问道
任天翔连夜从洛阳赶到王屋山，又困又乏，这一歇下来立刻倦意上涌，便靠在路边的树旁打盹。半梦半醒间，突被一阵悠扬的铃铛声惊醒，虽然声音听不太真切，但任天翔却敢肯定，这铃铛声正是方才自己听到的那个。
任天翔寻声望去，此时山道上的薄雾渐渐消散，一缕朝阳为山峦染上了一层金黄。朝阳之中，一匹通体漆黑、四蹄却是白色的小毛驴，正顺着山道徐徐行来。毛驴背上，有个隐约的人影，正伏在毛驴身上打盹。
任天翔不见褚刚的踪影，心中十分奇怪。毛驴别说在山路上．就是在平地也走不快，凭褚刚的脚力，不可能追不上这畜生，但是现在这毛驴身后，却并没有褚刚的身影。
毛驴渐渐走近，任天翔又吃了一惊，只见毛驴背上是个头发花白的道士，正仰天躺在毛驴背上，双目紧合发出微微的鼾声。看他那摇摇欲坠却又总是坠不下来的身影，任天翔心中暗自称奇。
那毛驴来到近前，看到任天翔与褚刚那两匹坐骑，兴奋地发出一声长叫，将背上的道士吓得一个激灵。他身子～挺从毛驴背上坐起，便成了个倒骑驴的姿势，抬手在毛驴屁股上掮了一巴掌，然后又揉着惺忪睡眼破口大骂：“蠢驴！大清早发什么颠？惊了老道好梦。”
任天翔见这老道虽然年逾五旬，却生得鹤发童颜，肤如婴孩，尤其五官轮廓俊朗阳刚，年轻时定是个美男子。任天翔忙稽首为礼道：“荒山偶遇，也算有缘，不知道长如何称呼？晚辈任天翔有礼了。”
老道回首瞥见了任天翔一眼，嘀咕道：“大清早就遇到个衰人，惊了贫道好梦。有事说事，没事少套近乎。”任天翔虽然从未遇到过如此无礼之徒，却也知道修道之人多有怪癖，也不计较，依旧和颜悦色问道：“我和同伴原是仰慕王屋山阳台观之名，千里迢迢前来朝拜，谁知途中与同伴走失，不知道长可曾看到我那同伴？”
老道一声冷哼：“贫道又不是你的仆从，你丢了同伴干我何事？”
任天翔一愣，倒也不好再问，只得转过话题问道：“那就请道长指点去往阳台观的道路，小生感激不尽。”
老道冷眼打量了任天翔几眼，淡淡问：“小哥儿去阳台观做甚？”
任天翔不敢直说，便敷衍道：“只是去烧个香还个愿。”
老道一声冷哼：“烧香还愿该去和尚的寺庙，去道观做甚？小小年纪便说谎成性，可恶！”
任天翔被人当面拆穿谎言，不禁有些脸红，讪讪道：“其实我是想去阳台观求道，只是怕人笑话，所以没敢直说。”
老道又是一声冷哼："求道是好事，有何不可对人言？
任天翔见这老道居然直呼司马承祯大名，言语中颇为不敬，显然并不将司马承祯放在眼里。他心中大为惊异，忙问道：“不知道长如何称呼？在哪里修真？”
老道淡淡道：“贫道张果，居无定所，四海为家。”原来是个游方道士，任天翔心中暗忖。这种游方道士因为没有庙产，主要靠在江湖上坑蒙拐骗混日子，他立刻有些轻视，不想再跟他闲扯，便赔笑问：“原来是张道长，道长一定是知道阳台观所存了？还望道长指点迷津。”
张果打了个哈欠，懒懒道：“你要去阳台观，跟着我走便是。正好老道也要去找司马承祯，算你小子运气。”
任天翔见张果的毛驴拐入了一条荒僻的岔路，担心褚刚回来找不到自己，心中还在犹豫，张果已骑着毛驴越走越远。他心中一横，忙在地上画上一个箭头作为标记，然后牵着马追了上去。还好山道崎岖，老道的毛驴走不快，任天翔很快就追上了他。
见褚刚一直没回来，任天翔忍不住小心问道：“敢问张道长，我的同伴方才听到道长坐骑的铃声，寻声追了上去，不知道长可曾看见？”
张果正倒骑着毛驴在打吨，闻言嘟囔道：“方才是有个没礼貌的家伙拦住老道去路，算他小子倒霉，老道最见不得释门弟子，让我扔水潭中凉快去了。”任天翔闻言大惊，不过转而一想，褚刚身负龙象般若功，怎可能让人轻易制服？可现在不见褚刚回来，而且这老道还知道他是释门弟子，却又令人不得不往坏处去想……
小路渐渐转入半山腰一个隐秘的山谷，就见张果在驴背上伸了个懒腰，头也不回地淡淡道：“到了！”
任天翔放眼望去，就见前方豁然开朗，在一片苍翠欲滴的竹林中，一座道观露出隐约的轮廓。任天翔欣然问：“那就是阳台观？”
张果的毛驴已停了下来，就见他转身坐正，睡眼惺忪的眼中第一次有种凝重之色。听任天翔在问，他目不转睛地盯着前方的道观和那片竹林，徐徐颔首道：“没错，那就是司马承祯亲自督造和修建的阳台观。”
任天翔见目的地在望，心中大喜，见张果停步不前，他便抱拳一拜道：“多谢道长指点，道长不跟我一起去？”
张果神情凝重地盯着竹林，淡淡道：“我得让毛驴歇歇脚，你先请。”
任天翔不再客气，牵着马大步进入了那片竹林，认准阳台观的方向径直而去，但走出没几步就被一蓬翠竹挡住去路，他只得从一旁绕过，刚走出没多远，又被一片浓密的竹子挡住，只得转向右方寻路，没转得几下，他就彻底迷失了方向，放眼望去，但见四周尽是郁郁葱葱的翠竹，既看不到阳台观，也看不到来路。
任天翔暗自吃惊，这种情形他还是第一次遇到，就像是传说中的鬼打墙，无论他往哪个方向走，都要被竹林挡住去路。
任天翔正焦虑中，突听一个声音在耳边响起：“兑位转乾位，再转震位……”任天翔惊讶地回首望去，身后却并无半个人影。他知道兑位、乾位都是八卦术语，可惜他却不懂八卦。正在为难，就听张果在骂：“笨蛋，最粗浅的八卦方位都分不清……往左，再往左前方，转右后方，停，右转……”
在张果的指点下，任天翔懵懂地在竹林中乱穿，百十步之后，前方豁然开朗，一座道观矗立在自己面前，门楣上有道劲的大字——阳台观。
任天翔大喜过望，正要上前敲门，却见山门“吱呀”打开，一个小道童从山门中探出头来，惊讶地问：“你是怎么来的？”
任天翔笑道：“自然是用脚走来的。麻烦道兄替我向司马观主通报一声，就说我是元丹丘道长的弟子，受他的推荐特来拜谒师门。”说着将元丹丘的推荐信递了过去。
小道童听闻是同门，稽首一拜：“师兄在这里稍待，我这就替你通报。”
任天翔耐心等在门外，细细打量这阳台观，但见其并不算宏大辉煌，却清雅别致，确实是个避世静修的好去处。任天翔正在打量，突见山门一道道洞开，里面传来众道士的唱诺：“恭敬道友驾临阳台观。”
