“不，鲛人傀儡就是‘物’。难道你忘了讲武堂教官对我们的训导了？”云焕忽然间打断了他的话，语音却是冷酷的，“鲛人傀儡是和风隼配套的武器，训练一个好的傀儡需要庞大的人力物力，所以是很‘珍贵’的‘物’。战士必须爱护他的武器，那样贵重的东西、要和风隼一样好好‘使用’才对。”
“云焕！”听到同僚那样的回答，飞廉不知道是该喜还是该忧，只好再次叮嘱，“一定要好好带着湘回来啊…”
“放手吧。”忽然间，云焕看了这个同一届讲武堂毕业的少将一眼，眼神是淡漠而锐利的，隐隐有着金属的冷光，“再不放手就要被拖下去了。”
飞廉蓦然放手，扑倒在甬道边缘——那个瞬间，风隼滑行到了甬道尽头，剧烈的气流托起了机械的双翅，呼啸着滑入了伽蓝白塔下的千重云气中。
一边的鲛人傀儡在熟练地操纵着风隼，美丽光洁的脸上没有一丝表情——所有的傀儡都是那样木然的，除了听从主人的吩咐之外对外界没有任何反应。在巫彭将她送到云焕身边时，她的脑子里便已经不再记得前一个主人。
“蠢材啊…”手里握着那个海贝，云焕锐利的眼神里闪过讥诮的神色，“对一个没有思考能力的傀儡再好、又有什么用？”
白云在眼前分了又合，风呼啸着托起机械巨大的双翼，吹动帝国战士一头黑发。
万顷土地就在脚下如无边无际的地毯般展开，西方尽头的色泽是枯黄的，间或夹杂着一点点惨绿——砂之国，那就是他将要前往的地方。
“荣耀与梦想同在。”将手按在心口的位置，帝国少将低眉轻轻说了一句。
——“你们的路将由荣耀和梦想照亮，将一切罪恶和龌龊都踩踏在脚下！”
教官昔日最后一番训导，宛如雕刻般停留在这个年轻军人的心里，无论哪一次回想、心头都有热血如沸，燃烧在他的灵魂深处。
云家从卑贱发迹，到如今在等级森严的沧流帝国里已经成了新贵——其中，他的姐姐云烛和妹妹云焰更付出了舍身的代价，才让整个家族从伽蓝城最底层的外郭贫民区中、一路搬迁到了十巫等最高贵最有权势的人所居住的皇城。
那是一个家族奋斗的血泪史，每一步的前进、都必须有人付出代价。
现在，轮到了他。
那些遮蔽天日的双翼还没有离开伽蓝圣城，远在云荒大陆最东方的泽之国一间破败的赌坊里，所有和大陆命运相关的重要人物都已经悄然离开——
一袭黑斗篷裹住了大陆原先主宰者的脸，真岚在安顿好了一切事务之后、再度将那笙托付给了西京，便立刻回归于无色城——作为沧流帝国长年通缉的头号要人，为了安全起见百年来空桑皇太子极少行走于这个大陆上，这次迫不得已出面达成了盟约、便要迅速回归水下，以免千里的征天军团闻风而动赶来。
“一路上你要听西京的话，不许胡闹了，”看到那个苗人少女笑嘻嘻的表情，真岚心里总是感到不放心，“尽快赶往九嶷，如今东方慕士塔格的封印一破，沧流帝国必然加强其余几个地方的警戒——你们要赶在伽蓝城派出的人马将九嶷控制之前、赶到那里将封印打开。”
“嗯，嗯，知道了啦。”那笙微微感觉不耐烦，这样简单的事情却要一而再的提醒，让她心里大没好气——炎汐一直发烧，眼看都要各自上路了还没醒过来，她心里急得要命，心思完全没有在真岚的嘱托上，只顾着看苏摩那边，不知道鲛人要将炎汐送往何处。
