词曰：抽尽皮肉筋骨在，一诺千金难买。纵然历经百样苦，痴心永无改。小草顺风为求活，巨树折断因成材。只要一息尚存，终会赢得，春暖花开。
莫之扬与安昭但见小板房已经破烂不堪，三人不知离开多久了。安昭道：百草大师的医道高明，到哪里都不会饿着。莫之扬叹道：他们三人老的老，小的小，冯大嫂又是一个弱女子，能好过到哪里去？二人感叹世事，良久方去。
如此四处游荡，这一日来到一处，见饥民正在扒榆树皮。有的抢起来，又打又骂。人群中一个八九岁的孩子扒的榆树皮被人抢了去，趴在地上哭道：我奶奶就要饿死啦，你们还要抢我的！
安昭不忍，道：莫郎，咱们包裹里还有几个面饼，给这孩子算了。掏出面饼给那孩子。那孩子喜出望外，他没穿上衣，就手将面饼塞进裤裆里，翻身给二人磕了个头，爬起来飞也似的跑去。不料从破裤管中掉出一个面饼，给其余人瞧见，呼啦啦上来四五个大些的孩子，把地上的面饼抢着分了，叫道：他还有！追那光脊背的孩子。那孩子不回头，只拼命跑，却又掉出一个面饼，他回身去捡，见别的孩子追近，转身又跑，但脚下一绊，摔倒在地。追来的几个大孩子欢呼起来，扑上去扒掉他的裤子，等从那孩子身上下来，面饼早已无影无踪。那孩子哇哇大哭，胡乱绑了破裤子，捡起一块石头，抢面饼的几个孩子一齐叉起腰来，道：你要怎样？那孩子终于扔了石头，叫道：奶奶！奶奶！向小山坡上一个草棚跑去。
莫之扬叹道：昭儿，你看，那孩子没吃到饼，连裤子都破了。安昭叹道：谁吃了不都一样？见人群之中除了几个孩子，便是老人、妇女，个个蓬头垢面，不像人样，道：莫郎，咱们看看那孩子的奶奶去。忽见一个妇女抱着个黄毛婴儿，跑过来跪下，期期艾艾道：我的小孩也快饿死了，给我一个面饼罢。安昭抖开包袱皮给她看，道：大嫂，我们也没有了。那妇女捡起掉落的一点饼渣，土也不吹就塞在孩子嘴里。安昭鼻子一酸，险些落泪，问道：你们这可怎么活下去？男人呢？都到哪里去了？
那些饥民围过来，有一个五六十的老婆子道：男人都给安大帅拉去当兵了。一个十二三的脏孩子纠正道：刘婆不知道，是让朝廷拉去当兵了。一个老头子道：你们都说错了，有的给安大帅拉去了，有的给朝廷拉去了，是都有份儿。莫之扬、安昭相对苦笑，对那帮孩子们道：都是苦命人，今后有东西分着吃，不要再抢了。那十二三岁的脏孩子擤一把鼻涕，不屑道：姐姐你人长得漂亮，说话却恁地没见识。分着吃，不就都饿死了么？莫之扬气道：你你怎么说出这种话来？安昭叹道：原本如此。拉他上了山坡。草棚中那先前遭打的孩子叫道：奶奶，他们来了！从草窠中钻出一位白发苍苍的老太婆，哑着嗓子道：恩人哪，老婆子身子不便，不能磕头了。看她眼睛也不好，侧着头倾听二人动静。
安昭赶上前扶住她，道：老人家，说哪里话来？你一口烙饼也没吃上，称我们什么恩人？那老太婆道：菩萨有灵，有施恩之心，便是恩人。路生，快快给两位恩人倒碗水喝。那孩子答应一声，从草窠中提出一只破瓦罐，倒出半碗水，浑浊如泥，窘笑道：就点儿底子了。莫之扬叹道：难道就这样饿死不成？那孩子道：有时老红大叔会送东西来吃。莫之扬问道：谁是老红？
忽听草棚外人声大乱。有人叫道：老红来啦！有的惊呼：狼子追来哪！老红大叔，快跑啊！二人钻出草棚，见西北路上一个袒露着背的汉子提着一个口袋急急奔来，身后紧追着七八个叛军。那路生也跟出草棚，见状大惊，叫道：恩人，狼子来啦，快跑！返身扶他奶奶出来，先前打他的那几个大孩子忽喇喇跑过来，一齐架起老太婆，就要往山上跑。
莫之扬看清只有七八个叛军，叫道：大伙儿莫慌，不碍事的。一个孩子急道：傻货色，狼子吃了你你就知道碍事了。众难民不再多言，跑上山坡，钻进树林里。
眼见那袒背汉子已气力不支，叛军愈追愈近，莫之扬道：昭儿，你稍等片刻。脚下连点，掠下山坡，往路上一站，手按剑柄，叫道：狗叛军，都给我站下了！那袒背汉子见有人救援，拼力奔过来。众叛军哪肯信邪，纷纷喝骂：找死！小兔崽子，吓唬人么？两个跑得快的，举刀便向莫之扬砍到。但听呛啷一声轻响，莫之扬似是一动未动，那两名叛军却惨呼倒地，喉间都多了一个血洞。余下五名叛军知道遇到了高手，纷纷停住，其中一个头领模样的喝道：你是什么人？那袒背汉子缓过劲来，将包袱交到左手，道：大侠贵姓？莫之扬笑道：小可莫之扬，你可叫老红么？那汉子喜道：小的正是老红。
五名叛军听了二人对话，均心下大惊。安禄山之女安昭与一个叫莫之扬的私奔了，这事在叛军中十个有八个知道。都说那莫之扬武功如何如何高强，谁想到真的遇上了？五人一嘀咕，转身便跑。老红道：莫大侠，不能让他们走了，否则，不知会来多少狼子！莫之扬心想不错，追上前去，一剑一个，片刻杀了个干净。山坡上众难民在树丛草隙间瞧得清楚，一齐欢呼着跑下来，将叛军尸身踢了一通，簇拥到莫之扬身边来。几个孩子翻着老红的包袱，抖出几十个青稞馒头，顿时抢成一片。莫之扬道：不要抢，分着吃！老红本笑嘻嘻地望着众孩子争抢，这时喝道：听大侠的，不要抢了！众难民倒是听他的话，一齐停下，有的将抢到手的馒头塞回包袱中。