任天翔吓了一跳，心中暗忖：虽说是同门，也不必这么隆重吧？见门里静悄悄看不到半个人影，他心中越发惊异，不过既然已经到了门外，当然没有不进去的道理。他将坐骑留在山门外，小心翼翼地进了大门。
但见观内静悄悄看不到半个人影，任天翔不禁惴惴不安地一步步往里走，经过大门、二门、三清殿直到后堂，才看到一个须发皆白的古稀老道负手立在后殿台阶之上。老道身着一尘不染的雪白道袍，身形挺拔高瘦，微风拂动着他那飘飘衣袍和长逾一尺的如雪髯须，令他有种飘然出尘之态。
虽然仅见过一面，但任天翔立刻就认出，这白衣老道正是受三朝皇帝奉为上宾、以文采和道门修为闻名天下的道门第一名宿司马承祯。他正要大礼拜见，却听对方已先开了口：“一别十余年，师弟别来无恙啊？”
任天翔一怔，心道：他是元丹丘的师父，按辈分我得尊他一声师爷，他却叫我师弟，这是不是有些乱了？任天翔正自莫名其妙，突听身后响起一声应答：“托师兄的洪福，贫道总算没有早死。”
这一声应答来得突兀，就在任天翔身后不及三尺，将他吓了一跳。他慌忙回头望去，就见张果不知何时已立在自己身后，犹如鬼魅般不带半点声息任灭翔这才明白，阳台观所有山门洞开，隆重迎接的同门道友并非自己，而是衣衫落泊、睡眼惺忪的游方道士张果。想到他悄无声息地一路跟着自己进来，自己竞全然无觉，任天翔惊出了一声冷汗。
就见张果一扫先前的慵懒落泊，双日炯炯地盯着司马承祯嘿嘿笑道：“师兄像是知道贫道要来，竟用竹林在山门外布下了一个奇门阵，还好贫道这些年没有丢了道门根基，不然岂不让一片竹林拦在门外？”
司马承祯淡淡道：“师弟多心了，这片竹林只为防止邪魔外道骚扰，岂拦得住你？”说到这司马承祯的目光转到任天翔身上，“这位是……”
“是贫道新收的弟子，你看他根骨如何？”张果微微笑道。
司马承祯打量任天翔两眼，似乎并未认出他。淡淡颔首道：“甚好！”
任天翔有些莫名其妙，不知怎么就成了张果的弟子。他正要开口质疑，就听司马承祯道：“师弟远道而来，想必已经有些困乏，我已让弟子准备素宴，咱们师兄弟好好喝上几杯。”
“酒不忙喝。”张果嘿嘿笑道，“十多年前师兄凭本事赢得了圣上钦赐的法篆和丹书铁券，成为统领天下道门的教尊。当年咱们曾约定，十年后再试修为，胜者执掌道门法篆，不知师兄可还记得？”
司马承祯微微颔首道：“不错，我们曾有过这约定。只是我没想到你现在才来，以为你已经放弃争强斗狠之心。”
张果哈哈大笑：“师兄以为我是为了自己？师兄师承茅山宗上清派，属张天师一脉；贫道则是太平道传人，尊皇天后土。咱们虽同为道门弟子，却非同宗，我争法篆和丹书铁券，实为太平道历代前辈正名。”
司马承祯一声叹息：“如此说来，你我今日一战在所难免？”
张果神情一肃：“贫道为这一天已经准备了十多年，若再拖延下去，只怕这辈子都不会再有机会了。”
司马承祯闻言缓缓抬起双手，稽首道：“那就请师弟手下留情。”
张果嘿嘿笑道：“贫道性直，最烦虚情假意，什么手下留情的话既不会说，也不会做。有本事你再伤我一次，让我永远绝了翻身的念头。”
话音未落，张果已大袖飘飘向前滑行，身形方动，就带起一面有如实质的气墙，向台阶上的司马承祯挤压过去。就见司马承祯的身形徐徐凌空升起，天马行空般从张果头顶飘然掠过，稳稳落在后院中央。张果双袖带起的气墙，撞在方才司马承祯身后的后殿门上，但见两扇半尺厚的楠木大门，犹如被无形的大手揉碎的纸板，慢慢瘪了进去，整个后殿也像是被大力推搡，发出一阵摇晃，青砖红墙犹如蛛丝般开裂，犹如遭受了强烈地震的摧残。
任天翔虽然从小在义安堂长大，见过不少江湖豪杰争强斗狠，却从未见过有人竟能凭两袖带起的劲风，几乎将一座十余丈见方、砖石砌成的殿堂推翻，他不禁目瞪口呆愣在当场。
张果一击落空，身子立刻向后飞退，半空中已折身回手，倏然指向后院中央的司马承祯。人未至，指尖发出的锐风已有如实质之箭，凌空射向司马承祯胸膛。
司马承祯身形一晃，那一缕指风射在青石铺成的地面，巴掌厚的青石板应声裂为数块。任天翔虽然离那一指甚远，却也感受到一种无形的压迫力，不由自主向后退却。却见二人已经纠缠在一起，但见司马承祯大袖飘飘，白衣如雪，宛若凌空飞舞的天外之仙；而张果道袍早已看不出本来颜色，进退之间只看到一道灰影倏然来去，缥缈恍惚有如幻影。任天翔虽远离二人恶斗的战场，却依然被阵阵气劲激荡得站立不稳，有如巨浪中的浮萍，想要逃离也不能够。
直到此时任天翔才明白，阳台观为何不见别的道士，定是司马承祯知道与张果必有一战，而以二人之功力，任何人靠近都非常危险，所以早已令门人远避。直到此时任天翔也才相信，褚刚真的是被张果扔到了水中。虽然褚刚已算得上江湖上顶尖的高手，但在张果面前，依旧没有任何还手之力，在任天翔见过的高手中，也许只有沃罗西国师菩提生大师，可与张果、司马承祯二人相提并论。
但见二人身形越来越快，翩翩然犹如仙人起舞。二人的身影也因为太快，渐渐幻化成无数道虚影，瞻之在前，忽焉在后，瞬息无踪，却又无处不在，令人目不暇接。
任天翔犹如置身于风暴中的一叶小舟，又如溺水之人，双手乱抓脚下乱撞，却怎么也无法上岸。正焦急万分之时，突听张果一声暴喝，气浪如涛汹涌而起，向司马承祯铺天盖地地拍去。这一击虽然是指向司马承祯，但任天翔也被这股气浪带起，身不由己地向后飞去，他的脑袋直冲石墙，要真撞上必定是脑袋开花。
就在此时，司马承祯一手护胸抵挡张果惊天一击，一手划圈卷起一股旋风，紧紧吸住了任天翔的脚踝，将他拖了同来。不过这一分力，他无法再抵挡张果惊天动地的一击，身子如流星般向后飞去，重重撞在身后的石墙上。
“住手！”随着一声惊呼，一道清影拦在了张果面前。张果本待乘胜追击，却突然目瞪口呆愣在当场。但见进来的是一个年近五句的中年道姑，青衫飘飘身材婀娜，举手投足间有一种与生俱来的雍容气度。
