受寒。
好容易苦熬至天明开门，门卒见他身上带血，衣衫破碎，哪容他轻易进去，拦下了厉言盘查。范惜光正自搪塞，一名头目突然叫道：“他是犯官范知恩的儿子，快拿下了！”霎时间七八名门卒拔刀围了上来。范惜光大惊，若连自己都已为官府缉拿，父亲所获之罪必然极重！他拔出软剑一阵疾刺，虽在惊怒之中，因自幼生长于官宦之家，却没下杀手。众士卒岂是他对手，纷纷腕臂中剑，佩刀叮叮当当落了一地。他夺路而逃，众士卒哪里肯舍，拾了兵刃吆喝急追。这般追追打打，不一会又有一队巡城兵士加入进来，范惜光抱伤在身，亦复日夜困顿，气力终于不支，左肩上挨了一记冷枪后，脚下更觉虚浮，眼前晃来晃去尽是兵卒的脸孔和刀枪的寒光，头脑中一阵阵晕眩，暗想：“难道我竟要毙命于此？”他暗恨先前不智，此时欲待杀出一条血路，却已不易，只得发一声喊，红了双眼一阵血拼。
正自危急，蹄声笃笃，一乘黑马冲雪而来，马上一名裘服少年手挥皮鞭，鞭子过处，众兵卒兵刃乱飞，脸上开花，捂住了面孔痛叫而退。少年鞭子不停，冲到近前，俯身探臂，捉住范惜光左臂。范惜光借势腾身，稳稳落上马鞍，与少年一骑双乘，不一刻便将追兵甩得无影无踪。
少年策马不停，在城中东奔西突，对道路颇为熟悉。范惜光几次言谢，少年均不吭声。少年身形远比他文秀，颈中围一条黑貂皮领，油光水亮的极是名贵，头上一色黑貂皮帽压得极低，举手扬鞭之际，只见他手上也戴着精巧的麂皮手套。
范惜光力竭难支，黑马奔驰间，不觉将上半身靠在了少年背上。少年腰背一挺，一记肘拳重重撞在他肋下。范惜光猝不及防，竟给撞下马背，只跌得金星乱冒，几欲晕厥。这一来不禁气冲牛斗，少年虽救了他性命，却冷漠乖僻，实令人难生亲近之情。他大喘几口，艰难爬起身，怒道：“范某这条性命是阁下所救，阁下几时要取，尽管来拿便是。告辞了。”拱了拱手，也不辨方向，转身便行。
少年勒马冷冷相望，一张微黑清瘦的面孔绷得紧紧的，眼神里不露喜怒，待范惜光在雪地里趔趄出三四十步，方跃下马背，从地上抓把雪收力一捏，扬手掷出，方位奇准，正中范惜光背心灵台穴。范惜光昏晕栽倒，少年上前抓住他腰带，将他打横放上马背，手牵黑马，信步往僻静处行去。
范惜光醒来时，已置身于一间干净雅洁的青砖瓦房内，身上盖的素色棉被尚是新的，床尾旺旺地烧着一盆木炭，门口屋角小炉上“剥剥”地熬着一砂锅汤药，一名灰袄老者正弯腰调弄。老者笑道：“范公子醒了？这一觉好睡吧，整整五天五夜哩。”范惜光惊道：“我睡了五天五夜？”他身中焚心丹之毒，仅有七日之命，相救父亲尚不知从何着手，这一觉竟睡去了五个昼夜！
老者道：“可不是。为了让范公子静息疗伤，我家公子特地在药里添了几味安神之物。”范惜光无心多话，掀被下床，见屏风上搭着一套棉衣裤，当即拉来穿上。
老者道：“我家公子即刻便回来，范公子何不等等再去？”范惜光微一迟疑，料想他口中的公子便是那冷漠的黑袍少年，道：“请转告你家公子，大恩不言谢，范某身有要事，不及当面辞别了。”抬脚跨出屋门，便见那少年正往院中一株腊梅上拴马，皮靴上沾着泥尘和雪粒，显是刚刚外出而回。
少年头也不抬，淡淡道：“伤好了？”范惜光身上伤口已经愈合，内腑也不觉疼痛，必是这数日间少年为他疗治过了。他心中感激，也不计较对方态度，抱拳道：“多谢公子仗义搭救，范某有生之日永感大德。”说得极是恳切。少年轻轻一哼，道：“给你包扎伤口、吊汤弄药的是老蔡，你谢我作甚？何况救你非我本意，不过是受人之托，忠人之事。”拴好马，拍拍手，径自走入厅堂。那灰袄老者老蔡给他送上一杯热茶，他也不除手套，接过了焐在掌中。范惜光跟进屋去，问道：“不知公子受何人所托，难道是我师父？”他生平除了师父清一真人，并未结交江湖人物。少年啜一口茶，方道：“你师父是谁？”范惜光好生失望，本以为这少年受师父所托，那么说不定他老人家左近便会赶来相助。惘然一阵，道：“那托公子的究竟是何人？公子名讳可否见告？”
少年神色略见不耐，道：“不必多问，旁人原不图你感恩念德。”顿了一顿，又道，“令尊关在王左安家花园地牢中，受过重刑，性命暂时无碍。王左安给他安的罪名是什么朋党士人、诟谤朝廷、扰乱朝纲、图谋不轨。可能其中别有隐情，我尚未探听得。这事或许跟一位道士有关，据说事发当日，那道士刚到府上，便有大批官兵追捕而至，令尊被捕时，那道士拼死护卫相抗，被王左安手下两名怪人合攻而死。”