老红道：今日失了手，让狼子瞧见，若非莫大侠搭救，小的和这一班乡亲全没命了。来，我们给大侠磕头，谢他救命之恩。他一跪下，难民忽喇喇跪倒一大片。莫之扬连忙还礼，请众人起来。众人移步到山坡树林中，将馒头分了，一边叙话。莫之扬、安昭问起老红端的，老红还未回答，有个大孩子道：老红大叔呀，本事可大呢，妈的狼子抢走我们粮食，老红大叔便一回回装成要投军，狼子不留心，他就偷吃的跑回来。这小子说话之间，嘴中掉出一疙瘩馒头，忙噤声低头，飞快地从脚丫子上拣回来，放进口中。
老红叱道：死狗剩乱嚼，我有什么本事？这位莫大侠才有本事。今天不是他俩呀，狗剩就不难见到你爹啦。狗剩笑道：我爹嫌我没长大，不愿见我呗。
安昭没听清，随口道：狗剩小兄弟的爹爹在哪？狗剩虽狡黠无赖，见安昭如此人物，却也不敢胡说，老老实实道：我爹爹死了。他是睢阳的兵，过去跟着张将军，后来张将军调防，新换的将军***无能，城让叛军破了，我爹让叛军杀了。我真要见我爹，也只有到阴曹地府里去。莫之扬问道：睢阳城让叛军破了么？狗剩道：这都快一个月了，莫大侠还不知道么？妈的叛军是喝臊马奶长大的，打起仗来野得很。摇头叹息，十几岁的孩子倒像个大人一般。安昭歉道：小兄弟，对不住，我不知是这样。狗剩冷哼一声，笑道：那有什么？我爹死都死了，可惜这里离睢阳二三百里，不然我真想去找我爹的尸骨回来。就是让叛军也杀了，也好给我爹爹做个伴儿。咬了一口馒头，脸上绷起一根青筋。莫之扬拍拍他肩头，好生黯然，不知说什么才好。
却听老红道：狗剩小子，你不知道，睢阳又给大唐官兵夺回来了！众难民一齐停下吃，纷纷问道：真的？
老红道：千真万确，你们猜怎么着？张巡将军调防之后，跟着哥舒翰元帅。那哥舒翰老糊涂，连打败阵，吓得节节退却。张巡将军早就耐不住了，听到狼子破了睢阳，即带兵杀回，抢回睢阳，已经七八天了。这几日狼子兵攻打睢阳，却给张巡将军打得屁滚尿流。众难民大喜，孩子们更是欢呼雀跃。狗剩怕消息不实，问道：老红大叔，你没骗人罢？
老红道：我骗你小兔崽子么？这些狼子兵这几日尽议论这些事，能假的了么？狗剩双目熠熠，忽然问道：你没听他们说南八怎么样么？
老红笑道：当然听到了，南将军有万夫不当之勇，不过，狼子兵说起他来，可都是骂着娘的。
莫之扬猛听到南八的名字，心下激动，问道：狗剩兄弟，你认得南八将军么？狗剩嘁道：我什么玩艺儿，能有福份认得南八？我爹说过，南八是天下第一号英雄人物，他叫我长大当南八那样的人，大喝一声，就震死成百上千狼子兵。还有上万的狼子兵没被震死，却吓得屎尿交加。众难民均凛然。
莫之扬笑道：狗剩兄弟，你爹说谎了，南八是了不起，却也没那么厉害。狗剩霍地站起来，瞪眼道：你才胡说！南八就那么厉害！你又没见过他，别看你杀了几个狼子兵，比起他来，却差得远啦！老红叱道：狗剩兔崽子，你发什么昏？一巴掌向他面上打去。
莫之扬伸手抓住老红手掌，压了下去，对狗剩道：我还真不骗你，我不但见过南八，还和他在一块儿吃过酒，打过坏人。狗剩张大嘴，忽地啪啪打了自己两个耳光，央求道：莫大侠，我贱嘴没边儿，你别生我的气，快给我讲讲南八的事儿听听。莫之扬笑道：你那么想知道他的事？狗剩急道：我做梦都想，我今年十四了，连我爹我都不佩服，就佩服南八那个家伙！
莫之扬听他这样说，刹那间百感交集：我屡得奇缘，学得一身武艺，本要率万合帮抗击叛军，谁知李璘却按兵不动。帮中弟兄跟随他，早晚要与叛军打仗，我何不早行一步，到睢阳去助南大哥守城？转头望望安昭，两人心意相通，安昭点点头。莫之扬转向狗剩道：小兄弟，我不但会给你讲他的事，还可以带你去见他的面儿，你信不信啊？狗剩啊呀一声，倒头便拜。其他孩子纷纷嚷道：也带我去！也带我去！只有路生道：我要陪着奶奶。莫之扬道：睢阳虽不远，但总有二三百里，你们都还小，我只能带狗剩兄弟去。其他孩子都给激起向往之心，连连央告。狗剩发了性子，吼道：瞎嚷嚷什么？你们以为自己是省事儿的么？等我回来，说给你们听！他是这群孩子的头儿，晃一晃拳头，果然没人再敢吱声，均懊丧地吃馒头。莫之扬看着有趣，与那老红攀谈。
老红道：我三岁时爹妈全死了，是这村的大娘大婶们拉扯大的，莫大侠，我要管这一二十口不要饿死，不然也要跟着你去哩。莫之扬心有所感，叹道：老红兄，我算什么大侠？你才是真的大侠！
是夜，莫、安二人就宿在这荒岭草棚之中。第二日一早，与众难民辞行，领了狗剩向睢阳而去。老红率众老弱病残直送出五六里，方依依而别。
其时各地村落已不成样子，到处见到残垣断壁，荒院乱茔，至于野狗食人尸首，黄鼠狼野狐出没，寻常之极。那狗剩看得多了，并不在意，倒是莫之扬、安昭忧心忡忡。本来到睢阳二三百里的路程，两人轻功了得，只大半日尽可赶到，但带了狗剩，走到第三日晚，离睢阳城还有三十余里。安禄山、史思明大军早将睢阳四下围住，但见四野之内，处处营火。莫之扬骂道：睢阳城才多大点地方，叛军这样相逼！安昭道：兵家之地，无大无小。睢阳是打开江淮要道的大门，看这情势，他们是一定要拿下这座城池的了。莫之扬不禁担忧城中的张巡、南霁云等人，道：那个永王，只知道养精蓄锐，他李家江山，自己不放在心上，倒是别人替他们死守！昭儿，你们都累了，咱们明日进城去罢。安昭道：看这样重重包围，狗剩不会武艺，白天决难进城，不如今晚就进。狗剩兴奋不已，说道：今天我就能见到南八那家伙啦。