任天翔糊里糊涂从地上爬起来，还不知方才已经从鬼门关上打了个来回。此时那如涛的气劲已经全部消失，只剩下满地的狼藉。就见司马承祯虽然勉强挣扎着站起，但已是脚下虚浮摇摇欲倒，嘴角更有血迹渗出。张果则目瞪口呆地站在他面前，二人中间，拦着一个青衫飘忽的中年道姑。任天翔一见这道姑模样，心中更是吃惊，没想到当今圣上最宠爱的妹妹玉真公主，竟然也卷入其中。他不禁幸灾乐祸地想：这下有好戏看了，不知道张果这老牛鼻子，是不是连公主都敢动。
“玉真，你怎么会在这里？”张果显得十分吃惊，神情颇有些古怪。
玉真公主以复杂的眼神打量着张果，突然泪珠滚滚，涩声问：“张果！果然是你？快二十年了，我以为这辈子……再见不到你……”
张果突然发现玉真公主身披道袍，又吃了一惊：“你、你堂堂皇室公主，怎么会做了道姑？”玉真公主凄然一笑：“我这辈子好像天生就与道门有缘，从小就对道门的修真炼气感兴趣，青春年少时又遇到一个英俊潇洒的风流道士嫁给他时，他却连夜逃走，再无音讯。为了找到他，我便入了道门，拜在与他齐名的道门名宿司马承祯门下，却没想到他竟是司马承祯的同门师弟，如此说来，我得尊他一声师叔了？”
张果神情越发尴尬，讷讷道：“当年我有不得已的苦衷，为了夺得法篆和丹书铁卷，我与司马承祯难免一战，生死难测。我岂能因此而耽误你一生？尤其皇上要我还俗做驸马，我……只好一走了之。”
“那现在呢？”玉真公主质问。
“现在？’’张果摇头苦笑道，”现在张果已老，早已没了当年的风流和荒唐。你就当张果已死，现在只有一个年过半百的游方老道，他叫张果老。"
玉真公主苦涩地道：“我知道你一心修真向道，无意荣华富贵，更受不了皇家的约束。我不怪你当年逃婚．可你为何要带走咱们的女儿？她出生还不到半个时辰，甚至都没来得及吃我一口奶水！”
张果满面通红，讷讷解释道：“我这也是为你好？既然我；~it-b你成亲-那咱们的女儿你如何向别人交代？你皇兄虽然最疼你，可也不能让你带着个孩子嫁人啊。我怕咱们的孩子会遭不测，又怕她成为一个没爹没娘的孤儿，所以才偷入皇宫，冒险将她带走。”“那她现在在哪里？”玉真公主神情激荡，忍不住上前两步．“她现存也该有十八岁了她长什么样？快带我去见她！”“见张果目光躲闪，神情愧疚．玉真公主一把抓住他的衣襟，“快告诉我她存哪里！”
张果轻轻挣开玉真公主的手，低头讷讷道：“我带着女儿去与司马承祯赌斗，结果身负重伤。当天夜里义遭到仇家的追杀．不得已将孩子藏在一座道观外。待我甩开仇家再回夫找时，孩子已经不见了踪影、我想她多半是被仇家发现，被他们带走了。”
玉真公主闻言大急，忙问：“那些是什么人？你有没有再找？”
张果摇头叹道：“他们是北方萨满教徒。我一路追踪他们到幽州蓬山，与蓬山老母又扪打了一架．结果伤上加伤，差点将命丢在了蓬山。后来我又多方打听，却始终没有找到女儿：”
玉真公主呆了一呆．突然泪如雨下：“我昔命的孩子，娘一定要找到你！”说着面色一冷，猛然向张果扑去．厉声大叫，“都是你这混蛋。还我女儿！快还我女儿！”
张果急忙躲闪，左支右绌颇为狼狈．．本来凭他的修为，玉真公={三根本近不了他的身，但他心中有愧，不敢还手，加上一场恶战，体力消耗大半，在玉真公主愤怒攻击下．只有狼狈躲闪-一任天翔听到二人先前对话，心中一动，连忙问：“张道长，你可还记得将女儿藏在哪座道观门外？”
二人停下手，张果悻悻道：“当时被仇家追杀得惨，哪顾得上细看？只记得是骊山的一处道观，名字却没来得及看。”
任天翔急忙问：“你可给女儿留下什么信物？”
“有！就是半块镂空、刻有八卦图的玉佩。”张果沉吟道，“除此之外还有我一一件道袍。那玉佩半块我给了玉真，另外半块则留给了女儿。”
任天翔面露喜色道：“能不能给我看看？”玉真公主忙拿出怀中珍藏着的半块玉佩，小心翼翼递过来。任天翔～一见之下再无怀疑，果然跟骊山太真观慧仪所藏的玉佩是同一块，这样看来慧仪就是他们丢失的女儿！
玉真公主见任天翔面色有异。一把扣住了他的手腕，喝道：“你见过这样的玉佩？你见过我的女儿？”
任天翔感到手腕上一股大力传来，忙夸张地叫了起来。听他连连叫痛，玉真公主这才醒悟，松了手。任天翔挣脱玉真公主的掌握，揉着手腕道：“本来我似乎见过这样半块玉佩，结果被公主一吓，又给忘了。”
玉真公主凤目一瞪就要发火，任大翔忙护住脑袋连声讨饶：“等等，你让我好好想想，你要再这样吓我，闹不好我就彻底失忆，再想不起来。”
玉真公主悻悻地收回手，喝道：“你有什么条件，尽管开口，只要告诉我女儿下落，我什么都可以答应你。”
任天翔就等着公主这话，忙道：“其实，我是来向司马先生学道……”
玉真公主这才想起师父，回首望去，就见司马承祯脸色煞白，嘴角血迹殷然，显然方才那下伤得不轻。她忙问：“师父，你……没事吧？”
司马承祯勉强～笑：“还死不了。想不到师弟竟练成了道门最高深的阴阳诀，为兄甘拜下风。”
“等等！”任天翔一来恼恨张果方才那全力一击，全然不顾自己的死活，二来感激司马承祯出手相救，加上还要求司马承祯教自己一些道门经典．忙开口帮他说话，“司马先生不忙急着认输。方才你只是为了救人才遭重创，张道长胜之不武。”
张果虽一心想夺回法篆和丹书铁卷，但也不好意思自认为胜。回想方才那一击，司马承祯若不救任天翔，未必就挡不住。张果略一迟疑，无奈叹道：“我闭关十五年，虽练成阴阳诀，却依然不敢说能胜过师兄。方才师兄并非因实力而输，贫道岂能自认为胜？我给你三个月时间养伤，三个月后咱们再决高低。”说完张果又转向任天翔，恳切道：“公子若真知道我女儿下落，还望不吝相告．以后你但有为难之事，我张果也必定全力以赴帮你。”
任天翔大喜过望，忙道：“我以前确实在一个妙龄道姑那里见过这样半块玉佩，只是我不敢肯定她是不是你们的女儿。”
“快说，她到底在哪里？”张果与玉真公主几乎同时将任天翔拎了起来。任天翔生怕他们一时激动收不住力．赶紧道：“她在骊山太真宫，是宫妙子的弟子。道号慧仪。”话音刚落，张果与玉真公主已丢开任天翔，夺门而去。