范惜光颤声道：“可知那道人道号？”少年眉头略皱，道：“好像是什么真人，是了，清一真人。”范惜光心神剧震，双脚一软，便往一把椅子中坐下去，原来他和一心指靠的师父已成天人永隔。少年默然一会儿，似是待他心神略定，方续道：“那两名怪人人称‘金银双煞’，一使五尺长的金枪，一使三尺八寸银钩，乃是两兄弟，武功极高，出手歹毒，不知怎么跟了王左安。此外，令堂于事发当日便自戕而亡，就葬在你们范家院子里。”
范惜光“啊”的一声，终于撑不住两行热泪滚将下来。少年淡漠的眼神中忽现一丝奇异之色，似是怜悯，又似歉疚。这眼光一闪即逝，跟着低头喝茶，冷冷道：“你走吧。”
范惜光走出小院，茫茫然一路晃荡。天空阴沉沉地扣在大地上，偶尔一阵干燥凛冽的怪风，吹得枯枝狰狞舞动，一只寒鸦嘎嘎而鸣，莫名地从一棵枯树飞到另一棵枯树。范惜光心里像这天空一样阴郁而空茫，一时竟不知何去何从。母亲、师父惨死，父亲蒙冤下狱，自己命在旦夕，这种种令人揪心的惨事似乎忽然之间长了翅膀从他脑子里飞走了，他既不悲哀，也不愤恨，只想拼命地大醉一场。
他闯进一家酒楼，酒楼门口就张挂着缉拿他的画影图形，他却浑没见到，只管大马金刀地往板凳上一坐，拍着桌子喝令小二：“快拿十斤烧酒来，越烈越好！”店小二惊疑不定地抱来酒坛，他一把揭开封口，双手捧坛就口痛饮。火辣辣的烧刀子直冲入喉，霎时满眼是泪，胃中一阵痉挛。他放开酒坛弯腰呕吐，因多日来未曾认真进食，呕出的竟是黑色的药水和黄绿色的胆汁。他吐过了又喝，喝一会又搜肠刮肚地吐，只觉在这肉身翻江倒海般的难过中，反有一种说不出的痛快。
忽然间，他右肋下有一点尖锐的刺痛，那种痛仿佛是被钩子钩出来的，只要那痛再深入一分，就能钩住他的第七根肋骨。他分明已经醉了，可反应倒敏锐得像灵猫。他旋身，将手中酒坛巨力砸出。那点刺痛从肋骨上滑过，蜻蜓般飞出他体内。
“砰”的一声大响，酒坛破碎在地板上，五步外一名一身银灰色锦袍的矮子左手轻拍胸口，吃吃道：“吓死我了，吓死我了。”他的脸又宽又扁，像是被人按住了脑门和下巴往里猛力一挤，脸颊的肉被挤得吊在半空，变形的五官奇丑无比。他右手握着一柄光亮得泛出透明蓝色的银钩，尖锐弯曲的钩尖上闪烁着一滴鲜血。那是范惜光的血，自背后偷袭他的就是这银袍矮子。矮子努了努嘴，细声道：“你凶巴巴瞪着我作甚？我不过是想把你拿下，若想要你命，适才这银钩就钩住你喉咙了。”范惜光狠狠一笑，道：“银煞？”矮子道：“你也知道我名号？我便是银煞包地，我哥哥包天在王大人府里看着你老爹。小伙子胆子不小哇，青州城里到处在缉拿你，你倒敢跳出来喝酒。想见你老爹不着那张臃肿的丑脸上，着实令人恶心。
范惜光冷笑道：“我拿下你，一样可以见到我爹。”包地摇摇大头，道：“银钩上淬有我包家的独门毒药，你只要一动，不必我出手，自己便倒下了。”范惜光冷冷道：“是么？”他早已觉察肋下一痛之后便即发麻，正是中毒之象，然而不知为何，他全身气血运行并无异样，丹田中真气仍是充盈。雪绦软剑还在身上，话刚落音，他持剑在手，剑光快如流星般奔射而出。这一下发难积蕴着他全身的力量和满腔的怒恨，包地猝不及防，待他于电光石火之间相信范惜光确已出手时，“啊啊”痛呼中，左脸上已翻出一条深深的血槽。雪绦剑柔如灵蛇，舔向他粗短的脖颈。包地挥钩怪叫，身法如陀螺一样急速乱转。范惜光舞剑怒啸，剑光如电、气势如虹！
包地的武功狠毒阴厉，怪招迭出，堪称一流高手。但范惜光在恶斗中发现，他的每一招每一剑，都能奇迹般达到前所未有的凌厉和快捷。他不知这是何道理，当日他在梅花帮败于那少女之手时，曾对自己的武功完全丧失自信，内心深处更对营救父亲一事充满惶恐。可这一战令他越斗信心越涨，只觉全身都是使不完的力量。他一声清吟，挥出师门绝技“天花乱坠”。以往这一招他只能迫出十七朵剑花，师父清一真人能挥出二十五朵，如今他这一剑挥洒得满天都是耀目的光华，也许有三十朵，也许是四十朵。
包地怪异的身形如酒坛般坠落在地，身上锦袍碎成柳絮，满脸血污中，一双细眼惊骇地不肯阖上。他死也不愿相信，自己竟会败在这年轻人手中，他包家剧毒“圣犀水”对此人竟会全无效用！
范惜光轻吁一口气，这才发现，酒店中更无一人，桌椅大都破成碎片。他拾起包地的银钩，坚定地走出店门，大步往城中而去。
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