真岚看了那笙一眼，心里微微叹了口气，觉得这个女娃大约没有真正了解前方等待着她的是什么样的考验，生怕她半路闹起脾气来坏了大事，不由看了西京一眼——西京只是对他默默点头，示意他放心，然而对着这个什么也不懂的少女、空桑的大将军也有些无可奈何。
“喂，喂！你要把炎汐送哪里去？”忽然看到苏摩和如意夫人低语了几句，先是将汀的尸身抬走，又有赌坊的心腹下人过来将软榻上昏睡的炎汐抬起。那笙再也顾不上和真岚嗯嗯啊啊，一下子撇开两人跳了过去，试图阻拦：“不许带走炎汐！”
苏摩侧头微微冷笑，理也不理，只是吩咐那几个显然也是装扮成普通平民的鲛人：“雇一辆车，立刻秘密将左权使送往离这里最近的青水——然后你们两个，就带着左权使从水路回去，一路上小心。”
“是，少主！”原本是如意夫人心腹的两人齐齐跪地领命，便转过了头。
“不许带走炎汐！”那笙急了，一把攀住了软榻的边缘，不让那两个鲛人走开，瞪着苏摩，“你、你不许把他送走！你快把他治好了！”
“轮不到你说话。”苏摩忽然对这般的拖拖拉拉感到说不出的厌恶，只是一挥手便将那笙击得踉跄出去，“炎汐是复国军左权使，须听从我的命令。他回到镜湖后，还须前往碧落海办事。”
“才不！”那笙却是不服气，又几步跳了过去，拉住那个抬起的软榻，已经带了哭腔，“他、他也是我喜欢的人！不许就这样把他带走！”
苏摩眉头一皱，然而这次不等他出手、肩上偶人微微一动，空气中看不见的光一闪，就有什么东西勒住了那笙的咽喉，让她说不出话来。
真岚和西京脸色微微一变，抬手扶住了那笙，等判定苏摩出手的轻重才松了口气。然而真岚眼睛里再度闪过担忧的神色——果然是这般胡闹不知轻重，苏摩是何等人，也敢和他说三道四？一路上如果这傻丫头倔脾气发作，不知要惹来多少麻烦。
“那笙姑娘，那笙姑娘。”看到那个少女捂着咽喉、却依然要再度上前，如意夫人不顾苏摩的冷脸，一把上前拦住，好言相劝，“不怪少主，苏摩少爷也是为了左权使好——现下他如果不赶快回到镜湖去，用水温把体内不断上升的温度平衡下去、他就就会一直发烧，脱水而死的。”
“啊？”那笙愣了一下，看如意夫人表情不像说谎，张大了眼睛，“炎汐、炎汐到底是受了什么伤？怎么这么厉害？”
这回轮到了如意夫人一愣，忽然忍不住掩袖而笑——一屋子里的人脸上都露出微微的笑意。云荒大地上的人，无论空桑人还是一般的平民，对于鲛人“变身”都已经是当作了常识，却忘了对于这个中州少女来说、还是云里雾里不知道发生了什么。
“你们笑什么呀！”看到这样显然是有深意的笑，那笙却急了，“是、是很厉害的伤么？非要泡到水里去？”
“嗯。”出乎意料，这一次回答的却是那个傀儡师，嘴角居然露出一丝奇异的笑，“如果他不赶快回到水里，他就没法子变成一个男子了。”
“咦，炎汐本来不就是…”那笙顺着脑中惯性不自禁脱口反问，忽然想起鲛人“无性”的事情，这才回过神来，一下子跳了起来，欢呼着拉住了苏摩的袖子，“啊呀！真的么？真的么？他…他真的要变成男的了？”
“如果是变成女的，我看连这位法力无边的少主也会很惊讶的。”看到少女如花绽放的笑容，真岚陡然感觉心头一朗，忍不住笑了起来，“好啦，你可以不纠缠了吧？”
“啊，真好…真好。是你、是你用法术变的么？”听得“法力无边”那笙却是会错了意，忍不住的雀跃，拉着苏摩袖子不放，仰视着他，眼睛里充满了感激和喜悦，“你是好人！谢谢你把炎汐——”