直到此时，任天翔才有机会向司马承祯道谢：“多谢道长方才出手相救，晚辈给您老请安了！’’司马承祯不以为意地摆摆手：”我想起来了，你就是当初给洛阳安国观进奉陶玉的那个年轻商人。我现在的日常用瓷。大多是你的进奉。不知你有何事？"
任天翔奇道：“方才不是有道童将我师父的信送进来了么？那正是我来拜见道长的原因。”司马承祯这才醒悟，从袖中掏出那封尚未拆封的信件，拆信一看，这才明白原委，问道：“你是元丹丘的弟子？”
任天翔估计元丹丘有事不会瞒着他师父，毕竟比较起来，他跟司马承祯的关系，肯定超过自己这个所谓的弟子。想到这任天翔便实言相告：“不瞒司马先生说，我只是在九岁的时候跟随元丹丘师父学过几个月剑法，但什么也没学会。不过常言道一日为师，终身为父，所以元道长在我心目中永远足我师父。不过我没学到他半点皮毛，所以不敢自认是茅山宗上清派弟子，以免给司马道长丢脸。”
司马承祯意味深长地问：“那你今天为何突然想起来见我？”任天翔迟疑片刻，最终还是实言相告道：“我是想求道长传我一些本门知识，然后将我推荐到皇上面前。我想做官，却又没有李白、王维之流的文采和名声，更没有他们那种出口成章的本事，只好效法前人，走终南捷径。”
司马承祯淡淡问：“你为何要做官？”
任天翔坦然道：‘‘如果我说为了江山社稷或为了黎民百姓，那一定是在扯淡。其实我只是想帮自己的妹妹，不想看到她将来受苦。"
“你倒是很坦白！”司马承祯没有再问，负手走向内堂，头也不回地淡淡道。“你跟我来。”
任天翔心怀忐忑地随司马承祯穿过后堂，来到后院一座孤零零的三层小楼。就见门楣上镌刻确“藏经阁”三个大字。进门后但见四面都是书柜，各类书籍不计其数，司马承祯在正中的蒲团上坐了下来，然后示意任天翔坐到他面前，这才淡淡问：“你读过些什么书？”
任天翔不好意思挠挠头：“我少年时荒唐糊涂，虽然跟不少老师学过四书五经，但都不求甚解。不过比起那些艰深晦涩的四书五经，我更喜欢读一些野史怪谈和旁门左道，所以严格说来，我真没读过什么有用的书。，，司马承祯点点头，抬手指向周围的书架，淡淡道：”这座藏经阁中，不光有我道门历代宗师的著作和典籍，也有释门、儒门、商门的代表经典以及先秦时诸子百家的各种学说和著作，包括老子、墨子、孔子、苟子、韩非子等先秦诸圣的代表作，以及道家、儒家、法家、兵家、杂家等流派的经典，是我穷一生之力搜罗所得。你若想得我推荐进入朝堂，至少要有点真才实学。我不要你记下先贤占圣的至理名苦或鸿篇巨著，但你必须知道每一个流派的精髓所在，理解他们的精神内核，知道他们的优势和不足．并加以运厢和改良。"
任天翔看着那些堆到房顶的书，不但目瞪口呆：“这里有多少书？，，司马承祯淡淡道：”这一层有一万二千七百八十九册，加上楼上两层，…共是四万六千三百五十六册。"
“我的个乖乖！”任天翔目瞪口呆，“将这些书都看完，只怕得几百年后吧？”“无须每一本都看。”司马承祯道，"我会给你列个书单。我给你三个月时间，这三个月你不能出藏经阎大门。如果三个月内你能掌握诸子百家的精神内核，知道他们各自的优劣，我会考虑将你推荐给皇帝。
任天翔从来就没认真读过书，要他三个月不出门专心读书，这简直要了他的命，但为了天琪．他一咬牙就答应下来：“好！邪我就试试。”
“这是一次考验。”闭马承祯淡淡道，"三个月后你若达不到我的要求，那就别再费尽心机来找我．这世上没有什么捷径，只有机遇加汗水。现在我可以给你这个机遇，但是谁也代替不了你自己的汗水。’
任天翔慎重其事地点点头：“多谢道长指点，我一定不让你失望。”
司马承祯道：“明天开始，我就将你锁在藏经阁．三个月后咱们再见。”
任天翔正待答应，突听外面脚步声响，一个道士气喘吁吁地进来禀报："师父，有个大汉在门外要硬闯，几个师兄弟都拦他不住。看他的武功像是出自释门少林寺，却又比寻常少林弟子高出许多。’
任天翔一听便猜到是褚刚，忙笑道："这是随我前来的同伴，与我在路上走失。没想到他找到了这里．待我去看看。’
任天翔跟随那道士匆匆来到大门，就见门外果然是褚刚。但见他浑身湿透，几个道士正拦着他，阻止他往里闯。见到任天翔出来，他脸七的焦急变成了惊喜，大叫道：“公子你没事？”
任天翔奇道：“我有何事？你这是怎么回事？”
褚刚气冲冲道：“还不是那个倒骑毛驴的牛鼻子老道！我追上去好言好语向他问路，他却问我是不是少林寺弟子，我刚说是，他便突然出手一把扣住我穴道，将我一脚踢入水潭中。幸亏我内力深厚，在水潭中泡了半个时辰也没事。我担心公子遇到他吃亏，待穴道解开就赶紧一路寻来，总算找到这阳台观。哪想到这帮臭道士不让我进去，我只好往里硬闯。”
任天翔知道褚刚在张果那里莫名其妙吃了大亏，心中定憋着一股怒火，好不容易找到阳台观，遇上道士阻拦自然爆发。
见褚刚犹在怒气冲冲，任天翔忙笑道：“褚兄不必担心，我没事。对了，我要留在阳台观三个月，你先回去，陶庄的生意就拜托你照看了——”
褚刚有些意外，忙问：“公子为何要留存这里？”
任天翔苦笑道：“我要留在这里读三个月的书，你回去告诉上官云姝，请她转告韩国夫人，我三个月后就回长安。另外，将洛阳的陶玉分一半到长安，交给韩国夫人经营。”略顿了顿，任天翔小声道，“另外，天琪那里还请褚兄帮我照顾，总之别让她受什么委屈就是。”
褚刚点点头，奇道：“公子要读书？你……没事吧？”
任天翔无奈苦笑：“这是司马道长的条件，我要想得他推荐，只能答应。你放心，我连出家做道士都不怕，读几个月书算得了什么？你先回去，三个月后来接我。”
将褚刚送走后，任天翔毅然走向阳台观后院的藏经阁，并对迎出来的司马承祯道："反正都要关三个月，不如就从今天开始吧。请给我准备灯笼火烛，今晚我要通宵读书。
34读书
夜深人静，藏经阁内静谱宜人。任天翔点起熏香，挑亮灯烛，然后铺开司马承祯写下的书单，只见上面密密麻麻，粗粗一看不下百本。任天翔暗暗咒骂，然后提起钉笼按着编号一本本去找。