三人远远躲开营火，走了一个多时辰，已见到睢阳城。却见城上一片安静，只在一城门楼角上点了一堆火。城下叛军更多，忙忙碌碌正在连夜修建工事，制造云梯。莫之扬低声道：咱们寻一处人少的地方，爬进城去。狗剩兄弟，不要弄出什么声响。狗剩点点头，道：晓得。三人蹑手蹑足再走了里许，已到城下，见城垒遍地都是。莫之扬着安昭、狗剩二人小心，当先领路，穿过叛军营地。狗剩年已十四，但所历之险之奇，以今夜为最，眼见叛军营帐中有的透出灯光，有的传出鼾声，不禁又是兴奋，又是紧张。忽然脚下叮当一声，踢到了一件长弋，叛军顿时警觉，喝道：谁？十几人循声过来。
莫之扬一扯狗剩，道声：昭儿，走！几步掠到城下。叛军见不过三人，围上前来。一个小官喝道：什么人？莫之扬骂道：杀你的人！脚下一点，剑光闪出，那小官还没看清，胸膛已被刺了个对穿。剩下的十几个值夜叛军呼喝着冲上。莫之扬叫道：南霁云大哥，小弟莫之扬来了，快放绳下来！说话之间，又捅翻三名叛军。安昭也出剑杀了两人，那狗剩见了这阵势，不仅不怕，反觉得兴奋难抑，抢起一个死兵的钩镰枪，叫道：你***，来呀！见一兵被安昭踢倒，方欲爬起，上前一枪扎入他后背。这当值的小队一共十二人，不一刻死了六人，剩下的六人大叫：脱皮豹偷袭了！脱皮豹偷袭了！叛军各营人声大乱，前沿上的纷纷冲上来。
原来两军对垒，无时不刻不小心谨慎。安禄山派尹子奇亲率大军攻打睢阳，十几日之中已攻城二十九次，次次折损不少兵将，奈何城中张巡、南霁云等人俱都勇猛非凡且智谋过人，尹子奇连一尺宽的突破口也打不开。相反，张巡几次佯装偷袭，刚开了城门，叫喊几声，待叛军仓皇迎战，却回城去了。如此几回，待叛军疲惫麻痹之时，却来一次真的，弄得气苦难言，只好下令让各营队死守各片，不得命令，不准稍离，确实证明偷袭时，再进行围杀。今夜当值的那队兵士见莫之扬三人厉害，以为是城中偷袭的先锋到了，吓得大呼脱皮豹偷袭啦！脱皮豹是叛军给张巡起的外号。这一来，叛军立即准备迎战，急忙报中军帐尹子奇处。
且说莫之扬运起剑法，杀死二三十个叛军，忽然心中一激灵，原来左手紧拉着的狗剩不见了，回头一顾，不禁哑然失笑，原来这小子竟持钩镰枪跟着安昭杀敌了。叛军虽众，可莫、安二人武艺高强，一时并奈何不了他们。莫之扬叫道：狗剩兄弟，紧跟着昭儿姐姐！狗剩没有听清，抄过几步来，道：什么？蓦地里一名叛军挥刀向他劈来，惊恐之下，大骂道：你个老妈！只道今日要死了，却见那名叛军忽然张嘴大叫，软软扑倒。莫之扬从他身上拔出剑来，喝道：跟紧昭儿姐姐！
忽听城头上有人大声道：是神勇将军么？莫之扬早将神勇将军一衔忘了，此时听了这人声音，大喜道：六哥！是我，是我，快放绳下来！城头上那人正是快刀小妞张顺，他喊道：七弟，等我！莫之扬笑道：昭儿，我六哥果然在此，咱们多杀几个，好给城里守军作个见面礼！
忽听咚咚鼓响，城门开处，一队人马杀了出来。当先一人身高八尺，雄伟魁梧，正是南霁云，冲入敌群，驰射无匹，当者无不披靡，快刀小妞紧随其后，刀锋翻飞，骁勇无比。叛军纷纷后退，被城中守军冲撞得不成阵势，死伤无数。尹子奇听得急报，急令各营应战，一时杀声震天。莫之扬扯住狗剩，仗剑杀开一条血路，奔到南霁云、快刀小妞跟前。南霁云大笑道：小相公，真有你的，咱们一起杀贼！张顺挥刀劈翻一人，朝莫之扬一笑，又杀入敌中。叛军乱了片刻，响起号角，整顿阵形，掩杀过来。城墙上张巡瞧得分明，着传令兵鸣金收兵，南霁云指挥军队回进城门，自己断后，吊桥起处，与莫之扬、张顺等人顺利回城。
一待安全返回，张顺、南霁云跳下马来，与莫之扬厮见。南霁云笑道：适才南某失了礼数，小相公成了神勇将军，见谅见谅。莫之扬见他数年风雨征程，脸孔愈显得刚毅峥嵘，英雄相惜，不禁握住他手臂，竟找不到话来表敬佩之情。
众人相携去见睢阳守将张巡，张巡早从城楼下来迎上，远远便道：神勇将军来得好哇！莫之扬忙上前见礼。张巡敬他是皇上御封的神勇将军，也还礼。待见过安昭，其时安昭御封为大义公主之事早已天下尽知，张巡以礼相见，一众人来到将军府。
张巡令火头军置了几样菜，不过是蕃薯、白菜、茄条等等，亲斟了数碗酒，朗声道：睢阳要塞之地，巡赖荫朝廷威德，收复回来，已经旬余。这十几日来与贼兵日日三五战，此次神勇将军、大义公主到此，又一场恶战。我看贼兵伤亡不下千人，值得庆贺。来，我敬神勇将军、大义公主一杯，一并喝了！南霁云、张顺等一齐举杯，碗沿相碰，咣咣作响。
