第二十三回 落花时节又逢君

    那年轻“大官”的马蹄踏下，白漓将眼一闭，就要等死。却突然觉得有一物事猛地卷住其腰，将她一下救开。转而之后，两只马蹄重重地砸在了适才白漓所坐之处，扬起一片尘土。

    白漓闻得耳边风声，张开眼睛，垂首一看，见有一条长绢正裹住自个儿的腰际，把她凌空拉去，扑地落入一人怀里。

    “小姑娘，没吓着吧？！”那人柔声问道。

    待白漓看清其人，不觉惊得目瞪口呆。原来，将自己从马蹄下救出的恩公，竟便是那大闹少林的沈惜玉！见她改着一身素装，脸上浅浅施些脂粉，比上回更显年轻妩媚。

    “沈……沈阿姨！原来是你……”

    “什么？阿姨？！我……我很老吗？”沈惜玉怒起，将白漓恨恨地抛在地下。她虽已然年届三十，但最忌讳有人影射她“老”。以前在毒桑圣宫的时节，由于很得教主宋奚遥的宠，人人都称其为沈姑娘。此番白漓这般称呼，自当惹其大大地不快。

    “啊！不，不！……是沈姐姐！是沈姐姐！你看，小妹我都给吓糊涂啦！多谢谢沈姐姐救命之恩！”白漓慌忙改口道。

    “哎，算啦！算啦！这有什么好谢的？本姑娘总不能见死不救吧？”沈惜玉这才转怒为喜，一张脸上浮起笑容。

    “喂，你们两个竟敢惊了咱们承贝勒爷的大驾，难道不想活了？”

    “小孩子不懂规矩，惊了马匹，也是情有可原。你明明看见她刚才险些丢了性命，却还要如此吓她，到底讲不讲理？怎么，当官的就了不起了？就可以草菅人命了？”那前来质问的官兵被沈惜玉几句话抢得一时语塞，答不上来。

    “丁五！谁教你这样没规矩的？还不快给我退下！”那骑马青年稳住坐骑，侧身笑道，“这位姑娘，你没事吧？”说着，滚鞍下马，径朝白漓她们走来。走得近了，白漓才自真正看清他的面容，龙眉凤目，高鼻薄唇，儒雅风流，举止雍容。虽然年纪不大，却已隐隐透出一股威严的气象。看到他那关切的神情，白漓不由得面上一红，别转脸去，摇摇头，羞涩地低声说道：“没……没事。”这一句，真是轻得好似蚊吟。

    白漓乃十六少女，情窦朦胧初开，见这位什么贝勒爷的对自己这般关心体贴，禁不住心头一暖，刹时受宠若惊，手脚忙乱，前言不搭后语不题。

    却道那常释天面圣归来，兴冲冲地回至客栈，却不见白漓小东来迎，心知两人毕竟还是溜了出去，内里不禁有些恼火。前脚方跨出门槛想去寻找，就见那对少年迎面而来。常释天浓眉一锁，正想发火，忽瞥见他们身后随来的沈惜玉，一时愣在了那里，不知所措起来。

    沈惜玉看见他一副衣冠楚楚的样子，人却不改以前的呆头呆脑，忍不住掩口暗笑。

    常释天知道她在笑话自己的打扮，脸上腾地大红，如小孩子闯了祸事，受到家长训斥一般轻声道：“沈姑娘……你……你好？”将目光投在自己鞋尖，不敢正视对方。

    “这个世界真是小啊……”她仍止不住笑，“我闲来无事，到京城转转，却碰到这两个小鬼，白丫头可欠了我一个人情。”白漓与之对视，互扮个鬼脸。

    小东在一旁，将前因后果都告诉了常释天。常释天一则见白漓已受过如此惊吓，二则又有沈惜玉在当场，却不大好向两个孩子发脾气，轻咬下唇，一揖到地道：“区区这里谢过沈姑娘了。”沈惜玉自从当年奉命至白头山追杀此人，又不知不觉地爱上了他，从而暗助其逃走之后，就一直思念着这个常释天。那日于少林寺偶遇心爱之人，真是令其又惊有喜。然彼时情况紧急，不宜倾诉衷肠，只得暗暗忍耐。后来小东毒性发作，人人将注意放在他的身上，沈惜玉自知这一闹已然触犯众怒，故乘机躲了起来。