忙活了大半夜，总箅将书单上的书全部找齐，不外乎诸子百家以及各种奇谈杂学，许多书任天翔连名字都没听说过。他数了数，一共有九十三本。任天翔随便翻了翻，决定从自己熟悉的儒家著作开始读起。
可惜儒家著作枯燥乏味，任天翔没看几页便哈欠连天，看看书案上那挑选出来的近百本书，他叹了口气，硬着头皮继续往下读，心中暗想：看来当官也不是那么容易，光学会诌几句之乎者也，就得下不小的工夫。
可惜任天翔心中虽然想读书，但眼皮实在不听话，一本书看了没几页，就不知不觉伏案睡去。迷迷糊糊不知过得多久，突听门扉响动，睁眼一看，就见窗外已是大亮，一夜就这样过去。
看到道童将早点送了进来，任天翔赶紧来到门口正要出门，就听道童在身后道：“师父说了，任公子这三个月都不能出藏经阁一步。”
“我出去溜达一圈，放放水都不行？”任天翔赔着小心问。“师父说了，这藏经阁足够宽敞，随你怎么溜达。而且房内有便桶，每天都有人帮你倒。”小道童不卑不亢地道，“师父一再叮嘱，任公子只要跨出这藏经阁一步，就请离开阳台观，不要再来。”
任天翔一只脚已经跨出藏经阁大门，听到这话赶紧将脚又收回来，悻悻道：“坐牢都还可以放风，这比坐牢还严格？”
小道童笑了起来：“才第一天公子就受不了了？师父让我转告公子，如果公子吃不了这苦，随时可以离开，师父也不是定要将你关在这里。”
任天翔知道要真离开，以后恐怕没机会再见司马承祯，更别想走什么终南捷径。就算玉真公主看在自己帮她找回女儿的份儿上，向她的皇帝哥哥举荐自己，可肖己胸中要没有点真才实学，肯定也不会受皇上重视。当年李白受玉真公主举荐入了翰林，也只是做了个皇帝跟前吟诗凑趣的闲官，以李白之才尚且不受皇帝重视，自己就更不用说了。这样一想他便发拫道：“本公子也算经历过不少磨难，连死都不怕，还怕关起来读书？你快快把门锁了，别耽误我读书。”
小道童答应着锁门离去，藏经阁中又只剩下任天翔一人。他三两下把送来的早点吃完，然后继续捧书开读。可惜看了没几页，眼皮又在打架，书本上的字就像是天书，总是很难理解和记牢。他忍不住掮了自己一个嘴二子，想将瞌睡赶走，可没管多会儿，就伏案再见周公。
直到小道童中午送饭进来，才将任天翔从睡梦中惊醒，看看大半天？：这样过去，一本《论语》还是只看了寥寥几页，草草用完午饭，任天翔发狠道：“苏秦为了读书求官，不惜头悬梁、锥剌股，难道我任天翔还比不上苏秦那个口舌之徒？”这样一想他便效法苏秦，将自己头发用长绳系于书桌二方的横梁上，然后找了根戒尺代替锥子，每当自己瞌睡低下头扯痛头发丨？：拿起戒尺在屁股上狠抽一下。如此一来任天翔倒是不再瞌睡，但却依捺不住心猿意马，明明眼睛看着书本，注意力却在窗外小鸟的鸣叫，或亡：道士们的钟鼓磬声上，甚至观察地上一两只爬动的蚂蚁，也比读枯燥^：二曰诗云有趣得多。
小道童送晚饭来时，见任天翔头悬梁的模样，一边将饭菜搁下，笑道：“师父说你多半会学古人的笨办法，让我给你带把锥子来。我开始还不信，没想到还真是这样。”
任天翔脸上一红，讪讪道：“你师父都猜到了？他还说了什么？”小道童笑道：“师父说读书本是趣事，一定要顺其自然，千万别勉强自己。道门弟子讲究顺其自然和随性而为，也正是这个意思。”
任天翔似懂非懂地问：“顺其自然，随性而为？那就是我想睡觉就睡觉，想玩就玩？”小道童哑然笑道：“那也不是，我建议你先从自己感兴趣的书读起，形成习惯后再试着去读那些比较枯燥的书。你要先从书中找到乐趣，才能找到思想。”
小道童关门离去后，任天翔还在回味着他的话，心中突然有种豁然开朗的感觉。他将头发解开，将戒尺和锥子全部扔出窗外，然后开始在满屋书架中寻找。他先找到本三国时期邯郸淳所写的《笑林》，席地而坐，随手翻看起来，很快就为那些令人捧腹的笑话吸引，看得兴致盎然，不知不觉就一个多时辰过去。一本书看完，他却还意犹未尽，便继续满书柜去找有趣的书，不一会儿又找到本先秦时期的野史掌故。
因为都是自己感兴趣的书，任天翔不再感到乏味，当他终于觉得困乏时，已经是半夜三更。就这几个时辰时间，他已经大致读完了三四本书，虽然都不是司马承祯指定的书籍，却也让他有种莫名的成就感。
第二天一早，听到外面传来道士们早课的钟声，任天翔立刻从睡梦中醒来。他稍稍活动一下筋骨，便拿起那本仅读了几页的《论语》。清晨神清气爽，那些枯燥的文字不再那么晦涩难懂，他不知不觉就看了进去，渐渐开始领会到文字背后的思想。
小道童送早餐来时，见任天翔已经正襟危坐，捧书在读，不禁有些惊讶。见他在看《论语》，小道童笑道：“其实公子可以先看看我们道门的经典，尤其像《心经》这样的修身养性之怍，如杲你能掌握其中的呼吸吐纳之法，对你修心健体都有莫大好处。”
任天翔一本《论语》正好看完，便依言找出道家的《心经》，翻开一看，只见里面除了一些道家修心养性的方法，还有一套呼吸吐纳的技巧。他照着上面的方法试了片刻，感觉身心确实舒适了许多。
就这样，任天翔沉浸于前人留下的文山书海，不再觉得读书是件多么困难之事。他甚至从前人留下的文字中，隐约领会到作者落笔时的心境和精神，看到了他们的追求和苦恼。每当夜深人静，在空无一人的藏经阁中，任天翔却感觉到有无数古圣先贤的精魂，在跨越时空与自己沟通和交流无论道家、儒家、释家、法家，还是墨家、兵家、杂家、阴阳家，千年文化浓缩成的精神财富，让任天翔有种忽人宝山的饥渴感，他就像最贪婪的饿汉，没日没夜地狂啖精神的大餐，司马承祯开列的书单已经满足不了他的胃口，他不仅将那九十多本书全部读完，甚至还兴致盎然地寻找更多相关的书籍，以便更多地理解前人文字后面的思想。
三个月期限很快就到，任天翔第一次感觉到时间过得如此之快。他已经不记得这三个月自己究竟看了多少本书，他就像经历了一次闭关修行，有种脱胎换骨的欣喜和轻松。