那狗剩坐在莫之扬左侧，也不吃菜，也不喝酒，只盯着南霁云看。南霁云因问莫之扬。莫之扬笑道：这位小兄弟叫狗剩，他说天下英雄，惟南八一个家伙。把与狗剩怎样相遇，怎样来睢阳等事说过。南霁云哈哈大笑，道：狗剩兄弟，南八让你失望了罢。我哪能大喝一声，就震死成千上百的狼子兵？狗剩摸摸南霁云的大手，道：你杀过多少狼子兵？南霁云持酒微一思索，道：差不多千儿八百。狗剩吸了口气，笑道：我真的见到南八那家伙啦。惊喜之极。一桌儿给他逗得皆笑。南霁云道：你回去可要给你那些小伙伴说明白，南八那家伙不是神仙，还得靠刀枪才能杀了狼子兵。狗剩摇摇头道：我不回去啦。今晚上我杀了一个狼子兵，我以后就在这里打仗，你们要不要我？南霁云喜极，道：好样儿的。你会不会喝酒？狗剩歉歉道：不会。
南霁云笑道：狗剩小兄弟，你知道不知道，今天带你来的这个家伙才厉害。本来我想收你当徒弟，你不会喝酒，就算了。狗剩一怔，抢上去捧起一碗酒来，一口气喝得点滴不剩，抹抹嘴道：这还算不算？众人一齐称赞。南霁云话已出口，只好道：算，算。狗剩福至心灵，当即给心目中的大英雄下拜，口称师父。张巡笑道：这一对儿呀，有一说：鲁莽师父新收野蛮徒弟。众人皆笑，给二人道喜。
莫之扬一路过来之时就见城中守军铠甲鲜明，个个精神抖擞，士气极盛。想起以前曾得罪过张巡，此时在席间自然极力称赞。张巡谦谦如君子，推说功劳全赖南霁云、张顺等人建得。莫之扬对张顺道：六哥，未料咱们狱中七人，飘零江湖，今日其他几位哥哥不在，若他们知道六哥今日功绩，不知会多高兴。张顺道：别人都好说，我最怕班二哥做出什么不好的事来。什么功业，倒不放在心上，只是多杀几个无恶不作的叛军，就没枉费了七弟一番工夫。二人想起在雾灵镇莫之扬传张顺内功心法的事来，会心而笑。众人喝了会酒，忽听城中将士跟着一个女子唱起歌来，那女子唱一句，将士唱一句，声震云霄
谁者好汉儿郎？看我睢阳兵将。弓马齐整，刀剑鲜亮，众志成城，睢阳固若金汤。
那女子声音清越之极，莫之扬觉得耳熟，问道：唱歌的是谁？
张巡道：莫将军，说起来此女子是个奇人，她师从绝世名医百草和尚，而今在军中给伤病兵士诊治，此歌乃她自创，教给兵将，以鼓舞士气。莫之扬、安昭对望一眼，喜道：原来是芷娇姐姐！张巡见状，令亲兵去请。
不一会儿进来一个女子，正是齐芷娇。但见她一身戎装，愈发显得美艳飒爽。齐芷娇上前道：不知将军找我有什么事？张巡笑道：你的故人来了。伸手向莫、安二人一指。齐芷娇讶然道：怎么会？莫、安二人站起来见礼。安昭拉着齐芷娇的手，赞道：齐姐姐，你这样打扮，活脱脱是个花木兰呢。问起齐芷娇因何来到军中。齐芷娇道：义父听说睢阳被叛军攻下，气得吹胡子瞪眼，后来又听说张将军、南将军率军收复睢阳，便要投军做个随军郎中。他年纪那么大了，我怕他万一受不起劳苦，那怎么好？就想起安昭妹妹你的法子，来个女扮男装，我投军，留他与小难儿在那山里相依为命，他们搬到镇龟山后山的一个山洞中了。莫之扬听了此言，不由心下感慨，问道：我那徒弟好么？齐芷娇道：莫兄弟记挂，我出来时小难儿已呀呀学语，有义父照应，想来必不会有差。南霁云道：齐姑娘舍了家中老父、乳儿来军中，睢阳兵将不会忘了齐姑娘。齐芷娇望一望张巡，低下头去，笑道：你们才了不起呢。
众人又吃了会酒，夜已过半。张巡道：神勇将军、大义公主一路劳顿，又与叛军大战过，宜早早休息。莫之扬道：在下今后要在张将军麾下讨个差使，这神勇将军的称呼，可再不要提起。张巡本以为二人既不愿跟随李璘，必也不愿留在睢阳，不过一时兴致，瞧瞧南霁云、张顺等人罢了。此时不由大喜过望，起身道：两位能留下，真是天助张巡。躬身施礼，莫之扬忙回礼。
南霁云笑道：禀大义公主，末将借你家夫君做一夜联床倾谈，不知可否？安昭面红过耳，笑道：岂有不可？张顺喜道：那我也过去罢。众人辞别，齐芷娇自请安昭与她同宿。
这一夜，南霁云、张顺、莫之扬联床夜话，谈起张巡如何用兵，睢阳守将怎样英勇，叛军如何屡攻屡败，三人意气风发，不知疲倦。后来由军事谈武学，直到窗纸微白，方相继睡去。
莫之扬一觉醒来，已是日出时候，见南霁云、张顺床褥整齐，原来不知何时已经起床了。听得外面喊杀声阵阵，忙穿衣起来，持剑出屋，迎面正逢南霁云、张顺与几名将官回来，问道：怎的了？南霁云笑道：叛军昨夜死了不少人，今天早晨还要来送死，已经被打退了。莫之扬憾道：我只知道睡觉！带我去瞧瞧。南霁云道：今后有的好瞧，现在先吃早饭去罢。莫之扬不依，南霁云让其他将官先去用饭，与莫之扬、张顺登上城头。
城下一片狼藉，折断的云梯、兵器、石头、死尸布满空地。叛军正往后搬运尸体和损坏的云梯。莫之扬道：打了多久？张顺道：不到一刻。张将军料想今晨叛军要攻城，定下乱石砸狗的办法，叛军禁不住，快快地便撤了。莫之扬见城墙上四处堆放着石块，道：现在能不能打？南霁云、张顺大笑道：怎么不能？想什么时候打就什么时候打。咱们比一下准头。各捡起一块石头，两人发一起喊，掷石出去，顿时有两名叛军被砸翻。城上守军纷纷喝彩。南霁云大叫道：狗子！爷爷们要吃饭了，你们先不要急着送死，吃过饭再来打！