    她见常释天等人离开少林，舍不得放走好不容易相见的他，遂一路偷偷跟在了三人后边。今晨一早跟踪常释天出去，却没想到他竟会转入皇宫。大内侍卫众多，沈惜玉自认武功低微，不敢随入，只好暂且回去。半路上碰到了白漓那一档子事，不得以之下，才自现身相救。心想既然上天要我向他表白，那也省得自己不敢下此决心。此时此刻，两人是终于见面了，只是话到嘴边，却又哪里说得出口？

    沈惜玉平日里口没遮拦，大胆泼辣，甚么事情不敢去做？然如今一触及爱情二字，竟似孩子一般拘谨，心中一急，暗骂自己太过没用。恨恨地把脚一跺，道了声告辞，转身拼命直奔出客栈而去。常释天不自觉地伸出手去，张口要说什么，愣了半日，却还是不了了之。转脸见那两个孩子诧异地瞅着自己，登时大窘，找些话来安慰了白漓，以期掩饰心头慌乱。

    待得思绪略顺了些，才自告诉二人，皇上午后欲见他们一面。听说当今皇帝召见，白漓、小东立时便将方才的惊恐尽数抛光。要知道，有多少大官富绅，欲见圣上一面，也不能够。而现在他竟指名道姓地要见两个孩子，这着实让白漓他们欢喜了好一阵子。

    饭后，他们两个也换上常释天特地买来的崭新衣裳，兴冲冲地随他从皇城的东华门进了宫。

    三人途经文华殿、文渊阁，绕过三大殿，到乾清门左拐，穿过军机处，来到养心殿外。那天气温颇高，午后日头甚毒，三人除常释天外，均觉累极。两个孩子一路观赏着宫殿的金瓦丹柱，石墙木阁。身畔护卫一拨拨地经过，宫中人物虽多，周遭却是鸦雀无声，庄严肃穆，吓得各各收回初时的兴致勃勃，不敢再说东道西，大声讲话了。他们正行走间，迎面走来一名老公公，向常释天问道：“这位可是常大人？”

    “正是！”

    “皇上方才移驾御花园，吩咐奴才在这儿恭候大人，请常大人转去御花园中见驾。”

    常释天道：“我对宫里路径不甚熟悉，劳烦这位公公带路。”

    那老太监不知是没听见还是没有听懂，只是愣愣地望着它方。常释天又自说了一遍，对方仍未做出任何反应。白漓见了，忽想起以前邻里周伯伯的话，试探地抽出一张银票，偷偷塞在那老太监袖中。

    “哦，常大人是要奴才带路啊！这个当然，这个当然！”那太监笑得露出了漂亮已极的皱纹，颤巍巍地转过身去，慢慢而行。常释天他们对视一眼，苦苦一笑，紧紧跟随其后。

    一路上，到处都有侍卫把守着，又比外边人数更多。白漓、小东二人不觉噤若寒蝉，大气也不敢出。一想到戏文里动不动就要人脑袋的皇帝暴君，又自害怕了起来。小东本来忧郁的脸上，愁云笼得更深。过了内庭西六宫，来至西边御花园的入口琼苑西门。

    那公公上前与门口的侍卫一作通报，招招手要他们跟来。

    进到园中，三人将眼瞪得滚圆，均为那里的幽雅景致深深吸引：这里有轩，有阁，有亭榭。小桥流水，金瓦飞檐，既有南方园林的清幽，又有北方宫苑的庄严。他们一直往里走，道边奇山怪石，松柏花卉，几只仙鹤仰颈唳了数声，四面仿佛有轻雾飘动，三人但觉从头到脚一片清凉，严酷的夏日似乎被悉数挡在了花园之外，真怀疑自己是到了一处世外桃源，人间乐土。以前几次见驾，全都在那养心殿内，这御花园常释天也是头一趟来，一路上禁不住暗暗称赞。白漓与小东更是深深地迷醉其间，若不是想到此乃皇宫，定要同鹤儿一起大声叫上几叫。

    那老太监行得甚缓，常释天他们也乐的多欣赏欣赏沿途美景。良久，几人来到园中凝香亭附近，白漓发现此处的侍卫较他处犹多，想那皇帝老子便在左近。再行片刻，远远地传来两名男子的爽朗笑声。凝视间，见有两个着明黄服色的人，分坐在亭内石桌的两边。那年长之人，似较常释天尚年轻些。见他眉目清秀，气宇轩昂，脸上笑而不狂，喜而不过，举手投足间，便有一种说不出的高贵与威严。再看另一个人，其含笑侧脸间，正与白漓四目相对，两人认出对方，各自惊的说不出话来。原来，那人竟便是街上的骑着高头大马的青年“大官”，承贝勒爱新觉罗·颙璎！