“不是我变的，”下意识地对这样的接触感到厌恶，然而这一刻少女脸上那样的神色居然让傀儡师忍住了没有翻脸，只是淡淡回答，“我没有那样的法力——是你令它改变，你不知道么？”
“咦？我还不会法术呢，哪里能比你还厉害？”那笙摸了摸怀里刚拿到手的典籍，诧异，“——不对，那么你是被谁变的？那个人一定也比你厉害。”
“嚓”，忽然一声轻响，苏摩出其不意地挥手，瞬间将那笙震了开去，脸色阴沉下去。这一次出手得重，那笙的身子直飞了出去，若不是真岚和西京双双接住了她便要直跌出门外。
“上路。”再也懒得多说，苏摩回头吩咐，软榻抬起。
“喂，喂！”那笙心下大急，想要跑过去，然而真岚和西京怕她再度触怒苏摩，拉住了她。看到女子那样焦急的表情，真岚叹了口气，决定不再兜圈子：“好啦，别闹了——人家是因为喜欢你，才会想要变成一个男子来娶你的啊。你就让人家安生一些、好好的变身行不行？鲛人这段时间内如果不呆在水里，就会有很大麻烦的。”
“呃？”听得这话，不停扑腾的少女陡然愣了一下，不可思议地抬头，满脸不信，“炎汐、炎汐也喜欢我么？…你怎么知道？”
“天，”真岚皱眉，陡然觉得头大如斗，这样简单的事情解释起来居然要那么费力，只好简而言之，“我不是法力高么？我就知道他喜欢你了，行不？”
“哦…”那笙愣了愣，点点头，看着那些人将炎汐带走，忽然又哭了起来，“不行…我要和他说话！他一直都没醒呢，我要多久才能见到炎汐啊？”
“空桑如约让鲛人回归碧落海之日，你便可见到左权使。”苏摩的声音忽然响起来，抱着傀儡冷然转过脸，看着真岚，“在蓝天碧海之下，过自由自在的生活…否则，呵。”
“苏摩！”陡然明白了傀儡师那样的神色背后的威胁意味，真岚陡然眼神冰冷。
“那笙姑娘，你看左权使真的烧得很厉害了…还是回头再说吧。”如意夫人出来打圆场，微微笑着，安慰着少女，“其实，如果左权使醒来，我想以他刻板的脾气、他大约还不好意思见你呢。”
“咦？”想象着炎汐脸红的样子，那笙忽然也脸红了一下，乖乖低下头去，觉得心里又是甜蜜又是难过，许久，只讷讷问，“如意夫人…你说，炎汐真的、真的喜欢我么？”
“嗯，是啊，一定是。”如意夫人见她到了此刻还不明白，掩嘴笑，“不过左权使有很重要的事要去做，又发着烧，必须要马上回镜湖去。”
“这样啊…那么…”那笙的脸一直红到脖子上，恋恋不舍地望了那抬出去的软榻一眼，忽然扯了扯如意夫人的袖子，低声，“那么，你替我告诉他…我也很…很喜欢他啊！”
“好，一定。”如意夫人看着这样爽朗的少女忽然间扭捏的样子，忽然间心里有种说不出的母性的怜惜，真心实意地点点头，抚摸着那笙的头发，“你也要保重自己——一路走下去，在前方某处、你们定然会再相遇。”
“嗯！”那笙用力的点头，忽然露出了一个笑容，“如果他不来找我，我也会钻到水底去找他的！”
说话之间，软榻已经被秘密抬了出去，在清晨的阳光里消失。
那笙笑着笑着，又觉得伤心，眼泪簌簌落下。
苏摩却似见不得这般情景，只是转过了头，对如意夫人淡淡叮嘱：“如姨，你也要赶快上路赶去总督府那边了——慕容公子已经拿着令符出去了，说不得就有一场动乱要起。你若不去高舜昭那边…”