道童奉上香茗，然后悄悄退了出去，藏经阁中就只剩下司马承祯和‘三天翔二人。司马承侦示意他在书桌对面坐下，然后问：“你感觉现在和三个月前有什么不同？”任天翔沉吟道广我感觉自己好像完全变了个人。三个月前我浑浑噩噩，以为财富、权势、地位、名望就是人生最大的追求；三个月后的今天，我却觉得追求那些东西，与动物追求食物没有本质的区别，都是出自一种本能。"
司马承祯淡淡问：“那三个月后的今天，你觉得什么才值得你用毕生精力去寻找和追求呢？”任天翔迟疑起来，犹豫半响方道：“释家追求的涅盘，我还无法理解；道家追求的清静无为和成仙得道，在我看来太过缥缈：儒家追求的修身齐家治国平天下，于我来说又太过空泛……我不知道自己应该追求什么，三个月前我浑浑噩噩，从没去想这些问题；三个月后的今天开始思考，但却只有迷惘。”
司马承摘似乎并未感到意外，手拈髯须额首问：“这三个月你读了很多书，超过了我的预料。不知你对诸子百家怎么看？”
任天翔沉吟道：“道家虽奉李耳为祖，但真正能体现道家思想的庄子。他信奉顺其自然、清静无为，无论于个人还是于社会来说，都有其有益之处。但后世道门中人却追求虚无缥缈的成仙和长生，先有徐福为始皇帝海外求仙，后有张道陵传丹鼎之术，越发背离李、庄之道，更有东汉张角借道门之名愚弄百姓，举事造反，令国本动摇，生灵涂炭。所以在我看来今日之道门早已不是先秦之道，各种流派鱼龙混杂，精华与糟粕并存于世若以一字概括，就是‘杂’！”
司马承祯微微额首。任天翔见状豪兴大发，喝了口茶润润嗓子，继续侃侃而谈：“释家源自天竺悉达多太子，与先秦诸子百家的思想截然不同。佛陀原本为解除人生八苦而冥思得悟，继而创立释家学说，经后人演绎而成大、小乘佛教，追求最终的涅盘和超脱。可惜我无法领会涅盘的境界，抛开这一节以及由此演化而来的轮回思想，释家的学说充满了智慧，它由人的内心出发，去感受和领悟世界的真相。不过它离世出尘的思想，以及因果报应的说法，又让人难以接受。它在所有学说中最难理解，也最难领会，不过它劝人向善的想法，倒也值得肯定。”
任天翔略缓了缓，继续道：“相比释家的离尘出世，儒家则完全是入世的学说。它的核心是道德教化加等级维护，也就是从周公之礼延续下来的森严等级，在孔子那里得到了发扬和深化。它的这种核心思想，对历代皇帝有莫大益处，因而受到极大的推崇，所有帝王都希望自己的臣民遵照儒家的教导，恪守君臣之礼，这也是它受到历代帝王扶持的重要原因。不过我认为它道德教化的能力受到了不该有的夸大，如果靠道德的约束就能实现天下大同，那么律法也就没有存在的必要。”
司马承祯突然问：“为何自先秦以后，尤其汉代以来，百家凋零，唯有儒家一枝独秀？”任天翔沉吟道：“是因为儒家的思想有利于历代帝王的统治，它尊君重德的核心思想，对于臣民有良好的教化作用，因而历代帝王都愿意重用儒生。人总是趋利避害，所以儒学得到了有志为官者的追捧。可惜它宣扬的那套周礼，对帝王没有制衡和约束，一旦处于权力顶峰的帝王失德，整个由儒学建立起来的朝廷，对之毫无办法。”
司马承被额首道：“不错。不过自秦以后的历代王朝，并非完全是以儒学为纲。你认为历代王朝最核心的思想是以什么为基础？”
任天翔立刻道：“是披着儒学外衣的法家思想！一部《商君书》赤裸裸地写明了以商鞅为代表的法家，是如何用严刑峻法，将秦国变成一个没有人性亲情的虎狼之国。法家用酷法将所有权力集中到君王手中，虽然大大提高了君王执政的效率，但将所有责任系于君王一身，使国家的前途命运始终处于不可预测的危险之中。秦国因始皇帝意外身亡而分崩离析，正因于此。自秦以后，历代王朝的统治俱是在法家和儒家之间交替摇摆，可以说是儒家与法家的混合体。这种统治最大的弊端就在于天下安危系于帝王一身，帝王英明则天下兴盛，帝王昏庸则天下衰亡。”
司马承祯突然问：“你认为当今圣上是英明还是昏庸？”任天翔愣了一愣，虽然大唐经历了武则天当政时的严刑峻法后，社会风气已变得十分宽松和开明，自从玄宗皇帝登基以来，很少再有人因言获罪。不过像这样公开评论当今圣上，却还是极其罕见。任天翔迟疑了一见司马承被不像是在说笑，这才慎重道：“当今圣上称得上大唐中兴之主，自平定韦氏和太平公主之乱以来，开创了一个万邦来朝的开元盛世。人总是无法战胜时间，当年龄达到一定程度，就难免会变得迟钝甚至昏聩，这也是历代帝王无法改变的宿命。”
司马承祯颔首问道：“你认为有什么办法避免这种宿命？有哪种学讨过这个问题？”任天翔想了想，迟疑道：“我还没有深入地想过这个问题，诸子百家中，好像只有墨家提到过选天子。可惜墨家流传于世的文字寥寥无几，我仅知道墨子推崇博爱、非攻和敬鬼神之说，除此之外，我对墨〒考是一知半解。”
司马承侦端起茶浅浅抿了一口，淡淡问：“这三个月来你看了不少弓，不知你对哪些典籍或流派最感兴趣？”任天翔想了想，沉吟道：“诸子百家都有其独到之处，短短三个月只能略知皮毛。我还是第一次想要读更多的书，以便更多地了解古圣先贤的思想和学说。不过比较而言，我最感兴的只有两个流派，一是千门，一是墨家。”
司马承祯眉梢一跳，淡淡问：“为什么？”任天翔从书桌上拿起两二二微微叹道：“因为这两个流派留下的文字最少，我找遍了藏经阁，仅找到《千门野史》和《墨子》。但就这两本典籍，却让我看到了两个完全不同世界，千门神秘莫测，墨家令人景仰，都是我感兴趣的流派。”
司马承祯额首问道：“你对他们了解多少？”任天翔沉吟道：“千门是诸子百家中最为神秘的流派，春秋时的鬼谷子、秦时的黄石公、三国的司马徽俱是其代表人物，他们对外自称谋略家，实则为千门隐士。他们的弟子孙膑、张良、司马懿等，仅凭智谋就改变了历史。可惜他们太过隐密，我翻遍史书也没有发现与他们有关的更多信息。”
司马承祯木无表情地道：“人总是对神秘的东西充满兴趣，这是人之常性，我能理解。但是墨家呢？你为何对它也感兴趣？”