吃过早饭，三人去见张巡，见将军署中张巡与一众将官正在说话。见三人过来，张巡起身道：三位来得正好。众人重新坐了，张巡道：尹子奇包围睢阳已有十三日，这几天见攻不下来，又调来了三万兵马，咱们睢阳军士现下不过七千人，真可谓军情火急。叛军多还不是最要命的，要命的是城中粮草已所剩无多，难以支持十日。诸位看怎么办？南霁云道：咱们攻下睢阳的当日，已派傅诚兄弟去向哥舒翰元帅、贺兰进明将军求援，想来这几日就该有消息了。张巡叹道：我领兵打仗已有二十余年，诚知士气军心于用兵之重要。打仗不怕死，就怕没粮食。南霁云等一众将领均称是。莫之扬心下感动，暗道：皇上知道张将军、南大哥他们这样忠心耿耿么？
其时，唐明皇的日子也极不好过。原来安禄山兵分两路，一路由叛军大将崔乾佑带领，直逼潼关。潼关由唐军元帅哥舒翰把守。当时大将郭子仪、李光弼都认为潼关只能死守以待敌疲，不宜出兵，哥舒翰亦持此见解。可唐明皇却令潼关出兵，哥舒翰不敢坚持己见，于天宝十五载七月五日带兵出关，八日即在灵宝（今属河南）与崔乾佑军遭遇。哥舒翰二十万军惨败给崔乾佑两万人，仓皇逃回潼关时，仅剩八千人，崔乾佑随后追到，七月十日，攻下潼关。
彼时从潼关到长安每三十里设一座烽火台，天刚黑便都点上一堆火，叫做平安火。七月九日，京城没有见到平安火，唐明皇开始恐慌起来，经简单准备，于七月十四日逃离长安。七月十五日，唐明皇一行逃到马嵬驿（今陕西平西），随行将士又累又饿，愤怒至极，发生了马嵬驿兵变，杀了杨国忠，将驿站团团包围。明皇无奈，赐杨贵妃自缢。后来诗人白居易在《长恨歌》里写道：渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。九重城阙烟尘生，千乘万骑西南行。翠华摇摇行复止，西出都门百余里。六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死。花钿委地无人收，翠翘金雀玉搔头。君王掩面救不得，回看血泪相和流。这段描写即为杨贵妃之死的真实写照。可怜唐明皇从此懵懵懂懂，哪里会知道张巡、南霁云他们有无粮食吃？
且说张巡等人正在商议，忽然传信兵报道：叛军又要攻城了！张巡正恼火，当即骂道：来得好！率南霁云、莫之扬来到城头。叛军已做好攻城准备，一声令下，吆喝着冲上来，百余架云梯一齐扑上城头，向上爬来。张巡下令道：放擂石！城上守军扔起石头，顿时石块如蝗，叛军纷纷坠下。却独有一队早有准备，各在头上戴上一只藤条编的笆斗，冒死冲上来。当先一人手执大刀，爬上城头，转眼便砍倒三名守军。南霁云叫道：张将军，我去送他下去！莫之扬道：南大哥，小弟初来乍到，让小弟去！持剑奔到。这时叛军已有七八人攻上城头，皆为勇猛之士，叛军大受鼓舞，呼喝着爬上来。莫之扬掠到近前，一剑刺死一人，飞腿踢处，又一名叛军跌下城去。那持大刀的见他剽悍，叫道：受死！大刀砍到。莫之扬笑道：是你不是我！一招宾至如归，长剑直没那人心窝，顺势下拉，那人被劈成两片。莫之扬更不稍停，一剑一人，八名攻上城的无一生还。城上守军看得清楚，高声叫喊，一时投石如雨，将余者砸了回去。莫之扬跃上箭垛，仗剑来回奔走，左手撒豆成兵打下去不少敌人，有攻上来的就一剑刺死，抽隙掠取飞箭回射，一人竟守住了十几丈的一段城墙。叛军急令鸣金收兵，张巡大声道：尔等叛兵听了：此乃大唐神勇将军莫之扬，前来支援本郡。随后十万大军不日将至。尔等如知死活，快快滚去！
叛军自包围睢阳十几日来，这次是头一回有人攻上城墙，全因了那一队士兵头戴笆斗之故。当下，叛军中下令动手编造笆斗，组织冲锋队。张巡、南霁云、莫之扬见了，均觉堪忧，幸而当日叛军未再攻城。当夜休息时，莫之扬对安昭说了今日作战情形，安昭想了一会，觉也不睡了，爬起来秉烛写写画画。莫之扬问道：干什么？安昭道：你睡你的，等好了我叫你。至三更天时，莫之扬被她叫醒，见桌子上摆了两张草图。有一张画的是长杆钩镰枪，有一张画的是一个带柄铅丝笼。问道：这是什么？
安昭道：叛军戴着笆斗攻上城头，昨日不是组织笆斗藤甲兵么？他们以为这样就能防住乱石砸狗的办法。我琢磨了半夜，或许这个办法能挡住进攻。莫之扬神智一清，仔细看那两张草图，道：怎么用？
安昭笑道：笆斗兵攻城，还得靠云梯。我们到时等他们快爬上城头，就用钩镰枪钩住云梯，推开五尺，教他们既上不了城，又跑不掉，然后用长柄铅笼装了火炭、硫磺之类，往云梯上一放，笆斗、藤甲都极易着火，到时会怎样？莫之扬仔细看了一回，喜道：好昭儿！拿了那张图，揣进怀中。见安昭脸色不好，道：这半夜可累着你了。安昭道：也不知是怎么了，这几天我觉得懒洋洋的，过几日请芷娇姐姐看看。莫之扬扶她上了床，熄烛歇息。但想着守城的事，再不容易入睡，怕影响安昭，强忍着躺在床上。未料安昭问道：睡不着么？莫之扬笑道：我以为你睡着了呢。叹道：这睢阳被层层围住了，粮草运不进来，城中的粮食只够十天半月了，不知怎么办？安昭道：这倒着实不好办，不过，法子总会有的，你且睡罢。在莫之扬颊上轻轻一吻，拥衾睡去。
次日莫之扬带了那两张草图去给张巡看。张巡连连点头，道：我正为此事发愁，好主意！好主意！南霁云、张顺等也都叫好。当下，吩咐下去，依图制了八百根长杆钩镰枪和四百个铅笼，又在城墙上架起百具炉子，专等叛军攻城。到第四日下午，一通军鼓，叛军开始冲城。但见无数兵勇头戴笆斗，身披藤甲，一溜铺开百十架云梯，爬了上来。张巡等依计先扔了一通石头，被打下去的叛军不足百之四五。尹子奇亲自督战，见笆斗有奇效，叫道：大家攻上去，今夜在睢阳犒赏！