“是，属下立刻就去。”如意夫人敛襟行礼，马上便退了出去打点行状，准备前往总督府。只是仿佛不知道此去能否说服高总督，神色之间忧心忡忡，握紧了手里的傀儡虫。
“那么，真岚，苍梧之渊再见。”苏摩头也不回，只是扔下了最后一句话，就转身离开，那个傀儡偶人坐在他怀里，一脸漠然。
“咦，苍梧之渊，不是和我们同路么？”那笙回过神，讷讷，“怎么…怎么不和他一起走？”
那样厉害的同盟者，如果和他一起前往北方，应该可以共御很多强敌吧？
“他的样子，是肯和别人结伴的么？”西京冷笑起来，看着那个黑衣傀儡师带着偶人走入日光的背影——虽然是沐浴在日光里，然而那样温和的晨曦落到他身上都仿佛变冷。那样一袭黑衣，和赫然不掩饰的鲛人蓝发，越行越远，不曾回头。
“而且…他身上有某种吸引魔物的气息，只怕引来的麻烦会更多。”真岚也是沉吟着，看着那个孤独的背影，眼里有复杂的光，“所以那笙，你还是乖乖和西京一起走吧，一路要听他的话——”
说着，那颗苍白的头颅忽然微笑起来，抬起唯一的右手，拍了拍少女的脸，戏谑：“这一次，你可要捧我的‘臭脚’去了。”
“呸！”眼里还噙着泪，那笙却忍不住笑了起来。
“好了，我也该走了，”成功地将这个少女逗得笑了，真岚歪了歪头，对着西京笑，“接下来那笙就拜托你了，我的大将军——九嶷山上，祝你们马到成功。”
“啊，等一下！”看到对方要走，西京忽然想起了什么，拉住了好友，凑过去，“有个咒语我要问你——”
“你不是剑圣传人么？学术法？”连真岚都微微愣了一下，反问。
“我要问你那个…”西京仰起头，想了好一会儿，才道，“对了，就是那个可以把人缩小收到瓶子里去的术法，免得一路上带着太麻烦。”
“呃？”真岚愣了一下，忽然间明白过来，大笑，“瓶子呢？”
西京抓了抓头，从破旧的衣襟摘下一只空了的酒壶：“虽然不喝酒了，好歹还习惯带着这个——味道可能不大好，将就一下吧。”
最后一句，却是对着那笙说的。
“啊？”苗人少女还没有明白这两个人说的是什么意思，忽然间听到真岚拿起那个空酒囊说了几个音节，她只觉飕的一声，身不由己地飞了出去，眼前立刻一片黑暗。
“喏，每次你只要敲敲酒壶口，念这个咒语就可以了…”头顶上，蓦然传来真岚和西京的对话，“这样就可以了，对，对…”
刺鼻的酒味熏得苗人少女几乎昏过去，她盯着头顶上那一处遥远的光亮，发现声音就是从那里传来的。她陡然明白，立刻跳了起来，大叫：“放我出去！放我出去！该死的臭手，该死的酒鬼，放我出去！”
“喀嚓”一声，头顶那唯一的一点光亮也被遮盖上了。
“耳根总算是清静了…”西京将那个酒壶挂到腰间和光剑放在一起，拍了拍，抬起头却看到空桑皇太子有些沉吟的目光。真岚看着他将酒壶放入腰间，点了点头：“你是长年行走江湖的，我也不多唠叨要你小心之类的话了——只是沿路上也要好好照顾这个丫头，等下放她出来吃饭的时候，你多陪些小心，她在里面一定郁闷得要疯了。”
“呃…我可不会哄孩子。”西京想起待会总要将这个麻烦鬼放出来，就觉得头大，“不行，还是你先给她说清楚厉害关系吧，让她乖乖自己钻进壶里去——”
然而话未说完，那一袭黑色的斗篷就瞬忽消失在日光里，远远只传来真岚的朗笑：“不行！我也哄不了…我的大将军啊，就交给你了…”