任天翔正色道：“我对墨家感兴趣，是因为我无法理解墨家的理想和追求。墨子将自己一生都献给了帮助弱者的义举，他是一个圣人。但是他的思想违反了人性自私的天性，注定很难找到追随者。这世界偶尔出一个圣人不算奇怪，但像墨家弟子这样都以圣人的标准来要求自己，实在令人不解。我想知道墨家学说究竟有何魔力，能令无数弟子以命追随。它不像儒家能给人荣华富贵，不像道家给人成仙得道的希望，也不像释家给人许诺一个极乐世界，更不像法家给人一种号令天下的满足和成就感。它是不求回报纯粹的奉献！很难相信这世上竟有这样的人。”
司马承祯嘴边泛起一丝微笑，额首道：“你的敏锐超过了我的预料，值得我向皇帝推荐。我这就修书一封，你已经通过了我的考核。”
任天翔闻言并无一丝欣喜，反而惴惴问：“晚辈狂妄点评诸子百家，也不知对不对。司马道长学识渊博，希望能为晚辈指点迷津。”
司马承祯微微笑道：“对于前人的思想和学说，每一个人都有不同的理解和感悟，并无一套放之四海而皆准的标准，你又何必一定要去追寻一个所谓正确的答案？只要你明白了前人的精神内涵，并加以演绎和思考，就已经达到了读书的目的。”说话间他已写好推荐信。将它交到任天翔手中，叮嘱道，“有我的亲笔信，你可以很快见到皇帝。不过你能否受到圣上重视，就全在你自己的造化了。”
任天翔接过信件仔细收好，却又突然笑道：“还有一本书，虽不如佛道经典博大精深，也不如儒家经典广为人知，但却是一本世间罕见的奇书。我想求道长将这本书借我一段时间，让我能潜心研读。”
司马承祯淡淡问：“什么书？”任天翔正色道：“《吕氏商经》！”司马承侦眉梢微微一跳，问：“藏经阁数万册经典，你为何偏偏要借它？”任天翔嘻嘻笑道：“商门虽以他人为祖师，但真正道尽商门秘诀的却是吕不韦，一部《吕氏商经》简直就是商门弟子安身立命的准则，也是商家谋利避险的金科玉律。虽然我早已将它看完，但还有许多晦涩之处尚未完全明白，所以想借去好好研究。”司马承祯淡然问：“只是研究？”
任天翔不好意思地笑道：“不瞒道长说，晚辈现在缺钱，非常缺钱。而《吕氏商经》正是一部教人赚钱的奇书，所以想跟着学几招。”
司马承祯摇头轻叹道：“你读了那么多书，没想到最看重的还是钱。这本书我送你吧，希望它能帮你赚到你最想要的财富。”说着他信手抽出书桌上的《吕氏商经》，抬手扔到任天翔手中。
任天翔大喜过望，接过书仔细收好，正色道：“多谢道长赐书，道长世外高人，可以视钱财为俗物。晚辈却是个俗人，钱是安身立命的基础。一个人要是穷得整天为肚子奔忙，哪有心思考虑诸子百家的思想？只有当不为钱财发愁后，人才会有超越物质的精神追求。”
司马承祯若有所思地点点头，摆手又道：“你可以走了，你的随从早已经在门外等候，我让道童送你出门。”
任天翔依依不舍地起身告辞’临出门前却又忍不住回头问道：“我这三个月虽然看了不少书，但看得越多，心中的不解和疑惑就越多，不知能否向司马道长请教？”
司马承祯颔首道：“挑最重要的说说看，如果我知道，很乐意告诉你。”
任天翔想想，道：“我最不明白也最想知道的，跟千门和墨家有关。我从史书中发现了不少千门中人的踪影，他们无不是翻云覆雨、改朝换代的风云人物，但为何并没有多少千门的典籍流传下来？千门也不像别的流派那样广授门徒，大肆宣扬自己？”
司马承侦沉吟道：“也许是因为千门秘技，须绝顶聪明之人才能掌握。这种人万中无一，所以千门挑选传人十分慎重。它不像儒门以弟子众多-荣，也不像释门对任何人都来者不拒。张良拜师这样的典故，在史书中兰指可数。此外，千门中人所学皆是翻天覆地的大智慧，为历朝历代朝廷顾忌，因此不得不保持隐秘与低调，方能在世间秘密传承。”
任天翔深以为然地点点头，又问：“墨家与千门不同，它可是公开收徒。又大肆宣扬其平等、博爱、互助和自律的思想，但是自秦以后，却再难见I墨家弟子的踪影，而且它的典籍也只有零星不全的残本流传于世，不知：！又是为何？”
司马承祯叹道：“墨家只敬鬼神，不敬天子，与儒家宣扬的森严等级―锋相对，甚至提出了选天子的思想，自然被历朝历代帝王视为叛逆。秦二皇一统天下后，实行商鞅传下的贫民、弱民、辱民的政策，对民众实行墨1和奴化，对所有开启民智的学说和流派皆行禁绝，不尊帝王、妄图平等墨家自然是首当其冲，所以才有震惊后人的焚书坑儒。”司马承侦略顿了厂―继续道，“自秦以后，百家学说都得到了一定程度的恢复和发展，唯有墨家依旧为历代帝王所忌，墨家弟子只得改头换面，自命为侠，以独立自由的姿态游走于江湖。不过由于汉武帝严厉取缔和镇压各地游侠，混迹于江湖的墨家弟子再次遭到残酷打击，墨家因而式微，最终绝迹于江湖。墨子的著作也多为历代帝王销毁，最终仅有残缺不全的几篇，混在道家、儒家或杂家的典籍中，才得以流传。”
“原来是这样！”任天翔恍然点头，暗自佩服司马承祯的渊博学识，他对司马承锁恭敬一拜，“多谢司马道长指点迷津。道长与我虽无师徒之名，却有师徒之实，以后晚辈再有疑惑，希望还能向道长请教。”
司马承械微微额首笑道：“任公子聪明绝顶，短短三个月就基本通晓诸子百家的精神内核，并看到了它们的缺憾和不足，实乃天纵奇才。老道能与你畅谈古今，纵论百家，也是人生一大幸事。以后你若有疑难，可以随时再来阳台观。天下藏书之地，只怕唯有嵩山嵩阳书院与京兆李家两处，超过我阳台观藏经阁。”
任天翔虽然读书不多，却也知道嵩山嵩阳书院大名，但对京兆李家却是第一次听说，忍不住问道：“这京兆李家不知是何许人家？”
司马承械笑道：“京兆李家世代官宦，其藏书之丰，闻名于世。十多年前他们家出了个天才儿童，七岁吟诗，九岁论政，十七岁便待诏翰林，没多久又辞官游学天下。他曾拜释门奇僧懒馋和尚为师，又在嵩阳书院苦读多年儒家典籍，还曾向老道请教过黄老之学，只是这些年来似乎再没听到他的消息，看来他巳领会到‘潜龙勿用’的道理。”