眼见叛军即将登上城头，忽然城墙上伸出几百杆钩镰枪，叉住云梯，推了开去。云梯上的冲锋队正自惊愕，忽然又伸出许多火笼，往云梯上一搁，火笼一转，掉出硫磺木炭，云梯登时成了火梯。上端的人下不去，笆斗、藤甲着火，只好纷纷往下跳。不消片刻，百十架云梯被烧去十之有九，笆斗藤甲兵损伤过千。尹子奇忙令撤兵，大骂道：张巡蛮狗好毒计！好毒计！另筹攻城之法，不在话下。
且说莫之扬下了城墙，与安昭报讯。安昭道：我已知道了。眼角笑笑地望着莫之扬。莫之扬不解，笑道：你又有什么花样？安昭拉住他手臂，在他耳边低声道：莫郎，我你你要当父亲了。莫之扬转不过弯来，道：你说什么？安昭道：今日我去找芷娇姐姐，她说我是有了、有了喜啦。莫之扬大喜道：真的？一把抱住安昭，呼拉拉转了三个圈子。安昭满面绯红，勾着他的脖子，问道：你喜欢么？莫之扬说道：那自然啦。不知是男是女？安昭笑道：这个我可不知。莫之扬摸她肚子，道：什么时候的事？安昭道：一个多月了。我说这个月那个怎么还不见来，原来是这个事儿。莫之扬见她满面绯红，说不出的明媚可人，喜不自胜，搂住她亲吻。过了一会儿，安昭透过气来，吃吃笑道：还有一件事儿。莫之扬问：什么？安昭道：这几个月里，你可要老实些。芷娇姐姐说，再不能那个了，要保胎。莫之扬苦笑道：可也好。忽然想起城中就要断粮的事来，不禁面色忧戚。安昭笑道：怎么？不高兴啦？莫之扬叹道：不是。我想这孩子来的不是时候。再有几日，城中就要断粮，可怎么办？安昭知道这个缘故，也叹道：不错。忽听窗外扑啦啦一声，飞起一大片鸟雀，两人看时，却是一个小兵在场上晒了麦子，鸟雀下来偷食，那小兵拿了一根大杆子，绑着布条子来回赶。安昭道：兵荒马乱的，连鸟都吃不上草虫了，要偷吃粮食。莫之扬忽然灵机一动，大叫道：有了！有了！转身跑出去。安昭问道：这是怎的？莫之扬已经跑远了。
莫之扬一气儿来到将军署，张巡正在起草书文，左手拿了半个烤白薯。见莫之扬进来，忙起身让座。莫之扬道：张将军，在下带来十万斤粮食。张巡大喜道：在哪里？莫之扬道：在随后赶到的十万精兵那里。张巡才知道是玩笑话，泄了口气，叹道：莫将军，今日傅诚将军求援回来了，你猜怎么着？哥舒翰已被叛军活捉了，贺兰进明让我们守两个月，说等他那边战事一完就来支援。这狗东西！两个月以后，睢阳百姓官兵饿死好久了，还用他们支援做甚？我正在写一封信，准备请张顺兄弟率人突围，再找贺兰进明，他不发兵可以，但要送粮食来！正说着，南霁云进来道：张将军，莫兄弟，叛军又有花样了。三人一同登上城墙，见尹子奇的兵将正在城下忙碌：有的抬土，有的钉木架，有的运草包，已垫起两尺余高、三四十丈见方的一层台子来。众人看了一会儿，已知究竟。张巡道：狗贼这是要把台子垒到城墙一般高，到时才好冲进来呢。南霁云道：这法子虽笨，却不易对付。张巡捻须点头，眉头深锁，问莫之扬道：莫将军不是说笑之人，方才说的那粮食一节，必有用意罢？莫之扬笑道：军中无戏言，只是不知这法子管用不管用。当下说道：这几日我见城中鸟雀成群，何不让城中官兵百姓设法捕捉，以充军粮？张巡、南霁云等俱是一怔，沉吟不语。莫之扬道：我说过，这法子不知管用不管用的。张巡扭头四顾，忽然哈哈大笑，他异人神威，笑声传出去，震得城中鸟雀一群群飞起。张巡手指雀群，道：一定管用！一定管用！我看不止十万斤粮食！就在城墙上下令，从今日起，一律停食粮食，专以粮食为饵，捕食鸟雀。军令层层传下去，城中军民张网设箩，捕起鸟来。一时城中四处嚷闹，这也休提。
张巡等人在城头巡视，冷眼看叛军修筑工事。张巡道：神勇将军来了不几日，就立了两件大功，巡着实感激。莫之扬笑道：前日那火烧云梯的法子是安昭出的，只这不长进的捉雀儿等等才是在下想到的。张巡道：大义公主还有这等才智？莫之扬道：还不止此。也不谦虚，将安昭如何破解三圣岛取水之法、如何破解江湖四宝谜底等事简略说过。张巡内心称奇，口中称赞。南霁云叹道：大义公主只论离弃安贼、大义灭亲一节，已足令人钦佩。纵是须眉丈夫，又能几人如此？众人皆叹。莫之扬也不客套，心道：昭儿确受得起这些赞誉之辞。忽然嗖的一声，一枝利箭正奔张巡面颊。莫之扬手快，已一把抄住。嗖嗖嗖三声，又是三枝箭飞到。莫之扬再去抓时，只抓到一枝，张巡、南霁云分别抓去一枝。南霁云虎目睃视，道：在那里了！见叛军中一人正躲在一架席棚下持弓往这里瞄准。南霁云冷笑道：你这箭法也算是好的，可惜遇上南八大爷！身形一侧，已取弓在手，嗖的一箭，射将出去，真可谓弓如满月，箭似流星。那射冷箭的万万想不到南霁云取弓发箭这么快，忙闪身躲避，却为时已晚，一箭正透咽喉，翻倒下去。城上守军已有不少人将张巡簇拥保护起来，这时一齐叫好。张巡笑道：你们去罢，有南将军、神勇将军在此，狗贼岂能伤得了我？南霁云道：便是我们不在，狗子要伤你，只怕也不容易。对莫之扬笑道：莫兄弟，咱们两人下去乱他一乱可好？莫之扬笑道：凭南大哥吩咐。南霁云叫道：拿绳来，放在离地三丈处就行了。莫兄弟，你成不成？莫之扬动了豪气，道：今日和剑神一道，敢说不成？南霁云大笑，道：我哪敢叫剑神？前两日莫兄弟的剑法令南某开了眼，今日再请一观！张巡嘱二人小心，道：伤了两位贤弟一点皮毛，巡也承当不起。二人道：晓得，伤不了的。见绳放好，两人点一点头，掠下城去。张巡命击鼓助威。