    颙璎、白漓二次相遇，心中都是一突。颙璎神气尔雅地朝她微微点头，白漓则是报之一笑。常释天一行，此刻已步至亭外阶下。他拉了两个孩子跪下，叩头高呼万岁。那年长的黄袍男子示意他们起来说话，随即用慈祥而又深邃的目光扫了三人一眼，却突然停在了白漓脸上良久，显出阴晴不定的古怪神情。

    “皇上，这两名孩子便是汪孟东与白漓。他们的事，臣早间已向圣上叙过。也真是两个孩子的福份……”他说话间，那颙璎目不转瞬地盯着白漓不放。白漓似乎也察觉到了这位年轻皇子的灼热目光，不敢与之对视，涨红一张俏脸，低头静听。

    “……皇上，您答应照看两个孩子，臣是再放心不过的了。然小东中毒颇深，不知宫中太医可有法子解救。白漓的叔叔有祖传的‘返生丹’克制毒发，咱们这儿尚有两颗，希望太医们能试出‘返生丹’的配方。只要拖延毒发的时日，臣就有机会找到毒桑圣宫，因为……另外，白姑娘家中病人既然也中‘无毒’，多半与毒桑教脱不了干系。她叔叔白岚回家后却又失踪，也当与那魔教有关。所以，皇上……”

    常释天叽叽歪歪地说了一大通话，却不见上头有甚回应。他咽了口唾沫，大胆抬头一瞧，惊见那对皇帝父子正死死地盯着脸红过耳的白漓不放！两人一个张口瞪眼，目光闪烁；一个歪脖扬眉，面带浅笑，不知究竟有否听他上奏。常释天心里一沉，忧郁半日，不禁小声提醒道：“皇上，这个……”

    “啊……唔……”乾隆帝仿佛大梦初醒一般回过神来，清了清嗓子，呵呵笑道：“常释天，这些江浙官员真是越来越不像话啦！还有那帮山东佬，居然还胆敢伪造奏章？

    真是无法无天！大败吏治！！”

    呜呼！常释天闻听其言，几乎昏倒。他的官职，唤作“各地织造衙门上行走”。那也都是乾隆体恤他要找到杀父仇人，无心留驻某地为官的心思。这么个史无前例的官衔，是让他在各处巡访时，顺便到该处的织造衙门收集情报（作者按：清时的织造衙门，不但监管当地的织造业，更是个秘密谍报机构）。

    这一日，他到山东崂山，奉旨追查山东官员伪造奏章一事，却听闻少林将要召开武林大会的消息，后又偶遇急于脱身的白漓。今早面圣，他将调查所得一一禀告，还将小东病情奏明当今，希望皇帝能准许由太医为其诊治。

    这常释天本与高式非不打不相识，后由他举荐给乾隆皇帝。那时的常释天，满脑血海仇恨，既不懂规矩，口气又很强硬。幸而乾隆爱才，不以为忤，还赐他这么一个不大不小的官衔。谁想此次回转，常释天的锐气竟然大减，令得乾隆称奇不已。待他问明就里之后，更是大吃一惊。原来白漓竟便是他在“通门客栈”所遇上的大夫白岚的侄女！

    世上诸事之巧，不得不叫人感慨。

    常释天走后，他派去四川公干的三子颙璎恰又回转，爷俩相见，不胜欢喜，立即就带他到了御花园中，下棋聊天。乾隆的原配孝贤皇后，本来育有两子：大阿哥永琏，聪明活泼，甚是招人喜欢。谁料长到八岁那年，却得急病死了。把个孝贤皇后，哭得死去活来。乾隆多情，好言安慰，保证立二阿哥永琮为储君，将来继位登上大宝。

    满以为诸事从此顺心，哪知老天偏爱与人作对，那二阿哥才过了两年，就得天花死了。这一回，那皇后再受不住打击，不觉一天天地憔悴下去。乾隆他虽乃风流情种，自登极之后，宠爱的妃嫔不少，然真正喜欢的却仍是这位青梅竹马的富察皇后。见她病笃，吓得六神无主。于乾隆十五年春，奉太后懿旨，陪皇后游幸嵩、岳，以解皇后的苦闷。

    回目释解：本回回目“落花时节又逢君”，摘自杜甫《江南逢李龟年》。此处意指白漓二度巧遇三阿哥颙璎。