任天翔一听便知这人定是李泌，没想到他竟有如此多姿多彩的经历，难怪一眼就能将人看穿。一个聪明绝顶、学识渊博的才子名满天下很正常，但要像李泌现在这样几乎不为世人所知，却是非常难得。
拜别司马承祯，任天翔随着小道童离开了藏经阁，刚转过三清殿，就见两个道姑迎了上来。但见一个风姿绰约、满面春风，另一个则满面含羞、清纯可人。任天翔赶紧稽首拜道：“拜见玉真公主……还有慧仪郡主，恭喜公主找到自己的女儿，恭喜慧仪郡主与双亲团聚。”
慧仪顿时手足无措，不知如何还礼。玉真公主母女团聚，对任天翔也客气了许多，喜气洋洋道：“任公子不必多礼。你是我们母女团聚的有功之人，我该好好谢你才是。看公子的神情，就知你已得到我师父的举荐。有我师父的举荐，你定会得到我皇兄的重用。”说到这玉真公主为难起来，“这样一来，我就不知道该怎样谢你才好了。要不我把慧仪许配给你？你能和她相识，看到她贴身藏着的半块玉佩，然后凭着这块半玉佩将她送回到我的身边，也是一种难得的缘分。”
“娘……”慧仪顿时满面羞红。她倒不是反感任天翔，只是突如其来的提亲让她不知所措。她从默默无闻的一个小道姑，一步登天成为郡主，现在母亲又突然给自己提亲，应接不暇的变化令她脑中一片空白。
任天翔偷眼打量着玉真公主，见她不像是在说笑，再看看垂首躲在母亲身后的慧仪，见她似乎并没有反对，不禁暗忖：如果能娶慧仪，成为玉真公主的女婿，对自己的仕途倒是有莫大的帮助。但这样一来，自己就得为一棵树木放弃整个森林，实在得不偿失。而且慧仪郡主虽然清纯可爱，却终归不如依人姐姐风情万种……想到云依人，任天翔顿感胸口微痛，脑中尽是在梦香楼与云依人一起的往事。他怔怔地愣在当场，全然忘了玉真公主还在等着他谢恩。
“是不是高兴得忘了自己姓什么了？”玉真公主见任天翔神情恍惚，笑着提醒，“还不快硫头谢恩？小心我收回成命，为女儿另觅佳婿。”
任天翔恍然回过神来，连忙拱手拜道：“多谢公主美意，不过还请公主收回成命。”“什么？”玉真公主十分意外，脸上笑容渐渐僵硬，厉声追问，“你再说一遍！”
任天翔深吸一口气，坦然道：“多谢公主美意，不过还请公主收回成命。”玉真公主凤目圆睁，冷冷道：“你现在虽然有我师父的举荐信，但我若给皇兄也写封信，你猜会怎样？”
任天翔摇头道：“晚辈不知。”玉真公主冷笑道：“轻则你根本见不到皇上，更别说入仕为官。重则打入天牢，永远别想重见天日。”
任天翔虽然一心钻营，但内心深处却始终有股不甘屈服的倔傲之气，虽然大多数时候被现实压抑着，不过在某些不可预测的时候，却会突然爆发。面对玉真公主赤裸裸的威胁，他忍不住哈哈大笑，傲然道：“公主真是小看了我任天翔，为了求官我可以逢迎拍马，可以钻营行贿，但我决不会放弃做人的底线。我不愿娶慧仪郡主，并不是因为她不好，而是因为我不够好，我不想害她。如果公主因此就迁怒在下，我也只好坦然接受。”说着拱手一拜，“晚辈告辞！”
见任天翔傲然而去，玉真公主气得满面通红，忍不住要出手教训这敢于顶撞自己的年轻人，谁知却被女儿阻止。见女儿流着泪匆匆跑开，她只得去追女儿，再顾不得教训任天翔。
任天翔大步出得阳台观大门，刚想与前来接自己的褚刚招呼，突感身子一轻，身不由己地凌空飞起，越过阳台观的高墙。这一下快如电光石火不仅任天翔没来得及叫喊一声，就连褚刚也因向小道童打听任天翔何时出来，没有注意到任天翔已在眼皮底下被人掠走。
任天翔只感到身子缥缥缈缈、腾云驾雾般不知越过多少峰峦，最后丁被扔了下来。他略略定了定神，放眼望去，见自己正置身一座小山之巅。一匹四蹄雪白的毛驴正静静地在一旁吃草。他立刻猜到是何人作怪，忙凑道：“张果，您老怎么为老不尊，跟在下开这种玩笑？”话音刚落，就见一道灰影落到肖己面前，果然是张果，就见他一边就着酒壶喝酒，一边翻着怪眼上上下下地打量着自己。任天翔被他看得心底发毛，强笑道：“我有什么不对，值得你如此细看？”
张果连连摇头叹道：“你小子究竟哪根神经不对？玉真既然已将慧仪许给了你，让你一步登天做郡马爷，你为何要拒绝？难道我张果老的女儿还配不上你？”
任天翔忙道：“慧仪郡主天真淳朴，实是不可多得的好姑娘，我哪敢看不上？只是在下出身布衣又不学无术，根本配不上郡主。”张果满是怀疑地打量着任天翔，突然问：“这是真话？”任天翔硬着头皮答道：“千真万确。”
张果呵呵笑道：“这事好办。待我将女儿偷偷掠走，让她不再做那什么郡主，这样她就跟你一样是个普通人，你也就可以配得上她了。”
任天翔瞠目结舌，正待拒绝，就听张果兴致勃勃地继续道：“老道孤零零大半辈子，想不到如今不仅找回了女儿，还多了你这么个机灵的女婿。实在是双喜临门。你小子根骨甚佳，又兼聪明过人，正好继承老道的衣钵，老道的本事你也看到了，只要你娶了慧仪，咱们就是一家人，我定将一生所学倾囊相授，将你培养成我道门的绝顶髙手。”
任天翔听他越扯越远，急忙摆手道：“晚辈这辈子什么都不怕，就怕修真练武。道长看在我帮你找回女儿的份儿上，还是饶了我吧。”
张果奇道：“有我这等道门数一数二的人物在前，你竟不肯拜我为师”你不拜我为师也就罢了，竟然还拒绝娶慧仪这样漂亮乖巧的女孩。莫非你心中另有所爱？若是如此，老夫干脆一刀将你变成太监，让你永远也别想再娶别的女人！"
任天翔没想到张果与玉真公主还真是天生一对，玉真公主刚拿自己的仕途来威胁过自己，转眼张果又威胁要把自己阉做太监。他知道张果行事乖张，不可以常理揣度，要是一言不合，真有可能干出这事。他想了想，正色道：“要我娶你女儿，除非你能答应我一个条件。”“什么条件？”张果忙问。
任天翔笑道：“你如果愿意还俗娶玉真公主，那我就答应娶你女儿。”张果一愣，不由僵在当场。任天翔见状心中一宽，暗自摸了把汗，他知道张果对玉真公主始乱终弃，有了女儿还逃婚不娶，这是对方道德上最大的弱点，只要抓住这个弱点，就能立于不败之地。
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