叛军见二人忽如天神降临，扔了簸箕、铁铲等物，纷纷去拾兵器。二人一俟落地，各持剑冲进。南霁云使的是一柄玄铁剑，剑长五尺，剑宽六寸，长剑到处，不是肢断腰折，便是身首异处。莫之扬的潇湘剑法走的却是轻灵一路，但见他足下不停，一径向前冲去，往往已掠过敌人两三丈，被刺中的人才跌倒下去。叛军阵脚大乱，急命堵截，二人杀得性起，长啸相应，一黑一白两道剑光联起来，如滚滚乌云中条条闪电，煞是好看。城上守军四十面军鼓震天动地，叛军大声呼喝，两个人真如大军作战一般。莫之扬、南霁云且战且进，见阵营中有一个大帐，知有将官在此，一齐叫道：劈了它！叛军死命抵挡，密密匝匝围上来，但听声音乱成一片，不知多少敌血飞溅在二人身上。
张巡虎目蕴泪，迭声道：此二子哪是人间之物！怕二人受伤，命鸣金。二人听得军令，道：回去罢！呼喝着杀回。奔至城下，叛军追上来。二人大喝一声，数百名追到近前的叛军竟吓得一齐后退。两人大笑，各各掠起拉住绳返回城中。
张巡等人均围上前来，又惊又喜，见二人身上均是鲜血，查看可曾伤着。二人均道并无半点伤。守军皆觉得扬眉吐气，情难自禁，将两人抬起来，跑回营房。两人被众人抬着兀自说笑，安昭听得外面声响，也已出来，见此情景，不禁心想：我本想在此住些日子，就与莫郎隐居深山老林去，可是莫郎几时像今日这样欢喜过？这话我再不能说起。但愿吉人天相，唐军快来救援，解了睢阳之围。摸摸小腹，但觉又酸又甜，给莫之扬找了套干净衣服，等他回来换上。
莫之扬一边换衣，一边道：昭儿，南大哥剑法确实了得。安昭笑道：你也不差。莫之扬道：比起他恐怕还不行。说了几句，安昭道：莫郎，只你们两个武功好，可也挡不住大军进攻。我刚才在城墙上看见叛军修筑的工事，有些可怕。莫之扬点头道：正是呢。好昭儿，你倒教我一个法子，怎么破解得了？安昭道：我没法子。莫之扬环住她的腰，笑道：昭儿，我都快当父亲了，还不知道你的脾性？你总是先有了主意，才说某事某事让人担忧。安昭吸了口气，道：莫郎，你说咱们杀来杀去，都是人命，是不是有损阴德？莫之扬知她素来信佛，当下正色道：昭儿，打仗为的什么？那李璘说了一句正路的话，是为了不打仗。可他有私心，却没做到。如今张将军、南大哥他们死守睢阳，为的就是保住这道江淮屏障，说得好听是为了皇帝老儿，实在是为了百姓。一个叛军能杀害好几个百姓，我杀十个叛军就能保住几十个百姓的性命。是不是这个道理？
安昭叹了口气，道：道理没错，可也不是这么简单。想起刚才的话题来，道，我这里有一个办法，能防得了叛军垫台子的招数。当下对莫之扬说了。莫之扬击掌赞道：果然好计策。昭儿，这计策你自己去给张将军说，他们还不知道大义公主的厉害，正好让他们见识见识。安昭摇头道：我不去说。莫郎，我只是要与你在一起，什么打仗啦、立功啦、谁对谁错啦，自从长安出来之后，就全不当回事了。我只想活一天就让咱们在一起，我就要让你高高兴兴，不堵你男儿胸怀。莫之扬听她说得郑重，心有所感，握着她的手，摇了两摇。
忽有张巡的侍卫来请道：今夜张将军设全禽宴，请神勇将军并大义公主赴席。安昭知推辞了不好，与莫之扬同去。席上各种飞禽，无非烧烤炸烹煮。张巡开了几坛烈酒，众将吃得酣畅淋漓，自不消说。当夜，张巡按莫之扬的计策差人率人冲出城去，将台子点起火来，可怜叛军七八日的辛苦，都化作灰烬。凡此种种，不一而足，叛军见守军狡计百出，下令只围不攻。
一晃月余，城中粮食所剩无几，张巡下令全部集中起来，只用于捕食鸟雀。然而时日不久，鸟雀也少了，城中军民开始有人饿死。开了一个头，饿死者便接踵而至，不计其数。张巡乃几次派人出去求援，却哪有半个援兵？
如此死撑苦熬，又有三个月过去，城中饿毙者已逾五千人，余者不是形容枯槁，便是病卧不起。张巡急病攻心，也病倒在床。其时城中哪有药材？齐芷娇只有想方设法为张巡等人治病。
这情形真叫做度日如年，莫之扬眼见安昭已经显身子了，忧心如焚。这一日再捕不上鸟雀，正没招数，却听墙角鼠洞中吱吱乱叫。提了一桶水来，竟灌出九只肥肥的老鼠。莫之扬喜极，剥了皮，去了头爪内脏，好好地炖了，连汤带肉总共一大碗，端到安昭眼前，笑道：昭儿，我也不瞒你，这是老鼠汤，你吃不吃？安昭端了汤，已吃了一口，听这话，哇的全吐出来。莫之扬脸色灰白，拉了她的手道：昭儿，援军总是不到，再守不下去了。咱们走吧？安昭摇头道：现在敌军已围了多少层了，我们恐出不去的。莫之扬叹了口气，心想：昭儿有了身孕，加上饿得没一点力气，哪能冲得出去？出去找张巡等商议。
到了将军署，南霁云等人也都在，正破口大骂叛军狠毒，唐军见死不救。见莫之扬来，张巡扶病起身，说道：巡受命于朝廷，誓与睢阳共存亡。南八，神勇将军、大义公主来睢阳四个多月，献计献策，立了不少功劳。若非他们二人，睢阳恐怕守不到现在。今夜你多带些好手，破出突围，送他们二人出去罢！南霁云虎目蕴泪，躬身道：属下领命。莫之扬本有此意，但见如此，话怎能出得了口，朗声道：张将军说哪里话来？在下只消一口气在，决不舍了各位哥哥们自去！南霁云落泪道：好兄弟，我南八没有白结识你！纳头便拜。慌得莫之扬跪下去。张巡道：是老天没让张某虚度，才结识你们两位。也在一边跪下了。房中张顺、许远等将领一齐拜倒，不知谁先起了个头，哭出声来。南霁云道：男子汉大丈夫，只求战死疆场，哭个什么？先站起来，众人站起，相携去城头观察敌情。其时已是夕阳西下，晚霞满天，但见城下敌营密密匝匝，遍布四野，竟望不到尽头。正是炊灶时分，四下里炊烟袅袅，大锅中煮的肉香气四溢，直飘过来。张巡、南霁云、莫之扬等禁不住喉头滚动，见守城将士俱趴在箭垛上直勾勾地望着敌人炊灶，吸溜鼻子、干咽唾沫，其情其景，令人鼻酸。莫之扬暗道：昭儿身子重了，我却连一碗肉汤也弄不来！
南霁云骂道：狗王八蛋的倒自在！转头对莫之扬道：咱们率一队人马冲出去，抢他几锅肉回来如何？莫之扬喜道：正该如此！张巡道：可千万小心，莫让狗子们乘机冲进来。南霁云、莫之扬点了五十名勇士，在城门洞中集结了，吩咐了几句，打开城门，一声呼喝，冲将出去。敌军见了，纷纷扔了饭碗，操戈迎战。可怜唐军早饿得头昏眼花，见了牛肉直扑过去，叛军杀来，不一会儿五十人剩了不足十人。叛军乘机掩杀过来，要夺城门。南霁云见情势紧急，急令快撤。莫之扬一脚踢翻一口铁锅，拣了几块肉胡乱用衣裳包了，杀回城门时，但听咣的一声，南霁云等已从里面关了城门。莫之扬转回身来，势若疯虎，挥剑乱杀。叛军早认得他，此时见他一人被关在城外，都想杀了他立功，是以并不后退。莫之扬纵声长啸，剑光闪处，不知多少人伤在剑下，自己也中了不少刀枪。正紧急处，城门忽又打开，南霁云手持巨弓，发了四束排箭，射翻十余名叛军，拉了莫之扬闪进城门。叛军冲上来，撞击大门，南霁云、莫之扬等死命顶住，好容易关上了，再拿巨木顶住。
这一场作战损失了四十四名兵勇，只有莫之扬抢回来六大块牛肉。众将士心下沉重，却无人抢食。莫之扬有混元天衣功护体，看身上只有几处划破了皮，并不碍事，遂拿了牛肉给张巡。张巡道：弟妹有身孕，给她吃罢。莫之扬不禁流下泪来，拿了其中一块，道：只这一块，她也就够了。剩下的张将军吃罢。张巡道：大家都两三日没吃到东西了，我怎么能吃？让张顺、许远等将领吃。众人谁都不吃。张巡骂道：你们都混蛋不成？让吃就吃，有什么罗嗦！一语未了，头晕眼花，摔倒在地。
南霁云道：如此下去怎么能行？扶张巡去歇息，并说再去求援。张巡道：只有再求援了。南霁云下楼点了三十名勇士，将那五块牛肉拿了出来，下令道：咱们谁都不要让，吃了这些肉，就拼死冲出去，求大军来援。睢阳城兄弟爷们，男女老少一日饿死五六十人，眼下剩了不足三千人，能否守住，全看咱们了。莫之扬给安昭送肉返回，也要去。南霁云道：莫兄弟，张将军重病在身，你我都去，他怎么撑得住？你和张顺兄弟务必要死守睢阳，等我带大军回来！莫之扬不再多言。南霁云吩咐牵马，不一会有人回道：只剩了一匹了，预备明日杀了吃的。南霁云喝道：牵来！牵了来时，却是一匹白马，虽然滋养得不周，却神俊异常。南霁云翻身上马，命人抬了两兜箭来，背在身上，喝道：下城门！一声令下，率那三十名勇士冲杀出去。
莫之扬等在城头观看，但见南霁云一马当先，左右驰射，所向无不披靡。那三十名勇士紧紧跟随，一路竟杀了出去。莫之扬叹道：南大哥英雄无双，在十万大军中杀进杀出，真似无人之境！快刀小妞张顺苦笑道：可恨朝廷指挥不力，只不知这次能否带援军回来！他本长得白净俊俏，当日在范阳大狱时众人称他快刀小妞，这时却也满面灰尘，形容憔悴，无复当年英俊小生模样了。莫之扬叹道：六哥，不知班二哥等人在何处？张顺笑道：谁知道？我以前有些厌烦他，说话时常不敬，以后见了，定要赔个东道，请他喝酒吃肉，再请他唱十八摸！兄弟二人大笑，因说到喝酒吃肉，又觉得肚子咕咕作响。
且说南霁云等人一路杀出重围，只损失了两名勇士，倒抢了二十余匹战马。南霁云持马鞭指着敌营，纵声长笑，道：看南某过两日率大军将尔等杀个干净！率众涉川越山，在临淮（今江苏泗洪东南）找到贺兰进明大军。
原来那贺兰进明是个奸滑之人，眼见安禄山拥兵造反，逼得大唐天子从长安逃离，他是熟读史书的，以为到了曹孟德挟天子以令诸侯、三国鼎立、群雄争天下的时候，存了主意，只等待观望。虽无趁乱争雄之心，但有举棋不定之想。令军中但守住一隅，屯田征粮，招兵买马。由是别处虽战事激烈，他这一处却歌舞升平，日子好过。这一日长昼无事，正率了军中一班高级将领吃酒猜令，观赏歌舞。忽然亲兵来报：睢阳副将南霁云求见！
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